– Поня-атно, – сказала Аделаида Егоровна трубным голосом. – Твои родственники или покровители – сущие идиоты. Пристроили девочку в столичный интернат и не подумали, что для учебы нужно иметь хотя бы зачатки, хотя бы следы таланта! Ну так вот. Они просчитались. Я сегодня же доложу обо всем директору. Даже если тебя оставят в интернате – в чем я очень сомневаюсь, – я не желаю больше видеть тебя на своих уроках. Тебе ясно?
Предельно. У Агаты вдруг заболели пальцы. Она и не заметила, как вцепилась в парту обеими руками. Моргнула – свеча опять расплывалась. Но уже от слез. Наверное, она слишком долго смотрит на пламя… «Бездарь, – сказал он. – Убери от меня эту бездарь!» Надо же, не вспоминала, не вспоминала, а именно сейчас…
– Значит, у меня нет магии? – Агата услышала свой голос. Квакающий какой-то. – Совсем-совсем нет?
Показалось, или в лице Горыновны мелькнуло сочувствие?
– Нет. Не знаю, кто и что тебе наговорил, – но нет.
– С-спасибо…
– Не за что… Что?!
Опять решила, что над ней издеваются. Агата встала, с дребезгом отодвинув стул.
– Я пойду. До свидания.
Аделаида Егоровна говорила ей в спину, перекрывая всевозрастающий шум в классе:
– Возможно, это ошибка Искателя или сбоила аппаратура в вашем Светлогорске. Накладки, хотя и крайне редко, бывают. Советую для верности сходить к Слухачу. Тогда отпадут все сомнения…
Агата развернулась с яростью:
– Нет!! Никогда! Никогда больше!
В лицо толкнуло теплой волной воздуха – и мантия на волшебнице вспыхнула. Отпрянув, Агата замерла с разинутым ртом. Секунда, вторая… Учительница махнула рукой сверху вниз, словно отряхивая одежду – пламя мгновенно погасло, а Агата окончательно ослепла.
– Димитров!!! – От грозного рыка застучали подскочившие подсвечники, задребезжали стекла, и с потолка посыпалась штукатурка.
– А что – Димитров! – независимо сказал Димитров. – Чуть что – сразу Димитров!
– К директору! НЕМЕДЛЕННО!
Увесистый неторопливый топот. Димитров, похоже, специально печатал шаг. Агата, моргая, оглянулась на ослепительный проем двери. Кажется, парень широко улыбнулся ей – во всяком случае, зубы сверкнули. Или опять показал язык? Гулко хлопнула дверь.
В классе стояла полная тишина. Агата поправила лямку сумки на плече и сказала неловко:
– Я пойду.
– Звонка на перемену я еще не слышала. Сядь.
– А?
– Сядь, говорю. Побеседуем.
– О чем? Вы же все уже сказали.
– Мориарти, займи свое место!
С минуту назад ее чуть ли не тычками в шею выгоняли… Агата неохотно вернулась.
– Все! Представление окончено! Немедленно займитесь своими практическими заданиями. И если я замечу хоть одно любопытное ухо или лишний взгляд в нашу сторону…
Учительница не договорила, но всем и без того было все ясно. Аделаида Егоровна отодвинула в сторону свечу, села напротив. Сцепила пальцы. На морщинистых руках посверкивали огромные цветные перстни.
– Так, – сказала опять.
Терять было уже нечего, и Агата повторила:
– Так?
– Значит, тебя уже водили к Слухачу?
– Да.
– Рановато… Родственники?
– Нет, куратор.
– Куратор… Ты что, сирота?
– У меня бабушка есть.
Аделаида Егоровна отмахнулась от бабушки, как от детали несущественной.
– Кто твой куратор? Это он устроил тебя в интернат?
Но к этому моменту Агата дошла уже до стадии, которую бабушка называет «ослиное упрямство». Если бы сейчас ее попросили назвать свое собственное имя – ни за что бы не призналась.
