На двух массивных створках, упиравшихся в потолок, стоял большой круглый замок. Находился он примерно на высоте человеческого - а следовательно, и леврорнодивского - роста, что косвенно указывало на размеры тех, кто должен был им пользоваться. Пока что Виталий, да и остальные тоже, не встретили здесь ничего не просто угрожающего, но хоть сколько-нибудь намекающего на возможную угрозу, если не считать таковой какую-то монументальность этих помещений.
- Замок нестандартный, - заключил молодой учёный, - но вполне посильный.
Группа сопровождения окружила учёных, готовая в любой момент атаковать того, кто появится в проходе, или же выберется из внутреннего пространства, скрытого створками.
Один из учёных провёл сканером, вмонтированным в перчатку, по периметру замка. Увидев то, что нужно, в одном месте, он задержал там руку, а другой, сверяясь с показаниями компьютера, закреплённого на предплечье, принялся нажимать на кнопки, расположенные на замке. Некоторые из них щёлкали глухо, другие, напротив - звонко. Какие-то из них нужно было нажимать сверху, а какие-то сбоку.
Сканер, похоже, не выдавал единую комбинацию, но позволял следить за происходящим внутри замка. Иногда после очередного глухого щелчка учёный начинал набирать последовательность заново, и комбинация удачных сочетаний, которую можно было воспринимать даже на слух, повторялась заново.
- Кто-то очень оберегал вход сюда, - заключил молодой специалист.
Сразу после его слов раздался громкий металлический лязг. Замок провернулся вокруг центра и немного отъехал в сторону. Сразу после этого окружающее пространство наполнил уже металлический скрежет, и створки поползли в стороны.
- Не похоже на то, что сюда часто входили, - это был уже старик.
Все невольно напряглись. Учёные отошли на шаг назад, а Казанцев и группа сопровождения наставили своё оружие на открывающийся проход, но пока за ним была видна пока только темнота.
Сержант-гарнизонщик включил фонарик и направил его вперёд. Лучи высветили непонятного вида оборудование, напоминавшее чем-то стеклянные шкафы. Как только створки остановились, в фонариках уже не было нужды. Всё помещение вспыхнуло яркими голубоватыми огнями.
Сложно было описать, то, что Виталий увидел внутри, потому что это было не похоже на всё, что ему доводилось видеть раньше, в том числе и на оборудование леврорнодивов. Он думал, что здесь будет храниться огромный суперкомпьютер, способный управлять таким колоссальным объектом, а то, что оказалось здесь на самом деле, сложно было даже как-то назвать.
То, что он сначала принял похожим на шкаф, было на самом деле выступом в стене. Он становился меньше ближе к потолку, а потом сливался со стеной. Таких выступов здесь было несколько. Они находились по периметру комнаты, которая в конце смыкалась полукругом, в центре которого находился светящийся стержень. Сложно было сказать, является ли он выполненным из какого-либо материала, или представляет собой непрерывный поток света.
- Угроз нет, - сказал молодой учёный, коротко повернувшись в сторону Казанцева, - ждите нас здесь.
Он переступил порог светящейся комнаты и сделал несколько шагов вперёд. За ним направились и остальные. Виталий, смотревший им вслед, увидел на полу перед стержнем круглую отметку. Именно когда на неё ступила нога человека, свет во всей комнате на мгновение стал ярче, а в эфире проскочили помехи.
- Может быть, вам стоит вернуться? - сказал Казанцев.
- Вы выполнили своё задание, сержант, дайте нам выполнить наше.
В голосе учёного была некоторая зачарованность и отвлечённость. Было непонятно, то ли находка привела его в такой восторг, то ли он переставал себя контролировать. Запуганные инструкторами и наученные уставами, бойцы подумали об этом в первую очередь. Одно то, что учёный не сообщил наверх о своей находке, уже вызывало подозрения. Виталий не знал научных протоколов безопасности, но с большой долей вероятности мог сказать, что так, скорее всего, делать нельзя.
Сержант кивнул своим бойцам, и они подняли оружие, а сам отошёл в сторону и отключился от основного канала. Виталий и Леонид тоже приготовили автоматы. Нетрудно было догадаться, что Казанцев решил сам сообщить о происходящем наверх, а там пусть уже решают, кто поступает правильно, а кто нет.
- Это не их формация, - впервые услышал Виталий голос женщины из группы. Судя по нему, она была молода.
- Это вообще самостоятельный объект, - сказал старый учёный, - видите, его размеры точь-в-точь совпадают с размерами коридора, да и на платформе он бы уместился. Всё это было сделано специально для него.
