– Напротив, он очень красивый. Но только подобные вещи должны нравиться мне, а не тебе.
Утверждение спорное. Ева на любительницу украшений никак не тянула, любые общепринятые драгоценности оставляли ее абсолютно равнодушной. Или ледяная эстетика бриллианта способна пронять и ее?
Вика решила не гадать, а спросить:
– Почему?
– Потому что это довольно опасная красота. Как у паутины, ядовитой змеи или затаившейся в песке мурены.
– Ну у тебя и аналогии!
– Это не аналогии. Это реальность. История каждого такого камня это подтверждает.
Тут уж понять, о чем она, было несложно. Уникальные камни действительно имеют свойство окрашивать свой путь кровью. Мало у кого хватит денег, чтобы законно получить такое сокровище. А получить его хотят все! Тогда начинаются убийства, интриги, подставы…
А все ради чего, если задуматься? Ради холодной стекляшки, которая не несет в себе никакой необходимости. В камне даже пользы нет, кроме того, что он красивый! Здесь Ева права по поводу паутины: это манящая красота, которая ведет к очень печальным последствиям.
Обо всем этом можно было думать отстраненно, а потом смотреть на фотографию – и снова восхищаться.
– Но ведь неизвестно, связаны конкретно с «Водолеем» какие-то кровавые события или нет, – робко напомнила Вика.
– Тебе правда это еще непонятно? – изогнула тонкую бровь Ева. – Посмотри на него. Его, может, отмыли от крови. Но она все равно там. Въелась в его поры. Такие камни – хищники. Мне нравится.
– Тебе нравятся жуткие вещи!
– Да. И этот камень.
Желание держать бриллиант в руках отпало само собой. Да, умеет Ева с романтического настроя сбить! Теперь уже непонятно, радуга там внутри переливается или капелька застывшей крови…
– Алмазы имеют особую власть над человеком, – задумчиво добавила Ева. – Золото – похожую, но в меньшей степени. Деньги – совсем не такую.
– Что ты имеешь в виду?
– Деньги манят возможностью тратить. Покупать. Жить. Камни и золото – другое дело. Они могут что-то менять в душе. Уже не хочется использовать их, чтобы жить. Хочется жить, чтобы быть рядом с ними. Они касаются души и впитывают ее в себя.
– Как будто об одержимости говоришь!
– Может быть. И «Зодиак» в этом плане – особенный.
С этим Вика не могла поспорить, потому что сама неоднократно думала о том же. С уникальными украшениями еще что-то понять можно… Люди готовы тратить на них бешеные деньги, чтобы потом иметь возможность надеть. В идеале – похвастаться перед окружающими, что у них есть такая штучка. Но даже если они смогут нацепить эту побрякушку в темноте тайного хранилища, чтобы пять минут покрутиться перед зеркалом в одиночестве, они будут счастливы.
С «Зодиаком» другая история. Это просто камни, ценные своей неповторимостью. Что с ними можно сделать, кроме как в руках подержать? Они стоят бешеных денег, но их даже нельзя назвать удачным вложением капитала: двух третей коллекции официально не существует, об остальном лучше не болтать, чтобы не привлечь воров или не признаться, что ты получил камень незаконным путем.
Так зачем это? Просто холодный блеск рядом и осознание, что у тебя есть легендарный «Зодиак». Все!
Вика этого понять не могла. А вот Ева…
– Ты ведь знаешь, что он чувствует? – спросила Вика. – Тот человек, который собирает камни…
– У нас нет доказательств, что он собирает эти камни. Пока что речь идет об одном «Водолее».
Тоже верно. Узнать, где находятся те драгоценные камни, что были официально признаны, оказалось задачей не из легких. А уж о тех, что не были обнаружены, и говорить не приходится!
– Я знаю, что доказательств нет, – кивнула Вика. – Но и сам «Водолей» считался потерянным. Точнее сказать, несуществующим. Я думаю, тот, кто нашел его, и другие будет искать.
– Да. И если это так, то я его понимаю. Может быть.
Ну, то, что его понимает сумасшедшая, нельзя считать преимуществом неизвестного им коллекционера.
– И что ты думаешь о нем?
– Что ему плевать на деньги, – Ева бросила беглый взгляд на фотографии камня, разложенные на столе. – На общественное мнение. На то, что пользы не будет. Он не сравнивает стоимость этих камней с теми действиями, которые можно было бы получить за эту же сумму. Камни для него – причина и следствие, конечная цель всего. Цель, которая оправдывает любые средства.
– Но зачем? В украшение их превратить?
– Нет, конечно! – рассмеялась Ева. – Этот человек не видит цены украшениям. Я почти уверена, что это мужчина. Он, как и я, любит хищную сторону камня.
