- Правда?
- Да. После завершения связи никто не скажет, кто и откуда звонил. Так что не парься. Позвони ещё раз. Потом будешь обижаться.
- Тебе просто лень одному идти, так и скажи, - улыбнулся Виталий, - а то заливает мне.
- И это тоже.
Леонид намылил зелёное пятно и принялся его растирать. Возникшая пена мгновенно окрасилась - краска поддавалась - но до изначальной чистоты формы было ещё далеко. В гигиеническом отделении стоял гомон - все переговаривались друг с другом. Эти разговоры прекратились, когда внутрь вошёл старший инструктор Бунин.
- Ну как вам работёнка? - поинтересовался он, - радуйтесь, что не кровь.
Он прошёлся вдоль самого длинного ряда бойцов, заглядывая через плечо практически каждому, чтобы убедиться в добросовестности выполнения работы. Впрочем, в этом не было особенной нужды - после окончания процедуры результат будет виден достаточно ярко.
После стирки и сушки у бойцов отряда осталось совсем немного времени - как раз для того, чтобы дойти до информационного центра и позвонить. Виталий первым делом попытался установить связь с Леной, но это опять ему не удалось по тем же причинам. Потом, уже настроившись на отсутствие ответа, он позвонил Алине.
- Да? - почти сразу ответила она осторожным голосом.
- Ну, привет, - с лёгкой укоризной сказал Зарубин.
- Виталик? - она очень удивилась.
- Да. Почему видео не принимаешь?
- Я не дома. Сейчас, сяду где-нибудь.
В динамиках действительно слышался шум проезжавших машин и голоса людей.
- Рассказывай, что у вас там такое? Я тебе уже звонил - ты не ответила.
- У меня не было пропущенных, - возмутилась Алина.
- От нас они не остаются.
- Ну, я могла не слышать, извини.
- Не страшно. Я просто подумал, что тебе отец запретил со мной разговаривать.
- Нет. Он уже успокоился. Если ты ему позвонишь, он ответит.
- Я подумаю.
- Сейчас, подожди.
Звуки улицы немного стихли, сменившись тонкими ударами каблуков о плитку. Через несколько секунд появилось изображение. Алина сидела на лавочке в стороне от улицы.
- Ты немного поправился, - сказала она, увидев Виталия.
- Нас тут столько гоняют, что это точно полезный вес.
А вот Алина совершенно не изменилась. На ней была лёгкая куртка, что в первый момент поразило Виталия. Несмотря на то, что он знал, какое число, ему казалось, что зима на всей планете.
- Чем вы там занимаетесь?
- Бегаем и стреляем в основном. А ты?
- Я отдыхаю. Готовлюсь учиться. У нас всё по-старому. Когда ты вернёшься? А то ты даже не сказал.
- Базовый срок два года. Ну, это если я хочу сохранить звание и принадлежность. Думаю, загадывать рано.
- Ты решил оставаться там? - её голос стал тише, а лицо погрустнело.
- Это отец заразил вас своими мыслями о том, что я ещё передумаю?
- Он на это очень надеется.
- Это будет первое, что я ему скажу, когда позвоню.
- Это то, что ты хотел? Тебе там нравится?
- Теперь уже нравится. Поначалу было сложно, но сейчас уже проще.
Виталий хотел спросить о Лене, но почему-то побаивался, а сама Алина тоже не заводила эту тему.
- Как Мишка? - спросил он после недолгого молчания.
- Хорошо. Сегодня его видела. Говорил, пойдёт дальше учиться, но пока мы все отдыхаем.
- Да, - протянул Зарубин, улыбнувшись, - хорошо вам там.
- Без тебя стало как-то скучно.
- Я ещё вернусь, и всё наладится. Кстати, - он набрался решимости, - а ты не видишь Лену? У неё профиль вообще не отвечает.
- Я её видела где-то месяц назад. Говорят, она закрыла учебный профиль и куда-то улетела.
- Куда? - удивился Виталий.
- Я не знаю. Вернее, никто не знает. Она никому об этом не сказала.
- Вот как, - задумался Зарубин, - а она улетела с родными или одна?
- Одна. Наверное, учиться куда-нибудь.
- Ничего себе.
Виталий провёл ладонью по лбу и потеребил пальцами короткие волосы. Он не знал, как реагировать на то, что он только что узнал. Ему не верилось, что Лена могла вот так вот исчезнуть, никому ничего не сказав. Нет, кто-то должен быть в курсе.
- Ты можешь что-нибудь об этом разузнать? - спросил Виталий
- Даже её лучшие подружки ничего не знают.
- Но родители-то должны. Не могла же она вот так просто взять и улететь.
