Лея это тоже увидела. Взгляд её, обращённый к Соло, стал взглядом затравленного животного. Тот сглотнул и отвернулся.
- Вот видишь, - сказал Тёмный лорд девочке. - Как интересно реагируют люди, когда видят, что ты не такой…
Она, мгновенно взорвавшись, чуть не кинулась на него:
- Вы хотите убедить меня, что вас надо пожалеть? Так вот, у вас ничего не выйдет! Да, Хан, Люк - мой брат. А раз он сказал, что наш отец Вейдер… Мне наплевать на это! Вы ничего, кроме отвращения, мне не внушаете, Тёмный лорд! Мой отец - садист и убийца! Я не считаю вас своим отцом! Вы… нелюдь. Виновник, быть может, моей жизни! Но это значит только то, что я вас за это ещё больше ненавижу! Моя мать не зря спрятала нас от вас! Она-то знала, что вы из себя представляете! Да лучше жить, как Люк, на Татуине, чем рядом с вами…
-Но вы-то жили в королевском дворце на Альдераане, ваше высочество, - насмешливо прервал её Вейдер.
- Который вы взорвали.
- Собственноручно.
- Кажется, - язвительно бросила ему в лицо Лея, - вы гранд-моффа за руки не хватали.
- Мне только этого не хватало, - усмехнулся Вейдер.
- Значит, вы виновны…
- А у тебя очень хорошо получается, девочка, - донёся сзади из кресла задумчивый голос. - Твоя ненависть просто превосходна. И мне даже не надо предлагать тебе выпустить её наружу и дать собой завладеть.
Лея секунду смотрела на императора.
- С-старый сморчок! - вырвалось у неё.
Император поднял голову, так, что из-под капюшона стало лучше видно его лицо. Старческие губы образовали складку улыбки.
- Это твоя дочь, Вейдер.
Всё. Сказал - как холодом повеяло. Лея вдруг сжалась и отступила. И, кажется, испугалась. Контрабандист хмуро смотрел на всех вокруг.
- Нас убьют? - спросил он.
- Я повторяю, - ответил Вейдер, - вас давно убили, если б хотели.
- Тогда что? И где Люк?
- В медицинском отсеке…
- Что вы с ним сделали?! - взвилась Лея.
Ответ опять раздался из-за спины.
- У нас с ним, - императорские губы теперь сморщились в брезгливой складке, - вышел маленький спор. И я перестарался.
Контрабандист побледнел. Это уже не страх. Это холодная ярость.
- Сволочи, - сказал он. - И ты, тёмная нечисть, собственную дочку тоже, как сына? - он плюнул на пол, вложив в плевок всё своё презрение. - Мразь.
Вейдер порадовался на то, что штурмовики дисциплинированные люди. Они не будут никого бить ногами и заламывать руки, если о том не прикажет их господин. Им незнакомо чувство оскорблённости за командира. Они просто выполняют приказы.
- А куда дели вуки? - спросил он штурмовиков. Отвернувшись от плевка Соло и самого Соло.
Вперёд выступил командир.
- Он был слишком физически силён и неподконтролен, милорд. Мы решили дать ему дозу снотворного и так оттранспортировать в одну из камер станции. Прошу прощения, если поступил не верно.
- Всё верно, - махнул он перчаткой целой руки. - Здесь только его не хватало.
- И всё-таки вы сволочь, - сказал сейчас из-за его спины Хан Соло. Очевидно, он твёрдо решил добиться какой-то реакции на себя.
Добился. Вейдер задумчиво посмотрел на него.
- Что ж. Храбрости вам не занимать. Однако, это безрассудная храбрость.
- Вот уж без чего обойдусь - так это без ваших наставлений!
- Хотите умереть героем? - спросил его Вейдер.
Контрабандист хотел что-то сказать. Но замолчал. В интонации Тёмного лорда было нечто, что начисто отбивало охоту ему говорить хоть что-то.
Вейдер переждал паузу, за которую стало понятно, что Хан не скажет ничего. Тогда он холодно произнёс:
- Вас обоих отведут в камеры. Больше ничего в отношении вас предприниматься не будет. Я не могу позволить, чтобы по имперской станции на свободе разгуливали фанатики-террористы. Пока я считаю вас опасными для жизни людей и целостности объекта. И, пока я так буду считать, вы будете содержаться на положении военнопленных.
Хан поднял бледное лицо:
- Значит, это ты тут распоряжаешься, мордоворот? А старый сморчок, он просто для декору?…
Рука Тёмного лорда поднялась и опустилась. Соло отбросило на арматуру. Принцесса завопила. Контрабандист, взвыв и заскрипев зубами, попробовал подняться. Его больше всего убило то, что на него Вейдер пожалел даже своего знаменитого телекинетического захвата. Он просто дал ему пощёчину.
