Оставалась надежда на джедаев. Но Мотма порой с горечью размышляла, что, даже не будь Палпатин ситхом, у Ордена всё равно не было шансов. На каждого джедая приходилось слишком много вооружённых и закалённых в боях людей. Армия. Зарождающийся флот. Что и доказали впоследствии действия Империи.
Мотме иногда казалось, что старый ситх в начале был настроен более мирно. Он и его ученик с помощью клонов перебили сопротивлявшихся джедаев. Но тех, кто убежал, не преследовали. Пока. У них было много других дел. После решения Сената на Корусканте был установлен почти военный режим. Через несколько суток в галактике было уже несколько секторов, объявивших о неприсоединении к государству Нового порядка. И надо было окончательно раздавить сепаратистов.
Одно дело объявить, другое - удержать. Это сложно. Требуется концентрация, большая работа и отличное координирование.
Бежавшие джедаи могли подождать.
…после того, что случилось с его учеником, Палпатин начал планомерный геноцид. И планомерную охоту на джедаев. На всех. Всех вообще.
Мотма с брезгливой гримасой вспомнила, как буквально плакался, рыдал и клял себя Оби-Ван.
- Я хотел его спасти и остановить!… Я хотел избавить мир от опасности!… А из-за этого началась травля…
Да-да, мрачно думала тогда Мотма. Ты не умеешь быть виноватым. Ты от этого сходишь с ума. Надо было задать ему цель в жизни. Она и задала: спаси его детей. Они всё исправят…
Планета Каамас, где оставшиеся в живых джедаи нашли свой последний приют, была выжжена дотла после единственного предупреждения Палпатина. Предупреждения вместе с требованием выдать врагов государства. После отказа планету не спасло ничто. Даже щит.
Ситх умел мстить.
…планету не спас даже щит, один из самых мощных и непробиваемых щитов мирной планеты каамаси, лучших политиков и дипломатов галактики, искусству которых запутывать мозги, строить интриги и проворачивать совершенно бескровные политические комбинации завидовала вся галактика. Каамаси, негласные и полноправные хозяева своего сектора, контролировавшие половину Сената через личные знакомства и кулуарные группировки, реальные претенденты на власть… Мотма горько смеялась над мифами, созданными ею же. Мирные каамаси… Они сочли, что щит закроет их от любой атаки, а группа уцелевших джедаев, которым в любом другом месте грозит смерть, будут работать на них до конца своей жизни.
А пока имперский флот будет стоять на орбите, к планете подойдут дружественные каамаси флотилии.
Те подошли. И увидели полыхающую огнём планету. И имперский флот, который ждал их.
Старых ситх умел просчитывать всё. И быстрее их всех в десять раз. Очень скоро стало понятно, что за ним не угнаться.
Она не сдалась. Она никогда не сдавалась. Она смотрела на то, как рушатся иллюзии независимых секторов, воображавших, что у них есть силы, союзники, средства. Не выстоял никто. Палпатин обладал умом бьющего в единственное незащищённое место кинжала. Все, кто раньше колебался, стали его союзниками. После первых побед. У него был флот. У него была армия. У него был Вейдер…
Она кляла Кеноби за то, что тот не добил ученика. Не посмотрел, умер тот или не умер. Хотя клясть было глупо. Кеноби был нервный джедай. И он один из немногих искренне полагал, что спасает мир от зла…
Придурок.
Она посоветовала ему лететь на Татуин. Он ужаснулся. Она долго, настойчиво и внятно доводила до него мысль о том, что это самое безопасное теперь место.
- Никто не будет искать вас или ребёнка на родной планете вашего ученика и в семье его матери. Поверьте. Вам же надо лишь перестать использовать Силу и затаиться. Ни в коем случае не обучать мальчика. Ни в коем случае себя не выдавать.
- Мальчика?…
- Необходимо разлучить детей. Если они оба одарённые, они будут стимулировать это в играх друг с другом. Девочку заберёт себе Бейл, мы уже договорились…
- Договорились?!…
Она с брезгливостью посмотрела на джедая, но придала своему голосу мягкость и сожаление:
- Господин Органа очень любил Падме. Пусть он возьмёт себе её дочь. Поверьте, так будет лучше. Разлучать детей, конечно, ужасно. Но если они будут вместе, император и Вейдер найдут их…
Этого было довольно.
Первое время она опасалась, что Оби-Вана всё же отыщут. Но она рассчитала верно. На Татуине никто и ничего не искал.