- Значит, они не могли сами его разобрать и собрать, - сказала женщина, - по частям было бы проще.
- Не могли.
Вдруг, световой столб, находившийся в конце, задрожал, чем привлёк к себе внимание всех, кто мог его видеть. Круг, нарисованный на полу перед ним, начал светиться. В нём сейчас стояла женщина.
В следующую секунду всё внутреннее пространство комнаты ожило. В воздухе появились объёмные линии, которые опоясывали всех, кто находился внутри. Объект как будто сканировал учёных. Световой столб тем временем расплывался в окружающем пространстве, рассыпаясь на множество непонятных угловатых символов, которые опоясывали линии, окружавшие землян. Всё вокруг, казалось, шевелилось, но движение это, имевшее перед собой определённую цель, через полминуты прекратилось. Только светящиеся пояса землян продолжали вращаться с небольшой скоростью.
Вместо стержня в конце комнаты появились четыре светящихся шара, которые медленно сходились, а потом расходились на место. Вдруг раздался голос, больше похожий на грохот. Он был громким настолько, что, казалось, если бы системы акустического слежения не уменьшили чувствительность, у людей лопнули бы барабанные перепонки.
Когда громкость была искусственно снижена, в звуке можно было расслышать нечто, что можно было бы принимать за слова.
- Это не язык леврорнодивов, - сразу заключил молодой учёный.
- Вы записываете?
- Конечно.
Вся феерия продолжалась недолго. Видимо, это было нечто вроде сеанса связи - самая очевидная мысль. Для его поддержания требовалось отвечать, но земляне не сумели это сделать, поэтому всё прекратилось. Комната просто продолжала светиться в прежнем режиме, никак не реагируя на вход землян в центр круга, который до этого, очевидно, сыграл роль активатора.
- Нужно вызывать расширенную группу, - констатировал молодой учёный.
- Только им будет нечего смотреть, кроме наших записей, - добавила женщина.
- Может быть, мы сможем что-то понять. Выходим, сержант.
Как только все земляне покинули комнату связи, створки автоматически вернулись на своё место, после чего щёлкнул замок. Как знать, может быть, во время следующего посещения всё сработает заново, а может быть и нет.
- Что-то происходит наверху, - сказал Казанцев, когда они ехали на платформе вверх.
- Что именно? - оживился молодой учёный.
- Похоже, эта хрень ожила, - скупо ответил военный, - сейчас увидим.
Когда они вышли обратно на стену, основные события уже разворачивались во всей красе. Над зеркальной гладью объекта снижался дискообразный летательный аппарат. Он не имел на себе никаких деталей и казался единым монолитом. Антенны вышек, стоявших по периметру стены, засветились, а потом их кончики соединились с объектом, зависшим в центре. Он начал переливаться, вбирая в себя эти лучи, и это свечение было чем-то похоже на то, что Виталий ещё несколько минут назад видел в неизвестном помещении внизу.
- Вы отследили траекторию? - спросил старый учёный у неизвестного собеседника, - откуда он взялся?
Виталий не слышал ни ответ, ни каких-либо других слов. Учёные перешли на отдельный канал связи. Было лишь видно, что они что-то обсуждают, активно при этом жестикулируя. Аппарат тем временем закончил приём лучей, резким движением перевернулся, не изменив при этом позиции, и уже сам испустил вверх луч.
Виталий представлял, о чём сейчас говорят учёные. Они стараются определить, куда именно исходит этот луч, и стараются его перехватить, чтобы хотя бы получить представление о том, что он может означать.
Всё представление, развернувшееся на глазах у всех, кто был сейчас на этом объекте, длилось недолго. Испустив луч, аппарат взмыл вертикально вверх и исчез в верхних слоях атмосферы.
- Вы свободны, - сказал Казанцев, возвращая задумавшихся Виталия и Леонида на землю, - получите новое задание у командира.
- Есть, - ответил Виталий.
Задание было простым, как и всегда - после небольшой передышки в общем блоке, Виталий и его друг направились патрулировать периметр. Все, кого они встречали, только и говорили, что о произошедшем. Если бы кто-то знал, что они видели на нижних уровнях, от вопросов бы не было отбоя, но Виталий и Леонид помалкивали, правильно понимая, что об этом говорить нельзя.
- Вы свободны, - сказал Казанцев, возвращая задумавшихся Виталия и Леонида на землю, - получите новое задание у командира.
- Есть, - ответил Виталий.
Задание было простым, как и всегда - после небольшой передышки в общем блоке, Виталий и его друг направились патрулировать периметр. Все, кого они встречали, только и говорили, что о произошедшем. Если бы кто-то знал, что они видели на нижних уровнях, от вопросов бы не было отбоя, но Виталий и Леонид помалкивали, правильно понимая, что об этом говорить нельзя.
