— Вы ее узнали? — поспешно спросила Даша.
— Это… это Ира?.. — проговорила женщина, потирая висок.
— Ира Исаева? — уточнила Вика.
— Да… — судья покачала головой, — но это невозможно.
— Эта девочка — моя сестра Надя, — сказал Андрей, — и здесь происходят очень странные вещи. Вернемся в библиотеку. Нам надо все обсудить.
Савкина потерянно кивнула.
Она забыла обо всем, что было до удочерения, но память возвращалась кусками, урывками… Савкина даже вспомнила подземелье, когда ребята открыли в камине подземный ход.
— Я была здесь в детстве… — потрясенно проговорила она, глядя на хитросплетение коридоров.
— Вам делали операцию? Вы вспомнили? — спросила Вика.
— Не знаю… У меня есть шрам на животе… Как странно, что я все забыла…
Они снова поднялись в библиотеку, и здесь к Савкиной вернулось былое самообладание.
— Я немедленно дам этому делу ход, — заявила она решительно. — Нужно как можно скорее начать следствие, пока кто-нибудь еще не пострадал.
Судья взяла свою куртку.
— А нам что делать? — окликнул Андрей.
— Ничего. Ждите, когда вас вызовут для дачи показаний. Я сейчас поднимусь к вашему директору и поговорю с ней, а вы пока соберите все, что у вас есть, — документы, фотографии, кинопленку, этот телефон… Заберите и идите к Крыловой. Я буду ждать вас у нее.
— Ну, сила!.. — с восторгом произнес Ромка, когда судья удалилась. — Я бы с ней в разведку пошел!..
— Господи, неужели этот кошмар когда-нибудь закончится! — вздохнула Даша. — Ну, идемте же скорее!
* * *Маша появилась не вовремя. Он как раз рассматривал бумажку со скопированными на нее рунами.
— Что это? — заглянула она через плечо Володи.
— Так, обычная фигня. Нашел в коридоре. Похоже на граффити, — отговорился он.
— Странно… — Маша все еще разглядывала бумажку. — Вот этот знак, который в серединке, я где-то видела…
— Где?
— Ага, значит, не обычная фигня, если кому-то любопытно! — засмеялась Вершинина.
— Эти знаки, — Володя поманил ее к себе, — ключ к тайне века. Пойдешь по ним — найдешь золото партии. Все взносы Тюменской области за 1984 год. Встречаемся вечером у входа в канализацию.
— Дурачок! — засмеялась она. — Но эта штука… Я ее видела у себя в комнате. Кажется, в шкафу…
— Забудь!
Маша оказалась права. В комнате, которую она занимала вместе с Галиной Васильевной, на стенке шкафа обнаружилась одна из искомых рун. Под фанерой оказалась картина.
Еще один предмет из списка найден.
Хозяйка этой машины уже не вернется. Он знал это точно, а поэтому без колебаний разбил стекло и достал конфеты. Конфеты — это вкусно. Это подарок. На-день-ка будет довольна.
Он шел по лесу и улыбался, представляя, как она скажет ему: «Спасибо, Гном!» Это правильно — отдать конфеты мертвой женщины живой доброй девочке. И деревья, словно соглашаясь с ходом его мыслей, поспешно закивали, клонясь под внезапно поднявшимся ветром.
* * *Коробки с доказательствами на чердаке не было. Ни фотографий, ни пленки, ни телефона!..
Подавленные, они спустились в холл, где наткнулись на Крылову.
— Елена Сергеевна! — окликнул директрису Андрей. — А где Валентина Дмитриевна?
— Какая Валентина Дмитриевна? — удивилась та.
— Ну, судья, Савкина! Она хотела с вами поговорить! — сказала Даша.
— Ничего не понимаю! — Крылова раздраженно пожала плечами. — Мне сейчас некогда. Разберемся после.
Новостей от Савкиной так и не было. Хмурые, обеспокоенные ребята собрались на завтраке за своим обычным столом.
— По-моему, нас снова накололи, — заметил Максим.
— Может, она тоже с ними? — предположил Ромка.
— Надо было соблюдать осторожность, — вздохнула Вика. — Не стоило ей так доверять.
— Кому-нибудь молока? — к ним приблизилась Маша, неся в руках большой кувшин. Из кармана ее передника торчала сложенная газета, а в ней…
— Маша, можно мне газету на минуточку! — попросил Андрей.
Вершинина протянула и перешла к соседнему столику.
— Ну, что там? — жадно спросил Ромка.
— «Судья Савкина исчезла в разгар процесса», — зачитал Андрей надпись под фотографией.
— Ну все, труба, — изрек Ромка. — Ни доказательств, ни Савкиной.
