- Ну что, девица-красавица, - молвил он, - быть тебе моей женой. За ворота не выходишь, только дом и сад вокруг. Будешь доброй и ласковой, обижать не буду, все что пожелаешь исполняться будет. Любые камни-самоцветы, шелка да парча, все доставят.
- А меня родители не захотят наведать? - несмело спросила она, - или братья?
- Нет, для всех ты и кормилица твоя погибли, разодрали вас звери лютые. Им уже обо всем сообщили, для всех ты мертва, - спокойно так ответил колдун, - потому искать тебя никто не будет, а за ворота выйти посмеешь, это станет правдой, тебя разорвут звери. Так что будь послушной.
Шли годы, девица жила в доме колдуна, привыкла к нему, он ведь и правда не обижал ее, да и работой не обременял, все служанки делали. А девица стала читать книги в его библиотеке и потихоньку заниматься магическими практиками, памятуя о том, как поступили с ней братья. И невдомек ей было, что не браться то были, а слуги мужа ее, обрывавшие все связи будущей жены с родственниками.
Колдун заметив, как растут силы и умения его жены, стал сам учить ее, не торопясь передавал знания и умения. И первым серьезным заданием для закрепления изученного было уничтожить братьев и их семьи, объяснив, что много сил получит она при их гибели. Долго готовилась новоиспеченная колдунья, собиралась с силами, а колдун выковал кольцо и объяснил, что все знания и умения будут переходить в него и чтобы с ней не случилось, она всегда сможет вернуться в мир и восстановить как память, так знания и умения.
Обрадовалась колдунья и благодарила мужа, а он только прятал улыбку в седых кустистых бровях и думал о том, что нашел свою подругу на многие и многие века.
В Королевстве поползли слухи, что на Темных холмах колдуют день и ночь и потому стали неожиданно погибать маги, особенно всех потрясла гибель братьев и их семей. Ужасы рассказывали по домам и дворцам, за закрытыми дверями, но однажды юный оруженосец короля поведал ему, что рассказывают люди и решил король, что пора положить конец всем слухам и отправил отряд боевых магов на уничтожение колдунов, возглавив его сам.
Королевское войско застало врасплох жителей Темных холмов, а колдун вообще отсутствовал в Королевстве и потому сожгли и уничтожили все, а когда из дома выволокли колдунью, то всех ахнули, узнав в ней пропавшую много лет назад сестру погибших магов.
Никто не ожидал, что она бросится на короля, но его заслонил оруженосец Брекноуг и раненый, нанес смертельную рану колдунье. Воины разорвали колдунью и сожгли ее на костре, и никто не заметил, как упало на землю кольцо с ее пальца и мышка, схватив его, утащила с глаз долой.
Колдун, вернувшись, присел на кострище, и мышка принесла ему кольцо и положила на раскрытую ладонь. Зло улыбнувшись сказал: "Ничего моя родная, твое кольцо собрало уже немало сил, немного передохнешь, и я верну тебя обратно, в мир. И они еще пожалеют обо всем случившемся".
А оруженосец, оправившись от ран, был посвящен в рыцари и получил дворянский титул - маг Брекноуг.
Народ в Королевстве успокоился, перестали пропадать взрослые и дети, а Темные холмы по приказу короля были засажены деревьями, чтобы впредь там никто не селился.
- Ух ты и это называется сказка? - удивилась я, - ну и память у вас, Селевкт, потрясающая.
- Спасибо, - обрадовано улыбнулся он, - хоть кому-то мои знания понадобились.
- О, я думаю нам о многом предстоит поговорить, мне Ваши знания очень нужны, - поведала я о своих далеко идущих планах.
- Это хорошо, ловлю на слове, а если возникнут вопросы вначале обращайся ко мне, и только потом ко всем остальным.
- Спасибо, пожалуй, вернусь к своей работе, - решила я, - но зато узнала, откуда появился род Брекноугов и Белая ведьма. Удивительно, они связаны с первого мгновения, и Брекноуги - выходцы из касты воинов. Наставник, значит ли это, что необходимо уничтожить кольцо и тогда Белая ведьма больше не вернется в наш мир? И как это сделать?
