Я рассмеялся – тот, кому эта кровь принадлежала раньше, не просто давно умер, а скорее всего, уже съеден. И сдаётся мне, при жизни он ни то хрюкал, ни то мычал.
Хотя зрелище и правда красивое. Народ приветствовал победителя, старательно умирающего уволокли, полуголые девушки засыпали песком следы крови. На арену вышла следующая пара бойцов. Здоровые, заразы, двигаются красиво. Какой удар! И почему я так не могу? Как бы вмазал этому наглому Бесу…
Я усилием воли остановил поток фантазий, снова запретив себе даже думать о своей невыполненной миссии. Но это было не так-то просто. Ну почему он сильнее меня?! Гавриил же говорил, что у нас одинаковые возможности!
- Не совсем.
Я обернулся к сидящему рядом архангелу, кивнул ему, пробормотал:
- А точнее?
- Я говорил, что у него те же возможности, но не точно такие же, как у тебя. - Я скептически поднял бровь, архангел улыбнулся. - Да, он физически сильнее и быстрее тебя. Но он не может летать, да и способность направлять и уговаривать у него слабее твоей. Ты хотел бы поменяться?
Он хитро улыбнулся, я скорчил рожу:
- Я правда лучше умею уговаривать? - Он кивнул, я почти расслабился. - Ладно, тогда не хочу меняться.
Гавриил хохотнул:
- Зачем ты пришёл сюда?
- Чтобы оказаться подальше от своей реальности и жизни во всех возможных измерениях.
- Зачем?
- Ну ты же знаешь! - Вспылил я. - Этот урод меня женил!
Под конец фразы в моём голосе появились визгливые истеричные нотки, шокировавшие меня самого. Гаврила чуть нахмурился и сказал серьёзным, успокаивающим голосом:
- Если бы ты остался в той реальности подольше, ты бы понял, почему он это сделал. Эта вероятность лишь одна из многих, и она очень невелика. Ты представляешь, сколько всего ему пришлось сделать, чтобы это случилось? Учитывая его низкую способность влиять на людей и твои жизненные принципы. Подумай.
Я послушно заскрипел извилинами.
Учитывая мои принципы? Начнём с того, что я не люблю блондинок, особенно крашеных. Потом, я люблю, когда у девушки приятный голос, а не соло глухонемого на ржавой бормашине. Ещё — я не пью. Ну, то есть, конечно пью, но не напиваюсь до непотребного состояния и всегда хорошо себя помню и контролирую. Так что на утро мне стыдно не бывает. Ну и напоследок – я всегда забочусь о собственной биологической защите, это было всегда и сидит во мне крепко, в каком бы состоянии я не был.
Это сколько же сил и времени Бес потратил на то, чтобы поставить меня в такую идиотскую ситуацию? Я вспомнил, как уговаривал Карину просто позвонить Ксюхе и мысленно присвистнул – ого! Ему же ещё сложнее… Так почему он это сделал?
- Ладно, я сдаюсь. За что он меня так?
Архангел улыбнулся, опустил глаза:
- За то, что ты победил.
- В смысле?
- В прямом. Ты добился своего. Оксана никогда за всю жизнь не подумает о самоубийстве. Всё. Ты выиграл.
У меня закружилась голова, я схватился за лавку:
- Как выиграл? Что за..?
- После того разговора, в который вы вмешались с Бесом…
- Когда я её поцеловал?
- Да, тогда. Тебе пришла в голову мысль о собаке, причём так прочно, что Бес не смог тебе помешать. А когда у Оксаны появился пёс, она стала по-другому воспринимать свои проблемы, почувствовала себя любимой и нужной и никогда больше не хотела уйти из жизни через окно. Беса это разозлило и он постарался доставить тебе как можно больше неприятностей, просто из мести.
