– Вот, если уж и это не поможет… – Сухлак указал на монитор, куда выводились показания хвостового сканера. – Видишь? Стряхнули мы его…
Второй рукой он потянул рычаг на себя.
– Разочаровал он меня, вот что. А я то рассчитывал повеселиться…
Саботажник вдруг замолчал, уставившись в иллюминатор.
– Что не так?
– Ну… можно и так сказать… – Сухлак медленно поднял руку, словно накачанную свинцом; его палец указывал на изогнутый транспаристил над пультом. – Вот он где…
В самом центре иллюминатора в отдалении висел корабль преследователя; двигатели – в ждущем режиме, как будто пилот был уверен, что добыча никуда не денется от него.
– Ну здорово! – Сухлак глянул на небольшой дополнительный экран. – Мы наконец-то получили ИД на этого парня. Поверь мне, кого я хотел бы встретить в последнюю очередь, так это его.
Боба Фетт разглядывал небольшую искорку чужого корабля.
– Кто он?
– Оссс-10, – саботажник унылым кулем обмяк в ложементе. – Вот теперь я не сомневаюсь, ты точно приносишь несчастье.
– Никогда о таком не слышал.
– Где уж тебе, – в голосе Н'дру Сухлака звучало нескрываемое отвращение. – А все потому, что ты – прошлое, старая история, а он – новинка. Не дошло еще? Все из-за тебя, из-за того, что ты натворил с Охотничьей гильдией. Все уставы и правила выкинули на помойку, чего только не завелось в мутной водичке. На сцену вышли новые. Новые и лучшие.
Сухлак разглядывал иллюминатор как лицо личного врага.
– Этого Оссс-10 я никогда не видел близко, не знаю, откуда он выполз, но он рке заставил меня пережить несколько неприятных моментов. Должно быть, его содержит кто-то с большими деньгами; у этого парня оборудование – с иголочки, а уж программирует он свой бортовой компьютер как настоящий гений. А уж алгоритмы предсказания действий в него вшиты такие, каких я в жизни не видел. Чем чаще с ним сталкиваешься, тем полнее у него на тебя база данных. Он просто знает, каким будет твой следующий шаг. Вот как сейчас. И он становится все умнее. В следующий раз он поймет, что я предприму задолго до меня!
– Твои планы?
– Да кому они нужны… – Сухлак опустил плечи. – Я уже сыграл с ним свою лучшую шутку. Больше ничего не могу придумать… разве что сдаться.
– Верно.
Боба Фетт дотянулся до рычагов маршевого двигателя и толкнул их вперед. Зет-95 сорвался с места и помчался к чужому кораблю, набирая скорость.
– Что ты творишь? – Сухлак попытался оттолкнуть незваного помощника – Ты же нас обоих убьешь!
Вместо ответа Фетт вывел двигатели на полную мощность.
Корабль преследователя стремительно увеличился в размерах, но ждать, когда его протаранят, не собирался. Внезапно ожили укрепленные на носу лазерные пушки; разряд за разрядом сотрясал <охотника за головами>, машину болтало из стороны в сторону, в кабине, заполненной дымом, шипели искры. Боба Фетт не убирал руки с рычагов управления. Сухлака прижало к спинке кресла ускорением, саботажник лишь беспомощно наблюдал, как свободной рукой его пассажир вводит поправки к курсу в бортовой компьютер, никуда не сворачивая.
Ослепительно-белое пламя заливало иллюминатор. Зет-95 прорвался сквозь смертоносную огненную завесу. Сухлак осмелился приоткрыть один глаз (оказывается, он зажмурился и даже не заметил когда) и сумел заметить за транспаристилом чужого иллюминатора мрачное напряженное лицо…
Вот так он впервые увидел Оссс-10. Сухлак приготовился к столкновению, но вместо этого вокруг чужого корабля ореолом расцвел ионный выхлоп. Преследователя бросило вперед, иллюминатор заполнило брюхо чужака, Сухлак смог бы пересчитать заклепки и швы сварки, если бы не скорость.
Скрежет металла о металл, в рубке не продохнуть от клубов едкого дыма, днище чужака содрало сенсорный модуль с обшивки Зет-95. Затем воцарилась тишина, которую нарушало лишь сипение противопожарной системы; та трудилась над горящими проводами.
Трясущийся саботажник с опаской покосился на монитор с показаниями кормовых сенсоров. Противника нигде не было видно. Сухлак проверил остальные экраны: вдруг где-нибудь сохранились датчики? Везде одно и то же. Оссс-10 исчез из сектора так же внезапно, как и появился.
Боба Фетт потерял интерес к управлению кораблем, оставив Зет-95 на крейсерской скорости.
