– Будем смотреть коллекцию ируканских ковров?
– Как пожелаете.
С мрачным удовлетворением Ольга Павловна подумала, что не такой уж он умник, Стругацких-то не читал, и тут увидела, что ее спутник трясется от еле сдерживаемого смеха.
– Что это с вами? – обиженно спросила она.
– Не вижу, почему бы благородному дону не показать даме свою коллекцию ируканских ковров, – задыхаясь, выдавил из себя Громов.
«Ишь, умник!» – сказал ее внутренний голос с непонятным удовлетворением.
– А где?.. – Люсинда завертела головой.
Она потихоньку, чтобы не мешать произносимым в память Жанны Марковны речам, выскользнула из-за стола «попудрить носик», а по возвращении увидела, что пустует не только ее собственный табурет, но и соседний.
Кафе, где проходил поминальный обед, называлось «Маша и медведи». Маша в интерьере представлена не была, а о медведях напоминала дубовая мебель топорной работы.
– Ваша подруга вышла покурить, – шепнула ей незнакомая дама.
В голосе ее звучало такое неодобрение, словно она говорила от лица и по поручению Минздрава. Она осуждала курение, подругу, которая курит, и Люсинду, у которой такая подруга.
– Ясно.
Люсинда села на пенек и съела пирожок.
Маша-Мари, очевидно, дымила, как паровоз. Прошло с полчаса, а она все не возвращалась.
«Слиняла!» – поняла наконец Люсинда и немного обиделась.
Она так старалась обаять эту полузнакомую Машу, интригующим шепотом под стук ложек, вилок и ножей рассказала ей о «красной метке» и даже показала этот раритетный документ, развернув его под столом. А неблагодарная девица при первой же возможности смылась без следа и слова прощания!
Проверить карманы своего пальто на общедоступной вешалке в углу зала Люсинда и не подумала, а потому пропажу раритета обнаружила только на следующий день.
– Остановитесь, пожалуйста, у какой-нибудь столовой или кафе попроще, – после напряженного раздумья попросила Ольга Павловна.
– Проголодались? – встрепенулся Громов.
Пока она молчала, придумывая, что сказать родителям, он делал вид, что дремлет.
Ольга Павловна с сожалением вспомнила о поминальном обеде, на который она не попала, но признаваться в том, что голодна, посчитала ниже своего достоинства и объяснила:
– Мне нужен подходящий шум.
– Впервые слышу, чтобы в кафе ходили за шумом, – заметил Громов. – Обычно туда ходят за едой.
Очевидно, ему хотелось поболтать, но Оля уже настроилась на непростой разговор со штандартенфюрером мамой и не могла себе позволить отвлекаться на пустой треп.
Мама, если ее что-то очень интересовало, с легкостью устраивала филиал гестапо в отдельно взятой квартире. А задурить голову Галине Викторовне было не легче, чем обмануть детектор лжи.
Оля должна была мастерски перепутать правду и ложь в тугой клубочек, убедить мамулю, что это и есть путеводная нить, и наладить ее в долгий путь по ложному следу. Теоретически принцип обмана был понятен и прост, но практики в этом деле у Оли было маловато.
Витя остановил машину у заведения с гигантской вывеской «Харчевня номер три». Ни в этой, ни в одной из двух предыдущих харчевен Ольга Павловна не бывала, а потому не стала возражать против эскорта.
Хотя было ясно, что Громов вызвался сопровождать ее не из галантности, а по причине обуревающего его любопытства. Беспардонному олигарху было интересно послушать, как благородная учительница будет обманывать своих папу и маму.
В поисках подходящего шума им пришлось пройти через все три обеденных зала. В первом из них праздновали свадьбу, во втором пели караоке и только в третьем просто трапезничали.
Ольга Павловна закрыла глаза, немного послушала и кивнула:
– В принципе, годится.
– Тогда присядем? – Громов провел ее к столику.
Оля села и решительно отодвинула меню. Она заранее определилась с выбором:
– Тарелку борща и рюмку водки.
– Сермяжно! – оценил ее стиль олигарх.
– Это вам! Я буду разговаривать, а вы, уж будьте так любезны, ешьте и пейте.
Ольга Павловна повела рукой, как дирижер симфонического оркестра, и объяснила:
– Фон тут хороший, но не хватает чавканья и бульканья на ближнем плане.
– Чавканья?! – возмутился олигарх.
– И бульканья, – твердо повторила Ольга Павловна. – Вы мне поможете или нет?
Сермяжный или не сермяжный, но сделанный ею выбор стилистически весьма точно соответствовал атмосфере заведения. Какое-нибудь консоме из перепелок в харчевне пришлось бы ждать до морковкина заговения, а борщ и водку доставили моментально.
