Агата поспешно посторонилась. Келдыш хлопнул и дверью ванной. Агата вздрогнула. Ну до чего неприятный тип! Как с таким можно жить в одной квартире? Наверное, поэтому он до сих пор не женат.
А может, уже развелся? Наверняка мадам Келдыш от него просто сбежала. Интересно, какой она была? Похожа на тех моделей из журнала? Конечно, он-то может себе таких позволить. Это Агата должна ждать, пока какой-нибудь… Вуд соизволит ее заметить, а Келдышу стоит только пальцем поманить…
Агата сидела, спрятав под себя руки, и уныло смотрела на остывающий кофе, когда на кухне объявился Келдыш – дамский любимчик.
– Что за кислая мина? – спросил уже бодро, усаживаясь напротив. – Кофе не понравился?
– Кофе? – спохватилась Агата. Отхлебнула и чуть не поперхнулась. – Хороший… кофе. Крепкий.
На самом деле кофе был не просто крепкий, а суперкрепкий. Ядерный, сказала бы бабушка. И суперсладкий. А Келдыш еще намазывал сухарь сгущенкой и хрустел так аппетитно, что обычно ничего не евшей с утра Агате захотелось тоже. Заметив ее взгляд, Келдыш подвинул банку:
– Угощайтесь.
Теперь они хрустели оба. Не спрашивая, Келдыш подлил ей еще кофе.
– Вы не снимали кольцо ночью?
Перестав жевать, Агата поглядела на него.
– Кольцо, – повторил Келдыш ей, как глухой. – Не снимали?
Что-то такое, наверно, отразилось на ее лице, потому что Келдыш хищно подался вперед.
– Не снимали?
– Не снимали! – огрызнулась Агата с набитым ртом.
– Тогда собирались? – не отставал Келдыш.
– Да.
– Зачем? Я же говорил вам!
– Чтобы вам помочь.
Пауза.
– То есть?
– Я думала, вам стало плохо, потому что вы его мне отдали…
Голос Агаты затухал. Келдыш молчал, и она глядела в свою чашку.
– Я совершенно не подхожу на роль святого, Мортимер!
Агата невольно вскинула глаза:
– А?
– Вы, вероятно, решили, что я, жертвуя жизнью, отдаю вам свою волшебную силу?
Агата вновь принялась рассматривать чашку. Она знала, что опять покраснела. Действительно, очень стыдно хорошо думать о Келдыше – под взглядом того же Келдыша.
– Отношения между кристаллизатором и его владельцем более сложные. Вы не понимаете.
– Конечно, – сказала Агата. – Не понимаю. Я ничего не понимаю в вашей магии. Не знаю, с чего бы это?
Келдыш снова помолчал.
– Я уже объяснял, что мои силы и жизнь не заключены в этом кольце. Так бывает только в сказках. Так что кольцо мне не поможет.
Побарабанил пальцами по столу. Добавил – как-то неохотно:
– Пока оно у вас, мое местоположение трудноопределимо. А значит, и ваше – тоже.
Агата сжала кулак, внимательно осматривая кольцо.
– Там что, и вправду встроен какой-то маячок?
– Маяк не в кольце.
Келдыш полуотвернулся к окну. Агата посмотрела на него. На кольцо. Сжала-разжала пальцы. Сказала, поглядывая на учителя:
– Мне говорили, что у всех магов… все маги заклеймены…
– Не такая уж большая плата за право пользования магией.
– И вас могут найти по этому вашему… клейму?
– В паре с крисом они создают мое персональное… хм-м… эхо. Да. Любая карта города и любой мало-мальски сносный маг-искатель.
– А я что…
– Вы глушите эхо.
Агата почувствовала разочарование. Вот навыдумывала себе! И Келдыш еще напустил туману. «Даже если вам станет страшно. Очень страшно». А заботился он вовсе не о ней, Агате. О себе.
– Так вы поэтому ночью просили меня не уходить… – пробормотала себе под нос. Келдыш услышал. Нахмурился.