- Никто и никогда, - сказал Тёмный лорд, деля слова, - в моём присутствии не смеет оскорблять моего повелителя. Ты легко отделался, контрабандист, - кивок в сторону отряда: - Увести их. В камеры на общих основаниях, как военнопленных. Стандартный режим.
Он подождал, пока штурмовики поднимут на ноги ругающегося Соло. И уведут его вместе с принцессой, от горя и ярости плюющей какие-то ругательства.
- Запомните, вы мне - не отец!…
Очень было надо.
Когда тронный зал опять оглох тишиной, и в нём не осталось никого, кроме них с императором и гвардейцев, Вейдер медленно и тяжело повернулся к своему повелителю.
- Нам надо что-то делать, учитель…
Император поднял голову.
- Мальчики, - сказал он двум неподвижным алым фигурам, - за дверь, - и махнул маленькой старческой ладонью.
- Ты прав, конечно, - ответил император, зябко закутываясь в свой балахон. Почтительные подданные называли это мантией или хламидой. - Если нас не разомкнёт друг от друга, то я протяну самое большее ещё лет пятнадцать. Десять. И я не ручаюсь за состояние своего ума…
- Это я виноват…
Император прервал его нетерпеливым жестом.
- А ты после моей смерти не проживёшь и месяц. Такова грубая реальность, мой друг.
- Да, - ответил Вейдер.
- Пока мы замкнуты друг на друге, - медленно продолжил император, - никто не гарантирует нам, что то, что было, не повторится…
- Если б меня не замыкало на сыне!…
- Замолчи, - голос Палпатина прозвучал негромко. - Отрицательный опыт - тоже опыт. Главное, чтобы выводы, сделанные из него, помогли тебе в дальнейшем. И главное, - он поднял голову и усмехнулся своему ученику, - чтобы опыт этот не закончился фатально.
Тёмный лорд медленно кивнул.
- Проблему ты обозначил, - сказал Палпатин, ещё плотней закутываясь в балахон и почти подбирая под себя ноги. - Хотелось бы верить, что она имеет решение… - он встрепенулся, прислушался, улыбнулся. - О, - сказал он, - моя девочка сюда едет. Далеко, конечно, но уже рвёт сюда лапки… Переволновалась… - он внезапно хихикнул. - Ты знаешь, Вейдер, откуда она едет и куда я её посылал?
- Куда, повелитель?
- На Татуин. Убивать твоего сына.
Промежуток тупого молчания.
- Да, да, - кивнул император. - Это когда они все вместе пошли освобождать своего драгоценного Соло. Я приказал ей подсуетиться и убрать сопляка… Но у неё не вышло.
Промежуток тупого молчания закончился. Вейдер расхохотался.
- Какие же мы с вами два идиота, мой повелитель…
- Это есть… - император ещё глубже закутался в хламиду. - Холодно тут, Вейдер, - пожаловался он. - Кто строит такие большие и такие холодные тронные залы?
Вейдер повернулся к учителю, а потом немного неловко, ибо действовал одной рукой, отстегнул от своей амуниции плащ и одной рукой же накрыл им императора.
- Так лучше, учитель?
Палпатин усмехнулся, закутываясь в тяжёлое полотно:
- Намного…
Они снова подлили тишину. Император согревался. Вейдер его не торопил.
- Меня всегда интересовали выходы из безвыходных положений, - задумчиво произнёс император, в то время как его поза медленно расслаблялась от приливающего тепла. - В моей юности для меня это были чрезвычайно интересные логические задачки. Но никогда ещё от их решения не зависела моя жизнь. И жизнь моего ученика… Нет-нет, Вейдер. Я тебе скажу точно: пять лет мы с тобой ещё протянем. Катастрофа случится не завтра… Хотя… как знать… Вылез же из своей татуинской щели наш старый друг Кеноби… Постой-постой, - император привстал в кресле, - ты говоришь: ментальный контакт? У него с твоим сыном - ментальный контакт?
- Да, повелитель, - немного озадаченно ответил Повелитель ситхов. - Я в этом почти уверен. Его ощущения и мысли… Мальчишка видит это именно так. Но я могу проверить.
- Проверь, - кивнул Палпатин. - И как можно быстрее. Нам надо это точно выяснить. Если есть вход оттуда, то будет и вход туда.
- Проверь, - кивнул Палпатин. - И как можно быстрее. Нам надо это точно выяснить. Если есть вход оттуда, то будет и вход туда.