- Ладно, - кивнула Алина, - я попробую что-нибудь узнать, но вряд ли.
- Постарайся, пожалуйста.
- Когда ты в следующий раз позвонишь?
- Я не знаю. Это зависит от того, как у меня будут дела с плюсами.
- С плюсами?
- Да, это что-то вроде оценок. За видеосвязь я отдал пять плюсов. Это двадцать минут.
- А как получить плюсы? - спросила Алина.
Разговор вызвал у Виталия двоякое впечатление. С одной стороны он был рад увидеть сестру и улицы Новой Москвы, уже ставшие знакомыми. С другой - он был шокирован тем, что его девушка исчезла. Он не знал даже, что и думать, о таком повороте событий. Конечно, будь он постоянно на связи, она, скорее всего, сказала бы ему о своём решении, но могла же она через родных или общих друзей что-то ему передать. Куда она улетела? Почему? Когда вернётся? Или всё это было лишь изощрённым способом его бросить? Если да, то какой в этом смысл? У них ведь только всё началось, и Виталий не видел причин, по которым что-то могло быть не так.
Теперь оставалось только ждать в надежде, что Алина сможет что-то разузнать. Наверное, нужно было потерпеть самое малое неделю. А там либо просто позвонить, либо с видео - в зависимости от того, сколько у него будет плюсов на тот момент. После отбоя он ещё долго размышлял над этим, прежде чем уснуть.
Глава пятая
Обучение не длится вечно
Все следующие месяцы в голове Виталия пульсировали слова старшего инструктора, сказанные им в самый первый день. Он говорил, что, несмотря на то, что все вновь прибывшие имеют множество достижений в самых разных сферах жизни, их подлинные возможности им до сих пор неизвестны, и раскрыться могут только здесь. Тогда это казалось лишь словами, которые должны усилить мотивацию, но их подлинный смысл становился понятен только сейчас.
После рукопашных схваток с роботами, сила которых была выставлена почти на максимум, Виталию уже не казались тяжёлыми столкновения на хитбольной площадке. После марш-бросков по полигону, который всё ещё казался бескрайним, тяжёлые пробежки на уроках физкультуры выглядели немногим более сложными, чем простая прогулка по парку. Бои, которые им давали роботы, становились всё более ожесточёнными. Не хватало разве что настоящих пуль, но вскоре роботы получили усиленные автоматы и карабины. Получив за день несколько попаданий, некоторые даже прихрамывали по дороге в медблок, а уж синяки были делом обычным.
Что было самым настоящим, так это оружие, которое использовали сами Солдаты Доминиона. Автоматы, пулемёты, карабины, винтовки, а потом даже ракетницы и дезинтеграторы. На вооружении армии стояло множество гранат - от классических осколочных, до сверхмощных дезинтеграционных, которые нельзя было применять, если враг не относится к сверхтяжёлому массовому классу. Как пример применения, старший инструктор Воробьёв приводил пример планеты Вита-17, где колонисты столкнулись с огромными животными, которые время от времени проявляли агрессию. Они чем-то напоминали слонов, только хобот у них был короче и шире, отчего больше напоминал воронку.
Только сверхмощные дезинтеграционные гранаты были способны остановить такое существо, чем гарнизон и обеспечивал безопасность колонии. На вид граната была всё такой же, только промаркирована была тремя красными полосками. Лёгкие, но боевые гранаты, к примеру, обозначались одной жёлтой. Оранжевый цвет - средние, применяемые в основном против бронетехники. Зелёный - учебные средства.
Всё меньше было объяснений, всё больше простая и прямая постановка задач. Захватить, удержать, уничтожить, защитить. Но самое главное, что всё меньше требовалось разных объяснений. Иногда, вспоминая себя на момент прибытия сюда, Виталий осознавал, скольким вещам он обучился, как много всего, что раньше казалось тяготами, стали обыденной рутиной. Упражнения, выполняемые каждый день, по одному казались незначительными, на деле же они оказались теми кирпичиками, которые, благодаря количеству, выстроили прочную стену навыков.
Само умение обучаться также развилось. Каждый очередной навык приобретался быстрее. К примеру, в курс обучения входило умение управлять стандартными армейским транспортными средствами. Первый раз очутившись за рулём броневика, Виталий очень нервничал и у него ничего не выходило, однако уже спустя три дня плотной работы он мог ездить без помощи инструктора и не испытывал никакой тревоги, садясь за руль. То же относилось к мотовездеходам и прочим средствам передвижения.
Некоторые средства, состоявшие на вооружении армии, изучались лишь в теории. К примеру, десантный скафандр. Здесь важна была лишь общая информация о нём, поскольку роль Солдат Доминиона в военной доктрине Империи не предусматривала их десантирование на планету. Для этого были другие подразделения, в том числе специальные. Однако же, при возникновении экстренной необходимости, базовый курс информации у бойцов должен был быть.
