Похороны меж тем приблизились к финалу: обтянутый кумачом и декорированный черным кружевом дешевый гроб опустили в могилу, и народ потянулся к ней с ритуальными комьями глинистой земли в руках.
Громов поглубже засунул руки в карманы пальто.
Ольга Павловна, наоборот, освободила кулачок от перчаток и встала в очередь к земляной куче.
Сырые комья стучали по дереву гулко и страшно. У гроба кто-то завыл – по-настоящему скорбно, и пухлощекая барышня рядом с Ольгой пристыженно замолчала.
Толпа придвигалась к могиле медленно, по кругу, как вода к сливному отверстию ванны. Простившиеся, замкнув кольцо, отступали в сторону.
Действо шло по заведенному порядку, и вдруг его плавное течение нарушилось.
Что именно случилось, Громов не увидел. Вероятно, кто-то поскользнулся на измазанной глиной траве и упал, толкнув идущих впереди. По плотной массе людей прошла короткая волна, энергично выплеснувшая к могиле знакомую Громову долговязую фигуру.
Ольга Павловна Романчикова закачалась, взмахнула руками, беспомощно вякнула:
– Ай! – и, скособочившись, рухнула в последний приют покойницы.
Толпа загомонила, пошла складками, отпрянула от могилы и вновь прихлынула к ней.
Румяная барышня с надрывом вскричала:
– Ольга! – и закусила кулачок.
Громов выпростал руки из карманов и, решительно работая локтями, полез в гущу событий.
На краю могилы уже лежали и вытянули к упавшей даме руки два мужика в грязнейших комбинезонах – штатные кладбищенские копатели. Отчетливо слышалась неформатная для столь богоугодного мероприятия, как погребение, нецензурная ругань.
Громов прислушался: матерные пассажи исполнялись исключительно мужскими голосами. Ольга Павловна Романчикова, досрочно канувшая в могилу, молчала, как убитая.
Подпихнув елозивший по грязи сапог копателя, Громов опустился на одно колено и заглянул в могилу. В глубине ее со всхлипами и хлюпами ворочалось что-то темное, не особенно-то напоминающее собою элегантную даму в песочного цвета пальто.
– Вы живы? – перекрывая встревоженным голосом чужой неинформативный мат, спросил Громов.
– Я – да, а Жанна Марковна – нет, – донесся до него снизу испуганный голос.
– Вы целы?
– Я – да, а Жанна Марковна – не знаю! Кажется, доски треснули!
– Черт, – Громов тоже выругался. – Вылезайте!
– Только не вместе, пожалуйста, – опасливо пробормотал один из копателей, явно встревоженный неоднократным упоминанием имени усопшей Жанны Марковны.
Громов критически осмотрел существо, извлеченное им из могилы:
– М-да… Придется менять гардероб.
– Там стоит вода, – огрызнулось существо. – Внизу глубокая грязная лужа, и Жанну Марковну опустили прямо в нее!
– Да будет вода ей пухом, – пробормотал копатель.
– Ольга!!!
Откуда-то принесло румяную барышню.
Она возбужденно подпрыгивала, желая, но не решаясь обнять спасенную.
– Я так и знала! Теперь ты видишь?! Она пытается забрать тебя на тот свет!
– Тише, Люся!
Кривясь и морщась, Ольга Павловна в погубленном пальто некогда песочного цвета засеменила прочь от могилы.
Люди перед Олей расступались – не то из уважения к пережитому ею потрясению, не то из опасения испачкаться.
Громов, не заботясь о чистоте своего собственного пальто, решительно взял ее под руку:
– Идемте.
Оля пискнула и скривила чумазое лицо в болезненной гримасе:
– Моя рука…
– Болит?
Громов остановился, посмотрел и присвистнул.
Упомянутая рука висела плетью.
– Должно быть, я ее сломала, – всхлипнула Оля.
– Я отвезу вас к травматологу.
Громов перестроился и подцепил ее под другую руку.
– Олька! Олька! – румяная барышня догнала их и колобком покатилась рядом. – Это он? Тот самый?!
Ее азартный шепот не услышала разве что Жанна Марковна.
Оля убыстрила шаг. Громов поволок ее прочь с заметным ускорением.
– Куда он тебя тащит?!
Коротконогая Люсинда от них явно отставала.
– Куда, куда! В больницу! – не останавливаясь, ответила Оля и невесело усмехнулась: – Традиция, однако!
– В каком смысле – традиция? – сухо поинтересовался Громов, которому не очень-то понравилось, что его непочтительно и с каким-то недобрым намеком назвали «Тот самый».
– Каждая наша с вами встреча заканчивается либо травмой, либо посещением больницы! – объяснила Оля.
– Либо два в одном, – кивнул Громов и тоже усмехнулся.
