После того, как аппарат остановился, освещение было приглушено, но всё равно Зарубину удалось разглядеть большое количество шагающих двуногих роботов. Хоть он и старался экономить заряд систем скафандра, иногда включал прибор ночного видения. Машины постепенно заполняли ангары, находившиеся близко к посадочной площадке, но по мере выгрузки им приходилось следовать дальше и дальше, пока они очередь не дошла до здания, последнего в ряду, и расположенного близко к Виталию. За это время даже без прибора ночного видения он смог сопоставить шумы, похожие на механические шаги, и обрывки силуэтов, видимые в тусклом свете фонарей, загоравшихся только при надобности.
Наблюдая за всем этим, он понимал все увещевания сержанта, говорившего, что нельзя слишком прохладно относиться даже к такому, с виду достаточно слабому врагу. Они неплохо провели маскировку выгрузки большого количества техники, и теперь Виталий считал, что им повезло оказаться здесь.
- Что там? - тихо спросил Гусев по рации.
- Роботов выгружают.
- Много?
- Много.
- Сейчас выйду глянуть.
В наушнике послышалась негромкая возня, потом осторожные шаги по каменному полу пещеры. Не будь вокруг такой тишины, Виталий вряд ли бы это услышал это даже по рации. А если не знать, что сержант сейчас придёт, то и вовсе можно было бы испугаться его появления.
- В какие ангары, запомнил? - спросил Гусев шёпотом.
- Весь левый ряд пока что.
- Весь ряд? - удивился сержант, - что там за дура такая прилетела?
В приглушенном свете уже сложно было оценить габариты машины, доставившей роботов, и о её грузоподъёмности можно было судить только по количеству доставленных роботов.
- Большая. Очень, - подтвердил Виталий.
- Мать их за ногу! - чертыхнулся Гусев, включив прибор ночного видения и увидев всё своими глазами.
Через полчаса аппарат взлетел и скрылся в чёрном небе. Однако не успел сержант обдумать произошедшее, как снова появился уже знакомый гул, и точно такой же космолёт совершил посадку. На этот раз у Гусева была возможность самому оценить габариты аппарата, и он едва слышно присвистнул.
Снова началась разгрузка. На этот раз она проходила заметно громче - шумели моторы. Гусев долго смотрел и молчал. Виталий, отключивший вспомогательные системы, сидел и ждал, что он скажет. С орбиты прибыла техника, достаточно крупная и в большом количестве. Может быть, это были танки, но скорее всего, такие же самоходные пушки, которые они видели сегодня засветло.
- Короче, коробка наполняется, - тихо сказал Гусев, - если так пойдёт и дальше, то они нас отоварят первыми.
После разгрузки аппарат тут же улетел. Если судить по количеству ангаров, которые были в лагере, нужен ещё не один такой, и уже спустя несколько минут с орбиты вниз спустился следующий.
- Иди спать, Зарубин, - скомандовал Сержант, - если к утру эта карусель закончится, снимаемся. Принято?
- Принято.
Виталий убрал бинокль и ползком направился к пещере. Спать ему хотелось, даже несмотря на происходящие серьёзные события. Ночью он то и дело просыпался. То от того, что на посадку заходил очередной особо гулкий космолёт, то от того, что кто-то из его товарищей выходил наружу, чтобы сменить наблюдателя.
Утром лагерь врага выглядел точно так же, как и вчера. Если бы не ночные наблюдения, нельзя было бы сказать, что он, подобно улью, наполнился опасными пчёлами. По проходам между ангаров и дорогам всё так же ходили патрули, а бойцы всё так же изредка выкатывали наружу пушку, а потом, после проведения своих непонятных операций, закатывали её обратно. Утренние наблюдения показали, что они никак не выдают содержимое ангаров, заполненных прошедшей ночью, как будто чувствуют, что за ними наблюдают. Незадолго до полудня сержант принял решение о досрочном возвращении на базу.
Глава десятая
Долгожданный удар
Тревожные сообщения пришли не только от отряда Гусева. Все, кто занимался разведкой, почти одновременно забили тревогу, сообщая о том, что на планету высаживается большое количество войск. Высшее командование давно подозревало о его наличии на орбите и подозревало, что командование Леврорнодивов придержит их в резерве. Однако враг предпринял ход, причём не слишком удачный в условиях маневренной войны, которая должна была развернуться на Меларе. Видимо, они сделали упор на то, что мощный флот землян сможет подавить их орбитальную группировку и уничтожить все грузовики ещё до того, как они войдут в атмосферу. Однако концентрация войск на планете, причём такая высокая, тоже была плохим решением. В любом случае, ход был сделан, и игнорировать его земляне уже не могли.
