– Все, успокаивайся и дыши глубже, – тихо произнес он, обнимая меня за плечи. – И пойдем в дом. Я уверен, судья Торн и Себастьян скоро появятся. А ты рискуешь замерзнуть даже с пологом. Так что…
Договорить Андре не успел.
В дальнем конце сада полыхнула слепящая вспышка, а затем раздался оглушительный взрыв, волна от которого едва не сбила нас с ног.
Андре моментально перешел в частичную трансформацию и, готовясь к сражению, быстро огляделся по сторонам. Я же, напротив, застыла. Потому что увидела, как защитный купол поместья, состоявший из сплетения толстых канатов со струящейся чистой энергией, слой за слоем начал разлетаться на куски!
А за тающей пеленой я, похолодев от ужаса, различила объятые тьмой фигуры людей и оборотней. И все они рвались к нам, методично уничтожая укрепленную родовой магией защиту.
– Хаоситы, – рыкнул Андре, выхватывая сферу нонгата и прижимая меня к себе. – Надо уходить.
Щелчок, тусклая вспышка… и все. Портал не сработал!
– Что за?.. – я растерянно охнула.
– Неприятности, – процедил оборотень и рванулся вперед, потянув меня за собой. – В дом! Двери и окна укреплены аландорским металлом. Им не пройти.
Влетев в открытую дверь, оборотень велел мне отойти подальше от окон и принялся раздавать указания перепуганной прислуге. Тотчас, перекрывая дверной и оконные проемы, с металлическим лязгом опустились решетки, охваченные гудящей энергией.
Вовремя! Ровно в тот же момент внешний контур защиты пал и в появившуюся брешь хлынули размытые в неярком лунном свете силуэты.
«Так вот для чего прорывы! – мелькнула жуткая догадка. – Чтобы отвлечь внимание от нападения на меня!»
– Твою ж!..
Я перевела взгляд с окна на ругнувшегося Андре, когда тот отшвырнул в сторону, похоже, не работающий магофон. Мой, после быстрой проверки, так же оповестил о том, что связи нет.
– Госпожа, ни один из стационарных магофонов не работает. Системы экстренного вызова так же молчат, – испуганно доложил управляющий.
– Да как такое может быть! – окончательно перепугавшись, воскликнула я. – Магофоны, порталы… Что вообще происходит?!
– «Полог Безмолвия», – напряженно ответил Андре. – Мощное заклинание, используется для поимки особо опасных преступников, чтобы не сбежали. Блокирует перемещения из-под купола и связь. Похоже, здесь не только хаоситы, но и кто-то из предателей-судей. Мы не сможем уйти или вызвать помощь. Остается только надеяться, что защита продержится до того момента, пока кто-то не переместится к нам сам.
Что же это за дрянь-то такая?!
Я изо всех сил постаралась вглядеться в происходящее за окном, надеясь, что энергия, окутывающая решетки, не станет для меня препятствием. Картина послушно приблизилась, позволяя рассмотреть антрацитовый туманный полог, раскинувшийся надо всей видимой частью поместья.
И только теперь я окончательно осознала, что ни отец, ни Себастьян не придут, пока не закончится бой у Щита. Даже мой страх Верховного судью сейчас не насторожит, поскольку я боялась и до его ухода. А значит, придется обороняться самим.
Только что мы вдвоем с Андре да с горсткой слабеньких магов из прислуги можем противопоставить нескольким десяткам хаоситов?
Мягкими, бесшумными шагами нападающие приближались к дому. И я, невзирая на сумерки за окном, явно видела, как ворочаются в людских телах скалящиеся черные сущности.
Некоторые из них были словно густой чернильно-черный туман силы, пронизывающей тела и создающей вокруг них дымный силуэт. Тела, в которых «сидели» такие Тени, двигались рваными неуверенными движениями, словно бы отказываясь подчиняться захватившим их паразитам.
Другие, которые даже на расстоянии выглядели слабее, со своими оболочками вполне уживались. Но больше всего испугали меня даже не уродливые сущности, а замершие по периметру фигуры в судейских мантиях и масках, глаза которых тускло светились алым сиянием.
«Вот они – судьи-отступники», – леденея от ужаса, поняла я.
Андре оказался прав: именно они удерживали дымчатую ловушку «Полога Безмолвия». И этих судей были десятки!
Тем временем нападающие уже приблизились к дому. Первого из мужчин, который по мановению руки чернильно-черной сущности подбежал к нашим дверям, испепелила на месте чистая энергия. Как и того, что был отправлен проверить надежность защиты окон.