– Посмотрите в карте, – сказала угрюмо.
– Там же ничего нет!
– Значит, и не надо.
Аделаида Егоровна хмыкнула так громко и выразительно, что класс опять притих. Агата со скукой смотрела на свечу.
– Что ты видишь? – вдруг спросила учительница.
– А?
– Что ты видишь в пламени?
Агата поморгала.
– Пламя…
– Ты видишь одну из стихий мира! – назидательно сказала Аделаида Егоровна. – Огонь! Какие стихии ты знаешь еще?
Что-то из китайских календарей или фэн-шуев…
– Ну, воду… Воздух. Земля… или дерево?
Аделаида Егоровна кивала.
«Умение противостоять стихии… а магия, Мортимер, – одна из стихий мира…»
– И еще – магия, – сказала Агата. Кивки прекратились.
– Ну, это вопрос спорный – является ли магия самостоятельной стихией или совокупностью всех остальных. Мы в интернате придерживаемся последней концепции. Как называется мой предмет, Агата?
Та смутилась.
– Я не успела прочитать в расписании, Стефи меня торопила…
Стефани возмущенно пискнула в темноте.
– Огненная магия! – величественно заявила Аделаида Егоровна. – Мы изучаем верования, так или иначе связанные с огнем; волшебных существ, для которых огонь – привычное место обитания, – саламандр, например, или побочный продукт жизнедеятельности, как у драконов. Огонь – самое прекрасное, что только мог создать мир. Огонь лечит, огонь очищает, огонь освящает…
А также калечит, сжигает, уничтожает…
– Хотя, конечно, любой преподаватель так говорит о своем предмете, – самокритично заметила Аделаида Егоровна. – У студентов бывают ярко выраженные склонности к той или иной стихии, как и к обычным школьным предметам. Вот что, например, тебе нравится в школе?
– Ну, литература, история, иностранные языки…
– Гуманитарная направленность.
– …алгебра.
Аделаида Егоровна на этот раз промолчала.
– Ты умеешь медитировать?
– Это когда надо говорить «ом-мм»? Нет, не умею.
Учительница вздохнула с досадой.
– Медитация – расслабление, освобождение сознания от лишних мыслей и эмоций. Смотри на пламя свечи, рассматривай его в деталях, любуйся им – до тех пор, пока оно не заслонит собой всю комнату. Приступай.
– Зачем?
– Затем, что это твое практическое задание на сегодняшний урок! – гаркнула Аделаида Егоровна. – Так, парочка Иван-Амико, доигрались, я иду к вам!
Агата вздохнула и уставилась на свечку…
– Я просила расслабиться, а не засыпать!
Трубный голос Горыновны прозвучал одновременно со звонком с урока – очень громкий и неожиданный двойной будильник. Агата подскочила, едва не упав с неустойчивого стула.
– На сегодня все. Домашнее задание – пятнадцать минут медитации перед сном.
Зачем? Ведь сегодня ее уже заберут домой. Народ радостно валил в коридор из темного кабинета. Агата, выйдя, сощурилась на слишком яркий дневной свет. Одноклассники (недолго же они ими пробыли!) стояли группками, поглядывая на нее и шушукаясь. Агата только теперь увидела, что огненной магией занимаются интернатовцы самых разных возрастов – одному, наверно, было вообще лет семь. Видно, на таких уроках нет разделения по возрасту.
Нерешительно подошла Стефи.
– Идем? Следующее – волшебное домоводство.
– Не пойду я никуда. – Агата независимо поддернула сумку. – Где здесь можно позвонить?
– Через коридор налево в вестибюле есть телефон-автомат. А…
– Пока! – сказала Агата громко – всем сразу. Стараясь держаться как можно прямее и независимей, промаршировала по коридору, свернула за угол и только тут замедлила шаг. Заявление Горыновны, что она, незаметно для самой себя, лишилась собственной магии, да еще и обманом проникла в элитный столичный интернат, так ее оглушило, что главное было не разрыдаться у всех на глазах. Да чихать она на этот интернат хотела! Она сюда не просилась! Сейчас позвонит бабушке, та ее заберет – и до свидания!
