Составленные в длинный ряд обеденные столы вынесли, заменив одним длинным столом мореного дуба. Это был настоящий стол для совещаний — Т-образный, с короткой перекладиной в обращенном к задрапированному выходу торце и двумя рядами удобных с виду кресел по сторонам. На краешке «хозяйского» письменного стола тихонько шелестел кулером работающий ноутбук, принадлежавший, судя по лежащим рядом с ним чертежам и эскизам, дизайнеру, который разрабатывал проект реконструкции интерьера. На экране компьютера виднелся этот самый проект, так что при желании можно было сравнить и убедиться, что работа завершена в полном объеме, и материальное воплощение проекта ничем не отличается от первоначального замысла.
Николаю Фомичу Васильеву, впрочем, было не до игр в «найди пять отличий». Не отводя глаз, почти не моргая, он преданно смотрел на Пермякова, который, заложив руки за спину и сцепив в замок ладони, прохаживался вдоль стола для совещаний, с удовольствием озирая обновленный интерьер.
— Как тебе нравится это местечко? — разглядывая свое неясное отражение в глянцевом потолке, поинтересовался Политик.
— Хорошее местечко, — сказал Мент.
На красоты интерьера ему было наплевать, он их почти не замечал и в своем теперешнем состоянии просто не мог оценить по достоинству, отличить хорошее от плохого и красивое от безобразного. Похвалив «местечко», он сказал то, что, как ему показалось по тону вопроса, от него ожидали услышать. И тут же испугался: а вдруг не угадал?
— Да, неплохое, — согласился Политик. — К тому же мое.
— Правда? — продолжая играть в угадайку, преувеличенно изумился Николай Фомич.
— Можно подумать, для тебя это новость, — снисходительно усмехнулся Пермяков.
— Представьте, да, — не кривя душой, заверил Васильев. — Что-то мне подсказывает, что мои ребята вряд ли сумели бы разузнать, кто его приобрел, даже если бы я специально дал им такое задание.
— Не сумели бы, это точно, — подтвердил Андрей Родионович. — Потому что я купил его не для забавы и не потому, что решил на старости лет податься в ресторанный бизнес. Пришло время взяться за дело по-настоящему, всерьез. Нам нужно место для встреч, и оно перед тобой.
— Вот почему «Кремль»! — сообразил Мент. — А я-то никак в толк не возьму, что за странное название… — Он умолк, осененный неожиданной и, судя по выражению лица, не особенно приятной догадкой, а потом осторожно переспросил: — Мы? А можно узнать, «мы» — это мы, или «мы» — это вы? За… гм… за вычетом меня?
— Странный вопрос. — Политик перестал расхаживать и уселся в большое кожаное кресло во главе стола для совещаний. Николаю Фомичу он сесть не предложил, и тот остался стоять, повернувшись к нему всем корпусом. — Откуда такая мнительность? Человек с твоим уровнем информированности и социальной ответственности, кажется, мог бы сообразить, что подобными новостями с кем попало не делятся. Такое сообщение может получить только верный, пользующийся полным доверием соратник…
— Или без пяти минут покойник, — попер напролом Васильев, процентов на девяносто пять уверенный, что терять ему уже нечего: или пан, или пропал.
— Ну, или так, — заставив его похолодеть, согласился Андрей Родионович. — Но ты-то здесь при чем? Ты что, получил от Слепого Пью черную метку или увидел кровь на луне?
Генерал Васильев, не к чести его будь сказано, не знал, кто такой Слепой Пью, впервые слышал о какой-то черной метке и не представлял, каким образом на естественный спутник Земли могла попасть чья-то кровь, да еще в таком количестве, что ее можно разглядеть из Москвы невооруженным глазом. Но общий смысл прозвучавшего высказывания был ему понятен: Политик интересовался, с чего он взял, что его хотят убить.
Тон, которым был задан вопрос, намекал, что подозрения Мента представляются Политику безосновательными и где-то даже дикими. Но Николая Фомича это не успокоило: он хорошо знал, с кем имеет дело, и нуждался в более веских подтверждениях того, что ему ничто не угрожает.
— Мне кажется, — сказал он с прежней осторожностью, — что в последнее время вы мною недовольны. Тут поневоле полезет в голову всякая чертовщина!
— Экий ты, право, впечатлительный. — Пермяков побарабанил кончиками пальцев по крышке стола, будто обдумывая какую-то сложную проблему. — Если говорить начистоту, кое-какие претензии к твоей работе у меня в последнее время действительно возникли. Но после нашего последнего разговора ты начал всерьез работать над ошибками. Не думай, что я этого не заметил и, тем более, не оценил. Когда люди плечом к плечу делают большое, серьезное дело, некоторые трения неизбежны, но незачем делать из них трагедию. А что, ты заметил что-то подозрительное? Что-то, что навело тебя на подобные мысли?
