Бекас вдруг испугался, что останется один. Все эти дни он только об этом и мечтал, а теперь дрогнул. Ведь он по-прежнему не знал, что за люди гонятся за ним. Наверное, тут было что-то вроде синдрома заложника – Бекас краем уха слышал о таком. Он развернулся и бросился назад, к раненому охраннику.
– Вы в порядке? – поинтересовался он. – Идти можете?
– Иду же! – буркнул охранник. – А ты не дергайся – делай, что сказано!
– А что сказано? – растерялся Бекас.
Охранник мутно посмотрел на него.
– Разве я не… – пробормотал он. – Нужно разобрать ящики… И поскорее… Они сейчас…
Он не договорил, но, обернувшись, посмотрел наверх, на крышу, и этот мутный взгляд был выразительнее любых слов.
Это можно было принять за лихорадочный бред, к тому же Бекас никого на крыше сейчас не видел, но он отлично понимал, что это совсем не значит, что там действительно никого нет. Значит, и насчет ящиков охранник сказал не просто так.
– Вас как хоть зовут? – неожиданно спросил Бекас, проникаясь сочувствием к своему спутнику.
– Николай меня зовут, – промычал охранник и зло выдохнул. – Ты будешь делом заниматься, идиот? Или мне тебя пристрелить?
Бекас больше не разговаривал. Он побежал и принялся расшвыривать в разные стороны ящики. Они были легкие, и очень скоро он развалил всю гору. За ней открылась металлическая дверца, закрытая на обычную защелку. Добравшись до нее, Бекас обернулся. Николай с пистолетом в левой руке внимательно следил за тем, как по пожарной лестнице спускается человек.
Косые струи дождя поливали угрюмое серое здание и напряженную человеческую фигуру, прижавшуюся к ненадежной, почти воздушной конструкции. Кто-то у края крыши, присев на корточки, следил за тем, как спускается товарищ, готовый в любую минуту пустить в ход автомат, который держал в руках. Он видел суетящегося Бекаса, но почему-то не стрелял в него, вероятно, берег патроны на более серьезный случай. Он прекрасно видел, что Бекас безоружен и никакой опасности собой не представляет. Николая же он не видел, как не видел его и тот, что спускался по лестнице. Кажется, они рассчитывали благополучно добраться до земли и уже там разобраться с беглецами в спокойной обстановке – они уже сообразили, что здесь им никто не помешает.
У Бекаса снова похолодело в груди. Николай был плох. Замкнутый двор фабрики очень походил на ловушку, силы и мужество у самого Бекаса были уже на исходе, враги были рядом. Он был готов упасть на мокрую землю и забиться в истерике.
Но его спутник, несмотря на ранение, думал иначе. Он невыносимо долго, как показалось Бекасу, следил за спускающимся по пожарной лестнице человеком, а потом медленно-медленно прицелился в него и нажал на спуск.
Бекас услышал щелчок и увидел, как человек на лестнице выпустил из рук перекладину, запрокинулся назад, совершил кульбит и рухнул на асфальт, нелепо разбросав в стороны руки и ноги, точно изломанная марионетка. С крыши запоздало брызнула короткая автоматная очередь, которая оказалась почти не замеченной на фоне непрекращающегося дождя.
– Жми! – только и сказал Николай.
Они вдвоем ворвались через железную дверь в пристройку. Внутри было темно, сыро и пахло резиной. Николай уверенно направился в угол, где, накрытая брезентом, стояла какая-то машина. Сунув пистолет за пояс, он принялся срывать брезент. Бекас увидел внедорожник защитного цвета, оборудованный дополнительной защитной рамой из стальных труб.
– Бак полный! – объявил Николай. – Открывай ворота!
Бекас сообразил, что машина смотрит прямо на ворота. Он нашел на стене кнопку, нажал ее – створка начала медленно подниматься.
