– Долларов? – съязвила Оля.
– Это не стоит десяти тысяч долларов, – серьезно ответил бизнесмен. – Десять тысяч рублей. И, разумеется, все парикмахерские манипуляции – за мой счет.
– Знаете, каково это – растить косу? – насупилась Оля. – У меня ушло почти семь лет!
– Ладно, тогда четырнадцать тысяч, – нетерпеливо сказал Громов. – По две за каждый ушедший на косу год! По-моему, хорошая цена. Ну? Что вы молчите?
– Я думаю, – буркнула Оля и отвернулась, чтобы не смущаться под пристальным взглядом олигарха с причудами.
Четырнадцать тысяч – это немногим меньше, чем ее зарплата за месяц.
На четырнадцать тысяч можно купить замечательные новогодние подарки всем родным: папе – спиннинг, о котором он мечтает, маме – жилет из овечьей шерсти, Костику – фирменные кроссовки, а деревенским Романчиковым, например, спутниковую тарелку – чтобы они не так часто вырывались за культурной жизнью в город…
Громов наблюдал за девушкой с понимающей усмешкой. Не торопил, помалкивал, позволяя ей забыть о своем присутствии и насладиться предвкушением нежданного-негаданного праздника под названием «Четырнадцать тысяч рублей».
Он был уверен, что она согласится.
Зауряднейшей наружности мужичонка в неприметной темной курточке, банальных синих джинсах и гладкой черной шапочке, придававшей его голове комическое сходство с шаром для боулинга, появился в легендарной рюмочной вскоре после Громова со спутницей, но никоим образом не афишировал причинно-следственную связь этих событий.
Мужичонка скромно устроился в уголке, главным достоинством которого был хороший вид на дверь и на оба окна одновременно.
Знающие люди такие виды ценят.
Маленькими глоточками попивая фирменный кофе с молоком и цикорием, скромный ценитель видов из-под прижмуренных от напускного удовольствия ресниц наблюдал за парочкой, при этом не упуская из виду окружающую действительность.
Наблюдателю понадобилось не более пяти минут, чтобы обнаружить откровенно нездоровую конкуренцию: в окна на разных сторонах здания, высовываясь и снова прячась, в хаотичном режиме заглядывали некие темные личности.
– Дупло, Дупло, я Филин, – удостоверившись в том, что любопытные люди в черном ему не мерещатся, тихо пробормотал мужичонка в ухо своей кроличьей шапки. – Похоже, за объектом еще кто-то смотрит. Двое в черном, ждут снаружи, заглядывают в окна.
– Понял, Филин, глянем на этих черных, – интимно хрюкнув, ответил ему треух.
В этот момент загадочную и пугающую фигуру во всем черном, включая шапочку на морде, увидела и Ольга Павловна.
Темная личность мгновенно скрылась, но очень скоро вновь высунулась, встретилась с Олей взглядом, поколебалась немного, пожала плечами и игриво учительнице подмигнула.
Оля моментально забыла про четырнадцать тысяч, вспомнила о «красной метке» и встревожилась.
Некто в черном, тихо подкравшийся поближе и по-свойски подмигивающий, – это определенно не к добру!
– Что с вами? – спросил Андрей, заметивший страдальческую гримасу учительницы.
Оля машинально посмотрела на него, зацепила взглядом второе окно и успела увидеть другую черную тень! Та поспешно «стекла» вниз, но не настолько быстро, чтобы Оля не опознала в очертаниях шустрой кляксы человеческую фигуру.
Итак, за ней следят! И кто? Как минимум, две подозрительные личности в экипировке, идеально подходящей для реализации самых злостных намерений!
«Люди в черном! Кто они?»
Оле стало страшно.
– Вы побледнели, – удивленно заметил Громов, впервые наблюдающий парадоксальную реакцию милой дамы на довольно-таки щедрое денежное предложение.
– Что?
Оля похлопала себя по щекам, не удержалась – подняла ладони выше и закрыла ими глаза. Потом развела пальцы, посмотрела в щелочки и явственно увидела в двух окнах пару некрупных ниндзя.
– Ладно, вы меня уговорили, я согласна, – моментально приняв решение, сказала она. – Стрижка так стрижка, можно даже цвет волос поменять, мне не жалко.
– Вот и умница, – спокойно улыбнулся Громов.
– Да уж не дура, – пробормотала Оля, вспоминая, есть ли в этом заведении черный ход.
Должен быть, наверняка продукты на кухню подвозят со двора…
– За мной! – скомандовала она, едва маячившие в окнах ниндзя синхронно спрятались.
Сейчас она оторвется от неизвестных преследователей, потом сменит прическу, а на обещанные Громовым четырнадцать тысяч купит себе новую одежду – и тогда ее будет не узнать!
