– Нужно напугать Зеда и Мика, – решила я. – Не просто вырубить, а пригрозить убийством. Радар выйдет из аппаратной и кинется на помощь.
– Напугать чем? – скептически спросил Джастин.
Так как мы были в тюрьме, мне пришло в голову только одно:
– Заточкой.
– Из чего?… У нас ни пластмассовой расчески, ни зубной щетки, ни шариковой ручки. Кроме того, Зед с Миком соблюдают тюремный протокол: не носят при себе смертельного оружия, которое могут схватить и использовать против них.
– А ремень Зеда помнишь? Во всех этих кармашках явно что-то есть.
– Уж точно не нож и не пистолет. Судя по размеру.
– Что-то!
Джастин улыбнулся.
– Ладно. Но даже если учесть тазеры, как все провернуть? Как обезоружить и обезвредить обоих, Зеда и Мика? Я себя в зеркало пока не видел, но у меня такое ощущение, что я сегодня не в такой форме, как вчера.
Про мое состояние можно было сказать то же самое…
– Огонь, – поспешила я со следующим предложением. – Устроим поджог. Например, на кухне. Прольем масло на плиту. Как будто случайно. Только запаникуем и вместо того, чтобы засыпать мукой, раздуем пламя полотенцем. А они бросятся тушить.
– Здесь везде противопожарное оборудование, – сказал Джастин. – Один щелчок в главном меню системы управления – и прощай, огонь, здравствуй, дождик.
– Ну, а как еще? – спросила я в отчаянии. – Должен же быть выход. Он всегда есть.
– Выкуп, – сказала дочь.
Вздрогнув, мы с Джастином посмотрели наверх и виновато покраснели. Оказывается, Эшлин давно проснулась.
Я решила подождать, пока муж успокоится, но он вдруг мягко ответил:
– Вряд ли им это нужно, солнышко. По-моему, они хотят другого. Чего именно, не знаю.
– Я все слышала. В курсе, – открыто призналась Эшлин. – А про страховку ты им говорил?
На лице дочери появилось новое, но до боли знакомое выражение. Потом меня осенило. Она выглядела так же напористо, как Джастин в критических ситуациях, когда требовались решительные действия в отношении двухсотмиллионного строительного проекта.
– Да. Но если разделить ее на троих похитителей, получится миллион с небольшим каждому. Сомневаюсь, что их это устроит.
– Мы можем дать больше, – быстро вставила я. – Из своего кармана.
– Дорогая… – Джастин запнулся. Пауза затянулась. – У нас… У нас сейчас нет таких средств.
– В смысле?
– Либби, последние шестнадцать месяцев я не начислял себе зарплату. Мы упустили пару крупных заказов, резервов не хватало… Я оставлял деньги в компании, чтобы расплачиваться с персоналом.
Я ответила не сразу. Не то чтобы слова Джастина напугали меня. Он делал так и раньше. Сотрудники были для него частью семьи, и он ставил их нужды выше своих.
Нет, насторожило меня то, что он сказал об этом только сейчас. Шестнадцать месяцев спустя. Целый год с четвертью. Вот как долго мы на самом деле отдалялись.
– А имущество? – заговорила я. – У нас есть антиквариат, драгоценности, машины, два дома. Мы могли бы рассчитаться…
– Выкуп – это все-таки наличная сделка.
– А если компания заплатит из оборотных средств? Это, конечно, будет большим ударом, но твоя смерть – тоже. Я имею в виду…
Джастин бросил на меня взгляд и моментально изменился в лице.
– Моя смерть, – проговорил он.
Мы с Эшлин подозрительно уставились на него.
– Что?
– Либби, ты права. Моя смерть все решит.
– Джастин, никто не собирается гробить тебя ради страховки, – выпалила я. – Мы с Эшлин запрещаем. Никаких убийств, никакой смерти.
