– Она выла всю ночь и дергалась… Я думал, поводок порвет…
Парень носил комбинезон вроде летного и навороченную разгрузку с большим число м карманов. То ли снял с какого-то мертвого омоновца, то ли наведался в армейский магазин. Волосы острижены почти под ноль. Нос с горбинкой, глаза зеленые. На острове его называли Лазарь. Здесь у всех были свои прозвища.
– Плохо себя вела, да? – Фельдшер подошел к девушке. Совсем еще молоденькая. По-восточному изящная. Кажется, ей семнадцать, но выглядит еще младше. Он знал их еще до трагедии. Обоих. Приходили в центр на диспансеризацию. У мальчика – очень высокий болевой порог. Нужно постоянно за собой следить. Девочка была вполне здорова, хотела сдавать на разряд по художественной гимнастике. Не успела. – Вы же знаете, Костя, сегодня семнадцатое сентября, а значит…
– Полнолуние, я знаю. Все синяки его чувствуют. Прутся на северо-запад. Только на фига?
– Они к морю идут. Зов луны. – Фельдшер обработал раны на шее и запястьях девушки. Принялся расстегивать намордник.
– Эй, аккуратнее, она сейчас не в духе, цапнуть может, – забеспокоился Лазарь.
– Предупрежден – значит вооружен. – Фельдшер снял намордник, не дожидаясь реакции, зафиксировал голову больной и привычным движением заставил открыть рот. Зубы были в порядке. Девушка издала тихий стон, попыталась вырваться. Пришлось вернуть намордник на место. Кроме ссадин, видимых причин для беспокойного состояния не было. Если только… Фельдшер опустился на колени.
– Что вы делаете? – тут же спохватился парень. «Надо же! – подумал эскулап. – Сними наручники и маску, и девчонка сожрет его и не поморщится, а паренек продолжает с ней возиться. Любит». Фельдшер удовлетворенно кивнул. Догадка подтвердилась.
– Месячные? – удивился Лазарь. Достал из кармана разгрузки потрепанный блокнот, полистал. – Вот же график. Через три дня должны… Чего так рано-то?
– Это может зависеть от сезона. Гормональный тонус тоже нельзя сбрасывать со счетов. Видите ли, у инфициро ванных летаргия протекает так же, как и у обычных людей – неравномерно. Есть более и менее активные фазы. А в сочетании с лунатизмом… Даже не знаю. Могу предположить, что иногда зомби близки к пробуждению.
– Скажите… Я все хотел спросить, – парень замешкался. – Вы уверены в своей теории, что зомби – это живые люди, у которых летаргический сон сочетается с лунатизмом… То есть вы верите, что синяков можно вылечить?
Когда речь зашла об исцелении, взгляд у Лазаря сделался совершенно безумным.
«Одержим надеждой! – Фельдшер тихонько вздохнул. – Зачем я его раззадориваю?»
– Послушайте, Лазарь… э-э… Константин, – это все только теория, рассуждения. А по сути – пустая болтовня. Я же всего лишь фельдшер. Вы бы вот лучше о себе подумали. Это кроме всяких зомби. Зеркало нашли? Осматриваете себя регулярно?
– Меня Вертолетчик осматривает, – отмахнулся Лазарь.
– Этот тип, который говорит с голубями на разных языках и ходит ловить рыбу в сухой фонтан, иногда забывая дома удочки? Господи, Костик, да он же невменяем! Вам следует попросить кого-то другого.
– Больше к нам никто приближаться не хочет. Боятся, вдруг Ташка меня уже укусила, и я тоже скоро обращусь, – насупился Лазарь.
– Я не говорю, что они правы, но их можно понять. Все жители Балчуга прошли через атаки инфицированных. И чаще всего это были близкие им люди. Для ваших соседей зомби – всегда опасность. Слабые от них бегут, сильные – стремятся уничтожить врага.
– Мы им не враги, Таша не враг! Она больна, ей помочь нужно! Я… я ей мясо даю каждый день. Она не голодает. Не должна напасть, – казалось, Лазарь сейчас заплачет. Но нет, вздохнул глубоко, успокоился. Значит, не осталось слез.
Глава 2. Остров
#3. Балчуг. Я раньше думал, что это только гостиница для нуворишей. Потом, что – район. Хрен там! Это целый остров. По форме похож на банан или на пиявку – кому как нравится. Никакого фрейдизма. С одной стороны Обводной канал, с другой – Москва-река. Место – зачетное, надежное. Правда, сейчас в канале и в реке воды мало. Но синяки все равно не лезут. Они, как звери – залипают на маршрут, которым ходили раньше. Так Фельдшер говорит и еще книжник Андрей.
На Балчуге три общины. Одна на Стрелке, где фабрика «Красный Октябрь». Наша – у военных складов. И еще одна – возле старой ГЭС. Была четвертая, у Швейцарского отеля, но там что-то не срослось и почти всех выжрали.
