Затем наклонился к Заку, обнял его, на секунду прижав к себе, ткнулся губами в макушку и ушел, закрыв за собой дверь.
Через минуту из своей комнаты появилась Милли с размазанной под глазами тушью. С каждым днем казалось, что она встает все позже и позже.
– Что происходит?
– Незначительное бедствие, – повторил отцовские слова Зак.
– Так и есть, – подтвердила Рейчел. Она стояла у стены, прижимая полотенца к плиткам, чтобы как-то уменьшить поток воды. Милли вошла в ванную с полосатым котом на руках, почесывая ему за ухом.
– А, вижу. Посмотрите-ка, кого я нашла в своей комнате! – И она слегка повернулась, чтобы Рейчел увидела кошачью мордочку.
– Кот! – воскликнул Зак, подошел ближе и протянул руку погладить животное по спине.
– Кот, – обескураженно вздохнула Рейчел, но потом улыбнулась. – Именно его нам и не хватало. Ладно, ребята, я спущусь вниз предупредить соседей о возможности образования Ниагарского водопада с их потолков. Милли, последи тут за всем происходящим.
Та кивнула в ответ и быстро ударила Зака по руке, чтобы тот перестал донимать кота:
– Аккуратно, Зак. Не гладь против шерсти, ему это не нравится.
– Не беспокойся, мам, мы все вместе посмотрим на водопад, пока тебя не будет, – заверил мать Зак.
* * *От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Милли!
Я рада, что ты мне написала. И, ух ты, это отличные новости. По-моему, ты первый человек, обратившийся ко МНЕ за советом по отношениям. Я не уверена, что я эксперт в этом деле, но, чем могу, помогу! Мне кажется, что нужно продолжить общение, чтобы получше узнать друг друга, и потом уже следовать интуиции. Судя по твоему описанию, этот парень довольно мил и ты ему очень нравишься (разве можно его в этом винить?). Я уверена, что бы ты ни решила, твои родители тебя поддержат. Для них это будет странно поначалу, но они любят тебя и хотят, чтобы ты была счастлива. К тому же они вполне здравомыслящие люди.
Удачи, и держи меня в курсе событий. И наслаждайся Лондоном – это лучший город в мире!
Целую,
Лори.
* * *В квартире Джея гремела музыка, так что Рейчел пришлось позвонить не раз и не два. Она решила, что он дома, но просто не слышит ее звонков. Наконец Джей открыл ей.
– Рейчел? Привет, – улыбнулся он. – Извини, ты здесь долго трезвонишь? Музыка, видишь ли…
Она была смущена, чтобы заметить, как белая футболка оттеняет его загорелую кожу. Почти смущена.
Позади Джея на кухню прошел мужчина, за ним – девушка со светлыми волосами.
– Харли, наш барабанщик, – пояснил Джей, махнув рукой в его сторону. – И Эмбер… Харли, сделай музыку потише, пожалуйста!
– Извини, что отвлекаю, – нерешительно начала Рейчел. – Но, боюсь, это очень срочно. У нас сломался душ. Кран отвалился от стены, и в ванной теперь Ниагарский водопад. Так что, возможно, мы вас затопим… – Она проверила, такой же ли планировки квартира Джея, что и у Лори. – Где-то в районе ванной комнаты.
– А, тот самый душ, – спокойно ответил Джей и опять улыбнулся. – Я его хорошо знаю. Не волнуйся, такое уже случалось, и потолок почему-то не протекал.
Расслабленная манера Джея передалась Рейчел, и она почувствовала, как ей полегчало. Поломка душа вдруг перестала казаться такой уж серьезной проблемой.
– Лори испытывала некоторые трудности, когда он только был установлен. Я могу подняться и починить его, если ты хочешь.
– Нет… То есть… – Рейчел сбилась и просто смотрела на Джея.
– Да ладно, это вообще не проблема! – Снова улыбка. – В прошлый раз это заняло не больше десяти минут.