- Но, насколько я понял, сам Люк не может контролировать этот канал. Он не может вызвать Кеноби. Старый хрыч является ему сам, когда пожелает.
- Старый хрыч, - эхом ответил император. - Или ещё кто-то… Ну, Вейдер, - хмыкнул Палпатин, - не мне тебе говорить, что твой сын и себя контролировать не может. Не то что - канал с миром Силы… Между прочим, это тоже часть комбинации. Люка до девятнадцати лет не учили ещё и для того, чтобы в сознательном возрасте манипулировать им, как придётся. Парень в этом деле совсем новичок, он и то, что лазерный меч к себе может подвинуть, уже принимает как чудо. А призрак Кеноби вообще… Но в нём есть, есть твой скепсис. И желание жить своими мозгами. И своими чувствами. На этом надо сыграть.
- А Лея?
Император засмеялся.
- Они с Марой прекрасную пару составят. Надо поручить моей девочке эту ненормальную. Они, конечно, сцепятся, но твоя дочка на Мару весь свой пыл истратит, нам будет легче… А она-то тебе как?
- Кошмар, - только и ответил Вейдер. - Я почти не жалею, что мы взорвали Альдераан.
Палпатин ему улыбнулся:
- Хорошие были времена, верно? И я был в своём уме, и сын твой рядом не маячил… Простая комбинация: с одной стороны Таркин с единомышленниками, с другой - мы с тобой. И принесло же туда Кеноби…
- Угу, - ответил ужас галактики лаконично. - Так что вы говорили о ментальном контакте?
- Нам надо воспользоваться этим каналом, - пояснил император. - Зацепить оттуда Кеноби. Или того, кто себя за него выдаёт.
- Смысл?
- Сначала зацепим, а потом смысл в этом искать будем, - проворчал император. Он стал совершенно домашним, что означало, что окончательно согрелся. - Энергетика из того мира велика, найти применение всегда можно… И, - он лукаво улыбнулся, - просто по-человечески, Вейдер. Если это всё же Кеноби. Ну, разве ты не хочешь просто посмотреть в бледную физиономию этого мерзавца и сказать: не вышло! Не улыбаться вам больше вашей мерзкой улыбочкой, мой дорогой учитель! Ни мне, ни сыну. Спорю, на его лице будет только одно: бежать, бежать… Ну, а если это не совсем он… Что же. Мы встретимся ещё с кем-то. И, возможно, это будет гораздо полезней… - император стал очень собран и деловит. - А знаешь ли, пока мы с тобой тут лясы точим… Шёл бы ты, Вейдер, к сыну прямо сейчас. Пока наш джедай или кто там ещё не успел испариться в мире Силы. Такие каналы, конечно, не рвут за пять минут, но что-то подсказывает мне, что наш старый знакомый сейчас усиленно пилит мостик между мирами. Останови его в его труде. Сейчас.
- Я… - Темный лорд дёрнулся, потом с досадой посмотрел на свои плечи. - Без плаща я чувствую себя…
- Так я тоже пойду, - император поднялся и легко сбросил с себя чёрный плащ ученика. Протянул ему обеими руками. - Я же не в тронном зале собираюсь жить. Апартаменты поуютней мне тоже, как-никак, построили. А гвардейцы меня проводят… Ты его всё равно одной рукой не пристегнёшь, - сказал он, глядя на попытки Вейдера восстановить свой плащ на плечах. - Пригнись. Нет, повернись спиной и встань на ступеньку ниже. Вот так, - он ловко щёлкнул застёжками. - Теперь можешь отправляться и пугать окружающих дальше. И, пожалуйста, в конце дня не забудь починиться.
- А также выпить перед сном стакан молока, - проворчал Вейдер. - Вы ещё посоветуйте мне есть по утрам манную кашу.
- Овсяную, - хмыкнул Палпатин. - Она полезней.
Они посмотрели друг на друга.
- Большую проблему надо решать по частям, - наставительно сказал император. - Иначе она придавит себя своей величиной и ты не сможешь сделать не шага. Иди к Люку и попытайся вытащить джедайскую морду на этот свет. Расскажешь о результатах. А пока, - он сделал шаг с возвышения вниз, - можешь проводить меня до двери.
Медицинский отсек.
Тёмный лорд вошёл в медицинский отсек широким шагом. Бледное вскинутое на него лицо сына. Не менее бледное лицо единственного человека-медика, у которого ампула для инъекций чуть не раздавилась в ладонях. Единственно нормально реагирующие на него медицинские дроиды.
Конечно. Это же не армия, где к нему привыкли.
