– Откуда они взялись?
– А я знаю? – Алешка был удивлен не меньше меня.
«Не хватит ли с нас загадок?» – подумал я.
Тут в дверь забарабанили четыре ноги. И заорали два голоса:
– Дядя Леша, выходи скорей! Дядь Леш, пойдем к нам! Будем дальше клеить!
– Бумага кончилась, – буркнул Алешка, чтобы отвязаться.
– А мы достали! – продолжался ор за дверью. – Она у вас в комнате! Красивая, с дядькой на мячике!
Вот тут настала пауза… А после нее я щелкнул задвижкой, и в каюту, как два урагана, ворвались близнецы и стали теребить и тащить Алешку к себе. Клеить, стало быть, что-то загадочное из вещественных доказательств.
– Где вы взяли эту бумагу? – строго спросил я.
Близнецы тут же развернулись и дали деру. Одного я все-таки успел схватить в дверях за хвост – за кончик футболки, торчащий над шортами. Правда, до сих пор не знаю – кого именно, Женьку или Федьку, старшего или младшего?
Под перекрестным допросом, который ему учинили мы с Алешкой, он во всем сознался. И вот что он «показал»:
Когда улеглась тревога по форме номер один «Человек за бортом!», близнецы отправились доклеивать свой подарок тете Геле. Бумага у них кончилась, и они, непосредственные такие, заглянули в распахнутую дверь капитанской каюты. Они и раньше сюда заглядывали – «со спросом и без спроса» – и знали, что на столе у капитана всегда лежит стопочка чистой бумаги. В этот раз на столе бумаги не оказалось. Но она нашлась в кожаной папке…
Мы отпустили Женьку (или Федьку, разница небольшая, всего-то пять минут) с миром и еще раз просмотрели бумаги Муромцева. Ничего, конечно, в них не поняли, да и не наше это дело. Только вот среди всяких договоров и контрактов оказался почтовый конверт с письмом внутри.
Не знаю, что привлекло к нему мое внимание, но точно помню, что когда я взял конверт в руки, сердце мое дрогнуло. И какой-то холодок по спине пробежал.
На конверте был адрес: «Российская Федерация, Нижегородская обл., Ивановский р-н, с. Ивановка, Фролову Ивану Федоровичу». Обратного адреса на конверте не было.
Мы чужие письма не читаем. Но что-то все время толкало меня заглянуть в конверт. И я это «что-то» послушал. И вытащил из конверта письмо, написанное на листке из школьной тетради. Самое обычное письмо. «Дорогой Илья, спешу сообщить тебе, что…» – и ничего особенного в письме не сообщалось, так, обычные житейские мелочи.
Однако что-то в этом письме уже не холодком по спине пробежало, а током ударило. Но вот что?
«…Машинку швейную жене купил, хорошая машинка…» – Не то!
«…Сам знаешь, молодежь нынче вовсе неуправляемая…» – Не то!
«…говорю: кончишь институт, на ноги станешь, тогда и женись…» – Не то!
Я начал читать письмо сначала и тут же споткнулся: «Дорогой Илья, спешу сообщить тебе…»
Дорогой Илья. Но почему Илья?
Я взглянул на конверт. Правильно – письмо адресовано вовсе не Илье, а Ивану. Да еще Федоровичу.
И вот тут-то, вдобавок к холодку в спине и удару током, сверкнула яркая молния. И все осветила!
Этот Иван Федорович Фролов и есть Илья Ильич Муромцев. Если у него имеется тайное местечко, какая-то дачка, где он скрывается, когда надо, от всех, значит, у него и имя должно быть другое. Иначе вся эта конспирация не имеет никакого смысла.
И значит, вполне возможно и даже очень вероятно, что Илья Ильич сейчас находится в пути, направляясь в свою конспиративную берлогу по адресу: Нижегородская обл., Ивановский р-н, с. Ивановка. И на этом пути Илья Ильич постепенно превращается в Ивана Федоровича. Каким он и заявится в свой дом…
Все эти мучительные раздумья, видимо, сильно отражались на моем лице. Потому что встревоженный Алешка взял у меня конверт и письмо, прочитал адрес, прочитал обращение «Дорогой Илья» и сказал совершенно безразличным тоном:
– И чего ты так страдаешь, Дим? Все ясно: Илья Муромец скрывается в селе Ивановка под именем Ивана Федоровича. Вот и все.
Но я быстро нашелся с ответом, чтобы не потерять авторитета:
– Я не из-за этого мучаюсь. Я думаю, как нам его оттуда выманить.
Лешка вздохнул и сказал:
– Очень просто. Вот этим, – и постучал пальцем по стопке документов, на которых порхал на мячике мужик на одной ноге.
Да, если младший брат такой умный, то что уж говорить о старшем?..
