Агата встревожилась.
– Что-то случилось?
– С вами и с вашей бабушкой – ничего.
– А с кем тогда? С вами?
Келдыш похлопал раскрытой ладонью по перилам крыльца.
– Со мной все в порядке. И со всеми, кого вы знаете, – тоже. Неужели глагол «поговорить» звучит так угрожающе?
– Да, когда вы его произносите, – честно сказала Агата.
Келдыш кашлянул.
– Да? Тогда попробуем по-другому. Не хотите прийти ко мне в гости?
Агата заморгала. Ее вранье начинало трансформироваться в правду… частичную, конечно. Келдыш посоветовал насмешливо:
– Не стоит так глубокомысленно задумываться! Это ведь не свидание.
– А ваша…
– Что?
Агата сделала неопределенный жест.
– …эта Ирина… не будет против?
– С какой стати? – Келдыш равнодушно пожал плечами. – И, кроме того – мы не живем вместе, если вы это имеете в виду. Я заеду за вами после ужина. Да?
– А мой… ну, охранник?
– Мы не обязаны облегчать ему жизнь. Пойдет за вами, если так полагается.
Агата все колебалась. Игорь поднял руку:
– Торжественно клянусь, что верну вас в интернат до полуночи! Согласны?
Агата засмеялась.
– Согласна!
* * *Стефи накинулась на нее коршуном:
– Ну что?
– Встречаемся после ужина.
– Куда пойдете?
– К нему домой, – честно сообщила Агата.
– У-у-у… Ночевать-то придешь?
– Он обещал привезти меня до ночи. А я должна… ну, как-то отпрашиваться у воспитательницы?
– И как ты себе это представляешь? «А можно пойти на вечерок в гости к красивому парню?» Сдурела! Нужен пропуск, подписанный директором. Он может его организовать?
– Он – может.
– Круто! Что наденешь? У тебя есть сексуальное белье, а не эти детсадовские трусята?
– Стефи…
– Ничего не Стефи! И надень что-нибудь поэротичней, чего ты опять натягиваешь эту майку?
– Ну, Стефи!
– Придумала! Я дам тебе свой черный топик, если ты потом все расскажешь в подробностях!
– Ни за что! – от души заявила Агата.
– Ни за что не расскажешь или ни за что не наденешь?
– Ни то, ни другое!
– Ну возьми хоть мою помаду! Дай я тебе глаза по-нормальному накрашу!
Агата вырвалась, отстояв свою майку и джинсы, но зато накрашенная и снабженная кучей советов от профессорши Стефи. Уже оформленный пропуск («вольную» – назвала его Стефи) Келдыш предъявил охраннику на воротах.
– Теперь вижу, что вы, как всякая нормальная девушка, умеете опаздывать на полчаса. – Он открыл перед Агатой дверь машины.
Агата в изнеможении рухнула на сиденье.
– Это все Стефи! Она думает, у нас с вами свидание!
– А вы, конечно, не поддерживаете ее в этом наивном заблуждении? – осведомился Келдыш.
– Я… э-э-э… – Агата поспешно завертела головой, высматривая телохранителя. – Глядите, охранник тоже заводит свою машину!
Келдыш глянул в зеркало заднего вида.
– Подумайте, какая неожиданность!
Усмешка в голосе – заметил, что она перевела разговор. А что бы он сказал, если б узнал, что она наговорила про их отношения? Вернее, не наговорила, но не отрицала вообще этих самых отношений… Ужас-ужас!
Они ехали по вечерним улицам, и Агата заметила, что Келдыш все чаще и чаще поглядывает на нее. Вернее, на симпатичный кулончик на ее шее.
– Могу я спросить, Мортимер, с какой целью вы надели такое украшение?
– А?
– Ваш кулон.
Агата растерянно потрогала камешек. Что за глупый вопрос – для чего украшение? Чтобы украшать, конечно.
– Это мне Стефи дала.
– А она сообщила, для чего его носят?
– Сказала, на счастье.
