Однако дроны на самом деле оказались не сугубо ремонтными. Увидев, какая участь постигла их собрата, два оставшихся шарика быстро разлетелись в стороны и принялись заходить сзади Виталия и его сослуживцев. Зарубин едва успел увернуться, как над его головой в манипулятор впился лазерный луч, почти пробив его насквозь. Сменив укрытие, Виталий атаковал его врага игломёта. Для дрона эта атака не была безболезненной - из него посыпались искры, и он вынужден был отступить, как раз под меткий выстрел рядового Сычёва, который поставил точку в этом маленьком сражении.
Судьба третьего дрона решилась ещё легче. Когда он заходил на цель, позади него открылись створки лифта, и первый же вышедший штурмовик выстрелил в него из среднего дезинтегратора. Особой точности не требовалось - ширина области поражения была достаточна, чтобы достать цель даже при беглой стрельбе.
- Все прибывшие сюда, - скомандовал Валов.
- Нам нужна помощь, - обратил на себя внимание Сычёв, - у нас охрененные проблемы.
Только после слов рядового Виталий обратил внимание на брешь в воротах. Отодвинув своего собрата, внутрь влетал один дрон. Он имел форму уже четырёхконечной звезды, и в целом выглядел более грозно, чем те машины, с которыми они столкнулись до этого - излучатель, находившийся в центре, был больше. Он использовал его, чтобы расширить брешь, поскольку для его размера она была слишком мала.
Но основная проблема состояла не столько в конфигурации дрона, сколько в том, что он был не один. Очевидно, он использовал данные, полученные вспомогательными машинами, потому что знал, где находятся укрывшиеся земляне. Виталий едва успел отскочить в сторону, как манипулятор, за которым он прятался, покосился и упал на бок - принцип действия оружия оставался непонятным, но по производимому эффекту он был сопоставим с дезинтеграцией.
Первая машина, сделав выстрел, отступила в сторону, уступая место своему собрату, идущему сзади. Тот тоже почти мгновенно выстрелил. Судя по громкому возгласу Сычёва, целью атаки был он.
- Они нас сейчас поджарят, капитан!
- Мне некого вам выделить, у нас всё ещё хуже, отходите.
Виталий и двое его товарищей едва успели укрыться за подбитым истребителем, как после очередного выстрела вся его носовая часть испарилась. В руке Сычёва мелькнул цилиндр с красными метками.
- Сможешь, как тогда, чтобы в воздухе? - спросил его Коломин.
- Какая уже к херам разница, они тут всё разнесут или мы, - гневно ответил Сычёв, активируя гранату.
Он всё же немного выждал и только потом бросил снаряд во врагов. Все трое бежали так быстро, как только могли. Виталий, до этого никогда не сталкивавшийся с применением тяжёлой дезинтеграционной гранаты, очень боялся, что импульс заденет и их.
Он только ощутил, что что-то ударило его в спину, как будто резкий поток ветра, которого здесь быть не должно, потому что отсек был разгерметизирован. Спрятавшись за поваленным манипулятором, они посмотрели в сторону, где был импульс. Дронов врага уже не было. От истребителя, за которым они прятались до этого, осталась только часть хвоста. Все манипуляторы ремонтной ячейки, в которой он стоял, завалились к центру. Досталось даже полу - его покрывали выщерблины разной глубины. Относительно ровным он остался только в тех местах, где находились дроны, поглотившие импульс полностью.
Радость от удачной атаки была недолгой. Уже спустя полминуты в и без того уже натерпевшиеся ворота врезался ещё один заряд, а внутрь ангара влетел ещё более крупный дрон, имевший форму пятиконечной звезды. Виталий был не первым, кто связал количество лучей с массовым классом этих машин, но на самом деле эта зависимость была несколько сложнее, о чём он узнает позже.
Дрона несколько подводил его размер. Он не мог свободно перемещаться в пространстве блока. Слегка провернувшись вокруг центра звезды, он начал медленно поворачиваться в сторону Виталия и его товарищей. Больше того, если представить, какой огневой мощью обладает эта машина, стоит ей открыть огонь, как достанется не только тройке, но и тем, кто ведёт бой позади них.
Коломин уже отдавал свою тяжёлую гранату Сычёву, когда произошла неожиданность. Брешь в стене снова озарилась ярким светом, и внутрь ангара ударил мощный лазер, а вместе с ним несколько ракет. Машина, зажатая в замкнутом пространстве, не смогла увернуться, и, поддавшись импульсу, отодвинулась назад.