– Я все починил, – сообщил Джей действительно минут через десять, указывая туда, где душевой кран крепился к стене. – Но вам просто надо будет обращаться с ним аккуратнее.
Он подобрал мокрые полотенца с полу и бросил их в корзину для грязного белья.
– Да, Лори твердо решила добыть эту ванну на ножках, – хмыкнул Джей и покачал головой. – Увидела в каком-то журнале про декор дома.
Рейчел сияла:
– Спасибо! Огромное! Мы очень ценим твою помощь. Думаю, ты заслужил чай. Останешься на чашечку?
– Конечно. – Джей сложил свои инструменты на пол и прошел за ней в гостиную.
Рейчел достала упаковку печенья с шоколадной крошкой и высыпала его в тарелку. Поставив тарелку на поднос вместе с чайником и чашками, она принесла все в гостиную.
– Ты просто нас спас! – сказала она.
– Да ладно, – отмахнулся от слов благодарности Джей. – Вообще-то, я еще и отдохнул от ворчания Харви, – он скорчил забавную гримаску. – У нас концерт сегодня вечером, и, по-моему, он нервничает. Говорит, что мы недостаточно репетировали. Группа. Еще хуже семьи.
Рейчел налила чаю и придвинула Джею тарелку с печеньем.
– Ты музыкант?
– Да, – ответил Джей. – Мы с Харли основали группу, когда нам было по двадцать. Иногда мы даем концерты, даже немного гастролировали.
– Это твоя основная деятельность?
– Раньше была. Но в последнее время я занят своим небольшим бизнесом. Я получил образование столяра-краснодеревщика и выполнил несколько заказов. Моя мастерская здесь за углом.
– Звучит интересно, – заметила Рейчел.
– Мне нравится. А как вы здесь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Хорошо, спасибо. Зак и Милли нашли кота сегодня утром и играют с ним в соседней комнате, это поэтому они так тихо себя ведут.
– Ничего не говори, – сказал Джей, слегка прищурив глаза. – Полосатый, белые лапки, хитрющая морда?
– Он и у тебя постоянный посетитель?
– По крайней мере должен быть, – засмеялся Джей. – Это мой кот – его зовут Мистер Рипли. Свое имя он получил за невероятное умение пробираться в чужие квартиры. Клянусь, я кормлю его! Просто в нем сильна жажда приключений. В любом случае, если Милли и Зак сейчас с ним играют, я просто заберу его с собой, когда буду уходить. Ну, а если забыть про котов-посетителей и непослушные душевые краны, вам здесь нравится?
– Да, – ответила Рейчел. – Но мы здесь не в отпуске. Мама моего мужа Эйдена лежит здесь в больнице, в Лондоне есть специалист, который может ей помочь.
Рейчел отвела глаза и сделала глоток чаю.
– Ох, – протянул Джей, садясь на край дивана. – Я не знал об этом. Мне очень жаль.
– Спасибо. Мы очень благодарны Лори за то, что она позволила нам остановиться у нее, за то, что предложила обменяться домами. Я даже не могу представить, как бы мы справились без ее помощи.
– Обменяться домами? – переспросил Джей.
– Да, она сейчас живет в нашем маленьком коттедже в Йоркшире. Должно быть, непривычная для нее обстановка.
Джей недоверчиво склонил голову набок:
– Йоркшир? Ничего себе. Я знал, что она уезжает в отпуск, но это не то, что я себе представлял. Не думаю, что она бывала дальше Хэмпстеда. Как она там?
– Она говорила что-то про смену обстановки. И Скипли – очень красивый город.
– Я уверен, что так и есть, – сказал Джей, облокачиваясь на спинку дивана. – Лори в деревне…
Он произнес это так, будто представлял себе в деталях, как это выглядит. Молчал он с минуту, а потом как-то по-доброму усмехнулся:
– На этих ее высоченных шпильках…
– Я оставила ей свои резиновые сапоги, – улыбнулась Рейчел.