– Ее и не будет. От вас вообще ничего не требуется. По правде говоря, это даже смешно. – Опухшие губы Джастина скривились в улыбке. – Зед и Мик уже сделали всю грязную работу. Гады. Мы сами попросим за себя выкуп. И я в точности знаю, как.
Глава 25
Крис Лопес жил в южном Бостоне, причем не в благоустроенной и престижной его части, а в самой старой, где ветшали обитые дешевым виниловым сайдингом трехэтажки с прогнившими крылечками. Поблизости, естественно, было несколько пабов, и все же…
Тесса ехала вместе с Уайеттом. Его коллега Кевин остался обзванивать неотложки и наркологические клиники северного Нью-Гэмпшира на случай, если там видели Либби.
Присутствие мужчины в салоне действовало Тессе на нервы. Она не знала, почему. Ее «лексус» нельзя было назвать тесным, и, как она и ожидала, Уайетт в основном помалкивал. Он сидел полурасслабленно, положив руку на подлокотник дверцы, и не посягал на консоль между сиденьями.
Тесса вела машину, умело перестраиваясь и маневрируя в потоке. Один раз, когда она ловко обошла очередного лихача, Уайетт одобрительно присвистнул, но без комментариев и лишней напряженности. В другой раз он буркнул: «Боже, благослови горы», что Тесса приняла за мягкую критику бостонских водителей.
В своей навигационной системе она установила голос британского камердинера, окрестив его про себя Дживсом. Акцент выбрала не только на забаву Софи, которая пыталась его пародировать, но и себе в успокоение: команды на королевском английском раздражали не так сильно. При первых словах Дживса Уайетт расплылся в улыбке. Видимо, чувства юмора он был не лишен, и Тессе это понравилось.
Еще он был свеж и одет в чистую форму. Предусмотрительный мужчина.
Тоже похвально.
Ладно, сосредоточимся на Крисе Лопесе.
Они припарковались перед местным баром, дошли до угла квартала и осмотрели старую белую трехэтажку, в которой был зарегистрирован Лопес.
– Все ясно, – заявил Уайетт. – Покупает развалюху, а потом ее ремонтирует. Своими силами или строительную бригаду привлекает. Благо связи есть. Материалы с работы тащит, обзаводится недвижимостью за счет компании.
Тесса согласилась. Хорошая догадка.
Внутри было тихо. Свет не горел. Вчерашний опрос в штаб-квартире «Денби» затянулся допоздна, а после мужчины наверняка пооткровенничали между собой и обсудили пропажу босса за пивом.
Интересно, что они будут делать в понедельник? Вылетят на какой-нибудь объект или останутся дома в нервном ожидании новостей? Подписку о невыезде ФБР ни на кого из них пока не оформляло.
Может, после разговора с Лопесом все изменится.
Уайетт пошел первым, проверяя ненадежные ступеньки своим весом и показывая рукой на опасные места. Повода для особой осторожности не было, но они оба притихли. Тесса автоматически пристроилась в паре шагов за Уайеттом, чтобы в случае чего прикрыть его, хотя он полностью загораживал ее собой.
В четыре утра Софи забралась к ней в постель. Просто прижалась молча.
– Миссис Эннис говорит, что ты помогаешь какой-то семье, – сказала она, когда в шесть зазвенел будильник.
– Да, – ответила Тесса, сосредоточенно одеваясь посреди комнаты.
– А что с ними?
– Они… потерялись.
Дочь села в кровати.
– Их украли.
– Мы пока точно не знаем.
– Украли, – решительно повторила Софи. – А ребенок у них есть?
– Девочка. Подросток.
– Она умеет драться?
– Говорят, в их семье все умеют.
– Это хорошо… Их закрыли в темноте. Похитители так делают. Забирают тебя и закрывают одного в темноте. Так что сначала нужно искать там, где ничего не видно.
Тесса отвернулась от комода и тревожно посмотрела в мрачные глаза дочери. Психолог советовала простой подход к Софи: признать случившееся, поддерживать диалог и поднимать самооценку дочери. Никакого убаюкивания страхов и сюсюканья.
