Молча протянула руку, Эллохар помог встать. Шатало меня ощутимо.
— Лорды, — разбирательства с присутствующими магистр Искусства Смерти решил взять на себя, — прошу прощения, но адепты… Эх, сами понимаете, все мы когда-то были адептами. Прошу нас извинить, я доставлю молодежь в школу и мгновенно вернусь.
И тут заговорил наследник гоблинской империи:
— Лорд Эллохар, а разве вот эта адепточка она из… ваших?
Магистр Смерти повернулся ко мне, насмешливо вздернул бровь и полюбопытствовал:
— Риате, мы обзавелись международными знакомствами, да? — и издевательски протянул: — А ты далеко пойдешь…
Поднялся с пола и Юрао, встал, аккуратно оттеснил меня от лорда Эллохара и так, словно невзначай, сказал:
— Ну, мы ушли, да?
— Нет, вы останетесь, — продолжал издеваться магистр.
— Да, знаете ли, нам штаны протирать некогда, дел невпроворот, — не отстал от него Юрао.
— Ага, сдохнуть там повторно — достойное занятие, офицер Найтес, — съязвил Эллохар.
— А то! Мы, Ночные стражи, знаем толк в героической смерти, — ничуть не смутился мой партнер.
Вспыхнуло синее пламя.
Когда оно угасло, мы оказались в странном круглом помещении под облаками, и директор школы Искусства Смерти вернулся к прерванному разговору:
— Это я заметил, что толк в героической смерти вы знаете, Найтес. Красиво у вас получилось — смерть в объятиях возлюбленной… сплошная романтика, — несмотря на улыбку, взгляд у лорда Эллохара какой-то неприятный встал, страшный и пустой.
— «Возлюбленной»?! — издеваясь, протянул Юрао. — Нет, магистр, притащить любимую женщину на место преступления — на это только вы, поклонники Смерти, способны, а мы с партнером расследование вели.
— Да неужели? — директор Школы Искусства Смерти обошел дроу и, пристально глядя на меня, задал вопрос: — С первого раза ты не понимаешь, да, Риате?!
Сказать по правде, лорда Эллохара я боялась. Очень. Потому что, несмотря на улыбки, подчеркнуто веселый нрав и любовь к ехидству, в нем было что-то не просто страшное, как в лорде Тьере, а по-настоящему жуткое! И судя по взгляду, директор Школы Искусства Смерти, что-то крайне жуткое сейчас собирался сделать со мной.
Сглотнув, я попыталась заговорить:
— Понимаете…
— Понимаю, — оборвал меня магистр. — Не визжи только, пожалуйста.
Последнее, что я запомнила, это как Юрао бросился ко мне, но на его пути, откуда ни возьмись, возникли два адепта Смерти и… дроу не успел ничего сделать.
Зато успела перепуганная я, в ужасе глядя на светящуюся ладонь, которую лорд Эллохар протянул к моей голове.
— Тэека акахаа аэт гмесеа! — выпалила на одном дыхании.
И длань магистра угасла, а сам он округлившимися глазами взбешенно посмотрел на меня и только выдохнул:
— Ну, Риате!
— Простите, пожалуйста, — простонала я, глядя на белеющего лорда, только что одаренного мною острым приступом ревматизма.
— Ну, Риате! — прошипел он.
И стоило пошевелиться, как заскрипели все суставы магистра.
— Простите, — мне так стыдно было. — Я же испугалась… а вы руку ко мне тяните, а она светится…
— Да? — взревел лорд Эллохар.
— Да, — пролепетала я. — Вы страшный… А еще эта «Рука Смерти»…
— Зззараза! — прошипел директор, пытаясь разогнуться.
— Ну простите! — голос срывался.
— Ага, ты меня еще целовать начни, — с глухим стоном произнес застывший все в том же положении, в смысле — с протянутой рукой лорд Эллохар, — а мне потом Тьер апокалипсис устроит… Бездна, как же это снимается?! Лет двадцать не сталкивался… Какое же там заклинание противодействия то?!
И тут подошел один из адептов, вампир, что-то прошептал магистру. Я не слышала что, но директор школы Искусства Смерти почти сразу повторил, выпрямился, выдохнул с облегчением, а затем мрачно взглянул на вампира, облаченного в черную форму адепта, и хмуро произнес:
— Так, значит, лекцию леди Авнис по орудиям пыток ты сорвал, да?
Вампир явно пожалел о своей доброте. А под взглядом магистра и вовсе отступил и… за меня спрятался.
И тут произошло то, чего вообще никто не ждал.
Вспыхнуло адово пламя!
Когда в сравнительно небольшом помещении появился Бессмертный, нам с Юрао легче от этого не стало. Эллохару почему-то тоже, потому как он недовольно скривился.