Единственным отрицательным моментом было то, что Лена пропала по-настоящему. Родители сказали, что им запрещено рассказывать, куда она направилась. Сказали лишь, что она улетела с Лайтаера для обучения и работы. По слухам, которые дошли до Алины, родители были против, но она их не послушала. Для Виталия всё это было совершенно непонятным. К счастью, у него почти не было времени, чтобы лишний раз огорчаться из-за подобных мыслей.
Даже с отцом он наладил контакт. Игорь Иванович предпринял ещё несколько попыток уговорить Виталия немедленно вернуться домой, на что получил твёрдый отказ. В дальнейшем их общение было несколько прохладным, но оно было, и этого Виталию хватало.
Самым сложным моментом, пожалуй, было обучение ведению боя в невесомости. Во-первых, потому что условия кардинально отличались, а во-вторых, потому что на неё чаще всего поднимали ночью по тревоге. Однако со временем отряд вполне освоился и справлялся с тестовыми заданиями.
Очередной робот осторожно выглянул из укрытия, и был тут же сражён точным выстрелом из карабина. У Виталия уже уходила всего доля секунды на то, чтобы увидеть цель, определить, что это враг, и выстрелить. В задачи входило удерживать объект, и основная волна нападавших уже была успешно отбита. При том, что отряд не потерял ни одного человека. А когда-то роботы, уровень мастерства которых был настроен значительно ниже, без труда подавляли сопротивление. Да, тогда они действительно не знали своих возможностей.
Задача была выполнена. Отряд погрузился в броневик и направился назад в лагерь. Обычно определённую часть пути бойцы проделывали пешком, но на этот раз всё было несколько легче. Сегодня один из отрядов, завершивших обучение, отправлялся на место службы, которое, конечно же, держалось в секрете, как и подробности последней фазы обучения. Известно было лишь то, что их около месяца не было в лагере. Вернулись они только для торжественной церемонии отправки.
Парадная форма была заранее выдана всем, у кого её не было. Отряд, в котором обучался Виталий, впервые должен был участвовать в церемонии, хотя и до этого отряды из лагеря отсылались. Присяга, проходившая достаточно скромно, была не в счёт. И хотя все её воспринимали всерьёз, мало кто понимал, что она на самом деле значит. Теперь же всё изменилось, и их отношение, и отношение к ним. О причинах этого Виталий узнал только когда после переодевания Бунин и Орлов построили их внутри казармы.
- С сегодняшнего дня вы больше не стоите дешевле снаряжения, которое носите. Надеюсь, всем теперь понятно, что самое главное оружие, которым вы обладаете, это вы сами. Можно лишиться карабина, израсходовать патроны, но всегда нужно помнить, что бой для вас оканчивается только тогда, когда вы мертвы. Завтра, когда вы будете выполнять генеральный марш-бросок по полигону, командование лагеря составит для вас план финального экзамена. Он нужен для определения вашей специализации. Кто-то после него может попасть в штурмовой отряд, кто-то - направится на прохождения курса снайпера или подрывника. Помните, что это лишь рекомендации, и они всегда обоснованы, но выбирать, конечно же, вам. Есть вопросы?
- Никак нет! - хором выкрикнул отряд.
- Тогда в две шеренги, направо, шагом марш.
Для церемонии весь лагерь был построен на центральном плацу. Царила абсолютная тишина. Лишь ветер гонял небольшие облачка лёгкого снега. Прибывший новый отряд несколько нарушил общую картину, но потом, когда ровные шаги стихли, всё снова стало по-прежнему. Все присутствующие были одеты в парадную форму. Сейчас Виталию стало понятно, что раньше они не бывали на церемонии отправки, потому что не могли считаться полноценными Солдатами Доминиона. К счастью, это позади. Им остался только один шаг, и следующими, кого будут чествовать, будут они.
Парадная форма была гораздо темнее полевой, выглядела достаточно торжественно. Правда, ни у кого пока ещё не было наград, но их и нельзя было получить. Но уже одна эмблема Солдат Доминиона - схематичное изображение Лайтаера, очерченного тремя полосками цветов имперского флага, поверх которых находился щит с изображением головы, одетой в их штатный шлем и маску - у всех присутствующих вызывала чувство гордости.
