– Хочу уберечь тебя от ошибок. Я ж мужчина, мне виднее.
Лиза сузила глаза:
– Во-первых, если у тебя есть хрень, это еще не значит, что ты мужчина. Вполне возможно, что ты просто хрень. Во-вторых, мания величия лечится уринотерапией.
– Похоже, это надолго, – посмеиваясь, прокомментировал Глеб. – Может, вам сразу в спальню, по-быстрому решить спорные вопросы?
– По-быстрому я не умею, старик, – Макс широко улыбнулся. – Лизка подтвердит.
– Подтверждаю. Ты ведь про способность соображать, да?
– Змея.
– Шел бы ты, Максик, мимо острова Буяна в царство славного Салтана, – посоветовала Лиза, доставая из сумочки пакетик с порошком.
Наблюдавший за ней Глеб обронил:
– Ты орудуешь, как заправская наркоманка.
– Расслабься, неженка, – бросила Лиза.
Все рассмеялись.
Они говорили и говорили, жадно вникая в истории, увязая в деталях, отвлекаясь на десятки других тем. Если бы друзей спросили, чего сейчас им хотелось больше всего – слушать или рассказывать, – они не дали бы однозначного ответа. Общение было столь интересным, наполненным яркими эмоциями, что хотелось продолжать и продолжать до самого утра, наплевав на окружающий мир. Никто не произнес этого вслух, но все чувствовали одно и то же: будто связаны друг с другом крепчайшими узами, над которыми не властно время. Какие бы испытания не обрушивались на их головы, они справятся и сохранят компанию – во что бы то ни стало.
– Жаль, что сейчас не зима, – мечтательно протянула Лиза, перегнувшись через подоконник и стряхивая пепел с сигареты, мгновенно уносимый ветром.
– Я даже знаю, почему тебе жаль, – прочитал ее мысли Глеб. – Предложила бы опять попрыгать с пятого этажа в сугробы?
– Этаж был третий, не ври, – рассмеялась та. – Повеселились мы тогда славно.
– Я потом неделю хромал, но в целом – да, повеселились неплохо, – Джек наморщил лоб, вспоминая. – Нам тогда по двадцать было?
– Да нет. Я на первом курсе училась. Семнадцать, – Лиза выбросила сигарету и повернулась лицом к комнате. – Вообще непонятно, как ты умудрился ушибить ногу о снег. Там же сугробы были по пояс.
– А под сугробами трубы лежали, – усмехнулся Джек. – Но я зла на тебя не держу, ты не виновата, что тебя возбуждают людские страдания.
– Страдания – результат серьезного отношения к жизни. Блаженство – результат игры, – парировала Лиза.
– Я подавлен твоим красноречием, – с театральным трагизмом произнес Джек, закрыв ладонью глаза.
Макс прищелкнул языком.
– Кстати, Джеки, я тут прикинул – ты все время недоволен моими анекдотами про психопатов. Так, может, ты сам что расскажешь? Смешной случай из практики?
– Лучше я расскажу, – неожиданно вмешался Глеб. – Недавно прочитал анекдот. Мать привела пятилетнюю дочь к детскому психологу на контроль развития. Во время приема психолог показывал девочке разные картинки, задавал вопросы, среди прочего указал на восковые яблоко и грушу: «Что это?» И тут девочку замкнуло: «Ну, я же знала, как это называется, просто забыла и вспомнить не могу!» В конце приема врач сказал, мол, мамаша, неплохо бы ребенку в таком возрасте уже знать про яблоки и груши. И тут девочка просияла: «Вспомнила, вспомнила, как это называется! Муляжи!»
Лиза улыбнулась, а Джек захлопал в ладоши:
– Шикарно! Спасибо, Глеб! Отличный анекдот.
Макс только плечами пожал:
– Я такой тонкий юмор не понимаю.
– Не знаю, что делает тебя глупым, но это действительно работает, – Лиза любовно потрепала его волосы.
