- Косцов, - позвал капитан.
- Слушаю, - откликнулся один из пехотинцев.
- Берите раненых и дуйте в медблок. Мы прикроем.
- Есть.
Двое пехотинцев, оставшийся десантник и двое штурмовиков подхватили всех, кто был ранен, и быстро направились к лифтам. Системы скафандров уже фиксировали падение давления, а это грозило усилением кровотечений. Хорошо, что пробитая брешь в полу не вела в тот блок, где они ещё недавно вели бой, иначе разгерметизация наступила бы мгновенно.
После такой перегруппировки в строю осталось семь Солдат Доминиона. Подвижность отряда возросла, и это было единственным положительным моментом. Оставалось надеяться, что раненые выживут, а сейчас нужно было продвигаться дальше.
Видимо, у противника было не так много таких опасных дронов, потому что на том уровне оказалась только пара, и до того момента, как оставшаяся часть отряда добралась до перехода на уровень выше, их больше никто не атаковал.
В том секторе вообще царила тишина. Немного осмотревшись, Валов скомандовал двигаться дальше.
На следующем уровне, где находился производственный блок, разгорелось настоящее сражение. Он тоже имел высокие потолки, что давало простор для действия автоматическим машинам. Обычные трёхлепестковые дроны уже не казались Виталию и остальным серьёзным противником, а их здесь было большинство. Вообще, эта площадка стала для них настоящим кладбищем. Кем бы ни был их противник, он не жалел своих машин.
Весь пол был усеян тем, что оставалось от дронов после дезинтеграции. Сверху, где-то под потолком парили малые вспомогательные сфероиды, тут же становившиеся лёгкой добычей для дезинтеграторов. Оборона землян была налажена превосходно. Роботы попадали в блок не снаружи, а через узкий проход, где их было легко сдержать. Солдаты, которых, к слову, было не очень много, засели по бокам, пропускали вражескую машину вперёд, а потом атаковали. Любой здравомыслящий командующий уже отвёл бы свои войска, нашёл бы обходной путь на позиции землян, но здесь ситуация держалась давно и с завидным постоянством, как будто дронами управлял точно такой же дрон.
- Хорошо держитесь! - воскликнул Валов, после их интеграции в общую систему связи.
- Капитан, вы говорили о шестнадцати людях, - раздался в ответ уверенный голос, принадлежавший, очевидно офицеру более высокого звания.
- Мы наткнулись на пару дронов в центре логистики, - ответил Валов.
- Это точная информация?
- Так точно, майор, - ответил капитан.
- По моим данным, там герметичная зона.
- Уже нет, и то, что мы их встретили - факт. Я бы и сам был рад привести больше людей.
- Хорошо. Пусть ваши бойцы займут оборону и окажут поддержку, а вы ко мне.
- Гусев, командуй.
- Есть, - ответил сержант.
Он огляделся, вынырнув из укрытия. Как раз в этот момент в бреши появился очередной трёхлепестковый дрон, который чуть было не успел выстрелить в сержанта. К счастью, волна, выпущенная тяжёлым дезинтегратором, настигла его раньше.
- Где нужно подкрепление? - спросил Гусев.
- Пока оставайтесь на месте, - мрачно сказал майор, фамилия которого была им неизвестна.
Виталий подозревал, что они обсуждают что-то серьёзное. Уже одно то, что дроны проникли в герметичную зону, само по себе серьёзно, тем более, что вновь прибывший отряд узнал об этом первым.
Он уже привык видеть выстрелы, взрывы, падения, которые не сопровождались никакими звуками. Пол в производственном блоке был укреплённым, поэтому не дрожал, когда на него падали относительно лёгкие дроны.
Приказ от Валова поступил неожиданно быстро. Им нужно было выдвинуться на ещё один уровень выше. Капитан обрисовал обстановку, только когда они вышли из блока и отключились от канала связи обороняющихся.
- Если бы не мы, никто бы и не знал, что эти твари нашли ход. Ещё один отряд заблокировал их на подходе сюда. Нам нужно выдвинуться выше и проверить, не добрались ли они там. Если сдать этот сектор, то будет очень плохо. Вся оборона нижней части рухнет.
- Чёрт бы их подрал, - гневно заметил Гусев.
- Но есть и хорошие новости - флот уже подходит из межзвёздного.
- А подпространство? - спросил Кузнецов.
- Закрыто. Не иначе, это сам корабль, но его пока нечем достать.
- Вот уж тварей откопали на свою голову, - сказал сержант, - и прямо в эту систему, как будто мёдом кто намазал.