После этих разборок я из последних сил рухнул на койку и уснул. И проснулся, только когда «Илья Муромец» швартовался в Астрахани.
– Пошли, Дим, на город полюбуемся, – разбудил меня Алешка.
Я наскоро умылся, заправил рубашку, и мы вышли на палубу.
День был солнечный, но на исходе. И косые лучи солнца красиво озаряли пристань и астраханский люд на ней.
И среди этого многообразного люда стояли на причале две с раннего детства знакомые фигуры. Одна мамина, а другая папина. Папина фигура весело махала нам рукой, а мамина копалась в сумочке в поисках платка.
– Не вздумай папе про Ивановку ляпнуть, – успел шепнуть мне Алешка до того, как мы попали в родительские объятия. – Сами разберемся.
Глава XXI ПИСТОЛЕТ И ТАБЛЕТКИ
Весь этот день прошел в хлопотах. Сначала с нашими родителями. Ну, там, встреча, обмен новостями, всякие охи да ахи, обустройство в каюте.
Потом заявились представители речного пароходства, привели с собой нового капитана и нового старшего механика. Без старшего матроса решили обойтись, нам и младших хватало.
Потом собрали пассажиров в салоне и все им рассказали. Но, вопреки всяким опасениям, пассажиры приняли сообщение об аресте командования парохода совершенно безразлично. За время плавания они уже привыкли ко всяким стрессам. Да и у себя дома и на работе – тоже.
Единственным, кто по этому поводу высказался, был дядя Вова. Он категорически отверг кандидатуру нового капитана и заявил, что отправится в плавание только под командованием Ангелины Петровны.
– А пацанов этих, – он указал на меня и Алешку, – в помощники ей дать. С ими мы вокруг всего света спокойно обойдем. Вот так!
Но предложение его не приняли и разошлись по каютам, стали прихорашиваться для выхода в город. Потому что уже прибыл экскурсионный автобус.
Папа воспользовался этим и устроил с тетей Гелей секретное совещание, а мама в это время допрашивала нас и близнецов, как нам жилось все это время на борту «Ильи Муромца».
Мы уже были готовы рассказать ей обо всех приключениях, но, к счастью, папа позвал нас в каюту. И тоже стал допрашивать. Особенно про эти документы. Он так и сказал, что за эти бумаги Муромцев отдал бы полжизни. И что очень мы помогли следствию тем, что сумели разыскать и сохранить эти ценнейшие вещественные доказательства.
– А гражданин Муромцев все равно от ответственности не уйдет. Разыщем и накажем. За ним очень много преступных дел. Вот только никак не удавалось его зацепить. А теперь, после аферы с негодными игрушками, все его прежние преступления тоже размотаем.
Нам очень понравилось, что он нас так сильно похвалил, но Алешка, который больше всего на свете любит природу и справедливость, сказал, что документы из папки утащили не мы, а близнецы. Их и надо хвалить.
– Это за что же? – остолбенела тетя Геля. – За то, что из чужой папки чужие бумаги сперли?
Начинается… Вот так всегда. Ты, мальчик, делай добрые дела, но осторожно. Плохого не обижай, хулигану не груби, подлеца на «вы» называй. Прав Алешка, не скажем мы про письмо Ивану Федоровичу. А то ведь начнется:
– Как? Ты? Прочел? Чужое? Письмо? Стыдно, юноша!
В самый разгар нашей дружеской беседы пришел новый капитан и попросил Ангелину Петровну зайти к нему в каюту.
– Есть вопрос, – он многозначительно поднял палец. – Очень острый вопрос.
– Сейчас зайду, – поднялась тетя Геля и в дверях спросила папу: – А как же с пистолетом? Здорово меня накажут?
– Гелька, – засмеялся папа, – я за тебя словечко замолвлю. Тем более что за выполнение такого ответственного задания тебе награда положена, поняла? В крайнем случае я тебе свой пистолет отдам.
– И я тоже, – вмешался Алешка. – Все равно в нем патроны кончились.
А потом повернулся ко мне и прямо при папе нахально сказал:
– Пошли, Дим, подслушивать про острый вопрос. Пусть только попробует тетю Гелю обидеть!
Вот что мы подслушали.
– Ангелина Петровна, – говорила взволнованно Дама с пальчиком, – в тот момент, когда вы покинули наш корабль на шлюпке, у нас произошло чрезвычайное происшествие. Только о нем никто не знает, кроме меня.
– А что такое? – без особого интереса уточнила тетя Геля. Ведь для нее не было происшествия чрезвычайнее утонувшего пистолета.
– У меня появился смертельный враг!
– С чего вы взяли?
– Он поставил целью скомпрометировать меня. И отдать под суд. Невинного человека.
– Вас-то за что? – изумилась тетя Геля.
Тут Дама с пальчиком некоторое время помолчала, а потом трагическим голосом сообщила:
– За незаконное хранение огнестрельного оружия!