– Да ну вас, – не обиделся Макс. – А поехали ко мне на дачу? Прямо сейчас! Купим по дороге мяса, шашлык пожарим. А то лето пролетело, а мы ни разу не выбрались на природу.
– Я «за»! – Глеб и Лиза ответили одновременно.
– Полночь уже, – попытался образумить их Джек. – До дачи добираться долго.
– Без пробок живо домчимся! – разгорячился Макс. – Завтра суббота, никому на работу не надо. В общем, я отказов не принимаю, – решительно заявил он. – Собирайтесь!
– Я возьму несколько свитеров, чтобы мы не замерзли, – покорился Джек, направляясь в спальню. На самом деле идея рвануть на дачу пришлась ему по вкусу, возражал он скорее символически, поддерживая реноме рассудительного человека.
– Вот это я понимаю, базар! – Макс довольно потер ладони, предчувствуя веселую ночь. Происходящее сильно напоминало старые добрые времена, когда друзья отрывались на полную катушку. Никто не держал камня за пазухой, а любые ссоры заканчивались быстро и без последствий. Макс почти смирился, что компания никогда не станет прежней, но нынешняя встреча опровергла его худшие опасения.
– Жена-то тебя не порвет за твои ночные путешествия? – напомнила ему Лиза, бросая в сумочку зеркало – на даче пригодится.
– Cовсем забыл, – огорченно протянул Макс, но тут же махнул рукой: – Ничего, утихомирю. День рождения друга раз в году бывает. Можно и покуролесить. А я к тому же заслужил. Официально открыл новую контору. Так что я теперь руководитель!
– Да уж наслышаны о твоем успехе, – улыбнулась Лиза, бросая косой взгляд на его ширинку. – Ты бы, руководитель, поруководил своими штанами, а то у тебя «молния» расстегнута.
– У меня при виде тебя ширинка автоматически расстегивается, принцесса, – заржал Макс. – Рефлексы.
– Я готов, – Джек вышел из спальни с кипой теплых свитеров. – Отправляемся?
Решили ехать на машине именинника. Пока Макс и Джек перекладывали в багажник валявшиеся на заднем сиденье вещи, Лиза и Глеб курили в стороне.
– Ты уверен, что тебе не нужно помочь с бывшей женушкой? – Лиза сдула упавшую на глаза челку. – Мы бы придумали, как ее приструнить.
– Справлюсь сам. Зря, что ли, на адвоката потратился, – сдержанно ответил Глеб.
– Просто не забывай, что у тебя есть друзья, готовые посодействовать, – Лиза глубоко затянулась, прикрыв от удовольствия веки.
– Даже если захочу – не забуду.
– Я бы озверела, если б у меня забрали моего ребенка, – она помолчала, разглядывая землю. – Я хочу сказать, что понимаю твое состояние и уважаю выдержку, но я бы действовала жестче. Ты отец. Это твоя кровь. Никто не имеет права отнимать у тебя родного сына.
Глеб молча слушал, удивляясь тому, как спокойно воспринимает слова Лизы. Последние несколько лет она его изрядно раздражала, если не сказать больше. Порой он был уверен, что ненавидит ее всем сердцем, и представься такая возможность – проломит ей череп и оставит умирать в переулке, как она когда-то оставила умирать любовницу Макса. Но сейчас Глеб не испытывал к подруге ни антипатии, ни злости. И даже тот факт, что Лиза обсуждала с ним столь сокровенную тему, не вызывал отторжения. Агрессия, неудовлетворенность и отчаяние будто разом покинули его. Хотелось просто говорить, куда-то двигаться, не вступая в полемику, не ввязываясь в разборки.
– Охрана твоя где? Отпустила? – полюбопытствовал подошедший Макс.
– Отпустила еще несколько часов назад. В вашей компании мне опасаться нечего.
