И сразу нырнул в какой-то настенный шкафчик, забитый спасательными поясами и нагрудниками, оставив щелку между его дверец.
Следом за мной из каюты быстро вышел капитан, осмотрелся вдоль коридора, встал на цыпочки и что-то сделал на потолке. Разглядеть я не мог, но услышал, как что-то негромко щелкнуло.
Капитан тут же пошел по коридору. Я высунулся немного (один нос и один глаз), чтобы не пропустить – куда он свернет. А потом тихонько – за ним.
Капитан спустился внутренним трапом на нижнюю палубу, потом еще ниже и пошел к машинному отделению. Миновал две стальные двери, завернул за какой-то выступ и исчез.
Я прислушался – и услышал, как звякнул ключ и скрежетнул замок. Хлопнула дверь. Ага, догадался я, он куда-то вошел. И я подобрался поближе.
Вот она, эта дверь, тоже металлическая. Я прижал к ней ухо – она была холодная, но не очень толстая, и кое-что мне удалось услышать. В основном голос капитана. А с кем он разговаривал и что ему отвечали – не разобрал.
– Где ключ от грузового трюма? – грубо настаивал капитан. – Куда ты его спрятала? Не вынуждай меня к крайним мерам! Где ключ? Или я привяжу тебя к якорю и опущу вместе с ним на дно. Давай ключ, зараза!
Вот это джентльмен! Да, Ангелина Петровна?
У меня уже не было сомнений, что за железной дверью томится в неволе наша славная тетушка Ланч. Наверняка в наручниках и со скотчем на губах – бандиты так всегда делают, когда кого-нибудь захватят.
– Даю тебе полчаса на размышление! – гремел очаровательный капитан. – Подумай о своих племянниках. Им будет очень не хватать тебя. Дура упрямая!
Я успел отскочить от двери и отбежать на безопасное расстояние.
Разъяренный капитан захлопнул дверь – она грохнула, как пушка, запер ее на замок и… натолкнулся на меня.
– Ты что? – сверкнул он глазами. – Ты что за мной бегаешь?
– Я вас ищу, – заблеял я. – По всему пароходу. Кок без вашего приказа ничего мне не даст. Скажите ему.
Капитан цепко взял меня за плечо железной рукой и приблизил свое лицо с тараканьими усиками.
– Ты мне не нравишься, – прошипел он. Я ему мог ответить теми же словами, вполне искренне. – Ты следишь за мной, парень?
– Но там же люди от голода умирают. Вам же отвечать за них придется.
– Человек – чтоб ты знал – может прожить без пищи сорок суток!
– Это не те люди, капитан.
Он неожиданно ухмыльнулся и выпустил мое плечо.
– А ты не глуп, парень. Ладно, беги на камбуз, я сейчас приду. Распоряжусь.
Я пошел к коку не сразу. Сначала проводил капитана. Он, конечно, об этом не знал. И у своей каюты опять привстал на цыпочки, что-то быстро сделал на потолке и опять чем-то там щелкнул…
Кок, между прочим, оказался очень отзывчивым человеком. Выслушав мой трагический рассказ о бедствиях на необитаемом острове, он сразу же собрал в две коробки «сухой паек». И тут как раз пришел капитан, подтвердил свое распоряжение и велел добавить к пайку несколько бутылок воды.
– А то эти неумехи у воды от жажды сдохнут, – презрительно сказал он.
Кок помог мне вытащить коробки на палубу и погрузить их в ялик.
Я сходил к Алешке, предупредить его, что отплываю на остров, предвидя его горячие возражения – как же без него!
Но ничего подобного не случилось. Он увлеченно занимался с близнецами. Они уже достали где-то ножницы, бумагу, клей и мастерили что-то очень интересное, но совершенно непонятное.
– Осторожней, Дим, – напутствовал меня Алешка, не отрываясь от дела – прямо воспитательница детского сада. – А когда вернешься, я тебе что-то полезное расскажу.
