Аналитик из последнего пополнения посмел исказить лаконичную формулировку доклада и добавить отсебятины:
– Осмелюсь предложить вывести войска из вторичных локаций и объединить все силы для защиты замков… Великий?!
Кланлид молчал. Его зрачки бешено шевелились под прикрытыми веками, рот время от времени приоткрывался, намереваясь изречь приказ, однако очередной шквал вводных вновь менял обстановку.
– Внимание! «Шуйфонг-0» под атакой! Это русские, с ними Первожрец!
Князь наконец стряхнул оцепенение и вывалился из транса. Рывком поднявшись, он сжал в кулаки подрагивающие пальцы и громко скомандовал:
– Штабу – разработать меры противодействия! Принять на себя руководство оперативным резервом! Изыскивайте дополнительные силы, подключайте союзников! Мы легко сомнём этих нахальных выскочек! Я лично поведу гвардейцев на защиту родовой «Новы» и добуду голову зарвавшегося русского! Враг будет повержен!
Хлопок телепорта, и Великий Князь самоустранился от управления войсками.
Аналитики ещё продолжали сыпать докладами, тогда как генералы беспомощно пялились друг на друга.
Первым сориентировался Цао-Цао:
– Две тысячи из резерва выделить на защиту моей цитадели! И ещё… м-м… тысячу наёмников туда же! По примеру Великого я сам возглавлю оборону важнейшего после столицы участка!
Хлопок – и ушлый вассал ускользнул вслед за Князем.
Оставшиеся мгновенно вскочили с мест и дружно затараторили скороговорки приказов, дербаня невеликие силы подкреплений и не слушая монотонные доклады аналитиков.
Колосс «Шуйфонга» оказался на глиняных ногах…
Мы бежали к пролому испарившихся ворот под непрерывным градом камней и хлюпающей расчленёнки. Бойцы оглушённо пошатывались, красноватый туман от всплывающих над головами цифр урона застилал глаза. Бомбардировка тяжёлыми предметами не проходила бесследно.
Всё ж таки дистанция в полсотни метров для ФАБ-500 – смехотворна, укладывается в зону сплошного летального поражения.
Со стен жиденько постреливали немногочисленные неписи, пережившие подрыв тяжёлого боеприпаса. Основную массу защитников сдуло с укреплений могучим пинком ударной волны.
Это их валящийся с неба фарш сейчас деморализует моих бойцов.
Вообще у авиабомбы оказалось неожиданно много поражающих факторов, корректно обработанных физикой Друмира.
Огненная вспышка сожгла многое.
Мифриловые осколки посекли уцелевшее.
Взрывная волна подхватила остатки, замешала их в кучу со всем, что оказалась способна отодрать и вывернуть из земли, и наудачу метнула вдаль.
Кому-то не повезло быть размазанным об устоявший массив стены, остальным улыбнулось пролететь пару сотен метров и разбиться о ласковую землю, обидно и глупо потеряв опыт от смерти по неосторожности.
Ага, вот и пролом ворот, скалящийся вывороченными из кладки камнями, словно старик беззубым ртом.
Гномы-стройбатовцы уже перекинули через шипастый ров узенькие штормтрапы и даже протянули страховочные тросы. Падать в пятиметровую канаву, густо усеянную ржавыми пиками, никому не хотелось, а ловкостью выше ста единиц обладали немногие. Без этого шанс оступиться возрастал согласно узости и сложности поверхности.
Прогрохотав сапогами по пружинящим доскам, штабная группа вырвалась на простор внутреннего двора «Новы». Шок и трепет!
Кладбище, филиал морга и полевой госпиталь в одном флаконе. Сотни могильных камней, нагромождения истлевающих тел и более тысячи подранков в жёлто-красном диапазоне хитов.
Многие продолжали кровить из многочисленных ран и открытых переломов, обработанных механикой игры как долгоиграющие доты. Количество травм не поддавалось подсчёту, однако ослепших, контуженых, кособоких и одноруких хватало с избытком.
Тут и там падали истёкшие кровью фигуры, продолжая накручивать счётчик фрагов нашего камикадзе, взлетевшего лейтенантом, а приземлившегося майором. Самое сладкое, что и поток лута не прекращался – придавленный перегрузом офицер стонал и матерился в интендантском чате.
Через портальные арки сочился жиденький ручеёк подкреплений и голопузых стриптизёров, стремящихся вернуться на место гибели и подобрать с могилы экипировку.
Против течения ломились наши големы, прорывающиеся к распахнутым форточкам телепортов. Вот один из механоидов добрался до цели и мощными футбольными пинками принялся загонять в ворота прибывающих бойцов противника. Пошла потеха!
Ещё минута – и наши шагоходы окончательно заблокируют портальную плиту, прерывая входящий поток.
