Ясно, на оперативную работу в такой солидной конторе, как ФСО, дураку не попасть. Но дурак и идиот — далеко не одно и то же, и даже самым умным и осмотрительным людям случается порой совершить идиотский, необдуманный, имеющий фатальные последствия поступок. Именно такую штуку только что отколол майор Полынин; впрочем, если говорить о фатальности, то свою судьбу он выбрал в тот самый день и час, когда отважился вступить в прямой, непосредственный контакт со Слепым.
Вскрыв тайник, Глеб выбрал из хранившегося там внушительного арсенала предмет, полнее всего отвечавший требованиям момента — или, как стало в последнее время модным говорить с высоких трибун, вызовам современности. Этот ствол он приобрел по случаю и до сих пор не пользовался им ни разу — просто не подворачивалась оказия. Сейчас она, наконец, подвернулась — так ему, во всяком случае, казалось, — и именно ради этого ствола он приехал сюда, а не в какое-нибудь другое место.
Сидя на корточках перед ямой в полу, на дне которой маслянисто отсвечивала вороненая сталь и лоснились медные бока плотно забитых в пулеметную ленту патронов, он взвесил на руке пистолет. Теоретически вся цепь допущенных противником просчетов могла являться частью какой-то тонкой игры. Тогда под чеканное определение Акутагавы подпадал не Полынин, а сам Слепой, и не заросший неуставной шерстью майор, а именно он в эту минуту уверенной поступью шагал навстречу весьма и весьма незавидной участи.
Но место и время назначенной встречи не могли означать ничего, кроме того, о чем первым делом подумалось Глебу, когда он услышал, какого рода помощь собрался оказать ему «новый куратор». Кроме того, даже если какая-то игра с ним и велась, Сиверов, хоть убей, не видел, в чем она заключается и какие цели может преследовать. А раз так, действовать предстояло по обстановке. Незаменимый «Стечкин», как обычно, был при нем, привычно скрываясь под полой кожанки. Пистолет, который он сейчас держал в руке, вряд ли мог ему пригодиться, если он просчитался. Но Глеб чувствовал, что просчета нет, да и случай был как раз из тех, когда запас карман не тянет.
Вовремя вспомнив подходящую поговорку, он уложил ствол в спортивную сумку и старательно запечатал тайник. Обычно он не прибегал к таким жестким средствам защиты, как мины-ловушки, ограничиваясь укладкой поперек щели между досками неприметного тоненького волоска — контрольки, как это называется на жаргоне шпионов и оперативников. Но обстановка диктовала иные правила игры, и перед тем, как опустить на место последнюю доску, Глеб привязал к вбитому в ее изнаночную сторону гвоздю прочную леску. Второй конец лески был привязан к кольцу предохранительной чеки осколочной гранаты. Зная о существовании ловушки, ее ничего не стоило обезвредить, но торопыга, беспечно поднявший конец доски больше чем на пять сантиметров, рисковал получить крайне неприятный сюрприз. Бетонное перекрытие должно было без проблем выдержать удар, и понесенный соседями по подъезду ущерб обещал стать исключительно материальным, и притом не слишком крупным. Зато неизбежный в подобных случаях широкий общественный резонанс послужил бы Глебу сигналом, что одна из его конспиративных лежек рассекречена, и появляться там не стоит — ныне, и присно, и во веки веков, аминь.
Седлая во дворе мотоцикл, Сиверов, как наяву, видел перед собой не сухой асфальт проезда, а широко разведенные зубастые челюсти огромного капкана, который поджидал его впереди. Банка рыбных консервов — та самая, с сомнительным сроком годности — лежала в сумке бок о бок с пистолетом, обернутая тряпицей, чтобы не брякала. Глеб не знал, сколько времени потребуется на изучение устройства приготовленной для него ловушки, и сколько этого времени будет впустую потрачено на ожидание. А что может быть глупее и нелепее, чем, сидя в засаде, выдать себя голодным урчанием в животе?
Он подозревал, что слишком долго ждать не придется. Судя по раздававшимся в трубке посторонним шумам, Полынин говорил с ним из машины, а периодичность, с которой поступили его звонки, наводила на мысль, что идея «помочь» Глебу избавиться от тела генерала МВД Васильева пришла майору в голову спонтанно. Спора нет, это был недурной способ покончить с делами одним махом — так сказать, убить одним выстрелом двух зайцев. Вероятно, эта погибельная мыслишка показалась майору гениальным озарением, и он, как истинный любитель импровизаций, стал действовать по наитию, не откладывая дела в долгий ящик.