– За руль! – заорал Николай. – За руль и делай, что я скажу, – или я вышибу тебе мозги, сука!
Должно быть, ему было очень плохо, но отчаянным усилием воли он заставлял себя управлять пленником, понимая, что, если тот не возьмет себя в руки, обоим придется плохо.
Бекас и не заметил, как он оказался за рулем внедорожника. Николай с пистолетом в руке висел у него за плечом, отдавая приказы. Приказы казались дикими, но Бекас повиновался безоговорочно. Близость пистолетного дула начисто отшибла у него способность критически воспринимать действительность.
– По газам! – скомандовал Николай.
Бекас выжал газ. Машина с ревом вылетела из гаража через ворота и оказалась в узком проеме между двумя высокими бетонными стенами. Впереди маячили двустворчатые железные ворота. Они были закрыты.
– По газам!! – настойчиво повторил Николай.
Бекас, зажмурив глаза, выполнил приказание. Автомобиль ударил носом в ворота. Металлические створки с треском развалились пополам. Они выскочили в переулок.
Бекас с ужасом увидел, как под колеса бросился какой-то человек в плаще и тут же отлетел в сторону, вертанувшись как волчок. Бекас вскрикнул.
– Направо! – заорал Николай. – Вперед! Гони! Это они!
Как бы в подтверждение его слов машину тут же прошили пули. Бекас онемел. Лобовое стекло перед ним как по волшебству вдруг покрылось мелкими паутинными трещинами.
– Понял теперь? – прохрипел за спиной Николай. – Гони!
Он несколько раз приказывал Бекасу менять направление. Тот делал все безотчетно, повинуясь злому, начальственному тону. Куда они едут, Бекас не понимал. Вдруг Николай скомандовал:
– Притормози! Сверни вон туда, за кусты!
Только теперь Бекас осознал, что они находятся на каком-то залитом дождем пустыре. Слева из тумана вырисовывались расплывчатые силуэты жилого квартала. Справа угрюмо темнел лесопарк. Последним усилием Бекас повернул рулевое колесо, загнал внедорожник в пожелтевшие мокрые заросли и выключил мотор. Убирая руки с руля, он увидел, что они трясутся, как у паралитика.
– Нам надо было в другое место… – прерывающимся голосом сказал Николай. – У меня инструкция… Но я вот-вот выключусь, понял? Тут мой дом рядом. Поможешь дойти. Не вздумай бежать. Пристрелить тебя я еще успею. Отсидимся до вечера. Шеф нас найдет – скажет, что делать… А сейчас возьми в бардачке тряпку – протри все ручки, все, чего касались… Менты тачку найдут, а в ней кровь. Начнут суетиться, след искать. Пальцы оставлять ни к чему… Только ты хорошо все протирай, тщательно! Если менты за нами придут – я тебя первого кончу, это заруби себе на носу!
Бекас нисколько не сомневался, что Николай исполнит свое намерение. Поэтому он выполнил все очень старательно, стараясь не пропустить ни одного уязвимого местечка в машине. Потом они оба вылезли под дождь, Николай оперся о Бекаса, и они вдвоем медленно заковыляли в сторону жилых кварталов.
Глава 13
Казенная обшарпанная «Волга» серого цвета притормозила на самом въезде в Западное Бирюлево, прижалась к обочине и остановилась. Сидевший за рулем полковник Крячко заглушил мотор и повернулся к полковнику Гурову, который сидел по правую руку от него.
– Ну что, наш юный друг пойдет дальше пешочком? – весело поинтересовался он, имея в виду, конечно, Виктора Артюхова, сидевшего сзади и зажатого с двух сторон могучими плечами Милютина и Стенина.
Бывший санитар выглядел неважно, был бледнее обычного, с черными кругами вокруг глаз. Правда, одежда на нем теперь была чистая, и сам он был вымыт и выбрит, как перед казнью. Идея исполнить роль приманки ему не улыбалась – он и рассматривал ее как вариант казни, несмотря на то что и Гуров, и Крячко долго убеждали Артюхова в безопасности операции.