Лазарь с Ташкой вышли из дома, где квартиро вал Фельдшер, и нос к носу столкнулись с чебуханщиком Ринатом. Ушлый Ринат содержал единственную на острове столовую. Над входом красовалась вывеска, собранная из букв, которые хозяину удалось раздобыть в большом городе или выменять у книжников на еду. Надпись гласила: «Чебухана», – и очень всех забавляла. А Физик-шизик высокопарно именовал ее «Элитный ресторан «Шаурма».
– А-а… Костик-джан! – обрадовался Ринат – Все в порядке? А я вот, видишь, с зубом маюсь. Думаю, зачем мне такой напасть? Пускай Фельдшер выдирает. Придешь сегодня вечером? Мы новый холодильник на складе открыли – баранина, свинина, вай, какой мясо!
Лазарь кивнул. Посмотрел на довольное круглое лицо Рината. Ну как у такого может зуб болеть?
Они миновали пустырь, на котором до эпидемии хотели строить отель, и вошли в арку жилого дома.
Во дворе у подъезда за столом, сколоченным из струганых досок, расположились музыкант Лев Ройт по про звищу Рабби Роид и книжник Андрей, которого чаще называли Борода. Их разделяла шахматная доска и облако напряженных мыслей. Рядом, у клена застыл в задумчивости дворник Мансур – наследник многих поколений татарских дворников, чудом сохранивший свою национально-историческую аутентичность в центре столицы. Словно в дореволюционные времена, могучий и немногословный Мансур не только мел улицу, но и осуществлял функции дворового стража. Гонял алкашей с детской площадки, задерживал домушников и угонщиков авто, отлавливал и сурово наказывал местных*censored*ганов, а один раз даже поймал и сдал в милицию двух настоящих террористов. В изменившемся мире он продолжал свою вахту. Поодаль на скамейке сидела Трофимовна. Пожилая женщина с неприятным скукоженным лицом и зычным голосом.
– Костик, доброе утро! – Ройт поднялся из-за стола, протянул руку. Пальцы у него были очень длинные и сильные. Казалось, Рабби может обернуть их вокруг ладони Лазаря не менее двух раз. Музыкант рань ше играл в этническом оркестре «Лехаим». Его инструментом была огромная виолончель. Когда в общине при Доме музыки случилась вспышка стазиса, Лев Ройт бежал, захватив с собой только любимый инструмент. Он явился к военным складам в оборванном фраке с огромным чехлом за спиной. Все его товарищи по оркестру, включая дирижера, знаменитого Гарри Рубинштейна в одночасье превратились в алчущих мяса монстров.
Костик с искренней радостью принял рукопожатие Ройта. Ему нравился этот многословный, нескладный, но бесспорно добрый и безобидный человек.
– Я, видите ли, никак не могу преодолеть бомбейскую защиту господина Бороды. – Ройт яростно вцепился в свои редеющие черные кудри, извлек из нагрудного кармана вторые очки, нацепил их поверх первых и принялся изучать шахматную доску, словно хотел таким образом разглядеть верную тактику.
– Безнадежно, мой дорогой музыкант, безнадежно, – пророкотал книжник. – Вот если бы вы приобрели у м еня учебник по шахматам Франсуа Арманта инфолио, семьдесят третий год, в прекрасном состоянии…
– Вы слышали? Этот человек желает меня разорить! – Черные глаза Ройта за стеклами двух очков казались огромнее и печальнее обычного. – Откуда, скажите на милость, откуда я возьму средства? Вот если бы вы дали мне почитать книгу на время…
– Исключено, любезный друг, совершенно исключено. У меня, знаете ли, не библиотека. Но выход есть, у нас тут ожидается небольшое собрание книжников, вы могли бы поиграть нам на своем инструменте…
За густой черной бородой Андрея нельзя было разглядеть улыбки, но он явно был доволен.
– Что с вами делать? Я согласен, – сдался Ройт.
– Вот и славно. Здорово, Лазарь. – Борода отчего-то ни с кем не здоровался за руку. Он был очень замкнутым человеком, и про него почти ничего не было известно. Знали только, что до эпидемии он жил где-то на острове и торговал книгами. Много пил. Теперь его социальный статус был значительно выше. Книги – да и любая печатная продукция – стали на Балчуге одними из основных предметов мена. Предприимчивые и смелые книжники дожидались, пока луна позовет зомби на северо-запад, и отправлялись в Большой город на поиски библиотек и других источников знания. Добывали они и просто полезные вещи, например, те же буквы для вывески заведения Рината.