Жуткая вроде бы история, а ему почему-то стало весело.
Витя, увидев Громова в роли сопровождающего лица какого-то «смоляного чучелка», выронил из округлившегося рта сигарету.
Угадав намерения шефа по его целеустремленному движению к машине, вышколенный водитель мигом растерял свою кротость, растопырил руки и заметался вдоль корпуса авто, как футбольный голкипер в воротах:
– Куда?! Андрей Палыч, нет! Оно же грязное!
– Оно разденется, – не сбавляя хода, пообещал Громов.
– Не будет оно раздеваться! – возмутилось Смоляное Чучелко.
– Еще как будет, – сказал Громов и остановился в метре от Вити, который растопырился морской звездой, прикрывая своим телом обе дверцы разом. – Витя, дай какую-нибудь картонку, клеенку – что-нибудь, что можно под ноги постелить.
– Извиняйте, красной ковровой дорожки не имеем, – пробурчал водитель, неохотно перемещаясь к багажнику.
Открывая его, он с подозрением поглядывал на Громова, видимо, опасаясь, что тот коварно внедрит Чучелко в незащищенную дверь без предварительной санобработки.
Очень удачно в багажнике нашелся картонный пакет с логотипом дорогого магазина.
– Разувайтесь и становитесь на картонку, – велел Оле Громов.
– У меня рука, – напомнила она.
Громов молча опустился на корточки, с треском расстегнул на ее сапогах застежки-молнии и нетерпеливо повторил:
– На картонку!
Испохабленная обувка кувырком полетела в ближайший куст.
– Что вы делаете?! – всполошилась Оля. – Это же мои единственные зимние сапоги!
– Стойте смирно!
Брезгливо морщась, Громов вытолкал скользкие от грязи пуговки из петель и стащил с нее пальто, умудрившись сделать это энергично, но аккуратно, не причинив боли поврежденной руке.
Зашвырнув некогда песочное пальто туда же, куда он бросил сапоги, он потребовал у Вити влажных салфеток, получил их и, старательно вытирая руки, критически оглядел Олю снизу доверху.
Она поежилась.
– Юбку тоже с нее снимите! – потребовал Витя.
– А полный стриптиз не желаете?! – возмутилась Ольга Павловна.
– Юбка у нее снизу вся грязная! Не поедет она в юбке! – заупрямился Витя.
– Без юбки я тем более не поеду! – уперлась и Оля.
Громов молча рванул на себя дверцу машины, покопался в бардачке и вытащил ножницы.
– Это вам зачем? – с подозрением спросила Оля.
Она бы попятилась, если бы не стояла босыми ногами на узкой картонке.
– Легким движением руки… – интригующе молвил Громов и энергично защелкал ножницами. – Юбка превращается… Превращается юбка… Юбка превращается в элегантное мини!
Оля опешила.
– Пусть еще чулки снимет, они тоже грязные и мокрые, тогда пущу в машину, – сказал неумолимый Витя.
Громов, склонив голову к плечу, с интересом созерцал не то свое рукоделие, не то открывшиеся его взгляду ободранные коленки учительницы.
– Отвернитесь! – свирепо прошипела Оля.
Мужчины поспешно совершили полуоборот вокруг своей оси.
Оля стянула колготки, скомкала их и метким броском отправила в компанию к пальто и сапогам.
– Все.
Громов обернулся, посмотрел на босоногую деву и перевел вопросительный взгляд на своего водителя:
– Так нормально?
– Так очень хорошо! – подтвердил Витя и любезно открыл для них заднюю дверцу.
– Он прав, так хорошо, – сказал Громов Оле и снова засмотрелся на ее коленки.
– Отлично, так и буду ходить, пока не накоплю на новую одежду, – фыркнула Оля.
Она ужасно злилась, правда, больше на себя, чем на олигарха с его чистюлей-шофером.
Это какой же надо быть идиоткой, чтобы так осрамиться на похоронах! Грохнулась в чужую могилу в присутствии коллег, трех поколений учеников и их родителей!
Кстати, это было не только стыдно, но и страшно. И больно! Рука ныла, коленки саднило, к тому же она сломала два ногтя.
Если бы не Громов с его назойливой помощью, Оля сидела бы сейчас в укромном уголке старого кладбища, оплакивая свою – в буквальном смысле слова – подмоченную и запятнанную репутацию и обдумывая – это уже потом, когда слезы закончатся, – недавнее заявление Люсинды.
«Покойница зовет тебя с собой!» – так или почти так сказала она.
Боже, неужели ужасная «красная метка» – не выдумка?!
Отстав от Ольги, Люсинда обернулась и просканировала взглядом окружающую действительность на предмет обнаружения в ней признаков присутствия потусторонних сил.