– Совсем… совсем одурел… Нас чуть не размазало в блин…
Сухлак тряс головой, пытаясь прогнать воспоминания о втором корабле в миллиметре от своего собственного.
– Не случилось, – фыркнул Боба Фетт. – От новой породы я ждал большего. Тебя он, может, и предскажет, меня – нет. Меня – никто не сможет.
Сухлак взялся за рычаги и направил корабль к просторам Дюнного моря, не знавшего над собой облаков. Предсказаний захотелось? думал саботажник. Сейчас заделаюсь в оракулы. Он уже для себя все решил: сколько бы кредиток он не запросил за эту работу…
…этого будет мало!
14
– А я все задавался вопросом, когда же ты покажешься? Уродливая ухмылка Босска осветила небольшую кабинку, тусклые лампы кантины играли веселыми блесками на полном комплекте зубов.
– Я был бы всерьез разочарован, если бы ты не появился. Хочу сказать: разочаровался бы в тебе.
Боба Фетт скользнул за стол напротив трандошана. Когда охотник в довольно-таки приметном доспехе прошагал через скудно освещенное пространство кантины, несколько любознательных посетителей повернули в его сторону головы, но хватило одного взгляда через плечо, чтобы посетители убедили себя, что гораздо лучше для здоровья ограничиться собственными делами.
– Не заставил себя ждать? Надеюсь.
Ладони в серых перчатках без движения лежали на влажной липкой поверхности.
– Да что ты? Наоборот, я заждался! – не скрывая злости, отозвался Босск. – Я так долго ждал этого мгновения.
– Не стал бы рассчитывать, – заметил Боба Фетт. – Я пришел говорить о делах. Все.
– Вот-вот, о том то и речь! Наконец-то у меня есть что-то нужное тебе.
Откинувшись на продранную тощую спинку кресла, трандошан с растущим удовлетворением разглядывал сидящего напротив охотника за головами. Ящер знал это ощущение: триумф и насыщение. Босску даже почудился нежный привкус солоноватой крови на губах. Изменение позиции – не совсем честная игра. Пик существования – по крайней мере для подобного ему. Всей Галактике известна злопамятность трандошанов.
– Тебе эта штука не просто нужна, а жизненно необходима!
– Не зарывайся, – голос Бобы Фетта так и не окрасился эмоциями, как будто насмешки собеседника оказали нулевой эффект. – Не переоцени товар.
– Вот уж едва ли! – Босск ударил тяжелым кулаком по столу. – Ты не стал бы возвращаться на Татуин, хотя едва ли сохранил об этой планете хорошие воспоминания, без всякой на то причины. И не стал бы рисковать. Каждый охотник из старой Гильдии готов разорвать тебя на куски. Да и кое-кто из новичков не прочь спустить курок.
– Слишком много знаешь для того, кто больше не участвует в охоте.
Замечание пришлось точно в цель.
– Слушай ты! – рявкнул Босск. – Может, я сейчас не охочусь…
В памяти мгновенно всплыли все прошлые неудачи и поражения.
– Но все потому, что ты украл мой корабль. Владей я по-прежнему <Гончей>, не сомневайся, я был бы номером первым.
– Я <Гончей> не крал, – спокойно возразил Боба Фетт. – Ты ее бросил, я подобрал. Тот металлолом не стоит кражи.
– Металлолом? – трандошан начал приподниматься с места, когти глубоко вонзились в столешницу. – <Гончая> – лучший корабль в Галактике…
То ли угадав шестым чувством, то ли заметив краем глаза, но Босск сознавал, что остальные посетители кантины опять пялятся на них с Феттом; кто украдкой, кто без утайки. Драки и мордобой всегда считались здесь излюбленным развлечением, а повышенный тон всех насторожил. Действительно, не слушать же музыку они приходили сюда!
– Металлолом, – горько повторил трандошан. Невероятным усилием воли ему удалось понизить температуру кипения своей души до приемлемой, Босск сел на место. Боба Фетт разыграл с ним очередной раунд своей излюбленной игры, он не в первый раз так поступал. Обычная тактика переговоров, способ добиться психологического превосходства. <Тот, кто злит тебя, владеет тобой> – таков был один из девизов охотника за головами.
– Мне он нужен, – сказал Боба Фетт. – Пригодится. Босск шевельнул мощной надбровной дугой.
– Ты ведь не приволок мой корабль сюда, правда? – с надеждой спросил ящер. – То есть… он ведь не на летном поле…
– Нет, разумеется. Я немного спешу. Некогда нянчиться с этой кучей… – Боба Фетт выдержал короткую паузу, во время которой трандошан чуть было не придушил его. – С этим высокоценным ископаемым.
– Не начинай…
Босск уныло опустил плечи.
