– Зови доктора, Рейч! – тихо вскрикнул Эйден, и Рейчел осмотрелась. Где доктор Пател?
Та была несколькими кроватями дальше, и Рейчел подозвала ее. Сердце ее бешено колотилось, пока доктор спешила на зов.
Медленно, уверенно Беа начала двигаться.
– Я не готова никуда уходить, – объявила она, широко открыв глаза.
Она посмотрела в их лица, откинулась на подушку и снова закрыла глаза.
– Нет, я совсем не готова.
Глава 28 Вторник, 19 декабря
– Я бы очень хотела попрощаться с дамами клуба, но, понимаешь…
– Я прекрасно все понимаю, – убедила Лори Диана. – Не переживай. Мы все тебе очень благодарны. Особенно Энди – он говорит, что благодаря аукциону у них будет лучший рождественский ужин за все время.
Несмотря на тяжесть в сердце, Лори заулыбалась.
– И оставь Патрика мне, – решительно заявила Диана. – Я с ним разберусь.
Вернувшись в коттедж, Лори на прощание окинула взглядом все, что ее окружало здесь в эти дни. Поначалу обстановка казалась ей тесной, мешали, как она полагала, излишества – фотографии тут и там, горы подушек на диване и в креслах, обилие книг в шкафах… Но теперь она видела: этот дом был не беспорядочным, а домашним, уютным.
Она заперла за собой тяжелую деревянную дверь и отправилась в обратный путь.
На поезде из Лидса в Лондон Лори обдумала свой план. Еще из Скипли она позвонила тете Кларе и договорилась пожить у нее с Андреа несколько дней. Ведь она не могла пока вернуться в лондонскую квартиру, но и продолжать жить в коттедже она не могла. Ее тетя, казалось, была рада, что она позвонила; Лори будет жить у них до тех пор, пока Рейчел с семьей не придет время уезжать в Скипли. Она подумала о матери Эйдена, надеясь, что все в порядке.
Лори достала айпад и вышла в интернет, ее палец задержался над экраном с приложениями. Фейсбук, Твиттер… электронная почта. Она задумалась на минуту, а потом выключила планшет и стала смотреть в окно на зимний пейзаж. Что бы она ни пропустила, это может подождать.
Поезд должен был прибыть на вокзал Кингс-Кросс в пять. И вот они проезжают окраину города. Лори видела переливающиеся рождественские гирлянды на улицах, сверкающие елки в окнах домов, ярко украшенные магазины. Прозвучало объявление о прибытии, и пассажиры начали готовиться к выходу, снимая с полок сумки, полные красиво обернутых подарков, и возбужденно обсуждая планы на Рождество. Стащив свой чемодан с полки, Лори чуть не уронила его на голову проходящему мимо парню в футболке с надписью «Фанат Арсенала».
– Аккуратнее, милая, – хрипло проговорил он, и Лори автоматически отметила про себя его лондонский акцент.
Она вышла на платформу и пошарила рукой в сумке, ища проездной. Ей казалось, прошла сотня лет с того дня, как она в последний раз прикладывала его к турникету и стремительно шла сквозь него. Месяц назад это движение было для нее так же естественно, как дыхание, но сейчас она была в некотором замешательстве, как те несчастные туристы, которые в ужасе стоят перед незнакомой системой пропуска, пытаясь в ней разобраться и мешая другим.
Сделав глубокий вдох, Лори сосредоточилась и легко совершила привычные действия. Ее отрыв от реальности закончился. Она прокатила свой чемодан сквозь вокзал, купила кофе навынос и пошла искать табло отправления. Ее интересовал ближайший поезд в Бромли.
Когда дело касалось Рожества, тетя Клара не сдерживала себя ни чем, и в этом году, как и до этого, в саду перед домом красовался полностью освещенный упитанный Санта-Клаус. Передняя была щедро украшена золотым дождиком, и в углу стояла искусственная елка, чьи ветви оттягивали новогодние шары. На ее верхушке, как и всегда, был толстый розовощекий ангел, слегка наклоненный вперед. Под елкой лежала гора подарков.
