- Мой Повелитель, - в кабинет разъяренной фурией ворвалась леди Изольда, - мальчишки Баррены, они живы, а девчонка Мурель в Тайной канцелярии империи. Лорд Баррен на допросах заговорил, и из психлечебницы сбежал его подопечный Дуррен... Никому нельзя ничего доверить, все приходится делать самой, да что же это такое? - Набросилась она на Зархаков, - Это провал, Тримеер с компанией идут по следу и довольно шустро, они создадут нам серьезные проблемы. У нас остается только одно....
- Что ты предлагаешь? - насмешливо спросил ее лорд Илорин, а его взгляд спокойно поплыл по присутствующим в кабинете, отчего они начали съеживаться, - ну же, дорогая...я внимательно слушаю тебя.
- Ее нужно взять в заложники, только тогда Тримеером можно будет управлять....
- Изольда, - расхохотался лорд, поднимаясь с кресла - ты по-прежнему наивная женщина. Похищение адептки не остановит Ольгерда Тримеера, наоборот, за каждый упавший волос с ее головы он будет сужать пространство вокруг нас. Друзья, приятели и последователи будут гибнуть на наших глазах, а когда ты решишься убить девчонку, то в ответ получишь голову собственного сына на золотом блюде. Ты за столько лет не поняла, он беспощаден и никто не может им манипулировать. Даже смерть любимой Виданы не остановит Тримеера на его пути, потому что он странник и знает один маленький секрет жизни... человеческие привязанности не освобождают мага от выполнения задачи, за которой он приходит в этот мир. Не прикасайся к девочке, она возвращается домой, - лорд подошел к двери и взялся за массивную ручку, - до встречи Видана, свою задачу ты помнишь.
- И все-таки я попробую, - бросила она в запале, когда за лордом Делагарди закрылась дверь.
Я поднялась и сделала шаг спиной в сторону окна, Изольда двинулась ко мне, но на пути у нее встал вампир Линдворм.
- Остановись, это твоя милая игра в родовую месть привела к тому, что ты упустила многие возможности. Девушка возвращается обратно, и мы к ней не прикасаемся до приказа Повелителя.
- Уйди с дороги, древний ящер, неужели ты сам не понял, что Повелитель наслаждается игрой в кошки-мышки с этой девицей? Это может продолжаться не один год, а срывает наши планы она уже не первый день. Прочь Линдворм, у меня с ней свои счеты, не становись на пути или последуешь вслед за ней, - услышала я шипение Изольды и мгновенно ко мне потянулись какие-то костлявые руки со всех сторон, те самые, что были в кабинете ректора. В кабинете резко потемнело, я различала силуэты, мечущиеся по сторонам, меня крепко держат за руки и на горло легла человеческая рука.
- Кто бы только знал, как ты мне надоела дрянная девчонка, - произнес голос Изольды, - до встречи в Вечности бесталанная наследница умирающего рода.
Собрав все силы, я попыталась вырваться не давая ей задушить себя, хриплый стон разносится по комнате.
- Виданочка, Видана, - по моему лицу хлестали изо всех сил слабые девчоночки ладони, - проснись, нужно проснуться.
- Мяяяяяяяяяяууууууууу... ударил в уши грозный рык Сирши и нечеловеческий вопль, руки на горле ослабли, и я начала дышать ощущая на своей груди существо весом килограммов в десять.
Открыла глаза, на груди стояла Сирша со вздыбившейся на загривке шерстью, а рядом сидела Элиза и гладила меня по лицу.
Щелчок и кровать осветил магический светильник, с трудом села в кровати и тут Элиза начала внимательно осматривать мою шею.
- Видана, что тебе приснилось, и кто тебя душил? Ты только посмотри, следы на шее остались, - удивленно прошептала она.
- Сестренка, к тебе глаза во сне не наведывались? - уточнила я, вспоминая, как резко покинула кабинет леди Изольда.
- Они появились, но потом что-то случилось, глаза так сильно расширились, что я проснулась от страха. Смотрю ты спишь, я прижалась к тебе, думала усну. Немного совсем полежала и вдруг ты говоришь: "Хм, так где проще всего спрятать ценную вещь?" и неожиданно захрипела. Не сразу, через несколько минут после этих слов. А Сирша подскочила с подушки, спину выгнула, зашипела, прыгнула на тебя и лапой бьет в сторону твоего горла, с таким остервенением. Кто это был?
- Злая тетка, - ответила я, сползая в кровать и обнимая сестренку, - попробуем уснуть.
- Они нас в покое оставят когда-нибудь? - спросила Элиза, - что ей нужно?