– Ты ведь не приволок мой корабль сюда, правда? – с надеждой спросил ящер. – То есть… он ведь не на летном поле…
– Нет, разумеется. Я немного спешу. Некогда нянчиться с этой кучей… – Боба Фетт выдержал короткую паузу, во время которой трандошан чуть было не придушил его. – С этим высокоценным ископаемым.
– Не начинай…
Босск уныло опустил плечи.
– Просто я вдруг подумал… – вновь заговорил он. – Решил… может быть, мой информатор соврал мне. Ну, о том, что тебя вроде бы видели вместе с Н'дру Сухлаком
Вот кому бы не рассуждать о старье! На свой корабль посмотрел бы… Интересно, сработает ли на Фетте его собственная тактика? Босск оскалился.
– Знаешь… это низко даже для тебя, Фетт! Якшаешься с саботажником, это надо же! Не знаю никого из нашей старой Гильдии, кто прикоснулся бы к саботажнику гаддерфаем… если, конечно, не собирался зарубить его!
Вот досада: такая наживка, и пропала впустую.
– Обстоятельства, – равнодушно обронил Боба Фетт.- Мои действия диктуют они, не желания. Потому я все еще охотник. Ты – нет.
– А вот об этом не беспокойся! – раздраженно буркнул трандошан. – Я намерен вернуться в игру… и довольно скоро. Не так ли?
Из желания не выглядеть дураком, ящер внимательно осмотрел толпу в кантине, стараясь вычислить возможного подельника Бобы Фетта. Шансы на успех, впрочем, были невелики; большинство их коллег сейчас носом рыли различные планеты по всей Галактике, выслеживая этого наглеца, который преспокойно сидел здесь, на Татуине. Все мечтали заполучить внушительную сумму, которую назначил Куат с Куата за мандалорский шлем – с головой владельца, разумеется. Сам же Фетт, насколько из собственного опыта знал трандошан, редко брал напарника. Босск все еще не оправился от изумления, после того как услышал, что Боба Фетт связался с второсортным неудачником Денгаром.
– Ты обязан восстановить справедливость, – продолжал рассуждать трандошан. – Ты подаришь мне второй шанс. Пусть ты не взял с собой мою <Гончую>, но ты мне ее вернешь.
– Закончу с делами, получишь корабль, – не стал возражать Боба Фетт. – Если от него еще что-то останется.
Босск списал замечание на очередной словесный гамбит.
– Ладно. Итак, ты заявился сюда, чтобы о чем-то со мной договориться, да? Давай-ка выясним, нельзя ли нам получить обоюдную выгоду. Потому что иначе разговора не будет.
Ящер прищурился, наклонился к собеседнику.
– Сколько заплатишь?
– Ты ошибся.
Охотник в мандалорском доспехе, возможно, смотрел ему в глаза, а быть может, и нет; разве поймешь?
– Никакой платы.
– Еще раз, приятель, специально для тебя, – процедил Босск. – У меня есть то, что тебе нужно, то, что я отыскал внутри дроида-грузчика на твоем корабле, и я весьма неплохо представляю, сколько эта штука может стоить. Кроме тебя найдутся и другие покупатели, и они предложили соблазнительную цену за товар.
– Что не продал? Не нуждаешься в деньгах? Не сказал бы, глядя на тебя.
– Да потому что…
Скрежетнули, привычно сжавшиеся в кулаки когти, словно ящер приценивался к горлу сидящего напротив охотника.
– Я вот подумал, что от тебя я получу больше>. Ну хорошо, не больше, пусть даже не столько же… но это будут деньги из твоего кармана, понимаешь? Я хочу, чтобы заплатил именно ты. Потому что для тебя это хуже смерти.
– Ты прав. Перспектива неприятная, – Боба Фетт сунул руку под стол; когда же он извлек ее опять, в ней он держал бластер, и смотрело оружие Босску промеж глаз. – Может, так отдашь? Сэкономишь мне заряд.
– С ума сошел? – возмутился трандошан, хотя не сделал ни малейшей попытки сдвинуться с места.
Осторожно скосив глаза, Босск заметил, что их стол стал центром всеобщего внимания. В кантине царила мертвая тишина.
– Я думал, ты хотел поговорить о деле, – без энтузиазма промямлил молодой ящер.
– И говорю, – Боба Фетт недвусмысленно поднял дуло бластера на полсантиметра. – Обдумай последнее предложение.
Трудно было не заметить или проигнорировать происходящее за их столом. Выпивохи принялись перешептываться и бубнить, возбужденно пересказывая друг другу подробности.
– Нет, ты все-таки сумасшедший, – убежденно заявил Босск; кровь в его венах, температура которой никогда не поднималась выше температуры окружающего воздуха, неожиданно заледенела. – Слушай… давай все обсудим.
