Прошло ещё пять минут в ожидании, потом сержант, наконец, начал раздавать приказы.
- Сом, готовь аппараты к сдаче. Снимай мины. Берём с собой на всякий случай. Сколько тебе нужно времени?
- Минут за десять управлюсь.
- Выполняй. Кузя тебе сейчас поможет.
- Так что там? - спросил Самойлов.
- Сейчас прибудут электронщики. Поздравляю вас с самым первым крупным трофеем.
- Мы их будем прикрывать?
- Нет. С ними будет пехота. Займут лагерь, а мы пойдём дальше вместе с ними. Здесь хорошая коробка дальше по дороге. Говорят, левики ещё там. Оборону заняли. Будем ломать.
На этот раз шум винтов был сильным - летающих машин было много. Первыми прибыли специалисты научного центра, которые должны были тщательно изучить схемы леврорнодивов. Сержант почти с ними не говорил - только указал на пушки, часть которых Солдаты Доминиона успели подготовить к обороне. Потом появились бронемашины и танки. Перед ними насквозь открыли ворота, но поскольку проход был узким, лагерь несколько сдерживал наступавших.
- Все на броню, - скомандовал Гусев.
Виталий и его сослуживцы вскочили на один из броневиков, двигавшийся медленно вслед за тяжёлым гусеничным танком. На ней уже сидело несколько пехотинцев, как и на остальных.
- Готовы пострелять? - спросил один из них, тоже с сержантскими знаками различия.
- Мы уже сегодня открыли счёт, - усмехнулся Гусев.
- Вижу. Чисто сработано.
- Извини, у меня связь, - прервал разговор Гусев, перебираясь на другой бок броневика, чтобы разговоры других не мешали ему слышать приказ командования.
Говорил он недолго, иногда сверялся с навигацией, потом погасил компьютер и повернулся к своим бойцам.
- Не расслабляться, спешиваемся через пять минут.
- Есть, - ответил Самойлов и снова повернулся к темноте, которую лишь на полметра вперёд рассеивали приглушённые габаритные огни машин.
После спешивания они ещё некоторое время двигались по пути с обгонявшей их колонной, после чего свернули в проход между двумя невысокими скалами и перешли на бег.
- Пехота наступает, завязывает бой, мы обходим, ищем пушки, уничтожаем. Приоритет - установки ПВО. Тогда вертушки их отутюжат так, что у родного командования задница болеть будет. Первая цель в ложбине, вспоминайте, смотрели карту.
- Точно так, - ответил Леонид.
- Они уже подняты в ружьё, и втихую не получится подойти, но всё равно дождёмся, пока наши начнут.
До искомой ложбины добрались вовремя, вот только начать вместе с основной группировкой не получилось. Учитывая происходящее, командование леврорнодивов увеличило количество патрулей, и на один из них и напоролся отряд сержанта Гусева. Пятерых противников ликвидировали быстро и тихо, но в темноте тут же послышались голоса и выстрелы, и отряду пришлось залечь.
Когда Солдаты Доминиона захватывали перевалочный пункт, нервы, коими являются рядовые бойцы леврорнодивов, были расслаблены, поэтому их исчезновения никто не замечал. Сейчас, когда происходящие события уже точно не могли быть ошибкой, каждый нерв был натянут, отчего его отсечение тут же вызывали реакцию. Бой будет тяжёлым, но ведь этого они так хотели. Слова сержанта о том, что они ещё успеют настреляться, сейчас обретали весомость, как когда-то слова инструкторов.
Все мгновенно активировали приборы ночного видения и заняли позиции. Стало понятно, что просто так добраться до орудий не получится. Гусев запросил помощь и продолжил бой.
- Граната! - закричал Леонид и тут же выстрелил несколько раз.
Взрыв раздался на стороне врага благодаря своевременной реакции. Спустя несколько секунд Виталий вылез из укрытия, готовясь стрелять в тех, кто ещё жив, но на позиции леврорнодивов царила тишина.
Осторожными перебежками Виталий и его товарищи добрались до небольшой ложбины, в которой очень удачно была установлена противовоздушная ракетница. Самойлов без лишних слов тут же установил на неё мину, а отряд выдвинулся дальше. Когда бойцы были достаточно далеко, первая установка была уже подорвана. Шум взрыва на этот раз не казался таким уж громким - основная группировка уже вступила в бой. Где-то слева впереди были слышны выстрелы и громыхание пушек, начало которого никто не заметил в горячке собственного небольшого столкновения.
- А ведь раньше у них не было гранат, - сказал Гусев, - значит, охрану усилили отрядами из гарнизона. Держатся за свои пушки, сучий потрох.