Келдыш хмыкнул:
– Ну, в общем и целом на счастье, да… – Он повернул налево. – Если сформулировать точнее, это – приворотный амулет.
– Я ее убью! – Агата из всей силы рванула кулон. Хлипкая цепочка порвалась. Агата, зажав амулет в руке, озиралась, не зная, куда его деть.
– Суньте пока в «бардачок», – посоветовал Келдыш. – Вряд ли моя машина воспылает к вам нежной страстью.
Агата захлопнула «бардачок» и уставилась в окно. Щеки и уши у нее пылали. Ну, Стефи, ну, погоди!
– Ну вот, – сокрушенно заметил Келдыш, – я и порадоваться не успел, что вы хотели меня приворожить… Такой удар по мужскому самолюбию!
– Я…
– Приехали, Мортимер.
* * *– А, ты уже здесь, – сказал Келдыш безо всякой радости в голосе. Повернулся, легонько подталкивая Агату вперед. – Агата, это Борис. Борис, это Агата. Я сейчас.
Алиса, это пудинг, подумала Агата. Мужчина, сидевший в полумраке гостиной, поднялся и оказался просто огромным. Глаза его мерцали, словно отражали пламя несуществующих свеч.
– Добрый вечер, – вежливо сказал он. – Может, вы уже присядете, девушка? Наш общий приятель обещал сейчас вернуться.
Агата прошла и осторожно села в глубокое кресло напротив. Крах всех Стефиных фантазий! Ну просто никакой надежды на любовное свидание… Борис смотрел на нее очень внимательно.
– Так это вы?
– Что – я?
– Его задумка?
– Какая еще задумка?
Борис прикрыл рот большой ладонью, сказав сквозь нее:
– Мне лучше заткнуться. Похоже, я ошибся.
– А в чем ошиблись? – сумрачно спросила Агата. Конечно, можно было догадаться, что она понадобилась Келдышу не потому, что он по ней соскучился. Если бы соскучился – уже раз двадцать мог бы увидеться. Ему опять чего-то от нее надо… Ему – и вот этому… его приятелю. Большому, но как будто тающему в полумраке глубокого кресла. С едва различимыми чертами лица в свете тусклого камина, но с горящими, как у кошки, глазами… Она и не заметила, как наклонилась вперед, вглядываясь в эти глаза.
Так их и застал хозяин: подавшихся друг к другу через столик между креслами; руки девочки вцепились в подлокотники, пальцы вампира крепко сплетены между колен. Келдыш недовольно поморщился. В его планы никак не входило, что приятель будет зачаровывать Мортимер.
– Познакомились? – спросил он громко. Агата вздрогнула, часто заморгала, вскинула глаза. К чему Игорь оказался совсем не готов – что она, словно в поисках защиты, крепко ухватится за его руку. Почти пожаловалась:
– Вы знаете… извините, но мне кажется, ваш друг какой-то…
– Ты знаешь, – одновременно заявил Борис, кивая на нее подбородком, – твоя девушка какая-то не такая…
К счастью, он не стал хватать хозяина за руку, а то бы они точно разорвали его на половинки. Две очень неравные половинки. Келдыш хмыкнул, провел по волосам свободной рукой.
– Тогда познакомьтесь заново. Это мой друг Борис. Вампир.
– А? – Агата уставилась на Бориса. Тот приосанился, поворачиваясь в кресле, – демонстрировал себя.
– Да, это я. Никогда раньше не встречала вампиров?
– Нет. – Агата рассматривала его с откровенным любопытством. – Я представляла вас другими. Знаете, такими… более роковыми.
– Да? Это как же? Красные глаза и клыки до подбородка?
– Ну, знаете, когда я первый раз увидела учителя Келдыша… – Агата снизу посмотрела на Игоря. – Он больше походил на вампира, чем вы.
Борис крякнул. Келдыш хмыкнул.
– А что? – удивилась Агата. – Всегда в черном, бледный. И такой… очень мрачный.
