Чанис и Мул перекинулись всего лишь несколькими словами… Но эти несколько слов раскрыли тот эмоциональный поток, который всегда остается способом взаимопонимания с такими, как они. Для нас необходимо перевести это на более понятный язык.
— Вы между двух огней, Первый Гражданин, — напряженно сказал Чанис.
— Вы не можете контролировать два мозга одновременно, когда один из них — мой. Выбирайте. Притчер свободен сейчас от вашего Обращения. Я снял блоки. Он — прежний Притчер, который считает, что вы враг всего, что свободно, свято и справедливо, и кроме того — он сейчас понимает, на что вы обрекали его эти пять лет. Сейчас я сдерживаю его, подавляя волю, но если вы меня убьете, связь нарушится, и прежде, чем вы успеете выстрелить еще раз иди вернуть свой контроль над ним, он убьет вас.
Было совершенно очевидно, что Мул ясно понимает все это. Он не пошевелился.
Чанис продолжал:
— Если же вы попытаетесь взять его под свой контроль сейчас или убить его, или еще что-нибудь в этом роде, вам уже никогда не удастся остановить меня.
Мул остался недвижим. Только легкий вздох подтвердил слова Чаииса.
— Итак, — сказал Чанис, — бросьте свой бластер, и сыграем на равных, и тогда можете забирать своего Притчера назад.
— Я ошибся, сказал Мул в конце концов. — Следовало встретиться с вами один на один. Я приобрел себе второго врага. Что ж, за за ошибки надо платить.
Он небрежно бросил бластер на пол и отшвырнул его ногой в дальний угол комнаты. И тут же Притчер обмяк в кресле, погрузившись в глубокий сон.
— С ним будет все в порядке, когда он проснется, — просто сказал Чанис.
Время, истекшее с того момента, когда Мул начал нажимать на курок, и до того, как бластер был брошен на пол, равнялось полутора секундам ровно.
Но где-то за порогом подсознания Чанис уловил у Мула приглушенный всплеск эмоций. И это была все та же уверенность в победе и неукротимое торжество.
6 ОДИН ЧЕЛОВЕК, МУЛ — И ЕЩЕ ОДИН
Два человека, внешне расслабленные и спокойные, так не похожие друг на друга физически, напрягали каждый свой нерв, который как бы служил дополнительным эмоциональным излучателем.
Мул впервые за долгие годы встретился с сопротивлением и не был уверен, какой путь ему следует избрать. Чанис знал, что силы его не безграничны, это было усилием и что если его противник будет так нажимать и дальше, ему долго не выдержать.
Но даже думать об этом было смертельно опасно. Выдать Мулу свою слабость значило протянуть ему оружие. К тому же, в мозгу Мула все время были торжество и твердая уверенность в победе… Следовало тянуть время!..
Почему задерживаются другие? Может быть, в этом и кроется источник уверенности Мула? Что такое было известно его противнику, чего он сам не знал? Мозг, который он наблюдал, ничего ему не ответил. Если бы только он умел читать мысли! И все же…
Чанис резко прервал поток своих мыслей. Сейчас ему надо было только одно — выиграть время.
Он сказал:
— После нашей маленькой дуэли над Претчером смешно было бы скрывать, что я из Второго Основания. Мажет быть, теперь вы скажете, для чего мне понадобилось отправляться на Таэвяду?
— О, нет. — Мул уверено я звонко засмеялся. Я не Притчер. Я не обязан ничего вам объяснять. Вы поступили так, как сочли нужным, и у вас на то были свои причины. В чем бы они не заключались, ваши действия вполне устраивали меня, и я не собираюсь задавать дальнейших вопросов.
— И все же ваша концепция незакончена. Является ли Тазенда Вторым Основанием? Притчер много рассказывал мне о первой вашей попытке и об этом психологе, Эблинге Мисе. Он все мне выболтал под моим… гм… видя мою заинтересованность. Подумайте об Эблинге Мисе, Первый Гражданин.
— С какой стати?
И снова эта уверенность.
Чанис почувствовал, что уверенность Мула стала крепнуть, будто с течением времени проблемы, которые беспокоили Мула, исчезали одна за другой.
Он продолжал говорить твердо, едва удерживаясь от отчаяния:
— Значит, вы совсем не любопытны? Притчер говорил мне, что Мис чему-то страшно удивился. И он ужасно торопился предупредить Второе Основание. Почему? Эблинг Мис умер. Второе Основание так и не было предупреждено. И все же оно существует.
Мул улыбнулся с неподдельным удовольствием и вдруг с неожиданной жестокостью, — Чанис ощутил почти физическую боль, — пощупал его поле и быстро отступил.