– Я – просил?
– «Только не уходите, Мортимер… только не уходите», – процитировала Агата.
Келдыш нахмурился еще больше.
– Не помню. Вы моете посуду.
Он ушел в комнату. Заработал телевизор. Агата не спеша мыла тарелки и чашки. Она любила возиться в воде. Дома еще и пела при этом. А бабушка иногда подпевала… Когда делать стало совсем нечего, Агата поплелась в комнату. Келдыш лежал на диване и, уткнувшись подбородком в подушку, смотрел телевизор.
– И что мы будем делать дальше? – спросила Агата.
– Мы будем думать, – сказал Келдыш, не оборачиваясь. – А вы – что хотите.
Неужели? Значит, можно ехать домой?!
Агата прислонилась спиной к косяку и уставилась в телевизор. Какое-то очень дурацкое шоу. Неужели Келдышу это нравится? Хотя ему и еще кое-что нравится… Агата, склонив голову, попыталась заглянуть под диван. Журналов не было видно: или она так далеко их запихнула, или он их уже перепрятал.
– А сколько у вас квартир?
– Несколько, – невнятно сказал Келдыш.
– И везде одно и то же?
Он перевернулся на бок.
– В смысле?
– Диван, телевизор, кровать…
– Я не понял вопроса, Мортимер, – сказал он, помолчав.
– Ну, у вас есть настоящий дом? Где вы живете, а не скрываетесь… – Она замолчала, потому что вдруг подумала о кровати. Навряд ли она нужна ему одному, такая большая. И вновь почувствовала, что краснеет. До чего же дурацкая привычка! Интересно, из нее вырастают?
Хорошо, что Келдыш в этот раз не догадался про ее мысли.
– Я люблю жить у Лизки. Хотя там, конечно, настоящая психушка. А когда они мне все надоедают, ухожу в дом на Часовой площади. Вы там бывали?
В доме или на площади, чуть не переспросила Агата.
– Нет…
– Покажу, – рассеянно пообещал Келдыш. – До прошлого года я жил налегке. Издержки профессии. Мне нравилось. Теперь, наверно, все изменится.
– А вас не выгонят за то, что вы меня… утащили?
– Будем решать проблемы в порядке их поступления.
Агата неожиданно съехала по косяку на корточки.
– Но вас ведь не поведут из-за меня к Слухачу?!
– Что? Нет. Я не применяю магии. Если меня накажут, то просто как гражданина, а не как мага-гражданина. Видите ли, я хорошо знаю специфику и не собираюсь совершать ошибки. Что вы там уселись на полу, как сиротинушка?
– Мне же нельзя к малознакомому мужчине и близко подходить! – строптиво напомнила Агата. – А кроме дивана и кровати, посадочных мест у вас больше нет.
– О господи, да не вредничайте вы, Мортимер! Идите садитесь, я подвинусь.
– А когда вы начнете проводить опыты? – спросила Агата через час смотрения телевизора. Если бы Келдыш время от времени не переключал каналы, она решила бы, что учитель дремлет: он молчал и почти не двигался.
Келдыш покосился.
– Опыты?
– Ну, я думала, вы будете как-то исследовать мою магию-антимагию. А мы второй день только спим и едим. И ничего не делаем.
– Извините, Мортимер, – сказал Келдыш. Агата чуть с дивана не свалилась. Впервые за все время их знакомства он извинился. – Просто я сейчас… не в лучшей форме. Надо отлежаться.
– А может, вам какое-то лекарство нужно или что-нибудь еще…
– Вы никуда не пойдете! – отрезал он, не оборачиваясь.
Агата вздохнула.
– Ну, у вас же есть какие-нибудь друзья? Не хотите с ними связаться?
Келдыш осторожно перевернулся на спину. Как-то криво усмехнулся.
– От моих друзей мы сейчас и скрываемся!
– А у вас нет друзей, которые не маги?