– Это как посмотреть, – хохотнул приятель, переступая с пятки на носок. – На твоем месте я бы не загадывал, цыпа. Плохая примета.
– Плохая примета ехать ночью в лес в багажнике, – задушевно прошептала Лиза, ущипнув Макса за локоть.
– Ладно, хорош курить, – Глеб выкинул окурок и раздавил его ботинком. – По коням!
Глава 17
Лиза с трудом разлепила веки и не сразу поняла, какое сейчас время суток. Из-за плотных штор в комнату почти не проникал уличный свет, циферблат висевших на стене часов терялся в полумраке. Нос не дышал, голова гудела. Лиза нашарила на тумбочке капли и закапала в нос. Несколько минут лежала на спине, ни о чем не думая. Когда дыхание восстановилось, с трудом встала с кровати.
Заходя в ванную, больно ударилась мизинцем ноги о дверной косяк. Шипя от боли, дохромала до раковины. Умылась и почистила зубы, стараясь не смотреть в зеркало. Отражение красноречиво указывало на бессонную ночь. На переносице залегла морщина, прибавлявшая ей лет шесть, под глазами темнели круги, губы пересохли и потрескались. Нос болел и кровоточил. Лиза выругалась. Обычно она промывала нос специальным раствором сразу же после употребления «белого», чтобы снять раздражение. Но вчера ей было не до этого.
Вернулась в спальню и достала из сумки мобильный. Часы показывали без четверти пять. Она проспала весь день, но не чувствовала себя отдохнувшей.
До дачи они с друзьями так и не доехали. Мотались по городу всю ночь, постоянно останавливались, чтобы прогуляться или посидеть на скамейках. Вспоминали прошлое, смеялись, мило пообщались с парочкой полицейских, пожелавших проверить их документы. Разошлись в седьмом часу утра, когда внезапно навалилась такая усталость – хоть падай.
Приехав домой, Лиза тут же легла в постель и проворочалась несколько часов, прежде чем забылась тяжелым, не дарящим облегчения сном.
– Добрый вечер, – промямлила Лиза, столкнувшись на кухне с Верой.
– Здравствуйте, Елизавета Матвеевна, – няня выключила плиту, на которой разогревалась каша, и громко позвала: – Настя, иди полдничать!
– Не ори, – нахмурилась Лиза. – И так голова болит.
– Простите, – сконфузилась Вера и вышла в коридор, где чуть тише повторила: – Настя, полдник готов!
Лиза достала из аптечки обезболивающее и подумала, что ей повезло отыскать примерную и безотказную няню, готовую оставаться с ночевкой и проводить с ребенком куда больше времени, чем оговорено в контракте. Хорошо, что Вера не замужем. Иначе торопилась бы вечерами домой, отказывалась от сверхурочных на выходных, отчего утратила бы ценность в глазах работодателя. Лизе нравилось возиться с дочкой – но не двадцать четыре часа в сутки. Любой ребенок авторитарен и требует много внимания – Лиза не имела столько душевных и психологических ресурсов, чтобы полностью удовлетворить потребности дочери.
Посторонних людей могла бы обмануть ее бодрость, многие бы посчитали, что она восстановилась после плена и снова радуется жизни. Но лгать самой себе не получалось. Лиза искренне пыталась справиться с пугающими воспоминаниями, которые то затихали, то обрушивались штормовыми волнами и уничтожали песочные замки, выстроенные ею в короткие часы тишины. Иногда она почти верила, что взяла эмоции под контроль. Хватало ничтожной мелочи, чтобы разрушить эту уверенность.
Джек был прав, Лизе требовалась помощь специалиста. Но одна мысль о том, что придется откровенничать и заново переживать беспомощность, стыд и отчаяние, заставляла ее отметать эту идею на корню. Рано или поздно она совладает с расшатавшимися нервами. Все проходит, пройдет и это. Нужно не ослаблять усилий, наполнять свою жизнь событиями и эмоциями, и тогда яркое настоящее вытеснит мрачное прошлое.