- Всё началось с зеркала. Зарубин с Соломиным знают, - ответил Капитан и замолк, осторожно выглядывая в коридор, - говорят, оно нужно для связи. Но раз оно на этой планете, то здесь что-то ценное для них.
Глава девятнадцатая
Бессильная медицина
Виталий даже через скафандр ощущал лёгкий ветерок, дувший в прямом направлении. Попутно с ним система контроля скафандра сообщала о падении давления. Разгерметизация была близко, а значит, близко был и ход, через который внутрь проникали враги.
Отряд продвигался тихо, едва ступая ногами на пол. Уж лучше бы воздуха не было совсем, чтобы можно было не беспокоиться об издаваемых шумах, тем более, что направление примерно известно.
Впереди раздался не грохот, а скорее просто щелчок. Давление стабилизировалось, и это означало, что звук издавала сработавшая заслонка, отрезавшая герметичную зону от повреждённой части станции. Момент этот был скорее положительным, но беспокойство всё равно оставалось - они уже встречали дронов в герметичной зоне, от которой ждёшь относительной безопасности, вот и сейчас не было гарантий, что створки не сомкнулись позади проникшей группы лёгких и смертоносных машин.
Напряжение возросло. Учитывая, что в момент встречи и шестилепестковые дроны стали сюрпризом, то можно было предположить, что у врага ещё остались козыри в рукаве, и возможно, ещё более серьёзные.
Шахты большинства лифтов уже были заблокированы. Одни потому что из-за разрушения кабинки в них не было теперь возможно движение, другие потому, что вели в негерметичную зону и могли являться очень удобной коммуникацией для юрких машин врага.
Сектор, в котором они находились, тоже был логистическим, только управляли здесь производством и складом. В большинстве комнат находились мощные компьютеры, которые, как и стены, не могли быть достаточно надёжным укрытием.
Виталий слышал своё дыхание, и больше никаких звуков. Подсознательно он считал, что эта тишина не могла обратиться ничем хорошим, и поэтому им овладевала тревога. Он преувеличивал, считая, что боится, но совсем не волноваться было нельзя. Если они не смогут удержать этот проход или хотя бы сообщить, что враг появился, то оборона нижнего сектора, так удачно построенная, будет обречена.
- Я что-то слышу, - сказал Леонид почти шёпотом.
- Что именно? - тут же переспросил Валов, тоже сильно понизив голос.
- Шум. Как будто высоковольтка гудит.
- Где? - спросил капитан.
Леонид осторожно указал вперёд и в правое ответвление коридора. Рядом с Валовым была дверь, ведущая в один из рабочих отделов. Внутри ровными рядами стояли столы с рабочими компьютерами, небольшие шкафы и прочие предметы, считать укрытием которые было нельзя. Единственное, что давало это помещение - возможность скрыться из коридора, в котором с большой вероятностью появится враг.
Виталий осторожно выглянул из дверного проёма, чтобы оценить обстановку. Сначала ему не был слышен шум, о котором говорил Леонид, но не прошло и двух минут, как осторожное гудение надорвало тишину. Как будто воздух был наэлектризован и вот-вот должен был разразиться молниями. А потом Виталий увидел за углом свечение. Быстро отпрянув, чтобы не попасть в поле зрения летающей машины, он указал пальцем в проход.
- Сколько? - прошептал Валов.
- Один.
Виталий сидел, прислонившись к стене сразу около открытой двери. Если машина сейчас направится сюда, то засечёт их из-за открытых створок, но закрыть их - значит сразу выдать себя. Однако дрон не заинтересовался ими. Он вообще не стремился продвинуться вперёд, чтобы выйти в тыл обороняющимся. Видимо, такова была тактика нападающей стороны, пока что неизвестной: их машины брали под контроль пространство и патрулировали его, атакуя всё, что попадается им на пути. Более широких тактических ходов они не предпринимали, что, безусловно, было очень на пользу обороняющимся землянам, находившимся в меньшинстве. Хотя, может быть, именно на этом участке им важен был лишь контроль над пространством, а основные боевые действия развернулись ближе к верхним секторам. Там дроны должны были встретить по-настоящему серьёзное сопротивление. Начиная от бойцов гарнизона и заканчивая роботизированными системами охраны. И если вторые по прикидкам Виталия, достаточно быстро пали бы под натиском дронов, то гарнизонщики точно дали бы серьёзный отпор. Первые несколько волн машин врага были бы отбиты. В первую очередь из-за того, что в распоряжении специальных бойцов больше дезинтеграционного оружия, которое в данной ситуации, как и учили инструктора из учебного лагеря, оказалось самым эффективным.
