– Ах вот оно что, – Денгар опустил руки; можно было немного расслабиться. – Подумаешь, велико событие!
Кореллианин опять поднял руку, так как ярость в глазах девицы вспыхнула с новой силой.
– Точно сдурела… что ты разнылась, а? Тебе никто не тыкал в лицо бластером, не требовал сказок на ночь!
Потрясения, выпавшие на долю <Гончей>, расшатали дюрастиловые пруты клеток, и Ниелах не составило большого труда вооружиться одним из них. Возможно, выдрала из креплений, а может быть, подобрала один из тех, что раскатились по палубному настилу. Водрузив примитивное, но увесистое орудие на плечо, девчонка сделала шаг к Денгару, готовая опробовать дубину на деле. Секунду в ее глазах еще бушевало пламя, затем огонь вдруг угас.
– Сойдемся на том, – произнесла Ниелах, – что надули нас обоих. А Фетт получил тишину и покой, чтобы управлять кораблем без помех.
Брошенный прут громыхнул о металлический настил.
– Ну… да. В общем, да. Он хотел, чтобы вокруг него никто не прыгал с истеричными воплями, а я охотно обеспечил ему тишину, – Денгар осторожно выпрямился, готовый вновь занять оборонительную позицию, как только его собеседнице опять взбредет в голову продемонстрировать склонность к насилию.
Тут он вдруг сообразил, чем их нынешняя спутница отличается от Манароо. Его избранница тоже не являлась неясным анемичным цветочком и при случае умела становиться жестокой, но до сих пор она не выказывала никакого желания размозжить ему голову. Разумеется, после свадьбы (если таковая вообще состоится когда-нибудь) все может перемениться, но тут Денгар готов был рискнуть.
– Фетт не просто более умелый охотник, – признал кореллианин. – Он сейчас пилот этого корабля. И я могу подождать, пока он доставит нас туда, куда ему вздумается.
– Твое ожидание окончено, – заявила Ниелах, тыча пальцем в сторону рубки. – Приехали.
– М-да?
Потирая челюсть, Денгар настороженно разглядывал девчонку.
В животе чуть было не забурчало от предвкушения, Одно дело – лететь к неведомой таинственной цели, но совсем другое – добраться туда. Во что бы ни посвятил охотника Боба Фетт (а честно говоря, не во многое), ни слова не было сказано о том, что произойдет, как только они окажутся на месте.
– Ну и что?
– Хороший вопрос. Наш неустрашимый капитан решил нарушить обет молчания. Так что пошевеливайся, Фетт жаждет видеть нас обоих у себя в рубке для инструктажа.
Денгар выдавил усмешку.
– Ну хоть ты перестала кусаться.
Он полез вверх по трапу следом за Ниелах. Преодолевая металлические ступеньки, кореллианин вернулся мыслями к последним размытым следам сновидения, которым наслаждался до того, как его столь пассионарно разбудили. И во сне, и наяву он тешил себя одной и той же фантазией, особенно – в те короткие затишья, когда не требовалось усилий, чтобы оставаться в живых. Дружба с Феттом должна покрыть все издержки. И с лихвой. Боба затеял по-настоящему крупное дело, иначе не стал бы обременять себя напарником. Не тот у него характер, чтобы хоть пальцем пошевелить чисто из благодарности. Кореллианин безрадостно размышлял: Спасаешь ему жизнь, а что получаешь взамен? Не слишком-то много, если не считать шанса испустить дух. Это как раз самое легкое, гораздо сложнее обратить <дружеские> отношения в надежные кредитки, расплатиться с долгами и начать долгожданную новую жизнь. И заняться творческим делом – знакомить недоразвитые захолустные планеты, тот же Татуин, например, с высокими технологиями. Вот где реальные деньги, а кроме того, это занятие много безопаснее охоты за головами. Даже учитывая взятки, которые так и так придется совать чиновникам, как
Империи, так и местным, либо (если Галактика узрит чудо) бюрократии от Альянса, все равно существует возможность нам с Манароо зажить на славу. Понадобятся только связи, а они у меня имеются, и небольшой начальный капитал, а его у меня нет… Вообще-то капитал требуется не такой уж и маленький… Вот по этой причине кореллианин, не раздумывая, согласился на сотрудничество с Бобой Феттом. В первую очередь.
Втиснувшись в рубку, Денгар лишь головой покачал. Каким бы ни был следующий шаг, уготовленный им охотником в мандалорском доспехе, он, кажется, будет сделан не к желанной горе звонких кредиток, в которых так отчаянно нуждался кореллианин, и новой жизни, которую он собирался купить на них. Денгара одолевали дурные предчувствия.
– К делу, – без предисловия заявил Боба Фетт, разворачивая пилотское кресло спинкой к пульту и иллюминатору. – Много времени потратили впустую. Надоело.