– За незаконное хранение огнестрельного оружия!
Новый капитан за все время разговора не вымолвил ни слова. Мы с Алешкой, естественно, тоже. Мы только прислушивались, стоя по обе стороны окна. Но при этих словах вздрогнули. От сдерживаемого смеха. Представить себе нашу Даму с пулеметом можно только при воспалении самого среднего уха.
– Какого оружия? – Тетя Геля, похоже, начала терять выдержку.
– Вот этого! – Мы услышали, как щелкнул замочек сумочки и как стукнуло что-то металлическое, положенное на стол.
Тишина длилась довольно долго. Нам она даже надоела.
– Откуда он у вас? – строго спросила тетя Геля.
– Вот я об этом и говорю. Я обнаружила его в своей сумке. После вашего отплытия на разведку. Мой враг подложил его, чтобы привлечь меня к ответственности.
Тут тетя Геля рассмеялась: весело, с огромным облегчением. И сказала:
– Это мой пистолет. Мы, наверное, в спешке отплытия перепутали наши сумки. Они ведь почти одинаковые.
Хитра тетя Геля. «Мы перепутали». А я отлично помнил, что именно она взяла сумку со скамейки и положила ее в лодку. Так что не «мы», дорогая тетушка, а «вы».
Опять молчание. А потом радостный голос Дамы с пальчиком:
– Так вот в чем дело! А я-то никак не могла понять и другое. Я ведь вам еще не все сказала. В сумочке обнаружилось удостоверение капитана милиции и кое-что еще. Я решила, что все это мне специально подбросили. Как я рада! Как хорошо все разъяснилось!
Как она рада, хмыкнул я беззвучно. Сейчас еще больше обрадуется.
– Ну вот, – щебетала Дама, – сейчас мы обменяемся. Где моя сумочка?
– Там, – глухо промолвила тетушка Ланч и, видимо, показала за борт.
– Навсегда? – выдохнула Дама.
– Насовсем. Но вы оставьте себе мою сумочку, они ведь одинаковые. У вас было там что-то ценное?
– Было. Таблетки для похудания.
– И много?
– На полугодовой курс, – упавшим голосом сообщила Дама с пальчиком.
Можно представить себе, какими теперь будут семьдесят пять видов рыб в волжской воде. Одни хребты.
– Я вам компенсирую ущерб, – пообещала тетя Геля. – Два килограмма этих таблеток куплю.
– Да ну их к черту! – неожиданно рассмеялась Дама с пальчиком. – Дядя Вова сказал мне: если я еще немного похудею, он перестанет со мной здороваться.
Ну, это понятно. Если она еще похудеет, от нее один профиль останется. Пройдешь мимо и не заметишь.
Мы не стали подслушивать до конца, тут все было ясно. И еще для нас стало ясно, когда мы опять припомнили наше отплытие, что без наших близнецов дело тут не обошлось. Не они ли поменяли тогда сумочки местами? Но ведь все равно не сознаются.
Глава XXII ПРИМАНКА ДЛЯ ВРАГА
Начались спокойные дни. Все вошло в свое русло и пошло своим чередом. Без всяких ЧП и разных сюрпризов. Пассажиры посудачили об аресте капитана и его компании и, как мне показалось, с облегчением об этом забыли. Вообще на пароходе стало как-то светлее и чище. Легче и свободнее дышалось. Исчезла едва заметная, но утомительная для всех постоянная напряженность. Видимо, несмотря на всю красоту и внимание капитана, люди подсознательно чувствовали в нем какую-то фальшь.
А сейчас все стало иначе. Пассажиры отдыхали и развлекались, совершали приятные экскурсии и полезные покупки местных сувениров в разных городах, часто собирались вместе на палубе, вели дружеские беседы и пели хорошие песни. А дядя Вова рассказывал веселые анекдоты из жизни своих бывших «братков».
Кстати, все развлечения на пароходе так и остались со времен нашего «переворота» бесплатными, кроме буфета. Выяснилось, что они входили в стоимость билета, а капитан своей властью незаконно ввел за них плату. Ему, видите ли, не хватало тех денег, которые платил Илья Ильич за содействие в реализации негодных игрушек.
Новый капитан в наши дела совершенно не вмешивался. «Моя задача, – говорил он, стоя в рулевой рубке, – грамотно вести судно и доставить вас в целости и сохранности в порт назначения». И он был бесконечно прав. Каждый должен заниматься своим делом.
