Прогулку закончили в уютной и красивой закрытой беседке. Здесь находился камин, придававший помещению с прозрачными стенами уюта, и широкий полукруглый диван. В общем, замечательная обстановка для того, чтобы греться у огня, глядя на заснеженный пейзаж и попивая сладкий чай, который принесла прислуга.
А главное, можно было посмотреть интересные передачи! В такой-то компании да в таком небольшом помещении, откуда не сбежишь, самое оно!
С трудом сдержав предвкушающую улыбку, я щелкнула пальцами и включила большой настенный визариум. Шедшая по каналу «Мир красоты» передача «Тренды-Бренды» как нельзя кстати подошла для мести двум слегка расслабившимся мужчинам. Ибо нечего покушаться на святое – режим питания!
Сделав звук погромче, я принялась увлеченно рассматривать прототип прозрачных каблуков для новых моделей сапожек Аггучини. И даже поддерживать комментариями эмоциональное обсуждение прототипа двумя гламурными мужчинами неопределенного возраста.
Разумеется, страдальческие взгляды Андре и Себастьяна игнорировались напрочь. Под конец передачи они размешивали сахар в поданном чае с такой силой, что я даже всерьез начала опасаться за сохранность парадного сервиза.
Но тем не менее останавливаться на достигнутом не собиралась! Закончив терзать нервы Верховного судьи и Старшего следователя новинками моды, я переключилась на «Звездошок» с обзором важных событий первой половины недели. И конечно, в рейтингах ожидаемо лидировала «отставка» любовницы Себастьяна Брока.
«Звездошок» не зря считался мегапопулярным каналом, а его журналисты – самыми высокооплачиваемыми и рисковыми. И если «Элитар» удовлетворился всего лишь статьей и фото, то неизвестный папарацци «Звездошока» сумел снять целое домашнее видео!
Небольшая запись магокамеры целых пять минут демонстрировала Ардению, которая яростно швыряла тарелки в стену. Жаль, качество звука не позволяло расслышать слова сопровождения, но я и так понимала, кому именно они были адресованы.
Себастьян смотрел на экран визариума с таким выражением лица, словно бы ему оттуда лично кривлялся Хаос. Андре же изо всех сил пытался не заржать.
Но тут «Звездошок» выдал очередную новость: видео, где сам господин Старший следователь танцевал аваленту с небезызвестной волчицей Лорой. Действо это происходило в ресторане «Луна», считавшемся самым фешенебельным в среде оборотней. Знойная темноволосая красавица вместе со своими родителями, как оказалось, была вчера приглашена на семейное торжество Травесси.
Прослушав комментарии к танцу и особенно к тому, как Лу намертво повисла на локте Андре после него, я поняла, что «Элитар» еще был к нам снисходителен.
Андре, конечно, возмущенно порычал о том, что уже нельзя и своим доверять и что все помешались на этих изданиях-сплетниках. Но мне вдруг показалось, что это только внешнее негодование. Мужчина был доволен, и, кажется, я понимала почему.
Если этот выпуск посмотрит Ники, приступ ревности белой волчице обеспечен.
На мгновение даже захотелось предостеречь Андре, напомнив, что так можно и переборщить. И в результате получить в ответ такой же болезненный удар по самолюбию.
Однако я сдержалась. Обсуждать чужую личную жизнь – не слишком хорошее занятие, да и альфу не переубедить. Так что, сполна насладившись модой и сплетнями, наконец-то выключила визариум.
Андре с Себастьяном издали одновременный вздох облегчения и тут же предложили вернуться в дом. Но я не была готова так быстро сдаться, а потому решила сделать еще один круг по парку.
Судя по мученическим взглядам, которыми обменялись мужчины, разглядывать заснеженные кусты терпения им уже явно не хватало.
– Неужели вы устали, господа? – с преувеличенным удивлением прокомментировала я. – Не стоит пренебрегать физическими нагрузками. Тем более в вашем возрасте.
– Кара! – прорычал Андре. – Идем в дом. Пора ужинать.
– Между прочим, если еще и переедать на ночь, пренебрегая прогулками, можно легко набрать лишний вес. А у вас и так работа кабинетная, – отметила я и невинно посмотрела на мужчин.
Судя по ответному взгляду Себастьяна, от встречи с ремнем меня удержала только неподтвержденная беременность. Но, пожалуй, рисковать все равно не стоило.
– Хорошо! – пропела я. – Возвращаемся.
Нашу компанию слуги встретили понимающими взглядами, ибо ролями мы явно поменялись. Я довольно улыбалась, а шедшие позади мужчины неодобрительно поджимали губы.
В ожидании, пока прислуга накроет на стол, наша троица разместилась в малой гостиной. Мужчины присели на мягкие диванчики, стоявшие друг напротив друга, а я замерла в притворной нерешительности.
