Виталий подхватил его в прыжке и перед ним тут же возник защитник. Он уже делал финт, чтобы заблокировать хиттера, и Зарубин, уходя, буквально взбежал на него, и тут же, как подкошенный полетел вниз, потому что противник схватил его за ногу. Падение было болезненным, он только помнил, как голова контрольного игрока уткнулась ему в грудь, он перекатился по его спине вниз и встретился своей головой с полом, но мяч, который он держал в руке, соприкоснулся с контрольной зоной.
Ныл живот, сильно болела нога - высвобождение далось не слишком легко - но Виталий встал во весь рост и победно вскинул руку вверх. Когда трибуны взорвались криком, он ощутил, что по верхней губе что-то течёт - встреча незащищённого лица с полом не прошла даром для носа.
Они принялись обниматься и радоваться. Сержант радостно потрепал его по голове. Остальные тоже жали руки, благодарили, хотя Виталий и не согласился бы с тем, что один сделал эту игру. К счастью, ему удалось быстро отделиться от остальных. Он направился в сторону Лены. Та рукоплескала и очень красиво улыбалась. Бросив короткий взгляд на офицера флота, Виталий увидел там всё ту же тоску. Если бы сейчас он слушал бы его мнение относительно матча, что речь шла бы о том, что Солдаты Доминиона хоть и выступили неплохо, всё равно слабее местных пилотов.
Но Виталию не было до всего этого дела. Он воровато оглянулся, чтобы убедиться, что никто из офицеров сейчас на него не смотрит, перемахнул через ограждение и поцеловал Лену. После этого восторженные крики вокруг усилились - за ним многие следили - и он поспешил назад, лишь сказав ей, что позвонит.
Потом был приятный душ, разговоры в котором были полны восторга. Команде, только что победившей достаточно посредственного по профессиональным спортивным меркам противника, казалось, что она может победить кого угодно. В целом, достаточно неплохой настрой, если правильно его воспринимать.
- Наш уговор в силе? - спросил Зарубин Гусева.
- У нас по-другому не бывает, - ответил тот, - только сначала пойдём в блок. Кэп заглянет, ты ему покажешься, а то я-то тебе разрешил, но его не оповестил.
- Сделаем.
- Он не будет против, но и говорить не надо.
- Понимаю. И это, сержант, извини, если там, на поле, прикрикнул где или чего?
- Всё боишься из-за того, что я тебе тогда сказал? - улыбнулся Гусев, - не боись. Ты сам без пяти минут сержант. Если высадка пройдёт удачно, то и без моих рекомендаций лычки получишь.
- А уже известно, когда она?
- Наш блок полный. Да и вообще в секторе уже нет свободного места. Коробочка полна, а значит, скоро выдвинется. Если, конечно, левики не начнут молить о пощаде в ближайшие дни. Я слышал, что немного зачистки осталось, а потом уж навалимся на них всей мощью.
- Надеюсь, они сдадутся быстро, - сказал Самойлов, стоявший недалеко, - хочу домой вернуться когда война уже кончится.
- Вроде как ветеран, да? - усмехнулся Гусев.
- Ещё бы.
- Не боись, - сказал сержант, - все мы тут ветераны.
После душа в Виталии проснулись новые силы. Организм перешёл в усиленный режим работы, что было очень хорошо, поскольку день ещё не заканчивался.
- Я здесь ещё и суток не провёл, а уже как на войне! - восторженно говорил капитан Валов.
Их штурмовой отряд до этого момента находился в резерве и не принимал участия в первой атаке на леврорнодивов. И сам он, и его бойцы хотели поскорее принять участие в боях, но пока нужно было дождаться, пока закончится переформирование армий и реорганизация. Первая часть операции прошла неожиданно легко, что и давало время. Но в любом случае, сроки, в течение которых им предстоит оставаться не у дел, исчисляются даже не неделями, а только днями. Что касалось событий, то Виталий точно знал, что после сегодняшнего неожиданного успеха им ещё предстоит сразиться с флотскими.
Капитан разрешил бойцам скромно отметить победу, при условии, что никто не покинет свой блок и уж тем более не попадётся на глаза кому-то из посторонних в неподобающем виде. В этом свете - чтобы вид его был подобающим - Виталий отказался от спирта из заначки, и, выждав некоторое время после ухода капитана, сам направился на выход. Гусев предупредил его, что если он решит возвращаться назад уже после отбоя, то нужно будет двигаться максимально скрытно. Учитывая то, какие упражнения у них были во время обучения, это было очень простой задачей.
Глава четырнадцатая
Лайтаер против Земли
Он погладил Лену по животу, потом провёл рукой вверх и остановил на левой груди. Немного её потрогав, он перенёс ладонь на правую и проделал то же самое.
- Всё на месте, - улыбнулась Лена, - который ты уже раз проверяешь?