Точнее – прощайте.
После Котла Агата сначала не верила, что у нее появились магические способности, потом возмущалась, что она не просила и ее не спросили, потом… привыкла и даже начала потихоньку пробовать – хотя, конечно, ничего у нее не получалось. Но Лем так увлекательно говорил о магии – как она меняет восприятие мира. Ничего такого… волшебного Агата не ощущала, просто временами видела все яснее и ярче: ну, как иногда моргнешь – и кажется, что нет у тебя никакой близорукости…
Так что сейчас, с одной стороны, она чувствовала огромное облегчение, с другой… с другой – сердце щипал какой-то червяк. Ведь она могла стать… ну, не такой великой волшебницей, как мама… да вообще не такой, конечно! Или как бабушка… Но что-то бы она умела – такое, что отличало ее от остальных, делало сильнее, независимей. Значительней.
Агата встряхнула головой и ускорила шаг. Вот еще! Не получилось – ну и ладно! Зря только из Светлогорска сорвались. Если оставаться здесь, в столице, надо теперь другую школу искать. Как-то там все сложится…
Телефон звонил бесплатно. Агата дождалась делового «да?» и выдохнула:
– Бабушка, забери меня отсюда! Нет у меня никакой магии!
* * *«Военный совет» собрался в кабинете директора: сам Божевич, Агата, бабушка, Шрюдер и еще двое мужчин – эксперты, представил их глава СКМ. Один долго и тщательно обследовал Агату – сначала с помощью маг-приборов, потом просто как врач. Смерил давление, прослушал сердце и легкие, залез в рот, постучал по коленкам, спросил, когда были последние месячные (это-то еще зачем?!). Объявил то, что Агата и без него знала:
– Легкая форма дистонии, пониженное давление, анемия. Никаких следов магии.
Второй эксперт – бритый налысо, в каком-то сером балахоне – вообще все время молчал и смотрел в пол, зажав между колен руки. Бабушка вполголоса переругивалась с Шрю дером:
– Я говорила вам? Говорила? Не надо было выдергивать ее из привычной среды. У девочки шок!
– Этот «шок» никоим, ни-ко-им образом не объясняет исчезновение магии! И какого масштаба магии!
Агата сидела на широком подоконнике. Смотрела вниз, в парк, где гуляли интернатовцы. Ну пропала магия и пропала. Как там говорится: бог дал, бог взял? Где ее теперь найдешь?
– …Келдыш… – услышала она краем уха и насторожилась.
– А что Келдыш? – переспросил Шрюдер.
– Помните, он говорил: «Захочет ли Агата всем этим заниматься?»
Он все-таки говорил о ней! Он единственный, наверное, понял ее реакцию на внезапный… дар. Даже бабушка считает, что она ведет себя, как капризный ребенок…
Второй эксперт поднял голову, впервые показывая, что внимательно слушает. Агата увидела его глаза и внутренне отшатнулась – они напомнили ей глаза Слухача. Бесконечные темные тоннели… Мужчина вновь уставился в пол.
Шрюдер отбросил всякую дипломатию и говорил теперь с нормальной громкостью:
– Лидия, вы что, считаете, ваша внучка решила игнорировать свой дар – и потому он у нее исчез? Магию такого уровня нельзя ни проигнорировать, ни уничтожить…
– Почему же? – ядовито заметила Лидия. – Последним вы занимались, и весьма успешно!
Шрюдер очень длинно и переливчато вздохнул-выдохнул. Директор, тихонько сидевший за своим столом, спросил жалобно:
– А можно поконкретней? Девочка все-таки остается в интернате или нет?
– Да! – одновременно рявкнули на него Лидия и Шрюдер. Агата сползла с подоконника. Такого она не ожидала.
