Он примчался к себе домой, полный лихорадочной энергии. Погнал Салтана вниз, приказал ждать на лавочке. Надо было работать, брать след, потому что пока нет следа, нет и надежды.
– Ну что? – спросила Алена мертвым голосом; она уже не верила.
– Найдем!
Он отдал жене Натулькину «шкатулку с драгоценностями», подобранную в подворотне. Она, помедлив, сняла с коробочки жестяную крышку.
Первым делом Дмитрий полез в игрушечный домик. Это были две склеенные картонные коробки, стоящие горизонтально, разгороженные на комнаты и даже на этажи. Этажей – два. Между коробками вырезаны двери. Он соорудил все это сам, сделал подарок дочери. Сначала пытался разыскать по брошенным квартирам дом для Барби – есть такие, специальные, – потом плюнул… Домик был полон кукол, целый набор. Натка обожала здесь играть, просиживала часами, постоянно делая какие-то перестановки, уборки. В домике шла довоенная жизнь – с приклеенными занавесочками, с ковриками, с маленькой фарфоровой пос удой. С мебелью розового цвета…
– Настоящее богатство, – прошептала жена, перебирая дочкину бижутерию в жестяной коробке. Вытащила сломанную заколку. – Она это хранила, как воспоминание о длинных волосах, не могла забыть.
В прошлой жизни у Натули были волшебные длинные волосы, которые пришлось снять из-за вшей. Ох, что это была за трагедия…
Дмитрий выгреб все из «домика», пошарил рукой по углам. Вытряс на пол. Ничего, что представляло бы интерес. Тогда перекинулся на книги: Алена собрала прекрасную детскую библиотеку. Какие иллюстрации! Сутеев, Чарушин, Конашевич, Васнецов, Билибин… Листал, перетряхивал – пусто, пусто, пусто…
– А помнишь, на нее свалились хоккейные ворота? – сказала вдруг жена. – Бровь разбила, шрам остался.
Конечно, помнил. Во дворе залили лед – без хоккейной коробки, просто так, – но там почему-то стояли незакрепленные ворота. Наташа схватилась за перекладину , и коньки поехали. Стараясь удержаться, она опрокинула железную конструкцию на себя, упала и оказалась в этаком сачке. Самой не вылезти. Весь каток сбежался помогать…
– Помолчи, пожалуйста.
Жена не обратила на его слова внимания.
– А помнишь, раньше она любила скакать через скакалку? Теперь не скачет. То ли силы не те, то ли желания нет. Когда ж дети снова станут детьми? Подвижные игры – такая редкость…
– Не хочешь помочь, хоть не мешай, – попросил Дмитрий, еле сдерживаясь.
– Что ты делаешь?
– Ищу, не припрятала ли Натка чего.
– Посмотри ее «секрет».
– Чего-чего?
Оказалось, он не знал простых вещей. У каждой девочки обязательно есть «секрет». Выкапывается лунка, туда укладываются фантики, цветочки, еще что-нибудь, закрывается это все осколком стекла и прикапывается. Смысл? У девочки должна быть тайна. Она регулярно ходит к этому месту, проверяет, что-то перекладывает… Наткин тайничок был во дворовом скверике, под камушком. Дмитрий быстренько снял стеклянную «крышку» и запустил внутрь руку. Девчачьих ценностей был ворох, но лишь одна вещь стоила всех сокровищ мира.
В контейнере от киндер-сюрприза лежала бумажка. Вырванный и сложенный листок календаря с зачеркнутыми датами. Сегодняшняя – обведена. И написано: «Иду в Запарк».
В зоопарк!
Вот и разъяснился непонятный «Лев» (все-таки Дмитрий сомневался), вот и определилось, на какую наживку поймали ребенка. Но почему она не призналась родителям, ведь такая осторожная и правильная?! Так хорошо ей объяснили про злых обманщиков, которые кушают детей…
Он связался с Тараном, рассказал о находке. Тот, в свою очередь, поделился своими новостями. Максима Бугина, друга Василия, нигде нет, пропал человек. На вызовы не отвечает, хотя бойцы охранных от рядов обязаны отзываться по первому зову, будь ты хоть на бабе, хоть на горшке. А в квартире у него нашли кое-что интересное и совершенно неожиданное. Медицинский морфин плюс шприцы и жгут. Ампула всего одна, запас явно иссяк. В пакете – залежи использованных ампул, предназначенные, очевидно, для скрытной утилизации.
Бугай, как оказалось, был наркоманом.
Ясно, почему молодой и здоровый мужик жил в одиночестве, почему пользовался услугами дамочек из «Прибалтийской» вместо того, чтобы привести кого-то к себе.
Вообще, очень многое стало вдруг Дмитрию ясным.