– Почти нет.
– Почему? Вам не нравятся обычные люди?
– Просто нет времени поддерживать какие-то длительные отношения. Я Лизку-то вижу раз в полгода. Да и не очень я приятный в общении человек. Как вы заметили.
Агата подумала-подумала и сказала в утешение:
– Все наши девочки в вас влюблены.
– Да? – Келдыш притворился очень удивленным. – И вы тоже?
Посмотрел и хрипло рассмеялся:
– Лучше молчите! Не лишайте меня моих иллюзий!
– А можно я спрошу?
– Угу.
– Как вы меня нашли?
– А что искать-то? Лиза сказала, вы в столице. Чтобы вернуться в Светлогорск, вы должны были пойти на вокзал. Я просто ждал, когда вы появитесь.
– А откуда вы знали, что я появлюсь именно там? Я ведь могла пойти на Южный, там дорога даже короче, я не додумалась… Или там меня тоже кто-то ждал?
Келдыш заложил руки за голову. Глаза его блестели.
– Я нашел вас по запаху.
– А?
– Ваши духи, – пояснил Келдыш. – Те, что Эсмеральда изготовила. Они просто застряли у меня в носу.
Так, кажется, не говорят, рассеянно подумала Агата. И вдруг возмутилась:
– Все вы врете! Я ими не душилась… уже не знаю сколько времени! У меня их с собой даже нет!
Он поморщился.
– Тут все не просто… (Надо же, удивил! Хоть бы раз сказал, что все очень просто.) Духи Эсмеральды и ваш собственный запах – суть одно. Они просто усиливают его… Я, конечно, не Нюхач, но у Ловца обоняние тоже обострено.
– Слухач, Нюхач… – пробормотала Агата.
– Нюхач – эксперт по запахам.
– Это что… человек-собака?
– Он может составить по запаху портрет человека – ну, знаете: мужчина-женщина, ребенок-старик, больной-здоровый, одежда из искусственного или натурального материала, что чувствовал в момент преступления, каким предметом, веществом или магическим действием было совершено преступление… Многое.
Агата смотрела недоверчиво:
– Вы и правда меня нашли по запаху?
Агата смотрела недоверчиво:
– Вы и правда меня нашли по запаху?
– Пошутил. Просто я Ловец. И хороший Ловец. Обычно я прихожу туда, куда следует. Хоть это-то они у меня не отняли…
– А как вы стали Ловцом?
– На пятом курсе Академии студентов в качестве эксперимента пригласили сотрудничать с полицией – при расследовании преступлений, связанных с магией. Мне понравилось. Мы часто выезжали в провинции, учились за границей… Потом… во время войны были созданы… спецгруппы…
Келдыш смотрел на нее неподвижно.
– Вашим родителям очень повезло, что они нам тогда не попались. Хотя нельзя сказать, чтобы мы не старались их поймать.
Повезло! Агата вспомнила «меняющиеся» глаза отца… Петра Стеблова. Это что – везение?
Наверно, Келдыш понял, о чем она думает, – пояснил:
– Мы бы просто не оставили их в живых. А уже после войны была создана Служба контроля со Шрюдером во главе.
– И вам это… нравится?
– Иногда. Когда я помню, для чего я всем этим занимаюсь. Периодически я себя ненавижу. Вместе со всеми остальными. Хотя думаю, ассенизатор тоже не в восторге от своей профессиональной деятельности…
Он говорил все это обычным небрежным тоном.
– А теперь… ну, после всего, вы опять будете работать в СКМ?
– Если возьмут. Ловец из меня, похоже, теперь никудышный – скрутили четыре недоделанных мага…
…и одного из этих магов он убил.
– …больше-то я делать ничего не умею.
– А если учителем? Вам ведь понравилось у нас в школе?
– Разве что если в меня по-прежнему будут влюбляться все старшеклассницы! Мортимер, не волнуйтесь, безработным я не останусь. У меня слишком много талантов.
