Вращаясь на месте, как карусельный столб, я огляделась вокруг. Справа от стола стоял старомодный диван с квадратными подушками, еще правее – напротив телевизора – пара таких же кресел.
Огромный дорогой телевизор с плоским экраном совершенно не вписывался в интерьер, но я задержала на нем взгляд вовсе не по этой причине. Просто мне кое-что вспомнилось.
Знавала я в юности одну очень симпатичную старушку, которая настолько боялась обременять своими проблемами родных и близких, что в стремлении избавить их от тягот доходила до маразма. Когда этой славной бабуле исполнилось шестьдесят пять, она решила, что ее последний час не за горами, и начала усердно готовиться к собственным похоронам. Прикупила новое чистое белье, почему-то сразу две пары, на смену, что ли? Не позволила домашним отнести на помойку старую ковровую дорожку, аргументировав это необходимостью постелить ее в катафалк – мол, не покупать же для такого случая новый палас? Правда, кто-то из родственников заикнулся, что можно купить новый похоронный коврик и по мере надобности использовать его в тех же целях для всех остальных членов семьи, а также родных и друзей, получится недорого, даже выгодно, особенно если еще давать погребальную дорожку напрокат соседям… Но сама старушка придумала «фишку» еще смешнее: обеспокоенная быстрорастущими ценами на гробы, она сначала хотела было прикупить себе домовину заранее, про запас, но, когда прочие члены семьи наотрез отказались выделить в заставленной соленьями и вареньями кладовке местечко под эту покупку, бабуля предложила похоронить ее в… большой коробке из-под нового телевизора! Коробку-то все равно предстояло хранить до истечения срока гарантии на телик… Правда, гарантия закончилась раньше, чем бабулина земная жизнь, старушка, слава богу, жива и до сих пор, хотя ей уже за девяносто. Глядишь, переплюнет и столетнюю бабу Капу!
И, разумеется, я тут же вспомнила, как на юбилее Капитолины Митрофановны этот самый огромный телевизор ей презентовали уже распакованным. А где, спрашивается, в этот момент была коробка? И что в ней помещалось, уж не тело ли какое бездыханное?
Я чувствовала, что истина, как говорят авторы сериала про ненормальных фэбээровцев Малдера и Скалли, «где-то рядом». Но где? В поисках если не истины, то какого-нибудь ключа к разгадке тайны я и проникла в спиногрызовский дом. Хотя что, собственно, ищу, я и сама не знаю.
Но, когда затянутой в прозрачный полиэтилен рукой, пальцы которой походили на сосиски в оболочке, я выдвинула ящик прикроватной тумбочки в соседней с «залой» комнате, мне сразу стало ясно: вот то, что я искала! В ящике, рядом с дешевой шариковой ручкой и очками в треснувшем пластмассовом футляре лежал толстый блокнот в кожаной обложке. Блокнот я узнала с первого взгляда: он принадлежал покойному Генке Конопкину! Ошибки быть не могло, я сама заказывала эту красивую обложку из тисненой телячьей кожи у знакомой художницы, специализирующейся на такого рода поделках, чтобы сделать Генке эксклюзивный подарок на день рождения! Обложка представляла собой настоящее произведение искусства, на ее внутренней стороне было несколько кармашков, один – даже на кнопочке, прозрачное «окошко» для фотографии владельца, гнездо для визиток и аккуратный металлический блочок для ключей. Хотя Генка держал на этом зажиме не ключи, а пивную открывашку.
Я раскрыла кожаную книжку, но внутри был вставлен новый блокнот. Записи в нем были сделаны незнакомым почерком и имели характер не то бухгалтерской ведомости, не то домовой книги. Вероятно, это экономный Савва таким образом ведет учет и контроль семейных финансов. Понятно, мерзкий гороховый жлоб подобрал Генкин блокнот на месте гибели моего друга, но выбросить пожалел – вещь дорогая, красивая, новая! Заменил бумажный блок внутри и оставил книжку себе.
Теперь я не сомневалась в том, что смерть Гены Конопкина на совести Саввы Спиногрызова. Взглянув на часы – из отпущенных мне Иркой пятнадцати минут я потратила только шесть, – я повернулась к выходу из комнаты и вдруг увидела прямо перед собой сердитое лицо Анастасии Летучкиной!
– Ой, а я тут…
Не знаю, что именно я собиралась сказать в свое оправдание «застукавшей» меня Насте, но до меня вовремя дошло, что вижу я всего лишь собственное отражение в зеркале. Совсем забыла, что выгляжу нехарактерным образом!
– Тьфу, пропасть! – Я прижала руку к груди, унимая участившееся сердцебиение.
Успокоилась, усмехнулась своей панике, вышла в «залу» и снова увидела перед собой Настю!