– Господи, Игорь, – задушенно вопросил Борис, – ты зачем запугивал подростков?
– Запугаешь их чем-нибудь! А это, – Келдыш поднял руку Агаты, точно представлял победителя на боксерском ринге, – Агата Мортимер.
– Очень прия… – Борис застыл в полупривставании. К удовольствию Игоря, онемел он на гораздо большее время, чем Агата. Наконец осел обратно в кресло.
– Шутишь?!
– Да, это я, – скопировала его Агата, поворачивая голову в фас и в профиль.
– Неужели среди вас не ходит никаких слухов? – Келдыш присел на подлокотник Агатиного кресла.
– Не таких. – Борис пожирал ее глазами. – Но… как?
– До недавнего времени младшая Мортимер не обладала никакой магией. Пока не выпустила ее из Котла.
– Так это ты сделала?!
Агата вытащила забытую ладонь из спокойных келдышевых пальцев и скрестила руки на груди. Сказала хмуро:
– Ну я.
– Ух ты! – с таким восторгом сказал Борис, что она сразу оттаяла. Слишком редко ею восхищаются… Агата из-под ресниц взглянула на Келдыша. Тот наблюдал за ними с полуулыбкой.
– Так получилось, – сказал он. – И вот теперь Мортимер – владелица магии, которой не владеет.
Вот обязательно надо было об этом говорить, сердито подумала Агата. Ей и так нелегко приходится, а тут он еще с вечными своими подколами… Келдыш кивнул.
– Совсем как твоя подопечная.
Борис внимательно разглядывал Агату.
– Но она же смогла узнать, кто я?
– Мортимер услышала Котел задолго до того, как добралась до магии. Ну и что? Такой вот она… уникум.
Агату больше заинтересовало, что на свете существует еще такая же неудачница.
– У вас тоже есть подопечная девочка, которая не умеет управлять магией?
Пауза. Борис осторожно кашлянул, косо поглядев на хмыкнувшего Келдыша.
– Ну, не совсем девочка… нет, конечно, она девочка, только гораздо старше тебя. И она… хм… моя подруга.
Пауза. Борис осторожно кашлянул, косо поглядев на хмыкнувшего Келдыша.
– Ну, не совсем девочка… нет, конечно, она девочка, только гораздо старше тебя. И она… хм… моя подруга.
– Вампирша?
– Да. Но тоже… нестандартная. Игорь, кончай ржать!
Келдыш откашлялся в кулак.
– Даже не думал. Мортимер, хотите что-нибудь? Чая? Вина?
– Не знаю, – рассеянно сказала Агата. – Чего-нибудь.
– Я подсуечусь, – сказал Борис. – Вы тут пока начинайте разговоры разговаривать, я все услышу.
Агата проводила взглядом его беззвучно двигавшуюся фигуру.
– Не шутит, – сказал Келдыш. – Услышит.
– Вы про него хотели со мной поговорить?
– Частично. А частично… – Он пересел на место Бориса, стянул и положил на столик кольцо. – Вот про это.
Агата виновато сморщилась.
– А его нельзя никак починить?
– Оно вовсе не сломано. Оно просто… дурит.
– Что? Дурит? Как это?
Келдыш подпер рукой скулу, мрачно разглядывая собственное кольцо.
– Если бы я знал – как. Думаю, это происходит потому что тогда, в Котле, оно было на вашей руке. Не вы одна тогда получили магию. Кольцо хапнуло тоже. Как металл – радиацию…
– И теперь…
– И теперь оно выдает не только мою собственную магию, но и вашу… наследную.
Келдыш развел руками и вновь подпер щеку.
– А в чем проблема-то, Игорян? – весело вопросил Борис, возникая на пороге с подносом в руках. – Ну подкинули тебе чуток магии на бедность. Сам же жаловался, проблемы у тебя. Считай это гуманитарной помощью, Агате не жалко.
– Да, – сказала Агата, послушно принимаясь за чай.
Келдыш поморщился с закрытыми глазами.
