– Да. Я просто… не мог больше терпеть. В любом случае Джастин рано или поздно бросил бы Кейт. Я решил справедливости ради нагадить ему первым.
– Сработало?
– Либби вышвырнула его из дома, – неуверенно ответил Лопес, опустил глаза и шаркнул ногой. – Джастин про анонимки так и не догадался. Скорее всего, подумал, что Либби проверила его сотовый. Они с Кейт переписывались. Грубейшая ошибка, и он знал это. Был большой скандал. Крик, слезы, драма. Ему пришлось в подвал перебраться.
– Это вам он рассказал или Либби? – мягко надавил Уайетт.
– Он. Либби понятия не имела, что я замешан. Сообщения я отправил с предоплаченного телефона. Черт, может, я и разрушил их брак, но в разборках участвовать не собирался. – Он сухо скривил губы.
– Но Джастин говорил, как дома дела обстоят? – спросил Уайетт.
– Ага. Всей команде. Да и чувствовалось, что не все в порядке. В понедельник после скандала на Джастине лица не было. Даже смешно, ей-богу. Женщины для него всегда были… развлечением. Я и брак его до конца всерьез не воспринимал. И тут вдруг, когда все рухнуло… он впал в отчаянье. Говорил, что был полным кретином, прямо как отец, но теперь прозрел и сделает все, чтобы вернуть жену.
– Получилось? – спросила Тесса.
– Он дал от ворот поворот моей племяннице, – ответил Лопес бесцветным голосом. – И поверьте, я об этом узнал не понаслышке. Кейт звонила мне по семь раз на дню, ревела в трубку и спрашивала, что ей делать, как отвоевать Джастина обратно. Господи… Работать мне не давала спокойно. Пришлось телефон отключать. Хорошо еще, она меня не сдала.
– Почему вы так думаете? – опять вмешался Уайетт.
– Джастин бы наехал. Он не из тех, кто будет отмалчиваться. Если у него к вам претензии, вы об этом узнаете. Никакого ножа в спину, сразу контрольный выстрел в голову.
– Так Кейт его вернула или он действительно поставил точку? – спросила Тесса, поскольку после разговора с Чепмен выяснилось, что девушка кое-что недоговаривала.
– Насколько мне известно, между ними все кончено.
– Наверное, Кейт злилась на жену, – заметил Уайетт. – Нелегко так просто расстаться с первой большой любовью.
– Ой, оставьте Кейт в покое. Она всего лишь молоденькая дуреха. И поверьте, опыт быстро научил ее уму-разуму. Выкинула, поди, пару глупых номеров, чтобы привлечь внимание Джастина, а когда он ее отшил, смирилась. Это было в июне. Сестра говорила, Кэти почти весь месяц прорыдала у себя в комнате. В июле немного успокоилась. А в августе… Скоро найдет себе нового ухажера. Девчонка красивая, да и умнеет с каждым днем.
– Думаете, она никогда не преследовала Либби? – спросила Тесса.
– По крайней мере, я не слышал.
– А Либби ее?
– Могу ответить то же самое.
– Кто-нибудь из них обращался к адвокату? – вставил Уайетт.
Крис поднял глаза на следователей и вдруг ухмыльнулся.
– Вы, похоже, не знаете, да?
Они промолчали.
Тогда он подался вперед, скрестив на столе руки.
– Мне неизвестно, звонила ли Либби адвокату, но могу рассказать, чем бы ей это грозило.
– Будьте добры, – попросила Тесса.
– Брачный договор. Джастин несколько раз хвастался. Простой одностраничный документ, который Либби с готовностью подписала. В соответствии с ним она отказывалась от притязаний на какую-либо долю «Денби констракшн», а в обмен получала право на пятьдесят процентов совместно нажитого имущества. Вполне резонно, да? Ведь Джастин унаследовал компанию от отца. Только если читать между строк…
Лопес умолк, выжидательно глядя на собеседников.
Тесса поняла первая. Либби не могла претендовать даже на дом.
– Не было никакого совместно нажитого имущества, – проговорила она. – Джастин оформлял всё на компанию.
– Динь-дон, приз получает девушка. Бостонский особняк, коттедж на Кейп-Код, машины, мебель – все принадлежит «Денби констракшн», включая годовой бонус, который Джастин благородно оставляет на балансе компании в качестве резерва. Если бы Либби ушла от него, она получила бы половину нуля. И надо сказать, это очень похоже на Джастина. Мистер Великодушный Диктатор. Поклялся жене в любви до гроба – фиг ей, а не особняк в пять миллионов. Пообещал сотрудникам защищать их интересы – видите, друзья, я даже свой бонус в компании оставляю, – а на самом деле думает только о себе. Либби и моя племянница узнали об этом не самым приятным образом.
* * *Следователи повозились с Лопесом еще полчаса. Что он делал в пятницу вечером?
