-Ну, сначала, ты показал все на что способен, - ее усмешка обжигала не меньше чем ледяная поверхность мраморного ложа, - а потом мгновенно отключился.
Я стоял покачиваясь и молча смотрел, не в силах отвести зачарованный взор от этой голубоватой матово светящейся, безбожно похожей на мрамор кожи.
Невольным жестом я коснулся своего разгоряченного лица и с недоумением уставился на руку: пальцы были перепачканы кровью...
Лилит вновь перехватила в зеркале мой взгляд и хищно улыбнулась:
-Прости милый, я кажется прокусила тебе губу...
А потом, без перехода спокойно и холодно добавила:
-Ну, раз ты уже пришел в себя, надо торопиться, Теодор не любит когда опаздывают.
Дьявол! Я совершенно не помнил, что со мной происходило до сна. Напротив у меня складывалось впечатление, что, до того момента, как я проснулся, меня просто не существовало!
А тут еще Теодор... Какой такой Теодор?! Знать не знаю никаких Теодоров!!! Да я не зная спал ли я или нет, жил ли я, может меня никогда не существовало в природе?!!
-Одевайся, - буднично кивнула Лилит на ворох одежды (моей?! Или нет?! Бог его знает!).
Сама она лениво "вползла" в черный обтягивающий комбинезон и почти растворилась на фоне черной мебели и соответствующего по цветовой гамме интерьера. Лишь копна неправдоподобно белых волос давала возможность определить ее местонахождение в пространстве.
Я поспешно натянул такой же черный комбинезон и невольно хмыкнул.
-Ты чего? - удивленно вскинула брови Лилит.
-Я стал похож на какого-то... электромонтера или может... вампира.
-Ты всегда отличился оригинальностью мышления, - хихикнула она.- Ты уж сам решай кто ты теперь: электромонтер или... сантехник.
А действительно кто я?
Я Филипп Энжел, бывший программист и... И ВСЕ! Нет!!! Еще я крыса, лабораторная крыса в учебном лабиринте. Я бегу, натыкаюсь на стены, разбиваю в кровь морду, безуспешно карабкаюсь на стены, падаю в учебные ямы полные самого настоящего дерьма... А где-то сытые и довольные жизнью морды заинтересованно следят за моими тщетными потугами, лениво ковыряясь в жемчужных, от первоклассного дантиста, зубах и еще более лениво и равнодушно делая ставки: кто на что, но в большинстве своем на то, что крыса не добежит.
Вот вам всем!!!
Я поймал на себе внимательный изучающий взгляд Лилит и беспомощно улыбнулся.
В ответ она равнодушно пожала плечами и шагнула к двери.
Вновь калейдоскоп разноцветных стен. Совершенно безумное чередование красок! Бег по коридорам в бесплотной надежде найти смысл в бессмысленном чередовании цветов.
Но вдруг что-то изменилось в окружающей обстановке. Лилит явно занервничала и еще ускорила шаг.
Стараясь не отстать я припустил следом. На бегу беспомощно покрутив головой, я вдруг понял: ЗАПАХ!
В коридорах отчетливо стал ощутим запах псины. И откуда-то издалека доносился рокот, словно в недрах лабиринта, медленно нарастая, шумел океанский прибой.
-Что это?
-Псы! - коротко бросила она, и теперь действительно побежала.
Звук "прибоя" усилился до того, что в нем уже явственно можно было различить гулкий цокот множества когтей по бетону, а так же надсадное хриплое дыхание со свистом вырывающееся из сотен глоток.
Лилит в отчаянии стала ломиться в первые попавшиеся на пути двери. Я спиной чуял обжигающее дыхание сотен распахнутых в бесстыдном вожделении слюнявых пастей...
Первая дверь оказалась запертой. Лилит посмотрела на меня, в ее взгляде сквозила растерянность и полная покорность судьбе. Может быть впервые за все время нашего знакомства в ее взгляде отразились воистину человеческие чувства и эмоции.
Я метнулся к ближайшей соседней двери (смрадное дыхание стало невыносимым!). К счастью, она оказалась незапертой.
Почти силой я втащил обезумевшую Лилит внутрь комнаты и захлопнул за нами дверь.
В комнате было темно.
-Здесь нам нечего боятся, - мягко сказал я, стараясь успокоить дрожащую от ужаса Лилит. - К счастью двери открываются наружу. Вряд ли это "собаки", кто бы они не были, додумаются, что надо тянуть за ручку.
-Вы, очевидно, плохо себе представляете, Энжел, с какой силой вы столкнулись, - раздался их недр комнаты равнодушный мужской голос, при звуках которого Лилит задрожала еще сильней и беспомощно прильнула ко мне всем телом.