Громов заглянул в тарелку, где в окружении бурой жижи, запятнанной редкими жиринками, полуразрушенным замком высился пугающий обломок мозговой кости, и неуверенно вооружился ложкой.
– Давайте, приступайте! – Оля подбодрила его жестом.
Олигарх приступил – поначалу неуверенно, но с явно прибывающим энтузиазмом.
Дождавшись правильного, по ее мнению, ритмического «узора» из чавканья и бульканья, Ольга Павловна мелко перекрестилась и набрала знакомый номер.
– Алле? – моментально откликнулась трубка бодрым голосом Галины Викторовны.
Определенно, мамуля сидела в засаде, подстерегая дочь.
– Мамулечка, привет, это я, – приветливо и грустно произнесла Ольга Павловна.
– Где ты, Оля? Я звонила в школу, но там никто не снимает трубку, а твой мобильный недоступен!
– Тише, мама, – вполне натурально поморщилась Оля. – Разумеется, в учительской никого нет, мы все на поминках. Ты забыла? Я же тебе рассказывала, наша завуч Жанна Марковна умерла, и сегодня были похороны. А мобильник я выключала. Сама понимаешь, звонки на кладбище – это неприлично.
Громов, не прекращая старательно чавкать и булькать, показал ей большой палец.
– А с кем это ты утром уехала, Олюшка? Что за машина тебя забрала? У тебя новый друг? – задала свой главный вопрос бдительная мама, оставляя тему смерти ради жизни на Земле.
– Ну что ты, мама! Это машина председателя школьного родительского комитета, Сидоров его фамилия, отец Кати Сидоровой из моего класса, – недрогнувшим голосом соврала Ольга Павловна.
«Сидоров» напротив нее скривился, очевидно, оценив как сермяжный и выбор своей новой фамилии.
– Мы с ним утром на кладбище ездили, он и похороны, и поминки оплатил, а я венки выбирала.
– Почему это как на кладбище или в больницу, так непременно тебя посылают! – расстроилась любящая мама. – Оля! Ты молодая еще, тебе личную жизнь устраивать надо, а не на общественной надрываться!
– Мама, сколько можно! Хватит об этом! – неподдельно рассердилась Оля. – Похороны – это святое, я не могла отказаться. Ты же знаешь, каким замечательным человеком была Жанна Марковна! Сколько она мне помогала, как самоотверженно трудилась, сама, без мужа, дочку вырастила! А дочь у нее, между прочим, инвалид!
– Да это-то все так… – пошла на попятный родительница.
– И, кстати, с дочерью Жанны Марковны кому-то нужно немного пожить, – отнюдь не сбавила натиска Оля. – Так что мы с коллегами установили дежурство, и сегодня я домой не приду, заночую у дочки Жанны Марковны, царство ей небесное.
– Оля! Тебе не с дочкой надо ночевать!
– Все, мама! Вы с папой учили меня, что людям надо помогать.
– Эх, детка…
– Пока, мамулечка, целую, я тебя люблю, – скороговоркой произнесла Ольга Павловна и выключила трубку. – Уфффф…
– А вы умеете врать, – одобрительно сказал Громов и промокнул залоснившиеся губы салфеткой. – Результативно поговорили, и как быстро! Борщ как раз закончился.
– Увы, – вздохнула Ольга Павловна.
– Не расстраивайтесь, в вашем возрасте пора уже регулярно обманывать родителей. На этом все? Дипломатический момент завершен, мы можем ехать?
Он встал из-за стола. Хотя на самом деле сокрушенное «увы» Ольги Павловны относилось к информации об «иссякшем» борще, объяснить это Громову она постеснялась.
– Приехали, – Витя заглушил мотор и обернулся к шефу. – Андрей Палыч, так я могу быть свободен?
– Да, на сегодня все.
– Спасибо, а то меня мама просила… Ну, это неважно, – водитель смешался и поспешил выбраться из машины, чтобы открыть дверь пассажирам.
Скромный приют без пяти минут олигарха оказался трехэтажным особняком, выстроенным в виде буквы «П», хотя Ольга Павловна при виде его озвучила совсем другую букву:
– О!
– Продолжайте, – разрешил Громов.
Со стороны олигарха это было тем более любезно, что он стоял под моросящим дождиком, держа на руках Ольгу Павловну, которая даже с учетом пропущенного обеда весила не менее семидесяти кило.
– Сами продолжайте, – обиделась она.
Громов понял это как пожелание поскорее оказаться в здании и занес Ольгу Павловну в дом.
Дверь перед ними сама открылась и сама закрылась – уже позади них.
Просторный темный холл сам собой озарился рассеянным светом островерхих лампочек, венчающих ветвистые канделябры.