- Нам нужно найти способ уничтожить кольцо. Когда мы встретимся на узенькой дорожке, именно от этого будет зависеть, вернется в очередной раз ведьма в мир или нет. И тогда она нас больше не побеспокоит.
* * *
На другой день у старшекурсников только и разговоров было о том, что накануне была ранена Морвена, пропала Кира Мурель, а в гостиной факультета работали какие-то странные личности, но оттуда доносились крики ссоры случившейся ранее. Столовая гудела от возбуждения. Младшие курсы вначале попытались прислушаться, а потом махнули рукой и завтракали обсуждая свои темы, не оглядываясь на остальных. Я обратила внимание на стол первого курса, за которым сидела Элиза. Они, как и обещали, извинились перед ней, поздравили с днем рождения, а вернувшаяся после болезни куратор пересадила всех адептов и моя сестренка оказалась за одной партой вместе с племянником Франца Амбрелиаза - Марком.
Взглянув на однокурсницу другими глазами, адепты обнаружили, что и разговаривать с Элизой есть о чем и ничего страшного при этом ни с кем не случается. А сейчас все вместе что-то бурно обсуждали, а Элиза увидев мой взгляд, улыбнулась и помахала рукой.
- Ты где вчера пропадала? - спросила, наклонившись к моему плечу Тамила, - Элиза с Алистером на ужин вечером пришли и адептки дар речи потеряли. Я думала, на нем ожоги от взглядов появятся. А он так спокойно сел с нами за стол, не обращая ни на кого внимания, поужинал. Пообщался с Северусом и Леонардом, а затем они с Элизой твой ужин захватили с собой и ушли, что тут было... - она хихикнула, - целое паломничество к нашему столу и куча вопросов, а почему адепт Данглир ужинал здесь, да почему с первокурсницей постоянно уроки в библиотеке делает.
- И что наш грозный староста? - спросила я, представив картину воочию. Вот не зря ректор отправил кузена ужинать в нашу столовую с Элизой.
- А он так важно, мол, девки вы слепые что ли? С какого перепугу пятикурсник будет с мелкой адепткой домашние задания делать и вне учебы общаться? Ваши предположения? А вариантов всего два - или родственники, или помолвленные. Он так, ну молодцы, понятливые, делайте выводы, и чаепитие продолжил. В общем, большинство сошлись на мнение, что это и есть та самая, с кем Данглир помолвлен и знаешь, вроде как даже поуспокоились что ли, - задумчиво сказала Тамила.
- Ну и прекрасно, я в кабинете ректора была.
- А правда, что нам с Камиллой запрещено покидать Академию именно из-за нападения на Морвену, по секрету сказали, что она была под моей личиной... зачем?
- Скоро узнаем, - только и ответила и повернулась к Леонарду, который позвал меня.
- Виданка, держим пальцы в кулаке, да? Сегодня Кир, с известной нам особой, в театр летят, - напомнил он мне, - нужен положительный результат.
- Держим, держим, - согласилась я и ответила на улыбку Гермиты, которая показала, как она держит сжатый кулак.
- У нас сегодня так дел много, - поведал Леонард, - что и не вспомним о величайшем событии этого года до окончания дня.
- Ой, ну брось, сказал тоже, величайшее событие года, а как тогда день свадьбы назовем? Величайшим событием десятилетия? - прыснула я.
- Для нас, Эванзов, это будет действительно событие десятилетия, - заверил меня Леонард, - родители давно мечтают о свадьбе Кира, а матушка о внучке грезит.
- У тебя отпечатки пальцев на шее, - тихо сказал Северус, когда мы заняли свой стол в аудитории Артефакторики, - и шарф съехал. Сеструня, что происходит, тебя ночью кто задушить пытался?
- Плохая тема, Северус, очень плохая, - ответила я.
- Адепты, - в аудиторию вошла леди Инара, - добрый день. Порадуйте меня, как продвигается работа над артефактами? Показывайте.
И леди пошла между столами, внимательно рассматривая наши недоделанные работы, одобряя и указывая на недочеты, где их необходимо было поправить. Ей очень понравилась работа Гермиты, леди Инара ее похвалила и предложила подумать о дальнейшем развитии именно в этом направлении. Порадовалась за работы Карла и Леонарда, а остановившись перед нашим столом, стала рассматривать браслеты из гелиотропа, на которые я нанесла защитные формулы.
- Видана, чью магию Вы использовали?
- Магия Королевства Белой Звезды, это защитные формулы на долгую жизнь, - ответила я.
- Понятно, значит на Вашем кольце тоже символы эльфийской магии, я права? - уточнила она и на мой кивок заметила, - это хорошо, когда люди изучают магию не только своей империи, но и знакомятся с другими практиками.