А я «кое-что полезное» рассказал ему на ухо сразу. О том, что нашел тетушку Ланч, которую капитан зачем-то запирает в трюме, и обо всех его угрозах.
– Ничего, – сказал Алешка. – Когда вернешься с острова, мы ее спасем.
– А если он и впрямь ее вместе с якорем опустит на дно?
– Не опустит, – отмахнулся Алешка. – Здесь мелко.
Опять он прав. И я со спокойной душой оставил ему на всякий случай ключ от трюма, забрал из шлюпки весла, отвязал ялик и отправился на остров.
Глава XI ОПЕРАЦИЯ «КОШЕЛЕК»
Теперь плыть пришлось против течения. Да еще и лодка была нагружена довольно тяжело.
Я старался держаться поближе к берегу, знал, что течение здесь слабее, его берега немного «тормозят», а на стрежне я вообще течение не победил бы. И болтался бы напротив парохода весь день.
Но вот все-таки показался остров. И на нем не было ни души. Я даже подумал, что «робинзонов» подобрало какое-нибудь проходившее мимо судно. Однако все они находились на своих местах – в палатках. Как они объяснили: чтобы экономить жизненные силы.
Очень мудро. Вместо того чтобы обеспечить себя едой, они все это время провалялись в палатках. Силы экономили.
Сначала они меня встретили неласково:
– Где пароход?
– Почему ты так долго?
– Где ты шлялся?
– Когда кончится это безобразие?
– Выпивку привез?
Но вот когда я вытащил из лодки коробки и рассказал о том, что «Илья Муромец» сел в тумане на мель и что, как только его с этой мели сдернут, он сразу же придет к острову – тут они обрадовались и стали меня хвалить.
А потом набросились на еду и питье. И вид у них был голодный и изможденный. Только один Вова был бодр и весел. И неутомим: все никак не мог успокоиться и даже переворачивал опустошенные коробки вверх дном в надежде отыскать в них хотя бы баночку пива. А потом сказал мне разочарованно:
– Я думал, ты мне друг. И так жестоко в тебе ошибся!
А «Илью Муромца» тем временем снимали с мели.
Подошли к нему два мощных буксира, впряглись друг за другом и разом дали «полный вперед». Забурлила под их винтами вода, туго натянулись стальные тросы, дрожа от напряжения.
«Муромец» крякнул, вздрогнул и медленно пополз с мели на глубокую воду. Буксиры отцепили свои тросы и ушли по своим делам. А капитан дал команду разводить пары и стал срочно связываться по радиотелефону с Ильей Ильичем Муромцевым.
Алешка с близнецами принимали в процессе снятия парохода с мели самое деятельное участие – вертелись у матросов под ногами, задавали сотни вопросов и давали тысячи советов. И самое интересное – близнецы ничего не натворили; они, как ни странно, слушались Алешку. Наверное, он сумел внушить им уважение. А после обеда, чего вообще отродясь не случалось – они послушно улеглись в нашей каюте спать!
Лешке только этого и надо было. Он задумал провести опасную операцию, чтобы проверить некоторые свои догадки. А для этого ему нужно было проникнуть в каюту капитана. Но как назло капитан все время находился у себя, говорил по телефону, а если выходил, то предусмотрительно запирал дверь.
Промаявшись на палубе больше часа, Алешка вернулся в каюту. Близнецы уже сидели на койке и продирали глаза. Они не скулили, не ныли, вообще не переживали из-за пропажи тетки. Им так даже нравилось – никто не держит за руки, никто не запрещает хулиганить и не делает замечаний на английском языке. Может, в этом и скрывался секрет Алешкиной популярности у братьев-разбойников.
– А мы дальше будем клеить? – спросил «старший» близнец.
– Будем, – сказал Алешка. – Только сначала немного прогуляемся по палубе.
