На место Ориума прибыла другая станция. Звёздный-15, экспериментальной серии. Он имел более мощную оборону, ему был придан более многочисленный флот, да и сам он представлял собой серьёзную боевую единицу, и в отличие от своего предшественника, мог быть полноценным участником космического сражения.
С новой станцией прибыл новый гарнизон, который, случись ещё одно пришествие неизвестного врага, одержал бы уверенную победу. Но этот враг, за исключением одного единственного выпада, больше никаких действий не совершал, что приводило в ступор высшее командование. Да, это отличная возможность обобщить боевой опыт, придумать тактику противодействия и доработать штатное оружие, но было куда привычнее, когда война идёт, а не когда ты ждёшь каких-то действий со стороны врага, а он их не предпринимает.
Трое оставшихся Солдат Доминиона располагались в малом жилом блоке почти на самой окраине станции, которая, в отличие от Ориума, имела меньше уровней в высоту, но гораздо больше секторов по ширине. Сейчас, в суматохе переформирования, бойцы с Лайтаера были на последнем месте, и на них почти никто не обращал внимания. К ним вскоре прибудет пополнение и появятся новые указания по поводу того, на чём нужно сконцентрироваться при тренировках, но сейчас всё это находилось в подвешенном состоянии. Работа учёных, которые должны были изучить дронов и самого инопланетянина, продвигалась не так быстро, как хотелось бы.
- Сержант, можно мне отлучиться? - спросил Виталий у Гусева.
- Валяй. Вечером чтобы был. Нужно ребят помянуть.
- Хорошо.
Лена тоже сейчас была свободна, а на ночь уходила на смену. В медблоках "Звёздного" ещё оставалось множество раненых. В этом плане товарищам Виталия, можно сказать, повезло. Многие другие лишились конечностей полностью. Были и те, кто выжил только благодаря тому, что его успели погрузить в капсулу реанимации. Воссоздание внутренних органов было операцией гораздо более сложной, чем заживление ран от игл или пуль. Поэтому медслужба, работников которой быстро перераспределили, работала хоть и не в авральном режиме, но всё же весьма интенсивно.
Виталий дошёл до комнаты, где жила Лена с соседкой и нажал на звонок. На его девушке был только лёгкий белый халат, и он уже было хотел подхватить её на руки и переместиться к кровати, как увидел соседку.
- Привет, - с улыбкой сказала Ира, уже угадавшая его намерения.
- Привет, - поприветствовал её Виталий, возвращая свою девушку на пол.
Ира была примерно такого же роста как и Лена, только намного худее. У неё были тёмные волосы и карие глаза - полная противоположность своей соседки.
- Как прошло? - спросила Лена, обнимая его.
- Как может пройти прощание? - выдохнул Зарубин, проходя на небольшую кухоньку.
- Я звонила матери, в Империи объявили траур. Она всё выспрашивала, далеко ли от нас это было?
- Я надеюсь, ты ничего им не сказала?
- Конечно, нет. Не хочу, чтобы они там поседели.
- Я своим даже звонить боюсь. Пусть немного уляжется. А то из меня старик вытянет правду, а мать за ночь поседеет.
Лена поставила на столик три небольших кружки и разлила по ним чай. Девушки сели по краям, А Виталий прямо напротив стенки, к которой этот столик был прислонён.
- Кстати, моим попросила привет передать? - спросил он.
- Да. Они уже сами звонили и спрашивали.
- Да уж. Хорошо ещё, что о наградах домой не скажут. А то все будут знать наш послужной список.
- Звезду не спрячешь, - сказала Ира, - если захотеть, можно узнать, кому присвоили.
- Я надеюсь, мой старик не догадается это сделать.
Виталий уже знал, что за оборону Ориума ему помимо одноимённой медали присвоили звезду Героя Империи. Это была высшая награда, какая вообще только может быть. Лене за её участие помимо той же медали за оборону, присвоили орден мужества. Однако они ещё не получили своих наград - церемония вручения должна была состояться как только пройдёт траур по погибшим.
Ира, как и Лена, была на стадии обучения, поступила на работу не так давно, и война её ещё не коснулась. У неё на фронте был старший брат, но ему посчастливилось в тот момент оказаться подальше от Ориума. Что же касалось тех, кто был на нём, то Виталий не мог даже вообразить трагедию, которая пришла одновременно в огромное количество семей. Утешало только то, что те люди знали, на что шли, как и он сам.
- Не слышно, когда дальше? - спросила Лена.
- Нет. Все молчат. Нашего сержанта даже ни разу никто никуда не вызвал.
- Да, говорят, собираются мобилизацию нулевой степени вводить, - сказала Ира.
- Ну, это ерунда, - сказал Виталий, - я не знаю, почему её ещё раньше не ввели, когда ещё только с левиками воевали. Это на случай, если они вдруг попрут. А пока неизвестно, чего народ тревожить?