Смерть-с-косой еще побегает за ней, так просто не настигнет!
– Куда это мы? – удивился олигарх, утаскиваемый в кухню.
– К парикмахеру! – рявкнула Оля.
И непредумышленно, но очень удачно обрушила штабель деревянных поддонов, преградивших путь возможным преследователям – и Филину в том числе.
В домике на детской площадке Люсинда не задержалась: короткими перебежками от дерева к дереву она потянулась вслед за Ольгой и ее новым знакомым к рюмочной.
Сам факт их стремительного перемещения из сквера, где они были как на ладони, в уютное питейное заведение показался Люсинде подозрительным.
Вот так и попадают в дурные истории хорошие девочки!
– Сейчас он ее напоит, и что тогда будет? – ворчала Люсинда, обтирая черным костюмным животом побелку со стены величественного сталинского дома.
Богатое, как алмазные залежи Голконды, воображение подсказывало ей великое множество вариантов развития сюжета, начинающегося с брудершафта в рюмочной. И ни один из этих вариантов не превращался в добрую сказку со счастливым концом.
По мнению Люсинды, уважающая себя девушка, не жаждущая приключений, должна была следовать примеру графа Монте-Кристо, который никогда ничего не ел и тем более не пил в компании врага.
Не факт, конечно, что новый знакомый Ольги настроен по отношению к ней враждебно, но тут уж лучше перестраховаться.
Жизнь, как известно, дается нам один раз, и надо прожить ее так, чтобы не было мучительно больно. Как-то так сказал классик, в этом духе.
Периодически заглядывая в окно, Люсинда убедилась, что Оля пьет всего лишь кофе, и это ее немного успокоило.
Как правило, напиток определяет стиль общения.
Вечер, начавшийся с распития обезжиренного кефира, обычно не переходит в активный мордобой, тогда как посиделки, стартовавшие с водки, имеют высокие шансы на бурный финиш.
Пожалуй, единственное исключение из правила – кофе. С чашечки этого универсального напитка, годного в употребление в какое угодно время суток и в любой компании, может начаться и любовная история, и детектив, и триллер.
Впрочем, старый добрый советско-общепитовский вариант с молоком, цикорием и мерзкой бледной пенкой в смысле дальнейших перспектив выглядел наиболее безобидным образом.
Люсинда перестала отчаянно тревожиться, расслабилась…
И именно в этот момент сбоку к ней притерся неприметный мужичок, единственной особенностью которого был шарф, повязанный так, как его носят только маленькие дети в мороз и разбойники при исполнении: до самых глаз.
– Бу-бу-бу, – успокаивающе пробормотал он и выбросил к ней руку так стремительно, что Люсинда не успела даже вякнуть: «Че?»
Шерстяная перчатка плотно зажала ей рот, и свое протестующее собственное «Бу-бу-бу!» пленница изрекла уже за углом.
Через пять секунд она лежала в машине, через шесть – покинула место происшествия, через семь услышала:
– А ну, цыц, а то хуже будет! – и послушно притихла.
Богатое, как алмазные прииски, воображение тоже виновато помалкивало: такого поворота сюжета не предвидело даже оно.
– Ну, как вам? – спросил Андрей, разглядывая Ольгу со странным выражением лица.
Никак не понять было, нравится ли то, что получилось в результате парикмахерских трудов, ему самому.
– Восхитительно! Блондирование, шелковое биоламинирование, стрижка горячими ножницами, укладка…
– Я спрашиваю даму, – Андрей обрезал соловьиную песнь куафера, не шевельнув бровью и не повысив голоса.
– М-м-м, я даже не знаю, – неуверенно протянула Оля, поворачивая голову вправо-влево с осторожной медлительностью жертвы шейного радикулита.
В зеркале отражалась персона, скромной учительнице незнакомая: весьма эффектная блондинка с прической, определенно выдающей работу дорогого мастера.
Невзрачная сизая косица пропала без следа, а с нею вместе исчез и образ непритязательной скромницы. Игривые золотистые локоны прикрыли немного слишком уж округлые щеки («Все равно жрать надо меньше!» – сурово напомнила себе Оля), открылась стройная длинная шея, лицо порозовело, глаза заблестели…
– Пожалуй, мне нравится, – все еще неуверенно постановила новоявленная блондинка.
– Прекрасно, – сухо обронил Андрей.
Он рассчитался с мастером, компенсировав не прозвучавшие в его адрес комплименты деньгами, и бесцеремонно потянул Олю из кресла:
– Давайте-ка поторопимся.
– Прекрасно, – сухо обронил Андрей.