Перед дверями лаборатории стояли два гвардейца. Они пропустили его. Он остановился рядом с ними на минуту, чтобы сказать:
- Император требует, чтобы пока Скайуокера охраняли только люди из Алой гвардии. У парня есть особые способности. Штурмовики потому не надёжны. Для подтверждения приказа свяжитесь с императором.
Теперь он был здесь. Взгляда на сына было достаточно, чтобы понять, что мальчишка скорей психологически раздавлен, чем серьёзно пострадал.
Превосходно.
- Свободны, - сказал он медику. - Идите к себе, вы здесь долго не понадобитесь. Кыш, - приказал он дроидам.
Когда они остались одни, глаза Люка приобрели величину каждый с погибший “Сокол”.
- Папа…
- Мама, - резко ответил лорд. - Говорю сразу: с твоей сестрой и её дружком всё в порядке. Они сейчас по камерам сидят.
- По камерам?!…
- А где ещё? Или мне им свою квартиру предоставить? Хорошая мысль, - хмыкнул Вейдер, садясь и разматывая плащ. - Запрём их в моей медицинской камере и пустим туда кислород. Через девять месяцев у тебя появится очаровательный племянник. Которого я, - жёстко, - заберу от счастливых родителей и буду воспитывать сам. Как тебе такой сценарий сюжета?
- Папа… ты не можешь…
- Даже не представляешь, насколько могу! И не такое. Но об этом потом. Я был прав, когда предположил, что ты общался с Кеноби после его смерти?
Люк испуганно кивнул. Тёмный лорд улыбнулся под маской. Великая сила, какой же он иногда растерянный и смешной. Или это на него молнии императора подействовали? А что, может быть. В умеренной дозировке это полезно. Теперь он хоть цитатами не шпарит.
- Ты похож на мою мать, - сказал он. - У меня была мать, знаешь? Твоя бабка. Её убили. Я её очень любил.
- Любил?… - на выдохе.
- Это было давно. Потом поговорим. Сейчас Кеноби. Как ты с ним общался?
- Я… - Люк затеребил край одежды. - Сначала он явился мне на Хоте и послал на Дагоба…
Вейдер не без юмора выслушал про явление Бена Кеноби во время снежного бурана.
- А если б ты замёрз, дурень? - спросил он. - Какое б было Дагоба? Этот старый идиот об этом подумал?
- Я не знаю, - сказал Люк упрямо. - Он сказал, чтоб я летел на Дагоба… И вообще-то он мне и раньше являлся. В виде голоса в наушниках. У первой Звезды.
- Не в наушниках, а в ушах, - наставительно произнёс Вейдер. - Если б он тебе в наушниках явился, то комлинк нас и с миром Великой Силы связать умеет… И что он тебе сказал?
- Доверься своим чувствам, Люк, - хмуро ответил парень. - А что? - вскинул голову упрямо: - Ты считаешь, я не должен был этого делать?
- Что?
- Взрывать станцию?
- А сам ты как думаешь?
Люк вздрогнул.
- Ну? - заинтересованным тоном спросил Тёмный лорд.
- Когда она бабахнула, - почти с ужасом ответил его отпрыск, - она бабахнула у меня как будто прямо в голове. Бен не предупреждал, что если я взорву станцию, то буду слышать, как они все умирают… Хотя, - лицо мальчика стало ожесточённым, - должен был. Он же слышал, как Альдераан взорвался, прямо из гиперпространства. А я… я же был прямо там!
- Бен Кеноби, - жёстко ответил Вейдер, - всегда забывает сказать именно самые важные вещи. Что я твой отец. Что именно он пытался сделать тебя сиротой. И сделал - если б у меня в последний момент не проснулся здравый смысл. Так. Следующее явление Кеноби миру?
- Что?
- Где в следующий раз ты его видел?
- На Дагоба… Когда он просил Йоду взять меня своим учеником…
- Йода жив?!…
От такой реакции Тёмного Лорда мальчик отшатнулся.
- Нет, - пробормотал он. - Он умер. Как раз перед тем, как я прилетел сюда.
Вейдер определённое время мрачно молчал.
- А учитель учителей, - процедил он сквозь зубы, - тоже не захотел оповещать тебя, кто твой отец?
Люк печально покачал башкой.
- Я его потом специально спросил, - ответил он всё так же печально. - Но он стал говорить, что очень устал - и умер… А потом пришёл Бен…
- Угу.
- Что?…
- Угу, я сказал. Давай дальше.
- Пришёл Бен и сказал, что я должен тебя убить. И что ты в определённом смысле уже умер. Но я не согласился! Я решил тебя спасти! А ты…