– Почему вы мне раньше не рассказали про этого чудака? – недовольно сощурилась Лиза.
– Тебе не до того было, – буркнул Макс. – Да и вообще столько всего навалилось, что голова кругом. Мы и сейчас бы тебе ничего не сказали, но как тебя еще убедить свалить из города?
– Я никуда не поеду, – Лиза дунула на челку, исподлобья зыркнув на него.
Макс стукнул кулаком по столу:
– Поедешь! Тебе нельзя оставаться. Мы-то с Джеки справимся, мы мужики, нам проще. А бабам на войне не место. Поживи пока за границей, у моря. Переждешь, пока мы тут не разберемся, заодно силы восстановишь.
– Какие у меня смелые защитники, – Лиза вздернула подбородок. Ее черные глаза горели. – Когда мы играли, никто не вспоминал, что я баба. Я делала все то же, что и вы. А иногда даже больше.
– Да пойми ты, – Макс запнулся и вспыхнул. – Это ради твоего же блага. Нельзя, чтобы с тобой опять что-то случилось!
– Продолжай, продолжай, я всегда зеваю, когда мне интересно, – Лиза отобрала у Джека бренди, отхлебнула и поморщилась: – Гадость, как ты это пьешь? Со мной ничего не случится. Телохранители от меня ни на шаг не отходят.
Макс устало потер лоб. Последние несколько часов голова болела не переставая.
– Мне надоело с тобой спорить. Ты же умная, Лизка. Сама понимаешь, что будет лучше, если ты исчезнешь на время.
Лиза повернулась к Джеку:
– Ты тоже так считаешь?
Тот пожал плечами:
– Мы не знаем, чего ожидать. Судя по всему, у этого мстителя имеются ресурсы, чтобы быть в курсе наших передвижений. В таком случае целесообразность твоего отъезда ставится под вопрос. Если он захочет до нас добраться, доберется в любом случае, куда бы мы ни подались. Полагаю, лучше держаться вместе. Тебе так не кажется, Макс? – Джек внимательно посмотрел на друга.
– Я уже не знаю, как мне кажется, – растерянно протянул тот. – Я просто хочу оградить Лизку от этого дерьма.
– Брось, Максик, – отмахнулась она. – У меня против дерьма уже давно иммунитет. Справимся.
Макс глубоко вздохнул, ощущая, как наливаются тяжестью мышцы – словно он пахал двое суток без роздыху. День тянулся и тянулся, никак не заканчиваясь, как было бы хорошо очутиться в теплой постели и моментально отрубиться. Что за жизнь такая поганая, а? Только успокоишься, переведешь дыхание, как получаешь новую порцию проблем. Макс чувствовал, как закипает внутри злоба – густая, тягучая, как смола, – ищет, куда бы излиться. Ярость, сила, желание – все имелось для успешного сражения. Но как сражаться с невидимым врагом? Ты твердо знаешь о его существовании, ощущаешь его присутствие и пожинаешь плоды его атак, но каждый раз, поднимая оружие, сталкиваешься с пустотой.
О перемирии, предложенном врагом, не могло быть и речи. Слишком неподходящие условия. Выдавать Глеба друзья не собирались. Поэтому и не пригласили его на встречу. Он бы наверняка согласился стать жертвой. Можно было попытаться придумать хитрый план, но Макс сильно сомневался, что за два дня их осенит гениальная идея. Если уж Глебу удается удачно скрываться, пусть и дальше продолжает в том же духе. Новым паспортом он не пользуется, банковской картой тоже – вычислить его невозможно. Личные встречи свести к минимуму – товарищ только рад будет. Не слишком он рвется выходить на контакт, все фантазирует о новой жизни. Макс, правда, пообещал Глебу помочь разобраться с его отцовскими делами, но с этим придется подождать. Есть сейчас дела поважнее.
– Глебу вообще ничего говорить не будем? – уточнила Лиза.
– Я могу позвонить ему, намекнуть, чтобы он был осторожнее, – предложил Джек. – Хотя он и сам не дурак, понимает, что пока новоявленный жрец правосудия не идентифицирован, лучше не высовываться.
– Я сам ему позвоню, – Макс налил из графина клюквенного морса и сделал несколько больших глотков. – Кислый, зараза. Они тут чего, на сахаре экономят?
Лиза наклонилась к Максу и поцеловала его в губы:
– Так слаще?
– Ого, – удивился он. – Чего это ты такая добренькая?
– У Елизаветы есть секрет, – пряча под ладонью улыбку, сообщил Джек.
Подруга метнула в его сторону предупреждающий взгляд.
– Что за секрет, принцесса?
– Ванюша пошутил, – скривилась Лиза. – Наверное, позабыл, что у шутников часто отсутствуют передние зубы.