– Я не хочу есть! – насупилась Настя, зайдя на кухню.
– Это же твоя любимая каша, – вяло улыбнулась мама, погладив девочку по светлым волосам.
– Я не хочу есть, – повторила та, скрестив ручки на груди и зыркнув исподлобья.
– Мы скоро пойдем на прогулку, и тебе понадобятся силы, – Вера поставила на стол маленькую тарелку и отодвинула стул. – Садись, не капризничай.
– Я хочу гулять с мамой!
– Мама плохо себя чувствует, солнышко, – Лиза подтянула дочку к себе и заглянула в недовольное личико. – Сегодня погуляешь с Верой, а завтра я к вам присоединюсь. Договорились?
– Так всегда! – Настя дернулась, вырываясь из ее объятий. – Я хочу к папе! Где папа?
Лиза подавила желание уйти и запереться в спальне, предоставив няне возможность самой во всем разобраться.
– Папа смотрит на тебя с неба и сердится, что ты не слушаешься, – устало выговорила Лиза, подтягивая дочку к себе и удерживая ее между коленей.
– Нет! – Настя топнула ножкой. – Папа не сердится. Он никогда не сердился!
– Хорошо. Поешь, и мы пойдем поиграем на площадке, – сдалась Лиза. – Согласна?
Вместо ответа девочка забралась на стул и схватила ложку, демонстрируя образцовое поведение.
– Вера, я буду в своей комнате. Позови меня, когда соберетесь.
Няня кивнула, и Лиза покинула кухню, чувствуя себя еще более несчастной, чем полчаса назад.
Телохранителей ради получасовой прогулки Лиза решила не вызывать – еще светло, на улицах полно народу, нет нужды портить ребятам выходной. Пока Настя каталась на качелях, Лиза бродила возле детской площадки, разговаривая по телефону с Димой. Настроение было отвратительное, а парню всегда удавалось его исправить.
– То есть ты провела ночь в компании трех мужчин? И какой реакции ты от меня ждешь? – По его голосу легко улавливалось, что он улыбнулся. Лиза живо представила его ослепительную, сексуальную улыбку и подумала, что на днях непременно встретится с ее обладателем.
– Пожалуй, тебя вчера мне не хватало для полного комплекта.
– Ты не привыкла отказывать себе в удовольствиях, да?
– Если тебе кажется, что я слишком много себе позволяю, возможно, ты слишком во многом себе отказываешь, – Лиза поддела камушек мыском туфли и пнула, проследив за его коротким полетом. – Чем занимаешься?
– Только домой пришел, еще переодеться не успел.
– Все у Веры отираешься, съемного жилья не нашел?
– Не нашел пока, – Дима замялся и перевел тему: – А ты? Занята?
– Не особо, – Лиза зевнула. – Бездельничаю.
Беседа начинала ей наскучивать. Дима был мальчиком неглупым, но не имело смысла отрицать, что для взрослой женщины главную ценность составляли его идеальное тело и хорошая эрекция. Лиза предпочитала разговаривать, находясь в непосредственной близости, дабы иметь возможность в любой момент прервать диалог самым циничным образом. Занятно обрывать Димину речь на полуслове, нырнув рукой в его джинсы.
– Хочешь, я приеду, составлю тебе компанию? Сходим куда-нибудь? – робко предложил парень. – Я быстро. Дай мне минут двадцать.
– В другой раз. У моих телохранителей выходной, так что сегодня я весь день дома. Позвоню тебе завтра, – Лиза попрощалась и положила трубку, довольная тем, какую отыскала красивую и послушную игрушку. И почему раньше она не обращала внимания на молоденьких мальчиков? Среди них попадаются весьма достойные экземпляры.
Настя переместилась на горку; одетая в неизменный мешковатый балахон, няня стояла рядом, подстраховывая девочку.