– Присядешь? – Себастьян указал на место рядом с собой.
– Конечно. С удовольствием! – опускаясь на диван, ответила я. Но через пару мгновений выразительно поежилась и сообщила: – Здесь дует.
Глаза Яна заметались по комнате в поисках источника сквозняка. Окно закрыли.
– Жарко! – прозвучало минуты через две.
Окно открыли.
– Простите, Ваша Честь! Но у вашего парфюма слишком резкий запах. Вы же знаете, как это бывает… в моем положении. Лучше я пересяду, не хотелось бы вам мантию испортить, – многозначительно произнесла я, пересаживаясь на диван рядом с кусающим губы в попытке сдержать смех Андре.
Выдержал такую передислокацию Себастьян минуты две, а затем меня рывком перетащили обратно. В ответ на самоуправство я уже собиралась изобразить приступ тошноты, но улыбающаяся нянюшка позвала всех за стол.
На этот раз любимых блюд никто, разумеется, меня лишать не стал. Однако, несмотря на это, я принялась печально ковырять еду на тарелке, потом отставила ее от себя и потребовала чего-нибудь другого. Затем еще, и еще, и еще…
Естественно, выбор скоро кончился, и есть мне стало нечего. Дальше по сценарию последовали горестные вздохи, на которые Андре смотрел с улыбкой, а Себастьян с разгоравшейся тревогой.
– Чего! Ты! Хочешь?! – видимо, окончательно вышел из себя Ян, устав от моего спектакля и не желая повторения утреннего слезоразлива.
– Картофель с сыром бри и соусом из белых трюфелей! – выпалила я, вспомнив, что это дорогое и помпезное блюдо готовили только в «Ночной звезде».
Правда, на вынос этот статусный ресторан свои блюда никогда не продавал, но разве это моя проблема, верно?
– Хор-р-рошо! – прорычал Ян, бросив недоеденную рыбу, и, активировав сферу портала, исчез.
Проводив взглядом Верховного судью, я со вздохом притянула к себе ранее отвергнутый горшочек с жульеном и принялась с удовольствием ужинать.
– И тебе не стыдно? – скорее констатировал, нежели спросил Андре.
– Ни капли, – абсолютно искренне призналась я.
– И ты ведь не беременна? – помолчав, уточнил Травесси.
– Нет, – вновь честно ответила я, опровергая утверждение о своей лживой натуре.
– Тогда для чего ты ему спектакль устраиваешь и нервы на крепость проверяешь?
– А почему бы и нет? У меня на это есть все права и основания. На моих нервах Верховный судья не одну симфонию сыграл, так что теперь инструмент в моих руках. Вот я и хочу оценить сладость этой мести.
– Тебя абсолютно правильно называют Карой, ты действительно наказание, – Андре покачал головой. – Только не увлекайся, иначе снова окажешься в Аландорских горах. И твой щит Яна, увы, не остановит.
– Буду паинькой, – откровенно соврала я. – Вот только получу свою картошку с трюфельным соусом и сразу все прощу судье Броку.
– Ты неисправима, – оборотень вздохнул.
– Неисправима? – я притворно нахмурилась, откладывая в сторону вилку. – Тогда нас ждет повторный просмотр главных новостей «Звездошока»!
– Но небезнадежна! – тут же «исправился» Андре.
Я широко улыбнулась и вернулась к поглощению жульена. Длительная прогулка на свежем воздухе и отсутствие Верховного судьи как нельзя лучше способствовали хорошему аппетиту.
Глава 15
– Повелитель, – шелестящий голос склонившейся в глубоком поклоне сущности пятого ранга отвлек Хаоса от созерцания ненавистного Великого Щита. – Ваши приказания исполнены.
– Наконец-то! – мгновенно оживился тот и оскалился в предвкушающей улыбке. – Надеюсь, все сделано безупречно? Хочу проверить сам.
– Если на то будет ваша воля.
В голосе Тени Хаос явно слышал страх. И это было правильно. Повелитель не любил, когда его приказания исполнялись недостаточно хорошо. А тем более когда речь шла о таком долгожданном подарке – драгоценном ключике, который должен был отпереть двери его тысячелетней тюрьмы.
«Да, моя маленькая Видящая, для тебя все должно быть идеально. И я лично об этом позабочусь. Тебе здесь будет хорошо. Обещаю!»
Черный портал переместил Повелителя прямо к узкому входу в сеть подземных пещер. После привычного жара пустыни Хаос отметил, что воздух в пещерах намного влажнее. И хотя ему, бестелесному, было все равно, но для девчонки находиться в более-менее привычном мире будет легче. Его Видящая должна быть здорова. И благодушно настроена к своему тюремщику.