Империя росла и ширилась. Вела победоносные войны. Вейдер оказался очень талантливым полководцем. Перед его силой и перед умом Палпатина не выдерживало ничто.
Она знала это загодя. Она никогда бы не ввязалась в политику, если б не умела чуять расклад событий. Она с самого начала настояла на том, чтобы Альдераан принёс Империи присягу. Её родная планета в её лице - тоже. Палпатин выиграл, и было глупо бороться с такой силой при помощи открытой же силы. Всё равно её было меньше. Опыт секторов, которые надеялись на себя, показал это.
Она была женщина. Она умела ждать. Интриговать и ждать.
За десять лет она сосредоточила в своих руках нити организации, которая накрыла Империю невидимой паутиной. Она жёстко пресекала любые попытки преждевременных военных действий. Бел Иблис полагал, что ушёл сам. Но его вышибли, выдавили из организации, которой он мог причинить только вред. Он ушёл вместе со своим отрядом и некоторое время весьма неплохо отвлекал огонь на себя.
Мотма умела ждать. И действовать так, будто впереди вечность. Она знал, что жизни может не хватить. Но если думать о неудаче, она настанет. Надо думать о том, что делаешь в эту минуту. Сосредоточиться на конкретной задаче. Потом всё придёт.
И всё-таки сил было мало. Оставались дети. Это был козырь. Мотма знала, что когда-нибудь использует его. И всё же сил было мало. А вечно находиться в подполье они не могли.
И тогда появились они. Он. Обозначивший себя как представитель некоей организации, которая сочувствовала их движению. Вышел на связь с одним из их наиболее засекреченных агентов, снабдил изумлённого человека информацией и исчез.
Эту информацию они проверяли сто раз и не поверили в её достоверность. Потом локти себе кусали, ибо она оказалась достоверной на все сто процентов. В следующий свой контакт они осмелились ею воспользоваться. Эффект был потрясающий.
Через длинную серию таких контактов он встретился с ней лично. И покатилось…
Она так ничего не узнала о них. Это её не настораживало - пугало. Она не привыкла иметь дело с союзником, мотивов которого она не знает. И не узнает, потому что не может понять, кто он такой, вообще. Союзник-тень, союзник-призрак. Это не просто опасно. Это может быть смертельно.
Она приняла их помощь, потому что другого выхода не было. Их информация была бесподобна, и сами они достать не могли такую. Но её не покидало ощущение, что за их спинами и ими самими ведётся другая игра. Тех, личная. И все они в ней только пешки.
Нынешний провал закрепил её решение. Она верила ему. Верила, что провал не был ими спланирован. Он сам был в расстроенных чувствах, хотя и скрывал это. Но обычно он был немногословен. А теперь рассыпался в словах и язвил. Безошибочный признак неспокойных нервов.
Значит, у них тоже может что-то не получиться. Это обнадёживает. И подсказывает, что решение, принятое ею ещё давно, самое верное. Решение о своей игре. Если они используют её в своих целях - почему бы и ей не попробовать использовать их - в своих?
Мотма жёстко усмехнулась. Кем бы они ни были - они всего лишь люди. Даже если они одарённые (было у неё такое подозрение-мысль). Их можно использовать. И нужно это сделать.
Она улыбнулась. Фей'лиа уже отправлен кодированный запрос. Скоро он сам прибудет сюда. И тогда мы посмотрим. Нас тоже будет двое.
Человек ниоткуда.
Человек, который разговаривал с Мотмой, усмехался. Как всегда. Как обычно. Люди не могут жить без интриг. И без дурацкой мысли о том, что они свободны. В интригах. В жизни. В игре.
Сами себя этими интригами загоняют в угол. И каждый раз им кажется: они могут переиграть. Никогда. Они лишь слепо следуют своей природе, делая себя предсказуемыми от девяноста до девяноста девяти процентов.
Человек нахмурился и вздохнул. Десять процентов - большой допуск. Слишком большой допуск. Особенно когда он касается таких людей, как Вейдер и Палпатин. Палпатин и Вейдер…
Ничего. У них осталась козырная карта. И, кажется, в ранге Туза или Госпожи.
Человек нахмурился и вздохнул. Десять процентов - большой допуск. Слишком большой допуск. Особенно когда он касается таких людей, как Вейдер и Палпатин. Палпатин и Вейдер…
Ничего. У них осталась козырная карта. И, кажется, в ранге Туза или Госпожи.
Люк.
Люк Скайуокер дрых без памяти. В каюте станции на ярусах высшего командования, куда его отвели. За дверью стояли гвардейцы. В каюте был практичный комфорт. Люку до этого не было дела. Он спал. Поджав под себя ноги и разметав руки по одеялу. Вывернулся боком и полуоткрыл рот.