Софи на собственном, малоприятном опыте узнала, что взрослые не всегда могут ее защитить. И Тессе это теперь не исправить ни словом, ни делом.
– Что еще посоветуешь? – спросила она Софи.
– Ищи знаки на окнах. Например, «помогите». На грязном стекле ведь можно писать. Нужно лизать палец и слюной выводить буквы. Только потом вкус будет противный.
– Ясно.
– И еще они могут быть голодные. Возьми им перекусить. Похитители не любят кормить детей, особенно непослушных. А когда боишься, трудно быть хорошим.
У Тессы кольнуло сердце. Она старалась не вспоминать о том, что дочь пережила два года назад.
– А что взять перекусить? – спросила Тесса.
– Печенье с шоколадной крошкой.
– Ладно. Положу в машину одеяла и печенье. Может, термос с какао прихватить?
– Да.
– Спасибо, Софи. Отличные советы.
– Мама, ты будешь в кого-нибудь стрелять?
– Вообще-то не планировала.
– Но поедешь с пистолетом?
– Да.
– Вот и правильно.
Теперь Тесса невольно думала о том, каким холодным и темным выглядит дом Криса Лопеса. Окна на нижнем этаже покрыты таким слоем пыли, что писать на них «помогите» было бы особенно противно.
Тесса сунула правую руку под распахнутое пальто и, положив ее на рукоять пистолета, повернулась боком, чтобы уменьшить зону поражения. Затем кивнула Уайетту, и тот левой рукой постучал в дверь.
* * *Дверь отворил старый лабрадор с черной шелковистой шерстью и заметной сединой на морде. Он отпустил веревку, привязанную к замку, и уселся, терпеливо глядя на Тессу с Уайеттом и гостеприимно помахивая хвостом.
Дверь отворил старый лабрадор с черной шелковистой шерстью и заметной сединой на морде. Он отпустил веревку, привязанную к замку, и уселся, терпеливо глядя на Тессу с Уайеттом и гостеприимно помахивая хвостом.
– Есть кто дома? – крикнула Тесса.
– Скажите псу «молодец», – послышался с верхнего этажа голос Криса Лопеса.
– Молодец, – сказала себе под нос Тесса.
Черный лабрадор еще пару раз ударил хвостом об пол.
– Молодец, Зевс, – подсказал голос сверху.
Не убирая руку с пистолета, Тесса медленно осмотрела неосвещенную прихожую. Признаков другой жизни не было.
– Молодец, Зевс, – повторила она.
Собака зевнула. Видимо, похвала Тессы прозвучала не очень убедительно.
– Крис Лопес? – крикнула она. – Это Тесса Леони из «Нортледж инвестигейшнз». К вам пара вопросов.
Через несколько секунд лестница скрипнула, и Лопес загромыхал вниз. На нижней площадке он заметил Уайетта и сбавил шаг, на ходу оттирая пальцы от какой-то белой глины. В двух ступеньках от пола остановился и сжал тряпку в кулаке.
– Есть… новости? – сухо спросил он, как будто чувствуя, что присутствие двух следователей не предвещало ничего хорошего.
– Нет. Всего лишь дополнительные вопросы. Можно войти?
– Ну да. То есть конечно. Я тут из-за бессонницы… наверху швы в ванной затирал. Погодите минуту, руки на кухне помою.
Он пригласил их жестом в заднюю комнату, и Тесса с Уайеттом прошли за ним по коридору. Старый сторожевой пес поплелся следом. Гостям он был, очевидно, рад. Миновав лестницу, вся компания оказалась в кухне с видом на двор.
Обшивка была полностью снята. Вместо пола – доски настила. Одинокий холодильник, наскоро установленная раковина и строительные козлы, накрытые листами фанеры. В углу стоял видавший виды синий походный столик на четверых. Крис кивнул на него, и гости присели на складные металлические стулья.