Первым их действием стало изменение климата. Метели прошли меньше, чем за неделю. Атмосфера теплела на глазах, снега сменились проливными дождями, которые прошли за несколько дней, но атмосфера то и дело поливала мокрыми осадками.
В ту ночь их подняли по тревоге. Уже два дня земляне ожидали нападения, и оно произошло. Другой пограничный мир мгновенно вспыхнул как спичка, и эта же участь должна была вот-вот свершиться с Меларой. К счастью, все были к этому готовы. Ещё вчера Виталий и его сослуживцы подготовили оружие и прочее снаряжение, а после весь лагерь замер. Тишина предвещала бурю.
Посадка в десантный винтокрыл заняла несколько секунд, после чего он тут же взмыл вверх. Молчали. Виталий сидел в кресле напротив Леонида, и они переглянулись. Во взглядах было написано только одно. Оба точно знали, что это не хорошо спланированные учения. А бой, самый, что ни на есть настоящий. Сегодня они должны будут убивать самых настоящих врагов.
План конкретно их операции был прост. Из крупного лагеря на перевалочный пункт прибыл серьёзный отряд роботизированных пушек. Находясь там, эти орудия не представляли серьёзной угрозы. Но если леврорнодивам удастся выдвинуть их к проходу, по которому будут продвигаться земные войска, это станет серьёзным препятствием. Отряду сержанта Гусева нужно было просто сделать так, чтобы пушки так и остались на перевалочном пункте. Если не получится их использовать, то в искорёженном состоянии.
Вертолёт снизился и опустил аппарель. Гусев дал команду на сброс. Из десантного отсека, освещённого тусклым красным светом, отряд Солдат Доминиона нырнул во тьму.
Когда шум винтов стих, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Только земля, размокшая от постоянных дождей, хлюпала под ногами. Земляне, имевшие более мощную орбитальную группировку, включили глушение всех сигналов. Если сообщение о том, что началась война и сможет сюда пробиться, это будет не сразу. Виталий и его сослуживцы успеют выполнить своё задание.
Их плечи оттягивались вниз непривычно тяжёлыми рюкзаками - в них была взрывчатка. Сначала им нужно было зачистить перевалочный пункт, а потом заминировать его. При подходе врага постараться оценить силы, выдвинувшиеся в этом направлении, а потом взорвать всё и уходить.
Виталий прокручивал в мыслях весь план, выглядевший достаточно просто. Последним пунктом задания, к выполнению которого они уже приступили, был выход в зону эвакуации. Каким же далёким он сейчас казался! Между ним и отрядом сейчас был ещё целый бой.
Через полчаса движения в быстром темпе они вышли на позиции. Зарубин и Гусев остались неподалёку от входа и расположились по краям дороги. Остальные принялись заходить с флангов. Не прошло и нескольких секунд после того, как все сообщили о выходе на позиции, как сбылось то, чего Виталий так хотел по пути сюда - из центральных ворот вышел патруль.
- Кузя, ты нам откроешь? - спросил сержант.
- Давай команду.
- Сом?
- Я готов.
- Лео?
- Готов.
- Заруба.
- Готов, - Виталий крепко сжал ручку бесшумного пистолета.
- Твои первый и третий.
- Принято.
- Погнали.
Виталий, уже прицелившийся в голову первому патрульному, спустил курок. Пуля легко звякнула, проходя через его шлем, и те, кто шёл с ним рядом, не могли не слышать этот звук, но уже в следующую секунду это не имело ни для кого из них никакого значения. Виталий, как и было условлено, выстрелил в голову третьему патрульному, который упал почти синхронно с третьим, четвёртым и пятым.
Не отвлекая ни на что и держась в тени, двойка устремилась в сторону входа. Когда они к нему приблизились, за невысоким забором послышался звук двух падающих тел, а потом раздался короткий негромкий звук открывания двери.
- Минус пять, - скромно сказал Кузнецов.
- Шустрый, - ухмыльнулся Гусев, направляясь вперёд.
- К вам идут четверо слева, за машинами, - сказал Леонид, - снять?
- Делай своё дело. Зарубин, займись.
Виталий ловко скользнул мимо пропускного пункта, потом прижался к стене, чтобы не попадать в свет фонаря, и зашёл за здание. Здесь освещения не было, из-за чего он почувствовал себя свободнее. Он устремился в направлении центра лагеря, внимательно высматривая врагов, о которых говорил Леонид. Они появились скоро. Не успев понять, что здесь происходит, они шли обычным шагом. Виталию подумалось, что имей они не подавленное сознание, наверное, ещё и переговаривались бы в голос.
- Делай своё дело. Зарубин, займись.