- Ну да.
- У вас-то как?
- Ну, - протянула Ира, - если не считать, что я никогда не видела столько раненых, то нормально.
- А ещё мы свои документы пересылаем учёным. Кураторша говорила, что разрабатывают защиту, - добавила Лена.
- Это я тебе и так мог сказать.
- Ладно, - сказала Ира, - мне нужно уйти. Звони, если что.
- Хорошо, - улыбнулась Лена.
- У тебя соседки одна лучше другой, - сказал Виталий, когда темноволосая девушка вышла.
- За ней ухаживает офицер флота, кстати, - улыбнулась Лена.
- Ого. Тот самый?
- Нет.
По тому как Лена немного потупила взгляд, можно было понять, что тот офицер, с которым у Виталия тогда был конфликт, погиб.
- Надеюсь, для флота что-нибудь изобретут, и он сможет с ними сражаться, - скорее для того, чтобы сменить тему, сказал Виталий.
- Я всё равно теперь стала как-то бояться.
Он положил свою руку поверх её и поцеловал в губы.
- Не бойся. Я сделаю всё, чтобы до станции в этот раз дело не дошло.
Эти слова немного успокоили Лену, но про себя Виталий подумал, что усилий одного человека для этого не достаточно. Что касалось Ориума и Иргинона, то он и так делал всё, что было в его силах. Это учёные не смогли вовремя понять, что за артефакт находится в глубине объекта, который они условно называли зеркалом, что за информацию он собирал о нашедших его землянах, и, самое главное, кому и куда он её направил.
- Обещаешь? - спросила Лена, приблизившись к нему.
- Обещаю.
Он подхватил её на руки. Она обхватила его ногами и начала страстно целовать, а потом они переместились в сторону кровати.
Войну нельзя было считать положительным событием, но Виталий не мог не заметить, что их отношения стали гораздо крепче. Что касалось секса, то в нём появилась какая-то особенная страсть, но после он как-то по-другому смотрел на неё. Он боялся. Боялся, что в следующий критический момент всё может быть ещё хуже, чем было тогда на Ориуме, и он не сможет защитить её даже ценой собственной жизни. Он полностью осознал непредсказуемость космической войны, о которой столько говорили при обучении. Тогда это было лишь знание, но сейчас оно прочно обосновалось в мозгу, засело крепкой занозой. Из-за этого всё становилось каким-то иным. Хотелось быть ещё сильнее, ещё точнее, ещё лучше, чтобы космический противник, каким бы сильным он ни был, потерпел поражение.
- Давай поженимся, - сказал он ей, когда они лежали без одеяла, покрытые тонким слоем лёгкого пота, и остывали.
Она ничего не ответила, просто повернулась, положила свою голову ему на грудь и улыбнулась.
- Я серьёзно, - сказал он, - хоть и понимаю, что сейчас немного не время, но...
- Думаешь, нам позволят прямо сыграть свадьбу?
- Нет. Мы просто оформимся. А свадьба - настоящая свадьба - будет, когда вернёмся домой. С родителями, друзьями, и все дела. Чисто сама процедура. Мне кажется, можно что-то такое оформить.
- Можно, - улыбнулась она.
- Ну, так ты согласна? У меня, правда, нет кольца и всего такого, - он приподнялся в кровати и серьёзно посмотрел на неё.
- Да, - коротко ответила она, красиво улыбнувшись.
- Нужно будет после награждения воспользоваться возможностью и обратиться к кому-нибудь из офицеров, а то я даже не знаю, как всё оформить.
- Ну, у нас к куратору медблока надо идти. И тебе, значит, к своему командиру.
- У меня пока нет командира. И это, к слову, вторая причина, по которой я хочу всё оформить.
- То есть?
- Мы ждём переформирования, и есть вероятность, что нас троих перешлют на другую станцию. Легче же троих присоединить куда-то, чем к этим троим гнать две сотни, верно? Ну и, я подумал, что если мы будем женаты, ты можешь попросить перевестись на другую станцию. А если я ещё и пойду на офицерские курсы, и мне дадут звание, то вообще можно будет отдельную каюту просить.
- Это было бы очень хорошо, - она обняла его и прислонилась щекой к его груди.
- Так и я о чём!
- Но ты же не хотел на курсы.
- Я даже не знаю. Я боюсь, что меня заберут из полей. Хотя наш капитан с нами бегал, но всё равно, мало ли что?
- А может быть, так будет лучше? - она отодвинулась от него и вопросительно посмотрела ему в глаза.
- То есть?
- А может быть, так будет лучше? - она отодвинулась от него и вопросительно посмотрела ему в глаза.
- То есть?