До вечера никаких значимых событий больше не случалось. После яркого происшествия на объекте существенно увеличилась концентрация учёных. Прилетело не меньше десятка научных аппаратов, группы распределились по периметру и долгое время изучали зеркало при помощи каких-то приборов. Виталий и Леонид иногда выполняли сопровождение отдельных групп, но никакая информация до них не дошла.
- Как думаешь, кому он послал сигнал? - осторожно спросил Леонид, когда они шли по пустому сектору периметра, и никто не мог их подслушать.
- Своим господам, кому же ещё? - ответил Виталий.
- Как думаешь, как они выглядят?
- Чёрт их знает, - пожал плечами Виталий, - может, такие же левики, только получше упакованные.
- Смысл им тогда было здесь оставлять только подавленных?
- Ну, а это их рабы вроде того, - рассудил Зарубин, - работают тут, охраняют парничок, света белого не видят. А хозяева раз в сто лет прилетят, сливки соберут, и снова не показываются. А тут им весточка полетела, что охранники тронули не тех, и в парничке теперь беспорядок.
- Может быть, - подтвердил Леонид.
- Мне другое интересно, - Виталий посмотрел в сторону заходящей звезды, - где мы будем ночевать? Казарм я что-то не вижу.
- Тут может, судьба всей Империи решается, а ты - спать.
- Насчёт судьбы, это ты ляпнул, конечно. Пощёлкаем тварей, либо договоримся, и всё. А насчёт спать - я бы не отказался сегодня вернуться на станцию. Хоть пару слов ей сказать.
Волнения личного характера были куда ближе мифических непонятных существ, которым леврорнодивы послали своё сообщение. Да и глупо было, по его мнению, рассуждать о том, о чём ты почти ничего не знаешь. Это учёные, должно быть, за время, прошедшее после появления аппарата, собрали какую-то информацию, но посвящать в неё каждого рядового было совсем не обязательно.
Ситуация разрешилась сама, едва на объект спустилась темнота. Десантный аппарат доставил свежую смену патрульных, а тех, кто находился здесь днём, забрал обратно на Ориум.
- Интересно, - негромко сказал Виталий Леониду, сидевшему рядом, - что это, Гусь решил меня пожалеть или такой порядок? Он же орал, что несколько дней тут будем.
- Фиг их знает, - пожал плечами Леонид, - правда, боюсь, что он не пустит тебя на станцию связи.
- Да теперь уже и не надо. Она, наверное, уже спит. А завтра я как-нибудь незаметно сам вырвусь на минутку.
- Ох и влетит тебе, если что.
- Поотжимаюсь до следующей высадки. Злее буду, - сухо сказал Зарубин.
- Я думаю, что она будет скоро.
- Надеюсь.
Они вернулись в свой блок уже после отбоя, поэтому никаких вопросов и вообще разговоров в этот день больше не было. Спал Виталий крепко, потому что за день и без всяких тренировок вволю находился.
Глава семнадцатая
Рабы и господа
Гусев вообще никак не показывал не то что своё недовольство, а вообще даже то, что у них с Виталием произошёл небольшой конфликт. Валов тоже ни о чём не говорил, кроме того, что утром дал указание тренироваться. Вид у него был взволнованный, из чего следовало, что ему далеко не до направлений кого-то из своих людей на обучение. Вчерашние события не могли не оказать влияние на войска, а за прошедшую ночь, когда работа учёных не останавливалась, уже многое могло стать известно. Войска готовятся к мероприятиям, а к каким именно ещё неясно. Война с Леврорнодивами ещё не завершена, но, похоже, она предприняла крутой поворот.
Утро начиналось как обычно - процедуры, завтрак, пробежка, разбавленная силовыми упражнениями. Потом перерыв на душ и обед, и снова занятия, только уже стрельбой и тактикой взаимодействия.
- Ну что, Зарубин, ты надумал? - спросил Гусев, когда они закончили и переодевались.
- Да, - ответил Виталий.
Он не изменил своего решения, но пошёл на этот ход, потому что думал, что если снова выразит сомнения и желание подумать, то и сегодня ему не удастся даже связаться с Леной.
- Ты Валу ничего не говорил?
- Нет. Он же у меня ничего не спрашивал, что я ему скажу?
- Да не об этом, а о том, что я вчера на тебя наехал.
- Нет. Я же его даже не видел.
- В общем, решай, как знаешь. Не надо говорить, что согласен, только чтобы подружку увидеть.