Он ткнул большим пальцем себе за плечо.
– Это все, что осталось от гнезда Куд'ара Муб'ата. Денгар привстал на цыпочки, всматриваясь в иллюминатор.
– Ты прав, – сказал он.
Дрейфующие в пространстве трупики нахлебников и спутанный клубок нервных волокон производили одновременно жутковатое и яркое впечатление.
– Должно быть…
– Не говори, что я прав. Не нужно, – в обычно бесстрастном голосе Фетта ясно прозвучало несвойственное охотнику раздражение. – Я редко ошибаюсь. Я сказал, что время не ждет, так поверь мне.
– Если ты о грызне, Императора и мятежников из Альянса, то не вижу повода беспокоиться, – Денгар пожал плечами. – Ну да, они собираются заварить грандиозную драку, так не здесь же, а возле Эндора. А это на другой половине Галактики, при любом исходе, отсюда все равно не видать. Не понимаю, какое нам до них дело… И вообще, их проблемы нам только на руку. И Империя, и Альянс отвели основные соединения, в куче секторов днем с огнем не сыщешь ни повстанца, ни импа. Можно делать все, что угодно душе, и никто не узнает.
– Теперь мне понятно, – вздохнул Боба Фетт, – почему ты исполняешь приказы, я же – их отдаю. Ты слишком просто думаешь.
Он положил руки на подлокотники кресла.
– Да, сражение произойдет возле Эндора. Возможно. Оно может завершиться через минуту после начала. И все равно разрешит конфликт. Империя и Альянс очень долго выстраивали свое противостояние. И ты ошибаешься. Для существ, подобных нам, важно, кто победит. Палпатин жаждет абсолютной власти над Галактикой и всем ее содержимым. Его рука дотянется до тебя, Денгар. И до меня. Наши желания, наши действия потеряют смысл, получи Император желаемое.
– А как же я? – встряла немедленно Ниелах. – А что будет со мной? С тем, чего я хочу?
– Ты не знаешь своих желаний, – ответил Боба Фетт. – Можешь верить, можешь не верить. Но если победит Палпатин, ты никогда не вернешь ни прошлое, ни украденную память.
– А если победят мятежники?
– Не сумеют, – охотник качнул головой. – Вселенная рождает благородные и возвышенные идеалы, но победу одерживают жестокость и хитрость. Моя жизнь тому доказательство.
Он даже не скрывал презрения, которое питал к Альянсу.
– Но в Галактике порой случаются странные вещи, и может произойти невозможное. И для охотников за головами наступят черные времена. Мятежники претендуют на высшие моральные принципы, они перестанут оплачивать наши услуги, забудут, что не гнушались нами раньше. Они решат искоренить преступность, а преступники – наши лучшие клиенты. У них ничего не получится, хотя кое-кого уничтожат. Так признаем: для охотников за головами предпочтительнее, чтобы битва при Эндоре затянулась. Чтобы ни одна сторона не уничтожила другую. Можно надеяться, рассчитывать – жаль! – нельзя.
Денгар слушал невеселый прогноз, а надежды и мечты рассыпались прахом. Ну что за везение… думал он. Кто бы ни победил – абстрактное зло или столь же призрачное добро, результат все равно одинаков. По крайней мере, для него. Он проигрывает в любом случае. Желанная мирная жизнь удалялась со скоростью света. Заработать деньги он мог только охотой, совместной охотой с именитым напарником, тот же Боба Фетт утверждает, будто вскоре не останется никаких охотников, все повыведутся. Он завидовал Ниелах, ту вовсе не беспокоили мрачные перспективы, открывающиеся перед кем-то другим.
– Ну, а сейчас-то чем предлагаешь заняться? И почему ты привез нас сюда?
– Мои планы, меня и касаются, – холодно отрезал Фетт. – Хотя некоторые касаются тебя. Сейчас можно ответить на многие твои вопросы. Подходящее время. Ты хочешь вернуться в прошлое, свое прошлое, пусть так и будет.
Охотник вновь указал за иллюминатор.
– Здесь и сейчас я отдам его тебе.
Девчонка с отвращением оскалилась то ли на ни в чем не повинный транспаристил, то ли на пучки нервных волокон с привязанными высохшими трупиками, которые плавали в вакууме за ним.
– Это что, шутка такая, что ли? – Ниелах повернулась к охотнику в мандалорском доспехе, взгляд стал еще злее. – Я ничего не вижу…
– Не видишь, потому что не смотришь, – оборвал сердитую тираду Боба Фетт. – Не понимаешь. Выслушай и поймешь.
Злобный оскал, уродующий ставшее вдруг некрасивым лицо, не исчез; Ниелах высокомерно задрала подбородок и скрестила на груди руки.