Дезинтеграционную гранату сложно было зарядить в гранатомёт или ракету - оружие это получалось громоздким, а уменьшение размеров неизбежно приводило к несоразмерному снижению надёжности, что было неприемлемо, учитывая поражающую силу снаряда. Это была одна из главных причин, по которой дезинтеграция снарядами была мало распространена в массовых войсках. Предпочтение отдавалось оружию, испускавшему непосредственно импульс.
Дрон прошёл мимо, ненадолго зависнув в коридоре. После того, как он ушёл дальше, Валов отдал команду на рассредоточение и отслеживание противника. Машины не стремились пройти вперёд, поэтому в немедленном открытом столкновении не было необходимости. Напротив, оно привлекло бы слишком много ненужного внимания. Гораздо правильнее было выжидать, выяснить точную численность противников, расположенных в этой зоне и уже потом, при необходимости ликвидировать их всех одновременно.
Виталий скользнул в соседнюю комнату и затаился. Звук открывающейся створки мог привлечь внимание дрона, но этого не произошло. В помещении, где он оказался, было только два рабочих места и много шкафов. Но самое главное - из него был ещё один выход, как раз в тот коридор, где находился дрон. Виталий открыл дверь и спрятался за одним из шкафов. Если машина выстрелит наугад, то дела его плохи, но если ей сначала нужно зафиксировать цель визуально, то он в безопасности.
Следующим в эту же комнату проскочил Леонид. Ему уже не нужно было открывать двери, поэтому всё прошло тихо и быстро, а Виталий выдвинулся дальше. Он сначала просто выглянул в коридор и осмотрелся. Дрон был далеко, почти на самой границе сектора. Виталий нарочно высунулся больше, чем было нужно, чтобы проверить, увидит его робот или нет. Как оказалось, у машин врага нет кругового обзора, из-за чего Зарубин не попал в поле зрение дрона. Убедившись в том, что всё безопасно, он проскользнул в коридор и нажал на открытие двери. На всякий случай он укрылся в компьютерной комнате, но робот на звук не отреагировал. Зарубин устремился дальше.
Рассредоточение и наблюдение за пространством больше всего напоминало ему тесты на скрытность. За время стрельбы и интенсивных штурмов он успел отвыкнуть от тихой и незаметной манеры движения, но тело само вспомнило нужные навыки. Нужно было только расслабиться и сконцентрироваться не на том, как сделать следующий шаг, а куда продвинуться и где может находиться враг.
Движение дронов чем-то напоминало патруль. Сами они не продвигались вглубь станции, но и отряд при необходимости продвинуться дальше, не смог бы этого сделать, так были организованы их маршруты. К счастью, это пока не требовалось. Напротив, пока внизу успешно шла оборона, здесь нужно было сохранять установившееся положение.
Рассредоточенный отряд мог наблюдать практически за всем блоком логистики. Дронов здесь было всего три, но ни у кого не было сомнений в том, что при начале столкновения, этот немногочисленный отряд получит подмогу.
Валов вызвал майора, командовавшего обороной, и за полминуты изложил ему обстановку.
- И они не нападают? - недоверчиво спросил тот.
- Нет.
Удивление офицера было нетрудно понять - они находились под практически непрерывным огнём, и слова о том, что где-то дроны просто летают, не выискивая цели, для него звучали дико. Машины на самом деле вели себя более чем пассивно. Они даже не меняли маршруты, не включали в них пустые помещения, и вообще никак не отреагировали на большое количество открывшихся дверей.
- Ладно, - немного подумав, сказал майор, - следите за ними. Если будет угроза - ликвидируйте. Если начнётся движение - сообщайте.
- Есть. У вас-то там как?
- Держимся, но они звереют. Ладно, конец связи.
- Конец связи.
Виталий держал дезинтегратор наготове. Он слышал в дверном проёме гудение, говорившее о близости врага. Достигнув своего пика, оно перестало нарастать, а после начало стихать. Дрон задержался в проёме, чтобы исследовать помещение, но ему не хватило усердия, чтобы обнаружить притаившегося там бойца.
Ситуация из стабильной превращалась самую настоящую рутину. Как казалось Зарубину, им нужно было действовать, причём незамедлительно, но у командиров было другое мнение на этот счёт. Отряд должен был сохранять положение, пока это было возможно.
