— Прости, — слова давались ему с трудом.
Я промолчала.
— Северные женщины отличаются от южных, — почему-то продолжил Риан.
— Северные мужчины тоже… — с горечью ответила я.
Он вновь опустил голову, глядя куда-то в пол, и глухо произнес:
— Я не хотел причинить тебе боль.
Вновь молчу, говорить о том, что мне от этого не легче, не хотелось.
— Прости…
Я молча прошла к окну; сердце болело. Действительно болело. Словно что-то тупое и холодное вбивали в него. Думала ли я о том, чтобы попытаться разорвать помолвку? Наверное, каждая здравомыслящая девушка на моем месте думала бы лишь об этом. А я не могла. Не могла даже представить, что в моей жизни больше не будет лорда-директора. В чем-то магистр прав — северные женщины от столичных и южных отличаются. Приграничье — суровый край, у нас не принято выставлять чувства напоказ, но только у нас, стоит погибнуть любимому мужу, жена следует тропой Бездны спустя год-два, практически умирая от тоски по нему. И я смотрела на буйство метели за окном, на снежинки, что швырял ветер в окно, и понимала — если Риан уйдет из моей жизни, я жить уже не смогу.
— Дэя… — магистр подошел так близко, что тепло его тела я ощущала отчетливо, но все равно не касался, — не молчи только.
— А смысл говорить? — тихо спросила я. — Ты меня все равно не слышишь.
Лорд-директор отошел, но вскоре вернулся, укутав меня теплым одеялом и осторожно обняв. Не сразу поняла причину его прикосновений, но потом дошло — я не сказала «вы», а магистру многого не требовалось.
— Я сорвался, — и голос уже не такой убитый, как прежде, — прости меня. Прости, я действительно не хотел… Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь…
— А как я должна была реагировать? — удивленно переспросила я.
Он прижал меня к себе и промолчал.
— Хорошо, — мне была интересна данная тема, — а как реагировала бы южанка?
Магистр ушел от ответа и задал свой вопрос:
— Я сильно испугал тебя?
Пожав плечами, я честно ответила:
— Мелькнула мысль, что Бездна призовет.
— Дэя! — на этот раз и раскаяние, и раздражение.
Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. День выдался сложный, а семейная жизнь, похоже, будет и вовсе не простой.
— Можно вопрос? — Риан обнял чуть крепче. — Ты не вернула мне кольцо, потому что уже представила родителям?
Что-то где-то провалилось в Бездну! И кажется, это была я!
Стремительно развернувшись и глядя в непроницаемо-черные глаза магистра, я, не сдерживая ярости, приказала:
— Вон из моей комнаты!
Лорд-директор отступил на шаг, но уходить не торопился.
— Вон из моей комнаты! А что касается вашего кольца и моей помолвки, — срываю украшение с пальца, — забирайте!
Кольцо полетело в лорда-директора, ударилось о его грудь и упало к ногам.
— Я не боюсь своих родителей! — почти крик. — И никогда не боялась. Не хотела огорчать, это да, но и только! И мне уже все равно, что будет судачить родня! А теперь вон из моей комнаты!
Он даже не пошевелился. Стоял, в полном изумлении глядя на меня, и не шевелился.
— Ненавижу вас! — в сердцах произнесла я.
Лицо магистра заметно потемнело, но мне уже было все равно.
— Вон отсюда! — приказала я лорду Тьеру, являющемуся членом ордена Бессмертных, Первым мечом империи и племянником императора.
Риан заметно сглотнул и хрипло ответил:
— Нет.
Бездна, за что мне все это?!
— Темных вам, лорд-директор, — не глядя на него, с трудом выговорила я и, скинув одеяло, прошла к шкафу.
Теплый халат поверх влажного полотенца, тапочки я не искала, все равно из-за слез не увижу ничего, так босиком я к двери и направилась.
Дойти мне не дали.
— Отпустите меня! — потребовала, едва руки магистра обняли меня за плечи. — Отпустите немедленно!
— Нет, прости, — хриплый голос, но полный уверенности в своем решении.
Я рванулась, как всегда безуспешно, и сквозь слезы уже попросила:
— Отпустите, пожалуйста.
— Нет, Дэя, — прошептали мне в волосы.
И уже не сдерживая ни слез, ни судорожных рыданий, я все же спросила:
— За что вы так со мной? За что? Вы что, действительно считаете, что у меня гордости совсем нет?! Да, у меня ее значительно меньше, чем у вас, но… Тогда у меня не было выбора, совсем не было, я не могла позволить, чтобы меня отчислили из академии, потому что даже стать вашей любовницей было меньшим злом, в сравнении с рабством у лорда Градака… Хотя я и представить не могла, что вам от меня именно это требуется! И ваши намеки про то, что за свои обеды вы предпочитаете платить сами, но я…
А он молчал, крепко сжимая меня в Объятиях, и сквозь слезы я прошептала:
— Как вы могли так обо мне подумать? Как?! Неужели в ваших глазах я настолько полное ничтожество?