Я было перевела дыхание, решив, что мы в безопасности и защиту дома хаоситы действительно не преодолеют. Но тут из темноты вынырнули еще несколько фигур, таща за собой какой-то странный продолговатый предмет. Больше всего он напоминал расширяющуюся шипастую трубу на треноге высотою около пары метров.
– Что это? – нервно спросил один их слуг, как и я, наблюдавший за приближением странной конструкции.
– Пульсомет! И где достали-то?! – Андре вновь выругался. Впрочем, тут же взяв себя в руки, принялся командовать: – Все в подвал, и укройтесь там!
– Не уйду! – воспротивилась я. – В конце концов, я могу за себя постоять!
– Я сказал, в укрытие! – рявкнул Андре. – Эта штука времен Столетней войны, Кара! Им при осаде пробивали стены военных объектов, не чета твоему домишке!
Такого объяснения слугам более чем хватило. Со всех ног они бросились исполнять приказ Старшего следователя. А я… я последовала было за ними, но, едва Андре отвернулся, скользнула к дальней лестнице. И, поднявшись на второй этаж, притаилась, наблюдая за происходящим.
Не потому, что не боялась. Нет. Просто вспомнила, что убивать меня хаоситы не станут. А раз я нужна им живой, так и побороться смогу. Или Андре помочь.
– Отдай девчонку, нивергат! – раздался с улицы громкий шипящий голос. – Ты все равно ее не удержишь, так хоть останешься со своей никчемной жизнью.
Андре ничего не ответил.
– Хорошо, ты сам сделал свой выбор, – констатировал голос.
И в то же мгновение начался штурм.
Вспышка от летящего в стену дома пульсара на мгновение рассеяла тьму. Дом содрогнулся.
Я перевела взгляд на стоявшего в большом холле Андре и увидела, что мужчина полоснул себя по запястью заострившимся когтем. Собрав в ладонь немного крови, он начал произносить какое-то заклинание.
Слова повторялись в странном речитативе, а голос Андре становился объемнее, гулко отражаясь от стен. Гул нарастал и нарастал, и вскоре уже казалось, что говорит не один человек, а целая толпа в унисон.
Даже второй удар пульсара, от которого пошли трещины по стене, не прервал и не остановил Андре. А одновременно с третьим ударом в холле, один за другим, начали скручиваться спирали порталов, из которых стремительно выпрыгивали находящиеся в боевой трансформации оборотни.
Нивергаты! Андре звал орден на помощь!
Видимо, никакая блокировка не могла воспрепятствовать нивергатам явиться на кровный зов своего главы.
Мгновенно оценив обстановку, два десятка мужчин приготовились к бою. Единым движением они, включая и Андре, надели на лица маски из гибкого блестящего металла.
Удар четвертого гигантского пульсара обрушил часть стены, оставляя зияющий проем, в который устремились нападающие. Но первых из тех, кто ринулся расширить провал в стене, нивергаты встретили боевыми заклинаниями магии Порядка.
На месте павших хаоситов появлялись новые, пульсарами увеличивая пробоину в стене. В большом зале закипело сражение.
Сущностей было больше, но нивергаты дрались слаженно, как единый, хорошо сработанный механизм. Прикрывая друг друга, уворачиваясь от летящих в них темных дымок заклинаний и в ту же секунду кидаясь в контратаку. Направляя серебристые лучи или же просто разрывая острыми когтями тела, в которых скрывались хаоситы.
Лишившись оболочки, Тени быстро утрачивали подвижность, и следующий удар серебристых лучей превращал их в клубы знакомого зловонного дыма.
Количество этого дыма все возрастало, и я даже поначалу забеспокоилась, вспомнив недавнюю реакцию Андре. Но потом поняла, что те самые маски на лицах нивергатов не просто скрывали их внешность, а еще, похоже, служили и своеобразными фильтрами.
Но, несмотря на успехи, нивергатам приходилось непросто. Хаоситы текли и текли в зияющий проем, и вот уже чернильно-черные сущности, видя гибель более слабых сородичей, ринулись в бой. Несмотря на плохо управляемые тела, удары этих Теней были намного сильнее. На моих глазах один из нивергатов с трудом увернулся от когтистой руки. А удар, обрушившись на массивный стол, без труда разломил надвое тяжелую монолитную столешницу.