- Сколько будет надо, столько буду, - улыбнулся Виталий.
Она легла на бок, повернувшись к нему, и положила руку на его плечо. Ему казалось, что прошла вечность с их последней встречи. На деле, хоть времени ушло и не так много, это была целая эпоха, со своими значимыми событиями, действиями, мыслями. Они оба стали другими. Он не мог судить о себе, но Лена точно изменилась. Это была уже не та весёлая школьница, какой он запомнил её тогдашнюю. Нет, это была уверенная в себе девушка, без пяти минут специалист. От получения важной профессии её сейчас отделяли лишь формальности. Он заранее знал, что она справится со всеми экзаменами и прочими испытаниями.
- О чём думаешь? - спросила она его.
- Думаю, скорее бы добить этих левиков да жениться.
- Ничего себе, - она улыбнулась, - а меня почему не спросил?
- А ты отказываешься? - он наигранно поднял брови, приподнялся и навис над ней.
- Нет, - улыбнувшись и коротко чмокнув его в губы, сказала она.
- А я уж подумал, что тот офицер флота нуждается в разговоре со мной, - серьёзно сказал Виталий, - что за тип?
- Пациент. У них как-то была авария, и он сильно пострадал.
- И теперь настолько благодарен, что ни на шаг не отходит.
- Я уже всё расставила по местам, он просто знакомый.
- Ну-ну, знаем мы таких знакомых, - Виталий лёг на спину и заложил руку за голову.
- Зарубин, - теперь уже Лена, положив руки ему на грудь, нависла над ним, - ты ревнуешь?
- Ещё бы, - усмехнулся Виталий, - он офицер, может сам с кем угодно на матчи ходить, ещё и на девушку мою заглядывается. У нас за такое можно и глаз выбить так, что ни один автохирург назад не вставит.
- Глаза восстанавливают по-другому, - сквозь смех ответила она.
- Неважно. Всю гамму ощущений по пути до медблока он прочувствует.
- Зарубин, - она положила голову на руки, и он почувствовал прикосновение её грудей, - мне важен ты, а солдат или не солдат, неважно. Люблю я тебя, а не значки.
- Неужели. А я уж подумал, что у них такая красивая форма, - с наигранным ехидством сказал Зарубин.
- Вот в лоб тебе!
Она приподняла голову и легонько стукнула его чуть выше переносицы. За дверью послышались шаги. Виталий и Лена замолчали, прислушиваясь.
- Не твоя соседка?
- Рано ещё, - ответила Лена, посмотрев на часы, - и мы договорились, что она сначала позвонит. Тебе-то как с отбоем?
- Нормально. Вернусь. Всё под контролем.
- Я боялась, что у тебя после игры совсем не останется сил.
- Здрасьте! Мы ж не какие-то офицерчики кресельные. И потом, на тебя у меня всегда силы найдутся.
- Это хорошо.
- А офицерчики, думаю, теперь нас вызовут. Лишь бы не завтра же, чтобы я успел ребятам несколько фишек полезных показать, и мы их сделаем. Твой знакомый, кстати, играет?
- Да, - честно ответила Лена. Она бы предпочла этого не говорить, но Виталий и сам, скорее всего, это узнает.
- На каком месте?
- Передний левый.
- Замечательно, - растягивая слово на выдох, сказал Виталий, с предвкушением схватки.
- Ну а пока ты со мной.
Она аккуратно провела рукой по его груди и вниз под одеяло. От одного её прикосновения он ощутил эрекцию.
- Зараза, - с улыбкой сказал он, приподнимаясь.
Когда Виталий возвращался в свой сектор, освещение на Ориуме уже было приглушено. В их блоке и вовсе царила полная темнота и всеобщее сопение. Он старался двигаться как можно тише, чтобы никого не разбудить, быстро разделся и лёг в свою кровать. Чтобы уснуть, ему потребовалось меньше минуты.
Пробуждение было немного более тяжёлым, чем обычно, но в целом весьма терпимо. Некоторые мышцы побаливали после вчерашних нагрузок, но это было не страшно. После обычной тренировочной программы Виталий и его новоиспечённая команда отправилась заниматься хитболом. Пехотинцы, потерпев поражение, достаточно уверенное, уже не отпускали язвительных шуточек в адрес Солдат Доминиона, что было весьма приятно.
Матч с флотскими ещё никто не назначил, но в воздухе витало ощущение его желанности для всех. Видимо, у них была самая сильная команда, у которой теперь появился достойный соперник. Вопрос был лишь в том, чтобы назначить время. Про себя Виталий думал, что если все флотские имеют примерно такое телосложение, как тот, которого он видел, то их будет проще подавить физически, но в то же время нужно ожидать всяких хитростей и в целом более маневренной игры. И, раз уж они видели, как играет Виталий и его команда, то и тактика противодействия уже придумана. Переломить её можно было только одним способом - полностью изменить игру.
