У грузовика копошились файтеры. Трудились они медленно, неторопливо, основательно. Собирали тела военных, оружие, разбросанное снаряжение. Всю добычу волокли за грузовик – к своему логову. Там едва виднелись какие-то механизмы и решетчатая стрела.
– Дай мне! – Яна протянула руку.
Алекс вручил ей бинокль и обратился к Шведу:
– Куда нам нужно попасть?
– Сейчас… я пытаюсь сообразить… память, память…
Швед постучал себя кулаком по голове, по сферической поверхности шлема.
– Откуда может даваться команда на уничтожение? – принялся рассуждать Алекс. – Где этот пульт? У самой шахты вряд ли, ведь в этом случае при взрыве и взрыватели погибнут.
– Нет, последствия самоликвидации объекта на поверхности будут не слишком заметны, там все толково сделано – направленный взрыв, точечное воздействие. Так что пульт именно у самой шахты. Меньше расстояние – меньше вероятность сбоя. А в таких делах самое главное – чтобы наверняка сработало. Ну что, дадим файтерам время, чтобы убрались к себе вниз, а потом пойдем искать?
– А они уже заканчивают, – сообщила Яна, которая все еще глядела в бинокль. – Разве что грузовик с собой захотят еще уволочь… Нет, грузовик оставили. Вот уже последние уходят.
– Надо бы все-таки не спешить, – озабоченно сказал Алекс. – Вокруг обойдем, посмотрим, что еще наворочено вокруг шахты. Может, ты, Швед, увидишь это место, где пульт с кнопкой уничтожения, узнаешь его?
– Поздно! – резко ответил Швед. – Нужно сейчас. А ну, в сторону, посередине не маячим!
Он увлек Алекса и Яну к стене здания. При этом то и дело косился через плечо. Проследив его взгляд, Алекс заметил движение в воротах. Кто-то перемещался там, за оградой, заглядывал в проем и тут же прятался. Потом человек в темной одежде вбежал, согнувшись, и тут же отпрянул в сторону, за первым последовал другой, третий. Пришельцы по одному проскальзывали в распахнутые ворота и отбегали вправо и влево – рассредоточивались, готовясь к возможному сопротивлению изнутри. Но объект КИБО-3 встретил их гробовым молчанием. Должно быть, люди успокоились, и новые бойцы в ворота входили спокойнее. Слаженно, деловито, короткими перебежками.
Яна начала было подсчитывать входящих, на втором десятке сбилась. Кочевники шли и шли – внимательные, настороженные, озирались, водили стволами из стороны в сторону… На миг Алекс представил себе их уже накачанными сывороткой. Прикинул, как они мчатся, несутся длинными прыжками, их силуэты размазываются в движении, превращаются в полупрозрачные тени, но тени опасные, смертоносные, неуязвимые… Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Пошли, аккуратно вдоль стены, – приказал Швед. – Наверняка кто-то в бинокль сюда уже посмотрел. Нас увидел или нет, не знаю. Вполне могли заметить, а грузовик точно засекли и теперь прямиком сюда двинут. Так что теперь не отставать и не теряться. Быстро, молча, за мной. Напрямую не пойдем. За мной!
Он обогнул угол здания и побежал влево, заранее огибая широкую площадку около шахты по кругу. Хочет зайти с другой стороны, догадался Алекс. Естественное решение – не попадать же между файтерами и теми, кто сейчас входит в ворота. Он пропустил Яну вперед, чтобы не упускать ее из виду. Мало ли какой фокус она вдруг надумает выкинуть? Яна и так способна на любой сюрприз, а тут еще коньяка глотнула. Позади загудел двигатель. Алекс, бежавший последним, оглянулся и увидел украшенный черепом горбуна бронированный капот знакомой «таратайки». Значит, Батька пожаловал. Потом Алекс свернул за угол и потерял кочевников из виду.