– Это что, шутка такая, что ли? – Ниелах повернулась к охотнику в мандалорском доспехе, взгляд стал еще злее. – Я ничего не вижу…
– Не видишь, потому что не смотришь, – оборвал сердитую тираду Боба Фетт. – Не понимаешь. Выслушай и поймешь.
Злобный оскал, уродующий ставшее вдруг некрасивым лицо, не исчез; Ниелах высокомерно задрала подбородок и скрестила на груди руки.
– Ну, давай же! Я жду.
Краем глаза Денгар наблюдал за девчонкой. Не впервые он слышал этот приказной тон. Девица привыкла отдавать распоряжения и привыкла, что все бросаются со всех ног их исполнять. С Денгаром Ниелах иначе вообще не разговаривала, да и вела себя все больше как избалованное дитя. Но обращаться с Бобой Фет-том, будто с нерадивым слугой… Даже смотреть было страшно, не говоря уже о последствиях. А кто она такая? изумился кореллианин. И как очутилась во дворце Джаббы Хатта? Как стала танцовщицей?
– Эта часть истории, – заговорил Боба Фетт, – началась не здесь. И до того, как погиб сборщик Куд'ар Муб'ат. У меня было дело в соседней системе, закончилось успешно, и тебе не обязательно о нем знать. Я возвращался к центру Галактики, там всегда найдется возможность получить прибыль. <Раб-1> не эта лохань, не такой заурядный. Он умеет распознавать корабли других охотников, как из Гильдии, так и независимых, вроде меня. Порой иные получают информацию раньше меня. Редко, но бывает. О добыче, за которую назначена хорошая цена.
Охотник безразлично пожал плечами.
– Некоторые клиенты нанимают менее квалифицированных работников, экономят, думают получить что хотят по низкой цене. Их дело, их выбор, но не срабатывает. Как правило.
Что верно, то верно, мысленно подтвердил Денгар, который слышал сотни историй, и все они доказывали, что одинаково опасно как, осмелев, совать нос в дела Бобы Фетта, так и не влезать в них. Что так, что эдак, все равно не избежать встречи с охотником в мандалорском доспехе.
– Иногда мне нравится присматривать за делами конкурентов, – продолжал Боба Фетт. – А если сканеры <Раба-1> находят корабль охотника за головами в секторе, где тому делать нечего, во мне просыпается любопытство. Особенно интересно, если хозяин корабля замечен в грязных делах.
Замечание озадачило Денгара. Трудно было представить охотника за головами безжалостнее, чем Боба Фетт. Хотя, может быть, его напарник имел в виду неразборчивость в средствах?
– Это с кем же ты там повстречался?
– <Венесектрикс>. Его редко видят вблизи центра, хозяин любит держаться окраин. Не без причины.
<Венесектриксом> владел Рие Дуптом, – Боба Фетт замолчал, повернул голову к Денгару. – Ты должен его помнить.
– Погоди-ка…
Кореллианину понадобилось время, но имя все-таки всплыло в его памяти.
– Рие Дуптом… – повторил Денгар. – Ну как же! Единственный охотник, которого вышибли из Гильдии!
А это было очень непросто, насколько он помнил. Гильдию охотников за головами составляли существа с весьма заниженными моральными и этическими нормами. Кореллианин не был знаком с деталями, поскольку Дуптома изгнали из Гильдии до того, как к ней присоединился Денгар. Но за Рие тянулась настоящая легенда. О нем не говорили, но в мыслях называли единственным существом в Галактике, которого считали мразью все охотники за головами.
– Не думал, что он все еще в деле, – протянул кореллианин. – О нем даже на границе не слышно.
– Еще бы! – сухо процедила Ниелах. – Почему бы тебе не обращать внимания на слова? Он же говорит об этом Дуптоме в прошедшем времени, и не без причины, я так полагаю.
– Правильно, – Фетт кивнул в знак одобрения. – Я нашел <Венесектрикс> в открытом космосе, двигатели были мертвы, корабль дрейфовал. Я вышел на связь, передатчик молчал. Самое разумное объяснение: пилот умер или бросил корабль. Я вскрыл шлюз <Венесектрикса>, захотел разобраться. К тому же…
Из-под старого шлема раздался негромкий смешок.
– … на борту могло быть что-нибудь пенное.
В транспаристил постучали снаружи. Денгар вздрогнул, но это всего лишь тела мертвых нахлебников бились об иллюминатор.
– И я нашел Рие Дуптома, – обыденно подытожил Боба Фетт.
– Полагаю, покойного, – Ниелах зевнула от бескрайней скуки. – Если ты еще не в курсе, то я все еще жду рассказа о делах, которые касаются непосредственно меня.