Щелкнул выключатель и от внезапно вспыхнувшего света, после глубокой всепобеждающей тьмы показавшегося мне вспышкой сверхновой, я рефлекторно зажмурился, беспомощно прижимая к себе хрупкое тело Лилит.
Когда мне наконец удалось разлепить судорожно сведенные веки, то я увидел... Глава 11
-Ты кто?
Я с трудом вернулся к действительности. Моя русалка проснулась и теперь смотрела на меня с явным подозрением.
Хотя насчет действительности можно было и поспорить. Уж кому кому, а мне полагалось бы знать, что действительность явление в высшей степени подозрительное, чтобы не сказать эфимерное! То, что большинство из нас принимает за действительность, ни в коей мере ей не является. Это может быть бред, галлюцинация, мистификация, наконец просто желаемое. А действительность - это нечто неуловимое и вместе с тем бесконечно изначально фундаментальное. Толчок крови, гулко отозвавшийся на виске, первое мгновение внезапно родившейся боли. То же, что предлагает разум, чаще всего спорно и на поверку в большинстве случаев оказывается ложным, так как базируется на слишком сложной системе анализа и еще более запутанной - синтеза.
-Я то кого ты встретила вчера в баре.
-Ты принимаешь меня за идиотку?
-Ну почему же, я считаю, что каждый волен...
-Я не об этом. Кто ты вообще? Ну, что из себя представляешь, чем живешь, чем дышишь, когда... не спишь с кем попало?
Суровый вопрос. Вопрос вопросов! Разве я сам не задаю его себе постоянно?! Только этот подлец (то есть я сам!) постоянно ускользает от ответа.
-Я - самый обыкновенный человек, каких тысячи.
-Твой ответ предполагает, что есть люди необыкновенные?!
-Конечно. Причем их необыкновенность может быть как со знаком плюс, так и со знаком минус.
-Гении и злодеи.
-Скорее добрые гении и гениальные злодеи.
-Понятие гений не имеет знака.
-Правильно. Знак определяет вид деятельности на которую они направляют свой талант. Точно так, как не существует адских изобретений. Дьявольскими их делает дальнейшее применение. Например, гильотина, ею можно обрезать кончики сигар, а можно рубить головы.
-Ты что решил в три часа ночи прочесть мне лекцию на морально-этические темы?
-Избави бог! Я лишь продолжаю мысленный спор с самим собой.
-Я и не знала, что ты извращенец.
-О чем ты?
-Под боком у него такая женщина, а он "с самим собой".
-Я исправлюсь.
-Когда?
-Прямо сейчас...
Во истину резервы человеческого организма неистощимы. Хотя природа все же вдоволь поиздевалась над мужским самолюбием, создав... петуха. Еще один недостижимый миф. Как и сама суть человеческой натуры.
Моя русалка вновь спит, и я надеюсь, что в ее очаровательную головку за оставшиеся до рассвета пару часов не взбредет блажь еще разок удостовериться, что я не извращенец. Не то я весь остаток жизни посвящу крестовому походу против петухов.
Но, бог с ними, с петухами, вернемся лучше к нашим... собакам. Кобелям и прочим разным...
-Здравствуйте Филипп.
-Здравствуйте мистер Вернер.
-К чему этот официоз? Зовите меня попрежнему Тедом.
-Ты знаешь его? - жарко зашептала повисшая у меня на руке Лилит.
-Конечно он меня хорошо знает. Именно я посоветовал ему принять участие в эксперименте.
-Это страшный человек! - Лилит съежилась и стала совершенно непохожа на ту "белокурую бестию", которая силой вытянула меня из прозекторской.
-Кстати, Тед, а как вы относитесь к смерти?
-Философски. Чего и вам советую.
-К вашей я бы тоже отнесся философски.
-К чему эта ирония, - поморщился Тед Вернер. - Вы лучше прислушайтесь, что делается за дверью.
За дверью действительно творилось что-то невообразимое. Там стоял такой вой, словно в аду, где внезапно отключили подачу горячей смолы. В коридоре бесновалось по меньшей мере несколько сотен совершенно ошалевших псов. Они скребли когтями дверь, визжали, грызлись между собой, а самое главное выли, выли, выли...
-Не иначе как на покойника, - цинично ухмыльнулся Тед Вернер, и Лилит задрожала еще сильней. - Слышите как скребутся?! Дверь долго не выдержит. Так стоит ли тянуть? Не проще ли взять да открыть?!
-Вы сумасшедший, - хрипло выдавил я, одной рукой прижимая к себе Лилит, а второй беспомощно сжимая и разжимая кулак.
-Это я-то сумасшедший?! - вдруг захохотал Тед Вернер. - А ты сам-то кто? Разве то, что тебя окружает не кошмар? Не бред?! А бред возникает тогда, когда есть человек его продуцирующий!
-Вы хотите сказать, что во всем виноват я сам? Что если бы не было меня, не было бы и кошмара вокруг?
