- Так там же по двое вроде, да? Эти? - спросил Леонид.
- Ага. Одному вообще нереально его утащить.
- Ну, - протянул Гусев, пожимая плечами, - будем как-то решать это.
- Вообще, я надеюсь, что изобретут что-то попроще, - сказал Виталий, - потому что с этими дронами можно воевать только маневренно, а эту пушку ещё перетащи. И огневой мощи от неё не столько, сколько хотелось бы.
- Тебя, Заруба, бы туда, поближе к штабу, тактику прорабатывать, - заметил Сержант, - а ты не хочешь даже на курсы офицерские пойти.
- Мне так никто и не предложил кстати.
- Да, этот чёрный, конечно, карты нам спутал. Хотя, какой он чёрный, ты же его видел, - улыбнулся Гусев, беря вилкой кусок тушёнки, - белый, как молоко.
- А не слышно ничего, смогли они его там допросить или что?
- По слухам, что-то вытянуть удалось, но как и что я не в курсе, - развёл руками Гусев, разливая спирт по кружкам.
Они снова выпили. На этот раз напиток показался Виталию ещё более горьким. Он поморщился и поспешил закусить.
- Пока хватит, а то Зарубу вообще повело.
- Да уж. Хуже только удар башкой, - сказал Виталий.
- Всё равно не верится, что все ребята погибли, - сказал Леонид, меняя тему.
- Я не то что впервые такое вижу, я и не слышал никогда, чтоб так, - мрачно добавил сержант, - весь отряд почти.
- Причём большая часть сразу в начале. Чёртовы дроны, - сказал Леонид.
- Да, - протянул Гусев, - разнесли к херам наш хвалёный флот. Представляю, что у них там творится. Нам-то переучиваться будет несложно, а им как?
- Да новое оружие дадут им и всё, - сказал Виталий, - а может, новые корабли. И всё.
- Просто у тебя всё, Заруба. Сейчас бы флотский тебе морду захотел набить за такое.
- А я бы ему ответил, - сказал Виталий, - я ничего против не имею, конечно, но мы тоже, знаешь, всё отвоевали от и до.
- Да с этим никто не спорит. Эх.
Он убрал из-за спины фляжку и откинулся на спинку. Виталий, сидевший рядом на небольшом складном стульчике, тоже сел на кровать напротив. В употреблении спирта точно нужно было сделать перерыв, а то и вовсе прекратить. Несмотря на близкое награждение, тренировки и прочие обыденные мероприятия никто не отменял.
- А прикинь, наши ошибаются? - нарушил воцарившуюся было тишину Леонид.
- То есть? - спросил сержант.
- Ну, прикинь, у них на самом деле армии целые таких светляков. Что мы тогда будем делать?
- Бить, - спокойно сказал Виталий, не отвлекаясь от ковыряния заусенца на ногте, - я вам так скажу: если сразу попрут эти чёрные, будет даже лучше.
Он поднял глаза и обнаружил, что сослуживцы с вниманием слушают его.
- Чего? - спросил он.
- Почему лучше-то? - спросил Леонид.
- Потому что дроны у них жёстче. Подумаешь, ломает он всё вокруг себя взмахом руки, - Зарубин грубо усмехнулся и сел на край кровати, оперев локти на колени, - если мы выберемся на местность, тем более на открытую, их любой винтокрыл размажет. Я про истребители молчу. А вот с дронами в таком случае ещё надо подумать, что сделать. Но тут уж флотские пусть решают. Или другие летуны. Давай ещё накатим.
- По ходу Зарубина пробило, - улыбнулся Гусев, потянувшись за фляжкой.
- Меня давно пробило. Они нам за всё ответят.
- Это уж точно.
Они снова выпили не чокаясь, потом Виталий взял недоеденную банку и сел с ней на кровать.
- А вообще, как он выглядел? - спросил Леонид.