– Вы сегодня уходите в город, Андрей? – Костик пристегнул Ташкин поводок к стойке металлического забора, проверил длину – порядок. Ему не хотелось сразу идти домой. Погода стояла теплая, летняя, и на улице было очень хорошо. Избавленный от выхлопов автотранспорта воздух столицы стремительно очищался. Пахло сухой листвой, разогретым камнем и едва-едва дымом. Ароматы теплой осени. Лазарь на мгновение зажмурился и вспомнил, как они с Ташкой только познакомились и идут в кинотеатр «Ударник» мимо Третьяковской галереи, через Лужков мост и солнце весело играет на хромированных дужках сотен свадебных замков. «Хочешь замочек повесить?» – ехидно спрашивает Ташка, а Костик запальчиво отвечает: «Свадьбы – пережиток прошлого. Мы с тобой свободные люди», – и целует Ташку в губы. Она притворно сопротивляется, но почти сразу доверчиво приникает к нему своим маленьким ладным телом. У них на двоих один плейер. Один наушник – в левом ухе у Кости, второй – в левом у Ташки. И чтобы услышать хоть какое-то подобие стереозвука, нужно прижиматься как можно плотнее друг к другу. Вот наглядный пример того, как музыка сближает… А в наушниках – тоже про любовь:
Он ревновал ее к дождю
И укрывал джинсовой курткой
Ее июневые кудри,
А зонтик прижимал к локтю.
День дожидался темноты,
Жизнь начиналась с середины,
И закрывали магазины
Свои разнузданные рты…
Это было с овсем недавно… Нет, уже невероятно давно.
– Иду завтра, с самого со с ранья, – пророкотал книжник, – в первый день полнолуния еще опасно. Синяки тормозят, маршруты ищут. Я один раз видел, как они в завал уперлись. Там раньше проход был. Так вот они по старой памяти скреблись. Так и не отошли пока дырку не проковыряли.
– Лазарь! Ройт! – из темной арки выдвинулся Боцман. Здоровенный, толстый, всегда готовый командовать. – Нужно помочь, пошли.
Никакого отношения к флоту Боцман, конечно, не имел. Он всю жизнь проработал учителем географии в средней школе. На Балчуге вообще было много учителей. Однако желание властвовать у Боцмана было всегда. Он жил в большой «цековской» квартире на Котельниках вместе с пожилой и сварливой матерью. В день заражения старушка бросилась на сына с кухонным ножом в руках, но не добежала – остановилось сердце. На острове Боцман быстро освоился и взялся организовывать различные хозяйственные ра боты. Вскоре к нему привыкли.
– Случилось что? Какая помощь? – Мансур хмуро глянул на Боцмана, и тот как-то сразу съежился. Стал ниже ростом.
– Утром на набережной нашли труп. Нездешний. Нужно его в кочегарку. Вот я ребят и хотел попросить. Там дел-то, только до котельной дотащить. Пятнадцать минут.
– Мы поможем, конечно, – Ройт поднялся из-за стола. – Правда, Костя?
Лазарь растерянно глянул на привязанную к ограде Ташку. Та сидела прямо на земле и бесцельно водила ладонями в пыли.
– Не волнуйся, мы за ней присмотрим, – махнул рукой Борода.
– Ладно, пошли, – согласился Лазарь, – Таша, я ненадолго, веди себя хорошо.
Девушка не ответила.
Они миновали ветхий дом с выщербленным фасадом и вышли на набережную. В отдалении из тумана вставали шпили Кремля.
– А знаете, Костик, я тут думал, вот ве дь как странно выходит… Вот ведь как выходит, а? – Ройт наклонил свою большую лысеющую голову и доверительно уставился на Лазаря грустными карими глазами.
– О чем вы, Рабби? – Лазарю не хотелось философствовать. Его злил Боцман со своими приказами. И юноше хотелось посмаковать это ощущение. Хотя бы на миг поверить в то, что можно прямо сейчас броситься на этого толстого мерзавца и с упоением вмять кулаки в подушки его красных щек. Но при взгляде на Ройта Костя чувствовал, как злость немедленно улетучивалась.
– О чем? А вот вы себе вообразите, кто мы такие есть?
– Кто, мы? Беженцы, кто ж еще?
– Это вначале, да, но теперь – вроде и нет. Мы просто живем здесь. Вокруг, конечно, да, – ужас! Но здесь… спокойно. Даже, позвольте мне, иногда сносно. Я, конечно, не говорю о вашей ситуации. Но если взять целокупно… Жаль, что это все иллюзорно, право, жаль.
Костик кивнул. Он и сам часто ра змышлял о Балчуге и его обитателях. Могли встретиться все эти люди в прежней жизни? Сомнительно. Заметили бы друг друга? Точно нет. А теперь каждый из них был по-своему значим для общины. Кто-то в большей степени, кто-то – в меньшей. Сносно? Нет, пожалуй, они жили хорошо.