- Мне нравится, как ты меня называешь, - рассмеялось привидение, - и вывод сделала верный, уничтожишь кольцо, и с древней сущностью мир распрощается раз и навсегда, но вот как его уничтожить, нужно подумать. Этот древний артефакт вобрал в себя столько, что просто так его не уничтожить, думай, читай, ищи. Я тоже буду искать варианты. И давай закругляйся, на сегодня хватит, ты немало сделала. Я уже все прочитал, что ты написала, такими темпами хорошее пособие к концу семестра подготовишь.
Я огляделась, библиотека опустела. Положив свитки в сейф, сдала ключ и попрощавшись отправилась домой.
- Видана, - окликнул меня Алистер, они с Элизой выходили из библиотеки нашего факультета, - хорошо мы тебя встретили, сейчас вас обоих провожу в ваш корпус, и буду знать мои девчонки по комнатам.
- А ты где была? - спросила меня Элиза.
- В библиотеке боевого факультета, она наверху. А ты чем занималась в библиотеке?
- Я читала хрестоматию по Истории магии, она большая в десяти томах, мне для семинара нужно было поработать с пятым томом, а Алистер конспект по заклятиям делал, - пояснила сестренка, - там еще Тамила с Локидсом сидят.
- В библиотеке адептов много, - сказал Алистер, - я пришел и подумал, места не найду. Хорошо там Элиза была, а рядом стул свободный. Ты на меня всегда место придерживай, - обратился он к ней, - если в этот момент занятий не будет я в библиотеку приду.
- Хорошо, - согласилась она, - а я увидела как ваши адепты учебники по заклятиям разбирать стали, поняла и ты придешь, потому и место заняла...
- Какая умница, - улыбнулся Алистер, - спасибо. Ну девчонки, вот вы и дома, - мы стояли на крыльце нашего корпуса, - отдыхайте от учебных трудов, нужно вас вечером погулять вытащить.
- Снег растает, и будем гулять, - согласилась я, - а вообще-то, в оранжерею лечебного факультета нужно сходить, там такие растения есть, просто волшебные, Элизе понравится.
- Нам и в музей еще раз сходить нужно, - ответила она, - мы же только в одном отделе были, а там их несколько. Ты с нами пойдешь? - спросила Элиза у Алистера.
- Конечно, я тоже редко в музее бывал, уже и не помню ничего. И вообще, как вы посмотрите, если все вместе в книжный магазин слетаем, он здесь, в деревушке есть? - сказал Алистер, - не сегодня, а на днях.
- Здорово, может тогда заодно и на кладбище? - закинула удочку адептка Тример, - совместим приятное с полезным.
- А что для тебя приятное, а что полезное? - спросил Алистер, и они рассмеялись с Элизой, - лично мне кажется, что оба места - и кладбище, и книжный магазин для адептки Тримеер одинаково приятны и полезны.
- В общем, полетите, - подвела итог всему сказанному Элиза, - меня-то возьмете?
- Ну, а как же, без тебя никак, - ответил Алистер, - мы тебя везде с собой брать будем, только в кабак - нет, так мы и Виданку туда не берем.
Мы поднялись на этаж, навстречу нам спешил Леонард.
- Виданка, где твоя невеста? Кир прибыл, где встречаемся? - возбуждено спросил он.
- А давай глянем, гостиная свободна или нет? - предложила я, - а то всех выставим и садимся туда.
- Хм, да я быстро, - через мгновение из гостиной вылетели две старшекурсницы с огромным альбомом модных нарядов.
- Вида, мне позвать Дарию? - спросила Элиза.
- Давай, а я сейчас куртку сброшу и сапоги сниму, - ответила я, поспешив в комнату.
Когда я вошла в гостиную факультета, там уже сидели Леонард и Кир, а следом за мной зашла Дария.