- Понятно, значит на Вашем кольце тоже символы эльфийской магии, я права? - уточнила она и на мой кивок заметила, - это хорошо, когда люди изучают магию не только своей империи, но и знакомятся с другими практиками.
- А что нашей магии уже недостаточно? - съязвил Карл, - или перед всеми хочется свою необычность и избранность продемонстрировать? Какая ты адептка Тримеер интересная, а почему ты не за лорда Галена замуж вышла? Его новоявленная дочка на тебя надышаться не может, все свободное время в твоей комнате проводит. Вот и удочерила бы ее, - развивал свою мысль адепт Барнаус, - материнский инстинкт у тебя не рано проявился? Или это очередная игра на публику, должная свидетельствовать о доброте адептки Тримеер...
- Барнаус, - лениво обратился к нему Ильгус Туален, - ну тебе силы и время больше некуда девать что ли? Вот чего ты к Видане прицепился? Да, вышла адептка замуж, у нее своя жизнь, у тебя - своя. Оставь в покое и направь свои глаза в другом направлении. Так нет, уже месяц вся группа твои перлы выслушивает. Я, конечно, понимаю, стихия Земли одаривает своих детей консерватизмом и отсутствием гибкости, но в надоело, честное слово. А до малышки с первого курса, лично тебе какое дело? Бесишься, что не к тебе такое внимание, ну извини. Не ты ее родственник, а адептка Тримеер. Леди Инара, - обратился он к преподавателю, - как объяснить адепту, что все его обиды работают против него? Кто только не пытался и Северус, и профессор Тиберий, нет, никого не слышит...
- Пока сам не поймет, не захочет понять, никого не услышит, - грустно сообщила она, - адепт Барнаус, не осложняйте себе жизнь. Давайте лучше к турниру готовиться и пьедестал почета выигрывать, а то Вас все обойдут и призовые места займут.
- Мы сегодня чем заниматься будем? - спокойно отметив всех, спросил староста, протягивая леди журнал группы, - увы, мы бессильны, если мой друг Барнаус предпочитает и впредь упиваться надуманными обидами, то остается только ждать, когда его сон закончится и он проснется.
- Как раз сегодня я планировала поговорить с вами об артефактах чье появление в мире современных магов опасно. За ними охотятся многие, есть даже профессия - искатель артефактов, услуги которых оплачиваются очень дорого, но порой обладание древним артефактом обходится еще дороже. Когда мы говорим о создании артефактов и их настройке на определенных людей, это один момент, но вы должны быть в курсе и оборотной медали, опасности исходящей от артефактов вам не предназначенных. - Пояснила леди Инара, - это тема, которую мы всегда проходим в нашем обучении. К счастью, многие из адептов совершенно правильно воспринимают полученные знания, и я не припомню, чтобы кто-то из моих учеников начал заниматься поисками таких смертельно опасных артефактов. А сейчас вопрос к вам, адепты, назовите мне хоть один из таких артефактов.
- Леди Инара, - вверх взметнулась рука Тамила, - скажите, пожалуйста, вселенское кольцо - это сказка или реально существующий артефакт.
- Адептка Рамон, а Вы откуда о нем слышали? - изумилась леди, - о вселенском кольце больше молчат, нежели рассказывают.
- Мне, когда-то давно, дядя рассказывал, как сказку, - призналась сестренка, - но вот кому не задам этот вопрос, все начинают улыбаться и дают понять, что это просто выдумка.
- Хм, нет, это совсем не выдумка, - ответила леди Инара, - я конечно расскажу вам эту историю, но дайте слово, что никто из вас искать это кольцо не будет. Ни один маг державший в руках одно из этих колец не прожил больше нескольких дней.
- Так их несколько что ли? - подал голос Ардер Морель.
- Да, если быть точным - семь, сакральное число семь. Вспомните - семь цветов радуги, семь чудес света, семь дней недели, семь нот. Семь замкнуто само в себе, не разложимо на множители, господства духа над формой. В очень далекие времена, настолько давно это было, что никто не сможет вам сказать, когда именно это было, на земле жила цивилизация магов. Удивительная цивилизация, их таланты были безграничны, создания их рук до сих пор упоминаются в сказках и мифах народов населяющих землю, как чудо - чудное и диво - дивное, - восторженно произнесла леди Инара. - Незадолго до вселенского катаклизма, сотрясшего землю, и уничтожившего магическую цивилизацию, они создали семь колец. На кольцах изображен один и тот же символ - восьмиугольник из мутного красноватого камня, вписанный в восьмиконечную звезду, образованную из двух наложенных друг на друга квадратов темно-серого и красноватого цветов. И все вместе заключено в квадрат-рамку черного камня. Цивилизация погибла, кольца исчезли, но о них знали и начали искать.