В ровной линии ограды наметилась архитектурная синкопа – спуск. Выщербленные ступени вели к каменному причалу. На ступенях лицом вниз лежал обещанный мертвец.
Костик удивленно заморгал. Он подумал было, что погибший измазан в болотной жиже.
– А почему он весь черный? Африканец? Вот ведь! Что ж он здесь делает? – Ройт удивленно почесал затылок.
– Лежит с дырой в башке, – пожал плечами Боцман. – Его Ринат утром нашел.
– Здоровый, – Лазарь подошел поближе, разглядывая мощные плечи и широкую обнаженную спину убитого. На предплечье у чернокожего имелась татуировка. Но вредный Боцман не дал рассмотреть ее подроб нее.
– Все, потрепались, и хватит. Так, Ройт, ты бери за ноги, Лазарь давай за плечи.
– А сам ты за что держаться будешь? – Лазарь засунул руки в карманы и спокойно смотрел на Боцмана. Лицо толстяка покраснело и как бы застыло, круглые глаза за стеклами очков казались совершенно безумными.
«Сейчас кинется», – подумал Костик и сжал в кармане перечный баллончик. «Замахнется, захочет ударить, и я ему в харю прысну».
Однако ничего не случилось. Кровь отлила от полного лица Боцмана, и он, казалось, совершенно успокоился. Даже улыбнулся слегка.
– Хорошо, халявщики, я беру его под мышки, а вы – за ноги.
Он снял пояс – мелькнула здоровенная пряжка в виде бычьей головы – пропустил у мертвеца под спиной, затянул на груди, взялся за края.
– Ну-ка разом!
Глава 3. Инцидент
#4. Думаете, это круто – повышенный болевой порог? Ни фига подобного! Ты не знаешь, когда тебе плохо, не знаешь, когда к врачу бежать. В пятом классе я руку сломал и не заметил. Смотрю – на уроке писать стало трудно. Долго не говорил предкам про опухоль. А потом чуть не подох. Надо за собой все время следить. Рассчитывать силы. Думать. Может поэтому меня и не переклинило, как остальных… как предков? И, похоже, у каждого на острове Балчуг какая-то своя особенность. Один почти не спит, другой семизначные числа в уме перемножает, третий – как будто радиоприемник, может сутками читать стихи, от среднеазиатского мудреца Омара Хайяма до тихого тушинского гения Жени Лесина… Странный тут народ подобрался, но в основном хороший.
Костя еще не вышел из арки, но отчего-то уже знал – стряслась беда. Рядом беспечный Ройт продолжал выводить свои философские концепции, а Лазарь уже сосредоточился и весь подобрался в ожидании худшего.
Рядом со столом у дома собралась небольшая толпа. Здесь были люди из ближайшего подъезда и несколько жильцов из соседнего дома. В эпицентре находился забор, к которому Лазарь пристегнул Ташку.
– Эй, это что за собрание? – у дивился Ройт. А Костя уже сорвался с места, обогнул забор с другой стороны, вспрыгнул на остов старой «Волги», легко пробежал по крыше и перемахнул заржавленные пики, приземлившись в центре толпы. Пока бежал – заметил: Ташка все так же сидит на земле, рядом с ней прислонились к забору двое. Кажется, Мансур и книжник.
– А вот и Лазарь, – пророкотал Борода, успокаивающе поднимая руки. – Видите, он отходил ненадолго. Сейчас мы все спокойно разойдемся по домам, а инцидент будем разбирать как цивилизованные люди – общим Советом.
– Я тебя знаю Андрей, ты человек уважаемый, но ему ведь говорили, и не раз… С этим… существом опасно находиться рядом, – это был дядя Боря, сосед по подъезду. Лазарь не раз ловил его угрюмые взгляды, когда выводил Ташку погулять.
– Правильно Борис Иваныч говорит, – подхватила баба Катя, сварливая соседка сверху. – Мы не против, коли пришел – живи. Никто слова поперек не скажет. Но мертвецы… разве можн о такого дома держать? Смотрите, какая беда приключилась из-за зомбихи этой! А вдруг куснет кого?
«Они выгоняют нас? Да что происходит?» – Костя посмотрел, куда указывала Баба Катя, и увидел, что Мансур стоит, прижимая руку к правому боку. Куртка была мокрой от крови. Дворник оступился и тяжело привалился к забору.
– Дайте дорогу! – через толпу протолкался Фельдшер. – Что же вы стоите-то, граждане? Не видите, человек кровью истекает!
Он осуждающе говорил со всеми, но смотрел только на дядю Борю.
– Давайте-ка, дружочек, носилки расстелем… Екатерина Семеновна, вы же сотрудником МЧС были, вот бинты, сделайте милость, – Фельдшер кивнул в сторону Мансура, и Баба Катя безропотно взялась за перевязку.