– Сто баксов, – прямо сказал я.
– Согласен, – сразу ответил он.
И вот час настал. Мы разыскали в тети-Гелиной каюте, за спинкой рундука, наручники и пробрались в служебное помещение на носу парохода. Это было под самой первой палубой, здесь шел ряд круглых, всегда задраенных мощными барашками иллюминаторов. Один из них мы «распечатали» и распахнули. И на его прочную скобу я навесил и запер кольцо наручников. Другое кольцо, распахнутое, болталось на цепочке и ждало своей очереди. На этом подготовка к операции «Приманка» завершилась.
Вдали, на отлогом песчаном берегу, оказалась небольшая пристань «Ивановка». На подходе к ней мы вертелись возле рулевой рубки, чтобы не пропустить нужный нам момент.
Не пропустили. Колеса нашего парохода вдруг сбились с ритма и замедлили свое шлепанье. Паровая машина неровно завздыхала и стала угасать.
– Машинное! – крикнул в переговорную трубу новый капитан. – В чем дело?
Что ему ответили из машинного отделения, мы, естественно, не услышали, но очень скоро из люка выскочил кочегар Женя и пробежал в рулевую рубку. Окна ее, как всегда, были распахнуты на все три стороны. Наверное, для лучшей слышимости.
– В чем дело? – повторил капитан свой вопрос, прислушиваясь к постепенно замолкающей машине.
– Сальник второго вала полетел, Михаил Степаныч. Менять надо.
– А на ходу нельзя?
– Что вы! Машину надо остановить. Да она и сама вот-вот остановится. И так уж еле дышит.
(Как мы потом узнали, машину в это время постепенно останавливал напарник Жени – Ваня.)
– Сколько времени займет ремонт?
– К вечеру управимся.
– Ну, действуйте. – И капитан, отпустив кочегара, вызвал механиков, а рулевому приказал: – Право руля. Швартуемся к Ивановке.
Все получилось как надо!
По трансляции капитан объявил:
– Ввиду незначительной неисправности пароход делает вынужденную остановку. Желающие могут сойти на берег. – И после небольшой паузы сообщил, как большую тайну: – А грибы здесь отменные!
«Илья Муромец», задыхаясь, чуть шевеля колесами, взял вправо и с трудом дотянул до пристани.
Пассажиры радостно расхватали пожарные ведра и ринулись на берег. Впереди всех размахивал ведром с буквой Я наш папочка, а мамочка, поспешая за ним, призывно махала нам рукой.
Мы тоже выхватили ведро (с мягким знаком) и сделали вид, что помчались за родителями.
Сразу за пристанью начиналась тенистая березовая роща, а через нее, рассекая ее пополам, ползла вверх узкая проселочная дорога со следами тележных колес и лошадиных копыт.
Пассажиры устремились за мелькающей между стволами буквой Я в глубь рощи. А мы пошли вверх, по дороге, в село Ивановка.
– Притворяемся лопухами, – повторил я по дороге нашу легенду.
– Дураками, – Алешка во всем любил точность. – Жадными и глупыми.
Будто бывают умные дураки.
– А если он спросит, как мы его нашли?
Я на секунду задумался.
– Скажем правду. Мы же с тобой видели документы. Нашли письмо. Сообразили.
– Дураки, а сообразили?
– Жадные дураки здорово соображают для своей выгоды.
Алешка рассмеялся:
– Дим, это записать в блокнот?
– Запомни. Несложно.
В это время откуда-то сбоку выехала телега. В ней сидел дядька в кепке и что-то напевал.
– Эй! – окликнул он нас. – Куда путь держите?
– В Ивановку.
– Садись! Подвезу. Тут недалеко. – И снова о чем-то запел, смахивая кнутом со спины лошади громадных слепней.
Лошадь помахивала хвостом, покачивала головой в такт своим большим шагам. Телегу трясло на ухабах так, что голос у дядьки дребезжал, а у нас стучали зубы. Верхние об нижние.