Макс хохотнул:
– Слышишь, Джекил, поаккуратнее с юмором. Видишь, какая у нас подруга дерзкая, промахов не прощает.
– Почему не прощаю? Мертвым грех не простить, – Лиза пнула Джека под столом, дабы держал язык за зубами. Не то чтобы она целенаправленно скрывала от Макса кокаиновое баловство, просто сейчас был не самый удачный момент для признания. Он и без того озабочен ее здоровьем, а тут вдруг наркотики!
Сегодня Лиза провела удачные переговоры с потенциальным покупателем – она была красноречива и обаятельна и не сомневалась, что получит выгодное предложение. Корпорация, доставшаяся ей в наследство от мужа, отнимала у нее все свободное время. И хотя Лиза не считала себя глупой, вынужденно признавала, что в вопросах бизнеса несильна. Надо передать управление в другие руки, пока корпорация окончательно не развалилась.
После деловой встречи Лиза приехала в бар, где условилась пересечься с друзьями. История, рассказанная ими, порядком ее удивила. Лиза свято верила, что во время игр они не допускали ошибок, не оставляя улик и заметая следы. По десять раз проверяли все детали, прежде чем пойти на новый круг. Получается, где-то они все-таки прокололись. Недоброжелатель явно за что-то мстил. На протяжении встречи Лиза перебирала в памяти прошлые события, прикидывая, к какому из них мог быть причастен неопознанный враг. Вариантов было много: друзья не отличались особой нравственностью и порой далеко заходили в своих забавах. Оставалось только гадать, в каком круге они упустили слабое звено.
Несмотря на неприятную новость, Лиза пребывала в хорошем настроении. День выдался удачным, да и легкий допинг сделал свое дело. Точнее, если быть честной, именно благодаря допингу день и выдался удачным.
Друзья проторчали в баре до полуночи, так и не придумав ничего умного. Решили тянуть время. В следующий раз, когда инкогнито выйдет на связь, Макс постарается убедить его, что действительно не знает, где находится Глеб. Между тем Джек и Лиза составят список пострадавших от их игры, начиная с последних классов школы и заканчивая прошлым годом, когда игра прекратилась. Вряд ли список окажется полным – большинство имен и фамилий позабыто. Придется изрядно напрячь память и покопаться в архивах, чтобы извлечь нужную информацию. А дальше – анализировать, искать эфемерный след, способный вывести на престарелого Зорро.
Уже выйдя из кафе и остановившись, чтобы попрощаться, Макс кивнул на телохранителей, следовавших за Лизой по пятам:
– Охраной довольна?
– Никак не привыкну, – призналась та. – Они так тихо за мной ходят, что я иногда забываю об их существовании. Сажусь в машину и реально вздрагиваю, когда двое мужиков садятся следом.
– Ребята – профессионалы. Мне немного спокойнее, когда я знаю, что тебя могут защитить.
По дороге домой действие наркотика отпустило, и на Лизу навалилась тревожная усталость. Это состояние она не любила больше всего. Каждый раз, испытывая постэйфорический спад, клялась больше не нюхать, будучи искренней в своем порыве. С тоской смотрела на дорогу, раздражаясь на тусклые фонари и плохой асфальт, и пару раз едва не проехала на красный, впав в унылое оцепенение.
– Елизавета Матвеевна, остановите машину, – попросил сидевший рядом телохранитель, молодой, крепкий парень с цепкими, внимательными глазами. Лиза смерила его безразличным взглядом и съехала на обочину.
– В чем дело?
– Простите, вы плохо себя чувствуете. Пересядьте на пассажирское кресло, я сам поведу, – требовательно произнес телохранитель и тотчас вышел из салона. Открыл дверцу водителя, протянув ей руку.
Лиза проигнорировала его руку, молча поднялась, обошла автомобиль и села с другой стороны. В другой раз она наверняка бы поставила зарвавшегося парня на место, объяснив ему, кто здесь раздает указания, но сейчас не было сил и желания. Побыстрей бы добраться до дома, выпить горячего чаю, забраться под одеяло и заснуть.
– Выключи кондиционер, – Лиза зябко поежилась. Внутри шевелился мутный, неопределенный страх, дорога казалась пугающе бесконечной, мерное шуршание шин резало уши.
– Чего ты плетешься? Гони быстрей! – Ей хотелось остаться одной, не видеть и не слышать источники раздражения.
Водитель на приказ не отреагировал, продолжая держаться разрешенной скорости. Лиза решила, что завтра же уволит засранца к чертям собачьим.
Порог квартиры переступала практически в полусне. Отказалась от душа, стянула одежду и повалилась на кровать, предвкушая желанное забытье. Сон улетучился, едва голова коснулась подушки. Лиза ворочалась, не находя удобного положения, злясь на глупый организм, который требовал отдыха, но отказывался засыпать. Промаявшись до четырех утра, встала, набрала горячую ванну, но, полежав пять минут, вылезла и поспешно закуталась в мягкий махровый халат. Даже в халате она чувствовала себя неуютно голой и выставленной напоказ.