– Сидел в местном баре. Можете мое фото показать. Завсегдатаи подтвердят.
Когда он последний раз видел Либби и Эшлин Денби?
– Я же вам говорю, не по адресу обращаетесь. Да, меня бесит манера босса обращаться с женщинами, но это не повод его убирать.
Однако он мог свободно войти в особняк Денби.
– Конечно. Вся строительная команда знала коды. Джастин – не самый организованный человек на земле. Иногда в последний момент просил заехать и кое-что забрать. Если Либби была дома, можно было и на угощение рассчитывать. Говорю вам, Джастин заслуживает пинка под зад. Но не его семья.
А Эшлин?
Лопес залился краской.
– Ну, вы загнули! Да у меня даже в голове не укладывается. Напасть на ребенка в его же доме… Хотите сэкономить казенные деньги? Как найдете настоящих преступников, только скажите, и я с ребятами позабочусь об остальном.
Вспомнит свое военное прошлое? Может, у него и связи остались? С теми, кто знает, как по-тихому забраться в чужой дом и быстро справиться со взрослым мужчиной, его женой и дочерью?
– Службу я оставил пятнадцать лет назад. Мои приятели либо призваны из запаса и месят песок в пустыне, либо комиссованы, потому что бросаются на землю при каждом автомобильном выхлопе. Первые слишком далеко, вторые вечно под мухой. Если вам надо сдвинуться с мертвой точки, идите к Аните Беннетт. Ей на руку исчезновение всей семьи. Для начала оно сделает ее отпрыска единственным наследником династии Денби. Устраивают же люди династические разборки… Вот и в большом бизнесе так. Особенно когда речь идет о корпорации с оборотом в сотни миллионов долларов. Черт, да некоторые монархии таких средств не имеют.
– Мы это учтем, – заверила его Тесса.
Она взглянула на Уайетта, который опять раскрыл журнал учета вещественных доказательств, и, так как у него вопросы тоже иссякли, отодвинулась от стола. Больше из Лопеса ничего не вытянуть, решила она. По крайней мере, пока не проверят его последнюю байку и не прижмут сильнее. А сейчас, наверное, лучше его оставить.
Черный лабрадор, который лежал калачиком у ее ног, встал, зевая во всю пасть. Тесса в последний раз погладила его по голове, и у нее вдруг кольнуло сердце. Ей было хорошо с ним. И Софи он понравился бы. Может, завести собаку? Тогда они обе смогут по ночам спать спокойно.
Лопес проводил гостей до входной двери. Разговор его заметно взволновал. Тесса лишь не могла понять причину. То ли он расстроился из-за того, что в его невиновность не поверили, то ли боялся, что разнюхают правду.
Две догадки ее коллеги подтвердились. Анита Беннетт крутила роман с отцом Джастина. А все руководство компании было сборищем лгунов.
Уайетт прервал молчание, только когда они повернули за угол. Тесса думала, он будет бахвалиться в духе «я же вам говорил», поэтому удивилась его заявлению.
– По-моему, вы напали на след.
– Я? Вы же сообразили про Аниту и Денби-старшего.
– И это интересно, если слухи про ее младшего сына – правда. Но у меня не выходят из головы ваши слова про последнее увлечение Джастина. История Аниты Беннетт и Дейла Денби уже двадцать лет как закончилась. Самым ощутимым ударом для Джастина и Либби стала именно интрижка с Кэтрин Чепмен.
– О которой Либби узнала примерно полгода назад, – возразила Тесса.
– Потому что один из друзей Джастина решил его выдать, – вставил Уайетт.
– Но не похоже, чтоб их брак развалился. Упоминаний о пятничном ужине больше, чем о разводе и адвокатах.
– Может, Лопес ошибается насчет наивности Либби. Может, она взглянула на брачный договор, навела кое-какие справки и поняла, что развод грозит ей финансовой катастрофой.
– И организовала похищение собственной семьи? – спросила Тесса, потеряв нить рассуждения.
– Нет, я не говорю, что интрижка стала прямой причиной похищения. Однако горький осадок после нее вполне мог косвенно спровоцировать пятничное событие.
– Как? – отозвалась Тесса, уже подходя к машине.
– Ну, возьмем того же Лопеса, первого помощника Джастина, который взглянул на босса новыми глазами. Добавим к его личной обиде недовольство направлением компании, и…
– Еще есть Анита Беннетт, – подхватила Тесса, – которая когда-то залезла в постель к боссу и, если верить слухам, родила ему сына. При этом осталась ни с чем. Теперь Джастин ведет себя как его отец. Возможно, бередит старые раны и наносит новые.