– Может, это… – безнадежным тоном сказал он, понимая, что мольбы его не будут услышаны. – Может, перенесем на завтра? Чего-то я сегодня не в форме.
– Мы тоже не в форме, – натянуто пошутил Милютин. – В гражданском все. Конспирация.
– Да я же серьезно!.. – уныло сказал Артюхов. – Чего-то мне хреново. Боюсь, подведу вас.
– Хреново тебе оттого, что ты, Артюхов, трусишь, – серьезно сказал ему Гуров. – Вот твое недомогание отсюда и проистекает. Но это ничего. Раз боишься, значит, голову не теряешь. Начнешь действовать, все пройдет. А откладывать нам дальше некуда. И так уже затянули с этим делом безбожно. И результатов почти ноль. Тебя вот взяли, но ты величина почти что мнимая.
– Мнимая я буду, когда меня пристукнут на собственном пороге, – мрачно сказал Артюхов.
– Да ты не журысь! – хохотнул Крячко. – Авось не пристукнут! За твоей квартирой следят – плотно, но ненавязчиво.
– Я догадываюсь, что следят, – упрямо пробурчал Артюхов. – Только и ждут, когда я туда нос суну.
– Нет, вы посмотрите на него! – возмущенно воскликнул подполковник Милютин. – Он еще торгуется! На пороге его пристукнут! Да следовало бы тебя пристукнуть – забыл, как ты нас в Молодежном встретил?
Артюхов угрюмо молчал.
– Одним словом, соберись и приступай к выполнению! – ободрил его Гуров. – Действуешь, как договорились. Приходишь к себе домой под тем предлогом, что тебе нужно получить с жильцов квартирную плату. Отдают тебе деньги или нет, неважно, в любом случае ты не торопишься, заводишь разговор о том о сем, продолжаешь находиться в квартире. Тем временем наши люди ведут наблюдение за подъездом. Если бандиты тоже следят за квартирой, значит, они там обязательно появятся. Вот тут будет самый серьезный момент. Чтобы убедиться на сто процентов, что мы имеем дело с теми, кто нам нужен, мы должны дождаться, пока они позвонят к вам в дверь.
– Я догадываюсь, что следят, – упрямо пробурчал Артюхов. – Только и ждут, когда я туда нос суну.
– Нет, вы посмотрите на него! – возмущенно воскликнул подполковник Милютин. – Он еще торгуется! На пороге его пристукнут! Да следовало бы тебя пристукнуть – забыл, как ты нас в Молодежном встретил?
Артюхов угрюмо молчал.
– Одним словом, соберись и приступай к выполнению! – ободрил его Гуров. – Действуешь, как договорились. Приходишь к себе домой под тем предлогом, что тебе нужно получить с жильцов квартирную плату. Отдают тебе деньги или нет, неважно, в любом случае ты не торопишься, заводишь разговор о том о сем, продолжаешь находиться в квартире. Тем временем наши люди ведут наблюдение за подъездом. Если бандиты тоже следят за квартирой, значит, они там обязательно появятся. Вот тут будет самый серьезный момент. Чтобы убедиться на сто процентов, что мы имеем дело с теми, кто нам нужен, мы должны дождаться, пока они позвонят к вам в дверь.
– И я должен им открыть, что ли?! – с неподдельным ужасом спросил Артюхов.
– Ну что ты! – покачал головой Гуров. – Их встретят наши люди и проведут задержание. Все очень просто.
– Ага, просто! Пристукнут меня, когда я только буду подходить к дому! – обиженно сказал Артюхов.
– Чепуха! – возразил Гуров. – Открытого наблюдения они не ведут, а то бы мы давно их вычислили. Возможно, следят из какого-нибудь соседнего дома. Мгновенно отреагировать на ваше появление они не смогут. Боюсь, нам придется ждать их достаточно долго.