- А каким образом знали, если погибла цивилизация? - спросил адепт Туален.
- Адепт, погибших было много, но погибли не все, некоторым магам удалось спастись в высокогорных районах земли, где они создали новые города. А когда вода стала отступать, высвобождая ранее залитые территории то маги, начали отправлять экспедиции, чтобы собрать остатки того, что еще можно было найти.
- А что такое с этими кольцами? - вернул всех к теме адепт Морель.
- В этих кольцах, как считается, была заключена магическая мощь цивилизации и получив такое кольцо можно было обрести невиданное доселе могущество, бессмертие и иные дары. И как вы понимаете, за ними началась охота. Но кольца скрыты от всех. Их охраняют, давно ушедшие из мира живых, могущественные маги, потому что попади такое кольцо в руки неподготовленного человека и случится нечто ужасное. Есть исторические хроники, свидетельствующие как в северную империю по приказу Грознейшего царя - посольство, отправленное на поиски кольца, возвращалось с ним, но было все вырезано одним из подданных царя, черным колдуном, которого он направил встретить прибывающих. Колдун не рассчитал свои силы и был найден растерзанным через три дня, кольца при нем не было. Но осталась история, что к нему приходил хранитель кольца и требовал вернуть его, колдун не подчинился. Наши ученые уверены, что кольца хранятся в семи частях света, чтобы уберечь землю от катаклизмов, подобного тому, в результате которого и погибла магическая цивилизация. И они сокрыты до момента, который был известен только их создателям. Но охотники рыщут по всему миру и ищут вселенские кольца по заказу сильных мира сего или желающих получить эту власть.
- А попыток создать подобные артефакты не предпринималось? - спросила я.
- Ну отчего же, регулярно создаются кольца, несущие определенную информацию, - согласилась леди Инара, - но данная информация высвобождается только попав в руки своего истинного хозяина. В руках остальных, кольцо в лучшем случае просто красивая древняя вещица, а худшем - смертоносное оружие, убивающего нового владельца и его семью.
- Пример, леди Инара, мы ждем пример, - донесся с последней парты голос Гермиты.
- Когда я училась на последнем курсе Академии, мне довелось побывать в императорской библиотеке. Наш главный попечитель Хурин Мордерат был столь любезен, что выписал для меня разрешение поработать в библиотеке над написанием дипломного проекта. - Поведала леди Инара, - так вот, я обнаружила небольшую работу историка Ольгерда Блэкрэдсана, жившего несколько столетий назад, о кольце Белой ведьмы. В этой работе, автор писал о том, как было создано это кольцо, по аналогии с вселенским и как его закодировали, чтобы только истинная хозяйка могла им воспользоваться, возвращаясь раз за разом в наш мир. Я была потрясена, работ подобной этой, мне встречать ранее не приходилось. В книге утверждалось, что Белая ведьма к моменту написания возвращалась в мир шесть раз и если после седьмого раза, ее кольцо не будет уничтожено, то оно станет фактически не уязвимым, а она, вернувшись в мир в восьмой раз, получит физическое бессмертие.
- Леди, а Вы потом с этой книгой еще работали? - спросил Северус, мельком взглянув на меня.
- Увы, адепт Дейдрис, самое обидное состоит в том, что поработав с книгой, я сдала ее библиотекарю и через несколько дней попросила ее снова. Он принес книгу, положил на стол, я раскрыла и онемела, внутри обложки была книга о рыбной ловле. Больше с книгой Ольгерда Блэкрэдсана я не сталкивалась и насколько мне известно, ее так и не нашли.
- Кто ее брал после Вас, - задала я вопрос, - если знаете, конечно.
- А никто не брал, на листочке последнее имя было только мое, только почему-то два раза, - расстроено сообщила леди, - после этого случая мой пропуск был аннулирован и мне до сей поры, закрыт вход в императорскую библиотеку. Было целое расследование, меня защитил лорд Хурин Мордерат и только благодаря его ходатайству меня взяли на преподавание.
- И после случившегося Вы стараетесь лишний раз не покидать Академию, - тихо сказала, - какая она все-таки тварь, скольким людям жизни испоганила, диву даюсь, как ее земля после всего носит.
- Видана, есть маги, которые наоборот вследствие таких деяний получают огромный прилив сил. Такая разновидность энергетического вампиризма, - ответила она, - а Вы знаете кто она?