– А Либби накачивается викодином, чтобы заглушить боль. А то и вообще пускается во все тяжкие. – Уайетт скользнул на пассажирское сиденье, показывая Тессе полицейский журнал. – Пока вы с Лопесом выделывали последние па, я ознакомился с содержимым бака у гаража Денби. Предмет номер тридцать шесть. Выброшен максимум два дня назад, судя по графику вывоза мусора.
– А Либби накачивается викодином, чтобы заглушить боль. А то и вообще пускается во все тяжкие. – Уайетт скользнул на пассажирское сиденье, показывая Тессе полицейский журнал. – Пока вы с Лопесом выделывали последние па, я ознакомился с содержимым бака у гаража Денби. Предмет номер тридцать шесть. Выброшен максимум два дня назад, судя по графику вывоза мусора.
Тесса посмотрела там, куда Уайетт ткнул пальцем.
– Тест на беременность? Положительный домашний тест на беременность?
– Ага. Интересно, знает ли Джастин Денби, что снова станет отцом? И он ли?
Глава 26
Неужели я вышла замуж за сексиста и женоненавистника? Если вдуматься, вся наша совместная жизнь тому подтверждение. Однако он вырастил прекрасную пятнадцатилетнюю дочь, которую лично научил стрелять в корпус мишени без промахов. Более того, с самого ее детства он только и говорил о том, что когда-нибудь Эшлин возглавит семейный бизнес. Сына он уже и не ждал. Дочь показалась ему совершенством, едва он взял малышку на руки.
Нас я всегда воспринимала как соратников, чьи интересы удачно вписались в традиционные роли. Муж любит работать и чувствует себя на коне, только когда ведет заказы на миллионы долларов. Я с удовольствием занимаюсь домом, воспитываю ребенка и создаю семейную атмосферу.
Никогда я не считала свою роль второстепенной, а Джастина – ведущей. По крайней мере, еще полгода назад. Но даже тогда я не полагала себя слабой половиной. Скорее неудачницей. Ведь если моим делом была забота о семье, то я его завалила, раз муж связался с другой женщиной.
Конечно, в глубине души я понимаю, что в самом начале Джастину импонировала моя независимость. Только спустя восемнадцать лет от нее почти ничего не осталось.
Есть мужчины, которых тянет к сильным женщинам. Однако, завоевав нас, они не знают, что делать дальше.
Джастин, настоящий мужчина, заполучил сильную женщину и обрек себя на вечные сомнения. И если я снисходительна к нему, значит, сексизм следовало бы приписывать мне самой. Потому что в свете семейной истории его измена меня не удивляла. Было стыдно за то, что я не догадалась раньше. И обидно: ведь я-то ждала другого. Вообразила, что со своей неординарностью, красотой и умом удержу Джастина навсегда.
Любовь – это риск.
Я пошла на него и обожглась.
Однажды моя дочь тоже рискнет. И я не решусь направить ее на легкий путь. Потому что есть женщины, которых тянет к настоящим мужчинам. Однако, завоевав их, мы иногда не знаем, что делать дальше.
* * *Джастин заявил, что понял, как быть с Зедом. Он его убедит, и нас выкупят отсюда уже к вечеру. Но от этой задумки нам с Эшлин пришлось его отговорить. Мы уже пробовали отвечать агрессией, держать оборону и даже поднимали мятеж. Кроме ударов током и травм, такие меры пока ничего не дали.
Если Зед и его сообщники когда-то служили, насилие было их коньком.
Здесь требовался другой подход. Что-то, выходящее за рамки мышления альфа-самцов. У меня появилось несколько идей, которые Эшлин поддержала. Джастин был измотан, и мы потихоньку склонили его на свою сторону. От одной из нас он еще мог отмахнуться, но под напором обеих не устоял.
На основе моей идеи мы разработали план. Действовать решили вместе. Наш первый семейный проект за последние полгода – теперь, когда слишком многое стояло на кону. Я верила, что мы можем одержать верх.
Осталось дождаться момента. Самое тяжелое.
Мы сели: Эшлин на верхних нарах, я и Джастин – на нижних. Первый закон психологической борьбы: тот, кто начал диалог, по определению сдал позиции. Мы не могли себе этого позволить.
Поэтому терпели.
Между тем у меня возобновились дрожь и головная боль, перемежаемые мучительными спазмами желудка. Выматывающее чувство усталости тоже вернулось. Похоже, таблетки, которые Радар принес ночью, переставали действовать, уступая место ломке.
Я могла бы признаться Джастину. Объяснить, что меня утешало последние месяцы. Какой «замечательной» супругой и матерью я оказалась.
Но опять же, тот, кто начинает диалог, по определению сдает позиции.
Поэтому я прикусила язык.
Ощущение времени притупилось. За окном светило солнце. Внутри не гасли люминесцентные лампы. Утро… Раннее, позднее?
Наконец мы услышали шаги. Ровные и спокойные. Я непроизвольно затаила дыхание и сжала кулаки. Эшлин сгруппировалась в полуприседе на дальнем конце своих нар…
Стальная дверь распахнулась. На пороге стояли Зед и Радар.