- Видана, твоя сестра попросила меня зайти сюда, - бледнея произнесла адептка Макгрегор, - только она почему-то не пошла со мной, проводила до дверей и побежала в свою комнату.
- Проходи, Дария, - пригласила я ее и показала на кресло рядом со мной, - мы хотим познакомить тебя с лордом Киром Эванзом.
Бледная Дария опустилась в кресло и начала стремительно краснеть под взглядом Кира. Он поднялся и наклонил голову в знак приветствия.
- Леонард, пусть Кир и Дария пообщаются, а мы их оставим, - предложила я.
- Нет, останьтесь оба, - попросил Кир, - Дария, если Вы не против, сейчас пообщаемся здесь в гостиной факультета, а затем сделаем свои выводы. Давайте, вначале я расскажу немного о себе, а потом Вы. Не волнуйтесь, врать не буду, брат рядом сидит не позволит.
И Кир рассказал о том, что являясь выпускником Академии Радогона Северного поступил на службу в Тайную канцелярию. Дело, которому он себя посвятил, ему нравится, планирует и впредь оставаться служить там. Коснулся темы своего финансового состояния и спокойно пояснил, что жена ему нужна как любимая женщина, его поддержка и мать будущих детей.
Дария несколько успокоившись, поведала о том, что брак ее родителей смешанный и она старшая в семье и единственная дочь, у нее еще два младших брата. Мы вставляли с Леонардом свои вопросы и шутили, а в результате обстановка разрядилась и стала совершенно спокойной, как будто старые, давно знающие друг друга, люди сидят и общаются. То что Кир и Дария понравились друг другу, мы поняли намного быстрее, чем они сами. Как оказалось они оба любят путешествовать, читать детективы, а когда выяснилось, что и блюда любимые у них совпадают, то вообще рассмеялись. Двухчасовое общение закончилось тем, что Кир пригласил Дарию в театр на выходных, и мы с Леонардом вздохнули свободно, когда Кир улетел в столицу, а Дария смущенно улыбаясь отправилась в свою комнату.
- Виданка, если к началу следующей недели они не объявят о помолвке, я этого бирюка сам пришибу, - вырвалось у Леонарда, когда мы остались одни, - родители высказались ясно, пока не женится Кир, мне этого сделать не позволят. Засиделся мужик, уже положительные стороны в своей ситуации находить начал. Они даже опасаться стали что и не женится братец.
- Успокойся, подождем немного. Если послезавтра они в театр, то глядишь, скоро все и узнаем. Пошли по комнатам, устала я.
В комнате зажгла светильник и переоделась. Ужин я пропустила, а есть хотелось, не успела так подумать как в комнату постучали и дверь распахнулась.
- Видана, ты не ужинала, мы твою порцию захватили из столовой, - в комнату зашли Тамила и Элиза, поставили на стол тарелку с запеканкой и бокал с молоком, - тебе нужно покушать.
- Спасибо, сестренки, - обрадовалась я и пригласила занять понравившиеся места. Элиза тут же забралась в кресло, довольно поблескивая глазами завернулась в плед, и приготовилась слушать нас. Тамила села рядом со мной и улыбаясь смотрела на меня.
- Не молчи, давай рассказывай, - попросила она, - Леонард такой счастливый в комнату бежал, что я подумала, ты его брата уже сговорила?
- Ой, давайте наберемся терпения и подождем, неблагодарное это дело, прогнозы строить, - предложила я и приступила к ужину, - сами что-нибудь расскажите, а я послушаю.
- А я принесла брошюру и пока ты ешь, ее зачитаю, - сказала Тамила, разворачивая свиток, - слушать будете?
Мы закивали головами, и Тамила приступила к чтению.
Мда, а сестренка много поработала, сколько источников перелопатила, чтобы такое увлекательное чтение получилось, мы с Элизой просто заслушались, а затем наша малышка спросила, когда Тамила закончила читать.
- Тамила, а ты меня научишь вышивать? Я немного умею, но хочется тоже попробовать картины вышивать.