– Тут столько нюансов…
– Ну, например? – Борис подтащил третье кресло и устроился в нем очень основательно. С аппетитом захрустел вафлями.
Келдыш мрачно усмехнулся.
– Например? Теперь крис предупреждает меня, когда Мортимер появляется где-то поблизости.
– А?
Борис хрустеть перестал. Поднял густые брови:
– А? – Вряд ли он копировал Агату.
– Видимо, он считает ее своей второй хозяйкой.
– Никогда не слышал о кристаллизаторе на двоих! – категорически заявил Борис. – Что еще за массовое производство?
– Мы много чего с тобой не слышали.
– Ну? И что еще приключилось?
– Мортимер, наденьте, пожалуйста, кольцо.
Агата поглядела с опаской.
– А что будет?
– Больно точно не будет, – заверил Келдыш серьезно.
Агата с осторожностью подцепила кольцо. Тяжесть и даже холод его были знакомы и привычны. Надела, посмотрела на Келдыша. Он потянулся через стол и небрежно взял ее руку, двумя пальцами сжав кристаллизатор.
Возьмите вафлю.
– Я не хочу… – начала Агата и осеклась. Келдыш растянул губы в улыбке.
Точно не хотите?
Точно, подумала Агата. Келдыш кивнул и убрал руку. Борис наблюдал с интересом:
– И что это такое сейчас было?
– Да так, – небрежно сказал Келдыш. – Обмен мыслями. Глаза вампира азартно блеснули.
– А мне можно?
– Не выйдет. Уже с другими пробовал.
– А со мной?!
Келдыш кивнул Агате.
– Попробуйте, ведь не отвяжется!
Агата послушно протянула руку. Ладонь вампира была очень холодной.
– Ну и как? – осведомился Келдыш через минутную паузу.
Агата пожала плечами.
– Что, правда ничего? – огорчился Борис.
– Правда. А вы про что подумали?
– Делал комплимент твоим красивым глазам…
– Скажи уже вслух, – посоветовал Келдыш. – Чего зря добру пропадать?
– А вы давно про это знаете?
– Когда давал вам свой телефон. Там, в парке. Думал, показалось. Но, знаете, если Ловцу что-то кажется… – Келдыш пожал плечами.
Агата лихорадочно вспоминала, о чем тогда думала. О его подружке? О том, что сейчас этот телефон на кусочки разорвет? О том, почему она сама такая некрасивая и невзрослая? Агата поспешно сняла кольцо и положила на стол. Ни за что больше не даст Келдышу взять ее за руку!
– Ты уже говорил кому-нибудь? – спросил Борис, кивая на кристаллизатор.
– Черта с два! Лишиться криса? Да нас замучают опытами и экспериментами!
Борис откровенно развлекался:
– А что? Новое слово в магии! Кристаллизатор на двоих! Кольцо-телепат! Может, это явление назовут вашими именами? Хочешь прославиться, Агата?
Келдыш когда-то сказал: Мортимер, кольцо не обручальное… Агата исподлобья посмотрела на него. Узкое лицо. Опущенные темные ресницы. Красивые губы, сейчас – со вздернутыми в улыбке уголками. Темная полоса щетины на щеках. Прямые сильные плечи. Длинные пальцы, рассеянно играющие с кольцом.
А хоть бы и обручальное…
Келдыш внезапно вскинул глаза, Агата, вздрогнув, отвернулась. Тут же успокоила себя: ведь кольца-то она сейчас не касалась!
– Нет, – сказала, вспомнив про вопрос. – Не хочу.
* * *– У вас тут здорово!
Конечно, похвала относилась прежде всего к книгам, которые заполонили гостиную и кабинет и на которые Мортимер алчно поглядывала. Но ему неожиданно стало приятно. Игорь осмотрелся заново.
– Когда я был… в вашем возрасте, мне все это казалось жутко старомодным. Мечтал все переделать, знаете, такой хай-тек: минимум мебели, металлические поверхности. Когда я… стал хозяином дома, сначала руки не доходили, а потом понял, что мне этого больше не хочется. Конечно, пришлось заменить коммуникации, сантехнику, проводку… Но внизу, кроме кухни, вся обстановка осталась прежней. Лизка тоже довольна.