Телевизор был включен на полную громкость. Лори увидела, что это «Икс-фактор»[10].
– Полуфинал? – спросила она, понимая, что не видела ни одного эпизода, будучи в Скипли.
– Ага, – ответила Андреа. – В этом году просто некого слушать. Но есть одна девушка, они говорят, что…
– Лори, – пропела Клара, войдя в комнату и перебив их. – Ах, Лори, Лори, Лори.
Она говорила громко и нараспев. Расставив чашки с чаем на журнальном столике, она положила рядом упаковку пирожков со сладкой начинкой фирмы «Мистер Киплинг» и присела рядом с племянницей.
– Я очень рада, что ты у нас, дорогая! Но дай угадаю… это все потому, что ты снова будешь совсем одна на Рождество? – испытующе вопросила Клара, глядя Лори прямо в глаза и качая в отчаянии головой. – Парня нет, как и у Андреа?
– Мама! – осуждающе взмолилсь Андреа, выпучив глаза на мать, прежде чем посмотреть на Лори с просящим о снисхождении видом.
Молчание Лори было тем ответом, в котором Клара нуждалась, чтобы продолжить проповедь.
– Я вот что тебе скажу: ты должна наладить свою жизнь вне работы, знаешь ли. Ты и твоя кузина. Если честно, я иногда так переживаю за Андреа… Вам обеим за тридцать. У нас с твоей мамой уже были дети, в вашем-то возрасте. Времени не так много осталось…
Андреа посмотрела на Лори и закатила глаза, вызвав кривую усмешку кузины.
– Как бы то ни было, – вздохнула Клара, поворачиваясь к столу, – теперь о твоей мамочке. Ты с ней разговаривала? Ты должна немедленно ей позвонить! Она по тебе скучает. Ей непонятно, почему ты хочешь провести Рождество в одиночестве.
Лори сделала большой глоток чаю и откусила изрядный кусок пирожка, чтобы заткнуть себе рот и не ляпнуть чего-то, за что она потом будет жестоко себя корить. Глупое положение: ехала за спасением, а впору обороняться… Собственно, она должна была это предвидеть. Впрочем, как и многое другое.
– Почему бы тебе не позвонить маме, милая? – настойчиво повторила Клара, указывая на кухню, где на приставном столике стоял телефон. – Звонки в Испанию у нас дешевые, можно сказать, бесплатные. Тебе стоит ей позвонить.
Лори кивнула и послушно встала с дивана. Все лучше, чем слушать нескончаемые причитания.
– У, ты поправилась, Лори! – Клара шлепнула ее вдобавок к речам по попе. – Эта твоя часть увеличивается.
– Да, наверное, я поправилась, – спокойно пожала плечами Лори. – Вообще-то, я думаю, меня это не портит, а наоборот.
Она слышала, как в передней тетя Клара шепотом выражала свое одобрение, разговаривая с Андреа. У нее получалось чуть тише, чем у Саймона Кауэлла[11] в его разгромных тирадах из шоу «Таланты Британии».
А Лори глубоко вздохнула, подняла трубку и набрала мамин номер.
– Мам, – сказала она, когда ее мать ответила и поприветствовала ее на испанском. Она представила маму на балконе виллы с видом на бассейн. – Это я.
– Доченька, – воскликнула Каролина. – Какой приятный сюрприз. Как у тебя дела?
Лори вспомнила все сообщения и звонки матери, на которые она так долго не отвечала. И ее вдруг прошибла покаянная мысль: как так случилось, что она позволила всему на свете стать важнее, чем ее родные?
– У меня все нормально, – сказала она.
Еще ведь не поздно исправить все? Ей в голову пришла одна идея, и она решила не сходя с места ее воплотить.
– Слушай, я тут подумала… У тебя есть какие-нибудь планы на Новый год? Если нет, я бы хотела встретить его с тобой.