Следующую группу противника, оказавшую сопротивление не пытались подавить одними лишь выстрелами. Чтобы убить сразу двух зайцев, в расположение полетела средняя дезинтеграционная граната. Мало того, что этого хватило для уничтожения всего отряда, так ещё и орудие, получив серьёзное повреждение опоры, завалилось на бок. Стрелять из него было уже невозможно.
Расчёт землян оправдался. Командование врага было вынуждено отвлечь все силы на основную нападающую группировку. Попутно сверху наступление поддерживала штурмовая авиация, которая с каждым уничтоженным орудием противовоздушной обороны действовала всё смелее. Только сейчас чинам леврорнодивов становилась понятной ошибочность решения о занятии обороны. Хорошо укреплённая база превратилась в могилу из-за того, что большое количество войск не могло действовать в замкнутом пространстве.
Виталий теперь понимал, для чего нужны были все тяготы обучения. Он вошёл в боевое состояние, и теперь чувствовал себя так же, как и на учениях. Лишь чуть больше стрельбы, чуть больше опасностей и настоящая кровь, которая, как и человеческая, в приборе ночного видения выглядела только тёмными пятнами. Только после рассвета, стало заметно, что она немного темнее и гуще. А может быть, так просто казалось из-за всеобщей серости. Раскисшая серая грязь под армейскими сапогами, сырые серые камни, между которых они прятались, обороняясь.
Свои гранаты уже давно кончились. К счастью, леврорнодивские были подходящей заменой - это был самый ценный трофей, который в первую очередь забирали у убитых врагов. Под утро похолодало. Моросящий противный дождь обернулся снегом, грязь затвердела, отчего стало немного легче перемещаться.
Солдатам Доминиона не удалось проследить ту грань, когда бой перешёл в зачистку вражеского лагеря. Грохот стих постепенно, да и некогда им было его слушать. В один момент враг, отсечённый от основного обороняющегося гарнизона, с ожесточением бросился на них. Видимо, командование леврорнодивов крайне раздражал тот факт, что отряд из пяти человек, лишь изредка поддерживаемый штурмовыми вертолётами, устраивает им такие трудности.
Спасло лишь большое количество трофейных гранат, которые уже начинали казаться обузой. Большой отряд, численность которого стала видна только после конца боя, оказался в узком проходе между камней, и ему просто не дали оттуда выйти. Точку поставила средняя дезинтеграционная граната, после которой воцарилась тишина, за ночь ставшая непривычной.
Не поддаваясь её шарму, никто не спешил покидать свои укрытия, рассчитывая ещё услышать шорохи со стороны груды вражеских тел. Потом Виталий осторожно выглянул и навёл ствол на проход, откуда мог появиться враг.
- Кажется, чисто, - неуверенно сказал он.
- Вперёд, - скомандовал сержант.
Прикрывая друг друга, они короткими перебежками вошли в проход. По привычке подобрав несколько гранат, они устремились дальше. Позиции противовоздушных ракет, расположенных на уступе, были уничтожены. Может быть, то был штурмовой винтокрыл, может быть, один из танков сделал меткий выстрел, но факт оставался фактом. Задание отряда было выполнено, потому что это был последний пункт в их плане на сегодня.
Сержант тут же запросил командование о дальнейших действиях, а бойцы расположились за камнями. Со стороны базы ещё доносились редкие выстрелы, и, не ровен час, могла прилететь шальная пуля.
Все молчали. Предсказание сержанта о том, что сегодня все набегаются и настреляются, сбылось. Но это был ещё далеко не конец сегодняшних действий, а лишь небольшая передышка, и самым главным было не расслабиться слишком сильно, иначе потом слишком сложно будет входить в ритм. Но им как минимум ещё будет нужна перезарядка, потому что запас патронов у всех был близок к концу.
Выстрелы на базе стихли. Был только слышен шум моторов и винтов. Среди винтокрылов было много медицинских. Они, как челноки, спускались вниз, тут же подбирали раненых, начиная с самых тяжёлых, а потом, когда мест в восстановительных капсулах не оставалось, улетали.
Иногда затихало абсолютно всё, и тогда могло показаться, что ты находишься в абсолютной тишине. С непривычки можно и забыть о буре, бушевавшей здесь когда-то. Она как будто была напоминанием о том, что на этой планете неспокойно. Раньше здесь бушевала метель, но теперь, когда она стихла, бурю устроили люди и их враги. А метель превратилась сначала в проливные дожди, а потом снова в лёгкий снежок, который сейчас безмятежно покрывал тонким слоем всё, что находилось вокруг. Падал он и на тела, и уже даже не таял, потому что они мгновенно остывали.