Я сидел в ступоре. Вспоминал большие, добрые глаза этого медведя, пытался понять. Вот так всё просто, да? То, что не удалось мне в течение трёх нормальных лет и пары сверхъестественных месяцев, запросто сделал кудрявый пёс? Я тихо горько рассмеялся. Вот так вот, да? В памяти всплыли её глубокие серые глаза, грустные, вопрошающие… «по-настоящему, понимаешь?». Я не понимал, милая. Я идиот, не видящий дальше своего носа. Тебе хотелось любви простой и прямой, и тебе подарил её лохматый щенок, честный и безыскусный. Собачья любовь, преданная и безвозмездная, спасла тебе жизнь.
А я не смог. С высшим образованием и ангельской силой.
- И что теперь? - Тупо спросил я.
- Ты можешь вернуться в реальный мир, в своё время, на то же место, где мы в первый раз увиделись с тобой. И жить дальше. Ты исправил то, что хотел, загладил свою вину в этой ситуации.
«Ты можешь»… я настороженно глянул на Гавриила:
- Могу вернуться… а могу и не вернуться, да?
Он улыбнулся:
- Можешь и не возвращаться. А почему ты спрашиваешь? Ты не хочешь опять жить?
- Хочу, - о, это было правдой! Я хотел. Хотел спать, есть и ходить на работу, играть в стрелялки и принимать душ, но…- А что было дальше? Ну, в этой реальности? Ты же знаешь, не можешь не знать! Расскажи.
Архангел помялся:
- Я не могу вот так просто рассказать тебе будущее. Что конкретно ты хочешь услышать?
- Ксюха. Как у неё сложилась жизнь, в общем?
Гаврила вздохнул:
- Ну, если в общем… Она получила ещё одно образование, продала больше сотни картин, в тридцать четыре года открыла свою школу живописи… Вышла замуж, через два года развелась, завела ещё одну собаку. Умерла в пятьдесят два, сгорела от температуры.
Он виновато посмотрел на меня, отвёл глаза, я прикусил губу. Сгорела от температуры. Ну конечно, собаки в скорую звонить не умеют.
- Она была счастлива?
Архангел молчал.
- Я могу не возвращаться в эту реальность?
- Для этого нужна причина, - он серьёзно посмотрел на меня. - Весомая, ангел.
Я ткнул себя в грудь, прямо в притихшую Любовь:
- Вот этой причины хватит?
- Что ты хочешь сказать?
- То, что моя любимая девушка проживёт всю жизнь в обществе картин и собак, и умрёт в одиночестве! Как ты можешь говорить, что я победил? Это – победа? Мы тут что, в квест играем, победил-проиграл?!
- Ты выполнил то, о чём мы договаривались. Ты что, не хочешь вернуться?
- Куда? К кому?! Что это за жизнь, а? Ты сказал, что у меня вечность в распоряжении, и я намерен выжать эту вечность до последнего, но сделать Ксюху счастливой!
Гавриил грустно мне улыбнулся:
- Ты уверен?
И я вдруг почувствовал своё тело, по-старому почувствовал, как будто и не было этих сумасшедших месяцев — тёплый шершавый камень скамьи, сухой ветер, запах пыли и выпечки, жмущие ботинки…
- Да, уверен, - выдохнул я.
И всё пропало. Я почувствовал болезненную утрату, когда перестал ощущать лёгкое как взгляд давление фотонов, колотящих по моим щекам. Я снова каменная горгулья, которая живёт и двигается по щучьему велению.
- За что теперь ты будешь бороться, маленький самоуверенный ангел?
Я проигнорировал лёгкую насмешку в его голосе, ответил:
- За её счастье. За то, чтобы она никогда не думала о самоубийстве и не сомневалась в том, что её любят. За то, чтобы всегда было, кому о ней позаботиться.
- И ты хочешь, чтобы это был ты?
- Да, - усмехнулся я. - А что, думаешь, кто-то справится лучше?
- Ты слишком сильно веришь в себя, - вздохнул он.
- А во что верить? - С вызовом спросил я. - В книги, которые написал кто-то умный? В теорию вероятностей? В инопланетян?!