Родители наши тоже были очень довольны путешествием. Работать и бегать по магазинам не надо, дети все время на глазах – и они (родители) безмятежно отдыхали. Только папа мрачнел с каждым часом. Сначала мы думали, что из-за Ильи Муромца, которого объявили в розыск, но который никак не попадался в расставленные сети. Но причина оказалась гораздо глубже и серьезнее. Он, к несчастью, взялся обучить маму игре на бильярде. И с каждой партией мама все чаще стала его обыгрывать. Наконец папа сказал, что эта игра недостаточно для него интеллектуальная и засел с Алешкой за шахматы. Через пятнадцать минут Алешка уже, хихикая, гонял с мамой бильярдные шары, а папа нервно расхаживал в одиночку по носовой палубе. Мне стало его жалко и я предложил ему сыграть в «морской бой». Папа обрадовался, потер от удовольствия руки, и сражение началось…
И скоро закончилось. Папа сердито скомкал листок со своим вдребезги разбитым флотом и достал сигареты. Но тут к нему подошел дядя Вова с колодой карт в руке и предложил «сгонять в «дурачка».
Папа вскочил и, опрокинув стул, бросился в каюту. И до самого ужина из нее не показывался.
К ужину он немного успокоился и за столом все время шутил и дурачился. И рассказывал всякие интересные истории из своей бурной молодости.
Когда мы уже допивали чай, прибежала вместе с близнецами запоздавшая и очень оживленная тетя Геля.
– Ой! – извинилась она, усаживаясь за стол. – Мы так заигрались! Племяшки меня научили. Такая интересная игра! На сообразительность. – И повернулась к папе: – Не хотите попробовать, товарищ полковник?
Словом, все было очень здорово. Но нам не давала покоя мысль о том, что главный виновник всех бед – Илья Ильич Муромцев – ушел от наказания.
– Вот так всегда, – ворчал Алешка, – самые виноватые всегда в стороне остаются. – И, помолчав, добавлял для весомости: – И папа так говорит. Уж он-то знает…
Ну, положим, папа не совсем так говорил, но я с Алешкой был согласен. Всю эту махинацию придумал и организовал Муромцев, осуществил ее чужими руками, загреб кучу нечестных денег и избежал ответственности. Это очень несправед-ливо…
А между тем приближалась Нижегородская область. А мы еще ничего толкового не придумали. Вернее, одна часть плана захвата Муромцева у нас была готова. Все было просто, как на рыбалке. Забрасываешь в воду червячка, а в червячке – крючочек. И все, подсекай! Но вот как нам попасть в село Ивановка – тут решение никак не давалось.
Удрать с парохода? А как мы его догоним? Да еще с Муромцем в придачу. Остановить пароход у этой самой Ивановки? Да кто нас послушает?
Словом, ничего путного в наши головы не приходило. А «с. Ивановка» становилось все ближе. И все чаще мы простаивали в кают-компании у карты, рассматривали на ней Нижегородскую область, Ивановский район и крохотный кружочек, обозначавший нашу цель.
– Может, капитана попросить? – как-то предложил Алешка.
Я не согласился:
– Он сразу предупредил, что в наши дела не вмешивается.
– Эх, – посетовал Алешка, – если бы я был капитаном…
– Ага, – усмехнулся я. – Ты бы вернул океанский лайнер за косметичкой…
И тут мы посмотрели друг на друга и прочли в наших глазах самое гениальное решение первой проблемы. К которому мы пришли одновременно. Благодаря капитану Зеленчуку.
Времени у нас оставалось мало – только-только на подготовку задуманного. Но мы все успели. И примерно за два часа до села Ивановка, прихватив бутылку пива, спустились в машинное отделение.
– Вань, – засмеялся усатый кочегар, когда мы скатились по железному трапу, – террористы опять пожаловали.
– Ну их, – отмахнулся Ваня, – я их боюсь. Пойду покурю.
Вот это очень кстати.
Мы поставили бутылку пива на железный столик.
– Это что? – спросил кочегар.
– Это аванс, – ответил я.
– Опять что-нибудь затеваете? – Он со звоном откинул дверцу топки и швырнул туда, где бушевало горячее пламя, лопату угля.
– Как вас зовут? – спросил я.
– Женькой.
– Мы пришли к вам, Женя, за помощью. Никто нас выручить не сможет. Только вы.
Это ему понравилось. Он открыл пиво и сделал несколько хороших глотков.
– И чем же я могу вам помочь?
Мы ему сказали, чем.
– С ума сошли? – спокойно спросил он, снова прикладываясь к пиву. – Меня уволят. Сразу. И в училище сообщат. А, кстати, зачем вам это надо?
Тут в разговор вступил Алешка и рассказал «жалистную» историю о том, что папа дал нам в дорогу свой любимый плеер. А когда мы плыли еще туда, в Астрахань, то останавливались у пристани «Ивановка», ловили там рыбу. И забыли этот любимый плеер под кустом…
– Влупка вам хорошая будет, – посочувствовал кочегар, но все равно не согласился. – Риск большой.
– Всякий риск оплачивается, – намекнул я.
– Смотря какой суммой, – заметил он.