Агата лихорадочно обдумывала, что бы еще спросить – пока он в расслабленном состоянии. Что, например, он собирается с ней делать… А может, он попросту не знает, что с ней сделать? И отговаривается своей болезнью?
– А как вы сбежали из больницы? – подозрительно спросила она.
Келдыш усмехнулся.
– Думаете, меня кто-то охранял или удерживал? Я довольно быстро пришел в себя. Подсказал дежурному магу, чем он может мне помочь, у них ведь не было еще таких случаев. Они, конечно, заявили в полицию о нападении, но я временно отболтался: сказал, что плохо себя чувствую, мало что помню, и все такое… Повидался с вашей бабушкой. Получил от нее – хм! – напутственное слово. И ночью уехал в столицу.
– А… – начала было Агата, но Келдыш продолжил:
– Почему именно в столицу? Вы же не принцесса Монако и не дочь какой-нибудь суперзвезды. Ваша бабушка не в состоянии заплатить за вас выкуп. Кому понадобилось вас похищать, кроме магов? Причем магов-преступников. Мы ведь можем забрать вас в любую минуту… В последнее время СКМ зарегистрировано некое… шевеление, с провинций потянулось множество неклейменых магов. Так что все ниточки ведут в столицу.
– А вы знаете, кто меня похитил?
Келдыш смотрел с насмешкой.
– Нет. Вы ведь не сказали. Но явно кто-то из стариков. Кому небезразлична фамилия Мортимер. Если покопаться в архиве… Скорее всего кто-то из членов исследовательской группы. Их немного осталось… Ох, черт! – Он сморщился, потер лоб. – Опять раскалывается!
– Не напрягайтесь, – поспешно посоветовала Агата. Еще чуть-чуть – и он начнет перечислять фамилии. Тогда она точно выдаст Лема – моргнет, или покраснеет, или еще что-нибудь такое… Она плохо умеет врать. А Келдыш – Ловец. Он работал в полиции. Он сразу догадается.
Келдыш хмыкнул.
– Сочувствуете мне или опасаетесь за своих новых приятелей?
– Все вместе! – буркнула Агата. – А вы… вели какой-нибудь допрос?
– Допросы – не в моей юрисдикции, Мортимер. Я только Ловец.
– А… принимали когда-нибудь участие?
Он внимательно разглядывал ее. Телевизор за его головой надрывался от хохота.
– Что именно вас интересует? Сама процедура проведения допроса? Или вы хотите спросить – применял ли я когда-нибудь пытки? Ведь именно на это намекали ваши новые приятели?
Агата поежилась. Так легко это у него прозвучало…
– Мортимер, существуют вопросы, которые не следует задавать. Потому что вам могут ответить – а вы не будете знать, что с этими ответами делать.
Он отвернулся к телевизору и сделал громче звук – разговор окончен. Агата, моргая, смотрела на его спину. Это что значит? Да?
Келдыш повернул голову и сказал громко – наверное, чтобы заглушить радостный смех зрителей:
– Если я скажу «да», что вы будете делать? Шарахаться от меня по углам? Прятаться в туалете? Окончательно меня возненавидите? Что? А если скажу «нет» – поверите?
Она не знала. Ничего-то она не знала и не понимала. Агата сползла с дивана и села на пол. Вытянула ноги, тупо разглядывая их. Телевизор все заливался хохотом.
На самом деле она уже ничего не хотела знать и слышать. Хотелось, как той обезьянке, закрыть уши, глаза и рот. Ничего не слышу, ничего не вижу… Наверное, это и называется бегством от действительности. Только вот куда люди умудряются от этой самой действительности сбежать? Может, лучше в страшную Кобуци, про которую рассказывал Келдыш? Там точно знаешь, что кругом одни чудовища и никому нельзя верить…
Я устала, пожаловалась Агата самой себе, поскольку больше жаловаться было некому. Я так устала. И не знаю – что делать.
Что я могу сделать.