- В любовь, - шёпотом остановил меня Гаврила. - Возможно, она и не спасёт мир, но мир спасёт тот, кто в неё верит. Как тебе такая религия?
Я прислушался в оторопевшей Любви, на которую нежданно-негаданно свалился нимб, улыбнулся:
- Мне нравится.
Ну что, напра-во! В светлое будущее шагом марш!
Гавриил рассмеялся, покачал головой, я подмигнул ему и взмахнул крыльями, срываясь в небо. На подвиги. Против зла, несправедливости и ветряных мельниц. Во имя Любви! Аминь.
Часть третья. Во имя
Ночь была тиха и прекрасна. Бушевавший весь день северный ветер унёс облака смога и чёрной пыли куда-то далеко, напоследок оборвав провода и оставив без электричества почти весь город.
В тёмно-синем небе над потухшим городом величественно всходила полная луна в обществе целого сонма звёзд, стрекотали сверчки, где-то играли на гитаре и пели старую песню.
Красивая девушка в длинной белой футболке сидела на подоконнике у открытого окна и что-то быстро писала на коряво вырванном из альбома листе.
Завибрировал телефон, озарив комнату неуместным электрическим светом, она удивлённо посмотрела на экран, нажала приём:
- Да?
- Привет, Ксюш.
- Привет…
- Я думал, ты успела сменить номер.
- Не успела, - улыбнулась она. - Как у тебя дела?
- Свет выключили… А я на работе сейчас, всё потухло, так что… и мобильный сел. А стационарный работает, и я подумал… твой номер единственный, который я знаю на память.
- Ты помнишь половину своей телефонной книги, - с улыбкой ответила она, - и до сих пор не умеешь врать.
Тот я хмыкнул, ответил:
- Ну, попробовать-то стоило.
Они замолчали, стало хорошо слышно гитару во дворе.
- Как ты, Слав?
- Как ты, Слав?
- Как я… Я год назад женился на малознакомой беременной женщине старше меня на пять лет, а проверить результаты теста ДНК додумался только позавчера.
- Так значит?.. - У неё расширились глаза, тот я усмехнулся:
- Да, я больше не папочка. А через пару недель и мужем быть перестану, документы почти готовы.
- А… тебя можно поздравить или?..
- Поздравляй, я больше рад, чем расстроен, хотя и чувствую себя полным идиотом.
- Ну тогда – с освобождением!
- Спасибо. Ксюх… я извиниться хотел, за радиомолчание и вообще за весь этот год… Понимаешь, беременная женщина — не то существо, которое стоит злить.
- Я всё понимаю, не извиняйся, - он понизила голос и улыбнулась. - Я соскучилась ужасно.
- Я тоже. Как там Михаил Потапыч?
- Растёт и обрастает! - Засмеялась она, - Мишка, голос! - С пола донёсся басовитый гавк, застучал по линолеуму лохматый хвост. - Он супер, Слав, спасибо тебе за него огромное.
- Я рад, что тебе понравилось. Ты там сама ещё замуж не вышла?
- Не, я сама там пока не была, но те, кто был, говорят – ничего интересного там нет.
- Это и я могу тебе подтвердить!
- Ну и чего тогда туда соваться?
- Правильно. Слушай, может сходим куда-нибудь? В знак возобновления дружбы?
- Ну… а куда ты хочешь?
- Честно? Я хочу к тебе на чай. С вареньем и диким ржачем до утра. Можно?
Она улыбнулась:
- Конечно. Когда?
- А можно сейчас?
- Ничего себе, какой ты прямо… решительный!
- Ага, я тебе полдня позвонить пытался, знаешь, как страшно было?
- Бедненький! - Она рассмеялась, он вздохнул:
- Ага. И поэтому наглею сейчас, потому что позвонить потом опять будет страшно.
Она рассмеялась:
- Хорошо, всё, убедил! Приезжай, отважный воин, я жду.
- А печенек напечёшь? - Заискивающе спросил он.
- Эй, ты оборзел!
- Ну хотя бы оладиков? Я целых… одиннадцать месяцев не ел твоих оладиков! Я похудел на двенадцать килограмм!