– А зачем мне теперь здесь оставаться?
Никто не обратил на нее внимания.
– И что я должен сказать учителям?
– Воля ваша, – ворчал эксперт-врач, упаковывая инструменты в сумку, – но если бы кто-нибудь меня послушал, я бы посоветовал домашнюю обстановку…
– Скажете, что это не их – и даже не ваше – дело. Пусть обращаются с ней как с начинающей. Давать теорию – просто теорию!
– Да зачем мне здесь оставаться?!
– Будто вы не знаете моих преподавателей! У каждого свой характер, своя профессиональная спесь…
– Антон, Антон, вы тоже окончили Академию! С отличием, насколько я помню! Вы уже добрый десяток лет сохраняете интернат в целости-сохранности… относительной… невзирая на банду несовершеннолетних волшебников и шизоидных преподавателей…
– Да я их боюсь до смерти!
– Не собираюсь я здесь оставаться!
– …режим дня, умеренные физические нагрузки, витаминотерапия, и лишь потом – щадящий режим обучения…
– В конце концов, если преподаватели не угомонятся, посылайте их ко мне в СКМ!
– Думаете, их это испугает?
– Генрих, но ведь мы собирались сохранить все в тайне насколько долго возможно!
– Тогда надо придумать другую мало-мальски правдоподобную легенду! Никто, ну никто не ожидал, что ваша внучка вот так запросто возьмет и… пошлет свою магию псу под хвост!
– Не смейте так говорить о моей внучке!
– Да не хочу я здесь оставаться!
– Господа… мадам… давайте успокоимся и обсудим все еще раз. Нам всем нелегко приходится, но надо же что-то, в конце концов, решать!
– Мерцающая магия.
Как ни странно, в общем гвалте его услышали все. Обернулись к поднявшемуся с кресла второму эксперту. Тот смотрел на свои сложенные на животе руки.
– Что-что, Андрэ? – переспросил Шрюдер нормальным голосом.
– Мерцающая магия, – повторил тот. – Очень редкий феномен, но прецедент уже был.
– И что… как с этим бороться?
– Не надо с этим бороться. Надо продолжать жить, заниматься, как предложил Генрих, теорией, пробовать практику, не отчаиваться и ждать. Магия будет возвращаться – возможно, в самые неподходящие моменты, но все чаще и чаще… Пока не останется навсегда. – Он повернулся к Агате, по-прежнему не поднимая глаз. – К твоему сожалению, как я понимаю. Теперь – прошу меня извинить. Надо еще поработать с источниками, отыскать рекомендации. Через два дня я предоставлю доклад, Генрих. Агата Мортимер, был счастлив познакомиться.
А они и не знакомились.
Его белая рука потянулась к ней. И опустилась, прикрывшись длинным рукавом балахона.
– До свидания всем.
После его ухода воцарилась тишина. Агата заметила, что маги стараются не смотреть друг на друга. Божевич осторожно кашлянул:
– Вот такой вот неожиданный финал… Генрих, кого вы приведете ко мне учиться в следующий раз? Живого дракона?
– Конечно, живого, зачем вам дохлый, – буркнула Агата.
– Агата!
– Бабушка?!
– Итак! Итак, разрабатываем удобоваримую версию для преподавателей. – Шрюдер деловито потер руки. – Девочка может идти?
– Да, конечно. – Божевич обратился к Агате – голосом таким сладким, что ей даже противно стало: – Иди в столовую, Агата. Сегодня очень вкусный ужин.
– Но я не хочу здесь оставаться… – пробормотала Агата безнадежно. Все дружно притворились, что не слышат. Она медленно побрела к двери. Постояла и повернулась. – А что мне сказать ученикам?
– Ученикам? – удивился Шрюдер и посмотрел на Антона. Тот закряхтел, опять пригладил свой «ежик».
– А что вы так удивляетесь? – с вызовом спросила Агата. – Преподавателей я всегда могу отослать к вам. А с учениками буду общаться круглые сутки. Что я должна им сказать? Или мне глухонемой притвориться?