– Дядь, как вашу лошадь зовут? – начал Алешка разговор.
– Кобыла.
– А Ивановка ваша большая? – спросил я.
– У! Дворов десять. А вам кто нужен-то?
– Иван Федорович.
– Пьяница этот?
– Нет, другой. Фролов.
– А… Это справный мужик. У него изба самая добрая. Черепицей крытая – раз, из бруса сложена – два. – Дядька стал загибать пальцы, перечисляя достоинства Муромцевой избы. – …Ограда кирпичная –десять. Да вы ему кто будете?
– Племянники. Погостить приехали. А вы не знаете, он сейчас здесь или в городе?
– Здеся. Только что прибыл.
За этим полезным разговором я и не заметил, как вожжи оказались у Алешки, а дядька принялся раскуривать мятую папиросу. И продолжал рассказ:
– Он, Федорыч-то, редко у нас гостит. Дела у него в городе. А здеся раз-два в год объявится. Да и то на улицу нос не кажет, гордый, не знается ни с кем. Но вреда от него нет.
Знал бы ты, дядя.
– Ну, мне сворачивать, на скотный, а вы прямо идите. Дом по праву руку, не ошибетесь. Крыша черепичная – раз, из бруса – два…
Мы соскочили с телеги и под эти перечисления подошли к околице Ивановки. Деревня как деревня. И не скажешь, что здесь такой крупный жулик прячется. Бревенчатые избы под старыми липами, косой штакетник, калитки, запертые веревочными петельками, скамеечки у заборов.
…Ограда кирпичная – десять!
В ограде – деревянные ворота, сплошная калитка, сбоку от нее – кнопочка звонка.
– Звони, – сказал Алешка. – Не бойся. Если что – удерем.
Я позвонил.
Хлопнула дверь, заскрипели по дорожке тяжелые неторопливые шаги.
– Кто? – раздалось за калиткой.
– Мы? – Кто «мы»? – недовольно переспросил грубый голос.
– Том и Гек.
Сначала было тихо, а потом послышался такой звук, будто кто-то задумчиво скреб затылок.
– Шагайте мимо. Не знаем таких.
– Скажите Илье Ильичу, что…
– Какому еще Ильичу? Нет у нас Ильичей. – В голосе послышались одновременно недоверие и неуверенность.
– Тогда скажите Ивану Федоровичу, что мы с парохода «Илья Муромец».
Тут снова хлопнула дверь, и немного знакомый встревоженный голос спросил:
– Что там, Юрик?
– Пацаны какие-то до вас. Говорят, с «Муромца».
– Что? Зови! Да за калиткой глянь хоро-шенько.
Заскрипел засов, калитка приотворилась. Из щели высунулась голова и поводила глазами туда-сюда. После этого нас впустили. И здоровенный Юрик повел нас к дому, на крыльце которого стоял совсем не похожий на себя Илья Ильич. Не в черном костюме с орденом, а в пижаме со шнурками на груди.
– Иди в дом, – бросил он Юрику и уставился на нас злым настороженным взглядом. – Что скажете?
Мы немножко помялись, попереглядывались, всем своим видом показывая, что никак не решаемся начать.
– Ну? – Тон его стал угрожающим.
– Мы пришли вам помочь.
– Огород вскопать? – Подозрительность сменилась издевкой. – Поздновато.
– Вы папку забрали с парохода? – брякнул Алешка.
Реакция была мгновенной:
– А ну, пошли отсюда! Юрик, спускай собак!
Не помню, как мы оказались за калиткой. Помню, как я в отчаянии крикнул:
– Вы посмотрите папку. А мы подождем.
Глава XXIII ЭТО НА-ДО ПО-ЧИ-НИТЬ!
Мы, конечно, догадывались, что, прилетев на пароход, Илья Ильич первым делом забрал папку из рундука. И понятно, что он в нее не заглядывал. И успокоился – никаких следов своей зловредной деятельности он за собой не оставил. Но наши слова должны были заронить в его душу «зерна сомнения».