В следующий раз надо брать с собой разборную клеть, выстраивая её вокруг зоны перехода, создавая затор и компактно упаковывая врагов.
Пробегая мимо, я сорвал с пояса две разноцветные тушки светошумовых гранат и добавил хаоса, метнув их сквозь мыльную плёнку. Ловите!
Взрыва никто не слышал, однако следующая порция китайцев прибыла полностью дезориентированной, слепо хлопая глазами и по-стариковски тряся головами.
Лады, тут вроде наша братва справляется! Механоиды, лучники, роги для подсветки и пара толковых офицеров – сил удержать жиденький поток хватает.
Я закрутил головой, анализируя ситуацию.
Ухорезки привычно зачищали стены, занимаясь тем, для чего и созданы, – резнёй тряпичных кастеров и геноцидом лучников в кожаной броне.
Там же, на верхотуре, крутились парни из трофейной команды и артиллеристы, оценивая состояние трофейных баллист и стреломётов.
Метавшиеся синусоидой роги прочёсывали очищенный от противника сектор двора, выискивая затаившихся в стелсе коллег. Тут и там вспыхивали короткие одиночные схватки, в которых наши далеко не всегда выходили победителями.
Среди азиатов попадались увесистые экземпляры, с уровнем этак далеко за триста. И будь этот персонаж хоть с одной рукой и сквозной дыркой в голове – у бойца рангом вдвое ниже шансов нет. В такой ситуации орать «На помощь!» вовсе не зазорно и слабостью не считается. Соклановцы слетались, давили толпой, словно мышиная стая, напавшая на израненную кобру.
Среди групп зачистки уже мелькали наиболее безбашенные интенданты, срывая замки со складов и шлёпая разноцветные печати приоритетной мародёрки.
Основное месилово шло у стен донжона, куда довольно слаженно отступали выжившие китайцы. Теряя людей, мы сжимали кольцо, выдавливая из врага кровавую юшку и добавляя свежих надгробий на исклёванные осколками плиты двора.
Шёл рутинный процесс размена – примерно один к одному, сотня человек в минуту. Наши воскресали и торопились в строй, противник же терял высокоуровневый шмот и вышибался с территории замка. Шансов пробиться назад у врага не много.
В кои-то веки всё шло чётко по плану!
Из наблюдений напрашивался вывод – нужно иметь в запасе несколько резервных точек телепортации. Одного Портального Зала явно недостаточно. Нет свободы манёвра силами, велик шанс блокировки.
Заношу мысль в склерозник, на минуту отвлекаюсь на беглый просмотр чат-лога. Аналитик подсвечивает особо важные сообщения и скидывает их в приоритетный канал.
Так, текущий статус операции.
С первого захода силам временного альянса удалось снести защитные купола восьмидесяти семи замкам. Ещё для шести потребовалась вторая попытка, с использованием резервных свитков.
Остальным, упустившим свой шанс и умудрившимся потерять кастера с «АПМ», пришлось довольствоваться целями второго эшелона.
Почти в половине случаев нападающим удалось пробиться в Контрольный Зал. Остальные, как и мы, всё ещё ведут бои в условиях плотной застройки. Среди них – пять захлебнувшихся атак, где наших вынесли под ноль или выдавили за стены. Лёгкие на подъём союзники нашлись не только у «Стражей Первохрама»…
Ещё два десятка отрядов запросили подкрепления, нарвавшись на что-то особо крупное либо просто не рассчитав своих сил. Ну что ж, наличие резерва у каждого клана оговаривалось при планировании операции. Потерять драгоценный свиток и не добиться цели из-за чьей-то жадности мне не хотелось.
– Командир, наши проломили стену донжона, штурмовые отряды уже внутри, мы можем войти следом!
Мнущемуся рядом адъютанту не терпелось ввязаться в бой и совершить нечто героическое. Жаль, парня придётся менять, он явно не на своём месте. Слишком молод, да к тому же запал на чьи-то влажные глаза и соблазнительные формы. Теперь ему стыдно за штабную должность и рвётся доказать, что он «не хуже других»…
Оглядев массивную башню донжона, обнаружил в кладке свежий пролом, в который торопливо вливался поток воинов «Детей Ночи».
Модель повреждений здания позволяла разрушить любую часть конструкции, чем и воспользовались наши бойцы, совершив трудовой подвиг и невероятно шустро продолбив стену прочностью в полтора миллиона хитов. Чую, что дело не обошлось без Умки с его мифриловым стволом.
Ныряю в тёмный провал, насторожённо косясь на сводчатый потолок. Не обрушат ли нам всю эту радость на голову, как делал Анунах при защите Проклятого Замка?