Богатое воображение нарисовало на краю могилы костлявую, в старческих пигментных пятнах, руку, пальцы которой сжимались и разжимались в попытке ухватить чью-нибудь тонкую щиколотку.
«Покойница зовет тебя с собой!» – так или почти так сказала она.
Боже, неужели ужасная «красная метка» – не выдумка?!
Отстав от Ольги, Люсинда обернулась и просканировала взглядом окружающую действительность на предмет обнаружения в ней признаков присутствия потусторонних сил.
Богатое воображение нарисовало на краю могилы костлявую, в старческих пигментных пятнах, руку, пальцы которой сжимались и разжимались в попытке ухватить чью-нибудь тонкую щиколотку.
Люсинда с наслаждением вздрогнула, присмотрелась и вздохнула: померещилось.
– Людмилексанна, в машину, в машину, все едем на поминальный обед! – прогалопировав мимо нее, распорядился разрумянившийся от холода и энтузиазма Санаркадьич.
– Обед – это хорошо, – согласилась Люсинда, не успевшая совершить традиционный набег на любимую кондитерскую.
Она еще раз оглядела нестройные ряды участников печальной церемонии, прикидывая, с кем бы ей сесть за столом в отсутствие подружки Ольги.
Это был важный вопрос, от решения которого зависело, сможет ли Люсинда поесть. По соседству с неподдельно скорбящими родственниками усопшей наворачивать за обе щеки будет неловко, а в компании представителей старшего поколения придется во вред аппетиту изображать почтительное внимание.
В толпе мелькнуло девичье лицо, показавшееся Люсинде знакомым.
Причем ассоциировалось у нее это смутно знакомое лицо с приятным времяпрепровождением.
Для выбора цели этого было вполне достаточно.
– Привет! – сказала Люсинда, пристраиваясь к смутно знакомой девице параллельным курсом. – Ты меня помнишь?
– Извините, вы меня с кем-то путаете, – девушка сделала попытку обойти Люсинду с фланга.
В принципе, именно это говорило о том, что они не были знакомы. Иначе девушка знала бы, что уворачиваться от Люсинды, пикирующей на цель, дело безнадежное. В одной из прежних жизней Люсинда наверняка была добычливым ястребом.
– Я путаю? Я никогда ничего не путаю! Ты же Маша, правильно?
– Неправильно.
– Ах да, ты зовешься Мари, – Люсинда вспомнила и довольно хохотнула. – Имя нерусское и фамилия какая-то заковыристая.
Мари остановилась.
– Вот фамилию я вспомнить не могу, – призналась Люсинда. – Какая-то польская. Так?
– Ну так, – Мари вздохнула. – И что?
– Как – что? Давай держаться вместе. Ты же идешь на поминки?
Люсинда подцепила Мари под локоток. Та задергалась:
– Нет, не иду!
– Как это – не идешь? – Люсинда сделала большие глаза. – Надо! Ты у Жанны Марковны училась, наверное? Или вы вместе работали? – Тут она вспомнила еще кое-что: – Ах да, нас же познакомила Ксюша Марковцева! В какой-то компании… Ах да, в ночном клубе «Сласти»! Ты ее…
– Однокурсница, – вздохнула бесфамильная Мари.
– Ах да. Все понятно.
Люсинда кивнула и взяла курс на машину, в которой приехала на кладбище.
– Значит, нельзя не идти на поминки! Мы, педагоги, борцы за народное просвещение, в этой жизни должны держаться вместе!
Тут перед ее мысленным взором опять промелькнуло навязчивое изображение мертвой руки, цапающей живую ногу, и она обеспокоенно добавила:
– Жить будем вместе, но умирать хотелось бы порознь и без опережения графика. Тебе, кстати, Ксюша про зловещую метку ЖМ не рассказывала?
– Про какую еще метку?
– Про мрачное пророчество!
– Чего?!
– О, я тебе все расскажу! – Люсинда похлопала себя по карману, где лежала роковая записка. – И даже покажу! Ты удивишься, это такая таинственная история…
Бесфамильная Мари прекратила сопротивление.
Увлекая ее за собой, Люсинда тихо радовалась: она не только обеспечила себе приятную компанию, но и нашла увлекательную тему для застольной беседы.
Посплетничать о проблемах их общих знакомых – что может быть приятнее для милых дам?
Через четверть часа они уже были в ближайшем травмпункте.
Вообще-то, догадаться, что эта неприступная крепость – травмпункт, было бы очень трудно даже проницательному человеку.
Красная кирпичная коробка в два этажа, с похожими на бойницы узкими окнами под самой крышей, железной дверью и высоким, в шесть ступеней, крыльцом не только без пандуса, но даже и без перил, больше всего походила на блокгауз, вполне готовый к вражеской осаде.