Черный портал переместил Повелителя прямо к узкому входу в сеть подземных пещер. После привычного жара пустыни Хаос отметил, что воздух в пещерах намного влажнее. И хотя ему, бестелесному, было все равно, но для девчонки находиться в более-менее привычном мире будет легче. Его Видящая должна быть здорова. И благодушно настроена к своему тюремщику.
Подумать только, он тысячу лет истреблял тех, кто был ключом к его свободе. И едва в этом не преуспел. То, что девчонка выжила, было просто чудом. И упускать это чудо Хаос теперь не намеревался.
«Красивая, дерзкая, уверенная. Из нее может получиться чудесная соправительница», – рассуждал про себя Повелитель, вспоминая сцену знакомства Видящей с ближайшими соратниками. Даже Хартхан признал, что характер у девчонки есть.
И, главное, она была преданной. По крайней мере, за тех, кто ей дорог, девчонка была готова рисковать собой. А преданность Хаос ценить умел… как и использовать.
– Повелитель? – окликнул задумавшегося монстра хаосит.
– Показывай, – разрешил Хаос.
Барьер тамбура, который вел в обустроенные для Видящей помещения, замерцал, пропуская их внутрь.
По мере продвижения по подземным переходам Повелитель разглядывал изысканные интерьеры, которые за короткий срок удалось создать сущностям. Хаос вникал в каждую мелочь. Даже сам поправлял кроваво-красные розы в больших вазах, установленных в каждой из шести комнат. И в итоге работой остался доволен, даже расщедрился на короткую похвалу:
– Неплохо, Тень!
– Счастлив угодить вам, Повелитель! – прошелестел проводник, пряча в поклоне глаза. – К концу дня ожидаем несколько поставок продуктов питания, и все будет завершено.
В его голосе чувствовалось облегчение. Хаос был скуп на похвалы, а вот наказания раздавал с удовольствием. И все сущности знали, насколько хозяин изобретателен в выборе боли.
– Что с прислугой? – уточнил Хаос.
– Готовы сдувать с нее пылинки, Повелитель.
– Надеюсь. Хоть одна жалоба от моей гостьи, и вы все будете заменены… навсегда, – спокойным тоном предупредил монстр.
– Конечно, Повелитель. – Тень снова склонилась в раболепном поклоне.
Разговор прервал черный вихрь портала, из которого появился встревоженный Даршан-тиа.
– Приветствую вас, Повелитель. Есть новая информация о Видящей, – не откладывая доложил хаосит.
– Говори, – взмахом руки приказывая Тени удалиться, потребовал Хаос.
– Она уже не в академии. Сегодня утром отец забрал девушку в поместье.
– И? Что в этом странного? Мало ли какие причины были у Торна, чтобы забрать дочь домой на пару дней?
– Проблема в том, что почти сразу там оказались еще двое – Верховный судья и глава ордена нивергатов, – доложил Даршан-тиа. – Кроме того, мне доложили, что Верховный отменил сегодняшние лекции в академии, а Травесси оставил все дела на помощника.
– Значит, планируют там остаться надолго, – нахмурившись, пробормотал Хаос. Новости ему не понравились.
– Возможно, Видящую собираются отправить в Аландорские горы и решают, где лучше будет спрятать ее от вас, – осторожно предположил хаосит.
«Неужели девочка проболталась и рассказала все о наших встречах? – мелькнувшую мысль Повелитель тотчас отбросил. – Нет, вряд ли. Она знает, что ей за это грозит. И рисковать жизнью волчицы не станет».
– Скорее всего. Видимо, у кого-то из защитников сдали нервы, и они все-таки решили обезопасить Видящую, – произнес Хаос вслух. – Затем подберут ей подходящую пару и попробуют получить потомство с таким же даром. И это совсем мне не выгодно, Даршан-тиа.
– Я так же подумал, Повелитель, – прошелестел тот в ответ.
– Значит, придется действовать быстрее, чем мы планировали. Хартхан!
Громкий возглас с гулом отразился от стен, и перед Хаосом, вынырнув из черного портала, склонился хаосит-оборотень.
– Используй все ресурсы, задействуй всех сторонников и сущности! Я хочу, чтобы ты, Следопыт, как можно быстрее доставил ко мне Видящую. Живую и невредимую, напоминаю. Жертвы и другие мелочи меня не интересуют. И смотри, получится, как в прошлый раз, ответишь передо мной лично. Я не люблю, когда меня разочаровывают, – со значением напомнил Хаос, глядя прямо в полыхающие глаза Хартхана.
* * *В поместье Себастьян вернулся примерно через час. К тому времени мы с Андре, мило беседуя, уже сидели у камина в малой гостиной. Я наслаждалась кофе с горьким шоколадом, а Андре успокаивал подпорченные за день нервы бокалом выдержанного квискира, позаимствованного из запасов отца.
