– Неужели ты до сих пор не встретил достойной девушки?
Иван хотел ответить, что достойную девушку он встретил и предложил бы ей пожениться, кабы она уже не была замужем. Предпочел отделаться общей фразой: мол, как только, так сразу.
– Ну, смотри, мы с отцом уже готовы нянчить внуков, – на прощание призналась мама.
Джек подумал, что через несколько месяцев в Мюнхене родится их первый внук, только они вряд ли его когда-то увидят.
Идти никуда не хотелось, даже на тренировку. Решил отсидеться дома, предаваясь тоскливым думам. К счастью, друзья позабыли о его дне рождения, иначе уже давно бы проявились. А значит, можно побыть наедине со своей грустью и не изображать лицемерное веселье.
Не то чтобы Джек серьезно грустил. Он отдавал себе отчет, что не имеет причин жаловаться на судьбу. Здоровый, молодой, трудоспособный – не это ли эпитеты счастья? Практика в клинике приносила ему удовлетворение и новые знания, а лучшим развлечением являлась способность видеть. Год назад психотерапевт Кравцов уже испытывал бы дискомфорт от нехватки адреналина и искал бы способы взбодриться. Но сейчас его занимали мысли иного рода. При желании он мог взять их под жесткий контроль, направив подсознание в безопасное русло. Но такое желание отсутствовало. Ему нравилось думать о Гретхен. Воспоминания о взбалмошной медсестре дарили ему утонченное, граничащее с болью удовольствие.
Джек достал диск с альбомом «Яблокитай» группы «Наутилус Помпилиус», вставил в проигрыватель и нажал на «play». Колонки стереосистемы тихо загудели, вкрадчивый голос нарушил тишину комнаты:
После выписки из офтальмологической клиники Джек задержался в Мюнхене на две недели – погостить у родителей. Мать не знала о неприятностях со здоровьем сына, так что пришлось разыграть спектакль о неожиданном приезде. Стоит ли говорить, что сюрпризом мама осталась довольна.
После ночи, проведенной с Гретхен, Джеку потребовались немалые усилия, чтобы заставить себя переключиться. Он наматывал километры по баварским автобанам, упиваясь бешеной скоростью, гулял по городу, изучая уютные дворики и узкие улочки, рассекал на моторной лодке по волнам озера Штарнбергзее, чьи воды холодны даже знойным летом, гонял на велосипеде по горным дорожкам, уставая так, что едва хватало сил на обратный путь, ходил в кинотеатры, выбирая фильм наугад – самое бездарное кино заставляло его трепетать от восторга, ибо он имел возможность видеть.
Отец с мягкой улыбкой наблюдал за сыном, изредка спрашивая его о самочувствии и держа при себе советы быть осторожней. Сергей Иванович понимал состояние Вани и не хотел портить его эйфорию излишней отцовской опекой.
Джек не вспоминал о Гретхен до последнего дня пребывания в Мюнхене. Система контроля отключилась, когда он ступил на центральную площадь аэропорта Франца-Йозефа Штрауса. Гигантский навес из стекла и металла, перекинутый между двумя терминалами, парил в высоте подобно раскинувшему плавники скату. Эта воздушная конструкция в шестидесяти метрах над головой неизменно встречала и провожала Джека, когда он прилетал и покидал Мюнхен. Он уже давно привык к прозрачной статичной красоте, но не упускал возможности поднять глаза к потолку и полюбоваться необычным архитектурным решением. В тот день Джеку показалось, что там, за пределами крыши, он оставляет нечто важное, нечто, содержащее в себе самые лучшие эмоции, на какие только способен человек.
Джек не отрицал существование любви, но при этом понимал, что любовь, как и остальные чувства, не столь бесконтрольна, как принято считать, и при желании легко управляется рассудком. Иван Кравцов умел корректировать эмоции и не раз прибегал к своим навыкам, если видел пользу. Он осознавал, что его заинтересованность медсестрой превзошла привычные пределы, и самое безопасное сейчас – остановить процесс, не позволив чувству развиться. Гретхен дала ему понять, что не настроена на повторные встречи. Она получила желаемое, и Джек пообещал, что не будет претендовать на большее. На несколько дней ему удалось стереть из памяти образ Гретхен, однако успех оказался временным. Воспоминания о страстной ночи нахлынули с новой силой, и в этом не было ничего удивительного. Удивительное крылось в нежелании Джека включать защитный самоконтроль.
– Ты меня тревожишь, сын.
Джек оторвал взгляд от стеклянной крыши и посмотрел на отца, стоявшего рядом. Обычно, уезжая от родителей, Иван отказывался от провожатых и брал такси, но на сей раз отец настоял, чтобы составить ему компанию.