Каждый раз, когда заклинание или удар проходили в миллиметре от защитников, я едва сдерживала испуганный вскрик. Успокаивало одно: нападающих в холле становилось все меньше, а пробоина пропускала теперь только рассеянный лунный свет. Это означало, что поток сущностей иссяк и у нивергатов появился реальный шанс победить.
Но радовалась я рано. Свет в проеме внезапно загородила высокая фигура оборотня. И едва я вгляделась во вновь прибывшего, почувствовала, как от страха стынет в жилах кровь. В подрагивающем теле, лицо которого сводило судорогой, находился самый ужасный из всех приспешников Хаоса – Хартхан.
Но радовалась я рано. Свет в проеме внезапно загородила высокая фигура оборотня. И едва я вгляделась во вновь прибывшего, почувствовала, как от страха стынет в жилах кровь. В подрагивающем теле, лицо которого сводило судорогой, находился самый ужасный из всех приспешников Хаоса – Хартхан.
Скалясь, монстр осмотрел поле боя, который его подручные явно проигрывали. А затем уверенно спрыгнул из пролома в холл. Кинувшийся на него нивергат был тут же отброшен в стену, да с такой силой, что та пошла трещинами. И судя по неестественной позе, в которой застыл оборотень, вряд ли он уже сможет подняться.
Понимая, что против хаосита седьмого ранга никому из нивергатов не выстоять, я решилась и кинулась к перилам.
– Андре! – закричала я, протягивая руку в сторону шутливо отсалютовавшего мне монстра. – Это Хартхан! Уходите!
Золотистые глаза Андре полыхнули, показывая, что предупреждение он услышал. Вот только поступил совершенно не так, как я ожидала. Добив очередного противника, он резко развернулся и… скинул маску! А затем глубоко вдохнул черный дым, маревом окутывавший разрушенный холл!
Да что он творит?! Сумасшедший!
Зато Хартхан поступку Андре совершенно не удивился. Напротив, с предвкушением улыбнулся и протянул:
– А-а-а, щенок, по недоразумению ставший главой ордена нивергатов? Жаль, что ты не видел, как я оторвал голову твоему предшественнику и вырвал сердце твоему отцу. Впрочем, с удовольствием продемонстрирую это еще раз. Иди сюда, щенок! Время умирать!
И без того невменяемый от дыма Андре с перекошенным и оскаленным лицом, кинулся на Хартхана.
А я отчаянно закричала, видя, как уворачивается монстр, оставляя на теле Андре глубокие порезы, из которых хлынула кровь. Но Андре, похоже, не ощутил этой боли, вновь ринувшись на врага. И на этот раз досталось уже Хартхану, который, получив ощутимые удары, перестал издевательски ухмыляться.
Вскоре по залу, как вихрь, кружили уже две окровавленные фигуры, по-звериному рыча и скалясь. В ход шло все: когти, страшные удары усиленных трансформацией рук, клыки, которыми оборотни вырывали друг у друга куски плоти.
Остальные нивергаты мало чем могли помочь Андре. Они старались добить сущностей, которые, завидев меня, теперь пытались пробиться на второй этаж.
Опомнилась я лишь в тот момент, когда одному из чернильно-черных монстров все-таки удалось обойти заслон. Подхлестнутая адреналином сила мгновенно сплелась вокруг меня щитом, отбросив хаосита вниз.
Сущность быстро добили нивергаты. И, заметив сферу моего щита, мерцавшего на фоне черного дыма, не сговариваясь, сплотились у лестницы.
«Поняли, что я Видящая и что именно за мной пришли хаоситы», – мелькнула догадка.
И тут я едва не выругалась сама на себя. Ведь я действительно Видящая! Некогда бояться, надо попытаться защитить Андре!
Однако сосредоточиться, в то время как рядом идет бой, оказалось не так-то просто. Свой щит поддерживать получалось, а вот создать второй – никак. Слабые ленты никак не хотели сплетаться в единое целое. Вновь и вновь пытаясь их воссоздать, я неотрывно следила за боем Хартхана и Андре.
Окровавленные соперники наносили друг другу удар за ударом. Однако я видела, что Андре находился в куда более тяжелом состоянии. Держался он только на силе характера и ненависти, испытываемой на протяжении восемнадцати лет к убийце своего отца и дяди.
Вот только ненависть, в отличие от силы бессмертного оборотня, не убивала. А клыки и когти Хартхана, впивающиеся в уже практически обессиленное тело, были весьма близки к этому.