Швед пробежал вдоль следующего здания, свернул к шахте, перед ним оказался металлический ангар, и Швед снова обогнул здание слева. По прикидкам Алекса, они уже преодолели треть расстояния до шахты, а гул позади нарастал. К грохоту бронированного автобуса присоединился треск мотоциклетных двигателей. Изредка были слышны короткие выкрики, которыми рыночные подбадривали друг друга. Они двигались по прямой и быстро приближались к центру объекта.
На бегу Швед бросил через плечо:
– Плохо! Они поднимаются!
Он, конечно, говорил о файтерах. Мутанты, ведущие ночной образ жизни, днем могли и не показываться на поверхности, но сейчас они еще не угомонились после боя с отрядом Армии Возрождения, и новый шум их встревожил.
Еще один поворот – Швед, свернув за угол ангара, снова бежал к центру объекта. Впереди ангар, сборный, из стальных секций – последнее прикрытие на пути к шахте. Новая перебежка, и Швед остановился. Алекс и Яна прижались к разогретой солнцем стене сборного ангара и замерли, переводя дыхание.
– Один файтер вылез из шахты, озирается, – пропыхтела Яна. – Я успела увидеть.
– Знаю, – ответил Швед. – Он из стариков, я его чувствую. Посылаю ему сигнал: все спокойно. Но молодые внизу шебуршатся. Значит, так…
Он на несколько секунд задумался, потом заговорил четко и раздельно:
– Еще левее, за углом – вроде будка такая. Бетонная, похожа на трансформаторную, но побольше. Оттуда управляются механизмы шахты, там же и пульт, который нам нужен.
– Так просто? – удивился Алекс.
– Это основной пульт, есть и дублирующие… кажется. Но я помню этот, к нему и прорываемся. На меня не смотрите, я буду файтеров отвлекать. Вызову стариков, если что. Вы делайте дело: Яна, ты открываешь замок. Внутри спрятан пульт. Отыщите его, там будет рубильник, большая такая штуковина. Ну, рукоять. Красного цвета. Дернуть вниз, только и всего. Вас взрыв не должен задеть, не бойтесь. Начнем, когда я скажу.
Грохот двигателей и голоса приближались. Кочевники уже отлично видели грузовик возрожденцев. «Интересно, знает ли Батька о файтерах? – подумал Алекс. – Или для него сейчас существует единственный враг – армейцы, приехавшие на грузовике?»
– Приготовились… – негромко предупредил Швед. – Вперед!
Трое бродяг рванулись к шахте. Промчались мимо ржавеющей стенки сборного ангара, Швед замедлил бег и легонько подтолкнул Алекса. Впереди показалось бетонное строение, о котором рассказал Швед. Алекс с Яной побежали к нему со всей скоростью, на какую были способны. Взгляд через плечо – над шахтой торчит стрела подъемника, на ней, сгорбившись и свесив между коленей длинные передние лапы, сидит файтер. Крупный, седой, шлема на нем нет, значит, не Бонапарт. Еще один из первого поколения.
Яна подбежала к двери будки и присела, в ее руках уже были отмычки, она быстро перебрала свой инструмент, несколько проволочек сунула в зубы, одну запустила в замочную скважину.
Алекс встал спиной к ней и наблюдал за шахтой. Между ним и питомником сейчас был Швед.
Из темного провала шахты вымахнул файтер, молодой, черный, без следов седины. Вылетел, словно подброшенный пружиной. Старик обернулся к нему, зашипел, скаля здоровенные клыки. Молодой огрызнулся, но присел. И тут заметил Шведа. Должно быть, мутант сумел подать сигнал сородичам внизу – выпрыгнули еще три твари. И вместе с первым черным файтером снова взлетели в воздух. Прыжки были направлены туда, где присел, опершись рукой о бетон, Швед.
Седой старик метнулся следом, сбил сородича в полете, файтеры покатились по бетону, над сцепившимися тощими телами неуловимо быстро мелькали лапы, Швед прыгнул навстречу атакующим тварям. Одну, кажется, сбил прикладом – во всяком случае, мутант отлетел и гулко шмякнулся на площадку, затем заворочался, группируясь… Алекс выстрелил – выпустил по мутанту очередь. Ему показалось, что попал, но мгновением позже он понял, что твари на месте нет, она присоединилась к другим в драке, а последние пули высекли искры из бетона.