– У тебя рассеянный вид. Я видел нечто подобное в зеркале спустя неделю после знакомства с твоей матерью, – Сергей Иванович выразительно посмотрел на сына. В уголках его глаз залегли веселые морщинки.
Застигнутый врасплох, Джек не сразу нашелся что ответить, чем вызвал у отца откровенную улыбку. Сергей Иванович похлопал сына по плечу и кивнул в сторону входа в терминал.
– Ладно, посчитаешь нужным рассказать – расскажешь. Пойдем на регистрацию, не то опоздаешь на рейс.
На протяжении полета Джек ощущал необъяснимую тоску, она медленно поднималась от живота к голове и соединялась с заунывным шумом турбин, закладывая уши. Никогда прежде улетать из Мюнхена не было так трудно. Этот тихий спокойный город, который Джек считал вторым домом, вернул ему зрение и способность радоваться жизни. Город убаюкивал его унылыми ночами в ожидании чуда, приветствовал ярчайшими красками, когда чудо произошло. Попользовавшись радушием Мюнхена, Джек неблагодарно сбегал в другой город – сверкающий и агрессивный, испытывающий на прочность, отбирающий энергию и ничего не дающий взамен. Джек любил Москву. Но отчего-то теперь Москва уже не манила его, а упрямо тащила за собой, как вспененная лошадь волочит по земле запутавшегося в стремени всадника.
В Москве его ждали любимая работа, друзья, привычный образ жизни. А в Мюнхене…
Настойчивый звонок в дверь заставил Джека поплестись в прихожую и повернуть замок. На пороге стояли Макс, Глеб и Лиза.
– Что, старик, надеялся, мы забудем? – подмигнул Макс и шагнул в квартиру, обнимая товарища. – Возраст Христа ты пережил, даже пострадать умудрился. С чем тебя и поздравляю! Тридцать четыре – это уже солидно!
– Не напоминай, – улыбнулся Джек, освобождаясь из объятий и пожимая руку Глеба.
– Мы тебе сегодня весь вечер напоминать будем, – ласково пообещала Лиза, целуя именинника в щеку и протягивая ему большой красочный конверт. – Но сперва открой подарок!
Джек подцепил ногтем уголок, надорвал конверт и достал плотный листок:
– Подарочный сертификат на десять прыжков с парашютом?
– Именно! – подтвердила довольная Лиза. – Ты у нас адреналиновый маньяк, хотя и не признаешься. Мы посовещались и решили придать тебе ускорения. Сам выберешь по своему усмотрению, как прыгать: в тандеме с инструктором с высоты четыре километра или самостоятельно, с километровой.
– Очень приятный подарок, спасибо, – искренне поблагодарил их Джек. – Прошу, проходите в комнату. Заранее приношу извинения, угощения не приготовил.
– На этот счет не парься, – уведомил Макс, потряхивая тяжелым пакетом. – Мы кое-чем запаслись.
– Как я мог усомниться в вашей предусмотрительности?
– Что у тебя за старье играет? Меланхолию нагоняет, – фыркнула Лиза, прислушиваясь к мелодии.
– Не попал в твое настроение?
– Не то чтобы совсем не попал, ты не попал в воздушный шарик. Не возражаешь, если я сменю пластинку?
– Чувствуй себя как дома, – разрешил Джек, подавляя вздох.
– Уже чувствую, – Лиза исчезла в комнате. Пока она искала подходящую радиостанцию, Глеб и Макс прошли на кухню и, достав из пакета бутылки с алкоголем, водрузили их на стол.
Иван с интересом наблюдал за Глебом. Они не виделись с лета, товарищ с головой погрузился в семейные проблемы и не торопился выходить на связь. Тем неожиданней было его появление. Глеб выглядел подавленным, и Джек поймал себя на мысли, что уже не помнит его другим. Образ юного задиры, готового ввязаться в любую авантюру, лишь бы избежать скуки, поблек со временем. Глеб никогда не отличался беспечностью и веселостью – слишком рано повзрослел, взяв на себя обязанности по воспитанию младшего брата. Начал подрабатывать, будучи школьником, чтобы помогать матери содержать семью, и это накладывало отпечаток на его характер. Хоть самого Глеба было сложно заставить смеяться, он обладал прекрасным чувством юмора и с легкостью веселил окружающих. Отвлечься и расслабиться помогал спорт. Накопившийся стресс выплескивал на тренировках, а если нагрузки не хватало – инициировал разборки, чтобы вдоволь помахать кулаками. Вызвать смуту и переполох он умел.
Мало кто узнал бы на школьных фотографиях нынешнего Глеба – угрюмого, утратившего былую энергичность нелюдима. Джек едва не спросил приятеля, каким ветром его сюда занесло, но сдержался, не желая накалять обстановку.