Виталий ловко скользнул мимо пропускного пункта, потом прижался к стене, чтобы не попадать в свет фонаря, и зашёл за здание. Здесь освещения не было, из-за чего он почувствовал себя свободнее. Он устремился в направлении центра лагеря, внимательно высматривая врагов, о которых говорил Леонид. Они появились скоро. Не успев понять, что здесь происходит, они шли обычным шагом. Виталию подумалось, что имей они не подавленное сознание, наверное, ещё и переговаривались бы в голос.
Если рассматривать их как мишени, то они были очень простыми. Четыре пули из темноты мгновенно их поразили. На фоне лёгких щелчков, коими обозначались выстрелы, звук падения тел казался самым настоящим грохотом.
- Справа чисто, - отрапортовал тем временем Леонид, - слева есть трое. Берёшь.
- Уже иду, - сказал Виталий.
- Сом, как там подключение? - спросил сержант.
- Работаю, работаю.
Все пушки должны были быть заминированы, но до этого их решено было использовать в качестве оборонительного средства. Несколько залпов легко могли выкосить приличных размеров подкрепление на подъездной дороге с той стороны. Именно подготовкой вражеских орудий к стрельбе и занимался Самойлов. Тем временем сам сержант и рядовой Кузнецов занимались тем, что взламывали каналы связи, чтобы враг как можно дольше не замечал, что его перевалочный пункт уже им не контролируется. Сейчас, пока все отряды часовых уничтожены, это было относительно нетрудно, но поскольку они составляли лишь малую часть гарнизона, это не могло продолжаться долго. Нужно было заминировать и уничтожить казармы, похоронив в развалинах весь личный состав - иным способом нейтрализовать целый лагерь в кратчайшие сроки было нельзя.
Именно минированием и занимались Виталий и Леонид, попутно уничтожая всех, кто попадётся им на пути. Чем меньше противников будут в строю к тому моменту, как начнётся бой, тем лучше.
- Как там минирование? - спросил тем временем Гусев.
Голос у сержанта был очень неспокойный, хотя ещё недавно он сохранял полное хладнокровие.
- Работаем, - ответил Зарубин, как раз прикрепляя мину-липучку в месте, где находилась несущая опора казармы.
- Ускоряйтесь, иначе будете руками их душить!
Сердце у Виталия забилось сильнее. Эти слова сержанта могли означать только то, что либо их уже заметили, либо это вот-вот произойдёт. В эфире воцарилась тишина, очень напряжённая. Зарубин просто молил своих товарищей, чтобы кто-нибудь из них её нарушил.
- Сом.
- У меня три штуки есть.
- Заруба?
- Почти.
После ответа Виталий сразу увидел одного вооружённого врага и тут же его ликвидировал. Это было плохим предзнаменованием, поскольку это был не патрульный. Значит, кто-то наверху, обладающий неподавленным сознанием, заподозрил неладное. Пока весь гарнизон не подняли, но уже начинают будить наблюдателей.
Ещё одного Виталий встретил около места, где хотел установить мину. Быстро ликвидировав цель и прилепив взрывчатку, он направился назад, чтобы его не задело взрывом.
- Зарубин готов, - отрапортовал он.
- Лео? - спросил Сержант.
- Готов, - с небольшой задержкой ответил Леонид.
- Сом, сколько?
- Пять.
- Выходим на позиции. Тридцать секунд.
Вот уж где важен был спринтерский бег. Не обращая внимания на большое количество издаваемого шума, Виталий бежал в направлении ворот, противоположных тем, через которые они вошли.
- Готов, - запыхаясь, ответил он, укрывшись в тени стен.
- Готов, - тут же сказал Леонид, и Виталий увидел товарища, стоявшего в двух десятках метров впереди.
- Понеслась.
Казармы мгновенно вспыхнули и сложились, как карточные домики, погребая под собой мирно спавших солдат противника. Хотя, может быть, те уже получили команду на пробуждение. В любом случае, из развалин никто не выбрался. Тут же взвыла тревога. Её сигнал был громким и сильно давил на уши. Возможно, леврорнодивов подобное завывание побуждало к быстрым и решительным действиям, но Виталий и остальные были рады, что в наушниках их шлемов есть система подавления внешних шумов. Вой был где-то сверху и не таким пронзительным, отчего не мешал действовать.
Виталий поднялся на вышку и сбросил вниз тело ликвидированного часового, чтобы оно не мешало ему перемещаться. Он убрал пистолет в кобуру и достал автомат. Задача была достаточно проста - Самойлов и кузнецов будут управлять местной артиллерией, а Виталий и Леонид их корректировать, попутно отсекая тех, кто может прорваться.