— Что у вас происходит? — глухим голосом потребовал ответа магистр Тьер.
Ответ магистра Эллохара лично меня удивил, потому как ответил он вопросом:
— А у вас?
— У нас? — переспросил Риан. — У нас девять Заклинателей, ты просил связаться, если там Оратус мелькнет. А что у вас?
— А у нас… — Эллохар жестом приказал исчезнуть адептам Смерти, мы с Юрао с тоской посмотрели им вслед, — у нас… погода меняется.
— Естественно, меняется, в Ардаме метель вызвали, — голос Риана становился подчеркнуто спокойным.
— А зачем? — решила влезть с вопросом я.
— Видимо, чтобы местные жители ночью сидели по домам, — догадался Юрао.
Про нас вспомнили. Эллохар скривился окончательно, а после самым безобразным образом на меня нажаловался:
— Твоя адептка меня прокляла.
Лорд Тьер развернулся ко мне, но при этом все так же оставался с непроницаемой маской на лице.
— И не снимет, — сказал вдруг Эллохар, — но поверь, жалеть об этом не стоит. Бессмертные перед боем — страшное зрелище.
А затем произнес совсем неожиданное:
— Тьер, я бы на твоем месте взял Риате с собой, адептка нехилое проклятие сняла со своего остроухого.
— С нами трое проклятийников в звании магистров, — голос лорда Тьера мне совсем не нравился, — ты идешь?
Эллохар мрачно на меня кивнул, Тьер хрипло ответил:
— Я удерживаю портал.
— Понял, иди, — лорд Эллохар внезапно помрачнел. — Влад!
Почти мгновенно открылась дверь, вошел стройный, затянутый в мундир адептов Смерти вампир.
— Позаботься, — приказал директор Школы Искусства Смерти и шагнул в адово пламя.
А Риан медлил. Затем осторожно, словно боясь напугать, подошел ко мне, ласково погладил по щеке и тихо сказал:
— Я вернусь к началу фейерверков. Повода для беспокойства нет, просто нам важно получить их живыми. — Молча кивнула, вглядываясь в непроницаемо-черную маску. — Я скоро буду, — правильно понял он мой встревоженный взгляд, — даже не переживай.
А затем развернулся и исчез в адовом пламени.
И почти сразу огонь угас.
— Вот Бездна, — Юрао был заметно расстроен, — эти решили сами вмешаться, естественно, не ставя какую-то там стражу в известность, а наши, как тупоголовые умертвия, потом будут всю ночь в засаде сидеть!
— Так… может, предупредят? — Я все еще вглядывалась туда, где мгновение назад горело пламя.
— Тьер?! Шейдера? Не смеши меня, Дэй, начальника нашего патруля и Тьер, и Эллохар не переваривают.
Так, а теперь чисто теоретически — зачем Бессмертным Заклинатели?! И вспомнилось мне сказанное Рианом магистру Тесме: «Бросивший вызов ордену будет иметь дело с орденом». Это что получается, то нападение на лорда Тьера и его друга было организовано скаэнами?!
И тут заговорил вампир:
— Господа, предлагаю спуститься в столовую, у нас как раз подают ужин!
— Из уст вампира это звучит пугающе, — проворчал Юрао.
— И это говорит представитель народа, у которого съесть мозг своего врага — изысканное удовольствие, — не остался в долгу вампир.
— Ты путаешь с северо-западными, — уел его дроу.
— Судя по разрезу ваших глаз, вы в очень близком родстве как раз таки с представителем наиболее кровожадных из кланов темных эльфов, — проявил эрудицию вампир.
Юрао эти самые глаза прищурил, оглядел вампиреныша с головы до ног и поинтересовался:
— Клан Блаэд?
— Он самый, — учтиво ответил вампир.
— Хм, — офицер Ночной стражи повторно уделил пристальное внимание вампиру и нагло спросил: — Что, младшему в роду надоело слушаться старших?
— Нет, — вампир выдал вежливо-издевательскую улыбочку, — просто убивать люблю. Кстати, именно сегодня мы изучили двадцать шесть наиболее мучительных способов убийства дроу. Продемонстрировать?
И вот тут офицер Ночной стражи Юрао Найтес выдал хитрую ухмылочку, весело подмигнул вампиру и добил противника:
— Солгал два раза, когда мне тут сказки про любовь к убийствам рассказывал, ну и про изученный сегодня материал тоже, — и, обернувшись ко мне: — Идем, Дэя, у них тут библиотека должна быть внушительная.
Никогда не мечтала посетить Школу Искусства Смерти — страшная она. Это не наша привычная Академия Проклятий, это даже не Университет Темного Искусства, это Смерть в чистейшем виде! И мои страхи только подтвердились, потому что, едва мы вышли, над головами разнеслось:
«Внимание, адепты! На территории школы два новых объекта — человеческая девушка и дроу. Запрещено к использованию. Повторяю, это не учебная проверка, запрещено к использованию».