Двое других плясали около Шведа, взмахи когтистых конечностей и приклада сплелись в серую полупрозрачную паутину вокруг мечущихся фигур – так это невероятно быстрое движение воспринималось глазами Алекса. В эту круговерть ввинтился третий.
За спиной выругалась Яна:
– Два замка! Два! Спецзаказ, секретные, Лес бы их взял! Такие быстро не открыть! И руки дрожат! Как там Швед?
– Давай быстрее! – только и бросил в ответ Алекс.
Ему казалось, что дела у Шведа плохи. Один против троих он не справится, а помочь ему невозможно! Попробуй попади в файтера, не подстрелив товарища, когда они так мельтешат. Алекс замер с прикладом, прижатым к плечу, и тщетно пытался уловить момент, когда можно будет всадить очередь в тварь, не задев Шведа. Но куда там! Карусель из четырех тел вертелась и постоянно смещалась…
Негромкий хруст и лязг за спиной. Потом отчетливый всхлип. И срывающийся голос Яны:
– Первый… готов!
– Открывай второй.
– Изнутри заперт! – Яна, плача от досады, лязгала проволочками. – Сперва… ключ… протолкнуть… Ага! Сейчас, сейчас… ну давай же! Ну!..
Над дерущимися на долю секунды взлетел, переворачиваясь, файтер, почему-то сжимающий в лапах автомат. Алекс, не задумываясь, влепил в него длинную очередь. Из кувыркающейся темной фигурки веером полетели красные брызги. Звонко ударил о бетон упавший автомат Шведа, раненый файтер забился, лежа на спине и колотя всеми четырьмя конечностями с такой скоростью, что показался Алексу похожим на паука. Было такое ощущение, что лап у твари стало больше. Между мельтешащими вокруг Шведа файтерами короткими яркими проблесками мелькало лезвие ножа. Седой старик из первого поколения, тот, что, помогая Шведу, схватился с младшим сородичем, наконец одолел противника. Он отшвырнул изломанное черное тело и выпрямился…
И тут разом ударило не меньше десятка стволов. Лупили длинными очередями, не жалея патронов. Алекс инстинктивно рухнул на землю, а уже после, сообразив, что стреляют не в его сторону, поднял голову и понял, что происходит.
Отряд Черного Рынка наконец пробрался к площадке, окружающей шахту, и сейчас кочевники поливали свинцом несчастный грузовик. Тент кузова разлетался клочьями, пули выбивали из дощатых бортов длинную щепу, хлопали пробитые покрышки, звенел металл… Взревел двигатель «таратайки», между ангарами показался череп горбуна, украшающий бампер бронеавтобуса. Бойцы в черных куртках, проскакивая вдоль стальных бортов медленно ползущей «таратайки», разбегались в стороны и продолжали палить по брошенному грузовику – других целей они пока не видели. За ними валили все новые и новые кочевники.
Три или четыре клана Черного Рынка захватывали объект, кочевники бежали по пустынным улицам, топча пробившуюся между бетонными плитами траву, колотили в запертые двери, обшаривали все закоулки. Ну а к центру КИБО-3 Батька вел своих людей.
Файтеры отскочили от Шведа, вертя башками. Их огромные серебристые глазищи наверняка видели днем хуже, они пытались сообразить, где новый враг, кого рвать в первую очередь… а из наполовину перекрытого заслонкой провала шахты хлынула черномеховая волна – десятки файтеров ринулись наружу, растревоженные новыми звуками. Скакали, взлетали на несколько метров в высоту, перепрыгивали через головы сородичей. Лавина волосатых тел устремилась к кочевникам. Те встретили атаку морем огня – стреляли все. Они видели, что их атакуют мутанты, всего лишь звери, без оружия, сами рвущиеся навстречу пулям. Немного позже рыночные осознают, что пули-то большей частью проходят мимо цели. Но пока они с азартом били из всех стволов по атакующим тварям.