Трое взрослых переглянулись. Бабушка вздохнула:
– Пока иди поужинай. Часов в десять позвонишь мне домой, я тебя проинструктирую. И… не расстраивайся ты так, Агатка.
– До свидания, – буркнула та и очень осторожно, чтобы от души не хлопнуть, прикрыла за собой дверь.
Агата сидела на бетонном парапете высокой металлической ограды, окружавшей интернат. Солнце садилось, спина и попа начали мерзнуть, но идти в корпус не хотелось. На ужин она припоздала и ела в просторной столовой одна. А в спальне – уверена – на нее накинется с расспросами Стефани. Да еще и с подружками. Может, просидеть здесь до самой поздней ночи, а потом прокрасться в комнату и сразу лечь спать?
Где-то рядом за деревьями мальчишки играли в футбол. Смеялись девочки. Агата вздохнула и поглядела на закатное небо.
С неба летел мяч. Бац! Ударился о землю прямо перед ней, подпрыгнул невысоко и откатился в траву. За деревьями восторженно взревели. Кто-то из футболистов отличился… Через полминуты она увидела – какой именно футболист. Рыская взглядом по траве, к ней ленивой трусцой бежал Димитров. Агата легонько толкнула мяч ему навстречу. На Димитрове была пятнистая от пота красная майка, спортивные трусы – и все те же увесистые массивные ботинки. Если таким на ногу наступит – сразу выведет противников из игры!
Парень остановился перед ней, подпинывая мяч то одной, то другой ногой попеременке. Сказал, не поднимая головы:
– А ты у нас, оказывается, огненная ведьма?
Исподлобья глянул очень темными глазами из-под темных взлохмаченных кудрявых волос. Агата ответила ему безразличным (как она надеялась) взглядом. Димитров помолчал и решил почему-то пояснить:
– Я тут самый сильный по огню.
Опять помолчал. Подкинул мяч и начал отбивать его о землю. Стрельнул взглядом в Агату.
– Был. До тебя.
Нет, зря она здесь сидела. Надо было найти самый укромный уголок школы… и там повеситься.
– Ну, все сказал? – Агата поднялась.
Димитров почему-то растерялся.
– Все…
Он был ниже ее ростом. Широкий и крепкий, как медведь. Симпатичный даже такой медвежонок…
– Тогда до свидания! – и Агата пошла перепрятываться.
– На «огневке» же все огнеупорным средством обработано! – говорил ей в спину Димитров. – И мантии рабочие тоже! Как ты смогла поджечь Горыновну?
Ногам Агаты словно кто-то скомандовал: «На месте, ать-два! Кругом!»
– Что-о?!
Димитров смотрел исподлобья, сжав кулачищи. Забытый мяч валялся на траве.
– Ну скажи, жалко тебе, что ли?
– Я ее подожгла?
– Ну не я же!
Агата действительно онемела. Просто смотрела, моргала и молчала. Димитров опять засмущался, взъерошил и без того лохматые волосы.
– Ну ладно, там мяч ждут… (За деревьями скандировали: «Ди-ми-тров! Ди-ми-тров!») Потом, да?
Агата машинально кивнула, не понимая, на что соглашается. Димитров подхватил мяч и потрусил на поле.
– Эй! – окликнула его Агата. Как, кстати, его зовут? Все Димитров да Димитров… Тот оглянулся, приостанавливаясь. – А почему ты не сказал ей… Горыновне? Или директору?
Тот махнул рукой.
– А кто бы поверил? Раз она заявила, что у тебя магии нет… Все думают на меня по привычке. А я-то знаю, что ничего не делал!
Агата тупо пялилась на деревья, за которыми скрылся Димитров. Но она ведь тоже ничего не делала! Попыталась вспомнить, как и что происходило. Вот Горыновна говорит про Слухача, Агата взвивается, разворачивается и…