- Ну я же рассказывал, - сухо ответил Виталий, - пасть здоровенная, чуть ли не до ушей, глазища огромные. Тот, который я видел, красный был. То ли сосуды полопались, то ли такой и есть, а кожа белая, бугристая немного. Тоже не знаю, то ли такая и есть, то ли гранатой его так. А может, потому что воздуха не было вокруг.
Зарубин пожал плечами, а потом приподнялся, чтобы взять хлеба.
- Хотел бы я на него посмотреть, - сказал Леонид.
- Ещё насмотришься, - сказал свою коронную фразу Гусев, - особенно если наши теперь знают, куда за ними лететь.
- А кстати, - спросил Виталий, посмотрев на сержанта, - не слышно, как у них с воздухом?
- Да вроде говорят, похож на наш, только маски один хрен надо.
- Значит, примерно, как у Левиков. В принципе, логично. Левики у них, наверное, что-то вроде слуг, да?
- Хрен знает, - по ходу, - сказал, пожав плечами, Гусев.
- Ладно, тогда разберёмся, - сказал Виталий, - может, они и крутые, но и нас не пальцем делали.
- Это уж точно, - сказал Гусев, разливая по кружкам.
Они снова выпили. Виталию еле удалось протолкнуть глоток в горло, а потом он закашлялся.
- Тут ты прав, - сказал Гусев, - хватит на сегодня.
Он убрал фляжку в тайник в сервисном коробе, а всё остальное они сложили в ящики около пустых спальных мест.
- Я жениться решил, - сказал Виталий.
- Прямо тут? - удивился Леонид.
- А чего такого?
- Не знаю. А если вдруг чего?
- Сплюнь, - сказал Гусев.
- Да, - подтвердил Виталий, - теперь мы будем готовы, так что ничего не случится. Не знаешь, Гусь, куда надо идти там или чего?
- Вообще, к нашему командиру, но.
- А командир у нас кто теперь? - улыбнулся Виталий, - я пока ещё не сержант.
- Ладно. Обратимся к кому-нибудь из старших завтра. Пойду завтра к кэпу, который нас пока курирует, уточню. А вообще, я слышал, что нужно какое-то заявление электронное ещё.
- Да как я его сделаю, у меня ведь даже компьютера личного нет.
- С поста связи надо попробовать, - пожал плечами Гусев.
- Ладно, - разберёмся, - Виталий потёр глаза.
- А чего ты так решил? - спросил Леонид.
- Да вот думаю, вдруг нас переформируют на другую станцию. Не хочу расставаться. А так она может о переводе тоже попросить.
Виталий поднялся и направился к своей кровати, поправив сначала ту, на которой сидел.
- Да и вдруг чего, как ты говоришь, - хоть буду рядом, как на Ориуме.
- Да, тогда медблок бы без вас не удержали, - сказал Гусев, - говорят, все звёзды в основном за него.
- Если бы ты видел, скольких там потеряли.
Виталий остановился, наполовину повернулся к сержанту и покачал головой.
- Чёртовы твари знали, куда наступать, - сказал сержант, - и мы, в том числе, должны сказать спасибо.
- Не нужно. Вы бы сделали то же самое. И хватит уже об этом.
- Как скажешь, - сказал Гусев.
- Лучше расскажи мне, Гусь, ты на гражданку вообще собираешься? Или лейтенантом будешь?
Виталий залез на свою кровать и лёг поверх покрывала. Спать пока ещё было рано, и поэтому раздеваться он не стал.
- Буду жив - останусь в армии, - ответил он, опустившись на своё место, - а ты?
- А я не останусь. Всё. Решил.
- Не надо такие решения принимать, когда в тебе плещется, ой, не надо, Заруба.
- Вот увидишь, завтра ничего не изменится.
- Посмотрим.
- Ну а ты, Лёня? - неожиданно спросил Виталий.
- А я тоже точно уйду. Учиться теперь хочу. Говорят, после армии там вообще лафа.
- Учитывая, куда ты в армию пошёл, она тебе была не нужна, - усмехнулся Гусев.
- Это точно, - сказал Зарубин, - меня по результатам экзаменов в школе куда только не звали.