– Как же Бугай проходил медкомиссию? – сказал он.
– Разберемся. Скорее всего, кто-то из врачей прикрывал, а он чем-то расплачивался.
– Надо срочно встретиться.
– Само собой. На Стрелке, на причале.
Майор позвал именно в то место, куда капитан Глухарев нацелился п ойти после разговора. Надо же. Он что, мысль на расстоянии считал? В любом случае, лишние хождения по острову отменялись, и это было здорово, потому что время не ждало.
– Собираюсь на заразку. Ты как? – спросил он сержанта Ханыка.
Салтан встал и оправил форму. Конечно, парень мог отказаться, не его работа – со смертью играть, тем более, ночью. Однако он лишь пожал плечами.
– На заразку так на заразку. Могу я сбегать домой, кэп?
– Давай, собирайся. Встретимся на Стрелке.
Дмитрию тоже нужно было собраться. В зараженный район без снаряжения – самоубийство. Разве что сталкеры могут вот так сорваться и, в чем есть, идти на тот берег, да и то потому, что все свое носят с собой.
Надел кожаные штаны, безрукавку со множеством необходимых мелочей в карманах, поверх – куртку из жесткого брезента с высоким воротником и длинными рукавами. На ноги – резиновые сапоги. По жарный шлем с языком сзади и перчатки из свиной кожи положил в рюкзак. Из оружия взял, как обычно, косу, изготовленную по индивидуальному заказу, и топор. Пистолет с запасными магазинами тоже взял, но это на самый крайняк: стрелять без глушителя на той стороне – только тварей приманивать. А глушитель – это не просто роскошь, а сказочная роскошь… Повесил через плечо непременную веревку и – готов.
– Я ее приведу, – пообещал он Алене.
– Сам вернись, – сказала она.
Когда капитан Глухарев пришел на Стрелку Васильевского острова, Таран был там, но, похоже, недавно приехал. Автомобиль его стоял с работающим двигателем, а сам он что-то втолковывал своему шоферу и по совместительству порученцу.
Одет майор был примерно как Дмитрий: брезент, кожа, резина. Оружие – спортивный лук плюс сабля. Пистолет, вероятно, тоже был припасен – с глушителем, надо полагать. И куда ж это глава КГБ собрался?
– Что думаешь, Глухарев? – спросил майор, окинув подошедшего выразительным взглядом.
– Думаю, Бугай взял Натку в заложники и заставил Василия что-то для него делать. Что? Наверное, то, что мальчик умеет лучше всего, – сходить на тот берег и найти хабар. Наркоту. Думаю, Василий и раньше носил ему морфин, но однажды сказал «баста», и тогда Бугай придумал способ его уговорить.
– Почему было не остаться на острове, зачем идти со сталкером? Зачем брать девочку?
– Может, его ломает и он никому не верит. А может, понимает, что ТУДА в одиночку не ходят, и Василий запросто ляжет там или вернется покусанный. Девочку взял, потому что она единственная гарантия. Думаю, Бугай, опасается Василия.
– А прежние жертвы? Животные?
– Бугай к ним не имеет отношения, настоящий маньяк где-то на острове. Сейчас – имитация.
– Имитация? Даже ты не знал, что детей соблазняли зоопа рком. Бугин откуда-то знал.
– Это совпадение, но логичное и понятное. Мою дочь только на любовь к животным и можно было поймать, ни на что другое, теперь я вижу это совершенно четко. Бугин нашел единственное слабое место в броне. Так и возник зоопарк.
– Ну хорошо… Какие планы?
– Я иду на ту сторону, – известил Дмитрий. – Сержант, которого ты видел, вместе со мной, он вот-вот явится. Надеялся, ты подкинешь мне пару человек в команду, хорошо бы сталкеров.
– Никого дать не могу, извини, – сразу откликнулся Таран. – С тобой пойду я.
– Это что за фокусы?
– Считай, начальнику моча в голову ударила.
– Ну, я позову кого-нибудь еще из своих…
– Никаких посторонних! Не обсуждается. Твой Ханык, так и быть, пусть поучаствует, раз уж в курсе, но на нем список закрыт. Лучше скажи, куда конкретно поведешь…
Конечный пункт маршрута не вызывал у Дмитрия сомнений. Василий никогда не врал, у парня было аномальное понимание чести. Маленькую группу вел по Петроградке именно он. И если Наташке обещан зоопарк со львом – пусть и не им обещан, – значит, будет и зоопарк, и сдохший хищник в клетке. Так что зоопарк – единственное место, где сбежавшую троицу можно отловить. Лишь бы успеть.
Таран с этими доводами легко согласился.