И эти «зерна» мгновенно дали свои всходы.
Муромец вылетел за калитку с папкой в руках, растерянный и испуганный.
– Где они? – заорал он, потрясая папкой, из которой сыпались оставшиеся в ней бумаги. Все, кроме самых главных. – Убью!
– Вы на нас не орите, – сказал я, когда мы отскочили от него на безопасное расстояние. – Мы к вам с добром пришли.
Тут до него что-то стало доходить. Ведь пришли к нему люди не в форме. И даже не «в штатском». А пацаны с парохода. Которые что-то знают. Очень для него важное. Жизненно важное даже.
– Идемте в дом. – Он огляделся по сторонам, собрал бумаги.
– А собаки? – с опаской спросили мы.
– Нет у меня никаких собак. Один Юрик.
«Этот Юрик целой своры стоит», – подумал я. И сказал:
– Поговорим на крыльце.
Во всяком случае, оттуда удрать будет легче, чем из дома.
– Ладно, пошли.
Муромец запер за нами калитку.
– Что имеете сказать?
– Мы знаем, где бумаги из вашей папки.
– Где? – последовал быстрый, резкий вопрос.
– У нас.
Муромец тут же схватил меня за руки.
– Давай сюда!
– Не хватайте меня, а то ничего не получите. Они на пароходе. Спрятаны.
– Рассказывай. – Он тяжело и неровно дышал. Впрочем, его можно было понять. Только что считал себя в полной безопасности, и вдруг над ним навис меч правосудия.
Тут я, как было задумано, наплел с три короба вранья.
– …И вот эта Ангелина Петровна, капитан милиции, нашла эти бумаги во время обыска в каюте капитана. И так обрадовалась, что это даже нам стало известно. – И я смущенно признался: – Мы подглядывали. Она отобрала из папки некоторые листки и запечатала их в конверт. А папку положила обратно в рундук.
Похоже, эти подробности, особенно про рундук, Муромца убедили.
– А дальше? – с нетерпением спросил он.
– А дальше… – Я сделал вид, что не очень ему доверяю и ответил уклончиво: – А дальше она спрятала этот конверт.
– И мы знаем, где, – добавил Алешка. – И можем его вытащить.
Тут Муромца снова охватило подозрение.
– Вы такие добрые, да?
Эти слова нас смутили. Мы забегали глазами по сторонам: по кронам деревьев в саду, по улице за забором, по стоявшей в глубине двора голубой «Ниве».
– Ага! – догадался Муромец. – Шантаж? Вымогательство? Юрик! Ко мне!
Юрик, как пес из конуры, выскочил из дома.
– Ну и что? – с редким хладнокровием сказал Алешка. – Вы думаете, мы не знаем, что в этих бумагах? Не думайте. Мы не только подглядывали, мы и подслушивали.
– Хороши! – с нескрываемым презрением прошипел Муромец.
«А сам-то», – подумал я.
– Сколько вы хотите?
Теперь главная роль – Алешкина. Он мечтательно прищурил глаза, пожевал губами, будто подсчитывал предстоящие расходы на заманчивые покупки, и выдал:
– Сто баксов!
Муромец изумленно отступил назад, не сдержав своего потрясения. В глазах его явно читалось: таких дураков я еще не видал, за бумаги, которые стоят многих лет моей жизни, они требуют… всего лишь сто долларов!
Но он был прожженный делец. И едва справившись с охватившим его остолбенением, попробовал торговаться:
– Это несерьезно.
Мы молча повернулись и пошли по скрипучей дорожке к калитке.
– Стойте, я согласен! – завопил он нам вслед.
Еще бы!
И мы вернулись.
– Несите бумаги сюда, и я с вами расплачусь.
– Не выйдет, – я покачал головой. И объяснил: – Во-первых, мы вам не очень доверяем. Бумаги заберете, денег не дадите, а ваш Юрик нас через забор кинет…
Юрик глупо усмехнулся.