- Элиза, конечно научу, но ты неплохо рисуешь, тебе нужно продолжать и это занятие, - посоветовала Тамила, - а еще я предлагаю как-нибудь слетать в Императорский музей, там периодически устраиваются выставки вышитых картин и если тебя это заинтересует, то начнем занятия.
- Обязательно, я попрошу бабушку составить компанию в музей, - согласилась она, - это будет познавательно и интересно. И мне очень понравилась твоя работа, ты много знаешь о вышивках.
- Прекрасная работа, - добавила я, - тебе обязательно нужно продолжить писать такие великолепные эссе посвященные рукоделиям, сколько девушек получат знания благодаря им, а еще я уверена, что весь материал пригодиться, когда мы дойдем до дисциплины Узелковая магия.
Тамила расцвела и прижав руки к покрасневшему лицу, заметила:
- Захвалили вы меня, сестренки, как бы мне не загордиться. Ой, я тут на выходных рылась дома в маминых книгах, сколько там всего по рукоделию, узелковой магии, она действительно все это любила и была мастерицей. Мне бабушка отдала ее вышивки на таких маленьких кусочках ткани, я подумала панно из них сотворить и на стену повесить. Кусочки такие с ладошку, разных цветов - белого, розового, голубого, а на них цветы - букетами, отдельными цветками. Красота, одним словом. Я думаю, до конца семестра вышить портрет и сделать панно. А вы чем планируете семестр это занять? - обратилась она к нам.
- У меня уже несколько заказов на мази, крема и настойки, - заметила я, - учебы не касаемся да? Дальше тайны буду пытаться распутывать, прочитать предстоит много.
- Я наверное много хочу, - тихо уточнила Элиза, - а поучиться делать мази и настойки можно?
- Нужно, - ответили мы хором, а я добавила, - в жизни пригодиться, так что будешь находить время, и вместе колдовать примемся. Вот завтра и начнем, время перед сном выберем и изготовим крем для лица Гермите.
- Вот здорово, может и я смогу научиться, - обрадовалась Элиза.
- Чем сейчас займетесь? - спросила Тамила, - я немного повышиваю и спать буду, что-то устала я сегодня.
- Да я думаю, мы тоже сильно засиживаться не будем, - согласилась я, - день насыщенный больно был.
Тамила отправилась к себе, а я рассказала Элизе как возник род Брекноуг и каким образом оказалось, что Белая ведьма и Брекноуги связаны.
- Ничего себе, - только и сказала малышка, - Вида, а как же кольцо уничтожить? Это нужно заклятие какое-то знать или место такое найти, где его можно уничтожить?
- А я даже пока и не знаю, нужно читать, думать и сопоставлять, может что и получится.
- Ну да, - согласилась девочка, - пойду я спать, и ты долго не сиди, хорошо?
Я пообещала и Элиза улыбаясь, покинула комнату и я только приготовилась ко сну, как заискрился переход и раздался родной голос.
- Видана, я вернулся домой.
Счастливая адептка Тримеер не мешкая, вступила в него, чтобы через мгновение оказаться в объятиях супруга.
- А ты думала, я позволю маленькой леди Гален каждую ночь спать вместе с сестрой? - пошутил он, отрываясь от поцелуя, - ничего подобного. Достаточно того, что она с моей любимой времени проводит больше чем я.
- Мой лорд, я надеюсь это не ревность? - улыбалась я, - ты хотя бы поужинал?
- Перед отлетом сюда, перекусил, - согласился он, усаживаясь в кресло перед камином, я оказалась на коленях и прижалась к его груди, - соскучилась?
- Да, кажется, что не виделись вечность, хотя всего-то пару дней, - поведала я, - что решили с Академией Мерлина?
- Много чего, но самое главное, гарнизон уже там. На турнир команда прибудет и попечителем стал старший сын Хурина Мордерата, он кстати очень обрадовался их решению пригласить в попечители члена императорской фамилии. И я уверен, приложит немало сил, чтобы Академия была в безопасности, а ее уровень только возрастал. Как твои дела по учебе и решению загадок? - улыбнулся супруг, - что творила моя Видана, пока муж был занят делами службы?