– Вера, вы еще долго?
– Долго! – весело прокричала за няню Настя и скатилась с горки, ловко приземлившись на ноги.
– Догуливайте сами. Я поднимусь в квартиру, – Лиза послала дочке воздушный поцелуй и направилась к подъезду. Настроение немного улучшилось, но все еще было далеко от хорошего.
В квартире Лиза отключила кондиционер, достала из холодильника яблоко и уселась в любимое круглое кресло. Отрезала ножом кусочек и отправила его в рот, невольно вспомнив, как мама качала головой, не советуя есть с лезвия, чтобы не стать злой. Мама верила в приметы и не отличалась здравомыслием. Лиза принимала решения за обеих. Только так можно было застраховаться от непредвиденных последствий.
Мать не умела противостоять эмоциям и поддавалась любому влиянию. При желании ее можно было убедить в чем угодно и заставить действовать по чужой инициативе. Именно вследствие слабохарактерности мама не могла дать отпор мужу-алкоголику, наглым соседям, грубияну в очереди или зарвавшемуся начальнику… Лиза рано поняла, что должна взять на себя ответственность за благополучие семьи. Надежды на мать было мало.
Лиза сама выбрала институт и специальность, поступила без чьей-либо помощи на бюджетное отделение. Начала подрабатывать агентом по недвижимости и в первый же месяц принесла домой сумму вдвое больше материной зарплаты. Мама смотрела растерянно и жалко, не в состоянии поверить, что ее маленькая дочка давно выросла. Лизу всегда удивляло, как мать, будучи ведомой, никогда полностью не осознавала своей зависимой роли. Искренне считала, что справляется с воспитанием ребенка и является для него авторитетом и образцом для подражания. Юная Лиза не винила ее в слабости и бесхребетности, но втайне мечтала о родителях, которые бы помогали ей решать проблемы и давали дельные советы. Уже в двенадцать лет девочка решила, что для собственных детей, если таковые у нее будут, станет настоящей опорой.
Насте не приходилось жаловаться – у нее было все самое лучшее, от игрушек до воспитателей. Лиза не ограничивала дочку, предоставляя ей разумную свободу, деликатно корректируя ее и направляя. Иногда с Настей приходилось нелегко – железный характер девочка унаследовала от нее же. Но, по большому счету, своенравность и независимость дочери являлись поводом для гордости. Забитый и запуганный ребенок вряд ли добьется успеха.
Жаль, бабушка не увидела внучку. Когда Лиза оканчивала институт, у мамы обнаружили рак желудка. Врачи не успели ничего предпринять – недуг развивался стремительно, больная умерла в течение месяца. На похоронах Лиза не обронила ни одной слезы. Запретила себе думать о трагедии, глубоко запрятав собственное горе, и целый год слепо следовала внутреннему приказу. Через двенадцать месяцев она пришла на могилу и простояла у скромного памятника три часа, захваченная воспоминаниями. Перед глазами проносились картины из прошлого, случаи из детства, прежние эмоции и мысли – все то, что безвозвратно исчезло. Лиза не ощущала боли – лишь глухую тоску. Критический период был пройден, за минувший год чувство потери притупилось – отныне с ним можно было существовать. Лиза оставила на могиле восемь тюльпанов – любимые мамины цветы – и ушла, удовлетворенная тем, что механизм по отключению эмоций с лихвой оправдал себя.
Мама не умела защищаться. Лиза была сильнее ее и находила выход даже из тупикового положения. Знала: как ни велико искушение понадеяться на кого-то другого, рассчитывать нужно только на себя. Потому что ты – единственный на Земле человек, по-настоящему заинтересованный в собственном спасении. Ты не придумаешь отговорок отказать себе в помощи, не найдешь причины не вытащить себя из беды. Ты не позволишь себе погибнуть, потому что нет времени или одолела лень. Как говорится, ной не ной, а ковчег строить надо.