– За грязь извините, – сказал Лопес, с шумом открыл кран и принялся соскребать с пальцев затирку. – Дом купил два года назад. Думал, за восемь месяцев доведу его до ума. Кто бы знал, что профессиональный строитель ошибется.
– Ремонтируете сами? – спросил Уайетт.
– Так точно.
– С лицензией?
– Зачем, если она есть у знакомых? Они уже помогли поменять трубы и проводку. Мне осталось закончить. Теоретически должен управиться.
– Любите работать с деревом?
– В основном гораздо больше, чем оно со мной.
Зевс обошел столик. Красивый пес, с широким лбом и лоснящимися ушами. Он остановился перед Тессой и поднял бровь в явном ожидании. У Брайана, мужа Тессы, была немецкая овчарка, которую он обожал. Сама Тесса в собаках ничего не смыслила.
– Чего он хочет? – засомневалась она.
– Того же, что и любой мужчина. Женской любви и ласки.
Тесса вытянула руку, и пес подставил под нее голову. Приняв это как намек, она погладила его между ушами. Тот от удовольствия закрыл глаза и вздохнул.
– Как вы держите собаку с вашим рабочим графиком? – спросила она Лопеса, который соскреб весь раствор и теперь ополаскивал руки.
– Во-первых, Зевс никакая не собака. Он считает себя человеком, и точка. Во-вторых, он живет у соседей. По выходным те обычно работают, поэтому, если я дома, Зевс тусуется со мной. Мы вместе прибиваем доски, шлифуем полы, белим. Такой у нас клуб холостяков.
– Еще и двери открывает? – спросил Уайетт с оттенком уважения.
– А как же! Когда не занят доставкой пива. – Лопес хлопнул по крану и, взяв рулон бумажных полотенец, присоединился к следователям.
Зевс приоткрыл на него один глаз и опять тяжело задышал, счастливо забывшись под рукой Тессы.
– Ну-ну, – буркнул Лопес. – Вот, значит, какая она, мужская солидарность. Будешь продолжать в том же духе, я про тебя все расскажу, дружок. И девушка узнает, что двери открывать ты, конечно, мастер, но по канализационным решеткам и подвесным мостам не ходок. Оказывается, Мистер Умница боится высоты, что я узнал на горьком опыте, когда мы ездили в горы. Подняться-то на пик Вашингтон он поднялся, а вот спуститься… Пришлось нести его на руках, потому что он дрожал, как младенец… Вот такие они герои, черные лабрадоры. И не слушайте про них сказок.
На разоблачение своей страшной тайны Зевс и ухом не повел. Он положил голову Тессе на колени и опять вздохнул.
– Занимаетесь туризмом? – поинтересовался Уайетт.
– Когда время есть. С текущим проектом пока не выходит.
– Белые горы?
– Ага.
– Какие тропы?
Лопес перечислил несколько. Судя по ним, он исходил весь Президентский хребет, что было интересным, учитывая место, где нашли куртку Джастина Денби.
Похоже, Крис Лопес не догадывался, что подставляет себя.
– Ну так что? – чуть погодя сказал он. – Мне почему-то кажется, вы не о туризме болтать приехали.
– Вы правы, – подтвердил Уайетт.
– Чем могу быть полезен?
Тесса решила, что незачем больше тянуть.
– Расскажите нам о Кэтрин Чепмен.
Реакция была мгновенной.
– Вот черт! Вы имеете в виду мою племянницу-дурочку? Или бывшую подружку босса, у которой совсем крыша поехала?
* * *Сестра Криса попросила его об одолжении: устроить ее дочь, Кейт, в «Денби констракшн». К сожалению, в компании был период затишья, и набор персонала временно приостановили. Однако потом Крис узнал, что в туристическом агентстве внизу требовался сотрудник для работы с клиентами. Лучше не придумать. Он договорился о собеседовании, и через пару недель Кейт взяли на радость ее матери.