Ржавая дверь за спиной распахнулась под скрежет ржавых петель, Яна юркнула внутрь, и Алекс поспешил за ней. В мозг шурупом ввернулась мысль: «Дверь заперта изнутри! Изнутри! Кто там притаился? Яна…» Он влетел в полумрак тесного помещения вслед за девушкой, под ногами что-то сломалось с шорохом и треском.
От толчка в спину Алекс пролетел еще несколько шагов, ударился коленом о твердое в темноте… и остановился посредине комнаты. Позади с лязгом захлопнулась дверь. Швед выдохнул и прислонился к ней спиной. Он вломился следом за Алексом и, не сдержав движения, пихнул того в спину. Грохот очередей за закрытой дверью звучал глуше, но стрельба стала интенсивней. Теперь у людей Батьки появились цели посложней, чем брошенный грузовик.
– Тихо! – прикрикнула из темноты Яна. – Не двигайтесь, я сейчас.
Тускло вспыхнул фонарик, луч пополз по комнате, вырывая из мрака покрытые пылью и паутиной агрегаты трансформаторной. Швед, отлепившись от двери, переступил с ноги на ногу. Под его ботинками сухо щелкнуло. Луч метнулся в его сторону – Швед стоял посередине груды костей; несколько скелетов, сцепившихся в смертельных объятиях, рассыпались под ногами пришельцев. Алекс разглядел лохмотья камуфляжной формы без знаков различия, рядом шлем – слишком маленький, на файтера. И бронежилет тоже имеется, едва виден под навалившимися на него останками более рослых мертвецов. Похоже, файтер ворвался сюда следом за убегающими охранниками… и что? Дверь-то заперта изнутри, значит, кто-то, выживший в схватке, ее сумел запереть.
Он вспомнил о своем фонарике и зажег его, направив луч на стену, противоположную входной двери. И сразу в глаза бросилась откинутая дверца на горизонтальных петлях, над ней в стене было что-то наподобие распределительного щита. И сбоку – большой рубильник. Под стеной лежал еще один скелет в камуфляже. Кости руки покоились на стене, от фаланг пальцев вверх тянулись едва заметные темные полосы. Человек открыл щиток, но силы оставили его, и включить механизм самоликвидации он не успел. Сполз по стене, цепляясь пальцами… и вот он лежит. Все, что от него осталось. Швед решительно пересек комнатку, взялся за рычаг и бросил через плечо:
– Лучше сесть на пол.
Алекс, торопливо выполняя совет, спросил:
– А как же без электричества? Все ведь давным-давно обесточено?
– Там одна механи…
Швед произносил ответ, уже опустив рукоять в нижнее положение, и конец фразы утонул в низком зловещем гуле. Это было даже не очень похоже на взрыв – скорее на звук чудовищной басовой струны. Музыка Страшного Суда! Пол под ногами дрогнул, и Алекс по достоинству оценил предложение сесть на пол. Лучи фонарей метнулись к своду и обратно, бетонная будка подпрыгнула, потом последовала серия толчков потише – оболочка колодца рушилась, складывалась внутрь, проседала под падающими сверху кусками…
Стрельба снаружи притихла, когда грохнул взрыв, но вот снова раздались выстрелы, еще и еще…
– Что теперь? – спросил Алекс. – Там бой идет. Не хочется под пули лезть.
Швед обернулся, выскочил на середину свободного пространства.
– Свети сюда!
Алекс направил луч ему под ноги, там среди пыли и разбросанных костей угадывались очертания крышки люка. Швед нащупал ручку, рванул, что-то хрустнуло, люк открылся.
– За мной, живее, – позвал он, спускаясь.
Они оказались в колодце, набранном из бетонных колец.
– Вот с такого подземелья все и началось… – произнес Алекс, нащупывая стальные дуги – ступени.