Майор вообще вел себя чрезвычайно странно. Дмитрий готовился к битве, ожидал ругань, рукоприкладство, арест, что угодно, только не согласие с предложенной им авантюрой. Создавалось впечатление, что майор принял решение еще до разговора, и планы капитана Глухарева просто счастливо совпали с этим решением.
Таран с этими доводами легко согласился.
Майор вообще вел себя чрезвычайно странно. Дмитрий готовился к битве, ожидал ругань, рукоприкладство, арест, что угодно, только не согласие с предложенной им авантюрой. Создавалось впечатление, что майор принял решение еще до разговора, и планы капитана Глухарева просто счастливо совпали с этим решением.
9. Рассказывает Дмитрий Глухарев
Отвлекусь от темы, с вашего позволения.
В чем, собственно, драматизм? Меня попросили исповедаться, чтоб люди из первых рук узнали о первом известном случае проявления «синдрома зоопарка» (как потом эту ситуацию назвали), я а тут эпическое полотно разворачиваю… Ну, во-первых, я до сих пор не считаю свое поведение синдромом, хотя врачи и твердят, мол, осознание болезни – важный шаг к выздоровлению. Во-вторых, настоящей истории Васильевского острова я пока ни у кого не прочитал. Имена героев ошельмованы, а подвиг их представлен чуть ли не как преступление против человечества. Отсюда мой пафос.
Драматизм в том, что мир обманут. В который раз история переписывается в угоду сильным, и ловкие, лишенные чести «писатели» искажают реальность, как кривое зеркало. Это проявляется не только по отношению к Васильевскому острову, но, кстати, и ко всей новой России в целом. Взять хотя бы очерки, собранные в популярном зомбо-гроссбухе, ставшем для многих святым писанием. Очевидцы там «свидетельствуют», нап ример, что в океане плавает русский крейсер «Аврора», построенный на стыке 19-го и 20-го веков. Тогда как настоящий крейсер давно сгнил, а тот муляж, что и поныне радует глаз на Петровской набережной, не имеет даже ходовой части. В общем, лжи хватает. Но, казалось бы, если ты солгал в малом, кто же тебе поверит в большом?
Верят, увы.
Люди – впечатлительные, легковерные и невежественные существа…
Возвращаюсь к своей персоне (с великой неохотой).
Той ночью мы пошли на моторке, отчалив от Стрелки Васильевского острова. Я на это и рассчитывал. Судя по всему, Бугин с Василием отправлялись из промзоны на Уральской улице, а точнее, с Серного острова, соединенного мостиком с Голодаем. Почему из промзоны, почему с Серного? Ну, их же видели, когда они пробирались в сторону Уральской. Кроме того, там самое узкое место на Малой Неве, не случайно Василий добирался с Петроградки вплавь именно к Серному. И террито рия заросла кустами, легко спрятаться. Момент, конечно, выбрал Бугин, дозорный же, знает график прохода, время смен и все такое. Они шли на веслах, это давало нам шанс их нагнать. Правда, оставалось непонятным, как Василий намеревался попасть к зоопарку, по суше или по воде?
Размышляя об этом, я припомнил, что и пропавший Артурчик крутился точно в том же районе, и рюкзак Кирилла прибило вблизи от Серного острова, чуть выше по течению… Отставить! Маньяк остался на острове, напомнил я себе, не мельтеши. Наташке пока ничего не угрожает, кроме петроградских мертвяков…
По воде от Стрелки до зоопарка – это напрямую. Только войти в крошечный Кронверкский пролив, и ты на месте. Метров за двести до берега Таран заглушил мотор, чтоб не приманить тварей, да и Бугину не выдать нашего присутствия, если он где-то здесь.
– А ну поймали тишину! – скомандовал майор.
До того мы с Салтаном обсуждали разумность высылки , как высшей меры социальной защиты. Ни с того ни с сего зацепились языками. Салтан справедливо утверждал, что это верх глупости – отдавать убийцу или насильника мертвякам. Вероятность, что он тоже превратится в зомби, увеличив и без того несметную армию, почти сто процентов. Да и несправедливо давать таким ублюдкам шанс на жизнь, который все-таки существует. Я возражал, что если ввести на острове узаконенное убийство, а казнь – это оно и есть, то жестокость нашей жизни одержит полную и окончательную победу. А в нас и без того осталось с гулькин нос человечного. В разговор вмешался Таран, мол, чего спорите, мужики? Не знаете, как на самом деле высылают? Отвозят на противоположный берег и там тихо приканчивают, без выстрелов. И мертвякам нет пищи, и на острове – все добрые…
Заглушив мотор, сначала шли по инерции, потом мы с сержантом сели за весла. Пристали у Кронверкского моста.
– Разбираем, – говорит майор, доставая нечто из сумки на дне лод ки.
Очки ночного видения!
– Какие артефакты, – восхищаюсь. – Откуда?