И его сдавленное:
— Я не это имел в виду, Дэя.
— А что тогда? Что?! Как мне вообще стоит понимать ваш вопрос?
Риан промолчал.
— Неужели вы действительно думаете, что я бы согласилась выйти за вас исключительно из-за страха перед родителями?! — с горечью спросила я.
И его тихий ответ:
— Прости… но что я еще мог подумать после того, что совершил? Я боялся, что ты возненавидишь меня.
— Ненавижу! — честно призналась я.
Он развернул, обнял, прижал к себе и, успокаивающе поглаживая по спине, прошептал:
— Я люблю тебя.
— «Так» не любят! — горько сказала, глядя в его черные глаза.
— Я не знаю, как любят другие, — глухо произнес Риан, — но Бездной клянусь, никто и никогда не будет любить тебя сильнее, чем я.
«Никто и никогда не делал мне так больно, как ты», — подумала я, но вслух этого не сказала. Да и не смогла бы из-за начавшейся истерики. Мы, северяне, народ скупой на эмоции, но стоит дойти до предела… И я плакала, выплескивая ужас от нападения Заклинателей, чувство бессилия в доме леди Тьер, страх за Риана в той полной умертвиями таверне, обиду за подавальщика в «Золотой арфе» и даже торжество победы, когда удалось спасти гоблина… И не могла остановиться… все никак не могла.
— Дэя, — полный отчаяния голос, — Дэя, прости меня.
Истерика по второму кругу. Я так в жизни не плакала. И когда он уложил в постель и лег рядом, все пытаясь успокоить, я никак не могла остановиться.
* * *Когда я проснулась, в спальне никого не было. Смутным воспоминанием промелькнула прошлая ночь, магистр, оставшийся со мной до утра… Я свернувшаяся на постели и заснувшая со слезами на глазах… Его ладонь, сжимающая мои мокрые руки… И его тихое: «Прости меня, родная» перед самым рассветом, когда он все же ушел. А еще на моей левой руке вновь находилось обручальное кольцо, но я точно могу сказать, что не надевала его.
Через несколько минут с такой же уверенностью я могла утверждать, что уже и не сниму, — кольцо не снималось! Никак! Масло и мыло также не помогли.
От терзаний собственной руки отвлекло нарочито громкое:
— Дэ-эя!
Запахнувшись в полотенце, я выбежала из душевой и увидела Дару, восседающую на окне со Счастливчиком на руках.
— Слушай, он так быстро растет. — Дух смерти почесала котенка за ушком, тот выгнулся, замурчал. — Как-то чересчур. Ты, кстати, в курсе, от чего носители возрожденного духа могут расти с такой скоростью?
— Потому что на улице спит ночью? — предположила я.
— Потому что эмоциями питается, — сообщила Дара и, наклонившись, опустила котенка на пол. Смешно перебирая лапками, кошарик потопал ко мне. — Ну, рассказывай!
Молчу.
— Риате, ты издеваешься? — Дара спрыгнула с подоконника. — Ладно, про Тьера не рассказывай, но про поездку домой-то можно!
— Можно. — Я направилась к шкафу.
— Твои чемоданы в гостиной, — сообщила Дара, — могу принести.
В двери настойчиво постучали. Набросив халат, я пошла открывать и, едва распахнула створку…
— О мой нос меня не подвел. — Верис торопливо прошла мимо меня, сама двери закрыла, и я услышала радостно-возбужденное: — Ну, рассказывай.
Из спальни приплыла Дара и выдала:
— Я была первая.
— Да? — Верис перекинула вперед недоплетенные волосы и взялась доплетать конец косы. — И как? Она уже хоть что-то сказала? Мм-м, — оборотень втянула носом воздух, — Тьером пахнет вся, значит, что-то у них точно было!
— Не уверена. — Дара до этого висела над полом, а сейчас уселась прямо на воздух. — Тьер с рассвета все столбы на тренировочном поле искромсал, а затем занялся рассмотрением поступивших за время его отсутствия жалоб.
И вот после этого обе с осуждением уставились на меня. Решила, что буду молчать до последнего, и направилась к дорожным сумкам, сложенным у двери. Зато когда я их открыла… сумки были мои, а вот вещи в них…
— Да, сомневаюсь, что это покупала Дэя, — произнесла Дара, когда я вытянула ярко-алое сплетение кружев сложно угадываемого для меня назначения. — Не твой стиль, Риате, у тебя все теплое и закрытое.