— Но, очевидно, Второе Основание все же предупредили. Иначе как бы удалось некоему Билу Чанису втереться на Калган, работать с моими людьми и даже принять на себя неблагодарный труд обмануть меня самого. Предупреждение пришло слишком поздно, вот и все.
— Тогда, — Чанис вызвал в себе чувство жалости, позволяя ему распространиться во все стороны, — вы даже не знаете, чем занято Второе Основание, и что вообще сейчас происходит.
Выиграть время!
Мул почувствовал эту жалость, и глаза его враждебно сузились. Привычным движением он потер нос и ответил:
— Ну что ж, развлекитесь. Что вы можете рассказать мне о Втором Основании?
Чанис намеренно говорил больше словами, чем эмоциональными символами.
— Из того, что я слышал, — начал он, — я понял, что Миса больше всего удивляла таинственность, которой было окутано Второе Основание. Гари Селдон создал эти два Основания в корне различными. Первое Основание было светом, который на два столетия ослепил половину Галактики. Второй — тьмой, скрытой за семью печатями. Вы никогда не поймете, почему все так произошло, если не почувствуете интеллектуальную атмосферу времен Умирающей Империи. Это было время великих обобщений — время абсолютов, по крайней мере — в мыслях. Это было, конечно, признаком разложения культуры, полнейшим ступором мысли. Селдон восстал против этого, что и сделало его знаменитым. Это была та самая искра созидания, которую он высек на самом закате Первой Империи и из которой должно было загореться зарево Второй.
— Очень образно. Ну и что?
— А то, что он создал два Основания согласно законам психоистории, прекрасно понимая, что законы эти весьма относительны. Законченность может удовлетворить только ограниченные умы. Он создал эволюционирующий механизм, а Второе Основание было инструментом этой эволюции. Первый Гражданин временно Объединенных Миров, именно мы обеспечиваем План Селдона. Только мы!
— Вы что, пытаетесь подбодрить себя? — презрительно спросил Мул. — Или напугать меня? И Второе Основание, и План Селдона, и Вторая Империя мне абсолютно безразличны; они не вызывают у меня ни симпатии, ни уважения, да и вообще никаких чувств, так что не пытайтесь отыскать во мне что-нибудь этакое. Кстати, бедный мой дурачок, пришла пора говорить об Основании в прошедшем времени, потому что оно уничтожено.
Чанис почувствовал, что эмоциональное давление на его мозг возросло.
Мул встал с кресла и направился к нему. Он отчаянно боролся, чувствуя, что защита его все слабеет и слабеет. Спиной он почувствовал стену, а Мул уже стоял перед ним, раскинув костлявые руки, страшно и криво улыбаясь из-под огромного носа.
— С вами кончено, Чанис, — сказал Мул. — И со всеми, кто называл себя Вторым Основанием. Называл! Называл! Для чего, спрашивается, вы сидели здесь все это время и возились с Притчером, когда могли убить его и забрать бластер, даже не пошевельнув пальцем? Вы ожидали меня, не правда ли? Ожидали, как можно правдоподобнее обставив ситуацию, чтобы не вызвать у меня никаких подозрений.
— Вам не повезло, потому что о подозрениях просто не было и речи. Я уже знал о вас. Я хорошо знал вас, Чанис из Второго Основания. Но чего вы ждете сейчас? Вы все еще отчаянно бросаете в меня слова, как будто один лишь ваш голос может сделать так, что я прирасту к месту и больше не шевельнусь. А пока вы говорите, что-то в вашем мозгу ждет, и ждет, и ждет. Но никто не придет. Никто из тех, кого вы ожидаете — ни один из ваших союзников. Вы здесь один, Чанис, один и останетесь. И знаете почему? Потому что ваше Второе Основание ошибалось во мне с самого начала. Я давно раскусил ваш план. Вы рассчитали, что я прилечу сюда, и тут вы сделаете со мной все, что захотите. Вы были приманкой… приманкой для бедного жалкого дурачка-мутанта, который так загорелся идеей сколотить собственную Империю, что прет напролом, ничего вокруг не видя и ничего не соображая, готовый угодить в любую западню. Но разве я сейчас похож на пленника? Вам не пришло в голову, что я не прилечу сюда без своего флота, а против его атомной артиллерии вы абсолютно беспомощны. Вам не пришло в голову, что я не буду ждать развития событий и не пойду на переговоры.
— Мои звездолеты были брошены против Тазенды двенадцать часов назад и хорошо справились со своим заданием. От Тазенды остались одни руины, ее городов сейчас практически не существует. Сопротивления не было. Второго Основания больше не существует, Чанис, и я — уродец и слабак — Повелитель всей Галактики.