Но нет, вроде стоит…
То ли зевнул оператор в Контрольном Зале, то ли не было у коменданта нужного уровня взаимопонимания с Управляющим Артефактом. Он ведь псевдоразумен, его основное ядро – пленённая душа могущественной сущности. Всего-то и нужно для контакта – проявить уважение да задавить в себе ксенофоба. Ну и Искра Творца желательна, куда ж без неё…
Ушедшая далеко вперёд разведка скинула в чат обновлённые карты донжона. Логисты просчитали кратчайшие пути и уже пустили по коридорам шустрых гоблинов, торопливо разрисовывавших левую стену флуоресцентными полосами.
Так, нам в Контрольный Зал – значит, чешем вдоль фиолетового маркера.
Красный ведёт к месту основного боевого контакта – огромному холлу, где с двух сторон зажали человек триста-четыреста «шуйфонговцев». В основном – среднеуровневое мясо плюс повседневные обитатели замка.
Элита «Шуйфонга» ушла в отрыв, медленно пятясь, цепляясь за подготовленные рубежи обороны и затягивая бой в расчёте на помощь.
Могилы густо усеивали ломаную линию коридора. Большинство надгробий – занятной сглаженной формы, с лаконичными надписями на традиционном китайском.
Славянские же обелиски живо оттаскивали в соседний зал, временно определённый в зону реинкарнации. Полный сервис – воскресили, обелиск у ног. Пока одеваешься – быстрый ребаф, доводка оперативной информации, полевая починка экипировки и мотивирующий хлопок по плечу – в бой, воин!
На перекрёстках уже стояли заслоны наших патрулей, с неизменно бдящим рогой и средствами усиления – турель, лёгкий голем или кто-то из неписей. Тыловые службы сегодня на высоте, вполне заслужили поощрения.
Бой ещё шёл, а мародёрка уже набирала обороты. Вскрывались склады и арсеналы, выносились предметы роскоши. Временами попадались и пленники, конвоируемые, как в смертном блоке крытой тюрьмы – бегом, согнувшись и с задранными выше головы руками.
В очередной раз ныряем в дыру, пробитую в отсечной плите, наглухо перегородившей проход. Сбиваем ноги о завал надгробий, плотно забивших взлётку длинного прямого коридора, упирающегося дальним концом в глухую стену с многочисленными бойницами для стационарных стреломётов.
М-да, немало тут наших положили. Несмотря на потенциальное бессмертие меня напрягает видеть имена боевых друзей на могильных камнях…
Доходим до конца, поворачиваем под прямым углом. Уши начинают улавливать грохот серьёзного боя. Гляжу на счётчик потерь и недовольно хмурюсь. Хренасе там замес, клан попал под комбайн?!
Навстречу вывалился запыхавшийся посыльный:
– Командир, мы им сели на хвост и загнали в Контрольный Зал!
Я ещё раз покосился на обезумевший счётчик:
– Вижу… Кого конкретно?
– Всех! Всех крутых перцев «Шуйфонга»! Гвардия вместе с Великим Князем!
Я понимающе кивнул:
– Догнать догнали, а что с ними делать – непонятно, так?
Юный воин позволил себе усмехнуться:
– Так точно! Там нет никого ниже триста пятидесятого, а триадовский кланлид – так вообще под пятисотый! Правда, криворукие все чуток – видать, уровни дутые, с рабского опыта. Часто тупят, крабы азиатские! Но помощь бы не помешала, режут ведь наших… Некоторые от посмертных дебафов скоро ходить не смогут, статы все в минусах…
– Веди! – коротко приказал я и махнул своему охранению. – Двинулись!
В Контрольном Зале было жарко. Помещение походило на охваченный пожаром склад ГСМ, находящийся под обстрелом тяжёлой артиллерии.
Пламя полыхало на всех уровнях – горела земля, носились самонаводящиеся «Искры» и «Фаерболы», от стены к стене гуляли «Волны Огня», щадя своих и жадно припадая к чужакам. Под потолком вспухали грозовые тучи, порождая лавовые дожди и щедро хлеща молниями.
Разноцветные дымы рвали лёгкие, выедали глаза и травили язвами кожу. Ауры Праха, Гнили и Страха дополняли обстановку мрачными эффектами.
Заклинания Контроля вносили свою лепту – бойцы слепли, замирали парализованными истуканами, рубили товарищей в спину. Шёл обычный игровой процесс – бой в ограниченной кубатуре…
Крепко помогала наша готовность к рейду – ПВП бафы и экипировка задирали сопротивляемость ко всем видам магического урона, позволяя гулять в огне, дышать ядом и плавать в кислоте. Урон, конечно, капал, да и ощущения – специфические, каждому согласно его фантазии и восприимчивости. Но парни держались.