Но даже стабильность нестабильна, тем более в бою. Тем более в таком, как этот. Не прошло и минуты, как коридоры огласил страшный грохот. В сторону внешних секторов сразу задул резкий ветер, гораздо сильнее того, что был здесь, когда отряд только пришёл. Значить это могло только одно - кто-то проделал серьёзную брешь, и велика вероятность того, что здесь вот-вот будут новые отряды противников.
- Ликвидируем, - скомандовал Валов, - один бьёт иглами, другой дезинтегрирует. Всем ясно?
- Так точно, - ответил за остальных сержант после недолгого молчания.
Леонид показал Зарубину игломёт, тем самым показывая, что первым будет атаковать он. В ответ Виталий кивнул и поднял дезинтегратор. К ним как раз приближался один из дронов. Леонид встал из своего укрытия и открыл огонь ещё за долю секунды до того, как машина врага повернулась в его сторону. Корпус дрона засверкал искрами, и уже в следующую секунду в него ударила волна дезинтеграции. Соприкосновение её с корпусом вызвало сильное свечение, машина была отброшена, но не рассыпалась. Чтобы достигнуть нужного эффекта, пришлось сделать второй выстрел, но после него с полной уверенностью можно было сказать, что этот дрон больше не оживёт - вся его передняя часть превратилась в бесформенный кусок металла.
Виталий начинал понимать, как работает их защита. Это что-то вроде силового поля, только сконцентрированного не в пространстве вокруг машины, а непосредственно на её поверхности. Теоретически, её можно было пробить и иглами, но дезинтеграция была самым быстрым способом.
То, что ликвидация противника была тщательно подготовлена и продумана, сыграло свою роль - дроны, патрулировавшие этот сектор, были уничтожены быстро и легко, учитывая их возможности. О том, что в их зоне произошла разгерметизация, Валов сообщил ещё в самом начале, а теперь, когда пыль улеглась, он сообщил, что сектор полностью лишился атмосферы, но противники ещё не появились. Отряд занял оборону и ожидал новых указаний.
- У них там усилился натиск, - сообщил капитан, - говорят, такие же шестёрки прут. Если так пойдёт дальше, то они будут отходить. Нам нужно тоже перемещаться ближе к центру.
- Если они отойдут, мы будем окружены, - сказал Гусев, - может, нужно соединиться?
- Успеем отойти.
Но до отхода дело не дошло. У Валова в одну секунду пропала связь с обороняющейся группировкой, а в следующую секунду коридоры в стороне внешних секторов залило ярчайшим светом. Зрительные сенсоры шлема автоматически снизили чувствительность, но это не помогло ничего увидеть - стены коридоров станции терялись в непрозрачном тумане. Система автоматически переключилась на тепловое зрение, но оно тоже ничего не дало, разве что для глаз человека всё пространство вокруг из белоснежно белого превратилось в желтоватое.
- Отход, отход! - кричал Валов, и только это позволяло понять, что у Виталия заложены уши.
Он выбежал в коридор и прыжком преодолел первые несколько метров. Это был очень удачный манёвр, потому что в следующую секунду из тумана вылетел белый шар заряда, прорезавший пол. В разрез, шириной в полметра были видны нижние сектора, но Виталию было не до них - он ограничился тем, что просто зафиксировал этот факт. Нужно было уходить с линии атаки, и Виталий юркнул в первый же попавшийся коридор, но никакие стены не были препятствием для зарядов. Они пронзали перекрытия станции так, будто те и не существовали вовсе.
- Меня задело! - раздалось в рации, и Виталий понял, что это Гусев.
- Где ты, сержант? - спросил Зарубин, немного остановившись, потому что машина, не видимая из-за свечения, перестала его атаковать.
- В четвёртой компьютерной. Не ходите сюда, тут крышка.
- Чёрта с два. Лео, ты в порядке?
- Да! - ответил Леонид, после чего в наушниках раздался грохот.
- Вытаскивай его, Зарубин, - скомандовал капитан, - Кузя, помоги ему, Лео - двигайся ко мне.
- Есть.
- Кто-нибудь видит эту тварь? - голос Гусева был полон боли и отчаяния.
- Нет, - буркнул Зарубин, перекатом пересекая коридор, из которого лился свет.
На этот раз невидимый противник не атаковал его, что вселяло надежду на то, что ему удастся спасти Гусева. То помещение, в котором он находился, было самым дальним и самым неудачным для отхода. Если бы они успели перегруппироваться после ликвидации дронов, такого тяжёлого положения удалось бы избежать.
Компьютерная комната представляла собой жуткое зрелище - в её стене зияла огромная дыра, через которую можно было даже пролезть, если бы не вероятность того, что так они точно попадут в поле зрения своего незримого врага.