Он рассчитался с мастером, компенсировав не прозвучавшие в его адрес комплименты деньгами, и бесцеремонно потянул Олю из кресла:
– Давайте-ка поторопимся.
– Куда еще?
На ходу застегивая пальто, категорически не подходящее к ее новой прическе (лучше всего ее суровая шинель подошла бы к рваным вихрам в круговой бинтовой повязке, увенчанной буденовкой), Ольга Павловна вынужденно быстро спускалась по лестнице: сзади ее мягко, но непреклонно подталкивал водитель Витя.
– Вы обещали мне четырнадцать тысяч! – сварливо напомнила она Громову, оказавшись на крыльце.
Витя поторопился подогнать машину.
– Будут вам четырнадцать тысяч, – пообещал Андрей.
Голос его показался Ольге недобрым.
– Садитесь в машину.
– Сначала деньги! – уперлась Ольга Павловна, у которой изменилась прическа, но не характер. – Утром деньги, вечером стулья!
Тихо чертыхнувшись, Громов полез в бумажник:
– Возьмите!
– У меня нет сдачи, – неприязненно сообщила Ольга Павловна, увидев три внушительные бумажки по пять тысяч рублей каждая.
– Возьмите, я сказал! – Андрей без всякого почтения к крупным купюрам сердито затолкал их в карман ее пальто, дернул на себя дверь машины. – Будем считать, еще тысячу я вам плачу авансом.
– За что это?
Он обернулся.
Ольга Павловна так и стояла на ступеньке, как мраморная статуя на пьедестале: высокая, прямая, с гордо задранным подбородком белокаменной твердости.
– Аллегорическая фигура «Непреклонность», – язвительно прокомментировал Андрей. – Ну что вы встали как вкопанная, милая девушка с веслом? Не съем я вас, не бойтесь. Покажу одному человеку – и сразу отвезу домой.
– Какому человеку? – спросила Ольга.
– Спросите еще – к кому домой! – хмыкнул Громов. – Да садитесь же! У нас мало времени, у человека в двадцать один ноль-ноль отбой!
Ольга Павловна еще немного помедлила. На ее беломраморном челе отразилась нешуточная работа мысли.
Надо думать, тот, кто отправляется в постель в девять часов вечера, – человек мирный, домашний, безвредный.
С другой стороны, как-то подозрительно: почему это Ольгу Павловну спешат доставить к этому человеку как раз к отбою?
– Вы же не думаете, что я лягу с ним в постель? – поколебавшись, прямо спросила она.
– А вот это абсолютно исключено! – уверенно заявил Громов, тогда как водитель Витя отчетливо захихикал.
– Не вижу ничего смешного, – с достоинством сказала Ольга Павловна, сходя с крыльца и усаживаясь в машину.
– Вот тут вы правы, – вздохнул Андрей и коротко кивнул водителю.
Оля видела, что тот поглядывает на нее в зеркало заднего вида, но притворилась, будто погружена в свои мысли, а потом и в самом деле задумалась.
Не хотелось признавать, что фантазерка Люсинда права, но пресловутая «красная метка» и впрямь походила на роковое знамение: с ее получением нормальная жизнь Ольги Павловны Романчиковой закончилась.
Может, именно это и предвещало загадочное послание покойной ЖМ? Конец привычного существования, а не жизни вообще?
В глубине души Оля чувствовала, что она созрела для перемен.
Люсинда ничего не видела, перед глазами у нее было черным-черно, и удивляться этому не стоило.
Во-первых, декабрьские вечера заведомо темнее майских.
А во-вторых, маскировочную шапочку ниндзя на ее голове неведомый враг повернул таким образом, что прорези пришлись на затылок, где у Люсинды, к сожалению, вовсе не было глаз.
Зато перед ее внутренним взором разворачивались картины одна другой интереснее: богатое воображение стремилось реабилитироваться и вовсю генерировало сценарии.
Относительно трезвый разум сортировал варианты, раскидывая их по виртуальным папочкам с грифами: «Полный бред», «Это вряд ли» и «Ох, не дай бог!».
С сожалением были отвергнуты версии о похищении прекрасной девы тайным воздыхателем, благородными разбойниками и добрыми инопланетянами.
Насчет злонамеренных инопланетян и беспринципных разбойников еще были сомнения.
Хотя инопланетяне, наверное, утащили бы пленницу в свою комфортабельную летающую тарелку, а Люсинда явственно чувствовала, что сидит она на холодном камне.
При этом руки ее были связаны за спиной.
«Значит, остаются разбойники», – подытожило богатое воображение.
Оно скупыми штрихами набросало портрет прекрасной девы в интерьере холодного подземелья.
Отошло на шаг, прищурилось и симметрично разместило по обе стороны беспомощной фигурки пару сливочно-желтых скелетов в толстых ржавых цепях.