Громов поставил Ольгу Павловну на пол, и она вздрогнула, увидев свое отражение в огромном серебряном зеркале.
Ее отражение разительно не гармонировало с особняком, при виде которого с губ срывалось одно только: «О!»
Ее отражение вызывало желание озвучивать совсем другие буквы, складывающиеся в нехорошие слова.
Такого пугала, как в этом зеркале, Ольге Павловне не доводилось видеть даже на конкурсе чучел, ежегодно проводимом в тридцать первой школе в преддверии Масленицы. А ведь она присутствовала в жюри этого конкурса уже восемь раз!
Ольга Павловна поспешно отвернулась от зеркала и, оказавшись лицом к лицу с лоснящимся циферблатом на диво рослых старинных часов, почувствовала себя Золушкой, к стыду своему досрочно превратившейся в замарашку.
– Боммммм! – подтвердили эту версию часы и повторили сказанное еще семь раз.
– Эмма! Эмма! Эмма!.. – трижды воззвал Громов, уместив это звучное имя точно в паузы между колокольными ударами.
Сама собой воссияла многоярусная хрустальная люстра под потолком. На полированные дубовые панели брызнули радужные блики. Ольга Павловна снова изрекла свое коронное:
– О! – и на сей раз не засмущалась.
При виде этой люстры от сакраментального «О!» не удержался бы и сам основатель компании Сваровски.
– Я здесь, – молвил женский голос с небес, и одновременно из-за некоего крутобокого предмета мебели, название которому замарашка подобрать затруднялась, выглянул мордатый кот.
В этом уже было что-то готическое и даже мистическое.
– Ужинать будете? – поинтересовался женский голос с небес.
Ольге Павловне захотелось развить неопределенное «О!» до безоговорочно согласного «О да!», но она опять постеснялась.
– Позже, – ответил Громов. – Сначала – в душ и переодеться.
Оголодавшая Ольга Павловна стрельнула в домовладельца взглядом, который смело можно было рассматривать как прототип боевого лазера, но смолчала.
– Идите с Эммой, – велел ей Громов и сам пошел, шаркая войлочными тапками, в сумрачную даль коридора. Ишь, уже успел обувь сменить!
– С тобой, что ли? – Оля присела на корточки и поманила к себе обладателя – или обладательницу – усатой морды. – Кис-кис! Эмма, Эммочка!
– Это я Эмма, – произнес прохладный женский голос.
На сей раз он прозвучал гораздо ближе.
Оля подняла голову и увидела седовласую пожилую даму в строгом черном платье с белым кружевным воротничком.
– Я Эмма, а кота зовут Дебендранатх.
– О, как папу индийского писателя Рабиндраната Тагора? – небрежно уточнила Ольга Павловна, решив блеснуть эрудицией, раз уж это не вышло у нее с манерами.
Блеснуть получилось.
– О?! – донеслось из коридора, в глубины которого еще не канул пеший странник-олигарх.
– Очень может быть, – седовласая Эмма пожала плечами. – Я не знаю, за что Андрей Палыч так обозвал несчастного кота, вообще-то, он любит животных.
– В тот день я был сильно простужен! – весело прокричал из коридора пресловутый любитель фауны. – Я кашлял, а Дебендранатх решил, что так звучит его имя! И да, я очень люблю животных!
– «Любит ли Слонопотам поросят? И если да, то КАК именно он их любит?» – пробормотала Оля, разгибая спину.
В коридоре захихикали.
– Пойдемте со мной, – пригласила ее невозмутимая Эмма и развернулась на каблуках, как гвардеец на параде. – И не трудитесь надрывать горло, обычно кота зовут просто Бен.
Апартаменты, которые отвели Ольге Павловне, скромно и непритязательно именовались «комнатой для гостей». При этом состояли они из двух комнат, были примерно вдвое больше фамильной «хрущобы» семейства Романчиковых и располагались на втором этаже особняка с видом на рукотворное озеро.
Сколько именно рук занималось его сооружением, задним числом подсчитать было бы затруднительно, но в получившемся благоустроенном водоеме вполне могла бы маневрировать новая яхта старого друга «почти-олигарха» Громова – «вполне-олигарха» Яблонского.
А в парке, нещадно облагороженном ландшафтным дизайном, смогли бы найти себе уголок по вкусу все до единого пассажиры Ноева ковчега, включая даже красноухую черепаху и паукообразную обезьяну, которых, как известно, очень трудно содержать в неволе.
– О! – сказала заоконным просторам Ольга Павловна, не поломав традицию.