«Внимание, адепты! На территории школы два новых объекта — человеческая девушка и дроу. Запрещено к использованию. Повторяю, это не учебная проверка, запрещено к использованию».
— Юр, — я вцепилась в его локоть, — давай в кабинете подождем лучше.
Но партнер горел желанием изведать неизвестное, и мы отправились вперед. Сзади неслышно шел вампир, буравя спину Юрао ненавидящим взглядом.
Кстати, не он один ходил неслышно, здесь все так передвигались, и для нас полнейшей неожиданностью было выйти в галерею, где бродило адептов сорок… беззвучно!
— В окно глянь, — неожиданно посоветовал партнер.
Глянула: на широком дворе десять адептов вели прицельный обстрел по еще десяти стоящим у деревянной стены, причем стреляли из арбалетов… А Верис в нас только снежками, за что ей огромное спасибо.
Одна из адепток отвлеклась, откидывая назад спутавшиеся волосы… И тут арбалетный болт вгрызается в ее бедро!
— Жестоко здесь, — заметил Юрао.
— Не-е-ет, это первый курс, — вампир подошел ближе, — а стреляют выпускники, то есть двенадцатый, эти осторожничают. Вот когда двенадцатый с двенадцатым — там жестоко, они же постоянно в глаза целятся, да и стреляют значительно быстрее.
Почему-то я еще ближе подошла к партнеру, Юрао молча приобнял за плечи. Ощущение, что из всех темных углов нам в глаза целятся. Даже моргать быстрее начинаешь.
— Слушай, а я бы вернулся обратно в кабинет, — задумчиво сказал дроу.
Я отчаянно закивала, соглашаясь с его предложением.
— Да вас не тронут, Тараг же предупредил всех.
— Тараг? — переспросила я.
И тут воздух замерцал, и я услышала мягкое:
— Именно так, госпожа Риате.
Юрао медленно произнес:
— Возрожденный дух смерти.
— Это как Дара, — догадалась я.
Дух смерти стал чуть-чуть менее прозрачным, грустно улыбнулся, а может, мне так показалось, и сказал:
— Дара — особенная.
Юрао еще раз огляделся и обратился к Тарагу:
— Милейший, а где у вас библиотека?
Перед нами мгновенно появилась сверкающая схема здания… помимо трех верхних имелось десять нижних этажей, и дух сообщил:
— Первый наземный, корпус девять, номер сто двенадцать, не перепутайте с инфекционной лабораторией.
И исчез. И схема исчезла. А вампир и вовсе под шумок испарился.
А мы остались… глядя на бесшумно, словно призраки, вышагивающих адептов Смерти. Нам стало страшно!
— Библиотеку искать будем? — спросила я почему-то шепотом.
— Оно нам надо? — так же шепотом переспросил Юрао.
Наверное, он тоже думал о возможности перепутать с лабораторией.
— Я запомнил путь обратно, — обрадовал меня офицер Найтес и, пугаясь звука собственных шагов в этом бесшумном заведении, мы пошли обратно.
* * *Кабинет нашли! Ввалились, закрыли двери и с облегчением выдохнули. И меня после всего увиденного только один вопрос беспокоил — как Риан здесь учился все двенадцать лет?
— Жуткое место, — озвучил мои мысли Юрао.
— Очень. — У меня до сих пор мурашки по коже.
— Теперь рассказывай. — Дроу расстегнул плащ, прошел, уселся на жесткий диван у круглого окна.
— Спрашивай, — сняв пальто и оставив его на стуле у двери, я прошла и села рядом с Юрао.
Хорошо так было сидеть! В темном окне виднелась восходящая красная луна, в небе кружились летучие мыши, дроу обнял за плечи, и я придвинулась ближе. Хорошо, спокойно, бежать никуда не надо.
— Ну, во-первых, меня все терзает любопытство по поводу того проклятия, которым дроу убили, — протянул Юрао.
— Ты не поверишь, — я зевнула, — простейшая формулировка, звучит: «Чтоб ты сдох».
Юрао не поверил. Точнее, он знал, что я сказала правду, обмануть его было бы невозможно, и все же верилось Найтесу явно с трудом.
— Так, — спустя некоторое время произнес дроу, — то есть банальное даже не проклятие, а чистосердечное пожелание и… тот бедолага отбросил сапоги?
— Не совсем, — я устроилась поудобнее, — получается, что все дело в формуле, которую проклинающий произносит как закрепитель.
— Типа клея? — Юрао никак не мог осознать.
— Типа заклинания направленного действия с заданным временным промежутком.
Молчание. Чуть раскосые глаза сейчас очень напоминали почти круглые тролльи, на лице выражение полнейшего недоумения.