– Надеюсь, этим не закончится, – отозвался снизу Швед. – Хотя куда этот ход ведет, я не знаю. Вот какая штука.
– Ерунда! – весело откликнулась Яна. – Лишь бы на месте не стоять. Эй, вы там что, заснули? Алекс, пальцы оттопчу! Шевелись, давай!
Тут до Алекса дошло, что коньяк подействовал слишком сильно и их подругу слегка развезло. Под ним хрустнула проржавевшая ступенька, нога соскользнула, он судорожно вцепился обеими руками, выронив фонарик. Проводил падающий огонек взглядом, услышал стук падения и в сердцах буркнул:
– Лес бы тебя взял! Э… смотрите!
– Что? – тут же окликнула Яна сверху.
– А внизу виден свет! Я фонарик выронил…
– Растяпа… ик!
– Пьяница.
– Ик!
– Выронил фонарик, он погас, и теперь вижу – внизу светлое пятно.
– И верно, свет, – подтвердил Швед, пропуская мимо ушей обмен любезностями над головой. – Стена обвалилась, это выход в шахту. Леха, автомат при тебе?
– Ага.
– Давай сюда. Только осторожно, не вырони, как фонарик.
– Растяпа, – донеслось сверху.
– Пьяница, – устало ответил Алекс и потянул через голову ремень «калашникова».
Отдал оружие Шведу, тот цапнул цевье и, пошуршав ремнем, полез вниз живее. Чем ниже, тем светлее становилось в тесной бетонной трубе – ближе источник света. Потом свет заслонила кряжистая фигура Шведа.
– Порядок, – объявил он, – дыра порядочная, даже я пролезу.
Голос звучал глухо, потому что Швед сунул голову в пролом.
– Э, куда? – возмутилась Яна. – Мы же… ик!.. можем попробовать в лабораторию добраться, сыворотку искать! Может, этот ход туда и приведет, а?
– Нет хода, все завалено, я на обломках стою, – ответил Швед. – Так что без разговоров живо за мной, и не теряйтесь. Без меня пропадете, со мной, может, и выберетесь.
Швед нырнул в пролом, и Алекс заторопился за ним. Когда спустился к пролому, разглядел, что широченный сегмент стены шахты вывалился и встал наклонно, перегородив бетонную трубу, по которой спускались беглецы. В образовавшуюся щель протиснулся Швед, туда же полез Алекс. За ним продвигалась Яна и время от времени тихо икала. Место, куда они вылезли из щели, больше не было многоэтажным питомником файтеров. Ракетную шахту оно тоже не напоминало – сейчас это была громадная воронка, засыпанная щебнем и кольцевыми обломками стен. Кое-где среди камней и гнутой арматуры попадались обглоданные кости и тряпье. Над головой, сквозь дыру неправильной формы, видно было небо. И там по-прежнему гремели выстрелы.
Алекс, двигаясь за Шведом, стал взбираться по груде обломков к виднеющемуся в проломе небу. Позади испуганно взвизгнула Яна. Алекс обернулся и увидел, что высунувшаяся из каменного месива волосатая лапа стиснула лодыжку девушки. Яна дергалась и силилась вырваться, но хватка была крепкой. Подскочив, Алекс треснул каблуком по лапе, длинные когтистые пальцы разжались, и Яна по осыпи рванула с такой скоростью, что наверх вскарабкалась даже раньше Шведа. А пятерня так и осталась торчать из-под обломков. Алексу стало не по себе, и он заторопился вверх по осыпающемуся склону.
По склонам воронки неспешно продолжали осыпаться обломки разного калибра, внизу шуршали целые потоки щебня… Швед с Яной уже были наверху, а где-то сзади, по другую сторону кратера, все еще шел бой.
Землю ощутимо толкнуло, Алекс пошатнулся, это колебание тверди вызвало новые осыпи, так что остаток пути по склону пришлось преодолевать на четвереньках. Когда он выбрался из тени на освещенный солнцем участок, последовал новый толчок, Алекс огляделся. Что заставляет трястись землю?