– …А во-вторых, родители нас с парохода не отпустят. Мы ведь уже один раз от него отстали.
– Ваши условия? – Муромец уже едва сдерживал нетерпение.
– Пойдемте с нами. На пароходе есть пустая каюта. Вы нас там подождете. Мы принесем документы. Вы отдадите нам деньги. А если вы нас обманете, мы поднимем страшный шум. И Ангелина Петровна вас арестует. Согласны?
Похоже, нам удалось задурить ему голову, потому что он тупо уставился на меня и глупо спросил:
– На что согласен? На арест?
– На наши условия.
– А как я пройду на пароход?
– Мы вам для конспирации дадим пустое ведро. Пассажиров отпустили за грибами. И вы смело идите, прямо в этой пижаме. На вас никто и внимания не обратит. Там все будут с пустыми ведрами.
Этот аргумент сразил Муромца окончательно.
– Едем! Юрик, заводи!
Облом! Вот это мы не предусмотрели. Еще и Юрик! Но отступать было поздно. И сценарий следовало менять на ходу.
Мы сели в голубую «Ниву». Я лихорадочно соображал, какие нужно внести коррективы в наш план и как об этом сообщить Алешке.
Хорошо еще, что при выезде на улицу мы попали в стадо коров, возвращавшихся с пастбища в свои хлева. Юрик зверски сигналил, ругался, высовываясь по пояс в окошко, но все это не помогало. Буренки неспешно брели травянистой улицей, помахивая хвостами и роняя лепешки. И уступать нам дорогу не собирались.
Эта задержка мне помогла.
– Илья Ильич, – сказал я, наклоняясь к Муромцу – он сидел впереди, рядом с Юриком. – Мы с вами деловые люди.
Коммерсант хмыкнул.
– И я боюсь, что вы нас кинете. Сто баксов для вас не сумма, а для нас – состояние.
Муромец хмыкнул еще веселее.
– Пока не получу деньги, не отдам бумаги, – и я важно откинулся на спинку сиденья. Как опытный делец.
– Да на! – Муромец сунул руку в карман пижамы. – Бери прямо сейчас. Я тебе верю.
Опять облом!
– Так дела не делаются, – нашелся я. – Договоримся к обоюдному удовольствию. Вы отдаете баксы Юрику. И когда я вручу вам документы, он отдаст мне деньги. Годится?
– А как он это узнает?
– А вы в каюте светом мигнете: мол, все в порядке, Юрик, гони пацанам монету.
Муромец расхохотался. Его забавляло, что какой-то малец пытается выглядеть прожженным деловым мэном.
Вообще настроение у него явно улучшалось. Он приходил в себя. Документы сейчас получит, всего за сто баксов – какие это для него деньги? – да и коровы разбрелись по своим дворам, и машина в сгущающихся сумерках уже спускалась к причалу.
Замелькали за стеклами белеющие стволами березки, заиграли приветливые огоньки парохода.
– Остановите здесь, – посоветовал я, – не надо светиться.
– Это правильно, – согласился Илья Ильич. – Тормозни, Юрик.
Юрик свернул с дороги в рощу, и мы вышли из машины.
– Вон тот иллюминатор, – показал я Муромцу каюту родителей, – второй от угла надстройки, видите?
– Ну?
– В этой каюте я передам вам документы. И вы мигнете светом Юрику.
– А почему в ней уже горит свет? – вдруг что-то заподозрил Илья Ильич. – Ты ж говорил, что она пустая.
– Потому и горит. Я его зажег, понятно?
Это словечко «понятно» всегда ставит человека в тупик, оно намекает ему, что он немного туповат. И потому каждый человек отвечает: «Понятно».
– Понятно, – ответил и Муромец. Но подозрения у него все-таки остались. – А как вы меня нашли?
Папа говорил иногда, что экспромт в оперативной работе – самое главное.
– Нас менты навели, – сказал я с иронией.
А Юрик заржал от души:
– Во дает пацан!