– Зачем? – искренне удивился его собеседник. – Честная сделка. Ты отдаешь краденое, я тебя не убиваю. Обоюдная выгода. Я получаю искомое, ты остаешься в живых.
– Но ты… ты здорово рискуешь! – жернова Боссковых мыслей наконец-то сдвинулись с места. – У меня нет с собой товара. Думаешь, я при себе его таскаю? Ну уж нет!
Ящер энергично тряхнул головой.
– Я все припрятал, никому не отыскать!
– То, что спрятано, можно найти.
– Может быть, – согласился трандошан. – Но искать придется очень долго. Времени уйдет – куча. А времени-то у тебя и нет.
Он почти тараторил.
– Ты же сам несколько минут назад утверждал, что торопишься и не собираешься задерживаться на Татуи-не. Убьешь меня и застрянешь тут. Придется перекопать весь Мос Айсли в поисках товара. Возможно, вообще никогда не найдешь. Подумай об этом! – трандошан быстро кивнул, едва не стукнувшись рылом о бластер. – Что тогда будешь делать? От меня помощи не дождешься, я буду трупом.
– Смысл ясен.
Бластер остался на прежнем месте.
– У тебя нелады с математикой, – продолжал Боба Фетт. – Подсчитай еще раз. Я убиваю тебя, шансы получить товар уменьшаются. Но твои шансы равны нулю. Для меня – затруднение, для тебя – конечная остановка
Палец охотника лежал на спусковом крючке, еще миллиметр, и пламя будет выпущено на волю.
– Спорить не о чем. Что дальше?
Темный, тускло отблескивающий металл завораживал, трандошан и раньше заглядывал в лицо смерти, в его ремесле подобные ситуации встречаются регулярно и считаются нормой, но никогда еще смерь не подходила так близко и не была столь гарантирована. Время остановилось, заморозив кровь в жилах; стены кантины, стойка бара, столы и табуреты куда-то исчезли вместе с шепотком посетителей и их внимательными взглядами. Галактика съежилась до размеров грязного стола, и в ней обитали только Босск и фигура в мандалорском доспехе напротив него, а бластер превратился в центр силы тяжести.
– Да ладно… – у ящера пересохло в глотке, словно откуда-то из исчезнувшего мира, который некогда окружал их стол, туда переместилось Дюнное море. – Я…
Следующая фраза застряла в горле, словно она была чересчур крупная, чтобы произнести ее внятно.
– Это… я…
Босск сжал кулаки, когти оставили кривые параллельные царапины на столешнице. Еще секунду отставной охотник сидел будто парализованный, а затем к своему ужасу обнаружил, что качает головой.
– Нет… – ошеломленно произнес трандошан. – Не пойдет.
– Что ты сказал?
Бластер не сдвинулся ни на долю миллиметра, но в голосе Фетта вроде бы прозвучало легкое удивление.
– То, что слышал.
Сердце зачастило, в глазах все помутилось, но Босску все же удалось сфокусировать взгляд на собеседнике.
– Я не согласен. Ничего я тебе не отдам, – трандошан широко развел лапы, чтобы представлять собой более удобную мишень. – Не стесняйся, стреляй. Мне плевать.
Его охватило странное возбуждение, впервые за всю свою жизнь Босск чувствовал себя свободным.
– Знаешь… я только что понял кое-что… – восхищенно произнес он. – Все потому, что тебе наплевать. Жив ты или мертв, выиграл или проиграл. Вот почему ты все время выкручиваешься из всех бед. Вот почему ты всегда выигрываешь!
Босск тряхнул головой, признавая непреложный факт.
– Изумительно!
– Уволь меня.
Не шелохнулся ни бластер, ни взгляд за темным ви-зором.
– Я выигрываю, так как лучше вооружен. И умнее. Чем ты, чем кто-либо. Поэтому. Остальное – чушь.
– Не-не-не, только не сейчас! – Босск обнаружил, что улыбается, хотя, вполне возможно, он наслаждается последними секундами существования. – Знаешь, надо бы мне раньше сообразить, конечно. Я не впервые в переделках, я видел лицо смерти. Губернатор Деснанд собрался содрать с меня шкуру живьем, например! Но я всегда ухитрялся отбиться или подкупить нужное существо. Мне даже повезло заполучить обратно <Гончую> и Тиниана и Ченламбека, а это было непросто, можешь мне поверить! А уж как ты отобрал у меня корабль… – Босск помотал толовой. – Чудные дела, да? Неудивительно, что я так ничего и не понимал. До сих пор.
Трандошан указал на бластер в руке собеседника.
– Ну вот, у тебя оружие, ты умеешь им пользоваться. Вперед. Стреляй.
На столешницу упала тень. Сквозь толпу к спорщикам протолкался бармен.
– Полегче вы, двое… Нам здесь неприятности без нужды…