— Мои звездолеты были брошены против Тазенды двенадцать часов назад и хорошо справились со своим заданием. От Тазенды остались одни руины, ее городов сейчас практически не существует. Сопротивления не было. Второго Основания больше не существует, Чанис, и я — уродец и слабак — Повелитель всей Галактики.
Чанис, зажатый как в тисках, ничего не мог сделать и только слабо покачивал головой.
— Нет… нет…
— Да… да… — передразнил его Мул. — И если вы — последний оставшийся в живых, что вполне может быть, то и это тоже ненадолго.
Последовала короткая, но насыщенная пауза, и Чанис чуть не взвыл от резкой боли, которая, казалось, разорвала самые глубокие слои его мозга.
— Мул ослабил давление и прошептал:
— Все-таки что-то тут не так. Ваше отчаяние притворно. Ваш страх не похож на страх человека, чьи святые идеалы рушатся, это — лишь жалкая боязнь за свою жизнь. — И слабая рука Мула схватила Чаниса за горло, а тот почему-то не мог ничего сделать. — Вы — моя страховка, Чанис. По вашей реакции я буду судить о моих ошибках, обо всех моих просчетах.
Глаза Мула надвинулись на него. Настойчивые… Повелевающие…
— Правильно я рассчитал, Чанис? Перехитрил я ваше Второе Основание? Тазенда разрушена, Чанис, разрушена до основания… что же вы не горюете? Где истина? Я должен знать правду! Говорите, Чанис, говорите.
Неужели я в чем-то промахнулся? Опасность еще существует? Говорите, Чанис! Где я ошибся?
Чанис почувствовал, что слова выходят из него помимо воли. Он боролся с этим: сжимал зубы, прикусывал язык, судорожно напрягал каждый мускул своего горла. И ничего не мог поделать, потому что слова все равно находили свой путь, раздвигая и горло, и язык, и зубы.
— Да, — выдавил он из себя. — Да…
— Ясно. Что мне нужно сделать?
— Селдон создал Второе Основание здесь. Здесь, как я уже говорил. Я не врал. Психологи прибыли сюда и взяли под контроль местное население.
— На Тазенде?
Мул еще глубже проник р раздираемую страшной пыткой эмоциональную среду Чаниса, еще сильнее надавил.
— Я уничтожил Тазенду. Вы знаете, что я желаю знать. Говорите!
— Это не Тазенда. Я уже сказал, что люди Второго Основания не обязательно должны стоять у власти, Тазенда лишь административный центр…
— Россем…Россем… — Слова были едва различимы; они выходили из человека Второго Основания, преодолевая небывалое сопротивление: — Россем — тот мир…
Мул ослабил давление и измученный болью Чанис обмяк.
— И вы думали так обмануть меня? — негромко сказал Мул.
— Нам это удалось… — Это сказали остатки воли Чаниса.
— Но не настолько, чтобы спасти вас. У меня прямая связь с моим флотом. И после Тазенды наступит очередь Россема. Но сначала…
Чанис почувствовал, как на его мозг двинулась темнота, он невольно поднял руку к саднящим глазам, но это не помогло. Тьма засасывала его израненный мозг, и последним, что он увидел, было торжество Мула: уродец хохотал так, что даже его огромный нос трясся от смеха.
Звуки угасли. Тьма любовно обволокла его.
И вдруг все кончилось, мгновенно — так молния разрывает темноту. Чанис медленно вернулся к бытию, его измученные слезящиеся глаза начали смутно воспринимать окружающее.
Голова болела невыносимо, каждое движение причиняло адскую боль.
Он уцелел. Мягко, словно пух, взметенный легким порывом ветра, его мысли улеглись. Он через силу повернул голову… Облегчение, которое он испытал, стало для него лучшим лекарством.
Потому что дверь была открыта, а на пороге стоял Первый Оратор. Он попытался крикнуть, предупредить — но язык не слушался, и он понял, что могущественный мозг Мула все еще Держит его под своим контролем, не давая сказать ни слова.
Он снова медленно повернул голову. Мул все еще был в комнате. Он злился, глаза его сверкали. Он больше не смеялся, губы его искривились в улыбке, не сулящей ничего хорошего.
Чанис почувствовал, как Первый Оратор мягко и целебно коснулся его мозга, как он дошел до участка, контролируемого Мулом, и отступил после короткой борьбы.
Мул сказал с яростью, которая выглядела комичной при его щуплом телосложении:
— Еще один явился… — Его мозг быстро прощупал пространство вокруг дома, все дальше… дальше… — Один…
Первый Оратор перебил его, согласно кивнув головой.