– Понавешали зеркал, извращенцы! – сердясь и на хозяев дома, и на саму себя, воскликнула я.
Протянула дрожащую руку к своему отражению, и оно потянулось мне навстречу.
В руке у «отражения» оказался газовый баллончик, едкое аэрозольное облако окутало мое лицо, я мучительно закашлялась, зажмурилась и заплакала. Сгибаясь в три погибели, слепо побрела в сторону в поисках опоры, споткнулась, упала, ударилась обо что-то твердое лбом, почувствовала на лице дуновение ветра и поползла на сквозняк, тщетно пытаясь прозреть и отдышаться. Прилегла на тряпичный коврик и затихла, глотая воздух, как умирающая рыбина.
Укол в предплечье я почувствовала, но на фоне общего «дурняка» он не показался мне болезненным. Наоборот, вскоре мне стало легче, одышка ушла, слезы высохли, и я провалилась в беспамятство.
Когда рыжая лахудра Настька скрылась в соседском дворе, бабка Пилипенчиха поправила платок на голове, брюзгливо поджала губы и осторожно слезла с пенька, оставшегося от старой яблони. Дерево и спилили с таким расчетом, чтобы малорослая Пилипенчиха, встав на пенек, могла поверх забора обозревать улицу. Домашним надоело то и дело собирать в траве под оградой табуретки, ушаты, ведра и прочие предметы быта, которые не в меру любопытная бабка подставляла себе под ноги, чтобы высунуться на улицу.
– Вот вам, маманя, персональный наблюдательный пункт, – сказал взрослый Пилипенчихин сын, тракторист Василий, похлопав ладонью по свежему срезу ствола. – И если вы еще хоть раз утянете в крапиву запаску к моей «Ниве», переселяйтесь в собачью будку у ворот! Оттудова вся улица как на ладони, можете пялиться на соседей хоть день и ночь!
– Пока окончательно не свихнетесь! – прошипела в сторону Пилипенчихина невестка Галка.
Но пялиться на улицу днем и ночью бабка при всем желании не могла. В отсутствие домашних, занятых кто работой, кто учебой, ей приходилось вести хозяйство. Вот и сейчас Пилипенчиха вынуждена была прервать сеанс наблюдения за соседним двором, чтобы сходить в дальний угол огорода, нарвать травы на корм уткам. Прожорливые твари уже покрикивали на бабку из своего загона.
– Щоб вы сдохли, прорвы ненасытные! – обругала бабка пернатых, топая мимо них в огород.
Она нарвала охапку лебеды и клевера, утрамбовала зелень в жестяное ведро, высыпала туда же литровую банку пшена, залила колодезной водой и поставила ведро на плиту в летней кухне. Закипая, утиное варево начало вонять, и Пилипенчиха, слегка уняв огонь под ведром, поспешила на свежий воздух. Вскарабкалась на свой пенек – и как раз вовремя, чтобы увидеть, что к спиногрызовским воротам причаливает знакомая иномарка. С водительского места, подрыгав в воздухе ногами, выбралась Настюха в неприлично короткой юбке.
В первый момент Пилипенчиха подумала, что, завозившись с утиным пропитанием, она пропустила отъезд Насти, и вот теперь рыжая лахудра вернулась снова. Но, во-первых, лахудра отчего-то стала не такой рыжей, как несколько минут назад, а «жигуленок», на котором она приехала в первый раз, по-прежнему стоял под забором. Бабке стало непонятно: как такое могло получиться? Что, эта дура, приехав в первый раз на «жигуленке», бросила его на улице, убралась из Приозерного на своих двоих, где-то там пересела на свою иномарку, переоделась из брюк в юбку, перекрасила волосы и прикатила вторично? Причем успела обернуться за какие-то полчаса?!
От напряженной умственной деятельности у Пилипенчихи закружилась голова, она оступилась и сверзлась с пенька в кусачую крапиву, зеленые листья которой напомнили ей о необходимости снять с огня утиное варево. Почесывая обожженное крапивой колено, бабка сбегала в кухню, выключила газ, выволокла горячее ведро во двор, остывать на сквознячке, и снова полезла на пенек.
Едва она высунула голову над забором, как калитка Спиногрызовых отворилась, и показалась Настька. В первый момент бабке почудилось, что девка, поникнув рыжей головой, бредет на полусогнутых, как инвалид-полупаралитик. Потом стало ясно, что ее кто-то несет, точнее даже, толкает впереди себя, подхватив под мышки. Скрюченная Настька, волоча джинсовые ноги по земле, выдвинулась из калитки, и Пилипенчиха увидела, кто ее тащит: вторая Настька, которая не очень рыжая!
– Свят, свят, свят! – зашептала бабка.
– Свят, свят, свят! – зашептала бабка.