В общем, царила полная идиллия, поэтому появившегося Себастьяна лично я приветствовала в благодушном настроении. Чего нельзя было сказать о вышедшем из портала мужчине, который, к моему глубокому удивлению, держал в руках тщательно упакованный сверток.
Кажется, «Звездная ночь» впервые приняла заказ, что называется, «на вынос». Хотя чему я удивляюсь, зная настойчивость и связи Верховного судьи?
Себастьян окинул нас быстрым взглядом. И, осознав, что я прекрасно обошлась и без картофеля, просто найдя повод отправить его из поместья, нахмурился.
– Тебе еще не надоело играть мне на нервах? – раздраженно выдохнул он, всучив мне в руки злополучное блюдо, которое после весьма сытного ужина в меня бы уже физически не поместилось. – Нравится пользоваться своим положением?
– Можно подумать, я настаивала, – зевнув, миролюбиво ответила я. – Я лишь озвучила свои пожелания, а выполнять их или нет, было сугубо вашим решением.
Сейчас я была слишком сыта и спокойна, чтобы подогревать начинаемый Яном конфликт.
– Ты вздорная, взбалмошная, эгоистичная девчонка! – прорычал Себастьян.
– Вы еще забыли, что я лгунья и манипуляторша, – с улыбкой добавила я.
– Это уже даже не обсуждается, – зло согласился Ян, схватив стоящую на столике для напитков бутылку квискира и наливая себе бокал.
– Если у меня столь отрицательная характеристика, Ваша Честь, – пропела я с сарказмом, – вы можете легко избавить себя от общения с такой малоприятной особой, просто активировав сферу портала. Зачем же мучиться?
– Да будь моя воля, я бы так и…
Фразу Себастьяна прервала появившаяся перед ним алая сфера экстренного вызова.
И все мое спокойствие мигом исчезло. Мгновенно подскочив с дивана, я перепуганно уставивилась на пульсирующую точку, потому что это значило…
– Четыре попытки прорыва Щита, – прозвучал знакомый механический голос. – Отряд судьи Каслера блокирован в Северных скалах. Отряд судьи Торна попал в окружение в секторе Черного океана. Есть раненые. О жертвах на данный момент времени не сообщалось…
Папа! Опять! Это повторилось снова!
Я задохнулась от ужаса. Перед глазами на мгновение возникла черная пелена, грудь будто сдавило мощными тисками. Ноги подкосились, и я бы точно упала на пол, не поймай меня мгновенно среагировавший Себастьян.
– Кара, успокойся! – встревоженно выдохнул он. – Тебе волноваться нельзя!
– Папа! – сипло выдавила я, с ужасом вспоминая картину разрываемых Тенями людей.
– Кара, милая, я его спасу, я все решу, только не волнуйся, слышишь? – выпалил Себастьян. После чего, прижавшись на мгновение губами к моим губам, передал меня на руки Андре, активировал нонгат и исчез в гудящем вихре.
– Тихо, тихо, успокойся, дыши. – Слова, которые повторял Андре, неся меня к выходу из дома, звучали гулко, словно издалека. – Сейчас подышишь, и все будет хорошо.
На морозном воздухе и вправду стало чуть легче. По крайней мере, спазм, мешавший дыханию, прошел.
– Лучше? – поставив меня на землю и убедившись, что я не падаю, а вполне твердо стою на ногах, спросил Андре.
Вот только лучше мне не было – паника никуда не делась.
– У вас есть сфера! Пожалуйста, мне надо к Щиту! – воскликнула я, вцепившись в рукав Старшего следователя.
– С ума сошла? – рыкнул тот. – Даже не думай!
– Там папа! Он окружен, а я могу спасти его своей защитой!
– Твоего отца и Ян спасет! А ты должна находиться в поместье, и это не обсуждается!
– Если с отцом что-то случится только потому, что вы меня к нему не пустили, я до конца жизни буду вас ненавидеть! – вытирая слезы, пообещала я.
– Кара, успокойся, все с ним будет в порядке. Твой отец очень сильный и опытный судья. Так просто с ним хаоситам не справиться, – как ребенка, принялся успокаивать меня Андре.
– Но там целых четыре прорыва!
– И что? Там Себастьян, Кара. К тому же обязательно придет подкрепление. А вот ты точно не поможешь своему отцу, если появишься у Щита и станешь удобной мишенью.
Слова Андре, конечно, по обыкновению были разумны, но мой страх успокоить не могли. Безумно хотелось хотя бы, как и в прошлый раз, с помощью подсознания отправиться к месту сражения и посмотреть, что там происходит. Но, несмотря на сильное желание, почему-то ничего не получалось.
– Все, успокаивайся и дыши глубже, – тихо произнес он, обнимая меня за плечи. – И пойдем в дом. Я уверен, судья Торн и Себастьян скоро появятся. А ты рискуешь замерзнуть даже с пологом. Так что…