Ему снились прекрасные сны.
В них он был счастлив. Как счастлив был сегодня, когда всё узнал. Контакт такой степени ни для кого не проходит бесследно. Вейдер исследовал его ум - но и сам открылся ему. И он его увидел. Настоящего.
Это был жёсткий и взрослый человек, сейчас усталый, упорный, мрачный, язвительно ироничный… Он был живой. Ничего от того, чем пугал Бен Люка. Никакой тьмы, никакого подчинения, никакой оглушающей смерти. Никакой мертвящей заданности действий.
Никакого отсутствия души.
А ещё он был родной.
Он узнал его, как будто знал раньше. Душа к душе творит странные вещи. Он его узнал…
Люк счастливо повернулся во сне и обхватил руками колени. Надо будет сказать Лее… И Хану… И всем… Они напрасно боялись. Он живой. Просто покалеченный и ожесточённый, но живой. Он настоящий… И всё, что о нём выдумывают - такая пакость…
Он быстро ушёл от него. Узнал и ушёл. Пусть. Теперь Люк знает тоже…
Сон в его сне раздвинулся. Появилась поляна в лесу, бабочки и цветы. По поляне кто-то шёл. Весёлый и высокий. И бабочка села к нему на плечо…
Люк улыбнулся, свернулся ещё крепче во сне, и, как бабочку, выпустил на волю свою Силу. Она золотистыми ручейками лучей брызнула во все стороны и на всё.
И Лея в камере вдруг прекратила плакать. Тёплый золотой клубок погладил её лицо и накрыл плечи. Сон Хана в соседней камере перестал быть беспокоен. Внезапно в своей комнате поднял голову Палпатин. Прислушался. И улыбнулся. Улыбкой почти молодой, как из другой жизни.
Вейдер медленно повернул голову и усмехнулся. Какая к ситху тёмная сторона? Мальчишка одарён совершенно иначе. Как…
В далёкой дали вздрогнул человек, подсчитывающий процентную вероятность. Вздрогнул, поморщился и пробормотал ругательство. Процентная вероятность перестала на время занимать его. На долгое время.
И только Мон Мотма не почувствовала ничего совершенно.
И некоторые другие…
Там, в мире Великой Силы, посреди серебристого сияния сидел на пенёчке Оби-Ван. И медленно молодел. Шок такой глубины он испытывал редко. Глаза его ученика, вскрывшие ему душу и отбросившие назад, были худшим из того, что он видел в жизни.
А ещё он был один. Те голоса и воли, что нашёптывали ему решения, подталкивали к выполнению задач, исчезли. Он был один. И совершенно не знал, куда ему идти.
Серебристая пелена была раздвинута привычной рукою. Как утром раздвигают на окнах занавески. И в мир Великой Силы вошёл Куай-Гон, впуская за собой солнечный свет, поляну, залитую солнцем и стайку бабочек, одна из которых тут же села Оби-Вану на макушку. Стриженую.
Ему снова было девятнадцать лет.
- Уф, - сказал Куай. - Всё-таки я до тебя добрался.
- Учитель?!! - не с долей истеричности завопил Оби-Ван. Это была не доля, а вся полнота.
- Я, я, - кивнул Куай-Гон, забавляясь видом своего ученика. Бабочки порхали вокруг, садились ему на плечи, волосы и одежду. За его спиной звучал ветром в листьях и перекриком птичьих голосов лес. Толстые пласты солнца ложились на поверхность тумана, постепенно его прогоняя. - Ты не поверишь, но когда Эни их всех убрал, дорожка оказалась на диво короткой.
- Короткой? - дрожащим голосом спросил Оби-Ван. - Куда?
- К тебе, бестолочь, - хмыкнул весёлый рыцарь. - Поверь, это было ужасно, - он сел на корточки рядом с пеньком, и только тут Оби-Ван сообразил, что пенёк уже находится на поляне. Его ноги утопали в траве. - Этот кордон из миллиардов просветлённых мёртвых душ, - он сорвал стебелёк и задумчиво покрутил его в пальцах. А потом отправил мягким кончиком в рот. - Глухонепроницаемая стена. Пробиться совершенно невозможно.
- Ккак? - спросил Оби-Ван.
- В том и дело, что никак, - тот засмеялся. - Я один, их много. Я очень не вовремя умер, Оби.
- Каких мёртвых просветлённых душ? - упавшим голосом спросил Оби-Ван.