Виталий старался не просто рассказать о разных возможностях через конкретные комбинации передач и проходов, а старался научить остальных правильно мыслить на поле и понимать, когда лучше идти самому, а когда нужно сбросить - если не уметь действовать самостоятельно, то в маневренной игре будет очень сложно выиграть. Немного утешало Виталия то, что большая часть гарнизона и персонала Ориума с Земли, а там в хитбол играют в среднем хуже.
К середине второй половины игры сохранялся равный счёт. Игроки, буквально набросившиеся друг на друга с самого начала и не дававшие спуска, уже прилично выдохлись. Виталий ощущал себя немного бодрее, чем ему казалось по внешнему виду остальных, но он в команде был не один, и не всегда мог решить судьбу захода.
Его любимой целью иногда был тот самый передний бегущий. Он постоянно говорил себе, что не нужно сводить личные счёты на поле - это может только помешать, но иногда, когда была очень хорошая возможность, он позволял себе или излишне жёстко его заблокировать или перехватить мяч. Флотский, понимавший, что к чему, старался отвечать, но физическое превосходство было на стороне Зарубина.
- Короче, пора выносить, - сказал Виталий, когда до конца матча оставалось около десяти минут, - они уже никакие.
- Да мы тоже, - сказал Леонид.
- Хватит, - немного нервно парировал Зарубин, - сбрасываю, иду, сбрасываете мне. Лео, в нужный момент будь ближе к контрольной. Если у тебя будет лучшее положение, я отдам тебе. Понял?
- Понял.
- Погнали. Пора их выносить.
Виталий первым выхватил мяч и устремился вперёд по уже привычной схеме. Обойти заднего бегущего, поднырнуть под защитника. Получил мяч, сбросил назад, продвинулся к контрольной. Леонид не рискнул передавать, потому что ситуация была тяжёлая. Потребовался ещё один заход. За это время на половине поля флотских успели сгрудиться все, кому было можно. Любимый передний бегущий как будто намеренно подставлялся под хорошую атаку плечом, но всегда находился в невыгодном положении с точки зрения проведения хита. Это был старый трюк, но Виталий не поддавался, оставляя победу превыше всего - это будет худшее наказание для местных негласных чемпионов. В последний момент он очень удачно сбросил мяч сержанту, и сразу заблокировал контрольного.
Преимущество в счёте очень полезно, когда до победы остаётся примерно один заход, если его растянуть на достаточное время. Выходя на отметку, Виталий поймал на себе несколько взглядов. В первую очередь рослого хиттера флотских, ну и своего любимого переднего бегущего. В этом заходе они попытаются сделать ещё один хит, чтобы увеличить разрыв - нет лучшего способа размазать игру, растянуть заход и помешать исполнению планов противника.
Сделать хит не получалось совершенно. Если кто-то приближался к контрольной, то защита резко сгущалась вокруг, грозя скорым перехватом, отчего приходилось сбрасывать назад, снова растягивать врага по площадке, но он неминуемо сгущался вновь, предвидя действия Виталия и его товарищей. В один момент Леонид решился на рискованную передачу и Зарубин находившийся около контрольной зоны, не смог поймать мяч. Лёгкий резиновый снаряд в следующую секунду был уже на их половине, и Виталий, не видя никого, устремился туда, выжимая из себя последние силы. К счастью, защита сработала оперативно, но флотским удалось сбросить мяч, и они пошли на второй заход.
Всё сошлось воедино - необходимость перехвата, а вместе с тем и завершения игры прямо сейчас и желание наподдать одному из младших офицеров флота. Именно он, прикрывая мяч своим телом, уверенно шёл к контрольной. Пожалуй, слишком медленно. Виталий весь вложился в это столкновение. Мяч тут же выпал, был ловко подхвачен сержантом Гусевым и ушёл на противоположную половину поля. Виталий, поднимавшийся на ноги, пропустил момент хита, и сначала услышал громкий крик трибун. Но радоваться оставалось недолго. Офицеру флота очень не понравилось их последнее столкновение.
- Не слишком ли сильно, боец? - спросил он.
- Вы о чём? - обернулся Виталий, - лейтенант.
Он с наигранным незнанием лишний раз оглядел знаки различия. По негласным правилам, на поле все равны, но игра закончена, и вот он снова просто рядовой, а перед ним офицер, хоть и не имеющий полного права отдавать ему приказы.
- О последнем перехвате.
- Это всего лишь игра.
Это были первые слова, которые они говорили друг другу, но Виталий не испытывал неловкости даже несмотря на то, что перед ним находился офицер.
- После игры принято разбираться.
- Вы хорошо знаете традиции, - всё так же спокойно сказал Зарубин, - но здесь я после игры становлюсь рядовым, а вы лейтенантом, а устав запрещает стычки. Если вы готовы его нарушить, то подстрекайте к этому кого-то другого.