- Да он мне ещё ничего даже не говорил.
- Вы там вчера были на объекте. Вам виднее, что там такого произошло, что сегодня все сами не свои.
Он похлопал Виталия по плечу и отправился на выход. Никто ничего не выспрашивал, потому что все знали о секретности. Если будет положено что-то знать - командир сам расскажет, а без этого выдача любой информации превращается в нарушение устава, причём серьёзное.
Такое изменение настроения сержанта было вызвано напряжением, повисшим на станции. Уже давно ходили слухи, что леврорнодивы не так просты, как кажется с первого взгляда, но сейчас это была уже реальная информация с прямыми, а не косвенными свидетельствами. Все, вне зависимости от уровня, ожидали явления тех, кто был над леврорнодивами, и подсознательно избегали даже малейших конфликтов внутри своего сообщества, заранее сплачиваясь перед лицом общего врага.
Лена ответила сразу, как будто компьютер уже был в её руке, и она держала его наготове, чтобы сразу нажать на пиктограмму связи.
- Виталик, - позади неё мелькали огни освещения, она отходила в сторону.
- Да, прости, меня неожиданно сослали на планету, - он виновато улыбнулся, - я даже не мог тебе сказать об этом.
- Ты меня очень напугал. Всё хорошо?
- Как видишь, в списках вашего материала не значусь.
- Во сколько ты сможешь?
- Лучше попозже вечером, чтобы было тихо. Ты во сколько освободишься?
- Сейчас вернётся кураторша, мы закончим практику и я свободна.
- Ну, тогда давай в семь. Мы поужинаем, я узнаю, какие там новости и тогда приду. Если вдруг не появлюсь - не пугайся, значит, просто что-то непредвиденное.
- Хорошо. Буду знать. Где встретимся?
- Давай там же.
- Хорошо.
Где-то позади Лены раздался звук открывающейся двери. Она оглянулась.
- Всё. Я побежала, до встречи.
- До встречи, - Виталий отключился.
На этот раз он не чувствовал окрыления, потому что был напряжён. Командование действительно затихло, а это значило, что приключилось что-то действительно серьёзное. После возвращения в блок, Виталия ещё обрадовал Леонид.
- Говорят, у флотских перегруппировка. Неожиданная.
Взгляд его был мрачным, и, оглядевшись, Виталий поймал ещё несколько таких же.
- Это что-то значит?
- Ждут кого-то, - сказал Кузнецов.
- А конкретного ничего не слышно?
- Пока нет, но Гуся Вал вызвал, - сказал Самойлов.
- Да уж, - покачал головой Виталий и направился к своему месту.
До ужина оставалось немного времени, и он надеялся, что сможет вовремя направиться к Лене. К счастью, всё происходящее соответствовало его задумке. Гусев явился ещё до ужина. Не сказать, что его настроение было очень бодрым, но и напряжение, казалось, ослабло.
- Что там, сержант? - по-свойски спросил Самойлов, - говорят, флот там что-то перестраивается.
- В соседней системе левики пошли в атаку. Вынырнули из подпространства и обрушились на наших. У наших глушилки есть, ничего страшного, просто, ждут, что здесь произойдёт что-то такое. Пока тихо, но кто знает, что будет потом?
- Но это те же самые левики? - спросил Леонид.
- Точь-в-точь, только корабли помощнее и дерутся злее. Ну, пытаются драться, то есть.
Виталий представил, как после этих его слов все, кто находился в блоке, мысленно выдохнули с облегчением.
- Так что, план пока такой: флотские ждут левиков-педиков, потом гасят их, абордажники помогают, учёные отслеживают, откуда они появились, и туда стартует сначала флот после перегруппировки, а за ним и мы.
- И когда? - спросил Зарубин.
- Ну, спроси у Левиков, когда они планируют напасть на нас здесь? И не забудь узнать, сколько их будет точно, чтобы примерно прикинуть, за сколько времени мы справимся.
- А нас-то к абордажникам не припишут? - спросил один из штурмовиков, - нам-то в принципе всё равно, что штурмовать.
- Вряд ли. Они и так всю войну сидят и ждут, так что веселиться будут в одно лицо. Нам штатное расписание - ещё неизвестно, куда придётся нырнуть. Вал сказал, что это может быть крупная база, где мы надолго завязнем, так что отдых нужен.
- Понятненько, - сказал Кузнецов.
- Ну а теперь двигайтесь в пищеблок, а то совсем пораскисли.
Виталий осторожно поинтересовался у Гусева, можно ли будет ему исчезнуть около семи часов. Сержант дал согласие, нейтрально кивнув, что очень обрадовало зарубина.