– Бог не выдаст, свинья не съест! – заключил полковник Крячко с улыбкой. – Я вот по твоей милости ударился оземь, как какой-нибудь Иван-царевич, и ничего – жив. Даже кости целы. А тебе всего-то предлагают к себе домой заглянуть. Не заморачивайся, ступай!
– И помни, мы все время рядом, – добавил Гуров.
Артюхова выпустили из машины. Втянув голову в плечи, он медленно зашагал по асфальтовой дорожке мимо чахлых посадок, дошел до крайнего дома и скрылся за ним. Дождь, который сыпал на город уже несколько дней без остановки, сегодня решил дать себе небольшую передышку, но темные тучи на небе и холодный порывистый ветер как бы предупреждали о том, что погода может испортиться в любую минуту.
– Ну так, господа, операция «Подсадная утка» началась! – объявил Гуров и потянул к себе микрофон рации. – Давай, Стас, подъезжай к дому Артюхова – там довольно обширная парковка, и в глаза мы там бросаться никому не будем, особенно на этом рыдване. А я тем временем связь проверю.
Он стал поочередно вызывать сотрудников, ведших наблюдение за домом, в котором у Артюхова была однокомнатная квартира. Эфир наполнился голосами. Наблюдатели докладывали о готовности.
Было их в распоряжении Гурова не слишком много. Двое дежурили в автомобиле около дома, один постоянно находился в подъезде под видом работника телефонных сетей, и один вел наблюдение за кварталом, укрывшись на втором этаже строящегося дома. Те, что работали на пару, имели позывной Второй, «телефонист» был Третьим, Четвертым – тот, что сидел на стройке. Гуров, согласно этому раскладу, был, естественно, Первым и руководил всей операцией. От взвода ОМОНа, который предлагал ему задействовать генерал Орлов, Гуров отказался – ему не хотелось широкомасштабных шумных мероприятий. Впереди было много неясностей, и лучше было сделать все как можно тише – так считал Гуров. Он полагал, что неизвестные преступники отрядят на поиски беглого санитара не более двух-трех человек. С таким количеством он надеялся справиться своими силами.
Пока все шло так, как он рассчитывал. «Подсадная утка» Артюхов без приключений добрался до своего дома. Об этом поочередно доложили и Второй, и Четвертый. Причем последний добавил, что Артюхов в дом заходить не торопится и рассматривает дверь подъезда с большим сомнением.
– Помяните мое слово, – прокомментировал этот факт майор Стенин. – Этот Артюхов еще задаст нам жару. Он сейчас наверняка думает, как ему навострить лыжи. Рванет сейчас – только его и видели.
– Некуда ему, по-моему, рвать, – сказал Гуров. – Снимал угол у деревенской бабки – и та его сдала властям. Куда уж ему дальше бежать? Боится он просто. Колеблется, говоря поэтическим языком. А нам это, кстати, на руку – чем он дольше будет светиться на улице, тем вероятнее его заметят.
Он опять взялся за рацию и предупредил своих наблюдателей, чтобы удвоили внимание.
– О малейших переменах докладывать немедленно! – приказал он. – Мы подъезжаем.
Когда серая «Волга» пристроилась рядом с десятком разномастных автомобилей, стоявших на покрытой лужами площадке, поступило первое сообщение.
– Объект вошел в подъезд, – доложил Четвертый.
То же самое подтвердил минутой спустя Третий, но он добавил к этому еще массу подробностей.
– Дверь ему открыли мигом – вроде как ждали, – сообщил он. – Но потом, когда увидели, маленько скисли. Такое ощущение, что ждали, но не этого человека. Однако сделали вид, что рады и этому, пригласили. Он теперь в квартире. В остальном тихо.