– Воображаю себе! И что? Перед Рождеством вы поменяетесь обратно? – спросил Джей, и Рейчел кивнула в ответ.
– Жаль. Жаль, что вы не останетесь подольше. Рождество здесь просто супер. Лили устраивает потрясающую вечеринку. Туда, кстати, приходит много детей. Милли и Заку бы понравилось.
– Ах, да, Лори рассказывала мне об этой вечеринке, – вспомнила Рейчел. – А мы всегда празднуем Рождество в кругу семьи. Мы довольно скучные в этом плане.
– В этом нет ничего скучного, – заверил ее Джей и допил свой чай. – Ладно, мне пора. Спасибо за чай.
– Нет, это спасибо тебе, – ответила Рейчел. – Ты нас жутко выручил.
– Ерунда, – ответил Джей. – До скорого. Теперь, если ты не возражаешь, я постараюсь убедить моего кота пойти со мной восвояси.
* * *От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Милли!
Мне нравятся фото, которые ты прислала, спасибо. Я сейчас сижу во «Льве и Единороге», где мы познакомились. Интересно, какую песню ты поставила бы в музыкальном автомате? Мне тебя не хватает. У них полно записей старых групп. Они же тебе нравятся? Пойду поставлю какую-нибудь из их песен для тебя.
Картер.
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Привет, Милли!
Это снова я. Какой у тебя номер телефона? Можно я тебе позвоню? Я недавно видел Кейт, спрашивал у нее твой номер, но она мне его не дала. Не знаю, она вела себя странно. Слушай, Милли, я хочу поговорить с тобой по-настоящему, услышать твой голос.
Картер.
* * *Когда около семи часов вечера кто-то позвонил в дверь, Рейчел решила, что это Эйден.
Картер.
* * *Когда около семи часов вечера кто-то позвонил в дверь, Рейчел решила, что это Эйден.
По дороге к двери она уловила свое отражение в зеркале над камином и нахмурилась. Она выглядела старше своих лет – уставшая, возле глаз появились новые морщинки. Она переживала за Беа, за Эйдена, за Милли – все это давало о себе знать.
Рейчел открыла дверь. На пороге стояли Джей и привлекательная рыжеволосая девушка.
– Привет, Рейчел, – уже знакомой ей улыбкой приветствовал ее Джей. – Не хотела бы ты сегодня сходить на наш рождественский концерт? Это совсем не далеко. Шивон идет…
Вдруг он вспомнил, что не познакомил их:
– Извините. Шивон, это Рейчел. Рейчел, это Шивон.
– Привет, – ответила Рейчел, с легким ужасом представляя себе, как она выглядит в спортивных штанах и старой футболке Эйдена. – Лори мне о тебе рассказывала.
– Не верь ни единому слову, – сказала Шивон с очаровательной улыбкой. – Извини, что я не заходила раньше. Меня закрутило в вихре любви. После нескольких лет в пустыне, как хорошо из нее выбраться, Рейчел.
Ее улыбка была так заразительна, что Рейчел начала улыбаться в ответ.
– Спасибо за приглашение, но, извините, я не смогу, – покачала она головой. – Эйден в больнице, а Зак…
Звонок домофона прервал Рейчел. Она извинилась и ответила на звонок.
– Привет, дорогая, это я, – послышался голос Эйдена. – Забыл ключи. Извини. Ты не впустишь меня?
Рейчел нажала на кнопку домофона и услышала, как на другой стороне линии открылась и закрылась входная дверь. Когда Эйден появился на лестничной клетке, Рейчел представила его Джею и Шивон.
– Обычно я не выгляжу, как мокрая курица, – улыбнулся Эйден, запуская пальцы в свои мокрые волосы и пытаясь стряхнуть с них воду. – Там льет как из ведра.
– Какие новости? – спросила Рейчел. Эйден покачал головой..
– Они сказали – завтра.