- Но в основном-то на Лайтаере всё. А я не знаю, куда-нибудь слетать иногда хочу.
- Слетал, мать твою, - усмехнулся Виталий.
- Ну, - протянул Леонид, - если так брать, то да. Когда бы я ещё побывал на этой Меларе?
- А я на скалы мёрзлые ещё в учебке насмотрелся, - сказал сержант, - надеюсь, у этих в мирах потеплее.
- Круче всего, если бы можно было без маски, - сказал Виталий.
- Ну, тут я с тобой не соглашусь, но это проходит. Сам однажды поймёшь, как это хорошо, когда ты в ней.
- Да я на Ориуме ещё понял, когда сейчас тут есть воздух, а через пять секунд его не будет. Вот это да. Прямо ты вот слышишь, как насос шумит, а потом уже не слышишь ничего, потому что звуков нет вообще, только вибрацию ощущаешь.
- Я к этому долго привыкал, - сказал Леонид.
- Да все долго привыкали. Всё фильмы виноваты, - сказал сержант, - и игры. Летаешь ты в космосе, а вокруг звуки, и моторы и ракеты и всё такое. Вот и ждёшь где-то в глубине души, что так всё на самом деле и есть.
Оставшееся время до отбоя они больше не возвращались к военным темам. Разговаривали о чём-то отстранённом. В основном представляли, кто чем будет заниматься после войны. К моменту отбоя Виталий протрезвел, поэтому быстро уснул и хорошо спал, а наутро опять всё вернулось в привычное русло.
Окрылённый, он еле дождался встречи с Леной, а когда увидел её, то поднял на руки и долго не отпускал. Они находились в пустом коридоре, но она всё равно просила поставить её обратно на пол.
- Сюда может кто-то зайти! Виталик!
- Ладно, ладно, невеста, - вернув её на пол, он крепко поцеловал её в губы.
- Ты, кстати, не раздумал? - она загадочно улыбнулась.
- Я? - возмутился Виталий, - раздумал? Вы, госпожа, пока ещё Черкасова, сильно ошибаетесь. Я наоборот - очень и очень этого жду.
- Тогда у меня для тебя хорошие новости.
- Правда? Говори скорее.
- Пойдём, расскажу по пути.
Лена взяла его за руку, и они направились вперёд по коридору.
- Я узнала, что нужно подать заявку. Её рассмотрят и всё оформят.
- Я как раз тебе хотел сказать, что слышал что-то такое.
- Вот пойдём искать. Я тоже ничего точно не знаю.
До пункта связи добрались быстро. Виталий прошёл идентификацию и принялся манипулировать элементами интерфейса в поисках нужных пунктов. Лена стояла сзади, положив руки ему на плечи.
- Нужно, чтобы ты тоже была активна, - сказал Виталий, когда нашёл нужный пункт.
Лена достала компьютер и активировала свой профиль. Виталий нажал несколько кнопок, и ей пришло уведомление, которое она подтвердила. Дальше заявка была отправлена командованию.
- Я только сейчас подумал, - сказал Виталий, вставая, - что мы даже родителям не сказали. Мои-то ладно, а твой отец не будет против?
- А что если да? - ехидно улыбнувшись, спросила она, - будь его воля, я бы сидела сейчас дома и, не знаю, может, учила бы что-нибудь. А может, на работу бы собиралась.
Виталий поцеловал её.
- Я уже взрослая девочка, забыл? Так что сама могу принимать решения.
- И их последствия? - улыбнулся он.
- И их тоже, - кивнула она.
- Орденоносный ты мой медик, - улыбнулся Виталий и скромно поцеловал её.
- Пойдём, а то тут камеры.
- Да.
Виталий деактивировал свой профиль и выключил компьютер.
- Куда пойдём? И вообще, ты свободна сейчас?
- Да. А ты?
- Я тоже. Учитывая, что мы в подвешенном состоянии, то у меня пока есть время. Это потом мы вообще не будем видеться, как я чувствую.