Зарубин отвернулся и сделал шаг прочь. Там уже стоял сержант Гусев, сложивший руки на груди, а рядом с ним остальные бойцы.
- Я ещё не закончил, - гневно бросил флотский.
- Слушаю, - Виталий всё также спокойно обернулся.
Конфликт привлекал к себе всё больше внимания. Виталий понимал, что лейтенанту лучше просто остановиться. Он и сам это понимал, но не мог сделать этого.
- Вы намеренно атаковали меня с превышением допустимой силы.
- В хитболе нет допустимого при выполнении стандартной техники перехвата.
- Отставить, - раздался сбоку спокойный голос Валова, - сержант, ведите отряд в свой блок. А вы, лейтенант, умейте оставлять игру на поле. Даже проиграв можно оказаться выше. Можете идти. Я отдал Зарубину приказ, которого он не может ослушаться.
С недовольным лицом флотский выполнил указания. Хоть он и не подчинялся Валову, но вынужден был сдать позиции. Его выход оказался бесполезным и глупым, и Виталий не видел в нём никакого смысла. Уходя с площадки, он посмотрел на Лену, которая легко махнула ему рукой. Он представлял, как она напугалась, когда увидела их стычку, но сейчас её беспокойство ушло. А Виталий думал только о том, как бы поскорее выбраться к ней.
Поскольку его не было вечером, когда Валов сначала вызвал к себе Гусева и других сержантов, а потом новость дошла и до бойцов отряда, он не знал, что переформирование окончено, план операции разработан и боевая задача поставлена.
Глава пятнадцатая
Без ночи и дня
- Правда? Когда? - Лена даже присела в кровати, а на лице её появилась тревога, - ладно. Ну хорошо. Да, пока.
- Что там? - спросил Виталий.
Лена сначала положила компьютер на прикроватную тумбочку, а потом посмотрела на него.
- Ориум скоро стартует.
- Да? Вот как?
- Да. Уходит в подпространство в полночь. Скоро разгон.
- Хорошо. Повоюем. Я уже устал сидеть.
Последняя фраза пришлась Лене не по душе, но она ничего не сказала. Она легла рядом с ним, прижалась к груди и обняла.
- Я боюсь, Виталик.
- Не бойся, - ответил он, - просто делай своё дело, и всё. Чего бояться?
- А вдруг, что-то случится?
- Что-то и случится, - улыбнулся он, - а кто сказал, что это что-то обязательно должно быть плохим?
- Я слышала, что в пограничных мирах была ерунда, а на самом деле они гораздо сильнее.
- Это тебе напел тот офицер флота?
- Нет. В медблок и более высокие люди обращаются иногда. Один куратор что-то говорил.
- Слухи.
- Но мы ведь справимся?
Она привстала и посмотрела ему в глаза. Как бы он хотел ей сказать, что операция на Меларе была скучной, они воевали не в полную силу, и что если противник их по-настоящему хорош, то они наконец используют все свои возможности, и что даже если враг окажется гораздо сильнее, у них всё равно хватит боевой мощи. На кого угодно хватит.
- Справимся, - он приподнялся и поцеловал её в губы.
- Ты сможешь остаться сегодня подольше?
- А как же твоя соседка?
- Я ей напишу и попрошу подзадержаться. Она не откажется. У них с девчонками там небольшой праздник.
- Хорошо.
Впервые за последние несколько минут она сладко улыбнулась и снова полезла за компьютером. Виталий прикидывал, что если они в полночь уйдут в подпространство, до глубоких миров леврорнодивов они доберутся только к полудню, а ведь им ещё нужно добраться до планеты - он успеет и отдохнуть и полностью подготовиться, а вот когда они теперь увидятся с ней, он не знает.
Они занимались сексом, когда Ориум осторожно сошёл с орбиты и направился к точке безопасного перехода. Ускорение было ощутимым, но никак не помешало, а напротив, привнесло новые ощущения. Плевать на то, что завтра война, в которой долго не будет передышки, плевать, что им придётся столкнуться с сильным противником, важно, что сейчас они вместе и теперь уже никогда не потеряются. А война, которая пока стоит между ними, рано или поздно закончится.
- Высаживаемся на ночной стороне, - говорил Валов всему отряду, - орбита над регионом наша, так что тревоги там не было. Задача - сделать так, чтобы к тому моменту, когда она поднимется, ни один робот не вышел из ангара по их команде. Мы будем должны подорвать казармы, уничтожить часовых и полностью зачистить территорию. После этого к нам выдвинется инженерный отряд. Их задача - сделать так, чтобы их роботы стали нашими. Мы - прикрываем. Здесь не Мелара, поэтому, как только вы начнёте атаку, все будут знать, где вы и что вы.