Что ж, подумал Глеб, запуская двигатель, — так тому и быть. Импровизировать любят многие, но стать истинным мастером импровизации удается далеко не каждому. И, если давшего петуха саксофониста могут просто освистать, то в оперативной работе платить за неудачные импровизации приходится куда дороже. В некотором роде Глеб был даже рад тому, с какой поспешностью небритый «куратор» стремился во что бы то ни стало уже сегодня произвести окончательный расчет: тянуть и впрямь не имело смысла.
Утренний час пик еще далеко не кончился. Глеб гнал мотоцикл во весь дух, радуясь каждой пробке, мимо которой проезжал: в одной из них вполне могли застрять Полынин с напарником. Чем эта парочка занята в данный момент, он, разумеется, не знал, но чувствовал, что спешка в данном случае будет не лишней.
Предчувствие его не обмануло, хотя, подъехав к расположенному за поворотом на тридцать седьмом километре Ленинградского шоссе заброшенному песчаному карьеру и обнаружив, что тот пуст, Глеб испытал некоторое разочарование. Но долго расстраиваться было некогда. Съехав с ухабистого проселка на заросшую пустозельем обочину, он спешился, скатил мотоцикл в случившуюся поблизости неглубокую ложбинку, уложил на бок и старательно замаскировал стеблями прошлогоднего бурьяна и ветками, срезанными с разросшегося поблизости калинового куста. Калина уже собралась зацвести, и Глеб порадовался тому, что набухшие, готовые лопнуть крошечные бутоны еще не распустились. Белеющая в бурьяне груда цветущих веток послужила бы не столько маскировкой, сколько своеобразным указателем: глядите, тут что-то спрятано!
Он выбрал позицию на краю песчаного обрыва, метрах в пятидесяти справа от ведущей к карьеру малоезжей проселочной дороги и залег, неотличимо слившись с бугристой, заросшей полевыми травами и бурьяном местностью. Аппетит снова куда-то пропал, и Глеб пожалел, что притащил с собой консервы: на работе ему, как правило, было не до еды, и видавший разные виды организм давно к этому привык, послушно помалкивая в тряпочку о своих насущных потребностях всякий раз, когда Слепой отправлялся на задание. Впрочем, вполне возможно, организму не понравился вид припасенной для него консервной банки, и он решил потерпеть: береженого, как известно, Бог бережет.
Помимо консервов и пистолета, в сумке у Глеба было много всякой всячины, в числе которой имелся и сильный полевой бинокль с противобликовым покрытием на линзах. Вооружившись им, Сиверов осмотрел театр военных действий, которых, как ему представлялось, нынче было не избежать.
Этот самый театр не представлял собой ничего особенного — просто сравнительно глубокий и просторный рукотворный кратер с обрывистыми песчаными краями и плоским, вдоль и поперек исполосованным следами автомобильных покрышек, уже начавшим зарастать травой и кустарниками дном. В глубоких впадинах поблескивала стоячая вода; другие, помельче, были доверху засыпаны мусором. Местечко было глухое, заброшенное и являло собой картину полного и окончательного запустения, мало-помалу превращаясь в очередную стихийную свалку, коих предостаточно в окрестностях любого города на обширном постсоветском пространстве. Глеб хорошо знал это место. В начале девяностых набравшая силу братва частенько устраивала здесь свои разборки, да и ему самому пару раз, когда сильно поджимало время, случалось наведываться сюда, чтобы в буквальном смысле этого выражения спрятать концы в воду: безобидные с виду стоячие озерца на поверку были способны без проблем сглотнуть хоть большегрузную фуру. Полынин нисколько не преувеличивал, говоря, что, если вытащить на свет Божий все припрятанные здесь трупы, сам черт не разберет, кто тут есть кто и с чьего благословения навеки упокоился в здешней бесплодной земле.
Словом, место было скверное, и, глядя на мусор, обещающий со временем заполнить котлован доверху, Глеб не испытывал грусти: уж лучше стихийная свалка, чем подмосковный филиал киевского Бабьего Яра. И снова брало зло на Полынина, который, судя по всему, решил, что агенту по кличке Слепой тут самое место. Возможно, в чем-то он был прав: как аукнется, так и откликнется, — но Глеб сильно сомневался, что небритый майор настолько лучше него, что имеет право самостоятельно решать подобные вопросы. А если бы и имел, Глебу нет никакого дела до его решений — у него на этот счет имеются свои собственные планы.
Федор Филиппович называл подобные рассуждения словоблудием. В тот самый миг, когда Глеб Сиверов поймал себя на этом неконструктивном занятии, его слуха коснулось одышливое рычание изрядно поношенного мотора. Осторожно приподняв голову, он обернулся на звук и увидел, как к карьеру, тяжело переваливаясь на ухабах и волоча за собой длинный полупрозрачный пылевой шлейф, приближается синий грузовой микроавтобус Горьковского автозавода.