Как говорил лейтенант, если бы можно было взломать их боевую систему, то можно было бы без корректировки накрыть все подкрепления очень точным дружеским огнём. Командование было настолько централизовано и автоматизировано, что всё могли решить взломщики. Проблема заключалась в том, что система управления из-за нехватки материала была изучена не достаточно хорошо, и пока надёжнее было рассчитывать только на себя. В ходе боевых действий материал, конечно, появится, и в дальнейшем у Леврорнодивов будут большие трудности из-за слишком малого доверия к бойцам и младшим офицерам.
Первыми вернулись три патруля сразу. Командование, очевидно, было настолько шокировано, что направило их на максимальной скорости, и они даже не думали, что их может кто-то ждать. Оные из мишеней на полигоне было сложнее поразить.
После того, как стихли автоматные очереди, воцарилась тишина. Потом заглушили и сирену, и не осталось практически никаких упоминаний о том, что идёт война, если, конечно, не смотреть назад на горящие развалины и задранные стволы пушек. В этой тишине было слышно, как вдалеке что-то грохочет. Война охватила сразу все пограничные территории и постепенно продвигалась вперёд. Потом относительно недалеко послышался вой турбин - ликвидация сил противовоздушной обороны на этом направлении развязала руки орбитальной авиации. То, что она используется, красноречиво указывало, что космический флот господствует в околопланетном пространстве. Очень скоро сержант подтвердил эти догадки.
- По ходу забыли про нас, - сказал он.
- Хоть бы какой патруль ещё вернулся, - с грустью сказал Леонид.
- Успеешь ещё настреляться, - сказал сержант, - можете пока в небо глянуть.
На фоне звёзд виднелись вспышки. С одной стороны даже слишком яркие - бой шёл на границе атмосферы. С этого расстояния сложно было сказать, кто кого подавляет, но раз вражеская авиация не спустилась с орбиты, значит, для этого не было возможностей.
Виталий проникся общим желанием ринуться в бой. Ему бы хотелось быть сейчас среди тех, кто наступает, но его задача в данный момент оказалась даже слишком простой. По предположению командования, в течение пятнадцати минут на этом перевалочном пункте должны были появиться превосходящие силы врага, которые и нужно было сдерживать вражеской же артиллерией, но они не появлялись. Прошло пятнадцать минут, а потом ещё пятнадцать минут. Где-то за холмами слева продолжался грохот, но это казалось другим миром, отрезанным от них. Остатки казарм уже перестали гореть, лишь коптя небо тонкими струйками дыма. Вспышки в небе стали очень редкими, а пять человек продолжали удерживать перевалочный пункт врага, благо, делать это было несложно.
- Что там, Гусь? - спросил утомлённым голосом Самойлов, - я их так все сломаю.
- Пока отставить взлом. Я уже запросил. Сам представляешь, что у них там творится, ждём ответ.
Так прошло около пяти минут, после чего сержант объявил о том, что разведка по их просьбе вылетела.
- Ты им доложил, что тут целый парк нетронутый? - спросил Самойлов.
- Доложил-доложил, - скучно ответил Гусев. Голос его снова стал спокойным. Может быть, его предчувствие говорило ему о том, что никаких новых выходок врага не предвидится.
- Вроде война, а сидим как на хреновом фильме, - сказал Леонид.
- Не боись, - парировал Гусев, - тебе ещё устроят сегодня хорошее кино.
- Зарубин, - сказал Самойлов.
- Чего? - ответил Виталий.
- До нас тут слухи дошли, что ты в хитбол хорошо играешь. Так?
- Было дело.
- Как тут всё уляжется, вызовем пехоту погонять? - предложил сержант.
- А не мало нас?
- Наберём.
- Почему нет, - улыбнулся Виталий, - легко. Только я думал, что он не очень в чести у остальных. Думал, только Лайтаер играет.
- Лайтаер подсадил на него всю армию, - ответил сержант, - до гражданских пока не добралось, но это ненадолго. Так что готовься, и не думай, что будет легко.
- Хорошо.
В эфире снова воцарилось молчание. Нельзя было не прислушиваться к этой тишине. Чем дольше она продолжалась, тем больше была вероятность того, что в следующий миг она разразится грохотом взрывов, сопровождаемом выстрелами.
- Мне говорили, что это направление не самое тяжёлое, но чтоб настолько, - сказал Гусев, - о, кажись, разведка.
И хотя гул доносился со стороны, где находились земляне, Виталий невольно спрятался в тень и затаился. Сам аппарат он не видел - только тень, заслонившую на мгновение звёзды. Гул двигался дальше, сначала близко к земле, а потом удалился вверх.