У него уже созрел план – как проникнуть в капитанскую каюту с помощью этих шустрых огольцов.
Они вышли на палубу. Пароход резво шлепал колесами, торопясь забрать с острова бедных (но довольно богатых) «робинзонов». Чайки, как всегда, весело и шумно кружили над ним, и иногда в солнечных лучах их крылья очень красиво просвечивались насквозь.
Матросы занимались своими делами, пассажиры – своими, в основном дремали в шезлонгах, озирая сквозь дрему окрестности.
– В «кошелек» поиграем? – спросил Алешка юных братьев-разбойников.
– Ага! – обрадовались они. – Пока тетя Геля не мешает.
«Кошелек» – это довольно старая и довольно вредная игра. Наши шкодники ее просто обожали. Они обычно брали у тети Гели ее кошелек (без спроса, конечно), вытряхивали из него деньги в сумочку, а кошелек набивали обрывками газет, привязывали к нему тонкую прозрачную леску и бросали где-нибудь на видное место на палубе. А сами прятались неподалеку, хихикая в кулачки.
И вот идет себе какой-нибудь пассажир и видит: лежит на палубе туго набитый кошелек. Нагибается, чтобы его поднять, а кошелек… вдруг отскакивает от его протянутой руки. Человек не может даже сразу врубиться: что такое? – и делает еще шаг и опять нагибается с протянутой рукой. А кошелек – опять от него!
И тут раздается злорадный визг и хохот, и откуда-нибудь из шлюпки или из-под шезлонга появляются довольные, сияющие, как два начищенных самовара, мордашки близнецов.
Алешка вместо кошелька привязал леску к колечку ключа от трюма, где томились в неволе и время от времени выли спятившие игрушки. Лешка объяснил братьям-разбойникам, что они должны делать, и пообещал в случае успешного выполнения его задания премировать шкодников двумя шоколадками.
Затея близнецам понравилась. И вот что из нее получилось. Капитан находился в своей каюте. Занимался каким-то важным делом: наверное, заполнял судовой журнал или искал по всем углам пропавший ключ. Или писал отчет Илье Ильичу Муромцеву.
Иллюминатор приоткрыт, через него вливается в каюту свежий речной воздух, слышатся крики вечно голодных чаек, шлепанье колес, пыхтение паровой машины и озабоченные гудки встречных теплоходов.
Прямо под окном стоит низенький журнальный столик. На нем, правда, никогда не было никаких журналов, а только всякие напитки и коробочка с табаком.
И вдруг – бряк! На столик откуда ни возьмись падает ключ. Капитан даже вздрагивает и тут же радуется: нашелся! Он вскакивает из-за письменного стола и нетерпеливо устремляется к ключу, торопливо протягивает к нему руку. Будто к кошельку, туго набитому чужими деньгами… Но не тут-то было. Ключ медленно поворачивается и ползет к окну. Капитан машинально за ним. Цоп! – опять мимо. Хвать! – и не получилось. А ключ, как живой, выпрыгивает из окна на палубу. И слышно, как он там весело брякается на доски.
Взбешенный и растерянный капитан сломя голову вылетает за дверь. И конечно, ее не запирает – он весь устремлен за своим любимым непослушным ключом. И гонится за ним, как голодный волк за добычей. А Лешка тем временем шмыгает в его (капитана) каюту. И пока капитан бегает по пароходу за хохочущими близнецами, Лешка успевает кое-что разглядеть и сделать…
Никто из пассажиров не может ничего понять. Все только с изумлением смотрят, как наш красавец капитан бегает по палубе, подскакивает и топает ногой, будто гоняется за вредной мышкой, укравшей у него кусочек сахара.
Наконец капитан ухитряется наступить на ключ. Леска рвется, близнецы предусмотрительно и благоразумно удирают на безопасное расстояние.
– Ребята! – кричит им капитан, засовывая ключ в нагрудный карман кителя. – Я не буду вас наказывать! Слово моряка! Только скажите: где вы его нашли?