Николай Фомич немного помедлил с ответом, выбирая меньшее из двух зол. Сказать правду означало открыть карты, признаться, что перетрусил и прибежал просить пощады. Но такого признания не избежать в любом случае, ведь именно за этим он и приехал, и Пермяков об этом прекрасно знает. И будет ли хоть какой-то прок от вранья? Если черный «БМВ» приставили к нему по приказу Политика, ложь станет бессмысленной и вряд ли пойдет ему на пользу. Пермяков, конечно, ничего не скажет, но сделает в уме зарубочку: дескать, Мент заврался до такой степени, что продолжает темнить, даже когда речь идет о спасении собственной шкуры. А если слежка осуществляется не по его приказу? Тогда, промолчав о ней, Николай Фомич лишится шанса, пусть призрачного, заручиться защитой и поддержкой всемогущего Политика, за которым до сих пор чувствовал себя, как за каменной стеной.
— Мне кажется, меня кто-то выслеживает, — не вдаваясь в подробности, сообщил он.
— Ну, дорогой мой! — Откинувшись на спинку кресла, Андрей Родионович беззвучно всплеснул руками. — А я-то чем могу тебе помочь? В конце концов, кто из нас двоих Мент? Правильно, ты. Тебе и карты в руки! Я, конечно, могу попросить кое-кого приставить к тебе охрану, но это, согласись, будет выглядеть смешно — при твоей-то должности! Если генерал столичной полиции не в состоянии выяснить, кто и с какой целью за ним следит, чего он тогда стоит?
— Выяснить и прочее в том же духе — не проблема, — позволил себе осторожно оскорбиться Николай Фомич. — Но сначала я должен был убедиться, что это не вы. Что я, как и раньше, являюсь членом команды.
— А, — с понимающим видом сказал Пермяков, — тогда понятно. Кто не с нами, тот против нас, и так далее… Понятно. А что заставило тебя думать, что ты больше не в нашей команде? А? Ладно, снимаю вопрос. Вернее, меняю формулировку. Оставим в покое слежку, с ней, полагаю, ты разберешься надлежащим образом. Скажи, ты действительно хочешь продолжить работу в команде? Не потому, что испугался за свою жизнь, а, как бы это сказать… из идейных соображений, что ли?
Генерал Васильев встал ровнее и расправил плечи. На его хищной цыгановатой физиономии появилось выражение суровой решимости, как перед боем, и, набрав в грудь побольше воздуха, он сказал:
— Вы меня знаете. Я — человек простой, служивый, и финтить перед вами не стану. Да если б и стал, что толку? Вы же всех насквозь видите, и еще на три метра у человека под ногами. Поэтому скажу прямо: идеи не по моей части. Я свой выбор сделал давно и отлично понимаю, что обратной дороги нет. Повязан я с вами намертво — вы на тот свет, и я вслед. Что тут выбирать, чего тут хотеть или не хотеть? В этом самолете парашютов нет. Взлетели, набрали высоту — значит, надо лететь до самой посадки. А выпрыгивать на ходу — слуга покорный! И балластом, поверьте, я быть не собираюсь. Потому что балласт — это такая штука, которую рано или поздно выбрасывают за борт, чтобы не потерять высоту. Поэтому, Андрей Родионович, если что не так, простите. Как говорится, не со зла, а так, по недомыслию… И знайте: я не подведу.
— Ну-ну, зачем же так-то? — мысленно отдав должное внезапно проснувшейся в мужиковатом Менте тяге к поэтическим сравнениям, снисходительно запротестовал Политик. — Ты как будто с последним словом в суде выступаешь. А суда-то никакого и нет! Не за что тебя судить, Николай Фомич. Или есть что-то, о чем я не знаю?
— А такое разве бывает? — рискнул осторожно пошутить Васильев.
— Полагаю, да. Всеведущ один Господь, а я, как и ты, простой смертный. — Политик резко опустил ладони на край стола, словно намереваясь так же резко, рывком встать, но не встал, ограничившись тем, что, вскинув подбородок, вперил в лицо Васильева прямой, требовательный взгляд. — Это все, что ты хотел сказать? Тогда нам обоим пора вернуться к работе. Ах, да, чуть не забыл! Хорошо, что встретились, а то могло некрасиво получиться. Ты бы опять решил, что тебя норовят вывести за скобки… Вот, возьми, тут все написано.
Шагнув вперед, Николай Фомич аккуратно взял протянутую Политиком глянцевую, с золотым тиснением открытку. Это было приглашение на предстоящий костюмированный бал.