— Погоди, — вдруг вспомнил Андрей. — Мы же Темкино видео на компе смотрели!
— Я его потом стерла, — виновато призналась Вика.
— А можно ли восстановить? — не отставал Авдеев.
— Да… Есть программка… Сейчас попробуем…
Они поспешно проглотили свой завтрак и направились в комнату парней вместе с Викиным ноутбуком.
К сожалению, уже начинались уроки, а процесс восстановления требовал достаточного количества времени, поэтому они запустили программу и ушли, оставив ноутбук под кроватью.
* * *— Гномик! Гномик! Где ты? — звала Надя.
Алиса заглянула под дерево, посмотрела куда-то себе под ноги.
— Ты что там ищешь? — окликнула ее подружка.
— Гнома! — ответила Алиса.
— Да что ты! Гномик большой! Ты сама его увидишь! — засмеялась Надя. — Ой! Вот и он!..
— Это не гном! Это чудовище! — закричала Алиса и с визгом бросилась прочь.
Чудовище! Чудовище! — так они кричали ему вслед, и он убегал, скрывая горькие слезы. Только девочка, одна-единственная девочка, так похожая на ту, что стоит сейчас перед ним, была к нему добра. Она утешала его и прогоняла других детей. Маленькая девочка — и такой большой друг. Друг навсегда.
— На, — промычал Он и протянул девочке горсть конфет.
* * *Маша не хотела подглядывать, но ей так надоели эти бесконечные тайны. Кто же этот Володя и что он ищет?..
Она видела, как он проскользнул в их с Галиной Васильевной комнату, долго рылся в шкафу и наконец вытащил откуда-то из-за панели странную картину.
И теперь, сидя в библиотеке, Маша методично просматривала альбомы по искусству — вдруг повезет наткнуться на что-то похожее. Ей действительно повезло. Буквально в третьем альбоме были размещены репродукции картин.
— Павел Филонов, — послышался над ухом у Маши знакомый голос.
Она подняла взгляд на Полякова.
— Гениальный авангардист, — продолжил Виктор, — писал не то, что в человеке снаружи, а то, что внутри.
— И кому понравятся такие уродцы? — хмыкнула Маша.
— Ну, как сказать… На аукционах стартовая цена Филонова — три миллиона долларов.
— Сколько? — Маша снова посмотрела на репродукции.
— Кстати, у него есть и вполне позитивные вещи… — рука Полякова потянулась к странице, и только тут Маша заметила на пальце обручальное кольцо.
Вот это новости!
— Вас можно поздравить? — спросила она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучали ни боль, ни обида.
— Да, — скованно отозвался Виктор. — Мы с Леной вчера расписались. Довольно сумбурно все получилось…
— Желаю вам счастья.
— Маша… — он явно волновался. — Я хочу, чтобы ты знала. Все, что у нас с тобой было… Это было по-настоящему.
— Я знаю, — обида отступила, вместо нее пришла тихая грусть.
Он неуверенно улыбнулся и ушел.
А Маша перевернула страницу и наткнулась на репродукцию той самой картины, что достал из шкафа Володя.
«Три картины из знаменитого цикла „Лица“ бесследно пропали в конце сороковых годов. До сих пор не найдены», — значилось под иллюстрацией. Маша задумчиво присвистнула.
Она нашла Володю в коридоре.
— Что, Володь, три лимона баксов — хорошие деньги? — насмешливо поинтересовалась Маша.
— Вижу, ты получила зарплату? — привычно отшутился он. — Завидую, мне столько не платят.
— А ты продай Филонова, может, получишь еще больше.
Эта фраза произвела впечатление. Володя резко остановился и затравленно огляделся по сторонам.
— Тихо ты! Жить надоело? — шикнул он.
— Володь, пропали три картины с лицами, а ты нашел только одну. Две другие тоже здесь? — поинтересовалась она, не давая сбить себя с толку.
— Маш, я же просил, не спрашивай меня ни о чем. Я все равно тебе не скажу, — он провел ладонью по лицу, словно стирая с него следы усталости и страха. — И послушай внимательно! — Володя грубо схватил ее за руку, стиснул так, что Маше стало больно. — Ты никому ничего не скажешь! Поняла?
— Отпусти! — Маша вырвала руку и, морщась от боли, пошла прочь.
А Володя прислонился к стене коридора и на миг закрыл глаза, а когда открыл, заметил, что свет, падающий через витражное окно, ложится на стену очень знакомой руной… Выходит, второй тайник прямо здесь, под панелью!..
* * *После урока они нетерпеливо вбежали в комнату, и Вика тут же бросилась к ноутбуку.
— Ну что там? — взволнованно спросил Андрей.