– А вы здесь один живете? – Агата, сложив за спиной руки, чтобы чего-нибудь ненароком не задеть, чинно двигалась по кабинету, разглядывая фотографии, книги, какие-то чугунные фигурки. Тут же испугалась, что Келдыш может неправильно понять, и вспыхнула. – В смысле…
Он понял правильно.
– Родители умерли.
Большая близорукость развивает другие – компенсационные – органы чувств, объясняла как-то Агате врач-окулист, утешая, что нельзя немедленно сделать операцию. У кого-то развивается обоняние, у кого-то – тактильная чувствительность… У Агаты, наверное, был переразвит слух: ей всегда было важнее, не ЧТО говорят, а КАК говорят. Она оглянулась и внимательно посмотрела на Келдыша.
– Во время войны?
Он помедлил, прежде чем кивнуть.
– Они оба были магами… Так что… – Он пожал плечами. Агата сильнее сцепила за спиной руки. До боли. Каждый раз происходило – или говорилось – что-нибудь, что возвращало их к самому началу. Ловец и – девочка, к которой он испытывал теперь уже вполне понятную неприязнь.
– Удар пришелся по другим районам. Этим домам повезло… – но не их обитателям, мысленно закончила Агата. – А Лизка предпочитает жить в пригороде. Там есть сад. Она и сюда притаскивает какие-то горшки, – он мотнул головой на подоконник, – но я вечно про них забываю.
– Если полить, может, еще выживет. – Агата потрогала засохший остаток стебля.
– Мортимер.
– А?
Келдыш стоял, прислонившись плечом к стене, и задумчиво разглядывал ее.
– Ваша бабушка и мой начальник считают, что я представляю для вас серьезную опасность.
– Как это?
Правда, подразумевают они разное… Игорь от души надеялся, что именно разное.
– Я никудышный куратор. Я не сумел обеспечить вашу безопасность. Может, они правы?
Агата нахмурилась. Она поняла только…
– Вы больше не хотите быть моим куратором?
Он хмыкнул.
– Помнится, вы тоже этому не особенно радовались.
– Да, но…
Что – но? Это было раньше? Вы нужны мне? Я привыкла к вам? Не уходите, пожалуйста? Ну пожалуйста, хоть вы – не уходите? Агата сжала губы и снова принялась терзать жалкий бобылок в горшке. Не хочет – и не надо, и скатертью дорога…
Игорь смотрел на ее склоненный затылок.
– Я вышел на работу. Поэтому мы будем видеться не так часто, как раньше. Но если у вас возникнут какие-нибудь проблемы или вопросы или вы просто захотите увидеться… – пальцы Агаты замерли, – …у вас есть мой телефон.
– То есть… Вы не отказываетесь быть моим куратором?
– Я думал над этим, – честно сказал Келдыш. Агата вновь дернула несчастное растение, и, не выдержав, Игорь отвел ее пальцы. – Дайте цветку помереть спокойно… Теперь вы в надежных руках, под хорошим присмотром, у вас отличные учителя. Во мне нет особой необходимости. И насчет моего – хм! – авантюризма они правы. Я же все-таки не охранник, а Ловец…
Да, и собираешься втравить ее в очередную авантюру… Может, пора уже остановиться?
– То есть вы уже не будете моим куратором? – уточнила Агата, уставившись в темное окно.
– Нет, в смысле, да… о черт! – Игорь беспомощно оглянулся. На пороге кабинета уже пару минут стоял Борис, слушавший его бред. Друг сказал добродушно:
– Формулирую: Игорь остается твоим куратором, но советует держаться от него подальше – во избежание.
– Чего?
– Всего.
– А… – Мортимер наконец отвернулась от окна и спросила – уже гораздо бодрее: – А что мы будем делать с крисом?