-Вот видишь! Ты сам пришел к аналогичному выводу.
-Не верь ему!!! - истерично взвизгнула Лилит. - Спроси у него про чип!
-Чип... - неуверенно начал я.
-Что чип? - ухмыльнулся Вернер.
-Он есть или нет?
-Может есть, а может нет.
-Но подземелье, лабиринты...
-А ты уверен, что это не обычные коридоры, трансформированные твоим больным воображением?
-Но псы?!! Они существуют?
Тед брезгливо поморщился, косясь на ходящую ходуном дверь и нехотя пожал плечами:
-Ну, псы... они, конечно... существуют.
И в это время дверь разлетелась в щепки, а в комнату хлынул поток визжащих, воющих, лязгающих зубами тварей... Глава 12
Если верить астрологии то я, рожденный под знаком скорпиона, каждую ночь, засыпая - умираю, а просыпаясь - рождаюсь заново.
Не знаю, может в этом и есть какая-то доля истины. Но так или иначе, каждый раз просыпаясь я удивляюсь, что все еще жив.
А есть еще сны! Сны у меня странные, с эффектом вынужденного присутствия, что в конечном счете роднит их с самой действительностью. И если в момент бодрствования я мало верю в реальность мира снов, то это еще ничего не доказывает. Просто, я не помню как отношусь ко времени бодрствования во сне. Во сне мне не до того. Точнее, действительность у меня легко вкладывается в рамки сна. Сон является более всеобъемлющей структурой, в которой нет никаких рамок. Понятие времени локализировано и измеряется событиями. И нет одуряющего детерминизма! Я могу вновь и вновь проживать один и тот же момент бытия или, окунувшись в следствие, потом на некоторое время нырнуть в причину и попытаться ее изменить...
Холодно... Господи как мне холодно! Как слаба и прихотлива человеческая плоть. Стоит например температуре чуть отклониться от некого оптимального интервала, как плоть тут же начинает сигнализировать о дискомфорте, а то и вовсе разваливаться на части.
То ли дело сознание, для того чтобы заставить его выйти из строя, нужно как минимум его уничтожить (точнее уничтожить плоть, что тоже может оказаться недостаточным, особенно если верить всей этой белиберде о переселении душ).
Вопрос же о безумии спорен изначально. Так как зиждется на нефункциональных точках отсчета - морально-этических, которые в принципе нестабильны и теоретически в разное время могут быть либо диаметрально противоположными, либо и вовсе амбивалентными. Так что безумие - это всего лишь нетрадиционная для данного исторического момента форма функционирования разума. Естественно, если не брать в учет те формы безумия, когда разум просто исчезает и больной ведет либо животный либо растительный образ жизни.
Собственные построения меня заметно успокаивают и уже совершенно индеферентно я начинаю воспринимать тот факт, что я снова:
а) голый
б) на мраморном столе
в) в прозекторской.
Проходная пешка вновь выходит на исходную позицию.
Начать жизнь с начала, хорошо это или плохо?
Я сполз со стола и привычно начал с обхода. На соседнем столе лежала Лилит, нагая и прекрасная. Картину портили лишь два едва заметных шрамика на шее, по форме очень похожих на следы зубов.
Был здесь и Тед Вернер, он вольготно расположился на своем неудобном ложе, но даже сейчас с его уст не сходила ироничная ухмылка.
Но на этот раз отсутствола драгоценная персона моего непосредственного шефа, а так же я не обнаружил милого моему сердцу "бычка-производителя", у которого я периодически ранее что-нибудь да одалживал: то пистолет, то штаны.
До сих пор не понимаю, почему все происходящее я воспринимал и воспринимаю как должное. Почему захвативший меня абсурд так органично вошел в мою жизнь. Точнее она сама неразрывно слилась с абсурдом, стала им (а по некоторым параметрам похоже и переплюнула!).
Я равнодушно содрал с Теда Вернера покрывало и тщательно задрапировался. Меня отнюдь не прельщало, чтобы какой-нибудь слюнявый пес впал в неминуемый соблазн попробовать на зуб особо апетиные части моего многострадального тела.
Участок лабиринта, ведущий к лифту я прошел играючи. Сказывался опыт. Следующий этаж, с разноцветными стенами, тоже оказался не таким уж сложным. Как только до меня начал доноситься нарастающий шум песьей погони, я ускорил шаг и почти интуитивно вышел к дверям лифта.
Сквозь стремительно суживающуюся щель закрывающихся дверных створок, я еще успел увидеть авангард страшной стаи, мчащейся по моим следам.
Двери закрылись, лифт мягко двинулся, два-три глухих удара, донесшихся снаружи, возвестили о том, что разъяренные псы отнюдь не бесплотная иллюзия.
Хотя я не мог бы сказать, что сей факт вносит хотя бы толику ясности в общую картину.