Стараясь не намочить изрядно мешавший ей гипс, гостья совершила омовение и переоделась в пушистый махровый халат, который сам собою появился и вальяжно разлегся на кровати, пока она плескалась в ванне. Сунув ноги в тапочки, которые ждали на коврике, она за неимением поблизости других коренных обитателей дома вежливо сказала устроившемуся на том же коврике коту:
– Большое спасибо.
И, немного подумав, пошла искать хозяина усадьбы, в глубине души надеясь еще раньше найти кухню, а в ней – хоть что-то съедобное.
Мечта сия не сбылась. Громов нетерпеливо поджидал ее у основания лестницы, которая великолепно подошла бы для съемок драматической ссоры Скарлетт и Ретта.
В бледно-голубых линялых джинсах и эластичном черном джемпере «почти-олигарх» выглядел совсем как человек. Короткий ежик свежевымытых волос под люстрой имени основателя австрийской хрустальной империи блистал, как новая щетка из медной проволоки.
Ольга Павловна потянула носом и брякнула, не подумав:
– Почему от вас всегда пахнет детским мылом?
– А чем от меня должно пахнуть? – недобро сощурился олигарх. – Гавайскими сигарами и виски? Ну, вот еще! Вы, кстати, тоже не благоухаете Clive Christian номер один!
– Я даже не знаю, что это такое, – Ольга Павловна примирительно улыбнулась. – Извините, я не хотела вас обидеть. На самом деле, мне нравится. Запах детства! А что такое «Клайв…» – как вы сказали?
– Это самые дорогие духи в мире.
– О! Тогда это точно не для меня.
Они немного помолчали, рассеянно глядя на спускавшегося по лестнице кота.
– Ме-е-е? – спросил тот, встревоженный их вниманием.
– Козленочком станешь, – сказал ему хозяин и спохватился: – Итак, займемся, наконец, контрактом. Прошу за мной.
«Лучше бы ужином! – подумала Оля. – Где же его гостеприимство?!»
«Лучше без ужина! – возразил ей внутренний голос. – Где же твой гуманизм? Женщине, которую то и дело носят на руках, похудеть не помешает!»
Это был аргумент.
Оля смирилась и пошла в библиотеку.
В библиотеках она бывала и раньше, поэтому никаких сюрпризов от помещения с таким названием не ждала.
Напрасно!
Громовская библиотека разительно отличалась от Пушкинской и Ленинской своей меблировкой. То есть битком набитые книгами шкафы там тоже присутствовали, но в качестве сидячих мест имелись только мягкие диваны и глубокие кресла, похожие на гигантские бейсбольные перчатки из красной кожи. В углу у камина, куда с порога направился Громов, ласково блестел коричневый крендель качалки.
– Прошу, – именно на нее указал хозяин гостье, заметно озабоченной выбором посадочного места.
Устраиваться в купальном халате на диване она не рискнула, опасаясь, что это будет выглядеть как приглашение, а красные пасти кресел ее откровенно пугали.
Одинокая качалка выглядела вполне невинно, но только до того момента, пока Оля в нее не села.
– О боже!
Полозья проказливо скрипнули, спинка кресла нырнула вниз, Олины ноги подбросило вверх.
Громов невозмутимо сказал:
– Ну что вы. Обращайтесь ко мне запросто, по имени – Андрей.
Ольга Павловна с трудом подавила всплеснувшееся в ней желание обозвать коварного олигарха еще более просто, проще некуда – народным ругательным словом.
Полы ее халата разошлись, и при свете танцующего в камине огня заблистали голые ноги, оригинально украшенные нашлепками пластыря на коленках.
Пытаясь прикрыться, Ольга Павловна завозилась и этим привела качалку в еще большее волнение.
Это кресло, зараза такая, превращало самую легкую дрожь в штормовую качку! Нет сомнений, что гадкий Громов об этом прекрасно знал и нарочно выставил ее идиоткой.
Она посмотрела на него злобно-презлобно (работа над взглядом-лазером вошла в стадию испытаний), и гадкий Громов нарочито удивленным тоном поинтересовался:
– Что такое?
– Прекратите это немедленно! – потребовала Ольга, выжигая в лобастой голове неприятеля сквозную дыру.
Очевидно, какой-то нервный центр она все-таки задела, потому что у гадкого Громова вдруг проснулись способности к чтению мыслей, и он без разговоров придавил стопой полоз гадкой качалки.
Кресло остановилось. Ольга Павловна выкарабкалась из него, оправила на себе халат, потуже завязала пояс и с вызовом вздернула подбородок.
Гадкий Громов с каменным лицом взял с каминной полки две бумажки на скрепке и протянул их Ольге, лаконично пояснив:
– Это наш контракт.
– Занимательное чтение, – прокомментировала Оля, привычно пробежав глазами недлинный текст по диагонали. – Сами сочинили?