Близнецы переглядываются. «Старший» Тедька деловито спрашивает:
– А что нам за это будет?
– Две шоколадки? – спрашивает и Женька. – Или еще как?
«Или еще как» капитана устроило бы больше. Он им такое «или как» задал бы! Но правила игры надо соблюдать. И капитан сдается:
– Две шоколадки.
– Каждому! – в один голос отвечают близнецы. Научились рыночной экономике.
– Согласен!
Близнецы опять переглядываются и, видимо, решают еще поторговаться.
– По три! – орут они дуэтом.
Капитан молча поворачивается и делает вид, что идет в свою каюту.
– Согласны! Согласны! – визжат ему вслед расчетливые детишки. И говорят, как подучил их Алешка:
– Мы его давно нашли. У вашей двери. Он в сапоге лежал. В правом.
У капитана в тамбурочке возле двери в каюту всегда стоят на случай непогоды высокие сапоги и висит длинный резиновый плащ с капюшоном. Вот только он нимало не задумывается: а что понадобилось близнецам в его правом сапоге? Впрочем, если они облазили весь пароход от носа до кормы, от борта до борта, от трюмов до мачты – вполне возможно, что и в сапоги залезали. И капитан, верный своему морскому слову, ведет близнецов в буфет за шоколадками. А потом возвращается к себе, к своим важным прерванным делам, но тут раздается голос рулевого:
– На горизонте – остров!
Успокоенные моим появлением «робинзоны» терпеливо ждали «Илью Муромца». У дяди Вовы нашлись в кармане карты, и вся компания скрашивала ожидание игрой в «дурачка».
И вот вдалеке появился долгожданный пароход. Похожий издалека своими колесами на таракана, шустро семенящего боковыми лапками.
Мы стали собираться. Но все сборы свелись к тому, чтобы разыскать на острове Даму с пальчиком – она так похудела за это время, что мы ее еле нашли.
Пароход подошел, сбавил ход, загремел якорной цепью. Она натянулась, пароход дернулся и, развернувшись по течению, застыл в ожидании. У всех бортов скопились пассажиры. Они махали островитянам, кричали им всякие приветствия, но, похоже, не очень-то завидовали. Больше сочувствовали.
Матросы спустили шлюпки и погнали к острову. На первой шлюпке стоял на носу наш капитан в белоснежном кителе и красивой фуражке с золотым орлом и якорем.
Он ловко и элегантно, едва нос лодки коснулся песка, спрыгнул на берег и принес свои горячие извинения:
– Милые дамы! Уважаемые господа! Чрезвычайное происшествие на борту! Пароход сел в тумане на мель. Прошу прощения за доставленные вам неудобства. И надеюсь достойно компенсировать их в самое ближайшее время. Пожалуйте на судно, где вас ждут горячие ванны и великолепный обед!
Обрадованные островитяне, толпясь и толкаясь, забрались в шлюпки. А на борту «Ильи Муромца» страшно загордились, потому что другие пассажиры стали их горячо приветствовать и восхищаться их мужеством.
Матросы собрали и забрали на борт палатки и все другое снаряжение, выбрали якорь, и пароход, дав свисток, отправился продолжать свой прерванный рейс.
Ладно, подумал я, островитян мы выручили – теперь надо тетю Гелю выручать.
Глава XII КОЕ-ЧТО ПРОЯСНЯЕТСЯ…
Вечером, когда Алешка уложил близнецов и они дружно засопели носами, мы устроили секретное оперативное совещание. Обменялись, как говорится, информацией.
Мне-то рассказывать особо нечего было, а вот Алешка кое-что раздобыл.
– Смотри, Дим, – и он положил передо мной на стол какие-то странные записи. – Это я в каюте капитана нашел, у него на столе под стеклом лежало. Когда он за близнецами гонялся, я и стащил.