– Работать надо, сталкеров наводить на хабар, а не глупые вопросы задавать…
Высадились. Экипировались, вооружились. В небе висела половинка луны – очень важное обстоятельство. Очки хоть и были третьего поколения, но совсем без света ни хрена было бы не видно, пришлось бы идти с подсветкой. Не знаю, демаскировали бы нас ИК-фонарики или мертвякам это похрен, проверить не довелось. Картинка в очках была замечательной – контрастной и практически не зернистой. Только маска оказалась некомфортной, прибор норовил сползти вниз, так что я затянул крепление так туго, как смог, а потом еще подтягивал.
Поднялись на набережную. На другой стороне проливчика хорошо была видна громада Петропавловки. А здесь – зады Александровского парка, в котором, собственно, зоопарк и располагался.
– Смотрите, нет ли л одки, – распорядился майор.
Я и без его подсказок уже смотрел. Никаких лодок, кроме нашей, в обозримом пространстве не наблюдалось. Получается, Василий повел группу по суше? Интересно, кто так решил, он или Бугин? По воде-то безопасней.
Мы коротко посовещались. Зоопарк – вот он, за оградой. Ограда здоровенная, метра три с половиной в высоту, закрывает просветы между павильонами и служебными зданиями. Перелезать не обязательно: чуть дальше есть служебный турникет. Но стоит ли входить именно здесь, не разумнее ли пройти по периметру – к главным воротам? Если наши преследуемые и захотят попасть в зоопарк, то сделают это там. Хорошее место перехватить их или встретить. Кроме того, насколько я помню, клетка со львом – рядом с главным входом, сразу за белым медведем. А мы, если войдем через зады, рискуем заплутать в лабиринте вольеров и клеток, пробираться между которыми, кстати, куда опаснее, чем по хорошо просматриваемому Александровскому парку.< br> Таран наложил стрелу на тетиву, я взял косу наизготовку, Салтан вытащил свои сюрикены.
Только двинулись вдоль ограды, появился первый клиент. Мертвяки в темноте не видят, а мы не позволили луне освещать нас, шли от тени к тени. Он среагировал на звуки шагов: вышел из-за дерева, скособоченный, хромающий. Вместо одежды – свисающие лохмотья. Лицо, грудь и живот страшно изъедены: похоже, кто-то плеснул в него кислотой. Таран послал стрелу точно в цель (черепушку пробило насквозь), а я тронул Салтана и показал: к нам направлялась еще одна фигура. Сержант тоже не промахнулся. Очки сильно сужают обзор, поэтому шли мы треугольником, контролируя каждый свой сектор, не забывая при этом крутить головой. Ни в коем случае не переговаривались, у мертвяков слух, как у совы. Третьего опять прикончил майор (это был трансформированный мальчик), а дальше не задалось. Надвигалась пара. Салтан снес первому щеку, не задев мозг, и пока заканчивал дело, следующий приблизился настолько, что смог нас разглядеть. Это была девушка. Она застонала, *censored*, огласила ночной воздух громк им призывом! Я снес ей башку, но вся нежить этой части парка уже пришла в движение.
И стало горячо.
Коса у меня не совсем обычная: закреплена на длинном костыле изгибом не внутрь, а наружу. То есть наружу заточенным лезвием. Косить надо не на себя, а от себя, это гораздо удобнее, когда мертвяки прут со всех сторон. И я косил. Твари падали, лишаясь ног. Добивал их или я сам, если успевал, или мои товарищи.
Майор Таран и сержант Ханык работали саблями (самое популярное оружие на Ваське) – в умелых руках тоже весьма эффективно.
А вскоре атака иссякла. Все твари, способные услышать призывные стоны, явились на зов и бесславно полегли. Было их десятка три. На некоторое время эта часть парка очистилась, и мы спокойно проследовали дальше, хлюпая сапогами по черной пакости, вытекающей из разрубленных тел.
Возле главного входа, прямо возле турникетов, было заметно шевеление. Я присмотрел ся. Пять мертвяков, стоявших на корточках, окружали кого-то лежавшего и громко жрали.
Ну, уроды!
Мы подошли в открытую. Они не обратили на нас внимания, даже голов не подняли, очень были заняты. Казнили их разом: хрусть, хрусть, хрусть! Музыка, а не звук. Лишь потом обнаружили…
– Ни*censored*а себе, – вырвалось у Салтана.
Человек, которым так аппетитно ужинали, был прикован к стойке турникета. Наручниками, но – за ногу. То есть в пищу его превратили насильно.
– Это Бугай, – сказал майор и снял шлем.
Лицо жертвы было объедено до кости, но бедж на клапане оторванного кармана, валявшийся рядом с телом, не оставлял сомнений. Бедж дозорного Максима Бугина.