Осталось довольно и приступило к сочинению трогательной мольбы неблагосклонным небесам.
– Эй вы, какого черта?! – не дожидаясь подсказки эстетствующего воображения, простецки воззвала Люсинда. – А ну, развяжите меня!
Ей было холодно. Маскировочный костюмчик нинзя не спасал от ледяного ветра.
«А тут есть ветер? О, так это не подземелье! – встрепенулось воображение. – Возможно, склеп».
И оно живенько перерисовало картинку, заменив скелеты в оковах на мощи в саванах.
– Сначала поговорим, – зловеще прошелестел потусторонний голос.
Скелету в саване он подошел бы идеально.
– Я не разговариваю с незнакомцами! – огрызнулась Люсинда и опасливо прислушалась в ожидании ответа.
Потусторонний голос был слишком тихим, чтобы уверенно слышать его сквозь шапочку, закрывавшую не только глаза, но и уши.
– Дзинь-дзинь! – узнаваемо и бодро прозвенел в отдалении трамвай.
«А, так это и не склеп! – бурно обрадовалось воображение Люсинды. – Максимум, просто кладбище!»
Оно мгновенно заменило мощи в саванах на добротные гробы, секунду помедлило и волнисто-шипастой линией изобразило на заднем плане аккуратный ряд могилок с крестами.
– Прекрасно, давайте знакомиться, – неожиданно сговорчиво согласился Зловещий Голос. – Меня зовут Иван Иванович Иванов. А вас?
– А нас не зовут, мы сами приходим! – дерзко ответила Люсинда.
Иван Иванович Иванов совсем тихо пробормотал что-то про украденную реплику, и тут до Люсинды дошло:
– Минуточку! Вы что же, даже не знаете, кого похитили?! Тогда зачем вы это сделали?!
– Чтобы узнать, кого мы похитили, – ответил Иван Иванович Иванов и, кажется, хихикнул.
«Псих», – постановило богатое девичье воображение.
Оно живо стерло гробы с могилками и нарисовало безликую фигуру в смирительной рубашке, нависающую над беспомощной пленницей в виде вопросительного знака.
Люсинда подумала, что с психом лучше не спорить.
Психи – это не разбойники и даже не инопланетяне, с ними никакого героического сюжета не получится, не стоит и пытаться.
– Меня зовут Людмила Александровна Пинчикова, – со сварливым достоинством сообщила Люсинда, выпрямляя спину.
«Фрейлина Ее Императорского Величества», – оценив ее тон, подсказало безудержное воображение.
– Учительница начальных классов, – не повелась на провокацию Люсинда.
– Серьезно? – искренне удивился Иван Иванович Иванов. – А чем докажете?
– Документов, извините, при себе не имею, – язвительно ответила Люсинда. – Одна лишь печать интеллекта на лбу! Она вас устроит?
– Меня устроит чистосердечное признание, – опять посуровел потусторонний голос. – За кем вы следили в кафе?
«Ясновидящий?» – задумалось воображение.
Люсинда взвешивала варианты.
Сказать правду? Признаться, что она следила за подругой, которой усопшая пророчица (в миру – завуч средней школы) предсказала скорую погибель?
«Он подумает, что это ты – сумасшедшая», – предупредило воображение.
Тогда полуправду?
– У моей подруги в том кафе сегодня было первое свидание, – решилась Люсинда. – Я хотела незаметно посмотреть на ее парня.
– Имя парня?
– Понятия не имею! Нас не знакомили!
– Имя подруги?
Люсинда замялась.
Сдавать неведомой нечистой силе добрую душу Олю Романчикову ей не хотелось. Ольге ведь сейчас и без того несладко приходится, бедняжка живет в тревоге и страхе, не зная, с какой стороны к ней подкрадывается смертельная опасность.
С другой стороны, в данный момент если не жизнью, то здоровьем, которому не пойдет на пользу продолжительное «заседание» на холодном камне, рискует сама Люсинда!
– Оля ее зовут, Ольга Павловна Романчикова, – неохотно призналась она.
– А она кто?
– Вы не поверите – тоже наша учительница! – фыркнула Люсинда.
– Не поверю, а проверю, – прошелестел посланец темных сил И. И. Иванов и потянулся к шее беззащитной пленницы.
Прикосновение было теплым и легким.
«Точно, он живой!» – успело ввинтить реплику воображение.
А в следующий момент Люсинда сама обмякла, как мертвая.
Но вот оглохла она не сразу.
– Пустышка, – сказал тот, кто назвался Ивановым. – С этой Филин перебдел.
– Второго бы пощупать, – с сожалением произнес еще кто-то.
– Пощупали бы, кабы взяли, – буркнул Иванов.