Поскольку свернуть ему было некуда, Глеб снова опустил голову, спрятавшись в высокой, по-весеннему сочной траве, и стал терпеливо ждать. Тарахтение двигателя и скрип рессор приблизились; производимые старым микроавтобусом звуки сделались тише, когда он добрался до спуска в карьер и нырнул в наклонную траншею съезда, стенки которой становились все выше по мере приближения дна, и вскоре Глеб снова увидел синюю «ГАЗель», которая, съехав в котлован, бойко катилась к его дальнему краю.
Эта бойкость наводила на мысль, что водитель едет здесь не впервые и не опасается сюрпризов, которые может таить в себе сырая песчаная почва. Впрочем, гадать об этом не приходилось: в подобные места не приезжают случайно.
Огибая заросшие камышом озерца и забитые мусором впадины, синий микроавтобус прокатился через весь карьер и остановился в десятке метров от крутого песчаного откоса. Глеб снова вооружился биноклем и едва не присвистнул от удивления, когда из кабины на спрессованный ветром, дождями и временем песок почти одновременно выпрыгнули Полынин и его лысый напарник, которого майор называл Лехой.
Глеб действительно был удивлен, увидев эту парочку. Он ожидал их появления, но не думал, что это произойдет так скоро. Убрать генерала Васильева ему предстояло в девятом часу вечера, и добраться сюда из «Кремля» он мог, в самом лучшем случае, к половине десятого, а то и к десяти. Здесь его, скорее всего, должна была ждать засада, которую, разумеется, следовало заранее тщательно подготовить. Заранее, да, но не за полсуток же!
Похоже, Полынин все-таки отдавал должное его профессионализму и догадался, что Слепой захочет проверить, все ли чисто с этим карьером, потому и решил организовать все как можно раньше. Хорошая все-таки вещь — мотоцикл, подумал Глеб, наблюдая за напарниками в бинокль. Без мотоцикла черта с два я бы их опередил, да и спрятать его не в пример легче, чем машину — скатил на травку, повалил, и нет его…
Майор потянулся, разминая суставы, и закурил. Лысый Леха с недовольным видом прошел к задней стенке кузова и открыл распашную дверь. Глеб ожидал, что оттуда горохом посыплются вооруженные автоматами и снайперскими винтовками люди в камуфляже, но коллеги из ФСО снова его удивили: вместо отделения спецназа из цельнометаллического кузова появилась обыкновенная штыковая лопата с потемневшим от долгого употребления, отполированным ладонями землекопов черенком. Лысый Леха воткнул ее в землю и что-то с недовольным видом сказал майору. Полынин ответил, небрежно махнув дымящейся сигаретой в сторону склона; Леха снова что-то сказал, хмурясь пуще прежнего, выдернул лопату из земли и, опираясь на нее, как на посох, с явной неохотой двинулся в указанном направлении.
Чудны дела твои, Господи, подумал Глеб, наблюдая за этими передвижениями. Они что, и впрямь решили мне помочь и явились сюда специально, чтобы загодя, почти за двенадцать часов до запланированной акции, вырыть могилку для покойника, который пока что жив и здоров? Да еще и собственноручно…
В такой альтруизм верилось с трудом, но факты — упрямая вещь, а факт был налицо: выбрав местечко у самого подножия почти отвесной песчаной стены, бритоголовый Леха принялся копать, с силой вонзая лопату в почву и размашисто отбрасывая песок далеко в сторону от будущей ямы. Полынин подошел ближе и что-то ему сказал; лысый землекоп в ответ замахнулся на него лопатой, но, вняв, по всей видимости, дельному совету, перестал расшвыривать песок куда попало и начал ссыпать его в аккуратную кучку на краю ямы. Могилы, мысленно поправил себя Глеб. Именно могилы, потому что два офицера Федеральной службы охраны вряд ли приехали сюда затем, чтобы закопать оставшийся после воскресного пикника мусор или, скажем, на добровольных началах построить тут бесплатный общественный нужник.
Лысый Леха неутомимо махал лопатой, песчаный бруствер вырастал на глазах, и вместе с ним росло изумление Глеба Сиверова. Вскоре напарник майора Полынина зарылся в землю по пояс, потом по грудь, а спустя короткое время Глеб мог видеть только мелькающую над кучей сырого песка, блестящую от пота и уже успевшую основательно обгореть на солнце бритую макушку. Майор снова забрался в кабину, запустил мотор, развернул машину и задним ходом подогнал ее к яме. Бритоголовый Леха выбросил наверх лопату, ловко выбрался сам и, сигналя выставленными перед собой ладонями, помог напарнику подъехать к самому краю.