Осторожная рука коснулась ее головы. Она заставила себя не поворачиваться и не смотреть на Келдыша. А он, похоже, боялся, что Агата его оттолкнет. Он не пытался погладить ее по голове, как маленького ребенка, которого надо успокоить. Его теплая рука просто лежала на ее затылке – не двигаясь. Словно ему самому нужно было это прикосновение.
Словно и он не знал, что делать…
* * *– Выбирайте, Мортимер.
– Что?
– Ну, спальня-гостиная, кровать-диван! – нетерпеливо пояснил Келдыш. – Вы же не собираетесь проявлять трогательную заботу обо мне и сегодня ночью?
Она вообще ничего не собиралась. Агата вспомнила громадину пустынной кровати и вздрогнула.
– Диван!
– Вот и славно, – согласился Келдыш. – Мне кровать нравится больше!
Взял подушку и ушел в спальню.
Агата тянула до последнего. Укладывалась, включала-выключала телевизор, листала одинокую в келдышевской квартире книжку…
– Вы собираетесь спать, Мортимер? – услышала наконец недовольный голос.
– Да, – обреченно сказала Агата. – Спокойной ночи.
– Угу, – сказал Келдыш. Она погасила свет и тут же пожалела, что не поставила, как вчера, у дивана лампу. Но если сейчас пойти ее разыскивать, Келдыш разозлится. Да что с ней такое? В детство впадает, что ли? Она же так давно не боялась темноты… Агата с тоской взглянула на открытую в прихожую дверь – сил и смелости встать закрыть ее уже не было. Дверь казалась громадной черной дырой, через которую в комнату могло войти что угодно. Что-то уже готовилось войти, нет, уже вползало невидимой серой дымкой, уже холодок касался мокрого Агатиного лба… Агата сдавленно всхлипнула, закрываясь с головой одеялом.
– Нет, это невыносимо!
Агата чуть не подпрыгнула. Откинула с лица одеяло. В проеме двери в спальню стоял Келдыш. В одних трусах, что Агату сейчас совсем не смущало. Честно говоря, ее не смутило бы даже если бы учитель был вообще без ничего – так она ему обрадовалась.
– Как я могу уснуть, когда вы без конца вошкаетесь и подвываете?
– Я не подвываю, – возразила Агата и шмыгнула носом.
– Тогда скулите. – Келдыш в один шаг оказался у дивана. Сгреб ее вместе с одеялом и поставил на ноги. – Давайте, топайте. Идите в спальню.
Агата путалась и запиналась за одеяло, Келдыш подталкивал ее в спину (пару раз, кажется, даже поддал коленкой), бормоча:
– Мадам Мортимер вздернет меня на первом же суку, если узнает… Пришьет мне растление малолетних.
– Никакой вы не растлитель! – запротестовала Агата, запнувшись и с размаху сев на кровать. Добавила, подумав. – И я не малолетняя.
– Вот именно, – непонятно согласился Келдыш. – Где ваша подушка?
– На диване.
Келдыш выразительно вздохнул и пошел за подушкой. Вернувшись, метнул ее в Агату. И с громким стоном рухнул на кровать.
– Неужели я наконец-то посплю?
Агата посмотрела в его голую спину. Осторожно проползла по своей половине кровати. Осторожно улеглась, сворачиваясь в клубок. И даже дышать старалась осторожно, беззвучно – только чтоб не прогнал. Зато тени сюда не войдут. Они боятся всех, кроме Агаты.
– Черт! – неожиданно сказал Келдыш. Кровать качнулась – так резко он перевернулся. Агата взглянула одним глазком. Он лежал на спине, до пояса прикрывшись одеялом. Заложив руку за голову, смотрел в потолок. Почувствовав ее взгляд, пожаловался:
– Весь сон как рукой сняло!
– Извините…
– Вам что, кошмар приснился?
– Я не спала.
Келдыш помолчал.
– По дому скучаете? В шоке от всего происходящего?
– Не… не очень.