- Да и я скоро всё сдам и уже буду младшим медиком. Хоть учиться пока будет не нужно, но работать буду больше.
- Эх, - Виталий обнял её за плечо и притянул к себе.
- Кстати, Ира сейчас на смене.
- О, - протянул Виталий, - с этого надо было начинать.
В свой блок он вернулся незадолго до отбоя. На его кровати лежал непрозрачный полиэтиленовый пакет чёрного цвета.
- Что это? - спросил Виталий.
- Парадка, - ответил сержант, - наше командование подускорилось. Завтра награждение, через два дня пополнение прибывает.
- Ого, - поднял брови Виталий, открывая пакет.
Форма была очень красивой. Её оттенок был не таким бледным, как у полевой. Из-за этого она чем-то напоминала флотскую, но та, хоть тоже и была синей, была темнее. Сама эмблема на плече тоже была яркой, и её было лучше заметно.
- Кепку примерь главное, - сказал Леонид, - а то и мне и Гусю жмут.
- Вот как?
Виталий отложил брюки и достал сложенную кепку. Он расправил её и надел. Она пришлась как раз, и немного поджимала разве что на фоне уже разношенной повседневной.
- Нормально.
- Ну, тогда хорошо, - сказал Гусев, - на сегодня уже отбой.
Процедура награждения была назначена на вторую половину дня. Первая же половина проходила как обычно - в тренировках. Всё тот же бег, преодоление препятствий, силовые упражнения, немного тактики.
После душа новая форма очень приятно лежала на теле. Виталий и его сослуживцы вышли в коридор и ровной колонной направились в церемониальный зал. На фоне остальных, уже переформированных подразделений, трое Солдат Доминиона выглядели невзрачно. Они стояли в самом дальнем углу, и их почти не было видно.
Виталий первое время искал глазами Лену среди невоенного персонала, тоже удостоенного наград. Их было не очень много, и в основном это были медики, оказывавшие помощь раненым под огнём врага. Найдя свою девушку, Виталий уже не сводил с неё глаз, она тоже посмотрела на него и улыбнулась.
Процедура, как показалось Виталию сначала, немного затянулась, но на деле всё прошло быстро. Он всё же немного растерялся, когда назвали его фамилию, замер на месте, и его подтолкнул вперёд стоявший рядом Гусев.
Виталий вышел на красную дорожку и промаршировал вперёд, к трибуне, где стояли уполномоченный военный советник и командующий системной группировкой в окружении высших офицеров.
Звезду Героя Империи так или иначе в своей жизни видел каждый, правда, в прошлые времена Виталий вряд ли осознавал истинную ценность высшей награды. Однако теперь она точно не могла быть просто золотой звездой с чёрно-жёлто-белой лентой. Это было нечто большее, и тут важна была не сама награда, а то, что она олицетворяет.
Юноша, которому нет ещё и двадцати, до этого ни разу в жизни не видел советника, притом военного, по-настоящему. А теперь он мог похвастаться даже тем, что жал ему руку, как и командующему целой системной группировкой. Было в этом что-то мальчишеское, но если судить объективно, это право на гордость он заслужил.
- Большое спасибо, - сказал высокий и статный советник, в одном его внешнем виде чувствовалось высокое положение, - сегодня я подписал официальную благодарность твоей семье.
После этих слов Виталий немного занервничал. Он предпочёл бы сам обо всём рассказать своим родственникам, и сделать это потом, но теперь уже не удастся скрыть его участие в обороне Ориума.
Затем Зарубин всё так же прошагал на своё место, а военный советник уже зачитывал фамилию следующего награждаемого. Звёзд героя почти не было. Кроме Виталия из присутствующих ими наградили только двух офицеров флота и одного старшего куратора медблока.
После окончания церемонии Виталий хотел подойти к Лене, но у него не оказалось такой возможности. Гражданские специалисты первыми покинули церемониальный зал и разошлись. Солдаты Доминиона же покидали его самыми последними.
- Ну что, - сказал Гусев, когда они вернулись в блок, - в честь награждения предлагаю полосу препятствий, а потом тактику на игломётах, давно мы с ними не работали.