Лори разговаривала с матерью двадцать минут, пока Клара и Андреа занимались обедом. Лори рассказала маме о Скипли, о благотворительном аукционе, о новых рецептах. Она ничего не сказала о Патрике, и ее мать ничего не говорила о своей личной жизни. Но Лори почувствовала новую связь и понимание между ними. Ее мама жила, как в песне Рики Мартина[12] «Девушка-колдунья»: «ища новых ощущений, новых встреч и горения свеч…» – так пелось в этой песне. Хотя, судя по всему, ее жизнь была не такой уж безумной. Лори представила маму с седыми прядками в каштановых волосах и миниатюрной фигурой, которая с каждым годом становилась немного полнее. Да, у мамы были свои неприятности, но она всегда старалась быть для дочки хорошей матерью. Лори вспомнила болезненно неприятную правду, которую она так никому и не раскрыла: о доме в западном Лондоне, в котором ее отец построил себе новую жизнь.
– Ты едешь в Испанию! – радостно воскликнула тетя Клара. – Так ничего не делай, пока я не поговорю с Лилианой! Она работает в авиакомпании, она тебе все устроит! Ты знаешь, какие выгодные билеты она может раздобыть! В интернете-шминтернете. Никто не сможет переплюнуть мою подругу Лилиану Гомез.
Через пять минут Клара вернулась.
– Двадцать пять фунтов в одну сторону! – торжественно объявила она. – Ах, не надо меня благодарить.
Клара подошла к Лори и заключила ее в удушающие объятия.
– Спасибо, тетя Клара, – сдавленным голосом простонала Лори.
– Ты улетаешь на Рождество, вечером, – выпустив жертву, объяснила ей Клара, глядя в записи. – И возвращаешься десятого января. Раз уж тебе нечем заняться на Рождество, то можно воспользоваться дешевыми билетами, а? Ты прекрасно проведешь время, дорогая.
Лори села за стол, чтобы вкусить знаменитой тетушкиной паэльи. Она улыбалась, смеялась и говорила, что будет делать, когда прилетит в Испанию, что будет есть, какая там будет погода. Предстоящая поездка ее по-настоящему радовала. Но одна мысль не давала покоя. Она решила, что потерпит до после обеда. Ей надо было сделать еще один звонок.
Глава 29 Среда, 20 декабря
– Миллз, – позвала Рейчел, постучав в дверь спальни дочери. – Я собираюсь сходить вниз, отнести рождественские бисквиты. Ты точно не хочешь пойти со мной?
– Да, точно, – ответила Милли, приоткрыв дверь. – Дай мне еще несколько минут.
Первым делом Рейчел остановилась у квартиры Шивон и позвонила в дверь. До нее доносились смех, музыка и голоса, один из которых определенно был мужским. Это, должно быть, тот учитель физкультуры, о котором говорила Шивон. Тогда лучше не вмешиваться, решила Рейчел. И оставила сверток с бисквитами возле двери.
И сразу пошла вниз, к Лили. Зак, ушедший туда первым, открыл ей дверь. Он сиял.
– Мы говорим с семьей Лили по скайпу! – восторженно доложил он.
Войдя в квартиру, Рейчел увидела, что стол и разделочная столешница сплошь заполнены едой и напитками, которые Лили приготовила к Рождеству.
– Сюда, мам, – позвал ее Зак, потянув за руку в гостиную.
Лили сидела перед ноутбуком, улыбалась и махала рукой в камеру.
– Привет, Рейчел, – сказала она, оторвавшись от экрана. – Посмотри, как здорово. Познакомься с моими внуками – смотри, ты даже можешь увидеть их мордашки!
Рейчел подошла поближе и взглянула на экран через ее плечо. На нее смотрели три личика – мальчика и двух девочек, они возбужденно говорили, пытаясь перекричать друг друга. Зак с гордым видом стоял рядом с Рейчел. Лили снова посмотрела на нее и улыбнулась:
– Зак рассказал мне хорошую новость о Беа! Это настоящий рождественский подарок. Вы, наверное, и не мечтали о таком.