– То есть, как и ты, верит в то, что камень впитывает энергетику или что-то вроде того?
– Не только я и он верим в это. Подобных теорий много, и у них свои последователи. Кто-то верит, что каждый камень несет энергетику своего владельца. Особенно тот, который носят на теле. Есть также теория, что камни могут похищать души тех, кто был влюблен в их красоту. Каждый камень – маленькое божество, галактика, полная похищенных душ. Тот, кто владеет камнем, владеет и божеством.
Ева рассказывала обо всем этом спокойно, размеренно. В ее устах псевдонаучные теории казались пугающе верными. Вика понимала, что это всего лишь слова, но от них все равно мороз шел по коже.
– Если каждый камень – это божество, то «Зодиак» – целый пантеон? – тихо спросила она.
– Именно так. Я сразу сказала тебе, что «Зодиак» уникален. То, что эти камни не были превращены в украшения, очистило их. От женской слабости, похоти тех, кто ищет примитив, публичной мишуры. Это просто камни в их чистом виде. Существующие много лет. Желанные много лет. Душа каждого человека, убитого ради них, оседает внутри камня.
– И тот, кто сумеет получить весь «Зодиак», будет считать себя богом?
– Да. Он будет среди звезд. Он будет богом.
Не так страшно было слышать все это от Евы. Даже притом что она нездорова, свое состояние она контролирует в полной мере, да и вообще, она на их стороне. Другое дело – человек, который устроил охоту за камнями. Он богат, влиятелен и явно одержим…
Но это если она права. Еще остается надежда, что вопрос сводится к одному лишь «Водолею», а тот, кто желает его заполучить, – бандит, который хочет выпендриться перед конкурентами.
Не то чтобы бандит, способный использовать женщину и маленького ребенка, – это так уж хорошо. Но это проще и понятней, чем псих с большими деньгами.
При этом льдистые глаза Евы отчетливо говорили о том, что она в простой вариант не верит.
– То, что он хочет стать богом… ну, предположительно… Насколько опасным это делает его сейчас, когда камней у него еще нет? – осведомилась Вика.
– Неважно, есть ли у него камни и чего он хочет. Важно, как он думает. Если он верит, что может быть богом и владеть душами, которые в камнях, он уже особенный. По-плохому особенный. Это проявится.
– Не нравится мне все это…
– А уже неважно, что тебе нравится. Ты свой ход сделала, когда помогла той женщине, – пояснила Ева. – Этим ты отобрала у него добычу. Следующий ход за ним. Это как шахматы: ты не можешь перехватить у него ход только потому, что он медлит. Он решает, включить тебя в игру или нет.
– А мне что, смиренно принимать его решения?
– Нет. Продумывать свой следующий ход наперед.
Если бы это было так просто! Никто ведь не мог сказать, псих это на самом деле или нет! Хотя… чего ему лезть к ней, к Вике? У нее камня нет, от нее ничего не добьешься! Она все равно не жалела о том, что помогла Оле. Но и неприятностей в собственной жизни не хотела.
Она протянула руку и коснулась ближайшего снимка. Под пальцами по-прежнему была только бумага, камень оставался где-то далеко, за толстыми стенами сейфа.
– Ева…
– Хм?
– Ну а ты… Ты веришь в то, что камень может похищать души?
– Мне это интересно, а ответить я пока не могу. Те бриллианты, которые я видела в своей жизни, были слишком малы и ничтожны, чтобы что-то похитить. Они не имеют ничего общего с «Водолеем». Чтобы понять это, мне нужно увидеть его.
– А предположения-то есть?
– Есть, – немного подумав, ответила девушка. – Я думаю, что камни могут это делать. Но они способны забрать лишь ту душу, которую ее обладатель хочет отдать за камень.
– А тебе… хотелось бы обладать такими камнями?
Вика несколько опасалась утвердительного ответа, но и не исключала его. Раз Ева так быстро поняла человека, стремящегося получить «Зодиак», может, и ей это тоже нужно?
Однако девушка порадовала:
– Нет. Я могу смотреть на них. Хочу понять. Обладать не хочу.
– Почему? Роль богини не прельщает?
– Не в этом дело. Просто это власть, которая будет у тебя, только пока ты жив. Слепая и бесполезная. Но вот ты умираешь. И тот, кто сотворил красоту паутины, получает тебя. Потому что в конечном итоге игра шла по его правилам. Разница между мной и тем, кто любит камни, в том, что я это понимаю. А он – нет.
* * *Василий Кузьмич раздумывал о том, нужно ли ему выходить на пенсию. Она у полицейских ранняя, поэтому то, что он не чувствовал себя старым, его не настораживало. Он и не был старым! Перед ним открывалась свобода в половине жизни. Это практически вторая жизнь, новая, в которой можно делать все, что хочется!