— Совершенно один. Я и должен быть один: ведь это именно я неправильно рассчитал ваше будущее пять лет назад. И для меня дело чести исправить эту ошибку без посторонней помощи. К сожалению, я недооценил поле эмоционального сопротивления, которое окружало это место. Пришлось повозиться. Я поздравляю вас: вы хорошо поработали.
— Спасибо за комплимент, — враждебно ответил Мул. — Но только вы тратите свое время впустую. Вы что, пришли добавить свой мозг к этому обломку ваших владений?
— Ну что вы, — улыбнулся Первый Оратор. — Человек, которого вы называете Бил Чанис, выполнил свою миссию превосходно, даже более того: ведь он далеко не был равным вам в ментальном отношении. Я, конечно, вижу, что вы сделали с ним, но мы сумеем восстановить его таким, каким он был. Он храбрый человек, сэр. Он добровольно вызвался исполнить эту миссию, хотя мы могли предсказать вероятность разрушения его мозга… а это страшнее, чем любое физическое уродство.
Мозг Чаниса изо всех сил старался вырваться из оков, чтобы предупредить Первого Оратора… но так и не сумел. Он мог только передавать бесконечный поток страха… страха…
Мул был спокоен.
— Вы, конечно, знаете об уничтожении Тазенды?
— Конечно. Мы это предвидели.
— Да. Я понимаю. — хмуро ответил Мул: — Но ведь не предотвратили, а?
— Нет, не предотвратили. — Эмоциональная символика Первого Оратора была ясна. Здесь был и ужас от того, что произошло, и недовольство самим собой. — И моей вины здесь значительно больше, чем вашей. Кто мог вообразить себе ваши силы пять лет тому назад? Мы с самого начала подозревали, — с той самой минуты, как вы захватили Калган, — что вы владеете эмоциональным контролем. Это было не особо удивительно, Первый Гражданин, и я могу легко объяснить это.
— Эмоциональный контроль, которым мы с вами владеем, довольно древнее явление. Способность эта заложена в любой человеческий мозг.
Большинство людей могут читать эмоции, но самым примитивным образом, по выражению лица, тону голоса и так далее. Многие животные обладают этим даром в еще большей степени, хотя спектр их эмоций несравненно беднее нашего.
В действительности же потенция людей неограничена, но способность к прямому эмоциональному контакту атрофировалась у них миллионы лет тому назад. Большим достижением нашего Второго Основания было то, что мы восстановили, до определенных пределов, это позабытое умение.
Но мы не рождаемся с ним. Миллионы лет эволюции — довольно серьезное препятствие, и мы должны учиться этому чувству, тренировать его, как иные тренируют мускулы. В этом наше основное отличие от вас. Вы были рождены с этим чувством.
Это мы могли просчитать. Мы могли также высчитать влияние этого чувства на человека в мире остальных людей, которые им не обладают.
Зрячий среди слепых… Мы высчитали, насколько сильна будет ваша мегаломания, и считали, что мы ко всему готовы. Но мы не учли два фактора.
Первый фактор — слишком высокая ваша чувствительность. Мы можем входить в эмоциональный контакт, лишь когда видим друг друга, вот почему мы даже более беспомощны против физического оружия, чем вы могли бы предположить. О вас же совершенно определенно известно, что вы держите людей под контролем, и более того, избирательно входите с ними в личный эмоциональный контакт, когда они находятся на большом от вас расстоянии, вне пределов видимости и слышимости. Это мы обнаружили слишком поздно.
Второй фактор — это ваши физические данные, о которых мы поначалу ничего не знали, но которые показались вам такими важными, что вы даже стали называть себя Мулом. Мы не предвидели, что вы не только просто ментальный мутант, и дополнительная психическая переменная — ваш комплекс неполноценности — не была нами учтена. Мы рассчитали мегаломанию, но не паранойю.
Ответственность за все эти промахи падает на меня одного, потому что я был предводителем Второго Основания, когда вы покорили Калган. Когда вы заняли Первое Основание, мы обнаружили это, но слишком поздно, а в результате миллионы людей погибли на Тазенде.
— И вы сейчас все исправите? — Тонкие губы Мула изогнулись в гримасе, мозг его пульсировал ненавистью. — Что вы сможете? Сделаете так, чтобы я исправился и поправился? Вернете мне мое мужское достоинство? Уберете из моего прошлого бесконечно долгое детство, когда все надо мной издевались? Сожалеете ли вы о моих страданиях, о моих несчастьях? Я ничуть не жалею о том, что сделал по необходимости. Пусть Галактика защищает себя, как может, раз уж она отказывалась и защищать меня тогда, когда я в этом нуждался.