Лиза допускала, что маньяка никогда не найдут. Вновь и вновь прикидывала, как будет существовать с мыслью об избежавшем правосудия мерзавце. Просыпаться по утрам, зная, что ее мучитель видит такое же синее небо и дышит тем же воздухом. Глумливо улыбается, вспоминая об издевательствах над любимой пленницей. Может статься, наблюдает за ней из окон дома напротив. Фантазирует, как через десять лет, постаревший, но не утративший сил и желаний, остановит на улице Настю и напугает ее до обморока.
Вся Лизина сущность противилась такому будущему. Она понимала, что не успокоится, пока злодей не получит по заслугам. Чем дольше затягивался поиск, тем больше усилий требовалось ей для сохранения видимого спокойствия. Порой удавалось забыть о нерешенной проблеме, но эти мгновения длились недолго и приносили горькое послевкусие. Воспоминания возвращались, как возвращается к берегу набравшая мощь волна…
Телохранители ждали у выхода с ипподрома. Лиза молча устроилась на заднем сиденье, давая понять, что не желает крутить баранку. Светловолосый Артем сел за руль.
Всю дорогу до дома Лиза задумчиво пялилась в окно, без интереса разглядывая людей и машины. На одном из перекрестков ее внимание привлек бредущий по тротуару мужчина с собакой. Не остановись автомобиль на светофоре, Лиза не обратила бы на него внимания. Но в ту секунду, когда ее взгляд зацепился за широкую спину и крепкую ладонь, сжимавшую поводок, внутри что-то екнуло, заставив ее похолодеть от предчувствия.
Возможно ли?
Догадка была нелепой, разум отвергал ее. Но страх, мгновенно завладевший сознанием, не подчинялся разуму.
Те же квадратные мощные плечи, гордая осанка, напряженная шея. Те же стрижка и цвет волос. И овчарка – та самая. Крупная, с коричневато-желтым подпалом и черной спиной, со светлыми отметинами на внутренней поверхности передних лап. Лиза не могла ошибиться.
Она снова ощутила спертый воздух подвала. Увидела тусклую полосу света, падавшую на верхние ступени лестницы и перечеркнувшие свет ноги в дешевых черных ботинках. Услышала звук закрывающейся двери и медленные тяжелые шаги. Почувствовала липкий ужас, опутывавший ее при приближении палача. Боль бесцеремонно завладела измученным телом.
– Что с вами? – Охранник Михаил, исподлобья наблюдавший за хозяйкой, проследил за ее взглядом.
– Это он, – сдавленно прошептала Лиза, указывая пальцем на мужчину с собакой.
При иных обстоятельствах она подобрала бы более внятные слова, чтобы обрисовать положение, и дала бы охране конкретный приказ. Но сейчас слова застряли в горле, а дыхание перехватило. Тем поразительнее была реакция Михаила, мгновенно сориентировавшегося в ситуации.
– Тормози! – крикнул он успевшему тронуться с места напарнику и на ходу выскочил из машины. Артем резко вывернул руль, съезжая на обочину. Раздались визг тормозов и сигналы следовавших позади автомобилей. Один из водителей высунулся в окно и громко выматерился, грозя кулаком нарушителю движения.
Лиза не слышала ничего – звук собственного сердца заглушал посторонние звуки. В голове билась единственная мысль: преступник пойман, пойман. Страха больше не будет. Преступник пойман и отныне не причинит ей вреда.
Лиза завороженно взирала в окно, не смея пошевелиться.
Михаил действовал быстро, но аккуратно. Он не набросился на злодея, не повалил его на асфальт, заломив руки за спину, не приставил к его затылку пистолет. Он приблизился к мужчине и вежливо о чем-то спросил, встав таким образом, чтобы тот вынужденно развернулся, отвечая на вопрос.
Когда лицо злодея оказалось в поле зрения Лизы, телохранитель метнул в ее сторону вопросительный взгляд.
Целую вечность она неотрывно глядела на прохожего с собакой, а затем обмякла, закрыла руками лицо.
Она ошиблась. Этот мужчина не имел ничего общего с ее палачом.
Охранник нырнул в салон рядом с хозяйкой, дал напарнику знак трогаться. Машина покачнулась и мягко поехала.
Тошнота то подкатывала, то отступала, Лиза задерживала дыхание, надеясь, что это поможет. Желудок увеличился в размерах и содрогался в спазмах. Болезненная невесомость сковала тело, а перед глазами расплывались темные пятна. Лиза догадалась, что умирает. И умерла.
Ее смерть никто не заметил. Сознание отключилось на долю секунды, Лиза даже не успела уронить голову на грудь.
– Останови. Я пройдусь, – вялым голосом попросила она.