Воспоминания об унизительном плене ожили, заплясали перед глазами. Лиза ощутила себя беспомощной, открытой для удара. Ей померещилось, что она по-прежнему во власти маньяка, изменились лишь условия заточения. По какой-то причине сумасшедший переместил узницу в ее собственную квартиру, захватив в заложники маленькую дочь.
Знакомый вкрадчивый голос раздался над самым ухом:
– Я добр к детям. Но твою дочь мне не жалко. Знаешь, почему? Потому что ее не существует. Больше не существует.
Лиза рванула в коридор, в истерике распахнула дверь детской комнаты, практически не сомневаясь, что увидит мертвую Настю, раскинувшую тоненькие ручки на забрызганной кровью кроватке. Маньяк не терпел конкурентов и уничтожал всех, кем дорожила жертва. Маленькая светловолосая девочка больше никогда не встанет между ним и его невестой.
Лампа с темным абажуром слабо освещала комнату. Настя сопела, свернувшись калачиком, прижимая к груди розового плюшевого слона. На диване в дальнем углу комнаты спала няня.
Лиза тихо закрыла дверь и осела на пол, уронив в ладони лицо. Жить не хотелось.
Глава 7
Вид с открытой террасы открывался замечательный: фигурные кустарники, карликовые деревья с пушистыми кронами, разноцветные клумбы и даже маленький водоем, выложенный гладким круглым камнем. Слабый ветер доносил запахи летнего леса, пестрая бабочка кружила над горшком с цветами, с улицы доносился шум воды – водитель мыл внедорожник, поливая его из шланга и орудуя тряпкой. Велецкий усмехнулся, глядя, с каким удовольствием и скрупулезностью парень оттирает автомобильную грязь. На недоумение хозяина труженик Леха отвечал, что ни в одной мойке машина не почувствует столько ласки, сколько при ручной чистке.
– Любая техника требует внимания. Чем нежнее к ней, тем меньше поломок.
Велецкий на это только рукой махал: у всех свои причуды. Нравится Лехе возиться в грязи – кто ж ему запретит. Автомобили у него и правда никогда не капризничали. Такого хорошего водителя еще поискать.
Погода стояла солнечная, но не жаркая: летом за городом – красота. Сергей Велецкий с детства мечтал о собственном доме и, когда стал прилично зарабатывать, первым делом купил трехэтажный особняк. На жизнь он не жаловался: все у него складывалось отлично. И бизнес, и семья, и здоровье. Пожалуй, была лишь одна проблема, но и она близилась к благополучному разрешению.
Полгода назад, вернувшись домой с работы, Сергей обнаружил полумертвую жену в ванне с неизвестным мужчиной. Своевременная медицинская помощь спасла жизнь обоим, и супруга была вынуждена признаться в причинах ее страшного поступка. В старших классах школы ее изнасиловали четверо одноклассников. Вернее, насиловал один, а трое остальных следили, чтобы жертва не сбежала. После этого инцидента Оленька сменила не только школу, но и собственное имя, пытаясь избавиться от любых воспоминаний о прошлом. А спустя много лет встретила в коттеджном поселке одного из ублюдков! Подлец не узнал ее, и Оленька решила отомстить. Она бы убила и себя, и его, не окажись любимый муж в нужном месте в нужный момент.
Сергей установил личности негодяев и пообещал жене, что те понесут заслуженное наказание. Первым пострадал Максим Гладко, лишившись процветающей фирмы по грузоперевозкам. Предполагалось также разрушить его семью, тем более что основания имелись: насильник изменял благоверной направо-налево. Однако супруга у господина Гладко оказалась чуткая и любящая и простила изменника. Тут уже ничего не попишешь, бог с ними, пусть живут вместе.
Выступать в роли карающего меча Велецкому нравилось. По натуре он был хоть и жестким, но не жестоким – однако, когда дело касалось чести его славной Оленьки, милосердия не знал. Ивана Кравцова, второго преступника, планировал лишить врачебной лицензии и подпортить внешность. Судьба сама расквиталась с негодяем, лишив его зрения. Сурово, но справедливо.
Велецкий перевел внимание на третьего участника изнасилования – Елизавету Гончарову. Именно она пригласила Оленьку к себе домой и оставалась безучастной к творящемуся беззаконию. Сильно удивился Сергей, когда узнал, что змею постигла участь куда более ужасная, чем виделась ему в мстительных фантазиях. Госпожу Гончарову похитили. Велецкий был в курсе малейших подвижек в процессе расследования похищения. Но, похоже, у следствия не было зацепок, способных открыть тайну исчезновения женщины.