— Извини, там не проставлено имя, — сказал Пермяков. — Впиши его сам. Только имей в виду: приглашение на одну персону. Собираемся тесным мужским кругом, без жен, любовниц и вообще без дам. Вопросы, которые нам надо обсудить, не для посторонних ушей. И, тем более, не для женских.
— Бал-маскарад, — хмуря густые черные брови, вслух прочел Николай Фомич. — Это что, теперь костюм надо где-то искать?
— О костюме не беспокойся, это я беру на себя, — сказал Пермяков. — Ты кем хочешь быть — зайчиком, снежинкой или, может, мушкетером? Филер, например, заказал плащ иезуита, а Умнику, полагаю, подойдут рыжие кудри и красный нос Рональда Мак-Дональда. А ты? Может, ты, как в том старом анекдоте, наденешь коричневый костюм, будешь дерьмом и обгадишь весь праздник?
— Не думал, что вы знаете такие анекдоты, — искренне признался Васильев.
— А я, дружок, родился не в своем теперешнем служебном кабинете, и никто мне ничего на блюдечке с голубой каемкой в жизни не подносил. Подниматься пришлось с самого низа, а что там, в самом низу, ты не хуже моего знаешь. Вот память нет-нет, да и подсунет что-нибудь этакое, из тех времен. Скажешь, бывает, на людях, и даже неловко становится: вот сморозил, так сморозил!
Воспользовавшись тем, что Политик смотрел прямо на него, Николай Фомич ограничился несколькими утвердительными кивками и понимающим, сочувственным выражением, которое, как маску, привычно натянул на лицо. Что сказать в ответ на самокритичное высказывание Пермякова, он не знал, а вообще никак не отреагировать было бы невежливо.
— Так я пойду? — спросил он и сам почувствовал, как несолидно, не по-генеральски это прозвучало.
Впрочем, снявши голову, по волосам не плачут. Такой уж это изначально был визит, что думать о сохранении лица не приходилось.
Потому что лицо — оно на голове, и, если голову, вот именно, снимут, кому тогда интересно, какое на ней было лицо, что оно там выражало?
— Конечно, — нажимая на спрятанную под крышкой стола кнопку, сказал Пермяков. И когда из-за скрывающей входную дверь портьеры неслышно появился охранник в темном деловом костюме, добавил, обращаясь к нему: — Игорь, проводи товарища генерала.
Когда потревоженная портьера перестала колыхаться, другая такая же портьера в одном из простенков отодвинулась, и из-за нее вышел, вертя в пальцах незажженную сигарету, Иван Сергеевич Буров.
— Ну, что скажешь? — машинально складывая в аккуратную стопку разбросанные по столу эскизы, нейтральным тоном осведомился Политик.
— Скажу, что твой метод работы с кадрами в данном случае себя не оправдал. Сделать из него человека не получилось — как был слизняком, так слизняком и остался. Кстати, это уже второй на протяжении месяца. Ты не находишь, что это тревожный симптом?
— Нет, не нахожу. — Андрей Родионович ладонями с двух сторон подровнял стопку и едва заметно поморщился: листы распечаток, фотографии и кальки были разновеликие, и идеально ровная стопка из них никак не складывалась. — Люди, Иван, — они ведь разные, как вот эти бумажки. Звучит банально, но это часто случается с аксиомами — трава зеленая, небо голубое, а люди — разные… Времена меняются быстрее, чем люди, и те, кто идеально подходил для выполнения конкретных задач на определенном этапе работы, зачастую не отвечают требованиям изменившейся обстановки. Так было, например, с маршалом Буденным и другими кавалеристами. Кто-то сменил армейскую специальность — как в том стихотворении, помнишь? «Вместе рубали белых шашками на скаку, вместе потом служили в артиллерийском полку…» А кто-то не сумел перестроиться, приспособиться и погиб — погиб глупо, бессмысленно, атакуя в конном строю танковую колонну. Начинается новый, очень важный этап, и для нас обоих, по-моему, очевидно, что от Васильева на этом этапе вреда будет больше, чем пользы — так же, как от покойного Шиханцова. И, кстати, мне любопытно, как скоро я смогу добавить к имени нашего дорогого Мента эту приставку — «покойный»? Мы говорим о том, что с ним пора кончать, едва ли не дольше, чем большевики говорили о необходимости пролетарской революции, а воз и ныне там…
— Ты прав, — легко согласился Филер. — Говорить об этом действительно надоело, у меня от его имени уже мозоль на языке. Поэтому давай лучше посмотрим.
Пермяков удивленно заломил бровь, снизу вверх наблюдая за Иваном Сергеевичем, который, обойдя стол, небрежно сдвинул в сторону только что с таким трудом собранную им стопку эскизов и вооружился компьютерной мышью. Разбуженный ноутбук зажужжал чуть громче, созданное при помощи одной из новейших графических программ изображение окружающего их интерьера пропало с экрана, а на его месте появилась совсем другая картинка — судя по черно-белому цвету и качеству изображения, с камеры видеонаблюдения.