– Еще бы не пригласили! – проворчал Гуров. – Как-никак хозяин квартиры! Они же не могут знать, что ему светит государственная хата с окнами в клеточку… Теперь они ему заливают, что денег нет, но к четвергу непременно будут, и просят заглянуть попозже… Надеюсь, он проявит твердость и будет сидеть там, пока не приманит охотников…
– Первый, Первый! – вдруг забеспокоилась рация. – Это Второй. К подъезду подъехало такси. Молодые люди. Четыре человека. С шампанским. А вот и второе!
– Да вижу я! – сердито отреагировал Гуров. – Мы уже тут, между прочим. И не слепые. Во втором такси тоже молодежь. С цветами и бутылками. Смеются. Все это мы видим. На наших гостей не похоже, но все-таки будьте настороже.
Около семи принаряженных молодых людей обоего пола отпустили такси и всей компанией направились как раз к тому подъезду, куда за пять минут до этого вошел Артюхов. Гуров немедленно связался с оперативником, который дежурил в подъезде.
– Третий! К тебе идет целая компания. Будь внимателен.
Через минуту Третий уже докладывал:
– Первый, так и есть! Весь этот табор в нашу точку. Похоже, у них там торжество. Объятия, поцелуи… Все семь человек вошли в квартиру. Какие будут распоряжения?
Гуров был раздосадован.
– Вот так попали, на ровном месте да мордой об асфальт! – с чувством сказал он. – Ну кто мог знать, что именно сегодня у этих чертовых квартирантов намечается вечеринка?! Ну и что прикажете теперь делать?
– Я сразу сказал, что квартира нехорошая, – заметил Крячко. – Нужно было мне внедриться туда с самого начала.
Номер квартиры Артюхова был тринадцатый, но на Гурова магия цифр не действовала.
– Значит, так поступим, – решительно заявил он после недолгого раздумья. – Поскольку обстоятельства непредсказуемым образом изменились, меняем тактику. Стас правильно заметил насчет внедрения. Но сделать это можно и сейчас. Твоя коммуникабельность всем известна. Отправляйся прямо сейчас в нехорошую квартиру, назовись закадычным другом хозяина, подружись с квартирантами и гостями и держи ситуацию под контролем. Насчет связи договоримся очень просто – в крайнем случае свяжешься со мной по мобильнику. Конечно, вечеринка эта организована не преступниками, но мало ли как может обернуться дело. Вдруг кто-нибудь из них просочится. Если будет много народу, такая опасность возрастет многократно…
Едва он успел произнести эти слова, как к дому подъехало еще одно такси, и из него высыпала еще одна группа молодых людей. Они исчезли в подъезде Артюхова.
– Давай, Стас, вперед! – скомандовал Гуров.
На лбу его появилась озабоченная складка.
Крячко послушно вылез из машины и незаметно прошмыгнул все в тот же подъезд. О том, что он благополучно проследовал в тринадцатую квартиру, вскоре доложил оперативник.
– Ну вот, теперь остается только ждать, – заключил Гуров.
– Ждать да догонять – последнее дело, – поддакнул Милютин, уловивший настроение старшего товарища.
– А хуже всего, когда не знаешь, чего ждать, – заметил Стенин. – Вот мы сейчас ждем, что кто-то придет по душу этого Артюхова. А на самом деле на него уже давно рукой махнули.
– Махнули бы, – возразил Гуров. – Если бы точно знали, что известно Артюхову. Но он для них загадка. Они знают только, что он из компании Марка. В каких они были отношениях и что Марк успел рассказать Артюхову, они не знают. Поэтому они обязательно постараются избавиться от него. Тем более что вряд ли они догадываются о параллельном наблюдении. Конечно, если наши бравые оперативники не совершили какого-нибудь прокола…
– Ну, не знаю, – недоверчиво сказал Стенин. – Полагаю, наши бравые оперативники первыми бы заметили посторонних наблюдателей.
– Не факт, – возразил Гуров. – Если бы мы все замечали, то преступники в полном составе сидели бы сейчас на нарах.