Сама не зная, чего испугалась, Пилипенчиха втянула голову в плечи и секунд тридцать тупо смотрела на жучка, ползущего по доске забора. Жучок был один, в глазах у бабки не двоилось. Убедившись в этом, она вновь вынырнула над забором, и успела увидеть отъезжающую иномарку. «Жигуленок» остался стоять на улице. Настек не было видно ни одной.
Пилипенчиха неохотно слезла с пенька и потопала кормить гневно вопящих уток.
Ирка шагала по огороду Спиногрызовых к калитке, ведущей на улицу, испытывая смешанные чувства. Во-первых, законное чувство гордости передовика производства за выполнение и перевыполнение плана: вместо обещанной мне четверти часа подруга продержала Спиногрызовых под дубом двадцать одну минуту. Более того, там они и остались стоять, в тоске глядя на вожделенные желуди.
Но Ирка так и не дождалась моего конспиративного звонка с сообщением о благополучном завершении операции, поэтому испытывала сильное беспокойство.
Хлопнув калиткой, Ирка сразу подбежала к машине и заглянула в салон. В первый момент ей полегчало, потому что она увидела меня на заднем сиденье.
– Ты спишь, что ли?! Забыла, что должна была дать мне отбой? – распахнув дверцу, накинулась на меня Ирка.
Я не отвечала и даже не шевелилась, что было на меня настолько непохоже, что Иркино беспокойство вернулось и удвоилось.
– Ленка, ты почему молчишь? Что с тобой? – Встревоженная подруга потрясла меня за плечо, повернула мою голову, заглядывая в лицо, и тут испугалась по-настоящему.
Лицо у меня было мертвенно-бледное – покойница, да и только!
Ирка прислушалась, обнаружила, что я еще дышу, но еле-еле. Пощупала пульс – слабый, едва заметный. Попыталась поудобнее уложить меня на сиденье, поправила сползшую с плеча вязаную кофту, и тут увидела на моем предплечье характерный след недавнего укола.
– Е-твое! – Выругавшись, Ирка поспешно села в машину, рванула ее прочь от спиногрызовского дома, и, уже вывернув на шоссе, не останавливаясь и не переставая рулить одной рукой, другой нащупала на поясе мобильник, кое-как настучала номер и позвонила капитану Лазарчуку.
Долгий сумбурный разговор, состоявший в основном из покаянного монолога Ирки, съел остатки ее телефонного счета, но дал немедленный результат. Уже на въезде в город нашу «шестерку», завывая сиреной и мигая огнями, остановила милицейская машина. Высунувшийся из нее Серега Лазарчук помахал Ирке, призывая следовать за патрулькой, и кортеж из двух отчаянно сигналящих автомобилей вихрем понесся по городским улицам.
– Слышь, Васька, шо я нонче видела!
Едва во двор вкатилась красная «Нива», и сын с невесткой вылезли из машины, Пилипенчиха поспешила поделиться с ними сенсационными результатами своих наблюдений:
– К Спиногрызовым Настька приезжала!
– Ну и что? – без интереса вопросил Василий, вытаскивая из багажника пакеты с покупками.
– И то! Она не одна приезжала, а вдвоем!
– С мужем, что ли? – лениво поинтересовалась невестка.
– А вот и не с мужем! С другой Настькой! Ну, что ты на меня смотришь, как на дуру? Говорю, Настек было две! Одна рыжая, в брюках и на «Жигулях», вторая не очень рыжая, в юбке и на «Мерседесе», чи как он там называется, не знаю. Одинаковые – прям как близнецы!
– Это «жигуль» и «мерс» тебе одинаковые, как близнецы? – насмешливо хмыкнул Василий.
– Дурень! Настьки одинаковые!
– Маманя, вы опять у меня в гараже шарили? – насупился сын. – Говорил же вам, не лезьте в шкафчик, то на полке в бутылках никакой не уксус стоит, то самогонка!
– Я не пьяная! – обиделась Пилипенчиха.
– Она не пьяная, она дурная, – подтвердила Галка.
– Не дурнее вашего! – разозлившись, в голос закричала бабка. – А ну, умники, гляньте на улицу, там чужой «жигуль» стоит!
Пожав плечами, Василий шагнул ближе к забору и глянул поверх ограды. Улица была пуста.
– Ну шо, мама, допрыгались с пенька на пенек? – злорадно сказала Галка. – Мозги-то у вас и повыскакивали! Все, пора в дурдом!
– Тихо! Слышь, машина порыкивает по проулку? Все дале и дале, вот ужо и не слыхать совсем, – скосив глаза, Пилипенчиха напряженно прислушивалась. – То Настька на «жигулях» укатила!
– Не-е, то лягушонка в коробчонке едет! – ехидно хихикнула вредная невестка.