- Тех, что тебя вели от жестокости к жестокости и от ошибке к ошибке, - в голосе учителя не было гнева. Только печаль. - Заставляли убивать. Заставляли ломать жизнь неугодным им людям…
- Почему - мёртвые? - шёпотом спросил Бен.
- Потому что они мертвы, - его учитель покусал травинку. - Милый мой, живым оставаться так сложно… Они умирали, и входили в свой свет, и от них не оставалось ничего, кроме их пустых, выхолощенных воль. Они не помнят бабочек и дождь, - Куай-Гон рассеяно погладил по крылышкам бесподобно прекрасное существо. - Речку и лес, небо и солнце. Они не помнят ни детей, ни друзей. Они не знают, что когда-то любили. Они уходят в высший мир, сливаются с его ритмом и умирают. Остаётся только их воля. Прожжённая светом насквозь. Они смотрят и требуют. Или убивают. Вот тебе - мир Великой Силы. А я решил остаться человеком, - он подмигнул. - Живым человеком. Но пока между нами стоял этот кордон, я всё никак не мог пробиться к тебе.
- Учитель! - завопил в отчаянии Оби-Ван. - Да что вы говорите?! Как вы так можете?! Свет не может быть злом!
Куай-Гон рассмеялся.
- Вот запутали тебе мозги, - сказал он добродушно. - Мой хороший, есть свет и есть тьма. Есть, соответственно, светлые и тёмные. А ещё есть добрые.
- Но…
- Светлые и тёмные воюют такую пропасть времён, что все они уже давно стали ожесточёнными и злыми, - Куай вздохнул. - И видят только врага. Только врагов. Может, потому от них и остаётся лишь два поля. Поле света. Поле темноты. Светлая сторона. Тёмная сторона. А где люди? Нет людей… Мы с Хэмером много говорили об этом.
- С кем?
- А, да, - учитель весело улыбнулся. - Забыл тебе представить. Хэмер Сайрин, мой друг. Мой собеседник. Мой ученик.
Издав короткий вопль, Оби-Ван вскочил и приготовился к обороне. Из-за прикрытия листвы на поляну вышел тот, кого при жизни Оби-Ван знал как Дарта Мола. Только татуировки на нём не было.
- А вы действительно думаете, что он не опасен? - с сомнением спросил Мол Куай-Гона, останавливаясь на кромке поляны. - У него достаточно безумный вид. И совсем недавно была промывка мозгов.
- Стой, стой, - Куай-Гон, вскочив, хохотал и удерживал Оби-Вана. - Перестань. В этом мире никого нельзя убить…
- А дать в челюсть? - с надеждой спросил Сайрин.
- Хэмер, не надо, - строго ответил Куай-Гон. - Он не по злобе душевной. Да и ты, вспомни, раньше был не лучше.
- Ну, был… - проворчал забрак, не переставая подозрительно и хищно смотреть на Оби-Вана.
- Понимаешь ли, - Куай-Гон ловким движением усадил своего ученика обратно на пенёк, - мы умерли почти одновременно. Я его, беднягу, в мире Великой Силы тут же и нагнал. Так что вместо абстрактного врага он набросился на конкретного меня… - Куай засмеялся. - После долгой череды выяснения отношений мы почувствовали, как на нас кто-то смотрит…
Мол передёрнул плечами.
- Кто-то, - проворчал он. - Стена из глаз. Жуть какая…
- Смотрит и хочет развоплотить, - кивнул Куай-Гон. - И тогда я увёл мальчишку подальше от этих сумасшедших.
- Как он смог, до сих пор не понимаю, - поделился Сайрин.
- Это очень просто, - усмехнулся Куай-Гон. - Главное их не замечать. А я всегда хотел жить в месте, подобном этому, - он улыбнулся и обвёл лес рукою. - И Сайрину оно пришлось по вкусу. Но для себя он поблизости сотворил отвесные скалы.
Мол засмеялся. Оби-Ван с тупостью необычайной смотрел на смеющегося ситха. И увидел в его глазах…
То же самое, что видел в любом взгляде, обращённом на Куай-Гона. Тёплоту и любовь.
Он обессилено сгорбился не пеньке.
- Ничего не понимаю…
- Что именно?
- Всё, чему меня учили - не верно?
- Почему же, - ответил Куай-Гон. - Вполне верно. Ты же видишь, Светлая и Тёмная стороны действительно существуют.
- Но они не такие, как я представлял!
- А они обязаны?
Оби-Ван в изнеможении покачал головою.