И несмотря на то, что кроме этого оборотня хаоситов в холле больше не осталось, нивергаты радоваться не спешили. Все, включая меня, понимали: исход сражения зависел только от одного поединка, в котором наш главный защитник явно проигрывал.
Понимал это и Хартхан.
– Знаешь, скольких я отправил к Создателю? Даже не сотни – тысячи! – рычал он, нанося удар за ударом, которые Андре уже едва мог блокировать. – И ты не станешь исключением. Убью тебя и заберу нашу маленькую Видящую. Ей здесь не место. Я уберегу ее куда лучше, чем такой слабак, как ты!
В очередной взмах когтистой лапы я не выдержала и, как могла, попыталась все-таки поставить на Андре второй щит. Хоть какой-нибудь!
Мужчину охватило тусклое, едва заметное свечение – слабое подобие моего. Заметив это, Хартхан поднял голову и с ухмылочкой погрозил мне пальцем. А затем одним мощным ударом пробил защиту и схватил оборотня за горло.
– Андре! – в ужасе закричала я, глядя, как хаосит поднимает хрипящего мужчину в воздух.
Хартхан вновь обратил безумный взор на меня и с полной предвкушения улыбкой произнес:
– Знаешь, что я больше всего хочу сейчас сделать? Сломать ему шею, а потом вырвать и сожрать сердце. Но… могу и отпустить. Хочешь спасти его и всех этих мелких шавок? Тогда сними с себя щит, и пойдем со мной. Повелитель заждался тебя, маленькая Видящая.
– Не смей! – одними губами прошептал Андре.
Однако Хартхан даже не обратил на него внимания. Он знал, что у меня нет выбора. Он был уверен, что я соглашусь.
А я… я вдруг ощутила, как откуда-то из глубины души поднимается отчаянная ярость. Хватит с меня шантажа! Я не хочу быть слабой! Никогда больше!
– Нет!
Короткое заклинание «Последний шанс» – и браслет-артефакт отца заледенел. А весь мой восполненный магический резерв рванулся вперед, сплетаясь вокруг Андре в непроницаемую сферу. Отсекая сжимавшую его горло лапу Хартхана, а самого хаосита отшвырнув к стене.
И в ту же секунду, собрав последние силы, Андре кинулся вперед, ударом когтистой руки снося ему голову.
– Все вместе! – прохрипел мужчина, и в рычащую черную Тень ударили слепящие лучи магии Порядка всех уцелевших нивергатов.
От жуткого пронзительного воя, который издал умирающий Хартхан, корчась под серебристыми потоками энергии, заложило уши. А через несколько мгновений на месте древнего хаосита взметнулось черное облако.
И воцарилась тишина. Нивергаты, словно не веря своим глазам, глядели на обезглавленный труп, в котором еще недавно находился один из сильнейших их врагов.
А потом Андре, захрипев, медленно осел на пол и упал, завалившись на бок. По телу оборотня прошла судорога.
– Помогите ему! – закричала я, ринувшись вниз по лестнице. И, подбежав, со слезами на глазах упала на колени перед своим окровавленным защитником.
– Кокон, быстро! – знакомым голосом скомандовал стоящий неподалеку высокий оборотень.
Фигура Андре тотчас окуталась белесой пеленой, вроде той, в которую после ловушки Туманного Ужаса поместили Лилиан. Вот только выглядел мужчина совсем плохо, и меня начало затапливать отчаяние.
Неужели все зря? Ну почему, почему я не смогла поставить этот Хаосов щит хоть немного раньше?!
– Годард, они сбросили пелену и собираются атаковать! – внезапно закричал один из нивергатов, указывая куда-то в сторону пролома.
Резко обернувшись, я увидела бегущие к нам фигуры судей-отступников. Они быстро приближались, прорываясь из клубов рассеивающегося серого тумана.
– «Полог Безмолвия» больше не действует! Активируйте порталы! – откликнулся тот самый, высокий, оборотень. – Риерз, идешь танириумом. В таком состоянии глава нонгат не выдержит. Я беру Видящую. Быстрее, они скоро будут здесь!
– Но в доме еще люди! – воскликнула я, собираясь кинуться к подвалу.
– Стой! – меня остановили стальной хваткой сильных рук. – Они им не нужны! Сейчас наша задача спасти тебя!
– Нет, там няня! – я попыталась вырваться, но мгновенно активированный нонгат не оставил выбора.
Даже не успев подумать о щите, я вместе Годардом оказалась в вихре портала. И этот вихрь уносил меня из полуразрушенного родного дома.
Уносил в неизвестность.