- А где иглы-то взять? - спросил Леонид, - нам их не выдавали.
- Выдадут, я сейчас сделаю запрос. Пока бегаем, всё будет готово.
- Ну тогда хорошо, - сказал Виталий.
- Я бы не против небольшого сабантуйчика, - сказал сержант, расстёгивая ворот, - но мы в последнее время и так сильно расслабились.
- Меня немного мутило после вчерашнего, - сказал Виталий, - так что я вообще не хочу.
- Это правильно. Скоро пополнение встречать, - сказал Гусев, - там уж точно нельзя будет отказываться, так что пока всё по режиму.
Вторая тренировка за день давалась несколько легче первой. Они пробежали несколько кругов, потом полосу несколько раз преодолели препятствий, а потом традиционно - приступили к силовым упражнениям.
- Зарубин! - сержант неожиданно окликнул Виталия, висевшего на турнике.
Он спрыгнул и повернулся, чтобы узнать, почему его зовут, и увидел Лену, стоящую на входе в спортзал.
- Что случилось? - он быстрыми шагами подошёл к ней. Хотя, по тому, что лицо её радостно светилось, можно было понять, что ничего плохого не произошло.
- Ты можешь сейчас уйти? Хотя бы ненадолго.
- Нашу заявку приняли?
- Да! - она радостно улыбнулась, - у нас полчаса, а потом придётся долго ждать.
- Хорошо. Я успею. Куда прийти?
- В малый зал в нашем секторе. Тут рядом. Только ещё нужен свидетель с твоей стороны.
- Не проблема. Всё будет. Только душ приму.
- Да. Я жду, - она коротко поцеловала его в губы и скрылась в дверях.
- И парадную форму, - сказал Гусев, подойдя.
- Нужен свидетель. Сержант?
- Не, - протянул Гусев, - вон, Лёня пусть. Вы же из одного города. Хоть будете видеться почаще после войны.
- Лео? - с ожиданием спросил Виталий.
- Хорошо. Только я тоже переоденусь.
- Всё. Оба бегом, - сказал сержант, - а я пока пойду иглы получу и сныкаю на следующий раз.
- Хорошо.
На душ ушло пять минут. Ещё десять чтобы добраться до блока и переодеться, а потом выдвинуться к малому залу для церемоний. В целом назначение его было таким же, как и у большого, общестанционного, только масштабы были меньше.
Виталий пришёл раньше, но все уже были на месте. На Лене было скромное белое платье и туфли на невысоком каблуке. Вся она сейчас была такой светлой и красивой, что он замер, как будто бы никогда раньше её не видел. Свидетельницей была Ира, которая по случаю тоже надела платье, только тёмно-зелёное. И, самым неожиданным человеком на этом мероприятии стал тот самый военный советник, который сегодня награждал Виталия Звездой Героя.
- Здравия желаю, - Виталий первым вытянулся по стойке смирно и отдал честь, следом за ним то же самое сделал Леонид.
- Здравия желаю, - советник, будучи без головного убора, просто кивнул, - хотя, если позволите, можно перейти на неформальный тон.
- Как скажете, - неуверенно отчеканил Виталий, встав рядом с Леной.
- Кепи, - улыбнулся советник.
- Ах, да, точно.
Виталий быстро снял кепку и не успел даже подумать, куда её деть, как её у него быстро взял Леонид.
- Вообще, как вы понимаете, - начал меж тем советник, - я здесь по большей части случайно, и, одновременно с этим, неслучайно. Узнав, что вы решились на такой шаг в, скажем так, несколько неспокойное время, я решил, что это самое малое, что я могу для вас сделать. Конечно, мы не будем устраивать пышных церемоний и празднований. Вы это сделаете потом, когда вернётесь домой. Так, как пожелаете, не опираясь на чьё-либо мнение. Но ваша семья будет действительна с этого момента. Итак.
Он посмотрел на Виталия, а потом на Лену и остановил на ней свой взгляд.