У Денгара появилось желание выдрать неблагодарную зазнайку ремнем. Его напарник поступил лучше и проще, он вообще не заметил ее нетерпения.
– Из Дуптома получился некрасивый труп, – хмыкнул Фетт. – Он и при жизни не был привлекательным гуманоидом. Под стать своим принципам. Выброс жесткого излучения при утечке реактора не пошел ему на пользу. Хорошо еще, зона поражения – всего несколько метров. Похоже, Дуптом работал в машинном отделении. Получил смертельную дозу, дополз до рубки, умер. Долго он не мучился.
Кореллианин всегда кореллианин, он рождается подозрительным, и Денгар не стал исключением.
– Это как это? То есть двигатели взяли и отказали? Или кто-то им помог?
В Гильдии охотников за головами поговаривали, что Рие Дуптом нажил не меньше врагов, чем Боба Фетт.
– Этот вопрос не исследовал, – добросовестно признался последний. – Конкурент мертв, интерес к нему потерян. Не мое дело, как он отправился в дальний прыжок. Меня не касается.
Тоже верно, одобрил Денгар.
– Рие Дуптом был способен погибнуть от собственной глупости, – с отвращением сказал Боба Фетт. – Его корабль был в плохом состоянии. Не стоило Дуптому заниматься охотой за головами. Ни капли таланта в нем, если честно. Но клиентов он умел находить, да. Доказательство тому оказалось на борту его корабля. Работу он не доделал, но она оказалась занятной. Настолько, что ею занялся я.
– Не удостоишь пояснениями?
– Рие Дуптом оставил после себя две вещи, – откликнулся Боба Фетт. – Деактивированный дроид-погрузчик… или то, что им было. Когда-то. Кто-то с фантазией и умом переделал его в автономного шпиона. Встроил камеры и запись звука, а еще – определитель запаха и модуль для образцов. Дроид теперь способен собрать молекулы из воздуха, проанализировать и назвать параметры биологического источника.
– К чему такие способности? Кому это нужно? – изумился Денгар, чья подозрительность трансформировалась в недоумение. – Зачем знать, что чем воняет, если есть видеозапись и звук?
– Зависит от того, – сказал Боба Фетт, – что искать. И на кого расставлен капкан. Дроид-погрузчик теперь может отыскать доказательства, что кто-то где-то прятался и не был замечен камерами слежения. Я удалил модуль с данными, все проверил. Получилось: некая личность присутствовала в некоем месте в некое определенное время и пыталась остаться невидимкой.
– Каком месте? – не выдержала Ниелах, все больше раздражаясь от нетерпения. – В какое время?
– На Татуине, – не стал упрямиться Фетт. – Для захолустья он играет чересчур важную роль для всей Галактики.
Он указал на одну из бесчисленных ярких точек, на фоне которых плавали трупы.
– Охотники за головами такие вещи нутром чуют. Как и те, кто живет и процветает. Даже самый невзрачный комок грязи однажды вырастает с гору. И лучше быть готовым заранее. В данном случае – ферма в Дюнном море неподалеку от космопорта Мос Айсли. Ей владел некто Оуэн Ларс. Ему помогали жена и племянник. Мне нужно называть его имя?
– Скайуокер, – не стал дожидаться иных подсказок Денгар. – Ты же о нем говоришь, верновч
– Неплохая карьера, да? – усмехнулся охотник в мандалорском доспехе. – Не всякому фермерскому отпрыску удается выбиться в спасители, о котором столько мечтает Альянс. А было бы так, если бы имперские штурмовики не превратили ту жалкую ферму в руины, а родню Скайуокера в два обугленных скелета?
– Подумаешь, невелика тайна! Дарт Вейдер приказал штурмовикам сжечь ферму, об этом в Галактике только ленивый не знает! – Денгар чувствовал, как угасает его интерес. – Любой, кто знаком с мятежниками, сыт по горло этой историей.
– Тайна не здесь. Тайна в содержимом деактивированного погрузчика на корабле Дуптома, – негромко произнес Боба Фетт. – Голограмма и звукозапись подтверждают рейд штурмовиков. Дроид прятался за ближайшей дюной и наблюдал. Должно быть. Я просмотрел запись, детали совпадают с уже известными данными. Видно только солдат, они занимаются своим делом. Но дроид взял пробы воздуха во время и на месте рейда. И выходит, там были не только штурмовики.
– Не тяни! – Ниелах нетерпеливо взмахнула рукой. – Кто там был?
– Анализ образцов показал наличие феромонов фаллиена мужского пола, – Боба Фетт поднял палец.' – Это легко установить. На <Рабе-1> мощный компьютер, я сузил круг подозреваемых. Феромоны принадлежат фаллиену знатного рода. У них они уникальны, генетический уровень.