– Я составлю вам компанию, – Миша выбрался из машины и протянул ей руку. Лиза с трудом удержалась на ногах – телохранитель проворно подхватил ее за талию, обменявшись с напарником многозначительными взглядами. Артем кивнул и повернул ключ зажигания, намереваясь отогнать машину в гараж. До дома оставалась пара кварталов.
Лиза рассеянно огляделась, словно не понимая, где находится. Перевела взгляд на телохранителя и улыбнулась уголком рта.
– Веди меня домой, волшебный клубочек.
Парень выставил локоть, предлагая ей взяться под руку. Лиза с облегчением согласилась – каждый шаг давался ей с трудом, будто за плечами висел тяжелый рюкзак. Хотелось свернуть на газон и улечься на пыльную траву, уставиться в бесцветное небо и забыть обо всем, что когда-то происходило…
Лиза устала – от себя, от людей, от жизни, которая, подобно любимой дочери, играет на ее нервах, бросает вызов, будучи уверенной в собственной безнаказанности. И нечего матери противопоставить ее жестокому детскому эгоизму, ибо в этом вздорном мучителе воплотилось все самое ценное.
Разве мир не должен становиться проще по мере взросления человека? Лиза ненавидела усложнять, но почему-то каждый год жизни приносил лишь дополнительные проблемы, пристраивая к существующему лабиринту новые, витиеватые коридоры.
Раньше Лиза шла напролом, с неиссякаемой энергией прокладывая путь сквозь бетонные стены, твердо уверенная, что желание и решимость рушат любые препятствия. Теперь же все чаще мелькала в ее голове крамольная мысль: а что, если дело вовсе не в желании и решимости? Что, если препятствия были слишком хрупкими и рушились от легчайшего намерения?
Как надоела бесконечная борьба! С самого детства Лизе приходилось отвоевывать себе место под солнцем, доказывать, что достойна лучшего. А меж тем ничто не падало с неба. Даже близкие друзья стали таковыми в результате ее кропотливой работы.
Сколько себя помнила, Лиза никогда ни с кем не сближалась. Она могла найти общий язык с кем угодно, но мало на кого хотела тратить усилия. У нее не было недостатка в знакомых и приятелях, но по-настоящему теплых отношений не возникло ни с кем. По крайней мере, до десятого класса, когда ей впервые понадобилась посторонняя помощь.
Детство Лиза помнила плохо: человеку свойственно забывать неприятные события. Плотно отпечатались в памяти только пьяные истерики отца, ломающего мебель и орущего на мать. Когда Лизе исполнилось одиннадцать, родители развелись, и жизнь начала налаживаться. Мама и дочь все чаще улыбались, и, хотя с зарплатой инженера разгуляться не получалось, особой нужды они не испытывали. Лиза и думать забыла о бестолковом отце, когда тот внезапно объявился. Наведывался каждый вечер, стучал в дверь или поджидал бывшую жену у подъезда, умолял о прощении. Мать, еще питавшая нежность к некогда достойному мужчине, с трудом противостояла его лихому напору. По ночам Лиза просыпалась от сдавленных рыданий, доносившихся из маминой спальни.
Однажды, когда мать в очередной раз пыталась утихомирить разбушевавшегося на лестничной клетке отца, Лиза не выдержала и вышла из квартиры. Изрядно поддавший отец расплылся в блаженной улыбке.
– Доченька! Какая ты большая! – Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Девочка отшатнулась, выплюнув враждебное:
– Зачем ты вернулся?
– Лизочка, не надо, я сама все улажу, – забормотала мать, суетливо поглаживая ее волосы. – Возвращайся домой.
– Зачем ты вернулся? – повторила Лиза, игнорируя просьбу матери.
– Ты как папку встречаешь, дура? – брызнул слюной алкаш. – Я тебя родил и воспитал!
– Ты себя воспитать не можешь! – злобно выпалила Лиза. – Тебе нужны деньги на водку? Ты вспомнил о нас, потому что пропил все имущество и решил поживиться за счет бывшей семьи? Проваливай отсюда, ничего тебе здесь не светит!
– Ах ты, дрянь малолетняя, – папаша замахнулся, но не удержался на ногах и упал. Лиза схватила маму за руку и уволокла в квартиру, поспешно захлопнув дверь.
Мать проплакала до утра. Именно тогда Лиза решила во что бы то ни стало избавиться от блудного отца.
Она давно приметила троих парней из параллельного класса, державших в нервном напряжении всю школу. Они не являлись хулиганами в общепринятом смысле этого слова: учились хорошо, уроки не срывали, беспредел не устраивали. Однако при взгляде на сплоченную троицу не возникало сомнений, что своего интереса они не упустят. Несколько раз Лиза видела, как они дрались со старшеклассниками и ребятами из соседней школы и выходили победителями. Они стояли друг за друга горой; невозможно было обидеть одного из них, чтобы не получить заслуженное наказание. Они запросто прогуливали уроки, если возникало такое желание. Их неоднократно вызывали к директору, но обычно дело заканчивалось выговором, и ничем больше.