— Да, сомневаюсь, что это покупала Дэя, — произнесла Дара, когда я вытянула ярко-алое сплетение кружев сложно угадываемого для меня назначения. — Не твой стиль, Риате, у тебя все теплое и закрытое.
— На вещах едва уловимый запах незнакомой мне эльфийки и леди Тьер, — заметила Верис после очередного вдоха, — кажется, будущая свекровь позаботилась о новом гардеробе для невестки.
Я же, расстроенная до крайности, открыла две другие сумки — моих вещей не осталось! Вообще!
— Мм-м, какие духи, — протянула Верис.
— Где? — Я все еще с ужасом смотрела на содержимое чемоданов.
— Во-о-он в той серенькой сумочке в левом кармашке. — Оборотень прошла к дивану и уселась, довольная представлением.
Я расстегнула левый карман старой затертой серой сумки, вытащила оттуда плотную кожаную шкатулку… открыла. Духи, какое-то мыло и несколько вариантов кремов уютно расположились на бархатной подушечке… Потрясающе! Даже слов нет! Видимо, все это леди Тьер подсунула Риану, когда тот потребовал назад мои вещи! И магистр, получив мои потрепанные жизнью сумки, даже не догадался о подлоге!
— Духи великолепные, — разглагольствовала Верис.
— У леди Тьер вкус отменный, — вставила Дара.
— Это не она выбирала. — Верис сощурилась как кошка на солнце. — Видимо, Тьер готовил подарок. На остальных вещах ее рука чувствуется, а вот духи покупал магистр. Да и запах очень подходит — легкий, но стойкий, нежный, едва уловимый, но хочется вдыхать снова и снова.
Я решительно закрыла шкатулку и задумалась о насущном — что надеть?! Выбор оставался небольшой — форма академии или всученное свекромонстром. Форму надевать не хотелось — скоро я буду в ней безвылазно, но и с одеждой…
— У тебя какие планы на день? — поинтересовалась леди Верис.
— В контору нужно, дел много, — ответила я.
— Тогда давай подберем что-то практичное и удобное, — предложила оборотень и, подойдя ко мне, присела перед чемоданом.
Куратор выбрала для меня черное белье, темный теплый свитер с высоким воротом и длинную шерстяную юбку. Несмотря на то что вещи казались тонкими, а я к более плотной ткани привыкла, Верис заверила, что не замерзну. Решила поверить на слово.
Но, пока переодевалась, пришлось рассказать про поездку домой, поведение магов, нападение Заклинателей даже. Про остальное я просто умолчала, ну, кроме появления магистра Эллохара в розовых панталонах. Верис хохотала так, что свалилась на пол, Дара тоже свалилась — на стол, и я уже опасалась, что он не выдержит вибраций и рухнет.
И тут в мою дверь снова постучали. Расчесывая волосы, я подошла, открыла и увидела стоящего на пороге Ергу Логера. Логер был одним из тех немногих адептов, которые, как и я, на каникулах чаще всего оставался в академии, а еще у моего одногруппника сейчас имелся в наличии только один глаз, второй не открывался из-за внушительного синяка вполлица.
— Темных, — голос у Логера был сиплым и, кажется, сорванным, — это хорошо, что ты вернулась. Когда, кстати? Вчера не было.
— Вечером, — не стала врать я. — И тебе темных, что-то случилось?!
— Угу, — Логер выглядел отвратительно. — У тебя нет ничего выпить?
— Н-нет, — раньше я носила из таверны в качестве взяток преподавателям, но сейчас ничего в наличии не имелось.
— Жаль, — произнес Ерга так, словно я его убила своим ответом.
— А-а, — я невольно осмотрела его внешний вид, — что все-таки случилось?!
Адепт кивнул, потом всхлипнул и едва ли не фальцетом ответил:
— Меня… отчислили!
— За что? — искренне удивилась я. — Ты же лучший адепт на потоке!
Всхлипнув повторно, Логер попытался войти в мою комнату и… не смог. Попытался снова и опять никак. Запоздало вспомнила о защите и, пока Логер не сообразил, торопливо вышла к нему сама, все так же с расческой в руках.
— Так что произошло? — В коридоре, помимо нас, никого не было, так что самое место поговорить.
— А-а-а… что у тебя с комнатой? — удивленно спросил Логер.
— Обычная защита, — попыталась свернуть со скользкой дорожки я.
— Да брось! — Логер подозрительно сощурил единственный глаз. — Я к Орис сколько раз ходил, у нее такого нет.
Сказал. Покраснел. Побледнел, тут же решил замять тему:
— Я проверял возможности защиты и… и вот, — окончательно смутившись, он ковырнул носком пол. — А тот владелец таверны написал лорду-директору. Тьер сегодня на рабочем месте и… прочел. Мы пообщались… — Логер осторожно тронул все еще наливающийся синяк, болезненно поморщился. — Лорд Тьер вынес решение об отчислении.