Василий Кузьмич раздумывал о том, нужно ли ему выходить на пенсию. Она у полицейских ранняя, поэтому то, что он не чувствовал себя старым, его не настораживало. Он и не был старым! Перед ним открывалась свобода в половине жизни. Это практически вторая жизнь, новая, в которой можно делать все, что хочется!
Проблема заключалась в том, что он не знал, чего именно ему хочется. С одной стороны, свежий старт, такие перспективы, о которых только мечтать приходится. С другой – сила привычки. Он этому делу столько лет посвятил… Казалось странным и даже диким просто взять, развернуться и уйти.
Ну а что делать? Хорошие задания ему не дают, особой важности в том, что он делает, больше нет. Василий Кузьмич все понять не мог: то ли не доверяют ему, то ли действительно работы нет. Но показывать уважение стараются, вот и теперь ответственным назначили.
Хотя в чем большая ответственность? Просто осмотреть квартиру, из которой должник, предположительно, давно уже смылся.
Незадолго до выезда на нужный адрес Василий Кузьмич перехватил часть разговора двух коллег. Они обсуждали как раз это дело: вроде как подозреваемого ищут не из-за его задолженности перед банком, а по совсем другой причине. Из самой Москвы приказ пришел его задержать!
Хотя глупости это. Ему бы сказали, если бы было действительно так. Даже не в этом дело… его бы не отправили на задержание опасного преступника. Тут все будет скучно и банально.
Как и вся его работа в последний год. Надо все-таки уходить… А с другой стороны, чем не дело? Работает, людям худо-бедно помогает, почему бы не продолжить? Ничего плохого не происходит, и в этом преимущество, а не недостаток! Жена спокойней будет опять же. Если же уволиться, то из радостей в жизни дача и рыбалка останутся.
Об этом и размышлял Василий Кузьмич, подъезжая на служебном автомобиле к нужному дому. О задании как таковом не думал вообще. Он заранее знал, что у подобной ситуации всего два варианта развития. Либо подозреваемый будет там, его задержат и тихо доставят в участок. Либо его там не будет, подписку о невыезде он нарушил и его станут искать. Но не Василий Кузьмич лично. Его эта беготня давно не касается.
Иногда страсти накалялись, если приходилось ломать дверь, а потом приходили разбираться владельцы квартир. Но в данном случае даже это было решено. По вызову явился собственник, вроде как отец жены подозреваемого, у которого имелись ключи. Все очень просто и грамотно.
Причем собственник не выказывал никаких претензий полицейским. Напротив, создавалось впечатление, что происходящее его даже радует.
– Доигрался, да? – злорадно поинтересовался он. – Теперь его точно посадят?
– Задержат до суда, – безразлично пояснил Василий Кузьмич. Слухи о московских запросах он предпочитал не распространять.
– И выпускать не надо! Может, хоть одумается Олька! Вроде как уже одумываться начала, раз на все праздники от этого полудурка уехала! Правильно сделала, все-таки не нужно внучке видеть, как ее горе-папашу задерживают! У моей дочери ведь никаких неприятностей нет?
– Мне поручено задержать только одного человека. Ваша дочь в этом деле не фигурирует.
У Василия Кузьмича тоже были дочери. Две. И обе не замужем. Поднимаясь к квартире, он невольно подумал, что отец-полицейский – это все-таки лучше, чем бывший полицейский. Отпугнет таких вот женихов, из-за которых придется потом в Москву уезжать. А с другой стороны, если он продолжит работать, у него будет не так много времени, чтобы изучить потенциальных зятьев!
Вопрос, уходить на пенсию или нет, оставался открытым.
Добравшись до квартиры, он первым делом позвонил в дверь. Чисто для проформы. Сюда уже приезжали и вчера, и сегодня утром. Никто не открыл и даже не ответил.
– Зря стараетесь, – прокомментировал тесть. – Этот трус ничего не вякнет, даже если он внутри! А мог и удрать. Но тем лучше, квартиру наконец освободит! Вот если он внутри заперся, будут проблемы.
Факт – если ключ остается в замке с той стороны, то отпереть дверь снаружи просто не получится. Однако даже такая перспектива тестя ничуть не расстроила:
– Ну ничего, сантехника вызовем или кто там этим сейчас занимается… Документы-то у меня все есть на квартиру, он там вообще заезжий гость!
Василий Кузьмич не комментировал. Он думал про пенсию, потенциального зятя, своих дочерей и просто скучал.
Ключа с той стороны не было, и дверь открылась легко. Внутри было пусто, чисто и пованивало хлоркой, несмотря на то что сквозняк указывал на открытые форточки.