Из динамиков полилась ритмичная бразильская музыка. Лиза появилась в дверях, окинула присутствующих критическим взглядом и решительно подошла к имениннику:
– У тебя есть настольное зеркало?
– В ванной, на умывальнике.
– Отлично, – она загадочно улыбнулась и удалилась под недоуменными взорами мужчин.
Макс позвонил пару часов назад, когда Лиза возвращалась домой, прикупив у дилера несколько граммов порошка. Она по-прежнему держалась правила не нюхать чаще двух раз в неделю, хоть и не без усилий. Все еще злясь на Макса за его реальные и вымышленные грехи, Лиза ответила:
– Чего тебе надобно, старче?
– Жив и я, привет тебе, привет, – он не полез за словом в карман. – Сегодня у доктора Джекила день рождения. Если б не напоминалка в мобиле, я пропустил бы вообще. Глеб скоро подъедет, ждем тебя и отправляемся поздравлять.
– А подарок?
– Я уже купил.
– Шустрый, – Лиза нервно куснула губу. Настроение не располагало к вечеринкам, но у нее имелась кое-какая идея
Договорились встретиться у дома Джекила и вместе подняться в квартиру.
Лиза предполагала, что друзья ее, скорее всего, осудят, но все же рискнула. В ванной она пробыла не меньше десяти минут и наконец появилась в комнате, осторожно неся перед собой зеркальце. Торжественно положила его на стол.
– Это то, о чем я думаю? – осведомился Макс.
– Нет, это я стиральный порошок вам предлагаю, чтобы мозги промыть, – Лиза выжидающе уставилась на него.
Макс отреагировал на удивление благосклонно.
Джек колебался, но позволил себя уговорить. Наркотики он не одобрял.
Лиза, с улыбкой наблюдавшая за Иваном, поощряюще погладила его по щеке:
– Не напрягайся, уже поздно. Ты перешел на сторону зла.
Джек, Макс и Лиза одновременно повернулись к Глебу.
– Я так понимаю, выбора у меня нет, – усмехнулся тот, не собираясь сопротивляться.
Последний месяц выдался напряженным, желания спорить или обороняться попросту не было. Новая работа отнимала у Глеба все силы, переговоры с адвокатом выматывали нервы, а мучительная жажда видеть сына усиливалась с каждым днем. Галя отказалась решать вопрос совместной опеки мирным путем. Глебу ничего не оставалось, как доказывать свои права в суде. Суд назначили на начало октября, то есть через две недели. Когда Макс позвонил ему с предложением собраться компанией, Глеб без раздумий согласился. Ему было необходимо отвлечься. От постоянных размышлений голова грозила взорваться, не помогали даже длительные заплывы в бассейне.
– Твоя обреченность пробуждает во мне звериные инстинкты, – призналась Лиза.
– Пробуждает? Разве твои звериные инстинкты когда-нибудь засыпают? – сыронизировал Глеб и двинулся к столу.
– Лизка, как тебя осенило на такой сюрприз? – Макс расхаживал по комнате, выбрасывая кулаки вперед и боксируя невидимую грушу. Настроение было отличное: несколько дней назад он зарегистрировал новую фирму по грузоперевозкам и уже присмотрел и оплатил три хорошие машинки. Осталось кинуть клич бывшим сотрудникам – они наверняка не откажутся вернуться на работу: Максим Григорьевич никогда не жадничал с оплатой труда. С секретаршей он уже связался, она хоть сегодня готова приступить к обязанностям. Надо будет поручить ей разослать письма клиентам, благо, база контактов сохранилась в неприкосновенности. Глядишь, к концу месяца заказы появятся, шестеренки закрутятся. Главное, запустить процесс, а там уж все по накатанной пойдет. Сильно подфартило Максу: Джеку выдали в банке беспрецедентный по размерам кредит. Если бы не эта удача, Макс еще не скоро бы придумал, как организовать бизнес с пустыми карманами. Темная полоса осталась позади, и будущее переливалось радужными красками.
– Раньше я пользовалась обычным порошком, – Лиза изобразила примерную хозяюшку из рекламы. – Но потом соседка посоветовала новое средство. Теперь мне наплевать на пятна.
Макс заржал в голос:
– Тебе надо было в актрисы податься.
– Я слишком люблю себя, чтобы изображать кого-то другого.
– То есть в актеры идут люди, лишенные эгоцентризма? – хмыкнул Джек, втягиваясь в беседу. – Занятная гипотеза. Всегда считал, что актеры зациклены на себе.
– Я бы сказала, здесь вопрос не в эгоцентризме, а в подсознательном неприятии себя самого. Когда ты не считаешь себя совершенным, видишь собственные недостатки и недоволен своей личностью, то стремишься примерить другие маски, сыграть новые роли, – Лизу неудержимо тянуло поговорить.