А вот «Шуйфонг» застали со спущенными штанами. Экипировка – что успел натянуть, бафы – кому из кастеров попался под руку.
И все ж таки – нас били. Крепко и не жалея. Сказывалась колоссальная разница в уровнях и узость линии соприкосновения с противником.
Проход в зал перегораживала пятёрка воинов, принимая на клинки звезду наших и сводя противостояние к одиночным схваткам.
Через головы летело метательное железо и разноцветные фиалы. С нашей стороны – густо. С их – пусто. Поиздержались азиаты, а тыловиков снабжения не видно.
Умка потянулся к дубине и умоляюще посмотрел на меня. Понимаю, я и сам не слепой, видел в коридоре надгробие Бомбы…
Однако… Мне тоже нужно поддерживать свое реноме!
Вытащив восторженно заурчавший посох, я набычился и пошёл вперёд по живому коридору, образуемому расступающимися передо мной соклановцами.
Чёрные крылья тьмы разворачивались за спиной, отжимая охрану и оставляя меня одного перед колышущейся толпой гвардейцев. Тень легла на моё лицо, ласково укутав мраком и прикрывая дыхалку от ядовитого коктейля.
Властью, данной мне Богом, силой, данной мне Тьмой!
Я шёл вперёд, гоня перед собой пятящееся людское море. Клинок обиженно ворчал, звал на честный бой и тянулся к врагу, истончаясь в трёхгранную спицу.
Гвардейцы уплотнились до состояния шпрот, толпа колыхнулась и породила из себя одинокую фигуру Великого Князя.
Крут, засранец… Когда-то был человеком, но запредельные характеристики деформировали тело. Телосложение добавило монструозности и гигантизма, сила породила плечи шириной в полтора метра. Интеллект исказил формы черепа, подарил взгляд старца.
Экипировка также незнакомая. Что-то этническое, но судя по количеству камней и тщательности золотой росписи – артефактный эксклюзив.
Я полностью растормозил сознание, срывая барьеры разума и вытаскивая наружу стихию боя. Пространство уже рокотало барабанным ритмом ожидаемой схватки, зрение разукрашивалось мазками-векторами возможных атак и плоскостями уклонов-уходов.
Взмахнув посохом, я улыбнулся:
– Потанцуем?
Даже голос изменился… Джигурда плачет от зависти и мажет мылом верёвку.
Стены донжона повторили мой вопрос, резонируя гигантскими мембранами. Воины обеих сторон попятились в разные стороны, а Великий Князь, не отрываясь, смотрел на адамантовое жало.
Силы боровшихся в нём эмоций были настолько велики, что читались как открытая книга. Обида… Жуткая обида на судьбу, не даровавшую ему даже простой честной схватки. Что он может противопоставить адаманту? Отобранный у Архангела именной меч? Смешно! И что остаётся… умереть? Мысль вспыхнула, но мгновенно угасла. Жажда власти, жизни и мести перевешивали потенциал героического поступка.
Наконец он принял решение, и мы с посохом разочарованно выдохнули – сбежит, тварь!
Князь сорвал с шеи какой-то амулет и скомандовал:
– Убейте его! Я за подмогой!
Гигантский кулак раздавил хрупкую фенечку одноразового артефакта.
Уже понимая, что не успею, я максимально растягиваю время и бросаюсь вперёд. Хрен там! Мгновенный каст, он и есть мгновенный!
Торможусь у линии остолбеневших гвардейцев, вновь отпускаю время. Любуюсь идиотским выражением лица высокопоставленного офицера, сводящего глаза в кучу на розовое жало, упёршееся ему в переносицу.
– Всем бросить оружие! Иначе хана вашей вечности, нарублю в капусту! Любая попытка начать каст будет воспринята как агрессия и пресечена самым жестоким образом! Сдавшимся гарантирую жизнь и скорую свободу! Слово Первожреца!
Гробовая тишина… В задних рядах раздалось несколько хлопков уникальных персональных эвакуаторов. Остальные понимали: шесть секунд на каст им никто не даст, а провоцировать русского на резню – страшно, да и до последнего момента хочется надеяться, что пронесёт, как-нибудь обойдётся.
Я надавил чуть сильнее, прокалывая кожу гвардейца и торопя его с принятием решения.
Зазвенел о камни клинок из левой руки. Правильное решение…
– А второй? – я бровью указал на палаш в правой.
– Ноу дроп он, без права передачи… – кривясь, простонал азиат, вжимаясь в товарищей и пытаясь отстраниться от пугающего острия, жадно тянущегося к ручейку крови. Посох не просто хлебал юшку, он поглощал нечто большее, и каждый, кто ощутил его прикосновение, навсегда запомнит леденящий холод космоса, расползающийся по телу.