Лиза неоднократно пыталась выяснить, кто является лидером компании. Максим – высокий крепкий парень, похожий на пышущего здоровьем тракториста, – был самым громким. На переменах его хохот разносился по школьному коридору раскатистым эхом, а пудовые кулаки вызывали трепет даже у заядлых драчунов. Глеб был ростом пониже, телосложением поизящней, но отличался вспыльчивым нравом. Большинство драк затевал именно он. Иван выглядел так, словно голову «ботаника» (хоть и весьма привлекательную) приделали к телу спортсмена. Вел себя тихо, но, когда говорил, ни у кого не возникало желания прервать его.
Ребята не соревновались между собой, не пытались доказать собственную крутость или прославиться за счет остальных. Эти трое идеально дополняли друг друга, создавая союз единомышленников. О такой компании Лиза мечтала.
Ах, если бы завести с ними дружбу! Но что она могла предложить половозрелым юнцам, которым и без нее неплохо жилось? Только себя саму.
Лиза не считала себя красавицей. Слишком худая, угловатая, губы тонкие, скулы острые. Со временем она научится превращать свои недостатки в пикантные особенности, но тогда, в последних классах школы, Лизу изрядно печалила ее нестандартная внешность. Возможно, поэтому она вела себя нагло, пряча неуверенность под развязностью.
Направляясь к курившим за школой парням, она терзалась сомнениями и тряслась от страха. Но, как только произнесла первую фразу, прося спички, страх отпустил. Макс рассматривал ее с неприкрытой заинтересованностью, и Лиза успокоилась, внезапно осознав, что не получит отказа.
– Слушайте, я знаю, вы крутые ребята. Я к вам за помощью, – никто не ответил на ее реплику, и она продолжила: – К нам домой стал наведываться мой отец. Несколько лет от него ни слуху ни духу не было, а тут он пропил все до копейки и пожаловал. Давит матери на жалость, она только в себя пришла после его ухода, а он заявился, сука, кается, спасите его. Мама каждую ночь плачет, не знает, что делать, извелась вся. Я ему несколько раз говорила, чтобы убирался и не смел портить нам жизнь, но человеческого языка он не понимает. Может, вы с ним потолкуете? Пусть он исчезнет.
– А чем ты с нами расплатишься? – недвусмысленно полюбопытствовал Макс.
– А чем хотите?
Они хотели того, чего хотят все подростки. Лиза согласилась.
Отец больше не появлялся. Ему хватило пары тумаков, чтобы трусливо ретироваться и не беспокоить семью.
Неделю спустя Лиза отдалась Максу на сырой скамейке в дальнем уголке парка. Вылакавший на радостях полбутылки портвейна, любовник так и не понял, что лишил девушку невинности.
Еще через неделю Лиза пригласила Глеба домой, пока мать отсутствовала. Задира оказался нежным и чутким, но не слишком уверенным.
Иван (или доктор Джекил, как его величали товарищи) от предложенной ею любви благородно отказался. Они проговорили полвечера и расстались, довольные друг другом.
Первый шаг был сделан. Оставалось придумать, как закрепиться в компании на равноправных условиях. Меньше всего Лиза рассчитывала на роль доступной подстилки для крутых пацанов. Она хотела стать для Макса, Глеба и Джека четвертым другом. Нужно было упрочить знакомство увлекательной идеей, способной еще крепче сплотить товарищей. Лиза предложила им игру. И не прогадала.
Впоследствии они вчетвером часто вспоминали, как плавно и естественно влилась в компанию дерзкая остроумная девчонка. Но никому – ни Максу, ни Глебу, ни Джекилу – не приходило в голову, сколько усилий Лизе для этого понадобилось. Мужчины неохотно пускают в свои ряды слабый пол, воспринимая женщин исключительно как объект похоти. Если и доверяют им секреты, то выборочно и с одной целью – поскорее затащить в постель. Такое положение дел Лизу не устраивало.
Она воздействовала на всех троих по-разному. В Максе поддерживала сексуальный интерес, но держалась по-мужски цинично и нагло. Подбадривала Глеба, когда тот впадал в уныние. Состязалась с Джеком в способности анализировать и принимать взвешенные решения. Это была кропотливая, утомительная работа, но она приносила истинное удовольствие. Лиза чувствовала, что приобретает настоящих друзей, и эта мысль пьянила и кружила голову…
– У вас голова не кружится? – Михаил оборвал поток ее воспоминаний.