– Убрался, – презрительно фыркнул тесть. – В прямом и переносном смысле. В жизни он уборку не проводил! Должно быть, отпечатки пальцев затирал!
Зачем ему затирать отпечатки пальцев в собственной квартире? Хотя странно, конечно, что он тут убираться начал, судя по запаху, сантехнику чистил. Правда, и в том, что подозреваемый навсегда покинул квартиру, Василий Кузьмич сильно сомневался. На вешалке в прихожей висели мужские вещи, стояла обувь по сезону. Он что, все это бросить решил?
– Эй! – позвал полицейский. – Есть здесь кто?
Никакого тревожного ощущения у него не было. Ничто в квартире не указывало на постороннее присутствие. Порядок вон, вещи детские разбросаны чуть-чуть, форточка открыта заботливо. Нет следов ни обыска, ни торопливых сборов. Да и чего ему бежать? Василий Кузьмич знал банк, которому задолжал их подозреваемый, там подобные вопросы цивилизованно решаются.
Полицейский лениво и медленно прохаживался по комнатам, уже зная, что никого они здесь не найдут. А вот тесть мельтешил, все надеялся, что главную проблему его жизни посадят под замок. Он ушел вперед… И уже оттуда Василий Кузьмич услышал его крик.
Когда полицейский торопливо свернул за угол, мужчина медленно оседал на пол, прижимая руку к сердцу. Он не кричал даже, а хрипел и, казалось, задыхался.
– «Скорую» вызывайте! – крикнул Василий Кузьмич сопровождавшим их пэпээсникам. – Быстро!
Они вроде прореагировали, кинулись к телефону. Лишь после этого Василий Кузьмич обернулся, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию. Ведь тесть продолжал смотреть на это…
Дверь в ванную была открыта, внутри горел свет. Запах хлорки здесь стал нестерпимым, хотя гадать, почему, не приходилось.
Небольшую сидячую ванну занимало кровавое месиво.
Полицейскому потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это такое. Почти сразу он почувствовал рвотные позывы, подавить которые удалось лишь чудом. За все годы работы Василий Кузьмич никогда не видел ничего подобного… и не хотел видеть!
Похоже, труп порубили на мелкие куски. Как, чем, сколько именно их было – предстоит установить экспертам. Но общее впечатление подталкивало к мыслям о фарше… Чтобы скрыть запах, тело щедро пересыпали белым порошком, в котором запах выдавал хлорку. Бытовой химикат не только скрыл вонь, но и повлиял на тело, частично растворив его. Несмотря на это, лицо, пусть и обезображенное, все еще можно было узнать.
Тесть подтвердил догадки полицейского.
– Это он, – прохрипел мужчина. – Игорь! Он!
– Спокойно, вам нужно медиков дождаться. А он уже никуда не уйдет.
Им всем теперь дожидаться нужно. «Скорую», команду экспертов… Никто не ожидал подобного, но Василий Кузьмич думал о том, что вряд ли забудет этот день.
Вокруг валялись детские игрушки. Несмотря на шок, полицейский был рад, что чудовищную картину обнаружили они, а не маленькая дочка подозреваемого, который враз превратился в потерпевшего. А еще Василий Кузьмич вдруг понял, что нужно уходить в отставку. Потому что все привычки и сожаления меркнут на фоне перспективы еще раз увидеть нечто подобное!
Глава 5
О том, чтобы сообщать такие новости самостоятельно, Вика не собиралась даже думать. Этим должны профессиональные психологи заниматься! Сказать женщине, что ее муж погиб, да еще и таким образом – кто на такое добровольно пойдет?!
Марк понимал ее и полностью поддерживал. Вадим поначалу бурчал, что она стала слишком сентиментальной, а для того, кто влез в неимоверное количество расследований, это не лучшая черта. Тогда Вика предложила ему поручить это собственной жене, и начальник охраны унялся.
Тем более что тема снялась сама собой. Когда лечащий врач Оли узнал о том, что случилось, он строго-настрого запретил начинать с ней подобный разговор. Женщина шла на поправку, однако до полного выздоровления ей было далеко. Медик считал, что подобные новости станут для нее серьезным ударом.
Тем не менее Оля сама хотела поговорить с Викой. Здесь уже отказать было невозможно.
Они встретились в холле, примыкавшем к этажу с палатами. Место было уютно обставлено мягкой мебелью, имелся телевизор и даже небольшой бар. Неподалеку дежурила медсестра, следившая за тем, чтобы пациенты, вдохновленные улучшением самочувствия, не уходили слишком далеко.
Оля далеко и не собиралась. Она только-только начала ходить, да и то делала это медленно и неуверенно, опираясь на стену.