– С такой же легкостью можно допустить противоположную мысль.
Лиза заинтересованно выгнула бровь, и Джек продолжил:
– Потребность лицедействовать может проистекать от осознания собственной идеальности. Если человек считает себя безупречным, то теряет способность к самосовершенствованию. В такой ситуации неминуемо приходит скука. В человеке заложено стремление двигаться дальше. Он будет искать разнообразия, перевоплощаясь в новые образы, чтобы довести их до совершенства.
– Кстати, об искусстве, – проснулся молчавший Глеб. – Помните, как однажды Джек потащил нас в театр? Первый и последний раз. Потому что мы зевали весь спектакль.
– Кто зевал, а кто и нет, – Макс провел воображаемому противнику серию ударов по корпусу и закончил апперкотом. – Я там приметил одну актриску, пухленькую такую, кровь с молоком. И в тот же вечер ее оприходовал.
– Помним-помним, – ехидно улыбнулась Лиза. – Потом эта Мельпомена за тобой полгода по пятам ходила, умоляла прикоснуться к ее тоскующей сцене еще разочек.
– Не полгода, а пару месяцев, не преувеличивай, – поправил Макс.
– Я, между прочим, так и не понял, почему вам не понравился спектакль, – улыбнулся Джек, устраиваясь на подлокотнике кресла. – Постановка была очень приличная.
– Вот поэтому и не понравился! Нас тогда на неприличное тянуло! – ответил Глеб. Было так необычно – по-доброму, как много лет назад, разговаривать с друзьями, вспоминать забавные случаи и искренне веселиться. Память по-прежнему хранила обиду и горечь, но в настоящий момент неприятные воспоминания потускнели, как пыльные корешки библиотечных книг на дальней полке читального зала. Не было ни малейшей нужды ворошить их именно сейчас.
Последний раз Глеб чувствовал себя свободным от прошлого снежным декабрьским утром, когда проснулся один в незнакомом месте без памяти и эмоций. Он ощущал внутреннюю пустоту – словно кто-то лишил его всех признаков некогда сформированной личности – чувств, реакций, привычек. Наверное, он должен был испытывать страх или дискомфорт. Но не испытывал.
– Я еще не утратил намерения приобщить вас к прекрасному, – пригрозил Джек.
– Ванюша, ты же знаешь, прекрасное у каждого свое, – Лиза запрыгнула на подоконник и посмотрела вниз. Назойливый ветер подметал вечерние улицы. По опустевшему тротуару рывками перекатывалась выброшенная кем-то газета.
– Иногда, сталкиваясь с чем-то гениальным – будь то музыка, книга, картина, – я переживаю потрясение и подавленность. Не потому что завидую, а потому что остро осознаю мощь человеческой натуры, – Джек на секунду задумался, подбирая слова. – Человек – хрупкое существо. Ему достаточно споткнуться, чтобы сломать себе хребет. Его организм так слаб, что порой не справляется с элементарной ангиной, но его мозг способен рождать гениальнейшие творения. Разве это неудивительно?
– Старик, ты прав, – Макс выглядел серьезным. – Я испытываю что-то подобное, когда вижу красивую бабу.
– Ты в своем репертуаре, – беззлобно фыркнула Лиза.
– Не, не, правда! – всполошился Макс. – Вот ты думаешь: мужики гуляют из-за того, что кобели и сволочи? Ни хрена подобного! Причина в том, что все женщины – прекрасны, и нас, мужиков, к этому прекрасному влечет.
– Как заговорил-то, а? Просто песня! – Лиза спрыгнула с подоконника, приблизилась к Максу и обхватила ладонями его лицо. – Чего только не выдумаешь, чтобы оправдать свою промискуитетную натуру.
– Это ты ругнулась, да? – заподозрил Макс, отводя Лизины руки в стороны.
– Промискуитет – это беспорядочные половые связи, – Джек наслаждался происходящим. Как удачно друзья решили зайти в гости. Недавнее желание провести вечер в одиночестве теперь казалось ему преступным заблуждением. Джек не помнил, когда последний раз так беззаботно веселился.
– Чья бы корова мычала, – сально ухмыльнулся Макс. – Уж ты, Лизка, никогда монашкой не была. Где там твой малолетка? Ушатала его, наверное?
– А чего ты на моих малолеток заглядываешься? Своих не хватает?
– Хочу уберечь тебя от ошибок. Я ж мужчина, мне виднее.
Лиза сузила глаза:
– Во-первых, если у тебя есть хрень, это еще не значит, что ты мужчина. Вполне возможно, что ты просто хрень. Во-вторых, мания величия лечится уринотерапией.