– Мы пытались убедить вашу жену, – сказала Шивон. – И вас, конечно, пойти с нами на концерт Джея.
– Концерт? – спросил Эйден. – Я валюсь с ног от усталости, к сожалению, но, Рейч, почему бы тебе не пойти?
Эйден поставил сумку с ноутбуком позади Рейчел и начал снимать насквозь мокрый плащ.
– Я побуду с детьми.
Он повернулся спиной к Шивон и Джею и сказал, прикрыв рот ладонью с одной стороны:
– Под этим я имел в виду, что завалюсь перед телевизором, но в случае пожара или взлома с целью грабежа я все-таки на что-нибудь сгожусь.
Все улыбались, оценив его шутку и целиком предложение отправить жену развлекаться, а он добавил нормальным голосом:
– В самом деле, Рейчел. Ты должна пойти.
– Ты уверен? – спросила она. – Но со всем происходящим…
– Неужели ты думаешь, что моя мама хотела бы, чтобы мы раскисали? Мы ничего не можем делать, пока не узнаем результат биопсии. Иди отдохни. Тебе нужна передышка.
– Ну ладно, – нехотя согласилась Рейчел. – Шивон, ты не могла бы подождать здесь минут десять, пока я найду, что надеть?
– Шивон и Рейчел, – сказала Шивон охраннику на входе в паб. – Мы в списке Джея.
Охранник нашел их имена и поставил печати на их запястьях. Рейчел с интересом рассматривала черное размазанное пятно на внутренней стороне руки.
– Интересно, оно смоется? – спросила она. В ответ Шивон только улыбнулась и повела ее вниз по лестнице в концертное помещение.
Прежде чем они покинули квартиру, Рейчел достала из чемодана свой серый жилет и кремовый тонкий свитер, но Шивон при виде этих вещей в ужасе замахала руками. Подойдя к шкафу Лори, она устроила там небольшой обыск.
– Вот, – сказала Шивон, доставая черное кружевное платье с длинными рукавами и золотой подкладкой, и протянула его Рейчел. – И еще… тридцать седьмой размер подойдет? – Шивон бросила Рейчел черные кожаные сапоги. Каблуки были намного выше, чем те, к которым привыкла Рейчел. Тем не менее она быстро оделась и посмотрела на себя в зеркало.
– Неплохо, – сказала Шивон и для завершения образа дала ей винтажную золотую сумочку на тонком ремешке.
Спустившись в клуб, Рейчел осознала, какая она разодетая.
– Так что тебе принести из бара? – спросила Шивон с хитрой улыбкой. – И нет, не проси имбирное пиво.
– Даже не знаю, – ответила Рейчел. – Удиви меня.
Шивон заказала им обеим «Джэк Дэниелз» со льдом, и Рэйчел вздрогнула, сделав первый глоток чистого виски. Она осмотрелась в незнакомой обстановке и решила, что чем скорее ее бокал опустеет, тем скорее она окажется дома. Вдоль барной стойки сидели как тинейждеры, так и мужчины в возрасте и разговаривали, пытаясь перекричать музыку. Они смотрят на нее? Она повела плечами.
– Не обращай внимания на толпу, – сказала Шивон, прочитав ее мысли. – Группа Джея тебе понравится.
К тому времени как закончилось выступление группы разогрева, Рейчел уже осушила два стакана – Шивон сменила закончившийся напиток на новый до того, как Рейчел смогла возразить. Толпа начала передвигаться ближе к сцене, а Рейчел заметила, что больше не чувствует напряжения последних дней.
После перерыва на сцену вышел Джей, и Шивон взяла Рейчел за руку. Харли сел за барабанную установку, басист настроил гитару, и Эмбер установила микрофон на нужную высоту. Джей взял первые аккорды, и Эмбер мягким чувственным голосом запела. Гитарные рифы придавали тяжести этой приторной песне, и у Рейчел мурашки побежали по коже. Шивон обернулась к ней:
– Я же говорила, тебе понравится.