— Ничего не понимаю… — пробормотала девушка. — Все исчезло! Файл удален. Двадцать восемь минут назад кто-то отменил восстановление файла и стер его.
— Двадцать восемь минут назад мы все были на физре, — напомнил Рома.
Андрей опустил голову. У них сегодня был урок фехтования, и Макс умудрился поранить ему руку рапирой. Авдеев уходил с урока, чтобы заклеить пластырем рану, и видел, как из их комнаты выходила Даша. Получается, она была здесь примерно в то время, когда файл стерли. Но представить себе, что Старкова способна на подлость, тяжело. Она же активно участвовала в расследовании и, рискуя, первая лезла в самые опасные места. А вот теперь… Он посмотрел на Дашу. Она выглядела озабоченной. Нет, лучше промолчать, чем зря обвинить человека, как это уже произошло с Максом.
«Даша Старкова! Срочно зайдите в кабинет директора», — донеслось из репродуктора.
Даша испуганно вздрогнула.
— Интересно, что это Елене нужно, — пробормотала она и поспешно вышла из комнаты.
Ожидание показалось Андрею длиной в полжизни. Наконец Даша вернулась.
— Елена спрашивала меня о Савкиной, — сообщила девушка с порога. — В лесу нашли ее машину и телефон. Кажется, Валентину Дмитриевну тоже убили.
Глава 31. Чудовище
Лена коротала время в библиотеке, сидя в большом кресле с высокой, полностью скрывающей ее спинкой. На коленях лежала едва раскрытая книга. Крыловой просто была необходима небольшая передышка. Она очень устала и от того, что творилось в школе, и от того, что происходило в ее собственной жизни.
Внезапно в библиотеку вошли девочки, завозились, отыскивая какие-то книги, и вскоре до Лены донесся в высшей степени занятный разговор.
— Читай сама! — говорила Алиса. — Гномы — волшебные существа, они живут в глубинах земли.
— Все правильно, — согласилась Наденька. — У Гномика есть своя норка.
— Гном должен быть маленьким! Как Мальчик-с-пальчик! — сердилась Алиса. — А твой не гном, а чудовище!
— Неправда! Чудовища страшные и злые, а мой не такой! — Надя едва не плакала.
— Вот, посмотри, вот это чудовище! — Алиса ткнула в какую-то картинку. — Очень похоже на твоего Гнома.
— Неправда! Он хороший! Он подарил мне куклу и конфеты!
— Ну… — Алиса помусолила кончик своей косички, — может быть, и чудовища бывают добрыми…
— А кто это здесь ссорится? — послышался от дверей голос Галины Васильевны.
— Мы не ссоримся! — с отчаянием проговорила Надя. — Алиса просто не хочет поверить, что Гномик — добрый и хороший, просто очень большой. Гномы тоже бывают большими.
— Не бывают! Гномы маленькие и хорошенькие! А он огромный урод! — не сдавалась Алиса.
— Надя, Алиса, — строго произнесла завхоз, — внешность бывает обманчива. Иногда красивые люди оказываются очень плохими. И наоборот, некрасивые могут оказаться хорошими. Но в любом случае, как бы там ни было, держитесь подальше и от гномов, и от чудовищ. Договорились? И никаких одиночных прогулок по лесу!.. Ну, давайте я помогу вам поставить книжки на место, и бегите — скоро урок.
Они ушли, а Лена почувствовала волнение. Неужели она всего в шаге от разгадки? Неужели тот, о ком они говорят, — Егор?..
* * *Где еще говорить о математике, как не на математике?..
Вот и Юля Самойлова не нашла ничего лучшего, как начать обсуждение Каверина во время его же урока.
— Он не маньяк. Он все мне рассказал, — прошептала она Вике на ухо.
— Как? Ты что, разговаривала с ним о Кристине? — испугалась девушка, косясь на преподавателя, записывающего на доске какие-то формулы.
— Я написала анонимную записку, чтобы посмотреть, как он на это отреагирует, а он застукал меня, — призналась Юля. — Ну, мы и поговорили. Они с Кристиной просто встречались.
— Где? — не поняла Вика.
— Как где, в постели! — засмеялась Самойлова.
— Но он же препод…
— Кому это мешало? — пожала плечами собеседница. — Короче, отдыхали они на море. Кристина сказала, что хочет искупаться, ушла и не вернулась. Больше он ее не видел.
— А почему Каверин не заявил в милицию? — усомнилась Вика.
— Ну, струсил. Ей еще шестнадцати не было. Ему бы впаяли реальный срок. А он до сих пор страдает…
Вика снова посмотрела на Каверина. На страдающего он был похож примерно так же, как бегемот на балерину. Хотя черт его знает, может, за суровой внешностью скрывается самое нежное и трепетное сердце?..