Без здоровых и крепких сопровождающих у увечных граждан имелось мало шансов проникнуть в эту цитадель. С травмированными ногами немыслимо было взобраться на крыльцо, с травмированными руками – одолеть тяжелую дверь, с травмированной головой – придумать способ обратить на свое бедственное положение внимание персонала, забаррикадировавшегося внутри.
Оле повезло: у нее были двое помощников – рыцарь-олигарх и его верный оруженосец-водитель.
Громов без разговоров завернул страдалицу в свое пальто и понес ее к доктору на руках, а Витя на манер герольда мчался впереди, распахивая двери и возвещая об их прибытии стуком и криком.
Смущенная Оля кривилась и жмурилась, но помалкивала. У нее не было обуви, что означало – у нее не было выбора.
А в медсанбате не было аншлага.
В сумрачном коридоре со сводчатым потолком в полном одиночестве гуляло эхо, но Витя мгновенно навел шороху на сонное царство, и в кабинете специалиста рыцаря с девицей на руках встречал весь наличный состав богоугодного заведения: заметно нетрезвый лекарь в криво застегнутом голубом халате и дородная санитарка в белом.
Относительно санитарки с первого взгляда было понятно, что это натура цельная, как мраморная статуя. Лицо ее было сделано из какого-то крайне неподатливого материала и активно противилось попыткам хозяйки придать ему приветливое выражение. Лекарь же не без мечтательности улыбался и демонстрировал готовность к профильной работе, потирая руки, каждая из которых напоминала добрый испанский хамон. Сквозь тонкую ткань нагрудного кармашка халата предательски просвечивала пятисотрублевая купюра – несомненно, верительная грамота, которую успел вручить доктору шустрый оруженосец Витя.
– Вот, – выдохнул утомленный подъемом Громов, опустив Ольгу на покрытую холодным полиэтиленом кушетку. – У нее что-то с рукой.
– Посмотрим, – благожелательно мурлыкнул лекарь и повыше засучил рукава на своих хамонах.
– Может, не надо? – оробела пациентка.
– Надо, Федя, надо! – убедительно сказал Громов, заставив ее улыбнуться.
Потом был осмотр, потом делали рентген, потом придирчиво и почему-то всем составом, как будто все присутствующие разбирались в медицине, рассматривали снимки.
Потом доктор сказал, что перелома он не видит, и Оля обрадовалась, а оживившийся Громов начал рассказывать, как в тысяча девятьсот каком-то замшелом году его папенька вот на таких же пленках с костями слушал запрещенный джаз.
Потом лекарь сказал, что видит он трещину, и всем стало грустно. Громов нахмурился, Витя сочувственно скривился, санитарка с облегчением прекратила свои попытки «переформатировать» суровую мину физиономии в благостную, а Оля всхлипнула. И даже предоставленный ей галантным доктором выбор между гипсом и жесткой лангеткой нисколько ее не утешил.
– Как я домой вернусь в вашем гипсе? – расстроилась она. – Меня же мама убьет!
Потом ей пришло в голову, что убийством неразумной дочери Галина Викторовна не ограничится, и она не без злорадства сказала Громову:
– Кстати, вас она тоже убьет!
– А нас-то за что?! – возмутился Витя.
Его хозяин задумчиво поскреб подбородок.
– А кто меня сегодня утром из дома увез? – парировала Оля. – Заметьте: я была в добром здравии!
– В пальто, в чулках и в обуви, – подхватил и продолжил список ее утрат обстоятельный Витя.
Оля вздохнула, а доктор кашлянул, очевидно, давая понять, что ему не очень-то хочется знать обстоятельства, при которых пациентка лишилась столь многого.
Громов же веско сказал:
– Я подумаю об этом.
– Завтра? – язвительно подсказала ему Ольга.
И олигарх, узнав цитату, хмыкнул.
В машине, куда он вернул немного потяжелевшую из-за гипса деву (с заметным трудом), рыцарь пошептался с оруженосцем и объявил:
– Значит, так. С одной стороны, в таком виде вам нельзя возвращаться домой и не нужно завтра идти на работу.
Оля покорно кивнула.
Явиться в школу, пред светлые очи коллег и учеников, сразу после кошмарного шоу на кладбище было немыслимо. Больничный лист в этой ситуации казался спасением! Потом будет Новый год, начнутся зимние каникулы, у всех появятся свежие яркие впечатления – авось после праздников она сможет показаться на люди, не сгорая от стыда.
– С другой стороны, нам с вами нужно обсудить и подписать контракт.
Оля снова кивнула, но уже с менее уверенным выражением лица.
– Витя, домой, – распорядился Громов и обернулся к пассажирке: – Придумывайте теперь, что же вы скажете строгой маме. Сегодня вы дома не ночуете. Мы едем ко мне!
– Будем смотреть коллекцию ируканских ковров?