Рейчел легонько сжала ее плечо.
– Спасибо тебе, Лили. Твоя поддержка очень много для нас значила.
Лили вернулась к разговору с внуками, и Рейчел, не желая мешать, отдала Заку пакет с подарками.
– Передашь, когда Лили закончит?
Зак, не утерпев, взглянул на праздничное угощение.
– Не беспокойся, – улыбнулась Рейчел. – Я и тебе оставила. Когда отдашь подарок, возвращайся наверх.
Рейчел посмотрела на последний рождественский сверток в руках. Попрощавшись с Заком и помахав Лили рукой, она вышла на лестничную площадку и начала подниматься по лестнице к Джею. Последний подарок был для него.
– Беа очнулась, – с порога сказала она.
– Это замечательно! – ответил Джей с широкой улыбкой. – Заходи, садись. Расскажи мне все. Давай сейчас это вскроем и съедим все с кофе.
Они проследовали на кухню – Джей впереди, Рейчел за ним. Ничего страшного не случится, если она немного задержится. Джей пересыпал печенье в тарелку.
– Я только что была у Лили, – сказала Рейчел. – Она серьезно готовится к Рождеству. Кажется, вас ждет роскошный пир.
Джей насыпал ложку молотого кофе в кофейник.
– Правда? С нетерпением жду.
Закипел чайник.
– Так жалко, что вы не сможете тоже прийти. Вы к тому времени будете уже дома?
– Да, видимо, так, – Рейчел сама все еще в это не верила.
На кухонном столе завибрировал телефон Джея.
– Извини, ты не против, если я отвечу?
Рейчел кивнула в ответ, а он взял трубку и отошел в гостиную, отвечая. Но его разговор был слышен в кухне.
– Ты очень кстати об этом спросила, – услышала Рейчел слова, произнесенные Джеем. И тут же он сам вернулся на кухню, глядя на нее особенным взглядом. – Очень кстати, потому что я могу передать ей трубку.
– Спасибо, что ты пришла, Рейчел, – встретила ее Лори.
Ну, то, что она пришла сюда, еще ничего не значит, подумала Рейчел. Она даст Лори полчаса – и не больше. Она бросила взгляд на часы. Пять тридцать. Она вернется в квартиру к семи вечера, как раз вовремя, чтобы приготовить ужин для Милли и Зака.
Наверное, встречаться им все же не стоило. Но когда Джей сказал ей, что Лори вернулась в Лондон и отчаянно хочет с ней встретиться, было бы по-детски глупо отказываться. Они договорились встретиться в пабе в Клэпхеме, в том самом, в который спешили люди из офиса, чтобы встретить праздник с бокалом вина.
Неловкое молчание витало над их столом. Блузка Лори была помята, волосы на одной стороне головы взъерошены, она выглядела устало.
– Я пришла, чтобы сообщить тебе последние новости, – деловым тоном сказала Рейчел. – Беа вышла из комы, она поправляется. Так что ты можешь возвращаться в квартиру.
– Это прекрасно, – ответила Лори, прижимая руку к сердцу и улыбаясь. – Какое облегчение.
– Да, – согласилась Рейчел. – Облегчение.
– Извини, что я не была с тобой честна, – с ходу начала Лори. – Ну, ты понимаешь, о чем я.
Рейчел немедленно разозлилась – в этот раз извинения ничего не исправят.
– Рейч, твое… твое отстранение невыносимо, – посмотрела ей в глаза Лори.
– Это нечестно, – сорвалась Рейчел. – Я имею право злиться на тебя, Лори. Ты лгала мне каждый день нашей дружбы!
– Неправда, – обиделась Лори. – Я просто не говорила всей правды.