Оставался четвертый обвиняемый – Кирилл Смирнов. Вот с ним наметились сложности. Подлец как сквозь землю провалился.
Сергей Велецкий не сомневался, что рано или поздно его люди выйдут на след Смирнова, поэтому велел себе успокоиться и понапрасну не дергаться. Дабы сохранять хладнокровие, перечитывал иногда любимую повесть Пушкина «Выстрел», историю замечательную и актуальную.
Один из офицеров – некто Сильвио – получил пощечину и вызвал обидчика на дуэль. Обидчик явился с фуражкой, полной спелых черешен. По жребию ему достался первый выстрел. Обидчик промахнулся и спокойно стоял под дулом пистолета, с удовольствием лакомясь черешнями, выплевывая косточки в сторону противника. Он был молод, легкомыслен и не боялся умереть. Его равнодушие и невозмутимость взбесили главного героя, и он отказался стрелять. Обидчик сказал, что Сильвио вправе воспользоваться своим выстрелом когда ему заблагорассудится. Многие годы тот следил за судьбой врага, выжидая подходящий момент, пока не узнал о предстоящей свадьбе.
Когда Сильвио пришел забрать свой долг, давний враг не выглядел безразличным, как в юности. Он испытывал страх и смятение. Теперь он боялся смерти. Сильвио простил обидчика. А вот Велецкий прощать не собирался.
Пару месяцев Сергею удавалось практически не думать об избежавшем наказания подлеце. Бизнес отнимал много времени и сил, а любимая жена требовала внимания и ласки. После признания Оленька словно оттаяла, стала ласковой и эмоциональной. Перемены в поведении супруги были разительны и не могли не радовать. Велецкий любил жену трепетно и самозабвенно, но давно свыкся с ее отстраненностью и безучастностью. Не всем натурам свойственна страстность – это грустно, но не смертельно. Оленька являлась исключительной женщиной, и некоторую пресность ее характера супруг принимал и прощал. После неудавшегося самоубийства окружающая действительность заиграла для нее яркими красками. Оленька впервые ощутила вкус к жизни, засветилась изнутри, заиграла, как изумруд под дождем. Сергей не узнавал жену – но как чудесно было это неузнавание! Никогда прежде их союз не являлся столь крепким и счастливым, никогда прежде их взгляды не источали столько нежности.
Сергей Велецкий отдавал себе отчет, что благодарен судьбе за едва не случившуюся трагедию. Ведь в противном случае все осталось бы по-старому: Оленька хранила бы тяжкую тайну о прошлом, а Сергей принимал бы душевную тоску супруги за природную сдержанность. Что ж, он непременно поблагодарит господина Смирнова после того, как накажет.
Так или иначе, на какой-то срок мысли о мести утратили накал, пока не посыпались новости одна другой любопытнее: господин Кравцов восстановил зрение, госпожа Гончарова воскресла из мертвых, и некто, похожий на Кирилла Смирнова, был замечен в компании Максима Гладко!
Почитав ксерокопии показаний спасенной (полезно иметь знакомства в госструктурах), Велецкий решил, что она сполна искупила свои грехи. Насчет прозревшего Кравцова стоило поразмыслить. А касательно Смирнова сомнений не имелось: нужно действовать немедля, покуда тот находится в зоне досягаемости.
Велецкий установил слежку за веселой троицей в надежде отловить их товарища. За две недели они ни разу не пересеклись друг с другом, и Сергей начал терять терпение. Оленька улетела с детьми на море, на работе установилось затишье – самое время разбудить охотничий азарт.
Встреча с господином Гладко прошла замечательно. Велецкий наслаждался собственной властью, однако не мог не отметить, что собеседник держался с достоинством. Удивительно, учитывая его мерзкий поступок. Господин Гладко был неоднозначной личностью, что крайне раздражало преследователя. Куда проще иметь дело с полным отморозком. А этот, поди ж ты, бесстрашно лгал, прикрывая друга. Преданность – похвальное качество. Но настолько ли оно прочно, как кажется?
Спустя двое суток после беседы Велецкий, как обещал, связался с Гладко. Тот снова соврал, что не знает о местонахождении приятеля. Стоило намекнуть ублюдку, что шутки шутить никто не намерен. Любопытно, как он запоет после сегодняшнего сюрприза.
Звонок мобильного оторвал Велецкого от раздумий.
– На проводе.
– Все сделано, шеф.
– Живо ко мне.
– Уже едем.
Он бросил телефон на плетеный столик и улыбнулся, заложив руки за голову. Погода сегодня шепчет. Восхитительный день.
– Алексей, кончай с мытьем, отгоняй машину, сейчас ребята подъедут, – крикнул водителю. Тот поднял руку, показывая, что понял.