После первой песни группа ускорила темп. Одна за другой последовали зажигательные рок-н-ролльные мелодии, а толпе все было мало. Шивон схватила Рейчел за руку, и они пустились в пляс на тесном танцполе. Рейчел, одетая в шикарное платье и высокие сапоги, смотрела на улыбку Шивон и чувствовала себя так, как не чувствовала себя уже много лет, – свободной. И, поймав взгляд басиста на сцене, она ему улыбнулась.
После второго выхода на бис группа наконец ушла со сцены, и Шивон провела Рейчел в гримерку. Музыканты отдыхали на пластиковых стульях и пили пиво, купаясь в лучах славы. Джей сиял.
– Отличное выступление! – Шивон похлопала друга по спине. – Пока лучшее.
Эмбер предложила Рейчел пива, и та с благодарностью взяла бутылку.
– Мне очень понравился концерт, – сказала она.
– Мы хорошо выступаем, когда зрители такие привлекательные, – повернулся к ней басист и окинул всю ее цепким и быстрым взглядом.
– Ладно уж, хватит, Алекс, – шутливо погрозил ему пальцем Джей. – Рейчел у нас замужняя дама.
Харви предложил пойти в клуб, но Джей посмотрел на Шивон и Рейчел и сказал, что им пора по домам. Члены группы освистали его решение, но он настоял на том, что очень устал. Шивон, Рейчел и Джей втроем отправились домой. Они смеялись и шутили, Шивон прыгала по лужам. У Рейчел было ощущение, что они знакомы уже сто лет. Шивон и Джей не знали изнанки ее жизни – нет, – и ей не хотелось ничего им рассказывать. В тот вечер ей хотелось забыть о том, что она жена, мать, невестка, хотя это и было эгоистично. Они зашли в подъезд и поднялись к квартире Джея.
– Джей, ты не угостишь нас стаканчиком спиртного на ночь? – с хитрой ухмылкой спросила Шивон, замедлив шаг.
– Конечно, – ответил Джей, открывая дверь. – Заходите.
Рейчел посмотрела на часы – уже за полночь, она должна вернуться домой. Но она решила, что придет ли она на двадцать минут раньше, на двадцать позже, не имело никакого значения. К тому же Эйден и дети уже спали, а она совсем не хотела ложиться.
Улыбнувшись, Рейчел зашла в квартиру, отметив, как сильно она отличается от квартиры Лори. Вместо белых ковров пол был устлан полированными деревянными досками, а мебель в скандинавском стиле прибавляла комнате особый уют. На стенах висели постеры и упаковки виниловых пластинок, переплетающиеся растения тянулись с полок на камин. Шивон прилегла на темно-красный диван. Откуда ни возьмись появился полосатый кот с белыми лапами и запрыгнул ей на живот.
– И Мистер Рип-п-пли… – томно протянула Шивон, лениво поглаживая его. Она не закончила предложения, и ее глаза начали медленно закрываться.
– Вот всегда она так, – покачал головой Джей. – Шивон известна тем, что отключается посреди вечеринок.
Джей пригласил Рейчел на кухню.
– Прошу прощения за беспорядок, – сказал он, переступая через рюкзак цвета хаки. – Сейчас со мной живет Харви. Он ищет новую квартиру. И привез с собой очень много вещей.
– Понятно, – ответила Рейчел, вслед за Джеем аккуратно переступая через рюкзак и садясь на высокий деревянный стул у кухонной стойки.
Джей достал бутылку рома из деревянного бара и три стопки.
– Твоя девушка не против, что он здесь живет? – спросила Рейчел, но быстро закачала головой. – Впрочем, я совсем не хочу лезть не в свое дело.
Джей поставил перед ней полную стопку и сел рядом. Рейчел бросила взгляд на подоконник, на котором стояли аккуратные горшки с чили, книги рецептов, банки со специями и семейные фотографии.