– А ну, геть отседова, лягушонка! – гаркнула на нее бабка. – Пшла вон, корова безмозглая!
– Поглядеть еще надо, кто тут безмозглый! – пробормотала Галка, направляясь в дом.
Василий пожал плечами и направился за ней. Пилипенчиха, оставшись одна во дворе, ворча, влезла на пенек и вперила горящий взгляд в пустую дорогу. Авось Настьки еще вернутся…
Рыжие или не рыжие, но девки больше не показывались, однако растревоженная Пилипенчиха еще долго терпеливо караулила их на пеньке, слезая с него лишь для того, чтобы размять затекающие ноги.
В десятом часу вечера, уже лежа в кровати, Галка решительным тоном сказала мужу:
– Все, Вася! Кончилось мое терпение! С бабкой надо что-то делать! Видишь, старуха совсем спятила, да еще буйная делается – гляди, как она на меня набросилась!
– В город свезу, в больницу, – буркнул Василий, накрываясь с головой одеялом.
– В психиатрическую, – удовлетворенно добавила Галка.
Если бы бабка Пилипенчиха могла заглянуть в городскую психушку в этот самый момент, ее нервное расстройство усугубилось бы: как раз в десятом часу вечера врач-психиатр профессор Топоркович внимательно осматривал экстренно доставленную пациентку, голубоглазую рыжеволосую девицу в испачканных землей джинсах и вязаной кофте.
Опять суббота
– Увидела я ее морду – и у меня сердце в пятки упало, – возбужденно рассказывала Ирка теплой компании, в глухой полночный час рассевшейся у горящего камина в их с Моржиком особняке.
Компания состояла из самих хозяев дома, меня с Коляном, капитана Лазарчука и незнакомого мне худощавого мужчины с нервными руками пианиста. Масяня спал в соседней комнате на безразмерном итальянском диване, и у него там тоже была компания: кот, уютно устроившийся на соседней подушке и прикрытый общим с Масей одеялом по верхние лапы, и пес, проведенный мной в комнату втайне от Ирки. Собака спала на пушистом ковре, прислонив к дивану мохнатую спину, на которой покоилась Масина ручонка. Этим троим было хорошо вместе.
А мне было несколько неуютно в компании незнакомого человека. Худощавый, возможно, тоже нервничая, безостановочно крутил в пальцах пузатую рюмку, так, что отражение горящего в камине пламени сияло в стекле яркой слепящей звездой. Я смотрела на этот огонек, разинув рот, как полная идиотка, каковой я себя и чувствовала. Ничего из того, что рассказывала Ирка, я не помнила!
– Морда у нее была голубая, как перепелиное яйцо, – запоздало содрогнувшись, объявила Ирка.
– Перепелиные яйца, по-моему, зеленые, – поправил Моржик.
– Голубая с прозеленью, – отмахнулась Ирка. – Глаза закрыты, рот, наоборот, раззявлен, – ну, чистый жмурик!
– У жмурика глаза были бы открыты, – снова встрял Моржик.
Ирка опасно полыхнула в его сторону очами, Моржик замолчал и прикрылся коньячной бутылкой.
– А рот у нее и у живой раззявлен, – предательски заметил мой любящий супруг.
Все посмотрели на меня, и я спешно захлопнула пасть, щелкнув зубами, как акула.
– Это реакция на укол, – авторитетно заметил худощавый.
– На какой укол? – хмурясь, спросила я.
Лазарчук посмотрел на худощавого с непонятным намеком. Тот едва заметно кивнул.
– Ты что, действительно, ничего не помнишь? – сочувственно спросил меня Колян.
– В самом деле, какой укол? – повторил мой вопрос Моржик. – Мне очень хотелось бы знать, как называется этот препарат и где его можно купить?
– А тебе зачем? – грозно насупилась Ирка.
– Как – зачем? – Моржик поставил бутылку на пол, упер локти в колени и мечтательно поднял глаза к потолку. – Только представь: с вечера мы с тобой поссорились, ты меня кроешь последними словами, знать не хочешь, гонишь спать в гостиную, а я тебе потихонечку этот укольчик – раз! И порядок! На другой день ты ни сном ни духом о вчерашнем скандале, мир да гладь, божья благодать!
– Избави вас бог от такой благодати! – испуганно замахал руками худощавый. – После такой инъекции можно и память потерять, и рассудок! Леночка еще легко отделалась, Сережа с Ирочкой вовремя привезли ее ко мне, можно было предпринять кое-какие контрмеры, так что фатальных расстройств ожидать не следует…
– Прекратите говорить обо мне так, будто меня тут вовсе нет! И будто я клиническая идиотка! – не выдержав, закричала я.
– А что, не идиотка?! – накинулась на меня верная подруга. – Ты зачем позволила этой стерве уколоть тебе эту гадость?