* * *Дело об исчезновении судьи набирало обороты. Теперь Елена знала, что возле ее машины были найдены огромные следы, и полицейские уже составили примерный портрет предполагаемого преступника.
— Полиция прочесывает лес. Ищет неизвестного мужчину под два метра ростом, — как бы между прочим предупредила она Галину Васильевну.
— И что? — завхоз не отвлеклась от своего занятия, сделав вид, будто происходящее совершенно ее не касается.
— Они думают, он связан с исчезновением судьи. Нашли ее машину — стекло разбито.
— А от меня ты чего хочешь? — подняла на нее глаза Галина Васильевна.
— Они ищут моего брата, да? — едва выговорила непослушным языком Лена.
— Твой брат умер, — непроницаемое лицо снова склонилось над бумагами.
— А я так не думаю! И мне кажется, вы знаете, где он! Я пробовала говорить о Егоре с отцом, но тот упорно молчит. Пожалуйста, помогите мне! Он может быть опасен!
— Как же ты похожа на свою мать, — вздохнула Галина Васильевна. — Неужели просто нельзя оставить его в покое?
— Так, значит, Егор действительно жив…
Лена чувствовала себя так, словно только что на ее голову обрушился потолок.
Она, пошатываясь, ушла из кухни, но тут же вернулась, обеспокоенная новой мыслью. Как раз вовремя. Похоже, завхоз собиралась прогуляться.
Лена сбегала за шубой, поклявшись себе, что не упустит Галину Васильевну из виду.
* * *Андрей сидел у себя на кровати. В ушах играла музыка, к которой он, впрочем, совершенно не прислушивался, сосредоточенный целиком на своих мрачных мыслях. Главной героиней этих мыслей была Даша.
А вот и она сама, словно по заказу.
— Что-то не так? — отреагировала заглянувшая в комнату девушка на его тяжелый взгляд.
— Все не так! — ответил Андрей жестко, вынимая один наушник. — Я уверен, в этой истории с ноутбуком виноват кто-то из нас. Только мы знали, что файл восстанавливается.
— Но за нами следят, — как-то неуверенно произнесла Даша. Она мялась на пороге, не решаясь подойти ближе к Андрею. — Стереть его мог кто угодно!
— Правда? — иронически поднял бровь Авдеев.
— И кого же ты подозреваешь? Макса? Ромку? Вику? А может, меня? — осмелела Даша. — Знаешь, если у тебя нет доказательств…
Тут дверь за ее спиной открылась, и в комнате появилась Надя.
— Привет, Андрюша! Привет, Даша! — поздоровалась она и тут же перешла к тому, что ее волновало: — А правда, что внешность обманчива?
Даша замерла, чувствуя пробежавший по спине холодок.
— Бывает, — хмуро согласился Андрей.
— Всегда-всегда? — уточнила Наденька.
— Нет, не всегда.
— Значит, красивые люди не всегда плохие?
— Нет, — и Авдеев посмотрел на Дашу так, что она окончательно потерялась и поспешила уйти.
— Мама и папа были красивыми, и они были хорошими, — продолжила свою мысль сестра.
— Как и ты! — Андрей подхватил сестренку на руки и закружил ее. Хорошо, когда все вот так просто…
Наденька убежала, когда в комнату осторожно постучали. Кто-то чужой.
— Да? — откликнулся Андрей, и на пороге появилась Анна Михайловна.
Она выглядела немного смущенной, и Авдеев вдруг решил, что это чрезвычайно идет учительнице. Сейчас она казалась его ровесницей.
— Андрей, Наденька отдала мне письмо, которое она написала Богу… Пусть оно будет у тебя. Мне его некуда отправить, но и выбросить я его не могу.
Он взял у молодой учительницы тетрадный листок и улыбнулся, глядя на старательно выведенные буквы… Кажется, его Надюша — самая добрая в мире девочка.
С лица Андрея не сходила улыбка все время, пока он читал письмо, а дочитав, парень аккуратно сложил листочек и задумался. Нужно что-то делать. Придется собрать ребят и поговорить с ними насчет Даши.
— Господа, он собрал нас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — кривляясь, изрек Макс и уселся спиной к окну, наблюдая за остальными.
— Именно так, — отозвался Андрей совершенно серьезно.
Вика тревожно огляделась:
— А где же Даша?
— Я думаю, это Даша стерла Темкино видео, — с места в карьер начал Авдеев. — Нет, я не шучу. Я видел, как она выходила из нашей комнаты. Вы были на физре, а я ходил, чтобы заклеить царапину. А после урока файл был уже стерт.