Виталий выставил вперёд ладонь, и на неё упало несколько снежинок. Они были узорчатыми и красивыми, как и на Земле, как и на Лайтаере, но всё же это был другой мир, пока ещё не слишком дружелюбный, как и некоторая часть населения, в нём живущая, но со временем это изменится. От населения, конечно, избавятся, а мир доформируют.
С сержантом вышли на связь. Он отключился от общего канала и слышать, что он говорит, можно было только благодаря динамикам маски. По отголоскам Виталий определил, что обстановка хорошая.
- Что там? - спросил Самойлов, когда командир договорил.
- Всё отлично. Всё настолько отлично, что не хватает людей, чтобы оформлять трофеи и занимать базы. Много пленных.
- Я думал, они не сдаются, - сказал Леонид.
- Сдаются ещё как.
- Что у нас дальше?
- А у нас, боюсь, тишина. По эту сторону океана уже никого из них не осталось. На другую пока не на чем перебросить, так что отдыхаем. Вертолёт нас заберёт.
- А орбита как? - спросил Виталий
- Орбита наша. Не сегодня, завтра, доломаем мы этих ребяток.
Гусев поднялся и отошёл, выходя на связь и запрашивая вертолёт. Виталий поднял голову в небо, вспоминая о баталиях, разворачивавшихся на фоне звёзд, но сейчас там были лишь облака, сыпавшие снегом. Хотелось снять маску, и подставить ему лицо, потому что он был другим. Не таким, как в тот день, когда они прибыли на Мелару. Да и врагов на ней тогда было гораздо больше, так что можно было с полной уверенностью сказать, что эта планета стала гораздо дружелюбнее во всех отношениях.
- Погнали, - скомандовал тем временем Гусев, - к нам как раз летит одна вертушка. Заберёт около поворота.
Виталий легко встал и направился вперёд. К нему мигом вернулась вся его энергия и сила. Если бы сейчас потребовалось снова вступить в бой, он бы сделал это без особого труда. К счастью, леврорнодивы оказались не такими выносливыми, как учебные роботы, без конца обеспечивавшие трудности на полигоне.
Глава одиннадцатая
Тонкости подавления обречённых
Метель долго не утихала. Цепляясь за Мелару, леврорнодивы запустили обратный процесс на своих атмосферных установках, как будто это могло помешать землянам. На деле же это лишь продлевало агонию и не более. Группировка, запертая на планете в условиях орбитального и атмосферного господства врага, обречена. Учитывая характер самой Мелары, на ней нельзя было даже вести партизанскую войну по причине отсутствия источников еды и питьевой воды, но младшее командование, интеллект которого тоже был подавлен, только в меньшей степени, чем у рядовых, по инерции исполняло приказ, полученный когда ещё с планетой была связь.
Атмосферные установки стали камнем преткновения. Сложность заключалась в том, что, в отличие от земных, они располагались под поверхностью планеты, и их из-за этого сложнее было обнаружить. Их уничтожение не входило в план командования, поскольку усложнило бы процесс дальнейшего формирования планеты. Их нужно было захватить, изменить условия на более благоприятные, и завершить зачистку.
Метель улеглась около десяти. В воздух тут же поднялись вертолёты. Один из них, на котором находился отряд сержанта Гусева, взял курс на восток. Наземная группа давно выдвинулась для захвата очередной атмосферной установки, а они должны были оказать поддержку. Пока точно было неизвестно, какую именно, поскольку ситуация менялась ежеминутно, а до места ещё нужно было добраться.
Их путь лежал вдоль реки. Сначала вид из иллюминатора не соответствовал карте. Обозначенная на ней синяя полоска, на местности выглядела как выглаженная ветром снежная равнина. Потом она обозначилась как прореха в лесу, состоявшем из корявых деревьев, безнадёжно замёрзших. Пожалуй, это были самые невинные жертвы войны между людьми и леврорнодивами.
Через несколько километров лес закончился, а река постепенно вошла в ущелье между двух скал. Вертолёт набрал высоту, чтобы не лететь через него. Ход, сделанный, скорее, по привычке, поскольку на этих территориях никакие опасности винтовой машине не грозили. Все оставшиеся войска неприятеля были сконцентрированы вокруг атмосферных комплексов. Отрезанные друг от друга, они были последними очагами сопротивления, но недооценивать их было нельзя даже на этом этапе.