- Ладно, будут тебе оладики, приезжай.
- Правда? Ура! Всё, еду. Давай.
Она рассмеялась, нажала отбой и смахнула с щеки одинокую слезинку. Спрыгнула с подоконника, пошла на кухню, за ней потопали пёс и я.
Я был умиротворён и доволен. Я неделю носился по городу, подстраивая ситуации, натолкнувшие худого и страшного, женатого меня на мысль сделать повторный анализ. С Бесом я больше не дрался, упирая в нашем противостоянии на свою более сильную способность убеждать, и остался в выигрыше. С трудом, но всё-таки.
Сейчас я сидел на полу, удобно облокотившись на кудрявый бок Мишки. Как оказалось, пёс меня видел, но агрессии не проявлял, даже когда я через него спотыкался. Я подозревал, что он вообще не способен злиться, Ксюха воспитала большого доброго бегемота, который мухи не обидит.
Я смотрел, как она зажигает все конфорки газовой плиты и заводит тесто в колеблющемся свете огня. Пёс неожиданно вскочил и бросился к двери — точно, звонок же не сработает. Ксю вытерла руки и пошла открывать. Хотя я и смотрел на страшного другого себя уже довольно много времени, привыкнуть к этому ходячему кошмару мне так и не удалось.
- Привет.
- Привет…
Они оба смущенно замерли в коридоре, я шепнул:
- Обними его.
Ксюха шагнула ближе и уткнулась лбом в его грудь, он поставил сумку и погладил её по плечам:
- Я скучал.
- Я тоже.
Мишка почувствовал себя обделённым вниманием и поднялся на задние лапы, положив передние на наши сцепленные руки, и мокро лизнул меня в лицо.
- Фу, блин, Миша! - Я скривился и стал вытирать лицо, Ксюха рассмеялась, прикрывая лицо руками, сказала:
- Разувайся, проходи на кухню.
Она зажгла свечи, мы пили чай, заедая целой горой притащенной мной еды, хотя я больше налегал на горячие оладьи. Болтали о всяком, смеялись, иногда замолкали и долго смотрели друг на друга.
Я не вмешивался – всё что было нужно, я уже сделал. Теперь оставалось только валяться на полу, почёсывая Потапыча и смотреть на дело рук своих.
В разговоре в темноте есть своя неповторимая прелесть… В темноте стираются грани и условности, становится легче и проще говорить о тонком и неосязаемом. Мерцает отблеск свечи в расширенных зрачках, в спутанных волосах пробегают искры, в причудливой игре света и тени знакомое до каждой чёрточки лицо кажется непривычным и по-новому привлекательным.
- Ты очень красивая, - вдруг невпопад сказал. Она смутилась, опустила глаза, прячась в тень от чёлки. - Правда. Очень. А я никогда тебе этого не говорил.
- Слава…
- Иди сюда, - тот я похлопал по диванчику рядом с собой, она прикусила губу, покраснела.
Я приподнялся с пола, тихо сказал:
- Ну сделай человеку приятное, он год тебя не видел.
Из-за спины донёсся гораздо более грубый голос:
- Сиди, не дёргайся, сейчас начнёт опять клеиться.
Я обернулся, обречённо посмотрел сверху вниз на наглого Беса, простонал:
- Ну вот какого ты явился, а? Изыди, нечистый!
Он презрительно усмехнулся, закатил глаза:
- Перекрести меня!
Я уронил голову на руки:
- Ну можешь ты хоть немного… Эх!
Пёс поднялся на лапы, отряхнулся и пошёл в сторону двери. Аккуратно обойдя Беса, поднял на него задумчивый взгляд, шевельнул ухом.
- Миш, съешь его, а? В благодарность за то, что я подарил тебе такую классную хозяйку.
Пёс посмотрел на меня, потом на Беса и пошёл дальше в коридор. Моё кривое отражение усмехнулось, сложило руки на груди:
- Что, силы добра и света уже вербуют четвероногих помощников? Из-за профнепригодности действующей армии, надо полагать?