- Ты только не злись, - робко сказала она и мягко прислонила ладонь к центру его груди, - но там, на Ориуме, я больше всего боялась, что ты погибнешь. До этого я и не видела никогда, как ты воюешь, а там. Это очень страшно. И я боюсь. За тебя.
Он легко улыбнулся, поцеловал её в щёку, а потом поднялся с кровати.
- Страшно не сражаться, Солнце моё. Страшно сидеть где-то и не иметь возможности ничего сделать. Я тоже очень боялся за тебя, пока не встретил. Но там, и когда мы падали, и когда отбивались от этого чёрного, мне было немного легче из-за того, что я мог что-то сделать. У меня бы нервов не хватило сидеть на командном пункте и просто отдавать приказы. Может быть, немного чая?
- Хорошо.
Она поднялась, и он воспользовался возможностью ещё раз осмотреть её роскошное тело, прежде чем она надела халат. Сам он тоже оделся и прошёл к столу.
- К тому же, на Ориуме всё было плохо, потому что мы не были готовы. Я уверен, что где-то уже готовится новое оружие против них, и все мы его скоро получим. Тогда мы не спали ночей из-за штурмов и высадок, а теперь учёные пусть не спят и дадут нам что-то, чтобы одолеть этих тварей.
- Я просто не могла держать в себе, - сказала она, ставя на стол две маленьких кружки и садясь напротив Виталия.
- Это правильно, что ты мне сказала, - он взял её руку, - не нужно держать в себе. Всё будет хорошо. Мы справились однажды, мы справимся и дальше. Главное, что мы с тобой вместе.
- Да, - она подняла его руку и потёрлась о неё щекой.
- К тому же, у нас теперь к ним серьёзный счёт, - строже сказал Виталий, - и дело ещё не только в ребятах. Как говорят наши, мы с левиками сначала пытались договориться, даже в открытую претензии предъявляли, а эти сразу набросились на нас. Так дела не делаются. Я сам теперь не успокоюсь, пока мы не отомстим.
Она слушала молча. Он погладил ладонью её щёку и поцеловал в губы. Они просидели так полминуты, после чего засигналил компьютер Лены.
- Кто-то звонит?
- Нет. Напоминание о том, что пора принимать душ и собираться на смену. Через час надо быть уже готовой.
- О, через час, - Виталий заговорщически прищурился и улыбнулся, - и, кстати, я бы тоже не отказался от душа.
- Только вам придётся немного поторопиться, господин Герой Империи.
- Для вас, моя орденоносная госпожа, я сделаю всё, что потребуется. Даже ужин свой пропущу.
Он подхватил её на руки и понёс в сторону душа, целуя на ходу. Снова была та самая особенная страсть, только теперь всё было как-то легче. Они точно теперь не расстанутся, хотя их отношения ещё и не были оформлены. В свои неполные двадцать лет они уже многое сделали в этой жизни, и хотя между ними и возвращением домой была ещё целая война, Виталий знал, что всё будет хорошо. Нужно лишь стараться и прикладывать все свои силы. Их предел тебе неизвестен, и это главное препятствие. Оборона Оруиума показала ему это, и теперь главное было не забыть.
Виталий немного проводил Лену до работы, а потом, коротко поцеловав в губы, направился назад, к себе. На душе у него было легко, как никогда, даже несмотря на неизвестность, простирающуюся впереди.
Вход внутрь их маленького блока был заблокирован, причины чего были в целом ясны Виталию. Он нажал на вызов и стал ждать. После примерно минутной задержки, открыл ему Гусев. Щёки сержанта были немного раскрасневшимися, но не было никакого запаха. Как и было договорено, они не начинали без Зарубина, просто внутри блока было жарко, и к тому же сослуживцы Виталия пили горячий чай.
- Проходи, - сказал сержант.
Когда дверь за Виталием закрылась, он заблокировал её. Только после этого Леонид приоткрыл занавеску, которой была закрыта одна из свободных кроватей на первом ярусе. Там был собран импровизированный стол. Мясные консервы, хлеб и контейнер с уже разбавленным спиртом.
- Ладно. Сегодня уже точно никто не придёт, так что давайте начинать. Жрать что-то охота, - сказал Гусев.
- За ужином не наелся?
- Что-то меня после капсулы очень пробивает на еду, - ответил сержант.
- У меня тоже такое было, - сказал Виталий.
- Наверное, зависит от тяжести ранения.
Тёплое помещение наполнилось мясным ароматом, и даже у самого Виталия проснулся аппетит, хотя до этого он не был голоден. Отчасти это было ещё и потому, что большую часть рациона жителей станции составляли синтетические питательные смеси. В целом они были даже полезнее обычной еды, но организм всё равно время от времени требовал чего-то более естественного.
Гусев раздал всем по маленькому стаканчику, осторожно разлил спирт, потом, наколол на вилку кусок мяса из банки и оглядел всех собравшихся.