И тут еще Лешка для усиления добавил:
– Мы – деловые хлопцы. Мы не только подслушивали, мы эти бумаги разглядывали. И письмо там нашли.
– Хороши! – покачал головой Муромец, то ли осуждая нас, то ли восхищаясь нашей деловой хваткой. – Подрастающая смена.
– А вы, Юрик, – продолжил я раздачу распоряжений, не давая противникам задуматься, – стойте на пристани возле служебного иллюминатора. Вон, на носу, прямо под бортовой шлюпкой, видите?
– Ага, который раскрытый, да?
– Он самый.
– Все, – сказал я. – Берите ведро, Илья Ильич, пошли.
Он взял из багажника пустое ведро с мягким знаком на зеленом боку и зашагал, важно и неторопливо, к пароходу. Мы втроем пошли за ним.
На пристани Юрик пошел к носу «Муромца», а мы к пассажирским сходням.
– Что ж, – сказал с почти неуловимой иронией в голосе Илья Ильич, – я вам признателен. Оказывается, мир не без добрых людей, – и он хихикнул, что, наверное, значило: – И не без дураков.
Вот это точно!
На сходнях мы его обогнали, пошли впереди, показывая дорогу. Я нарочно повел его самым безлюдным путем. И в коридоре пассажирской надстройки остановился у дверей родительской каюты.
– Ждите нас здесь, – бросил я Муромцу, – мы быстро.
И распахнул дверь.
Папа, сидевший в кресле с газетой, привстал и удивленно сказал:
– Илья Ильич, вы не ошиблись дверью?
Пустое ведро с грохотом ударилось в пол…
Ну а дальше все было просто. Я пощелкал выключателем, и мы с Алешкой, оставив папу наедине с Илюшей выяснять отношения, помчались в служебное помещение.
За распахнутым иллюминатором терпеливо маячил Юрик.
– Давай баксы, – шепнул я.
Он протянул руку с деньгами внутрь, и я защелкнул на ней кольцо наручников.
– Во дает пацан! – только и охнул Юрик.
Но нас уже здесь не было. Мы уже гремели ногами по железной лестнице машинного отделения.
– Нашли свой плеер? – спросил кочегар Женька.
– Даже два, – ответил Алешка.
– Можно отправляться? – Хоть сейчас. – И я отдал ему честно заработанные сто баксов.
Вот, собственно, и вся история с негодными игрушками и негодными людьми.
Дальнейшее путешествие до самой Москвы прошло без приключений. Но однако ознаменовалось некоторыми заметными событиями, связанными с бурной деятельностью наших неугомонных близнецов.
Для начала они все-таки одолели «однорукового бандита» и выиграли кучу денег. Ну, кучу не кучу, но сумму довольно большую. Раздав долги, они, пыхтя от усердия, притащили в свою каюту целый пластиковый пакет, набитый монетами.
После этого братья-разбойники попытались стребовать с «дяди Леши» обещанные за игру в «кошелек» шоколадки.
– Да вы ж их получили! – возмутился Алешка.
– Это нам капитан дал! – качали права нахальные богатеи. – А ты не дал.
Но они не на того напали.
– Я вот расскажу тете Геле, что вы сумки поменяли, – пригрозил Алешка, и близнецы благоразумно от него отвязались.
А перед самой Москвой они вручили тетушке Ланч свою поделку, над которой трудились под руководством Алешки почти все плавание. Это была какая-то неимоверно кривая и замысловатая конструкция, похожая на город после сильного землетрясения.
– Пароход «Илья Муромец», – гордо заявили мастера. – На память.
Тетя Геля растроганно повертела эту штуку в руках, сердечно за нее поблагодарила и деликатно признала:
– Немного напоминает.
Например, слово «грандиозный».
А через несколько часов наш славный доисторический пароход «Илья Муромец» швартовался у причала Речного вокзала столицы.
И толпы встречающих людей изумленно пытались прочесть на его зеленых пожарных ведрах вот такое название: «ЬЯИЛ УМОРЦЕМ».