— Та-ак, — Юрао тяжело вздохнул, — теперь рассказывай про нападение.
Я рассказала все абсолютно, включая его вполне вероятную прогулку в Бездну. Дроу слушал молча, не перебивая и пытаясь понять, с чем мы имеем дело. Потом начались вопросы:
— Он маг?
— Колебаний магического фона не было, — припоминая случившееся, ответила я.
— Значит, можно предположить, что это адепт вашего заведения?
Теперь я думала дольше. Вспоминала темную фигуру, его поведение в момент, когда я начала произносить заклинание противодействия, и пришла к выводу:
— Нет. Если бы он был из наших, он точно знал бы, что я произношу заклинание противодействия и попытался бы помешать. Понимаешь, мы зубрим до такой степени, что узнавание произносимого заклинания или проклятия идет с первых трех слов, так что он не из наших.
— Так, не маг, не из ваших, как же он тогда не получает откат от проклятий?! — спросил Юрао.
Об этом и я думала. Нет, вот с тем дроу, которого прокляли простейшим «Что б ты сдох», там все понятно, но на меня и Юрао этот субъект направил гораздо более сильные проклятия…
— Еще вопрос, — партнер сурово посмотрел на меня, — ты сказала, что меня наградили проклятием «Поцелуй Смерти», так?
— Да, — уже начинаю понимать, куда он клонит.
— Помнишь то дело с вампиршей, — золотые глаза сощурились, — у нее то же проклятие было, почему ты тогда свое заклятие не прочитала?
— Срок давности, — честно призналась я Юрао, — я не маг, а проклятийник, я могу снять проклятие в срок от часа до двух, максимум трех от произнесения проклятия.
— Вот Бездна! — офицер Найтес был явно расстроен. — А кто может?
— Точно знаю, что лорд-директор может, — задумчиво ответила я. — Тесме вряд ли, у него также нет магии.
— А лорд Мерос?
— Мм, сомневаюсь, что он обладает нужными знаниями. — И тут возник у меня вопрос: «А откуда соответствующие знания у магистра Тьера?» — Из всех, кого я знаю, только Риан.
Мы вновь помолчали, а потом Юрао спросил:
— Так, чисто теоретически, получается, что мы здесь, а животом скорбный проклятийник где-то там? — Я дышать перестала, Юр продолжил: — Заклинаний противодействия он не знает, насколько я понял. Тьер ему вряд ли поможет, и получается… Найти засранца не составит труда!
— Он будет вынужден обратиться к лекарям! — Я подскочила. — Нам нужно в Ардам!
— Угу, сядь и расслабься, — буркнул дроу, — будь мы в Приграничье, я бы отправил своим сообщение, а так не дойдет — расстояние слишком большое.
Я села. На душе было неспокойно за Риана.
Мы еще помолчали, потом Юрао задумчиво произнес:
— Не могу понять, чего Эллохар так бесится. Ощущение, что он что-то знает и не говорит… или кого-то покрывает.
У меня ощущения были примерно такие же, но понять, в чем тут дело, я не могла… хотя от директора Школы Искусства Смерти всего можно ожидать.
И тут послышался звон, исходящий от плаща дроу, затем отголосок эха.
— Шейдер вызывает, — Юрао нахмурился, — а меня нет! Влетит мне от начальства.
Молчим, после третьего вызова дроу выругался и спросил:
— За какой Бездной ты вообще Эллохара позвала?
— Я не хотела, правда, но особо выбирать не приходилось, — мне и самой было грустно.
— Так прокляла бы напавшего, и дело с концом, — буркнул Юрао.
— Я не знала, маг он или нет, а был бы магом, избавился бы от моего проклятия крайне быстро.
— Лорд Эллохар быстро не избавился, — вспомнил партнер.
— Эллохар не пытался избавиться, он подбирал заклинание противодействия, — пояснила я.
— Паршиво.
И тут дверь открылась, без стука вошли два вампира. Уставились на нас краснеющими очами. Первого мы уже знали, второй решил представиться:
— Иктамус Оргин, к вашим услугам.
— Солгал дважды, — лениво ответил Юрао, — и не собираешься ты оказывать нам услуги, и зовут тебя не Иктамус.
Вампиры молча вышли, а из-за прикрытых дверей послышалось возмущенное:
— Но как?!
И довольное от Влада:
— Я же говорил.
Мы с партнером переглянулись, и обоих посетила забавная мысль: «Это только начало».
Так и было! Дверь повторно открылась, вошли трое — те самые вампиры, с ними стройная миловидная темная, родом явно из Хаоса, за дверью толпилось еще более десяти адептов.
— Темных вам, — у девушки оказался чуть хриплый приятный голос.
Мы молчим, адепты ждут. Они устали ждать первыми: