— Не соблаговолите ли принять участие в эксперименте, лорд Найтес? — лукаво поинтересовалась девушка.
Юрао нагло ответил:
— Нет.
Миловидное личико мгновенно обзавелось внушительными клыками, после чего темная прошипела:
— Мне не отказывают!
И что сказал дроу? Дроу нагло сказал:
— Врешь.
Адепты Смерти впервые за все время нашего присутствия перестали напоминать призраков и зашушукались, поглядывая на сглупившую девушку. Кажется, чья-то репутация дала трещину.
— Я — Эрха! Все знают, что слово Эрхи — закон! А ты всего лишь жалкий дроу, и ты поплатишься за свои слова, эльфийское отродье!
«Жалкий дроу» мне весело подмигнул и громким шепотом, так, чтоб все слышали, произнес:
— Учись, Дэя, вот что значит эффективный флирт. — И адептке: — Детка, я уже на все согласен.
У адептов Смерти случился приступ смеха, «детка» пошла пятнами, Юрао отчаянно старался сам не расхохотаться.
Эрха попыталась что-то еще сказать, но в итоге прошипела:
— Мы еще встретимся!
В спину ей Юрао со смехом выдал:
— Ардам, переулок Темного Ужаса, дом двести четыре, квартира семнадцать. Буду ждать, малышка.
Адептка Смерти остановилась, обернулась, смерив Юрао убийственным взглядом, и прошипела:
— А я ведь приду, дроу!
— Очень надеюсь на это, — с хитрой улыбкой ответил офицер Найтес.
Когда дверь закрылась, Юрао подскочил, опять же многострадальные двери открыл, поманил кого-то, и почти сразу вошел тот самый первый из вампиров — Влад.
— Слушай, — Юрао выглядел несколько смущенным, — а эта Эрха из какого клана?
Вампир понимающе улыбнулся и все же ответил:
— Не клан, род.
— Род? — партнер чуть скривился. — Хаос?
— ДарГарайский домен, — «обрадовал» вампир.
Дроу скривился окончательно, тяжело вздохнул и грустно пробормотал:
— Трудности закаляют характер.
У меня после всего увиденного был только один вопрос — а как же Янка?
К счастью, время нашего принудительного заточения в Школе Искусства Смерти подошло к концу.
Вспыхнуло синее пламя.
Из него вышел довольный и счастливый магистр Эллохар. Весело что-то насвистывая, остановился, увидев вампира, и поинтересовался:
— Что у нас с наказанием?
Побледневший представитель кровососущих молча нас всех покинул.
— Та-а-ак, — Эллохар размял шейные позвонки, — Тараг.
Дух смерти материализовался в воздухе.
— Ну-с, рассказывай, — весело приказал магистр.
Я простонала, запоздало вспомнив возможности Дары, Юрао непонимающе смотрел на то, как Тараг испарился, оставив вместо себя уменьшенные копии нас, и в ускоренном режиме продемонстрировал все, что с нами в данной школе происходило. Особенно магистр потешался над нашим стремительным отступлением в его кабинет, а вот к беседе прислушивался с повышенным вниманием. Некоторые фразы вообще прокрутил дважды.
— Риате, ты меня пугаешь, — прослушав все, протянул лорд Эллохар.
— А вы меня злите, — не стала молчать я.
— Ну это само собой, — самодовольная ухмылка, и насмешливое: — Так куда вас, господа частные сыщики?
Мне не понравился вопрос. Я ожидала появления Риана, и, если его нет, это плохо.
— Ой, и кто это у нас бледнеет и губы кусает? — Магистр рассмеялся. — Твой Тьер вечерней пробежкой наслаждается, Риате. Любит он, понимаешь ли, побегать. Но ты не переживай, как нагуляется, к тебе прибежит.
Настороженно посмотрела на Эллохара, тот продолжал издеваться:
— А может, и не к тебе, а то что с тебя взять, Риате, кроме очередного выяснения отношений.
Теперь я покраснела.
— Ага, — Эллохар явно ситуацией наслаждался, — так значит, я прав, и повышенная агрессия у Тьера с тобой связана. Жестокая, видела бы ты, что он с Заклинателями сотворил, устыдилась бы.
Я не устыдилась, я разозлилась и прошипела:
— Знаете что!..
— Что? — издеваясь, переспросил магистр.
— Перенесите нас в Ардам! — потребовала я, поднимаясь.
Но кое-кому все еще было весело, и этот кое-кто поинтересовался:
— А может, в спальню Тьера опять, а? Мне не сложно.
— Прокляну, — хмуро пообещала я. — Да так прокляну, что не снимете!
Кстати, при недавно полученной формуле вполне реальная угроза. Эллохар хохотать перестал, я же взглянула на Юрао, и в мгновение забыла про магистра. Потому что выражение лица у партнера было интересное. Заметив мой взгляд, дроу пояснил:
— А он солгал, Дэя. Тьер там явно не просто бегает и после пробежки не к тебе придет.
Магистр, однако, ничуть не смутился и лишь насмешливо протянул:
— А это редкий дар, дроу. — И продолжил с угрозой: — Береги его и не связывайся с адептками Смерти… целее будешь.
Намек Юрао понял, но и ответить ему Эллохар не дал, уже серьезным тоном скомандовав:
— Передай Шейдеру, чтобы не высовывались, пока метель не утихнет. А она утихнет, только когда все будет кончено. Свободен. — Повернулся ко мне и снова с издевкой: — А ты в академию, прелесть моя, за тобой Дара присмотрит.
В следующее мгновение меня охватило синее пламя.
* * *В Ардаме действительно бушевала метель. И такой метели в наших местах еще не было. Гремело небо, озаряясь алыми всполохами, вздрагивали под ударами стихии стекла, жутко завывал ветер. Страшно!
Некоторое время я стояла у окна своей спальни, куда меня перенес лорд Эллохар, вглядываясь в снежное буйство и размышляя над случившимся, потом тихо позвала:
— Дара…
— А? — отозвались совсем рядом, и дух смерти материализовалась на подоконнике.
С трудом сдержав испуганный вскрик, я осуждающе посмотрела на нее.
— Совести у меня нет, — напомнила Дара. — Так что ты там спросить хотела?
Успокоившись, так как злиться тут было бессмысленно, я с ходу спросила:
— А Тесме в академии?
Прикрыв глаза, Дара помолчала, затем ответила:
— Нет.
То есть вся лаборатория и наработки магистра в моем распоряжении!
— Вот и замечательно, — сказала я и, накинув теплый шарф, отправилась в лабораторию магистра.
— Ты куда? — возмутилась дух смерти.
— К Тесме, — невозмутимо ответила я летящей рядом Даре, шагая по пустынному коридору.
— В общежитие?
— В лабораторию.
— Да-а, хм. А там охранных заклинаний понавешено…
— А у меня есть ты, — кажется, я наглостью от лорда Эллохара заразилась.
Дух смерти помолчала немного и коварно так заявила:
— Извини, у меня в этот вечер дел много.
Я остановилась, искоса глянула на Дару и нанесла сокрушительный удар:
— Расскажу, из-за чего мы с Рианом поругались.
Красные глаза ярко полыхнули, и дух смерти раздраженно поинтересовалась:
— Долго стоять будешь? Идем, времени мало!
* * *А Тесме поработал на славу — чертежами, схемами и формулами была исписана не только вся доска, но и стены, парты, даже пол. Он разложил на составляющие каждый кристалл, и на одном из разбросанных на столах листках я прочла уже знакомое мне «Анахема», но большего выяснить магистру не удалось.
— Да-а, — протянула Дара, — такого я не ожидала.
— Я ожидала большего, — с грустью сказала я.
— Например?
— Ну, например… А не знаю, — мне грустно как-то стало, — например, что Тесме уже все выяснит и заклятие противодействия придумает.
Обходя разбросанные листочки, я прошла к первой парте, на которой была оставлена большая раскрытая на середине тетрадь. И вот стоило мне на нее взглянуть, как все на свете оказалось забыто!
«И вновь я столкнулся с силой человеческих проклятий, — гласила первая строчка, а я сама не заметила, как уселась за парту, вчитываясь в резкий почерк Тесме. — Все гениальное, как выяснилось, очень просто, и это невероятно. Формула „катализатора“, как назвала его Риате, невероятна по своей сути — впервые сталкиваюсь со столь статичной структурой. Если моя догадка верна, то „катализатор“ тем эффективнее, чем более сильные эмоции были вплетены в него. Таким образом, данное проклятие может менять уровень воздействия с первого по тринадцатый исключительно из-за эмоциональной подпитки».
— Бездна! — удивленно выдохнула я.
— Чего там? — Дара, скрестив ноги, уселась прямо на стол.
— Ужас, — тихо ответила я возрожденному духу смерти.
Заложив страницу тетради, я начала саму тетрадь листать в задумчивости. Уже следующая запись как рукой стерла всю мою задумчивость:
«Проклятие рода — одно из сильнейших человеческих проклятий, уничтожает всех представителей выбранного пола, вплоть до четвертого колена. В особых случаях — до седьмого».
Сердце почему-то сжалось.
— Дарррра, — нехорошее у меня вдруг возникло подозрение, — а можешь принести одну книгу из библиотеки?
— Какую? — дух смерти сегодня была на редкость покладистая.
— Какую? — дух смерти сегодня была на редкость покладистая.
— Геральдику, если я в названии не ошиблась, у нас история была на первом курсе всего семестр.
— Скажи, что тебе нужно, я в отличие от тебя историю знаю.
— Да? — впрочем, предложение мне понравилось. — Можешь перечислить аристократические роды, вместе с императором покинувшие Миры Хаоса и участвующие в завоевании новых территорий?
Дара, чуть помедлив, начала перечислять:
— Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх — это принадлежащие к высшей аристократии, то есть находящиеся в родстве с императором.
— Так, хорошо, а что с ними сейчас?
— С кем? — не поняла Дара.
— С высшими аристократическими родами, ну кроме рода Тьер. Остальные и ныне существуют?
— Алсэр, Ноэрх… ну и Тьер, — Дара странно посмотрела на меня.
Я потрясенно смотрела на Дару! Мне вообще все меньше нравилась эта история. И я поняла, что желательно поговорить о своих подозрениях с Рианом, и как можно скорее.
Однако дальше случилось нечто непредвиденное.
— Тесме! — прошипела Дара.
Я подскочила с места, вернула тетрадь в исходное положение и… застыла, ожидая хоть какой-то помощи от возрожденного духа смерти.
— В шкаф, — прошипела та. — Он не один.
И я побежала к шкафу, забралась в него, дверку прикрыла Дара, оставив мне маленькую щелочку, а потом я сидела и пыталась прислушиваться к происходящему, правда, сквозь грохот собственного сердца это оказалось непросто.
Тесме действительно был не один — позади стремительно ворвавшегося в помещение магистра шли двое Бессмертных, а за ними на пылающем огнем аркане двигался… Заклинатель.
— У вас не так много времени, магистр, — голос Риана я не могла не узнать, даже вот такой холодный и мрачный.
— Да-да, конечно, — преподаватель двигался рваными, суетливыми движениями, и взгляды, которые он бросал на лорда-директора… ощущение, что Тесме его теперь до дрожи боится.
Заклинателя провели до доски, а там грубо поставили на колени. Рот у скаэна был закрыт тем же огненным арканом, а по щекам текли кровавые слезы. В Темной империи Заклинателей боятся и ненавидят, но сейчас мне вдруг стало его жаль…
— Дара, — рык лорда-директора, — дай доступ для перемещения Эллохару.
Ответ возрожденного духа меня сильно удивил:
— Только на верхние уровни, мой лорд.
— Хорошо, — ответил он и поторопил Тесме: — Приступайте.
— Я готов, — преподаватель поспешно приблизился.
Риан, стоящий рядом с Заклинателем, нагнулся к нему и прошипел:
— Одно неверное слово, скаэн. Лишь одно неверное слово, и ты будешь умолять меня о прогулке в Бездну!
Заклинатель торопливо закивал, весь дрожа от ужаса. Да, как-то быстро я подзабыла, что представляют собой Бессмертные.
Рывок, и плети аркана отпускают тело Заклинателя, позволяя ему говорить.
— Кто? — задал первый вопрос лорд-директор.
Скаэн затрясся, сплюнул собственные уже, видимо, выбитые зубы и прохрипел:
— Мы не знаем его имени. Все, что нам известно, — он приближен к императору.
— Плохой ответ, — убийственно спокойно произнес Риан.
От его голоса волосы медленно, но верно начали подниматься…
— Я не знаю, — закричал скаэн, на коленях пытаясь отползти от Бессмертного. — Не знаю! Он предложил сотрудничество, мы согласились! — И тут же взмолился: — Пожалуйста, поверьте!
— Я не сказал, что ответ неверный. Если бы ты попытался солгать, уже был бы мертв, — ледяной, но вежливый тон истинного аристократа, — я сказал, что ответ плохой. Ты не желаешь помочь нам, скаэн. Это плохо. Для тебя.
Я больше не хотела ни видеть, ни слышать. Закрыв лицо руками, просто пыталась забыть то выражение абсолютного ужаса, появившееся на лице скаэна после слов лорда-директора.
— Лорд, — шепелявый голос Заклинателя, — лорд…
— По-дро-бно-сти, — издевательски и по слогам протянул Риан. — Меня интересуют подробности. Места встреч, передаваемые сообщения и тому подобное я смогу узнать у второго уцелевшего. А ты единственный встречался с этой тварью.
Распахнулась дверь, послышались быстрые шаги, и, вскинув голову, я увидела входящего магистра Эллохара.
— Второй в работе. — Магистр просто-таки лучился весельем. — Что у вас? Тьер, мне кажется или ты переусердствовал немного — мужик поседел весь.
— Видишь ли, по пути к Ардаму они сделали остановку, — в голосе лорда-директора отчетливо ощутилось бешенство, — у оборотней.