Я смотрел, как высунувшиеся из коридора челюсти аккуратно примериваются к заднице моего соперника и изо всех сил старался не заржать. Мои усилия были вознаграждены сполна, когда челюсти наконец сомкнулись, мигом переключив Беса с режима «наглая самоуверенная дрянь» в режим «какого хрена?!» а потом и в долгожданное мной состояние «эта ситуация не заслуживает моего монаршего внимания», когда он исчез, тщетно пытаясь сохранить лицо. Отсмеявшись, я похлопал водолазище по хребтине:
- Молодец, молодой! Объявляю благодарность от лица всей армии Её Величества! Печеньку хочешь?
Он не отказался. Я стащил со стола целую горсть, пока Ксюха и другой я были заняты игрой в гляделки. Я вздохнул:
- Ну чего ты ждёшь? Не хочет подсаживаться – подсядь сам!
Мой исходник улыбнулся, пересел к Ксюхе и осторожно обнял её. Она хихикнула:
- Если гора не идёт к Славику…
- Значит, гора сама нарвалась! - Закончил он и поцеловал её в макушку. Она прижалась к нему, меня сжигала дикая зависть – я тоже хотел обниматься!
Пёс ткнул меня мокрым пятаком в шею, я обернулся к нему:
- Тебя тоже забыли?
Мы с ним вместе вздохнули и улеглись на пол, забытые и одинокие.
Другой я аккуратно взял девушку под колени, усадил себе на руки, обнял, зарывшись лицом в её волосы, потом наклонился ниже и тихонько поцеловал в щеку… и замер.
Я замер вместе с ним, внутренне сжавшись, готовый к чему угодно. Моя Любовь заскулила, задрожала…
А Ксюха подняла голову и поцеловала его в губы.
Я выдохнул, потрясённо уставившись на них, если бы я не лежал на полу – у меня бы подкосились колени. Ксюха целовала меня, нежно и очень медленно, пока совсем не остановилась и не спрятала лицо у меня на шее.
- Ух ты… Что это было? - Он дышал как после стометровки, я с середины комнаты слышал, как колотится его сердце. Впрочем, как и её.
- Я много чего поняла за этот год, Слав…
- Например? - Я перебирал её волосы, она играла моим крестиком, не поднимая головы.
- Например, что всё меняется — мальчики, подружки, друзья, жизнь вообще… А ты остаёшься. Всегда рядом. Всё сможешь и всё простишь… И что без тебя очень плохо. И что когда тебе плохо – мне тоже плохо.
Я провёл пальцем по её щеке, приподнял подбородок и с улыбкой заглянул в глаза:
- Знакомься, это – любовь. Интересная зверушка, с характером, но очень забавная. Говорят, она лечит бессонницу и головную боль, а ещё, если с ней спать, избавляет от кошмаров. У меня есть одна, отдам в хорошие руки. Возьмёшь?
Она тихо засмеялась, коснулась губами моей щеки:
- И давно она у тебя?
- Давно, - вздохнул я. - Очень.
- Так чего ты раньше жадничал? Отдавать не хотел?
- А ты бы взяла?
Она задумалась, её тон вдруг стал серьёзным:
- Знаешь, я полжизни отдала бы за то, чтобы вернуться в то лето, когда мы познакомились и всё исправить. Чтобы не было Джо, не было этой идиотской ссоры, чтобы ты не женился…
- Так что, изобретаем машину времени? - Хмыкнул я.
- С меня эскизы, с тебя ПО и железо! - Хихикнула она.
- Так нечестно! - Возмутился я.
- Ну, что поделать, жизнь такая штука! Каждому своё, - она подмигнула. - Кто-то всех мальчиков растерял, а у кого-то и любовь собственная имеется!
- Так мне же не жалко, - я осторожно её обнял, зарываясь лицом куда-то в воротник, глубоко вдохнул, блаженно прищурился. - Забирай, если хочешь.