Ну-ка, ну-ка, подумал Глеб. Это уже становится интересным. Что же вы тут затеяли, землекопы-общественники?
Не выходя из кабины, майор перебрался в кузов. Лысый отошел от могилы на пару шагов и закурил, опершись на лопату с видом человека, сполна отработавшего дарованное ему конституцией Российской Федерации право на отдых и твердо намеренного этим правом воспользоваться. Его спортивная курточка вместе с портупеей наплечной кобуры висела на ветках ближнего куста, плотно обтягивающая мускулистый торс светлая майка на спине и под мышками потемнела от трудового пота. Глеб увидел, как «ГАЗель» едва заметно заколыхалась на амортизаторах, как будто внутри кузова перемещали что-то тяжелое, а в следующее мгновение из распашных дверей вывалился и, мелькнув в воздухе, скрылся в яме какой-то сверток — как показалось, из черной полиэтиленовой пленки.
Что за чертовщина, подумал Слепой. Он ожидал чего-то в этом роде, но «кураторы» не переставали его удивлять: то, что они свалили в могилу, меньше всего напоминало упакованное в черный полиэтилен тело. Откровенно говоря, эта штука была вообще ни на что не похожа, если только напарники ради экономии упаковочного материала не завернули в пленку два, а то и целых три трупа.
Сделав несколько жадных, торопливых затяжек, бритоголовый бросил окурок в могилу, снова взялся за лопату и принялся швырять в яму песок. Занимался он этим недолго, и, когда закончил, песчаный бруствер на краю могилы уменьшился едва ли на четверть. Несмотря на это, Леха забросил лопату в кузов и принял протянутую Полыниным вместительную дорожную сумку, которую, недолго думая, перевернул над ямой. Из сумки посыпался какой-то мусор — пустые винные бутылки и пивные жестянки, скомканные газеты и прочая дребедень, которой обычно бывают набиты мусорные ведра.
Со стороны это выглядело так, словно ребята и впрямь приехали сюда, чтобы выбросить накопившийся дома мусор. Глеб уже начал понимать, что означают все эти странные действия. Замысел майора был прост до примитивности — прост, как все гениальное. С кем-то другим это вполне могло сработать, но Глеб был не кто-то другой, и забывать об этом Полынину не следовало.
Опорожнив сумку, Леха забросил ее в кузов, запрыгнул следом и с неслышным на таком расстоянии лязгом захлопнул за собой двери. Микроавтобус тронулся, пересек, двигаясь почти точно по собственным следам, дно карьера и принялся с недовольным рычанием штурмовать крутой подъем. Глеб подождал, пока он окончательно скроется из вида, и осторожно встал во весь рост. Осмотр краев котлована в бинокль ничего не дал: вокруг, как и прежде, никого не было.
Убедившись в этом, Глеб вернулся к мотоциклу. Срезанные им калиновые ветки еще не успели пожухнуть, и он заметил, что кое-где на них уже раскрылись бутоны, выбросив крошечные белые лепестки соцветий. Сожаление о загубленной красоте было мимолетным; мощный двигатель злобно взревел на высокой ноте, обутое в гоночную резину заднее колесо выбросило из-под себя фонтан земли и вырванной с корнями травы, и мотоцикл, как застоявшийся рысак, вырвался на дорогу.
Осторожно съехав по крутому спуску, Глеб снова дал газ и вскоре аккуратно, чтобы не оставлять в песке лишних борозд, затормозил в метре от вырытой бритоголовым Лехой ямы.
На дне он увидел именно то, что ожидал: россыпь пустых бутылок и мелкого мусора поверх кое-как набросанной кучи сырого комковатого песка. Из-под песка кое-где выглядывал черный полиэтилен, при невнимательном рассмотрении тоже способный сойти за мусор, и Глеб подумал: правильно, а какое еще рассмотрение тут может быть? Кто, кроме бомжей, которые заведомо не в счет, станет внимательно изучать мусор на дне вырытой в заброшенном песчаном карьере ямы?
Вниз он спускался осторожно, по-стариковски, чтобы невзначай не наступить на то, что скрывалось под тонким слоем рыхлого песка. Опустившись на корточки в углу ямы, смел рукой в перчатке мусор, разгреб песок и вынул из кармана складной нож. Выброшенное пружиной лезвие с негромким металлическим щелчком выпрыгнуло из рукоятки и с характерным звуком взрезало черный полиэтилен. На мгновение Глеб оторопел, поскольку меньше всего ожидал увидеть в образовавшейся прорехе ножку обыкновенного пластикового стула, какими меблируют временные навесы дешевых летних кафе.