Ч посмотрел на себя в зеркало занимавшее почти полностью одну из стен лифта и невольно расхохотался. Уж больно нелеп был отражавшийся в нем человек: всклокоченный босой, завернутый в какую-то нелепую тогу, с искрой безумия в глазах. Я хохотал до тех пор, пока у меня не выступили слезы и обессиленный я не сполз на пол.
Это меня и спасло.
Когда двери затормозившего лифта стали медленно открываться, я судорожно всхлипывая почти растекся амебой по полу.
Внезапно на пороге лифта выросла фигура, показавшаяся мне в непривычном ракурсе исполинской. Яркий свет, бивший ей в спину, почти ослепил меня. Но по общему абрису я узнал... несравненную Лилит. Она стояла широко по-мужски расставив ноги и двумя руками сжимала огромный револьвер.
Белокурая бестия успела выстрелить четыре раза, прежде чем, двери лифта начали закрываться. Если бы я стоял, пули бы угодили мне прямо в живот, а так сверху лишь холодным хрустальным дождем посыпались слезы-осколки вдребезги разлетевшегося зеркала.
А потом послышался мягкий хлопок, и Лилит качнувшись в сторону, налетела на одну из створок и мягко осела заклинив двери лифта. Они периодически подергивались, пытаясь закрываться и вновь открываясь, словно пародируя предсмертную агонию.
В щель протиснулся доктор, который бог знает когда "осчастливил" меня ВР-чипом (да и было ли это вообще!!!) и, пряча в карман белого халата пистолет с глушителем, произнес поспешной скороговоркой:
-Кажется я успеЛ. Как хорошо, что вы еще живы!
Мне бы его оптимизм!!!
-А разве я еще жив?! - я попытался вложить в вопрос всю оставшуюся у меня в запасе иронию, но эскулап похоже сделал себе какую-то соответствующую прививку, ирония отскакивала от него как блоха от самого распоследнего плешивца.
-Ну же, поспешим. С минуты на минуту сюда может нагрянуть Теодор!
Да видал я вашего Теодора!!! Почти в гробу и, хотя без белых тапочек, но зато босого, что я думаю будет похлесче!
Так и не встав с четверенек, я подобрался к Лилит. Она была прекрасна как всегда. Я осторожно взял ее за руку, рука была еще теплой. Просто не верилось, что минут двадцать назад я оставил эту женщину нагой и окоченевшей на дурацком мраморном столе, с желобами для стока крови...
Да господь со мной, эту ли?!
Я осторожно провел рукой у нее за левым ухом, ожидая (или не ожидая?!) ощутить шрамик оставшийся после лазерного скальпеля и крохотный бугорок чипа, но тут же отдернул руку. Рука была в крови. Пуля выпущенная доктором угодила Лилит точно за ухо. Более чем подозрительное совпадение.
-Ну же, чего вы возитесь?! - нервно озираясь прошипел доктор.
В тот момент когда он отвернулся, я спрятал револьвер Лилит в складках своей мантии.
Странно, но истерика к данному моменту у меня совершенно улетучилась, не оставив, кроме огромной черной дыры в эмоциях, ни черта!
-Я готов, - сухо сообщил я доктору, протискиваясь сквозь дергающиеся двери лифта.
-Тогда нам надо торопиться, - буркнул доктор и развернувшись ко мне спиной двинулся по коридору.
Секунду я смотрел в эту сутулую спину, одновременно прислушиваясь к холодной тяжести револьвера, зарытого в складках моего одеяния, а потом двинулся следом.
На ходу я оглянулся, Лилит так и осталась полулежать в дверях, а от нее тянулась цепочка кровавых следов.
Но это была не ее кровь. Просто я порезал обе ступни об осколки зеркала... Z Глава 15
Странно, когда я был маленький я совершенно не боялся темноты. Наоборот, забившись в самый темный угол, я любил наблюдать оттуда за происходящим, опосредовательно принимать в нем участие, одновременно оставаясь в тени. Когда наступала ночь и нормальные люди оловянными солдатиками укладывались в свои кровати-коробки, я словно оживал, "выползая из своего темного угла" на свободу, купаясь в ночи и чужих снах...
Никак не соображу сколько я спал, спал ли вообще, а если спал, то проснулся ли?.. Осталось вспомнить не так уж много.
Минус второй этаж абсолютно не изменился. Как будто под ним нет и никогда не было ни минус третьего, ни минус четвертого, ни минус пятого, ни наконец минус шестого с его прозекторской.
Тот же бесконечный кафель, то же отсутствие летучих мышей. Только еще добавилось отсутствие людей. Никто не сновал с деловитым видом по коридорам, никто не восседал с сосредоточенно-непринужденно- озабоченным (словно кот, мучимый запором) видом за письменными столами...