– Я всего лишь устроил племянницу на работу, – медленно подчеркнул Лопес с непогасшим негодованием в карих глазах. – Не в нашей компании, но в нашем здании. Вот и всё.
Только, разумеется, это было не так.
Подозрения у Криса появились в январе. Еще с праздников было ясно, что у Кейт появился новый ухажер. Она постоянно выходила проверить телефон и краснела, когда ее расспрашивали о работе. Так заметно все скрывала, что даже Крис пару раз ее подколол.
Потом, две недели спустя, Лопес зашел в туристическое агентство, чтобы заказать авиабилеты, и увидел Джастина, склонившегося над конторкой Кейт. Улыбка босса, наполовину затуманенный, наполовину заторможенный взгляд Кейт… Крис сразу понял.
– Не в первый же раз, – горько признался он. – Джастин? М-да. Ну и попыхтеть мне пришлось, чтобы его прикрыть. – Он покосился на Тессу. – Черт, я в отъезде триста сорок дней в году и общаюсь в основном с мужичьем, которое от пещерного века недалеко ушло. Все, о чем я мечтаю, – найти порядочную женщину, которая пойдет за меня. Но Джастин… Что тут скажешь? Яблоко от яблони недалеко падает. Он любит женщин, женщины любят его… Но спать с моей двадцатилетней племянницей!
Лопес был оскорблен до глубины души.
Однако он не стал предъявлять претензии Джастину. Что бы это дало? Он попытался вправить мозги Кейт. Объяснил, что Джастин женат, семью никогда не бросит, а Кейт оставит с разбитым сердцем.
Но та и слышать ничего не хотела. Она была особенной. Единственной. Она знала.
Чем дальше шло, тем больше Лопес раздражался.
– Поймите, – сказал он, – моя племянница… хоть и глупая, но хорошая… доверчивая. Она воспринимает Джастина не так, как он ее. Этот ухарь вдвое ее старше и в двадцать раз опытнее. И рыбку съесть, и в пруд не лезть – для него не просто жизненная философия, а семейная традиция. Наследственность, черт бы ее побрал.
Последние слова привлекли внимание Тессы.
– Вы имеете в виду, Джастин изменял жене так же, как Дейл – его матери?
– Ну да. Кстати, своих любовниц его отец тоже не баловал. Спросите у Аниты Беннетт.
– Что?
Тесса пристально посмотрела на Лопеса. Краем глаза она заметила, что Уайетт, сидевший рядом, слегка улыбнулся.
– Младший сын Аниты, – намекнул Лопес, – который ничуть не похож на ее мужа, но мог бы сойти за брата Джастина. Единственный, кто поступил в колледж за счет фирмы. Пять лет назад… Да ладно, разве не ясно? Я думал, в компании все знают.
К Тессе вернулось самообладание. Ну конечно. Анита Беннетт и отец Джастина. В точности, как предположил Уайетт. Сержант легонько пнул ее под столом. Она ответила тем же.
– Только мать Джастина была алкоголичкой, – сказал Лопес. – Может, она сама толкала мужа на измены. Не мне судить. Но Либби? Красивая, талантливая, добрая… Знаете, сколько раз я у них был? Море. Вместе с нашими ребятами. Иногда прямо с самолета, все в грязи и поту после рабочей недели. А Либби всех встретит. Как дела? Рада видеть. Что нового на стройке? Как семья, дети? Ребята, будете пиво или открыть вина? Либби, она такая. Этот кобель ее вообще не заслуживает.
Тесса перестала гладить собаку. Она внимательно смотрела на Лопеса, который, очевидно, был по уши влюблен в жену босса.
Так, так, так.
– Вы поэтому решили предупредить Либби? – тихо спросила она. – Думали, у нее есть право знать правду?
– Да. Я просто… не мог больше терпеть. В любом случае Джастин рано или поздно бросил бы Кейт. Я решил справедливости ради нагадить ему первым.