Спустя несколько секунд ворота приняли на себя ещё один удар, на этот раз от своих - внутрь влетел тяжёлый истребитель наподобие тех, что уже были здесь. В нём тоже было множество пробоин из которых шёл дым, тут же разлетающийся в разные стороны. В пробоины был виден раскалённый металл, сразу становилось ясно, что аппарат не смог бы долго продержаться, но напоследок он сделал очень много для засевших в ангаре солдат. В частности, он запечатал эту брешь. Сюда теперь могли проникнуть лишь малые аппараты неизвестного пока ещё противника, но по сравнению с тем, что Виталию и его друзьям довелось видеть, маленькие трёхконечные казались ерундой.
К счастью, вопреки словам Валова, бой у них складывался лучше. Даже пятиконечную машину можно было относительно легко уязвить из тяжёлого дезинтегратора. Да, она не падала подкошенная сразу после первого выстрела, но и неуязвимой не была. Пол то и дело содрогался, на него опускались тяжёлые корпуса вражеских летающих роботов. Штурм при помощи космических машин был заведомо проигрышным вариантом, потому что высококлассная техника становилась жертвой обычных пеших солдат, которые в других обстоятельствах не смогли бы к ней даже приблизиться.
Виталий и его товарищи тем временем озаботились судьбой пилота. Они только выдвинулись в направлении аппарата, как у того слетела крышка кабины, и внутри показалось движение.
- Помогите, - в эфире послышались негромкие слова. В аварийной ситуации система связи скафандра автоматически находила рабочий канал.
- Мы идём. Вы ранены? - спросил Виталий.
- Кажется, нет, только голова.
- Ещё бы, такой таран, - заметил Сычёв.
Двое рядовых по обломкам вскарабкались к кабине, а Виталий тем временем следил за проходом, держа руку на средних дезинтеграционных гранатах. Для тяжёлой сейчас вряд ли будут подходящие цели.
Состояние пилота было тяжёлым не столько из-за самого тарана, сколько из-за того, что производился он на сильно повреждённой машине, когда системы безопасности уже не могли функционировать в штатном режиме.
Лифт не работал. Его задело одним из зарядов, выпущенных дронами. Судьба подкрепления, находившегося там, была неизвестна, но судя по количеству сражающихся, все Солдаты Доминиона, хоть с задержкой, но прибыли сюда.
Пилота сопроводили до следующего лифта.
- Вы доберётесь до медблока, лейтенант? - спросил его Виталий.
- Нет, - уверенно ответил тот, - я найду ещё одну машину и полечу. Около станции ещё много наших. Если они погибнут, я себе не прощу.
- Вы не можете лететь, вас шатает.
- Я разберусь, рядовой. Выполняйте свою задачу, а я выполню свою. Они просчитались с этим штурмом, и грех этим не воспользоваться.
Он и правда выглядел несколько бодрее, чем тогда, когда они доставали его из кабины, но Виталий всё же сомневался в том, что он сможет полноценно вести бой.
- Все сюда! Вы где там застряли! - голос Валова встряхнул всех, - мы отходим. Если вы не будете здесь сейчас, мы не вытащим вас.
- Идём! - ответил Сычёв.
Они спрыгнули вниз с платформы и направились вдоль неровных рядов тяжёлых истребителей, которые сначала пострадали в бою, а потом им ещё досталось в ангаре. Везде была пыль, оставшаяся после дезинтеграции, выщерблины, и останки машин. А ещё тела. Много тел, в том числе и пилотов, которым не удалось добраться до лифта и покинуть блок.
Виталий с горечью оглядывался вокруг, но долго предаваться этим мыслям ему не довелось. Прямо перед ними ворота ангара вспыхнули, и внутрь влетел гигантский пятиконечный дрон. Не размышляя ни секунды, Сычёв активировал дезинтеграционную гранату с красной меткой, и, снова выждав, бросил в него.
Зарубин успел увидеть часть действа. Это было похоже на загоревшийся в атмосфере газ. От светящейся точки в разные стороны расходились переливающиеся сине-красные волны, но долго ими любоваться было невозможно. Если ты видишь их - то ты тоже в опасности. Тройка Солдат Доминиона отскочила и спряталась за очередным истребителем, лишь по сильной дрожи ощущая, как падает на пол блока то, что осталось от тяжёлой машины. Был бы здесь воздух - они бы точно услышали тяжёлый лязг и скрежет - так казалось Виталию.
Не теряя времени, они выскочили из своего укрытия и бегом ринулись на соединение с оставшейся частью группы. И эта оставшаяся часть группы оказалась очень мала. Виталий впервые за всю кампанию испытал настолько чудовищный страх. Обороняющихся в лучшем случае было полтора десятка, причём не все из них были Солдатами Доминиона - он увидел двоих человек в форме атмосферного десанта, и ещё четверых - в форме пехоты.