А бумажка была вот какая:
«Калязин – маг. «Веселый» – от двух до четырех пополуночи, сев. причал.
Углич – маг. «Игрушки» – от одного до трех пополуночи.
Кинешма – ф. «Незнайка» – от ноля до двух пополуночи, второй причал».
И так далее.
– Понял? – спросил меня Алешка.
– Не очень, – признался я.
– И я не очень, – вздохнул он. – Что такое «пополуночи» и что такое «фы» и «маг»? Магнитофон, что ли?
– Магнитофон «Игрушки»! Чушь собачья!
– А магнитофон «Веселый» – подходит.
«Маг. «Игрушки», – задумался я. – Маг. «Игрушки». – И тут дошло: – Магазин «Игрушки»! Вот что это такое! – выпалил я.
– А «фы»? Не догадался? – спросил Алешка с надеждой на старшего брата.
И я его надежды оправдал:
– Фирма!
– Теперь все ясно! – воскликнул Алешка так, что близнецы вздрогнули во сне. В эти «фы» и «маги» капитан сдает игрушки из трюма, понял? Смотри: во все эти города пароход приходит ночью! Чтобы потихоньку выгрузить товар. Вот тебе и «пополуночи». Молодец! И сразу стало ясно, почему иногда капитан среди бела дня причаливал куда-нибудь к берегу, куда и причаливать-то не стоило. «Дамы и господа! Взгляните, какой чудесный косогор! С него открывается великолепный вид на волжские просторы! Не угодно ли взобраться на него и с его высоты оглядеть окрестности?» Это могло означать только одно: капитан нарочно задерживал пароход, чтобы подойти к «причалу номер два от ноля до двух пополуночи». И чтобы пассажиры, уставшие от похода на косогор, крепче спали ночью и случайно не стали свидетелями выгрузки пищащего товара.
– И я думаю, Дим, – торопливо добавил Алешка, – что тетя Геля пыталась за ними следить, а они ее заметили и спрятали в трюм. Пошли ее выручать!
А как? Трюм заперт, взломать дверь нам не под силу. А если обратимся к кому-нибудь за помощью, есть вероятность напороться на сообщников капитана. И мы тогда вполне можем очутиться рядом с тетей Гелей, в холодном трюме.
Но для Лешки, когда у него появлялась цель, препятствий не существовало.
– Пистолет у нас есть? Есть. Идем к капитану: руки вверх, давай ключ! И все дела. А потом вызываем по рации спецназ, и они высадятся на пароход и всех бандитов арестуют.
Все прямо так просто! Как таблица умножения.
– А если капитан не отдаст ключ? А как пользоваться рацией, ты знаешь?
– Тетя Геля знает.
– Ну вот. Сначала надо ее вытащить. А для этого нужен ключ.
– Найдем! – уверенно сказал Алешка. – Он его где-нибудь прячет. Только не в кармане. – Он на секунду задумался. – Знаешь, что я придумал? Нужно разведать, где ключ. И похитить его.
– Пока разведаем, пока похитим, тетя Геля там с голоду умрет.
Алешка приблизил свою голову к моей и горячо зашептал:
– Завтра все разведаем. Завтра к нему собственноручно прибывает Илья Муромцев.
– Ага, – усмехнулся я. – Подслушки установим, да?
Теперь усмехнулся Алешка. Так снисходительно, что я себя совсем дураком почувствовал.
– Подслушки, – сказал он. И цап меня за уши. – Вот эти самые! Твои ухи!
Я отцепил его пальцы и прикрыл на всякий случай уши ладонями. И поэтому не все расслышал, что Алешка объяснил:
– …Рундук… У него в каюте… Под окном… В нем ничего нет, только пустые бутылки… Ты туда залезешь, и мы все разведаем…
– Собственной персоной, – поправил я.
– Ну да. Они станут в каюте секретничать, и мы все узнаем.