- За ребят.
Все молча покивали, а потом сразу выпили. Гусев резко выдохнул и тут же закусил. Виталий тоже открыл банку с мясом и принялся есть.
- Как там твоя Лена? - спросил Леонид, - нормально?
- Да. Всё, как обычно.
- Повезло тебе с ней, - сказал Гусев, - такое выдержать.
- Да, она молодец, - ответил Виталий.
- Никаких слухов интересных нет?
- Нет. Они же там такие же рядовые, как и мы. Так, если обмолвится кто-то случайно, а так никто ничего им не говорит.
- А у Гуся есть что-то интересное, только он не колется, - сказал Леонид.
- Серьёзно? - Виталий поднял брови и посмотрел на сержанта.
- Да. Дошёл до меня слушок. Ажна с другой станции, от наших же.
- И что там? - Виталий, уже немного захмелевший, отщипнул ещё хлеба и заел его мясом.
- Да, говорят, наехали мы на крутых ребят. Ты был прав, это он один так Ориум отделал. И, - он прервался, чтобы взять ещё тушёнки, - ты правильно понял, что он даже не солдат.
- А кто? - спросил Леонид
- Обычный хрен. Просто привыкли они левиков карать с одного щелбана, вот и подрасслабились, а тут мы. Мы же давно заметили, что у них нет ничего, даже близко похожего на дезинтеграцию, вот и оказалось, что хрен этот боится только её.
- Пули тоже их берут, - заметил Виталий, - помните, если стрелять в Дрона, то граната его быстрее разносит?
- Да, но если брать чисто пулями, они его не возьмут. Поговаривают, что броня у них хорошая. Если только распылять, а так ракетами даже замаешься.
- А что за защита такая? - спросил Леонид, - нам бы такую.
- Не знаю. Но учёные вроде как говорят, что можно что-то похожее придумать. Особенно благодаря их дронам. Вот только, - он снова прервался на важном моменте, - против них самих нам это никак не поможет. Они же пулями и дезинтеграцией не стреляют.
- А что тогда за заряды у них? - спросил Виталий.
- Не сказали, - пожал плечами Гусев, - а я что-то и не спросил.
- А кстати, как вас там вообще не остановили ваш разговор? - поинтересовался Леонид.
- А это, рядовой, уже секретная информация. Могу лишь сказать, что командование не очень старается мешать распространению этой информации. Вообще, скоро нас всех соберут и всё расскажут, так что большого секрета нет. Это домой всё уходит по чуть-чуть, а у нас-то.
- Ну не знаю, - сказал Виталий, беря из банки ещё мяса, - не боятся, что у нас кто-то испугается? Он ведь один вон что наделал.
- Тут выходит самый главный слух, от которого вам станет легче, но вы ведь не даёте всё нормально вам рассказать.
Гусев снова достал фляжку, которую прятал позади себя, в углу спального места, и снова принялся разливать разбавленный спирт. Он делал это нарочито медленно, чтобы потомить своих сослуживцев. Ещё один залп не чокаясь. На этот раз напиток показался Виталию хоть и более горьким, чем до этого, воспринял он его более приятно. На голову уже нахлынуло расслабление.
- Ну так, что за слух? - спросил Леонид, подталкивая к рассказу сержанта, нарочно увлёкшегося тушёнкой.
- Не знаю, стоит ли вам такую информацию говорить. Зарубин уже, наверное, догадывается, но всё равно, - он злорадно улыбнулся.
- Ну так?
- Ну а почему нас атаковало железо? Дроны эти. Одни дроны, дроны, дроны. А? Почему?
- Потому что их самих мало, - сказал Виталий.
- Точно, - Гусев взял с вилки кусок тушёнки и кивнул.
- То есть, у них даже армии нет? - удивлённо спросил Леонид.
- Ну, такой, как у нас, нет. Но тебе и дроны соскучиться не дадут. В этом можешь не сомневаться.
- Нет ну, судя по тому, что Заруба рассказывал, то уж лучше дроны пусть, чем они сами.
- Ну, так, да, - согласился сержант.
- Ну а примерно, сколько их, - сказал Виталий, - не триллионы, как нас, но сколько тогда?
- Чёрт их знает, - пожал плечами Гусев.
- Ну а что ещё нового слышно?
- Будут делать новое оружие, - ответил сержант, - вернее, уже делают. Вот будем осваивать, когда привезут.
- А конкретно не слышно, что именно? - спросил Виталий.
- Нет. Наши высшие командиры ещё решают это. Нам же, считай, надо тактику менять.
- Если пришлют гранатомёты, как у гарнизонщиков, то мы с ними набегаемся, - заметил Зарубин.
- Так там же по двое вроде, да? Эти? - спросил Леонид.
- Ага. Одному вообще нереально его утащить.