Последним на плац прибыл отряд, который должен был сегодня отбывать. Их было всего пятнадцать человек. Означать это могло только одно - по результатам специализации пятерым бойцам было предложено занять места в других подразделениях армии, по причине несоответствия уровня. Об этом Бунин не говорил в своей недавней речи. Об этом не принято было говорить, но все знали, что даже хороший результат - это ещё не всё. В этом свете последний экзамен становился вещью поистине мистической, ведь там было то, с чем не справились некоторые из тех, кто вполне успешно прошёл полный курс в лагере. Ореол подкреплялся тем, что не было даже никаких слухов относительно экзамена. Было известно лишь, что для каждого отряда программа составляется индивидуально.
Все бойцы отбывающего отряда были также одеты в парадную форму и несли за спинами большие рюкзаки. Оружия при них не было. Внутри, скорее всего, находились личные вещи и комплект полевой формы.
Командир базы говорил долгую речь о том, что отныне эти бойцы защищают не только честь Империи, но и честь Солдат Доминиона на самом высшем уровне. Он напоминал им о данной присяге, а Виталий вспоминал свою и думал лишь о том, что с той поры минула целая эпоха, и он, тогда ещё вновь прибывший, действительно мало что понимал в этом.
Не успел командир лагеря закончить свою речь, как над ними пролетел небольшой пассажирский челнок. Он ненадолго завис над плацем, видимо, это было частью церемонии, а потом медленно двинулся дальше, в сторону посадочной площадки.
Виталий, да, наверное, и все остальные бойцы его отряда переключились на мысли о том, куда направляются их малознакомые сослуживцы. В данный момент Империя не вела никаких войн, впрочем, об этом могли просто не говорить. О многих конфликтах невысокой тяжести широкие круги узнавали уже после того, как те завершались.
Командир тем временем закончил речь и отдал честь отбывающим. Вместе с ним это сделали все остальные, кто присутствовал на церемонии. Отряд, не убирая руку от головы и ровняясь на знамя Империи, промаршировал в направлении посадочной площадки, и на плацу снова воцарилась тишина. Нарушилась она только воем турбин челнока, так же зависшего над их головами, а потом резко ускорившегося и взмывшего вверх.
Не было громкой музыки и прочих пышных атрибутов, но даже у не слишком посвящённых душа наполнилась грустной торжественностью. Ещё через несколько секунд тишины командир просто сказал "Вольно! Разойдись!".
- Тут тебе не школьный выпускной, - сказал Женя, когда отряд вольным шагом направлялся обратно к казарме.
- А ты чего ждал? - сказал Беляев, - три бочки пиваса и подружек?
- Да хрен знает, - пожал плечами Сергеев, - мрачно всё. Как похороны.
- Нормально, - сказал Виталий.
- Ну, Зарубин, тебе всё нормально, - ответил Виталию Женя.
- Ты лучше думай, как скоро мы так полетим, - вставил Леонид.
- Не убьют же нас на экзамене, так что полетят все, - сказал Беляев.
- Только кто куда, - добавил Седов.
- Раз курс прошёл, то уж точно не домой. Если только по желанию.
- Какое теперь домой? Теперь только второй специальный и всё, - сказал Виталий.
- Ещё неизвестно, за что его дают, - сказал Леонид, - никто не говорит. Я пытался у ребят из одного отряда выведать.
- Это чтобы интереснее было, - сказал ему Виталий, - думаю вот, мы на другую планету полетим, или здесь?
- Уж лучше здесь, - сказал Сергеев.
- Ну, - развёл руками Виталий, - кому как. Мне почему-то кажется, что нас забросят в совсем другие условия. А то нам о них только говорят, и ничего больше.
Финальное упражнение основного курса было самым тяжёлым за всё время обучения. Сразу после выхода из лагеря отряд получил задание оказать поддержку автоколонне. Несколько автомобилей находились под шквальным огнём врага. Нужно было сначала зачистить территорию, а потом сопроводить отряд до станции. Несмотря на то, что расстояние было небольшим, в ходе его выполнения на колонну дважды нападали роботы.
После того, как автомобили были в безопасности, отряд тут же получил распоряжение выдвигаться в направлении Титана - так назывался тот самый огромный летательный аппарат, крыло которого было видно издалека. В распоряжение бойцов поступило два броневика, которыми они сами и должны были управлять. По прибытии нужно было ликвидировать походный лагерь противника. Поскольку силы его были превосходящими, делать это нужно было скрытно.
Виталий за время ликвидации наползался, казалось, на несколько лет вперёд, и ликвидировал пятерых часовых. Задача была выполнена блестяще. Роботы не подняли тревогу, а бомбы, установленные бойцами, сделали своё дело. Двигаясь дальше, Виталий оглянулся на Титана - огромное крыло всё также незыблемо смотрело в небо. Сколько ещё новоиспечённых солдат оно встретит? А они так же будут гадать о том, какие бои здесь происходили, если судить по следам осколков и гари.