Не успел Андрей Родионович как следует в нее вглядеться, как Буров щелкнул кнопкой мыши, и экран поделился пополам. На одной из картинок Политик увидел кусочек подъездной аллеи с небольшим карманом для парковки. На парковке стоял мощный легковой «крайслер» с синим ведерком проблескового маячка на крыше. Съемка, как это обычно происходит с камерами наблюдения, особенно скрытыми, велась сверху, и из-за странного ракурса, а еще из-за того, что камера смотрела идущему по аллее в сторону парковки человеку на второй картинке в спину, Политик узнал в нем Мента, в основном, по его машине. И только потом, совместив в сознании знакомое авто с хозяйской повадкой того, кто к нему направлялся, распознал и свойственную генералу Васильеву манеру двигаться, и походку, и густую цыганскую шевелюру, и все прочее, вплоть до умопомрачительно дорогих полуботинок из натуральной крокодиловой кожи.
Как ни странно, Филер тоже обратил внимание на эти полуботинки.
— Ты не находишь, — с легкой усмешкой произнес он, — что наш Мент — просто ходячая мишень для всех, сколько их есть в России, правозащитных обществ, от «Синих ведерок» и «Стоп-хама» до «Гринписа»? О прокуратуре и парламентской комиссии по борьбе с коррупцией я уже и не говорю.
— Нахожу, — ворчливо ответил Пермяков, — уже давно нахожу. Не понимаю, зачем ты мне это показываешь. По-твоему, я на него еще не насмотрелся?
— Смотри-смотри, — подбодрил его генерал Буров. — Потерпи, осталось совсем чуть-чуть.
— Ну-ну, — скептически промолвил Андрей Родионович и стал смотреть.
Глава 15
Стоя в полутемной прихожей конспиративной квартиры, Глеб Сиверов медленно и задумчиво спрятал замолчавший телефон в карман мотоциклетной кожанки.
— Фигаро здесь, Фигаро там, — пробормотал он.
Будь у него вокальные способности и настроение музицировать, он бы не сказал это, а пропел. Но природа обделила его певческим талантом, а трепетное отношение к музыкальной классике не позволило бы осквернить своим исполнением арию из известной оперы, даже если бы Глебу до смерти хотелось спеть. Но он не испытывал такого желания; чего ему действительно хотелось, так это отыскать майора Полынина и начистить ему физиономию. Человека можно считать идиотом, особенно если он сам изо всех сил старается произвести на окружающих именно такое впечатление. Но, черт возьми, всему же есть предел!
Еще сильнее, чем побить майора по небритому лицу, Глебу хотелось спать. Но оба эти желания в данный момент были неосуществимы. И с тем, и с другим следовало повременить, но Слепого такая отсрочка не огорчала: чем она длиннее, тем слаще будет долгожданный миг.
Еще ему хотелось есть. Поскольку здесь, в конспиративной берлоге, утолить голод было нечем, кроме банки консервов сомнительной свежести да различной подлежащей растворению в кипятке сублимированной дряни, Глеб решил для ровного счета добавить это третье желание к первым двум, чтобы, когда придет время, в полной мере вкусить плотских удовольствий: разобраться с майором и его лысым напарником, хорошенько поесть и с чувством выполненного долга завалиться спать часиков, этак, на десять.
Кроме того, кто рано встает, тому Бог подает. Или, как говорят американцы, время — деньги.
Время и впрямь было дорого, и Глеб не стал тратить его на дальнейшие размышления. Ему опять вспомнился Акутагава: идиот убежден, что вокруг него одни идиоты. Богатый опыт оперативной работы и врожденные способности майора ФСО Полынина не вызывали сомнений, но Глеба он недооценил, причем крепко. Если первый телефонный звонок кое-как можно было списать на сознательную попытку лишний раз утвердить свое мнимое лидерство и продемонстрировать несуществующее превосходство, то завершившийся минуту назад разговор трудно было расценить иначе, как выходку утратившего связь с реальностью, окончательно уверовавшего в свои исключительные умственные способности идиота.
Ясно, на оперативную работу в такой солидной конторе, как ФСО, дураку не попасть. Но дурак и идиот — далеко не одно и то же, и даже самым умным и осмотрительным людям случается порой совершить идиотский, необдуманный, имеющий фатальные последствия поступок. Именно такую штуку только что отколол майор Полынин; впрочем, если говорить о фатальности, то свою судьбу он выбрал в тот самый день и час, когда отважился вступить в прямой, непосредственный контакт со Слепым.