Лиза остановилась, в упор посмотрев на охранника, будто впервые его видела. У него были серые проницательные глаза, пронзительно грустные. Странно, раньше Лиза не замечала его глаз.
– Тебе когда-нибудь казалось, что все в твоей жизни – все, что окружает тебя благодаря твоим стараниям, – искусственное и хрупкое, как елочный шарик? Достаточно уронить его на пол, чтобы осколки рассыпались в разные стороны. И ты останешься стоять с ниточкой в руке, полный одиночества и сожалений, – Лиза облизала сухие губы. – Я всегда гордилась тем, что сама строю судьбу. Я закрыла свой мир для случайных людей. Впускала туда только избранных после дотошной проверки. И в итоге первый же случайный человек, ворвавшийся в него без приглашения, едва не убил меня. Он издевался надо мной два долбаных месяца, и никто не ринулся мне на помощь. Никто из избранных мною не попытался меня спасти! – выдохнула Лиза в лицо охраннику. В ее взгляде темнела тоска.
– Вы говорите о Максиме Григорьевиче? – осторожно спросил Михаил. Господин Гладко, нанимавший телохранителя на работу, ввел его в курс дела о произошедшей с клиенткой драме. К тому же за минувшие два с лишним месяца неотрывного сопровождения Гончаровой охрана волей-неволей вникла в суть ситуации. – Разве он не разыскивал вас?
Губы Лизы искривила усмешка:
– Важно не то, что ты делаешь, а то, что ты в конечном итоге сделал. Нас связывает гораздо большее, чем обычная дружба. Мы прошли через такое, что тебе и не снилось, Миша. Я всегда верила, что, когда возникнет необходимость, мои друзья не будут ждать указаний или изображать потуги на действия, а кинутся в бой и одержат победу, – Лиза умолкла, ощутив нарастающую злость.
После спасения она долгое время заглушала обиду на товарищей, и особенно на Макса. Ладно, Джек ослеп и не мог заниматься поисками пропавшей подруги. Но остальные-то двое находились в добром здравии! Их вялые телодвижения не стоили и ломаного гроша! Можно было такую волну поднять, такие резервы подтянуть! Перед экспериментом по внушению амнезии Лиза переписала на Глеба огромный загородный дом. Если им не хватало денег на лучших сыщиков, нужно было продать недвижимость – однако ж сия гениальная мысль не посетила их птичьи мозги.
Макс клялся Лизе в любви и обещал, что никогда ее не отпустит. В результате подергался немного, но не сделал ничего ради ее спасения.
– Я могу ошибаться, но мне показалось, что Максим Григорьевич ради вас на все пойдет, – попытался утешить расстроенную Лизу Михаил.
– Конечно, пойдет, и ходил уже не раз. Только не ради меня, а ради себя. Когда человеку хочется обладать кем-то безраздельно, он способен на любое геройство. Ты расслабляешься, размякаешь от чувства защищенности. А потом твой защитник обижается или теряет настроение, и вот ты уже предоставлена сама себе, выкручивайся как знаешь, – раздраженно выплюнула Лиза и, свернув с тротуара, тяжело опустилась на скамейку.
Внутри клокотала бессильная ярость, и только остатки гордости не позволяли вырваться ей наружу. «Возьми себя в руки, истеричка, – мысленно твердила она. – Иначе это плохо кончится!»
Телохранитель сел рядом. Поймав его участливый взгляд, Лиза рассвирепела пуще прежнего.
– Пусть Артем подгонит сюда машину, – злобно прошептала она. – Мне нужно наведаться в одно место.
Достала мобильный и набрала номер, не внесенный в память телефона.
– Привет, это я. У тебя есть? Тогда я сейчас подъеду. Давай три. Или лучше пять. До встречи.
Лиза решила прибегнуть к единственному средству, способному настроить ее на положительный лад.
Глава 16
День рождения прошел спокойно. Желания отмечать его у Джека не было, однако от внимания коллег уберечься не удалось. В течение часа он улыбался и принимал поздравления, а потом сослался на срочные дела и удалился. Три бутылки дорогого коньяка должны были сгладить недовольство коллег по поводу сбежавшего именинника.
Ближе к вечеру позвонили родители, пожелали ему процветания и здоровья. Отец поинтересовался делами, а мама, отказавшись от своей обычной деликатности, вдруг спросила, не надумало ли чадо жениться.
– Неужели ты до сих пор не встретил достойной девушки?
Иван хотел ответить, что достойную девушку он встретил и предложил бы ей пожениться, кабы она уже не была замужем. Предпочел отделаться общей фразой: мол, как только, так сразу.
– Ну, смотри, мы с отцом уже готовы нянчить внуков, – на прощание призналась мама.
Джек подумал, что через несколько месяцев в Мюнхене родится их первый внук, только они вряд ли его когда-то увидят.