– Завтрак, – твердо объявил Зед.
Одно-единственное слово.
Я поняла, что победа за нами.
* * *В соответствии с протоколом Джастина выпустили первым, предварительно связав ему руки. Зед встал рядом с ним, а Радар занялся мной. Он вошел и, загородив спиной дверь – а заодно и камеру наблюдения, – положил мне на ладонь две таблетки.
Никто не сказал ни слова. Я мельком глянула на белые кружочки с цифровой гравировкой и без вопросов проглотила оба. Это заняло доли секунды. Потом он стянул мне запястья хомутом, отправил к мужу в общий зал и вернулся уже с Эшлин. Теперь, когда все были в сборе, Зед двинулся вперед, держа Джастина за локоть. Шагах в пяти сзади Радар конвоировал нас с дочерью.
Мы не сопротивлялись и вели себя как три образцовых заложника, которые за долгую ночь выучили свой урок.
Наши тюремщики успели принять душ. Волосы Радара еще не высохли. Он переоделся в свежие мешковатые джинсы и синюю фланелевую рубашку. На его начальнике был новый черный камуфляж. Вдыхая собственную вонь, я едва сдерживала злость.
На кухне нам освободили руки и опять приказали готовить. Я быстро осмотрела кладовку и огромную холодильную камеру. Запасов не прибыло. С другой стороны, у кого было время ими заниматься? Но я успокоилась. Отсутствие нового провианта говорило об ограниченном сроке. Зед и его команда не собирались держать нас вечно – всего лишь долго.
Я вытащила из холодильника сливочное масло, бекон и яйца, захватила кое-что в кладовке. Меню приходилось составлять на ходу, но с моим опытом это труда не составляло.
Джастину я поручила подрумянить бекон и приготовить яичницу-болтунью. Эшлин уже знала, что сервировка на ней. Нужно использовать что угодно, лишь бы создать впечатление настоящего обеденного стола. Я тем временем колдовала над домашними булочками с корицей.
Зед вышел, оставив Радара одного. Наш юный тюремщик уселся за одну из стальных стоек, сосредоточившись на Джастине. Муж, с наполовину избитым лицом и заплывшим правым глазом, дежурил у шипящей сковородки.
Я посыпала мукой рабочую поверхность и стала вымешивать тесто. Раскатала пласт длинным тонким прямоугольником, смазала маслом, щедро посыпала белым и коричневым сахаром, корицей, затем свернула рулетом и нарезала кусочками толщиной в два пальца. Концы выглядели неровными и некрасивыми. Я молча отделила их и протянула один Эшлин – ее любимая часть пекарного процесса, – а другой Радару.
Он сунул кусок теста в рот, даже не взглянув на меня. Вот так просто.
Иногда в переговорах тяжелая артиллерия ни к чему. Достаточно мелочей, настолько незаметных, что противник даже не видит твоих ходов. А потом раз – и ты уже в дамках.
Я испекла булочек двадцать. Специально рассчитала на здоровяков Зеда и Мика. Кроме того, одна домашняя булочка с корицей – это удовольствие, а три-четыре – уже сытая расслабленность, если не сахарная кома.
Бездрожжевое тесто выходило тонким и слоистым. Эшлин его обожала. Рецепт я придумала двенадцать лет назад специально для нее, чтобы она не ждала часами домашней выпечки. Без дрожжей время сокращалось вдвое, а вкус нисколько не страдал. Наше фирменное семейное блюдо. И сегодня мы поделимся им с нашими похитителями.
Пока кухня наполнялась теплым запахом корицы и карамелизующегося сахара, я проверила работу Эшлин. Дочь всегда была выдумщицей, и ее последнее произведение меня не разочаровало.
На металлическом столе, разбавляя стерильную тюремную белизну, лежали шесть красных подносов. На каждой из импровизированных подложек стояли две белые пластиковые тарелки: обеденная, а сверху – небольшая салатная, с инициалом, выведенным яркой приправой. Буква «З» из ярко-красного кетчупа была самой заметной. Инициал Радара дочь написала желтой горчицей, а «М» – зеленым релишем [4].
Мы с улыбкой переглянулись. Эшлин ненавидела релиш.
В центре стола красовалась стеклянная миска с разноцветными слоями чечевицы и замысловатой композицией из трех яиц, венчика и завитка бекона, украденного из папиной сковородки. Натюрморт дополняли пластиковые стаканы, столовые приборы и свернутые салфетки. В целом смотрелось по-простецки, но очаровательно. Частичка дома.
Звякнул таймер духовки. Булочки были готовы. Джастин выложил яичницу с беконом на блюдо, и мы подали завтрак на стол. Вот и всё. Шоу началось.
Зед появился минут через пять.