Не теряя времени, они выскочили из своего укрытия и бегом ринулись на соединение с оставшейся частью группы. И эта оставшаяся часть группы оказалась очень мала. Виталий впервые за всю кампанию испытал настолько чудовищный страх. Обороняющихся в лучшем случае было полтора десятка, причём не все из них были Солдатами Доминиона - он увидел двоих человек в форме атмосферного десанта, и ещё четверых - в форме пехоты.
Рукав на правой руке Валова был пропитан кровью. Ранение было не сильным, но в условиях пониженного давления даже оно могло быть фатальным. К счастью вовремя применённые спрей и герметизирующая лента исправили положение.
Нельзя сказать, что только обороняющиеся понесли потери. Весь блок, в котором они находились, был усыпан дезинтегрированным металлом, который покрывал в том числе и останки крупных дронов врага, перемешанных с хвостами и кабинами тяжёлых имперских истребителей, тоже попавших под импульсы.
Один из штурмовиков, за маской Виталий точно не видел, кто именно, выскочил из своего укрытия и метнул гранату в подходящего дрона, который мешал остаткам отряда отступить. Реакция бездушной машины последовала с жестокой скоростью. Выпущенный заряд достал бойца. Виталий и до этого видел смерть, но впервые она была настолько бесповоротной. Многих успевали вытащить, даже если раны были тяжёлыми, а уж в медблоке спасали всех. Но здесь спасать было некого. Яркая вспышка озарила тело, а когда она погасла через долю секунды, на холодный пол блока упало то, что осталось, а это очень немного.
Единственный положительный момент состоял в том, что дрон также был уничтожен. Валов скомандовал отход в соседний отсек, и только в этот момент Виталий осознал, что стоит, замерев. Как будто до этого смерть была где-то там, позади, когда он в первых рядах шёл на штурм. Смерть была отделена чёрным непроницаемым мешком, люками отсеков, в которых убитых увозили на орбиту, и сейчас она вырвалась и, сияя, прошла прямо перед ним.
Его грубо ткнул в спину Сычёв. Виталий на долю секунды ощутил негодование, но потом осознал правильность жеста и тут же устремился вперёд. Случись появиться какому-нибудь дрону, он стал бы очень уж лёгкой мишенью и даже не смог бы утянуть его за собой.
Кроме Валова не было других раненых, по понятным и горьким причинам. Сборные остатки трёх подразделений ушли в соседний блок, который пока ещё относился к так называемой герметичной зоне, и там не было врагов. О том, что здесь ещё есть воздух в первую очередь сообщили насосы, начавшие с жадностью пополнять запас кислорода. Персонал уже был эвакуирован, и они оказались в огромном пустом помещении, заполненном небоеспособными истребителями. В основном тяжёлыми, и теперь Виталию становилось ясно, почему. После попадания средние, и тем более лёгкие машины вряд ли могли куда-либо добраться.
Среди выживших Виталий увидел почти всех своих сослуживцев, с которыми начинал на Меларе, кроме Самойлова. Смерть подошла очень близко, но они ещё живы, а значит, дадут бой. Лишь бы хватило дезинтеграционных гранат продержаться до того момента, как придёт помощь.
Капитан нервно расхаживал в стороне. Не нужно было быть бывалым солдатом, чтобы догадаться, что он запрашивает командование, но там ему тоже не могут сказать ничего внятного. Их отряд из шестнадцати человек вряд ли можно считать серьёзной боевой единицей в сложившихся условиях, но не могло же случиться так, что нигде никому не нужна помощь.
Впервые Виталий вынужден был сам для себя признать, что их по-настоящему застали врасплох. Самую главную причину он понял только сейчас - ожидая Левиков, они готовились к стандартной для человекообразных схеме действий. Флот проделает несколько брешей в станции, а дальше в дело пойдут штурмовики, но всё вышло совсем наоборот. Видимо, у господ не было никаких проблем с дронами, потому что если рассматривать этот штурм с циничной точки зрения, то действовали они бездумно. В одном единственном блоке потери их были существенны, особенно при учёте того, что даже в случае полного захвата он не давал бы им никакого преимущества.
- Держи, - мысли Виталия нарушил подошедший Гусев.
Сержант отдал ему средний дезинтегратор. У него самого тоже был такой же, а это оружие, очевидно, принадлежало кому-то из убитых.
- Твари боятся импульсов вперемешку с иглами, - холодно сказал он.
Виталий кивнул в знак благодарности, закинул игломёт за спину, где и так уже покоился короткий автомат, и взял дезинтегратор в руки. Оружие тяжёлое, но в сложившейся ситуации оно было его единственным шансом выжить.