Вскоре закончилось и ущелье. Виталий взглянул на экран навигатора. Река круто забирала вправо, где через несколько километров впадала в море, а их путь лежал немного левее, где, если увеличить масштаб, был обозначен военный лагерь, окружающий тот самый атмосферный комплекс.
Когда они приблизились достаточно, Гусев вышел на связь и долго слушал. Выглядел он сосредоточенно. Виталий представлял, как морщинится его лоб, сейчас невидимый из-за шлема, и сдвигаются брови. Видимо, несмотря на то, что дни леврорнодивов на Меларе сочтены, ситуация в районе базы была тяжёлой. Те из врагов, кто до сих пор выжил, прошли жестокий естественный отбор. Можно сказать, что сейчас землянам предстояло воевать с лучшими солдатами врага.
- Принято, - наконец завершил свой разговор сержант и переключился на внутренний канал связи.
- Где-то в пещерах схоронилась ракетная батарея. Очень хорошо сидит, мешает наступать, а выкурить они их не могут. Есть только примерное месторасположение, но действовать нужно быстро. Вопросы есть?
Обычно он тут же говорил "Вопросов нет", но сейчас внимательно оглядел всех бойцов, желая выслушать их.
- Нет вопросов, - ответил тем временем Самойлов, - сделаем в лучшем виде.
- Самое главное - её найти и навести авиацию. При возможности - уничтожить самим, - добавил сержант.
Их высадили в двух километрах ниже по дороге. Точный подходной путь был неизвестен, и им предстояло обследовать несколько ответвлений. Где-то впереди шумел бой, но всё же вокруг было достаточно тихо. За короткое время войны Виталий участвовал в сражениях и погромче. Учитывая специфику данного конкретного столкновения, можно было понять, что земляне, чтобы сохранить в рабочем состоянии атмосферный комплекс, должны были действовать очень и очень осторожно. Да и батарея, являвшаяся их целью, мешала штурмовикам сверху как следует поддержать войска. Грубо бомбить с большой высоты было нельзя, опять же из-за необходимости сохранения комплекса, а для более точной поддержки нужно было снижаться, попадая таким образом в зону действия ракетной установки.
По дороге, накатанной мощными гусеницами и колёсами, продвигались быстро. Но в ответвлении была лишь одна колея, проделанная в глубоком снегу, и уже местами занесённая ветром, поднимавшим острые снежинки и разносившим их везде.
Отряд замедлился. Продвигаться было проще, разве что, чем в нетронутом снегу, к тому же дорога шла немного на подъём, делая путь ещё тяжелее. Слева дорога была закрыта крупной скалой в три человеческих роста, а с противоположной стороны лежало множество камней, становившихся всё крупнее по мере продвижения вперёд, и где-то впереди переходивших в такую же высокую скалу.
- Смотрите в оба, - сказал Гусев, - любой след может нас вывести. Высотные разведчики тоже следят - если что, направят нас, куда надо.
Виталий и все остальные внимательно смотрели по сторонам, хотя вероятность того, что кто-то из солдат противника вышел из хорошо замаскированного укрытия, была очень невелика. Вообще, леврорнодивы, находясь в состоянии боя, не делали даже шаг без указания сверху. К тому же нельзя было считать командование глупым, даже несмотря на череду очень неудачных решений, которые, в конечном счёте, приведут к тому, что Мелара будет ими потеряна, причём, в очень короткий для такой планеты срок.
- Активность северо-запад, - сказал Гусев, - пятьсот метров.
На северо-западе была скала, а дорога огибала её слева. За неимением других путей, приходилось пользоваться этим. Зарубин не стал говорить вслух, но ему даже показалось, что он видел в том направлении небольшие отголоски вспышки, видные только благодаря фону серого неба.
Они заметно ускорились, хотя снег при спуске с небольшой возвышенности стал заметно глубже. Действовать нужно было как можно быстрее.
- Левики!
Крик Самойлова заставил остальных тут же зарыться в снег. Появившиеся в камнях враги в первые же секунды стали жертвами точных выстрелов, но и Солдаты Доминиона попали в неудачное положение.
Виталий сделал четыре очереди и убил троих врагов. Последнему удалось скрыться за камнями и выстрелить в ответ. Его левое плечо пронзила боль, но он успел собраться и залечь за камень.
- Меня задело! - сказал он.
- Справишься?
- Да. Несильно.
Он должен был сообщить о своём ранении в первую очередь, чтобы отряд мог учитывать это при дальнейших действиях. Зарубин выбывал из боя на короткий промежуток. Спрятавшись за камнем и убедившись, что до него никто не сможет добраться, он достал с пояса медицинский спрей.