Рейчел подумала об Эйдене, представила его с Лори… Она не могла избавиться от этого образа с того момента, как нашла эту записку. Подробностей она не выдержит. Но не знать их – еще хуже.
– Я должна знать, Лори. Что было у вас с Эйденом?
– Что было у меня с Эйденом? – нахмурилась Лори.
– Да. И когда вы были вместе, как долго… если это длилось какое-то время…
Лори немедленно ее перебила, отрицательно качая головой:
– Ничего не было, Рейч.
– Ничего? – переспросила Рейчел, оторопев.
– Ничего, – повторила Лори.
– Но…
Лори вмешалась, чтобы объясниться:
– Но я должна была признаться тебе, что Эйден мне ужасно, страшно нравился, до боли, – проговорила она и поморщила нос, прежде чем продолжить. – Было тяжело слушать, как ты болтала о нем, и прикидываться, что я была незаинтересованной стороной. Потому что правда заключается в том, что, если бы тогда он проявил ко мне хоть малейший интерес, я бы, забыв о нашей дружбе, согласилась с ним встречаться.
Рейчел слушала, но не могла мысленно соединить точки в единую картину. Да, было неимоверно странно, что Лори нравился Эйден. Пусть и двадцать лет назад. Но это была не та история, которую она ожидала услышать. Она все еще ждала той части, где Лори и Эйден были вместе.
– Значит, ты никогда, – с усилием выдавила из себя Рейчел, – ну, ты знаешь… никогда?
– Что никогда?
– Ну… ты никогда… не целовала его… Никогда ничего… подобного… не было?
– О, господи, Рейчел, конечно же, нет! – Лори покачала головой и засмеялась, махнув на подругу рукой. – У меня не было ни единого шанса. Ты же помнишь, какая я была в школе.
Лори скорчила рожу, выдвинув нижнюю челюсть и скосив глаза. Рейчел чуть не прыснула.
– Но я отчаянно хотела, чтобы меня приняли – понимаешь, о чем я?.. Я хотела нравиться. Эйден был добр ко мне. Одно время я вела себя очень странно. Я писала ему все эти записки, как сильно я его люблю, как будто мы и правда встречались. А потом их прятала. У меня не хватило духу ему признаться. Письмо, которое ты нашла, должно быть одним из тех… Но вскоре я прекратила свои эпистолярные откровения – этому положил конец Брендон… Ты ведь помнишь Брендона?
Как же его не помнить! Рейчел прекрасно помнила этого наглого и вспыльчивого друга Эйдена и должна была признать, что ни разу не пожалела, что их пути разошлись.
– Так вот… Брендон был столь учтив и любезен, – усмехнулась Лори с сарказмом, – что доходчиво мне все объяснил.
– Это как?
– Очень просто. Он обнаружил эти записки на моей парте и не нашел ничего лучше, чем сказать мне, какая я жалкая и тупая. Ха. И добавил, что Эйдену нравишься ты. Было больно, но он оказался прав: несколько недель спустя Эйден пригласил тебя на свидание.
Так вот, значит, как! Все ее волнения – на пустом месте? Ее брак по-прежнему крепок. Ее лучшая подруга не предавала ее. Жизнь стала возвращаться для Рейчел в свои берега.
– Вы суждены друг другу, – улыбнулась ей Лори. – Эйден был верен тебе тогда, и я уверена, что он верен тебе по сей день. Он всегда любил только тебя. Я поняла это, как только увидела вас вместе. Эйден сделал свой выбор; мне было больно, но я все понимала. Через пару недель – ну, пару месяцев – я перестала сходить по нему с ума и стала жить дальше. И дальше, и дальше.
На губах Лори заиграла легкая улыбка. Рейчел улыбнулась в ответ. В последнем классе Лори так расцвела, что не отказывала себе в удовольствии наслаждаться вниманием, перебирая самых красивых парней их года.
– Но я все еще очень хотела быть тобой.
Лицо Рейчел отразило всю гамму чувств, всколыхнувшихся в ней при этих словах.