Кто-то явно что-то не договаривал.
— Ерга, — настала моя очередь подозрительно щуриться, — за «проверку» охранного заклинания магистр Тьер мог бы дать в морду, что и сделал. А вот отчислять за подобное не стал бы.
Адепт тяжело вздохнул и нервно повторил:
— Отчислил!
— Е-е-ерга, — протянула я, — а от меня ты чего хочешь?
Некоторое время парень ковырял пол, затем, глядя куда-то в сторону, хрипло произнес:
— Ну ты же как-то выкручивалась все эти годы… А можешь сейчас помочь? Я заплачу!
Удивленно хлопаю ресницами, пытаясь понять, о чем речь.
— Понимаешь, если меня отчислят, это хоть в Бездну головой вниз, это…
— Ерга! — оборвала я. — Первое — за что отчислил? Второе — от меня ты чего хочешь?
Судорожный вздох и сиплое:
— У трактирщика дочь понесла… ну и я с ней… А Тьер, как узнал, озверел совсем, сказал, что у меня сутки, чтобы жениться, иначе он меня… — Логер вновь осторожно коснулся заплывшей щеки. — И отчислил. А ты это, знаешь же местных трактирщиков, можешь поговорить, чтобы он это… отозвал свое прошение и…
— Уйди с глаз моих, — не желая больше слушать, сказала я. — Просто уйди, потому что я бы тебе тоже врезала за такое, правда.
Логер застыл удивленным изваянием. А я все же спросила:
— Какая таверна?
— «У тролля», — хрипло ответили мне.
— Нора? — переспросила потрясенная я.
Нора — дочь хозяина данного заведения, мастера Урда. И всем девочка хороша — и красивая, и милая, вот только очень… невоздержанная. Урд — полуорк огромный, там кулаки пудовые, подкову согнет и не поморщится, но ухажеров дочкиных замаялся гонять. Уж скольких с лестницы спустил, на сеновалах зашиб, в подворотнях чуть не прибил, а Норе все одно — если влюбится, прощай разум. И влюбляться она умудрялась постоянно. И в свете всего этого заинтересовал меня один вопрос:
— Ерга, а ты уверен, что ребенок… он это… от тебя?
Адепт кивнул и глухо ответил:
— Наш куратор, он же оборотень, с ходу определил. — Вид у Логера был самый разнесчастный, то есть о репутации будущей матери его детей адепт знал.
— Та-а-ак, — задумчиво протянула я, пытаясь осмыслить ситуацию, — а ты лорду-директору объяснил все?
Кивнув, Логер произнес:
— Магистр выслушал, но потом сказал: «Головой нужно было думать. А ребенок не виноват, что у него отец и мать безголовые!»
— Магистр прав, — я развела руками. — Нора, конечно, не образец добродетели, ну так и ты не лучше.
На меня хмуро смотрели единственным глазом, потом глухо поинтересовались:
— По-твоему, я мечтал о жене, которую до меня полгорода…
— По-моему, головой нужно было думать, — оборвала его я. — А Нора — работящая и добрая девушка и хозяйка хорошая. Женишься, и остепенитесь оба.
И развернувшись, я оставила Логера наедине с проблемой, которую он создал себе сам. Сам пусть и разбирается.
Знала бы я тогда, чем все это обернется…
Зато, едва вернулась обратно в свою гостиную, поняла, что наш разговор подслушивали, и обе подслушивающие сделали свои выводы:
— Правильно Тьер решил, — сказала Дара.
— Не скажи, — Верис сидела грустная, — вот наш император тоже раз оставил рожденного «по залету», и закончилось все… печально.
— В каком смысле? — тут же заинтересовалась я.
Но Верис промолчала, а Дара и вовсе продолжила с вопросами:
— Так что у вас вчера было?
Взяв котенка, я просто покинула собственные комнаты, зная, что двух любопытствующих мне оттуда все равно не выгнать, и отправилась в столовую поискать чего-нибудь для Счастливчика. Сама я собиралась позавтракать с Тоби.
* * *А в холле женского общежития установили зеркало. Большое такое, во всю стену, и, спускаясь по лестнице с котенком на руках, я видела стройную девушку с распущенными волосами, которые ярким пятном выделялись на фоне черной одежды. И мне неожиданно понравилось свое отражение. Никогда не страдала самолюбованием, а сейчас просто нравилось. Я выглядела элегантно, и удобно, и очень практично, наверное, нужно будет сказать спасибо леди Тьер.
А потом мой взгляд скользнул по стене, и я на мгновение дышать перестала — «Всем адепткам четвертого курса предоставить темы дипломных работ к окончанию зимних каникул. Старший следователь мастер Окено».