Я рассказывала о том, что мне поведал Селевкт Никатор и появлении Кира и его знакомстве с Дарией, о нашем решении посетить книжный магазин в Фоксвиллидж и кладбище. Лорд Тримеер слушал внимательно, обнимая жену.
- Какие однако Брекноуги древние, удивительно, - сказал он, - а хочешь, на кладбище вместе сходим? Может на выходных получится.
- Хорошо, это было бы интересно, правда что-то мне подсказывает, что нет там Слейера, но для чистоты эксперимента проверить нужно.
- Ну вот, на выходные уже есть план, осталось только его воплотить в жизнь, - улыбнулся супруг, с нежностью рассматривая мое лицо, - а сейчас мы отправимся отдыхать, а то не успеем оглянуться, уже и вставать пора.
И с этими словами он поднялся и не отпуская меня с рук мгновенно оказался на втором этаже, перед дверью в спальне.
- Мой лорд, Вы умеете летать даже не разбегаясь? - немного обомлев, уточнила я.
- Привыкайте моя родная леди Тримеер, меня много чему научили, - довольно улыбаясь заметил он, входя в спальню где мгновенно вспыхнул светильник, - даже время замедлять, чтобы оно не так быстро летело.
* * *
- Адепты, а у вас вообще-то совесть есть? - звенящим голосом спросила леди Эстер, войдя в поточную аудиторию и встав за преподавательской кафедрой, - на пятом и шестом курсах нашей Академии обучается сто двадцать адептов, а на турнир интеллектуалов с трудом набирается двенадцать человек, остальные делают вид, что их это не касается.
Леди Эстер возглавляла кафедру магических практик к которой относились многие дисциплины изучаемые нами. Высокая, стройная женщина с длинными волосами цвета вороньего крыла, на бледном вытянутом лице выделялись красивые глаза дымчато-серого цвета и прямой нос. Определить сколько ей лет было совершенно не возможно, леди застывала на отметке сорок и ни туда, и ни сюда. Она всегда носила форменное платье темно-синего цвета с белоснежным воротничком и старинной брошью, закрепленной под ним.
- Только кафедра гуманитарных наук сумела организовать своих адептов, выступающих по секциям философии и истории магии, а где адепты готовые выступить по артефакторике и магии стихий? Вам совсем неинтересно или не желаете немного поднапрячь свои силы? - поинтересовалась она, - в таком случае, не питайте иллюзий, что я дам кому-либо протекцию на предстоящую летнюю практику.
Все четыре группы пятого курса молчали. Кто-то упрямо смотрел в свитки, делая вид, что готовится к предстоящему семинару, кто-то старался смотреть поверх леди Эстер.
- Вы не покинете эту аудиторию, пока мы не определим, кто будет готовить доклады на турнир, - сухо заявила она и облокотившись на кафедру стала рассматривать ряд за рядом.
- Леди Эстер, а касаемо летней практики, раз Вы коснулись этой темы, в чем она заключается? - поинтересовался Карл Барнаус.
- Летняя практика будет длиться два месяца, - доложила леди, - она будет проходить в различных учреждениях нашей империи. С целителями и финансистами все просто они будут проходить практику одни в лечебницах, а других в финансовых органах. Адепты боевого факультета кто в армии, кто в следственных структурах. А вот с адептами факультета практической магии сложнее, - усмехнулась она, - у нас на кафедре лежат запросы с разных концов империи на прохождение практики в библиотеках, музеях и храмах в качестве делопроизводителей в отделы магических практик. Вот, Вы адепт Барнаус, куда хотите попасть? Нет желания поработать в тюрьме БлекВуд с документацией на магов, злоупотреблявших своими умениями в отношении каст мастеровых и негоциантов? Лично Вам адепт, это было бы очень полезно, - подчеркнула леди Эстер.