- Отходим в центр и поднимаемся. Наши новые друзья тоже подвыдохлись, и у них нет сил атаковать все уровни.
Эти слова вселили в Виталия надежду. К тому же, ближе к центру коридоры были узкими - пятиконечные дроны туда точно не пройдут, как и четырехконечные. А самые маленькие, у которых всего три лепестка, не так страшны, да и им будет не так-то легко развернуться. Если бы знать, что не будет абордажных команд, это можно было бы сделать сразу. Впрочем, если помножить потери в одном блоке, где держал оборону Виталий и его товарищи, на количество таких вот блоков по всем уровням, можно сказать, что такая не совсем удачная оборона и охладила пыл противника.
Лифтом решили не пользоваться. Нужно было подняться всего на три уровня, а заодно проверить, куда противник проник, а куда нет. Над ремонтными блоками находился инженерный логистический центр. Предназначен он был сугубо для людей, поэтому потолки здесь были низкими, а коридоры узкими. В таких из среднего дезинтегратора можно было целиться достаточно приблизительно. Трёхлепестковый дрон едва бы в нём помещался и становился лёгкой мишенью.
Однако не успели они добраться до хода на следующий уровень, как появился противник, до этого невиданный. Он мгновенно разрушил все представления о зависимости между размерами и количеством лепестков. У него их было шесть, но он был очень маленьким, меньше метра в диаметре, и при этом очень вёртким.
А вот уж что точно зависело от количества лепестков, так это мощность испускаемых зарядов. Когда после выстрелов дезинтегратора цель не поддалась, а продолжила сближаться, отряд бросился в разные стороны, залегая в рабочих комнатах. Но толстые перекрытия внутренних коридоров станции не были существенной преградой для зарядов, испускаемых машиной. К счастью, здесь в дело вступала фундаментальная физика - у дрона такого размера не могло быть настолько мощного источника питания, и все понимали, что в отличие от громадных машин, этот выдохнется гораздо быстрее. Плохо только то, что он может быть не один.
От попаданий дезинтергратора машинка уворачивалась ловко, но иногда её удавалось достать. Плохо было то, что атака, достигшая своей цели, лишь заставляла сдвинуться дрона, но не вызывала другого видимого эффекта. Куда красноречивее в этом плане были иглы и пули. Они всё также выбивали искры, натыкаясь на всё ту же защиту, но в момент атаки машина переставала сама испускать заряды. Видимо, возрастающие вибрации вызывали сбои в системе прицеливания.
Все уже взмокли несколько раз, а двое пехотинцев были серьёзно ранены, когда в бою наметилось послабление. Дрон очередным выстрелом не проделал дыру в стене - заряд захлебнулся - тогда он принялся отступать, и в этот самый момент Виталий достал его из среднего дезинтегратора. Летающий робот покачнулся и завалился в угол. Было в этом что-то беспомощное, но если помнить, как ещё минуту назад эта машина не давала продохнуть целому отряду.
Но возможности опомниться не было и на этот раз. В следующую секунду к на подбитого дрона налетело трое маленьких сферических собратьев, точно таких же, которых Виталий видел в техническом блоке. Подбить он успел только одного, а из-за угла тут же вылетел ещё один шестиконечный враг. Своим метким выстрелом он задел одного из штурмовиков и одного из атмосферных десантников. Второму заряд попал в бок, но он, хоть рана и была тяжёлой, остался жив.
Ситуацию разрешил другой штурмовик, скомандовавший всем залечь, и бросивший в узкий проход тяжёлую гранату. Импульс уничтожил и уже подбитого дрона, и того, который прибыл ему на помощь, и их вспомогательных собратьев. В замкнутом пространстве мощность дезинтеграционной гранаты такого уровня была избыточной, и в другой ситуации его бы за это отчитали, но сейчас это было лишним.
Пол в коридоре был уничтожен. На его месте зияла дыра, ведущая в ремонтный блок. Также досталось и стенам - теперь, чтобы перейти из одного помещения в другое, можно было не пользоваться дверьми.
- Косцов, - позвал капитан.
- Слушаю, - откликнулся один из пехотинцев.
- Берите раненых и дуйте в медблок. Мы прикроем.
- Есть.
Двое пехотинцев, оставшийся десантник и двое штурмовиков подхватили всех, кто был ранен, и быстро направились к лифтам. Системы скафандров уже фиксировали падение давления, а это грозило усилением кровотечений. Хорошо, что пробитая брешь в полу не вела в тот блок, где они ещё недавно вели бой, иначе разгерметизация наступила бы мгновенно.