Улыбаться лорд Эллохар прекратил мгновенно. Затем тяжело вздохнул и… застыл, словно забыв сделать выдох. Но выдохнул, после вновь вдохнул и, полуприкрыв глаза, поинтересовался у магистра Тьера:
— Ты… допрос давно ведешь? — после чего стремительно повернул голову и светящимися синим пламенем глазами посмотрел прямо на меня.
Вновь закрыв лицо руками, я уже просто ждала развития событий. Влиять на них было не в моих силах.
Скрип распахнутой дверцы шкафа и удивленное:
— Дэя?!
Хочу провалиться сквозь землю. Хочу просто провалиться сквозь землю!
— Риате! — возмущенное от Тесме.
Очень хочу провалиться сквозь землю.
— Да-а-а, адептка, вы меня все больше удивляете. — Лорд Эллохар не упустил возможности поиздеваться. — Риате, вам с такими способностями следует не о частном сыске думать, а карьеру в тайной службе планировать. Далеко пойдете, Риате.
Хочу проклясть лорда Эллохара, ну а потом провалиться сквозь землю!
— Хватит, — ледяной приказ Риана закрыл рты всем, и мне в первую очередь. А затем тихо и очень ласково меня спросили: — Дэя, с тобой все хорошо?
Я молча кивнула, продолжая закрывать лицо руками.
— Точно? — требовательные нотки в голосе.
Я руки убрала, поверх плеча присевшего рядом со шкафом магистра посмотрела на Тесме, вздрогнула, а любой бы от такого взгляда вздрогнул, и прошептала:
— Ну… так получилось, что я…
— Потом расскажешь… если захочешь, — меня осторожно подхватили на руки, вытащили из шкафа, опустили и прошептали едва слышно: — Жаль, что ты это увидела.
Вспыхнуло адово пламя.
Когда угасло, я стояла посреди своей спальни.
Замерцал воздух, передо мной появилась расстроенная Дара и грустно сказала:
— Влетит мне.
А мне?! Судя по поведению лорда-директора, мне за случившееся вообще ничего не будет и это несколько напрягает. С другой стороны…
— Дара, ты сможешь кое-что передать Тесме?
Дух смерти кивнула, заинтересованно глядя на меня. Я же прошла в комнату для занятий и, сев за стол, принялась торопливо писать:
«Формула катализатора: „Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри“. Мне удалось узнать, так как проклятийник напал на меня и Юрао. Ваши выводы относительно усиления формулы совершенно верны, так как она позволяет сделать смертельным даже простейшее проклятие первого уровня».
Листок я протянула Даре и попросила:
— Передай ему, пожалуйста.
Возрожденный дух смерти испарилась. Мне оставалось только ждать Тесме или лорда-директора.
И ждать пришлось долго. Я успела посидеть в гостиной с книгой, в которой раз двадцать прочла одну и ту же страницу, пока до меня не дошло, что я даже не воспринимаю прочитанное. Потом сходила в столовую покормить Счастливчика, правда, едва котенок узрел двери столовой, спрыгнул с моих рук и дальше мое вмешательство явно не требовалось, так как стоило кухаркам увидеть котенка, сразу послышалось: «Уй ты мой мохнатенький, проголодался?»
Таким образом, обратно в комнату я вернулась одна, и мне было совсем грустно. Вновь взяв все ту же книгу по криминалистике, я опять села в кресло, но не успела найти нужную страницу, как вспыхнуло адово пламя.
Магистр вышел из огня, и пламя в тот же миг угасло. Затем Риан скинул капюшон, расстегнул и снял плащ. Резкое движение руки — и маска с его лица испарилась, открывая немного уставшее грустное лицо. Лорд-директор теперь остался лишь в тонком черном свитере и черных брюках… а мне всегда было интересно, что Бессмертные носят под своими балахонами. Пригладив рукой чуть встрепанные волосы, Риан подошел ко мне, сел в соседнее кресло и только после этого посмотрел в мои глаза. Я взгляд опустила, потому что мне… было стыдно.
— Тесме хочет поговорить с тобой, — нарушил молчание лорд-директор.
Я молчу.
— Если ты не хочешь с ним говорить, я не заставляю.
Украдкой бросила взгляд на Риана, он вдруг улыбнулся мне. Я бы улыбнулась в ответ, но почему-то не хотелось.
— Я тебя сильно испугал? — тихий, напряженный вопрос.
— Что с тем Заклинателем? — в свою очередь спросила я.
Магистр промолчал. Впрочем, тут все было ясно и без слов.
— Тот проклятийник, что напал на вас с дроу, — нарушил тягостное молчание Риан, — он должен был встретиться с Заклинателями. Не дошел и погиб раньше.